Trần Bình An tỉnh giấc, ngọn đèn dầu trên bàn đã lụi tắt tự bao giờ, ngoài cửa sổ trời đã hửng sáng.
Cậu chỉ nhớ mang máng nữ tử cao lớn kia đã nói với mình năm điều.
"Vừa rồi ta đã tiết lộ không ít bí mật, sau khi tỉnh mộng ngươi sẽ quên sạch sành sanh. Cũng chẳng cần cố công nhớ lại làm gì, chẳng qua là ta muốn tìm người trò chuyện đôi câu mà thôi."
"Nếu lúc này ta hiện thế, dẫu cho Thánh nhân các phương không đến trấn áp, thì với thể xác và thần hồn hiện tại của ngươi cũng chẳng thể nào chịu đựng nổi, ngược lại còn rước họa vào thân. Thế nên, ta và ngươi hãy định ra kỳ hạn trăm năm. Chỉ cần trong vòng trăm năm này, ngươi có thể bước chân vào hàng ngũ Luyện khí sĩ tầng thứ mười, thì hãy quay lại cầu đá trong trấn nhỏ mà mang thanh kiếm sắt kia đi."
"Đã chọn ngươi làm chủ nhân, sau này chớ vì thế mà kiêu ngạo tự mãn, nhưng cũng đừng tự ti xem nhẹ chính mình. Suốt tám ngàn năm qua, ta đã chứng kiến biết bao nhân tài kiệt xuất, thiên tư kinh người. Những kẻ hậu bối gần đây như Tào Hi, Tạ Thực, hay hạng người như Mã Khổ Huyền, vốn dĩ chưa từng lọt vào mắt xanh của ta. Ta chọn ngươi, tuyệt đối không phải vì đại nạn lâm đầu mà phải nhắm mắt đưa chân, đưa ra một lựa chọn bất đắc dĩ."
"Dẫu tạm thời chưa thể cùng ngươi chinh chiến sa trường, nhưng lễ gặp mặt thì không thể thiếu. Trong trận đại chiến trảm long ba ngàn năm trước, ta nhàn rỗi đứng xem đám nhóc con kia đánh đấm, quả thực vô cùng náo nhiệt, đồ đạc rơi vãi đầy đất. Ta có nhặt được một miếng ngọc bài phẩm chất không tệ, dáng vẻ thanh nhã thuận mắt, lung linh tinh xảo, lại không có hoa văn rườm rà. Vật này có thể dùng để chứa đồ, vốn là 'vật một thước' từ thời cổ xưa, phẩm cấp cao hơn hẳn loại 'kho một tấc' hay 'mô kiếm một tấc' đang thịnh hành trong thiên hạ ngày nay."
"Không gian bên trong nó rộng chừng căn nhà cũ của ngươi ở ngõ Nê Bình, hơn nữa không cần mang theo bên người mà có thể uẩn dưỡng trong khiếu huyệt. Ta đã giúp tinh thần ngươi tương thông với nó, chỉ cần tay chạm vào vật phẩm, tâm ý khẽ động là có thể thu vào khiếu huyệt nơi cất giữ ngọc bài. Trừ phi tu sĩ cảnh giới Phi Thăng dùng cường lực phá vỡ, bằng không vật bên trong sẽ chẳng hề hao tổn mảy may. Có điều, tin xấu là phải chờ đến khi ngươi bước vào Trung Ngũ Cảnh mới có thể tùy ý điều khiển miếng ngọc bội này."
"Ừm, cuối cùng là... cách gọi 'Thần tiên tỷ tỷ' kia rất hợp ý ta, thế nên ta đặc cách để lại ba luồng kiếm khí nhỏ bé trên người ngươi."
Trần Bình An ngẩn người xuất thần, cảm giác như thể vừa trải qua mấy kiếp người.
Trước khi rời khỏi trấn nhỏ, cậu chỉ muốn trở về nhà thắp một ngọn đèn, thức trắng cho đến bình minh, xem như bù đắp cho đêm trừ tịch năm nay chắc chắn không thể đón giao thừa.
Trần Bình An cảm thấy đau đầu nhức óc. Đừng nói đến Luyện Khí sĩ Trung Ngũ Cảnh hay tầng thứ mười, hiện giờ thân thể này của cậu đã bốn bề lọt gió, giống như một căn nhà tranh rách nát bấp bênh, muốn tàng phong tụ khí khó biết bao nhiêu, làm sao có thể tu hành luyện khí để trở thành thần tiên? Chẳng những cậu đã định sẵn không thể tu hành, mà muốn giữ lại mạng sống còn phải dựa vào việc luyện quyền để bồi nguyên cố bản.
Ninh Diêu trong lúc vô tình từng nói, muốn phá hủy căn cơ khiếu huyệt của một người thì rất dễ, giống như Thái Kim Giản dùng chiêu “Chỉ Điểm” với Trần Bình An, cưỡng ép mở khiếu huyệt của cậu. Nhưng muốn đúc lại một thân thể hoàn chỉnh, nhất là thân thể thích hợp để tu hành, thì quả thực còn khó hơn lên trời. Thực ra đạo lý rất đơn giản, một cánh cửa lớn bị đứa trẻ cầm dao bếp chém loạn xạ thì chẳng tốn bao nhiêu sức, nhưng muốn sửa chữa cánh cửa rách nát kia trở lại như mới đương nhiên là cực kỳ gian nan.
Thực ra chuyện mà Trần Bình An lo lắng nhất chính là đã đáp ứng hộ tống Lý Bảo Bình đến thư viện Sơn Nhai. Đường xá diệu vợi, bản thân có thể sống sót trở về quê nhà hay không còn chưa biết được, sao tự dưng lại có thêm một “bách niên chi ước”?
Khi đó không phải cậu không muốn thẳng thắn chân thành, nhưng nữ tử áo trắng kia chỉ nói một câu đã ngắt lời cậu: “Không sao, bây giờ ta đã không còn đường lui, đã nhận Trần Bình An ngươi làm chủ nhân rồi. Nếu ngươi chết, ta cũng chỉ đành chờ chết mà thôi, đợi đến ngày thanh kiếm cổ này chìm sâu dưới làn nước suối, thần hồn của ta cũng sẽ hoàn toàn tiêu tan. Không sao cả, ngươi không cần cảm thấy mắc nợ gì, muốn trách thì trách bản thân ta nhìn lầm người, không trách được ai khác.”
Khi đó Trần Bình An nghĩ thầm, nàng đã nói như vậy, lòng ta sao có thể thanh thản cho được? Hơn nữa cái gì mà “không trách được ai khác”, chẳng phải ở đó chỉ có hai người là nàng và ta sao?
Cậu hoàn toàn không biết luyện khí sĩ tầng thứ mười là gì, cũng chẳng hiểu vật một thước và vật một tấc rốt cuộc có ý nghĩa ra sao.
Ngoại trừ có thêm một gánh nặng khó hiểu, thực ra sâu trong lòng thiếu niên cũng nảy sinh một chút vui sướng nhỏ nhoi. Hóa ra từ hôm nay trở đi, trên thế gian này lại có thêm một sinh mạng nữa ký thác vào mình.
Trong khoảnh khắc cuối cùng của giấc mộng ấy, Trần Bình An nhớ mang máng mình và cô gái áo trắng nọ đã ngồi kề vai trên một cây cầu đá vòm màu vàng kim rực rỡ. Cây cầu ấy dài dằng dặc, chẳng thấy đâu là điểm cuối, tựa như một con giao long uốn lượn xuyên qua biển mây mênh mông.
Cậu hít sâu một hơi, gục mặt xuống bàn gỗ, ngẫm đi nghĩ lại vẫn thấy lời của lão Diêu là dễ hình dung nhất: "Thứ gì thuộc về ngươi thì hãy nắm cho chắc, đừng để mất đi; thứ gì không thuộc về ngươi thì chớ có tơ tưởng."
Trần Bình An xếp toàn bộ những vật dụng cần thiết vào trong một chiếc gùi nhỏ, bao gồm giàn ná, lưỡi câu, dây câu, đá đánh lửa... cùng vô số món đồ lặt vặt khác. Cuối cùng, cậu cẩn thận lấy ra một túi vải nhỏ từ dưới đáy hũ sứ, bên trong chứa những mảnh sứ vỡ. Tuy đồ đạc có phần linh tinh, nhưng gom lại cũng không quá nặng nề.
Ra cửa đi xa, phải biết cách tận dụng tài nguyên thiên nhiên, giống như trước đây mỗi lần vào núi sâu hàng trăm dặm, nếu mang vác quá nặng chắc chắn sẽ khiến hành động chậm chạp, điều đó hoàn toàn không phải là chuyện tốt.
Trần Bình An khoác chiếc gùi nhỏ lên vai, khóa kỹ cửa nhà rồi đứng lặng giữa sân, đưa mắt nhìn nhánh hòe đang tựa nghiêng vào chân tường. Cậu trầm ngâm một lát, lại mở cửa mang nó vào trong nhà cất kỹ, tránh để mưa gió nắng nôi làm mục nát sớm hơn.
Trên người cậu hiện có hai lượng bạc kiếm được từ lần vào núi hái thuốc trước đó. Cậu lần lượt ghé qua ngõ Hạnh Hoa và ngõ Kỵ Long một chuyến. Sắc trời vẫn còn sớm, thiếu niên giày cỏ ngồi lặng lẽ bên ngoài một cửa tiệm đang đóng chặt, kiên nhẫn chờ đợi.
Sau khi ông chủ tiệm ngáp ngắn ngáp dài ra mở cửa, thiếu niên liền mua nhang đèn, giấy tiền vàng mã, lại đến tiệm rượu mua một bình rượu hoa đào, cuối cùng ghé qua tiệm Áp Tuế mua một gói bánh. Cậu nhớ rất rõ, khi mình còn nhỏ, mẹ từng được ăn loại bánh này một lần và khen ngon lắm, còn hứa đến sinh nhật năm tuổi sẽ mua cho cậu, vì vậy ấn tượng vô cùng sâu đậm.
Nhưng khi đến tiệm Áp Tuế, người làm trong tiệm lại bảo rằng từ lâu họ đã không còn làm loại bánh ngọt đó nữa. Tuy vẫn còn một người thợ già biết làm, nhưng cửa tiệm cũng sắp đóng cửa nghỉ bán, người thợ kia đã theo ông chủ lên kinh thành hưởng phúc rồi. Trần Bình An đành phải mua một gói bánh hoa đào, loại bánh mà hôm qua Nguyễn Tú đã đưa cho Lý Bảo Bình.
Thiếu niên rời khỏi trấn nhỏ, đi ngang qua ngôi miếu đổ nát năm xưa từng cùng Ninh Diêu ẩn nấp để trốn tránh vượn Bàn Sơn. Cậu tiếp tục đi thẳng về phía nam, tới trước một dãy núi thấp rồi mới bắt đầu leo lên. Nơi sườn núi có một mảnh ruộng hoang đã nhiều năm không canh tác, bên trên có hai gò đất nhỏ; cả trong ruộng lẫn trên gò đều sạch bóng cỏ dại. Trần Bình An đứng trước hai nấm mộ đơn sơ ấy, chậm rãi ngồi xuống, tháo gùi trên lưng, lần lượt đặt những lễ vật tế tổ xuống đất.
Trấn nhỏ trải qua ngàn năm dâu bể, không rõ vốn dĩ đã vậy hay do phong tục biến dời, dân chúng nơi đây dù phú quý hay bần hàn, khi viếng mộ tế tổ đều không có thói quen quỳ lạy dập đầu, chỉ cần thắp ba nén nhang, vái ba vái là đủ lễ. Thiếu niên ngõ Nê Bình vốn chỉ quẩn quanh trong vài nếp nhà xưa cũ, lẽ tất nhiên cũng không ngoại lệ. Có điều trước khi thắp nhang, cậu vẫn theo lệ cũ bốc một nhúm đất dưới chân, tượng trưng đắp thêm cho ngôi mộ rồi nhẹ nhàng nén chặt.
Lần này vì đi gấp nên cậu chỉ có thể lấy đất tại chỗ, bằng không mỗi lần vào núi, thiếu niên đều sẽ lén giữ lại một nhúm đất từ những ngọn núi khác nhau mang về đây. Việc này vốn chẳng mang ý nghĩa huyền bí gì, chỉ là để cầu chút an lòng. Cậu luôn cảm thấy đời này chưa kịp báo hiếu cha mẹ, nên dù thế nào cũng phải làm chút gì đó để tâm hồn được thanh thản hơn. Thêm vào đó, lão Diêu từng nói những thợ gốm đời trước có một quan niệm truyền đời như vậy, nên suốt bao năm qua Trần Bình An vẫn luôn kiên trì thực hiện.
Hai nấm mộ nhỏ nằm kề sát bên nhau, nương tựa vào nhau, không hề có bia ký.
Trần Bình An thắp ba nén nhang, hướng về phía mộ phần vái ba vái rồi cắm nhang xuống đất, sau đó mới mở bình rượu, nhẹ nhàng tưới xuống trước mặt. Cuối cùng, cậu đứng dậy, nhắm nghiền mắt, chắp tay trước ngực, thầm thì những lời tự đáy lòng với song thân quá cố.
Chẳng hạn như lần này cậu sẽ dẫn theo cô bé mặc áo bông đỏ tên là Lý Bảo Bình, cùng nhau đi xa, chẳng biết sẽ phải rời xa quê cha đất tổ mấy ngàn mấy vạn dặm đường.
Một thiếu niên dung mạo thanh tú đứng trong ngôi miếu nhỏ bên vệ đường, ngẩng đầu quan sát những cái tên được viết bằng than trên vách tường, nét chữ dày đặc, nguệch ngoạc, lớn nhỏ không đều.
Có lẽ trong mắt dân chúng trấn nhỏ, trò nghịch ngợm của đám trẻ con kia chẳng đáng để tâm, nhưng trong mắt thiếu niên lúc này, chúng lại giống như một dải ngân hà rực rỡ giữa dòng chảy đằng đẵng của lịch sử.
Động tiên Ly Châu tọa lạc trên cương vực Đại Ly thuộc Đông Bảo Bình Châu, vốn là động tiên nhỏ nhất trong ba mươi sáu tiểu động tiên, non sông cũng chỉ vẹn vẹn ngàn dặm. Nếu không có pháp thuật cấm chế, đối với những luyện khí sĩ ngự phong phi hành mà nói, chút phong cảnh này thật chẳng bõ bèn gì. Thế nhưng, ngoại trừ di vật pháp bảo của các vị tiên hiền tổ sư thuộc đủ mọi tông phái từng tử trận tại đây khiến người đời thèm khát, thì phong thổ nơi này nuôi dưỡng ra con người cũng có thể coi là linh tú thần kỳ, khác biệt hẳn với những nơi khác.
Thử ngẫm mà xem, hai vị luyện khí sĩ tài ba kết thành đạo lữ, vốn là mối lương duyên trời định. Con cháu của họ ngoại trừ việc chắc chắn bước vào Trung Ngũ Cảnh, thì khả năng tiến lên Thượng Ngũ Cảnh cũng chẳng cao hơn bao nhiêu so với những đứa trẻ được đưa ra khỏi động tiên Ly Châu. Mà một trấn nhỏ này thì có được bao nhiêu người chứ?
Trong một đầm nước nhỏ lại có thể dung chứa giao long như vậy, hơn nữa đời nào cũng xuất hiện một hai con. Do đó, lần này động tiên Ly Châu vỡ vụn rơi xuống, mỗi vương triều lớn ở Đông Bảo Bình Châu, chỉ cần quân chủ có chút tầm nhìn, chắc hẳn đều cảm thấy như trút được gánh nặng. Họ Tống Đại Ly cuối cùng đã bị cắt đứt mạch vàng này, nhất định sẽ ảnh hưởng đến bá nghiệp xuôi nam của kỵ binh Đại Ly sau này.
Ánh mắt Thôi Sạn hồi lâu không nỡ dời đi, tâm tư vô cùng phức tạp.
Từ xưa khoa cử vương triều đã có tình nghĩa đồng môn, đồng tuế, đồng hương. Trên con đường tu hành cũng lại như thế.
Hôm nay động tiên Ly Châu đã đi đến hồi kết, dùng cái giá một người thân tử đạo tiêu, đổi lấy một kết cục không đến nỗi tệ.
Như vậy, tất thảy đại tu sĩ đi ra từ động tiên Ly Châu đều sẽ ghi nhớ chút tình hương hỏa này, khác biệt chỉ là đậm nhạt mà thôi, ngay cả bốn họ mười tộc cùng thế lực đứng sau họ cũng không ngoại lệ.
Chỉ tiếc trong lần biến loạn này, họ Tống Đại Ly tuy không suy yếu nhưng cũng chẳng hề lớn mạnh thêm. Đại Ly vốn có thể hành xử "thấu tình đạt lý" hơn một chút, chẳng hạn như khi Nguyễn Cung yêu cầu tiến vào động tiên Ly Châu trước thời hạn, lẽ ra không nên chấp thuận nhanh đến vậy.
Lại như nếu sớm biết Tề Tĩnh Xuân cuối cùng cũng không dùng đến tu vi thông thiên, chỉ dùng hai chữ để đối kháng với mấy vị đại lão kia, thì lúc trước khi bốn phương thế lực yêu cầu thu hồi vật trấn áp của Thánh nhân, Lễ bộ Đại Ly dù không dám cự tuyệt cũng nên tìm lý do trì hoãn, lấy cớ chuyện này không hợp quy củ.
Lại như triều đình Đại Ly không nên mượn danh nghĩa thư nhà, gần như công khai thông báo cho bốn họ mười tộc rằng đại kiếp đã cận kề, thúc giục họ mau chóng di dời huyết mạch hương hỏa của gia tộc, tránh để hành vi nghịch thiên của Tề Tĩnh Xuân làm liên lụy... Thật sự có quá nhiều điều bất cập.
Một khi hoàng đế Đại Ly tỉnh ngộ, hoặc giả nảy sinh lòng tham không đáy, thì một vị Quốc sư nắm giữ nửa giang sơn, bày mưu lập kế quyết thắng ngoài ngàn dặm như hắn, e rằng khó tránh khỏi cảnh bị tính sổ sau này.
Thế nhưng lúc này, Quốc sư Thôi Sàm đứng trong ngôi miếu nhỏ, vẻ mặt lại ung dung tự tại, dường như chẳng hề để tâm đến cơn thịnh nộ của hoàng đế Đại Ly.
Hắn lẩm bẩm:
- Chờ một chút, hãy chờ thêm một chút nữa.
Thôi Sàm đưa mắt nhìn khắp vách tường xung quanh, ghi nhớ toàn bộ những cái tên đó, rồi định vung tay áo xóa sạch mọi dấu vết, tránh để kẻ có tâm cơ sau này rêu rao. Nhưng ngay khi hắn định ra tay, Nguyễn Cung đã xuất hiện ở cửa miếu, cười lạnh nói:
- Tiểu tử, gan ngươi cũng lớn thật đấy, đây đã là lần thứ mấy rồi?
Thôi Sàm cười ha hả đáp:
- Chẳng phải ta vẫn chưa làm gì sao?
Một giọng nói khoan thai vang lên gần ngôi miếu:
- Các ngươi cứ mặc sức mà đánh, ta phụ trách thu dọn tàn cuộc là được, bảo đảm sẽ không xảy ra cảnh vạ lây cá chậu, núi sông đứt gãy. Sau khi các ngươi phân định thắng bại, giang sơn ngàn dặm này cùng lắm cũng chỉ hư hại một hai phần. Nguyễn Cung, thay vì cứ để gã này quấy nhiễu hết lần này đến lần khác, chi bằng ngươi dứt khoát giải quyết hắn đi. Chẳng phải người ta vẫn nói, không sợ kẻ trộm ghé thăm, chỉ sợ kẻ trộm cứ mãi dòm ngó đó sao?
Sắc mặt Thôi Sàm không đổi, cười nhạt nói:
- Lão Dương giết người không thấy máu, lại còn muốn tọa sơn quan hổ đấu để ngư ông đắc lợi, quả là thủ đoạn cao minh.
Nguyễn Cung gật đầu:
- Ta thấy được rồi.
Thôi Sàm vội vàng chắp tay tạ lỗi, cười nói:
- Được rồi, được rồi, từ giờ ta chỉ dạo chơi loanh quanh trong trấn nhỏ thôi. Như vậy đã vừa ý Nguyễn đại Thánh nhân và Dương lão tiền bối chưa?
Nguyễn Cung hiển nhiên đang cân nhắc lợi hại trong chuyện này.
Thôi Sàm hờ hững buông một câu:
- Cho dù Dương lão tiền bối có bản lĩnh bảo vệ được tám chín phần mười núi sông, nhưng nếu ta nhất quyết đánh nát núi Thần Tú và đỉnh Hoành Sào thì sao?
Chẳng đợi Nguyễn Cung lên tiếng, giọng nói của lão Dương lại vang lên:
- Nếu đổi lại là ta, quả thực không thể nhẫn nhịn nổi.
Nguyễn Cung gầm lên đầy giận dữ:
- Mau cút về ngõ Nhị Lang cho ta!
Thôi Sạn gật gù đắc ý, ung dung tự tại rời khỏi miếu nhỏ, lúc đi lướt sát qua vai Nguyễn Cung còn làm mặt quỷ, ra vẻ "tâm tính thiếu niên".
Đợi đến khi Thôi Sạn đi qua bên kia bờ suối, Nguyễn Cung mới xoay người, nhìn thấy lão Dương đang ngồi trên một chiếc ghế dài sần sùi trong miếu hút thuốc.
Ông lão lần đầu tiên không buông lời châm chọc, ngược lại khẽ cười nói:
- Ngươi cũng thật biết quan tâm đến khuê nữ nhà mình.
Nguyễn Cung thở dài, bị Thôi Sạn khiêu khích như vậy nhưng vẫn nhẫn nại không ra tay, hiển nhiên trong lòng rất đỗi ủy khuất. Ông ngồi xuống đối diện với lão Dương, lưng tựa vào vách tường, khóe miệng khẽ nhếch lên:
- Không nợ trời, chẳng nợ đất, hôm nay ngay cả nợ chỗ Tổ sư gia cũng đã trả xong, chỉ còn nợ mẹ của nha đầu kia. Người đã không còn, làm sao mà trả? Cũng chỉ có thể bù đắp món nợ này cho con gái mà thôi.
Lão Dương cười nói:
- Với thân phận và năng lực của ngươi, cộng thêm mối quan hệ giữa ngươi và Trần thị Dĩnh Âm, muốn tìm được thê tử của ngươi trong đời này kiếp này cũng không phải là chuyện bất khả thi.
Nguyễn Cung lắc đầu đáp:
- Kiếp trước tư chất của nàng không tốt, trước khi lâm chung vẫn chưa bước vào Trung Ngũ Cảnh, cho nên dù có chuyển thế làm người cũng không có khả năng khai khiếu để thấu triệt chuyện tiền trần. Theo ta thấy, nếu không còn những ký ức kia, chỉ còn lại một túi da thì cũng chẳng phải là thê tử của ta nữa. Tìm được nàng thì có ý nghĩa gì? Chỉ cần nàng mãi sống trong lòng ta là đủ rồi.
Lão Dương gật đầu tán thưởng:
- Ngươi suy nghĩ rất phóng khoáng. Đệ thập cảnh của Binh gia là nơi khó đột phá nhất, ngươi có thể hậu tích bạc phát, vượt qua đám người cùng thế hệ, quả nhiên không phải là không có lý do.
Nguyễn Cung không muốn tiếp tục chủ đề này, chuyển hướng hỏi:
- Ngài cảm thấy có phải tên kia đang phô trương thanh thế không?
Lão Dương cười lắc đầu:
- Vậy là ngươi đã xem thường hắn rồi. Hảo hán dân gian dám liều mạng kéo hoàng đế xuống ngựa, còn tên này, ta đoán rằng hắn cũng dám liều mạng kéo cả Đạo Tổ, Phật Tổ xuống ngựa. Đương nhiên, ta chỉ nói đến tâm tính, chứ không phải nói về bản lĩnh.
Nguyễn Cung nghe xong, trong lòng vẫn còn nửa tin nửa ngờ.
Lão Dương dùng tẩu thuốc chỉ vào mặt đất nơi cửa miếu, nơi có một lối mòn bị người đời dẫm đạp đến chai sạn, chậm rãi nói:
- Kẻ này không giống chúng ta. Hắn luôn cảm thấy mình đang đi trên một cây cầu độc mộc, thế nên hễ gặp ai trên đường hẹp, nếu không đánh chết đối phương thì sẽ cảm thấy có lỗi với chính mình. Hoặc giả nếu có kẻ phía sau muốn vượt mặt, cũng chỉ có một con đường chết. Loại người này, ngươi không thể dùng hai chữ thiện ác thông thường mà định đoạt.
Nguyễn Cung đột ngột chuyển sang một vấn đề khác, trầm giọng nói:
- Phụ mẫu tổ tiên của Trần Bình An vốn chỉ là thường dân bản xứ sinh trưởng ở trấn nhỏ, phụ thân hắn làm sao thấu hiểu được sự huyền diệu của đồ sứ bản mệnh? Thậm chí còn không tiếc tính mạng mà đập vỡ món đồ sứ kia? Rõ ràng là có kẻ cố ý tiết lộ thiên cơ, dẫn dụ ông ta làm ra chuyện này.
Lão Dương lặng im hồi lâu, rít một hơi thuốc rồi nhả ra làn khói mờ ảo, cuối cùng mới lên tiếng:
- Ban đầu ta chỉ ngỡ là những tranh chấp gia tộc tầm thường, đến khi nhận ra điều bất thường thì đã quá muộn màng. Vả lại ta cũng lười dây dưa vào những chuyện đấu đá hỗn loạn này, họa chăng lúc nhàn rỗi mới đem ra suy ngẫm đôi chút. Không ngờ tất cả đều nằm trong đại cục nhắm vào Tề Tĩnh Xuân, một thủ đoạn bâng quơ tưởng chừng nhỏ nhặt, nhưng đến cuối cùng lại là sát chiêu chí mạng.
- Xét theo đạo cờ vây, đây quả thực là một nước cờ thần thánh. Nói chính xác hơn, nó không chỉ để đối phó với một Tề Tĩnh Xuân có khí vận quá lớn, mà còn nhắm vào văn mạch của vị Văn Thánh kia. Chỉ là trận chiến cuối cùng trước khi lâm chung của Tề Tĩnh Xuân quá đỗi chói lọi, khiến người ta lầm tưởng sự sinh tử của y chính là sự tồn vong của văn mạch, thực tế cũng chẳng khác biệt là bao.
Ông lão nhìn vị Thánh nhân Binh gia đang lộ vẻ nghiêm nghị, nói tiếp:
- Thuở trước khi ngươi tiến vào động tiên Ly Châu sớm hơn thời hạn, ta đã hoài nghi ngươi cũng là một quân cờ trong màn sương ấy. Hoặc giả miếu Phong Tuyết và họ Trần quận Dĩnh Âm đã đạt thành một vụ giao dịch, buộc ngươi phải dốc sức cho sư môn. Hay chính ngươi đã âm thầm nhận được lợi ích to lớn từ thế gia “thuần Nho” họ Trần kia, nên mới chọn nơi này để khai sơn lập phái.
Nguyễn Cung thản nhiên mỉm cười nói:
- Dương lão tiền bối nghĩ quá xa rồi.
Lão Dương cười nhạo nói:
- Tâm tư thâm trầm chưa hẳn đã là lầm lạc. Hiện tại ngươi có thể không thẹn với lòng, chẳng qua là vì Binh gia các ngươi vốn dĩ sở trường hóa phiền thành giản, lấy tịnh chế động mà thôi. Nói không chừng sau này khi chân tướng thiên hạ phơi bày, ngươi mới phát hiện mình cũng chỉ là một quân cờ trong đó mà thôi.
Tâm chí của Nguyễn Cung vẫn kiên định vững vàng như bàn thạch, lão cười lớn nói:
- Chẳng sao cả, nếu thật sự là họ Trần quận Dĩnh Âm hay phương thế lực nào dám coi Nguyễn Cung ta như quân cờ để tùy ý điều khiển trên bàn cờ, vậy thì đợi đến khi ta thu xếp xong đường lui cho khuê nữ, một ngày nào đó ta sẽ sát phạt quyết đoán, giết thẳng tới tận cửa!
Trong lòng lão lại thầm cười lạnh: “Nếu thật sự như vậy thì lại chính hợp ý ta. Một trăm năm, nhiều nhất là một trăm năm nữa, ta chắc chắn sẽ đúc thành thanh thần binh ấy. Khi đó, thiên hạ rộng lớn có nơi nào không thể đi, kẻ nào không thể giết?”
Nguyễn Cung thu lại tâm tư, tò mò hỏi:
- Chẳng lẽ thiếu niên ngõ Nê Bình kia thật sự là kẻ kế thừa y bát của Tề Tĩnh Xuân?
Lão Dương cầm tẩu thuốc cũ gõ nhẹ vào ghế gỗ, lấy thêm một nhúm thuốc lá từ túi vải bên hông, bực bội đáp:
- Có trời mới biết.
Nguyễn Cung biết rõ vị lão nhân giấu tài trước mắt này đã trải qua năm tháng dài đằng đẵng, trong lòng chắc chắn tích góp vô vàn bí mật kinh thiên động địa.
Nguyễn Cung cười hỏi:
- Muốn tiến vào trấn nhỏ, trước tiên mỗi người đều phải nộp một túi tiền đồng kim tinh cho kẻ canh giữ cửa trấn, mà ở thế hệ này chính là gã đàn ông tên Trịnh Đại Phong kia. Ta biết những đồng tiền giá trị liên thành ấy chẳng hề rơi vào túi của hoàng đế Đại Ly, mà là vào tay lão tiền bối ngài đúng không? Tiền bối dùng số tiền ấy để làm gì?
Lão Dương hỏi ngược lại:
- Nếu ta hỏi Nguyễn Cung ngươi làm thế nào để đúc ra thanh kiếm trong tâm tưởng kia, ngươi sẽ trả lời sao?
Nguyễn Cung cười ha hả đầy sảng khoái.
Lão Dương hờ hững nói:
- Ta muốn dời ngôi miếu này đi.
Nguyễn Cung thoáng sững sờ, nhưng rất nhanh đã trả lời:
- Chỉ cần không dời ra bên ngoài ranh giới, Nguyễn mỗ không có ý kiến gì.
Lão nhân gật đầu, mỉm cười nói:
- Thấy ngươi sảng khoái như vậy, ta có thể tiết lộ cho ngươi một bí mật nhỏ.
Nguyễn Cung gật đầu, ra hiệu bản thân sẵn sàng rửa tai lắng nghe.
Lão Dương nhả ra một ngụm khói đặc, làn khói sau khi tiêu tán lại hóa thành vô số sợi tơ quấn quanh cả ngôi miếu nhỏ. Thực chất trước đó miếu thờ đã sớm bị bao phủ trong một lớp sương trắng mỏng manh, hiển nhiên vì cẩn trọng nên lão nhân đã tăng thêm một tầng che đậy. Lúc này lão thở dài, chậm rãi nói:
- Ngươi có biết điểm lợi hại nhất của Tề Tĩnh Xuân là gì không?
Nguyễn Cung cười nói:
- Dĩ nhiên là tư chất trác tuyệt, ngộ tính cao thâm, tu vi kinh thế hãi tục. Nếu không, mấy vị đại nhân vật trên chín tầng trời kia sao lại có thể bất chấp thể diện, liên thủ đối phó Tề Tĩnh Xuân?
Lão Dương lắc đầu:
- Giả sử Trần Bình An đúng là người mà Tề Tĩnh Xuân chọn trúng, vậy thì bên ngoài trấn hẳn là có kẻ đã dùng cậu làm một chiêu cờ tuyệt diệu. Bề ngoài thì ngó lơ suốt mười năm, nhưng thực chất lại âm thầm sắp xếp tỉ mỉ, thậm chí trong thời gian này ngay cả ta cũng bị lợi dụng. Cái hay nằm ở chỗ kẻ đó đánh cờ ngoài bàn cờ, sau khi quân cờ rời tay, nó sẽ tự mình bén rễ nảy mầm.
- Nhưng con người dù sao cũng chẳng phải quân cờ vô tri, sẽ dần dần tự mình trưởng thành, càng lúc càng không giống một quân cờ, sát chiêu ẩn giấu cũng theo đó mà sâu hơn. Huống hồ bên cạnh quân cờ này còn có một quân cờ mấu chốt khác nhìn như rất lợi hại, chính là Tống Tập Tân được Hoàng đế Đại Ly gửi gắm tất cả kỳ vọng của họ Tống, dùng để thu hút ánh nhìn của khắp nơi, cuối cùng tạo ra một cục diện "dưới chân đèn tối đen" vô cùng hoàn mỹ.
Sắc mặt Nguyễn Cung trở nên nặng nề, hỏi:
- Tề Tĩnh Xuân được xưng tụng là người có hy vọng lập giáo xưng tổ, cho dù có kẻ cố ý dùng lời tâng bốc này để dồn hắn vào chỗ chết, nhưng chắc chắn không hoàn toàn là nói hưu nói vượn. Chẳng lẽ hắn lại không nhìn ra chút manh mối nào sao?
- Những thủ đoạn quanh co lắt léo này, đến tận bây giờ ta mới nghĩ thông suốt, thú vị, thật là thú vị! Người bàng quan còn như vậy, kẻ trong cuộc thì sao?
Lão Dương đột nhiên cười lớn, thậm chí còn hơi sặc, vỗ đùi tấm tắc khen ngợi:
- Kẻ trong cuộc đã sớm nhìn thấu rồi, tên mọt sách Tề Tĩnh Xuân này đúng là chẳng hiền lành chút nào. Ngươi có biết trước khi chết hắn đã làm gì không? Hắn cố ý chạy đến chỗ ta, ngoài việc giao cho Trần Bình An hai khối Sơn Thủy ấn chứa đựng vô vàn học vấn, thì vào khoảnh khắc cuối cùng khi đi chung với Trần Bình An một đoạn đường, hắn đã để lại một câu dặn dò. Nguyễn Cung, ngươi thử đoán xem đó là gì?
Nguyễn Cung bị khơi dậy hứng thú tột độ, nhưng ngoài miệng vẫn nói:
- Ta không sao đoán được tâm tư của Tề Tĩnh Xuân.
Lão Dương thở dài nói:
- Tề Tĩnh Xuân nói: Quân tử có thể bị lừa gạt bằng những phương thức hợp tình hợp lý.
Nguyễn Cung trầm ngâm suy nghĩ, ban đầu còn có chút không đồng tình, nhưng chỉ giây lát sau sắc mặt đã thay đổi. Cuối cùng ông nắm chặt hai tay, gương mặt đỏ bừng, bất đắc dĩ lắc đầu cảm thán:
- Tự thẹn không bằng, không thể không phục.
Ông lão gật đầu, ánh mắt xa xăm hư ảo:
- Dụng ý đầu tiên là để Trần Bình An nói với ta, hoặc giả là nói với tất thảy mọi người, rằng việc dùng quy củ để đối phó với Tề Tĩnh Xuân hắn ra sao, thực chất đều không quan trọng. Thắng bại hay sinh tử, Tề Tĩnh Xuân hắn vốn dĩ đã sớm nhìn thấu rồi.
Ông lão đứng dậy, trầm giọng tiếp lời:
- Dụng ý thứ hai là dành cho Trần Bình An của mười năm, thậm chí là trăm năm sau. Dẫu mai này Trần Bình An có biết được chân tướng, hiểu ra chính mình mới là quân cờ thực sự khiến Tề Tĩnh Xuân mất mạng, cũng chẳng cần phải tự trách, bởi lẽ Tề Tĩnh Xuân hắn đã sớm thấu suốt tất thảy rồi.
Nguyễn Cung đột ngột đứng dậy, sải bước rời đi:
- Thật là mẹ kiếp, nghẹn khuất đến cực điểm! Đường đường là Tề Tĩnh Xuân mà lại chết một cách uất ức như vậy. Nếu đổi lại là ta có được tu vi bản lĩnh như hắn, sớm đã một chân đạp thủng Đông Bảo Bình Châu, một quyền đấm vỡ thế giới Hạo Nhiên này rồi! Tức chết ta mất, tức chết ta mất, đi uống rượu thôi!
Ông lão khẽ mỉm cười, một tay chắp sau lưng lững thững bước ra khỏi miếu nhỏ. Bàn tay phía sau khẽ rung lên, ngôi miếu đột nhiên biến mất, bị thu gọn vào trong lòng bàn tay ông lão. Lão khẽ nắm tay lại: "Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm, từng là thủ đồ của Văn Thánh Nho gia. Ta cảm thấy đạo hạnh của ngươi không chỉ dừng lại ở đó, đúng chứ? Vậy thì ta phải mỏi mắt chờ xem rồi."
Lão Dương hiếm khi rời khỏi trấn nhỏ, sau khi bước lên cầu vòm đá, dáng hình lão càng thêm lom khom, thần sắc nghiêm nghị, trầm mặc không lời.
Bách bộ qua lại cầu vòm đá hai lượt, vẫn chỉ thấy gió nhẹ mây thưa. Ông lão bước xuống cầu đá, đi về phía trấn nhỏ, nét mặt đượm vẻ u sầu, thầm nhủ trong lòng: "Chẳng lẽ thật sự là cơ duyên không thể bỏ lỡ, một đi không trở lại? Ngay cả Mã Khổ Huyền sinh ra theo thời vận mà cũng không có tư cách diện kiến ngươi sao? Cho dù hắn chỉ trở thành người đồng đạo chứ không phải chủ nhân của ngươi, cũng không được hay sao?"
"Ngươi rốt cuộc muốn tìm một hạng người thế nào mới chịu gật đầu quy thuận? Khoan hãy nói đến năm nghìn năm tích lũy trước kia, chỉ riêng sự tồn tại của động tiên Ly Châu này cũng đã ba nghìn năm rồi. Ba nghìn năm đằng đẵng! Trong dòng thời gian dài đằng đẵng ấy, đã xuất hiện bao nhiêu anh hùng hào kiệt lừng lẫy khắp Đông Bảo Bình Châu? Nếu có ngươi trợ lực, bọn họ há lại không có khả năng bước lên những cảnh giới cao hơn? Phía trên tầng thứ mười một, mười hai, cho dù chỉ tiến thêm hai tầng nữa thôi, thì đó sẽ là cảnh giới kinh khủng nhường nào?"
Cầu đá im lìm không tiếng động, thanh kiếm sắt treo dưới đáy cầu cũng chẳng chút mảy may rung động.
Lão già khẽ thở dài, tự giễu:
- Hay cho câu “thời vận đã hết, anh hùng cũng chẳng thể tự chủ”. Thôi vậy, thôi vậy, đã thế thì ngươi cứ tự sinh tự diệt đi, ta cũng chẳng cần lo lắng phúc họa song hành, tránh vì ngươi mà làm tiêu tán chút hương hỏa cuối cùng của chúng ta. Như thế cũng tốt, đánh cược nhỏ thì tiêu khiển, không cần lo trắng tay cả ván cờ.
Trần Bình An đeo chiếc gùi không lớn không nhỏ trở về từ dãy núi, trên đường phát hiện ngôi miếu nọ đã biến mất không dấu vết. Thiếu niên ngẩn ngơ nhìn quanh, xác định mình không hề nhớ nhầm vị trí, ngôi miếu nhỏ vốn để khách bộ hành nghỉ chân kia quả thực đã bị người ta dời đi tựa như bốc một viên đá. Có điều hôm nay cậu cũng chẳng còn kinh sợ trước những chuyện lạ lùng, bởi lẽ đã nhìn đến mức quen mắt rồi.
Trần Bình An trở lại tiệm rèn, trước tiên đi tới căn nhà vách đất nơi cất giữ đồ đạc trước kia, thu dọn những vật cần mang theo, để lại những thứ nên lưu giữ, sau đó mới ra cửa tìm tiểu cô nương mặc áo bông đỏ Lý Bảo Bình.
Lý Bảo Bình đứng trước mặt cậu, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên cao, vẻ mặt đầy vẻ hăng hái.
Trên người tiểu cô nương sớm đã treo đầy những túi thêu, túi thơm lỉnh kỉnh, không dưới bảy tám loại, lại còn đeo một chiếc gùi nhỏ, bên trên đậy chiếc đấu lạp có thể che mưa chắn gió, cũng là để che giấu đồ vật bên trong. Đoán chừng những thứ này đều do tiểu cô nương đề xuất, sau đó được Nguyễn Tú giúp nàng chuẩn bị.
Thiếu nữ áo xanh Nguyễn Tú đứng bên cạnh tiểu cô nương áo bông đỏ, ánh mắt lộ vẻ vui tươi hiếm gặp.
Trần Bình An nhìn tiểu cô nương, mỉm cười hỏi:
- Có mang theo lương khô không?
Lý Bảo Bình gật đầu như muốn tranh công:
- Trong gùi hơn phân nửa là đồ ăn Nguyễn tỷ tỷ tặng cho em đó! Còn lại đều là sách, không nặng... không nặng chút nào đâu!
Trần Bình An nói:
- Khi nào mỏi lưng thì phải bảo với anh một tiếng.
Tiểu cô nương ưỡn ngực, dõng dạc đáp:
- Làm sao mà mệt được chứ!
Nguyễn Tú dịu dàng nói:
- Bản đồ địa thế phía bắc Đông Bảo Bình Châu, cùng với bản đồ châu quận của Đại Ly và Đại Tùy, thêm mấy tấm địa đồ chi tiết hơn đều đã nằm trong gùi của Lý Bảo Bình rồi. Có điều sau khi ra khỏi biên giới Đại Ly, vẫn cần phải hỏi đường như bình thường. May mà Lý Bảo Bình thông thạo cả quan thoại Đại Ly lẫn ngôn ngữ thông dụng của Đông Bảo Bình Châu, chắc hẳn sẽ không gặp vấn đề gì. Ngoài ra ta còn để vào đó một ít bạc vụn và tiền đồng, so với số Kim Tinh đồng tiền ngươi đưa cho cha ta thì chẳng đáng là bao, vậy nên Trần Bình An, ngươi đừng từ chối.
Trần Bình An hiểu ý, mỉm cười đáp:
- Ta đâu có ngốc, tiền đưa tận tay sao lại không nhận chứ?
Nguyễn Tú có chút hờn dỗi:
- Huynh mà còn không ngốc sao? Chỉ vì một đám người chẳng chút thân thích...
Nhưng lời vừa thốt ra, thiếu nữ đã lập tức hối hận, vội vàng im bặt. Bởi lẽ cách đó không xa, bốn đứa trẻ của học đường đang đứng nhìn theo, chúng vốn không đi cùng đoàn đến thư viện Sơn Nhai.
Trần Bình An nãy giờ vẫn không ngừng nháy mắt ra hiệu, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, khẽ nói:
- Những việc đã bàn hôm qua, đành phải làm phiền Nguyễn cô nương vậy.
Nguyễn Tú khẽ gật đầu:
- Yên tâm đi, ta sẽ giữ kỹ mấy chiếc chìa khóa đó, thỉnh thoảng sẽ qua quét dọn nhà cửa giúp huynh.
Trần Bình An hít sâu một hơi, quay sang bảo Lý Bảo Bình:
- Đi thôi.
Lý Bảo Bình hớn hở đáp:
- Đi thôi!
Một lớn một nhỏ, ngay cả chiếc gùi trên lưng cũng giống hệt nhau.
Dưới ánh mắt của mọi người, bóng dáng hai người dần dần khuất xa.
Xuôi về phương Nam, hướng tới Đại Tùy.
Suốt dọc đường, tiểu cô nương luôn mồm luôn miệng, kể lại đủ thứ chuyện thú vị trong trấn nhỏ. Cuối cùng, khi nhắc đến chuyện đi xa cầu học, cô bé lại tỏ vẻ bà cụ non nói với Trần Bình An:
- Người đọc sách đeo hòm sách đi du học, hễ lớn tuổi một chút là phải mang theo kiếm để phòng thân, hơn nữa còn có thể phô diễn phong thái văn võ song toàn.
Trần Bình An cười đáp:
- Đúng vậy, đó là người đọc sách các em, còn anh thì không phải.
Tiểu cô nương ngẩn người, thoáng chốc trở nên trầm mặc, dường như sự thật này khiến cô bé cảm thấy vô cùng hụt hẫng.
Thôi Sạn mua một bầu rượu trắng hảo hạng nhất tại tửu quán trong trấn, thong thả tản bộ về phía ngõ Nhị Lang.
Đến trước ngôi nhà cũ của Viên gia, khi tra chìa vào ổ khóa, động tác của hắn bỗng khựng lại một chút, nhưng cuối cùng vẫn mỉm cười đẩy cửa bước vào.
Hắn rảo bước vào trong, khép cửa lại, đi tới bên ao nước, nhìn người đàn ông đang đứng dưới tấm hoành phi nơi nhà chính. Hình bóng người nọ hư ảo mông lung, tỏa ra linh quang mờ nhạt. Thôi Sạn ngồi xuống chiếc ghế dựa bên cạnh ao, mở nắp bầu rượu đưa lên mũi ngửi, bấy giờ mới quay đầu cười nói:
- Dẫu chỉ còn lại một tia hồn phách, nhưng không mời mà tới, tự tiện xông vào nhà riêng thế này, e rằng không phải hành vi của bậc quân tử. Có đúng không, Tề Tĩnh Xuân, Tề sư đệ?
Người nọ quay người lại, dung mạo tuy mờ ảo nhưng vẫn toát lên phong thái nho nhã, chính là vị tiên sinh dạy học Tề Tĩnh Xuân, cũng là Sơn chủ thư viện Sơn Nhai, người đã dùng sức một mình chống chọi với thiên đạo.
Tề Tĩnh Xuân mỉm cười nói:
- Ngày đó ngươi và Thôi Minh Hoàng ngoài mặt là diễn kịch cho Ngô Diên xem, nhưng thực chất là diễn cho ta xem, có thấy mệt không?
Thôi Sàm híp mắt cười nói:
- Ồ? Vậy ngươi đã nhìn thấu được điều gì rồi?
Tề Tĩnh Xuân đứng ở phía bắc ao nước, đối diện với Thôi Sàm đang ngồi ở phía nam, bình thản hỏi:
- Vì sao tu vi Luyện khí sĩ của ngươi lại từ tầng thứ mười hai rớt xuống còn tầng mười?
Thôi Sàm ngả người trên ghế, dùng hai ngón tay kẹp lấy bầu rượu khẽ đung đưa:
- Còn không phải nhờ vị tiên nhân hủ nho là thầy của chúng ta sao. Ai có thể ngờ ngươi thực ra đã sớm tự lập môn hộ, thế nên khi tượng thần của tiên sinh không ngừng bị hạ bậc, ngươi chẳng những không bị ảnh hưởng mà cảnh giới còn liên tục thăng tiến. Trong khi ta dù đã phản bội sư môn từ lâu, nhưng vẫn không thể thoát khỏi học thuyết của tiên sinh cũng như sự trói buộc của văn mạch.
- Điều khiến ta tuyệt vọng nhất chính là phát hiện đời này mình không có hy vọng dựa vào học vấn để vượt qua hay áp đảo được tiên sinh. Phải làm sao đây? Ta cũng không thể trơ mắt chôn thây cùng tiên sinh được. Vấn đề là tượng thần của tiên sinh sụp đổ, ảnh hưởng không chỉ như một viên đá ném xuống hồ nước, mà là cả một ngọn núi đổ ập xuống hồ, sóng dữ ngợp trời, ngoại trừ kẻ đã lên bờ như ngươi, gần như không ai có thể thoát được, ta cũng chẳng ngoại lệ. Vì thế ta đã nghĩ ra một tiểu xảo, Tề sư đệ, ngươi đoán xem đó là...
Tề Tĩnh Xuân gật đầu nói:
- Tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc, phá bỏ chấp ngã.
Ánh mắt Thôi Sàm chợt lạnh lẽo, động tác đung đưa bầu rượu cũng khựng lại.
Tề Tĩnh Xuân thở dài:
- Kết quả tốt nhất là học vấn của ngươi có thể áp đảo cả tiên sinh và Tề Tĩnh Xuân ta, được thiên địa nhân thần đồng lòng công nhận, nhưng đáng tiếc ngươi không làm được. Thứ hai, ngươi hy vọng văn mạch này của tiên sinh sẽ đứt đoạn trong tay ta, sau đó do ngươi kế thừa. Cho dù không thể đạt tới địa vị cao quý như tiên sinh trong Văn miếu, cũng vẫn tốt hơn vạn lần cái danh xưng Quốc sư Đại Ly này.
- Cuối cùng, chính là lấy một người làm phân thân, sau đó bản tôn nhập định, thực hiện phép quán tưởng của Phật gia. Nếu người nọ có thể kiên định bản tâm, cũng giống như ngươi đã giữ vững bản tâm trước vực thẳm vạn trượng, cuối cùng sẽ trở thành cơ duyên đại đạo, giúp ngươi một lần nữa từ tầng mười bước vào tầng mười một cao hơn.
Tề Tĩnh Xuân lắc đầu, chậm rãi nói:
- Thôi Sạn, có phải ngươi cảm thấy vụ mua bán này của mình chỉ có lời chứ không lỗ? Ta biết ngươi đã sắp xếp hậu chiêu, cho dù Trần Bình An có thể giữ vững tâm cảnh thuần khiết kiên định, ngươi vẫn sẽ có cách khác. Chẳng hạn như cố ý phóng đại khuyết điểm của những đứa trẻ kia, không ngừng mài mòn tâm cảnh của Trần Bình An, giống như dùng đá mài gương, khiến mặt gương thô ráp, cuối cùng vỡ tan tành.
- Như vậy, nếu Trần Bình An là nhân tài đọc sách mà ta lựa chọn để kế thừa học vấn, xem như đại sự của ngươi đã thành, hoàn toàn thu lấy văn mạch khí vận của tiên sinh và Tề Tĩnh Xuân ta vào túi, thành quả thu được sẽ lớn hơn nhiều so với thủ đoạn thứ ba là Phật gia quán tưởng.
Sắc mặt Thôi Sạn tái xanh.
Tề Tĩnh Xuân mỉm cười:
- Nếu bây giờ ngươi chịu buông tay, ta có thể đáp ứng để ngươi đạt được kết quả thứ ba. Mặc dù đó là hạ sách, nhưng với Thôi Sạn ngươi vẫn là một chuyện tốt, bao năm qua dốc lòng mưu tính, cuối cùng cũng được như ý nguyện.
Thôi Sạn đứng bật dậy, cười lạnh:
- Tề Tĩnh Xuân, một kẻ sắp hồn bay phách lạc, nửa người nửa quỷ như ngươi, mà cũng xứng bàn điều kiện với ta sao?
Sắc mặt Tề Tĩnh Xuân vẫn thản nhiên:
- Cho ngươi một cơ hội cuối cùng.
Thôi Sạn lộ vẻ dữ tợn:
- Ngươi dám phá hoại tâm cảnh của ta?
Vẻ mặt Tề Tĩnh Xuân thoáng hiện nét thương cảm, khẽ gọi:
- Thôi sư huynh.
Thôi Sạn đột nhiên ném mạnh bầu rượu xuống đất, bước lên một bước, chỉ tay vào Tề Tĩnh Xuân qua một ao nước dưới chân và khung cửa sổ trên cao, nghiêm giọng quát:
- Ta không tin Tề Tĩnh Xuân ngươi có thể thắng được ta!
Tề Tĩnh Xuân một tay chắp sau lưng, tay kia phất ống áo. Những giọt rượu vương vãi dưới chân Thôi Sạn đều trượt vào ao nước, hiện ra một màn nước huyền ảo với những gợn sóng lăn tăn, giống hệt như thủ pháp Thôi Sạn đã thi triển trước đó.
Quả không hổ là sư huynh đệ đồng môn năm xưa, mỗi cử chỉ điệu bộ đều mang theo phong thái phóng khoáng, tiêu sái của bậc danh sĩ.
Trong màn nước hiện lên hình ảnh thiếu niên và cô bé đang đeo gùi trên lưng.
Cô bé mặc áo bông đỏ vừa đi vừa nghiêng đầu, không ngừng hỏi đông hỏi tây, đặt ra đủ loại câu hỏi với thiếu niên.
Thiếu niên đi giày cỏ mỉm cười, kiên nhẫn giải đáp từng câu hỏi kỳ quái, xa rời thực tế của cô bé. Nếu gặp phải vấn đề không biết, hắn sẽ thành thật trả lời là không biết.
Thiếu niên không thấy mất mặt, cô bé cũng chẳng thấy chán chường.
Tề Tĩnh Xuân hỏi:
- Thôi Sạn, ngươi vẫn chưa hiểu sao?
Thôi Sạn nhìn chằm chằm vào hình ảnh kia, sắc mặt tái nhợt, bờ môi run rẩy, lẩm bẩm nói:
- Chuyện này không thể nào!
Cuối cùng hắn ngẩng đầu lên, vị thiếu niên quốc sư với nốt ruồi đỏ nơi ấn đường, gương mặt thanh tú vặn vẹo đến mức dữ tợn đáng sợ:
- Tề Tĩnh Xuân, ngươi lại chọn một nữ nhi làm đệ tử chân truyền duy nhất của mình?
Tề Tĩnh Xuân nhìn về gương mặt thiếu niên xa lạ kia, mỉm cười hỏi ngược lại:
- Có gì không thể?
Thôi Sạn hít sâu một hơi, khóe miệng nhếch lên đầy vẻ châm chọc:
- Thế nhưng tâm tính thiếu niên kia vẫn chưa thay đổi, chẳng qua là ta rút đi tất cả hậu chiêu, ngược lại trên đường còn tìm giúp hắn vài đá mài dao, ta vẫn có thể thắng! Chỉ là thắng ít đi một chút mà thôi. Thế nào, Tề Tĩnh Xuân, chẳng lẽ vì muốn ngăn cản đại đạo của ta, ngươi lại nhẫn tâm quay mặt hãm hại Trần Bình An kia?
Vẻ mặt Thôi Sạn trở nên điên cuồng, cực kỳ đắc ý:
- Ha ha, ta và thiếu niên ngõ Nê Bình kia vốn là cùng chung vinh nhục, quan hệ mật thiết. Tề Tĩnh Xuân, ngươi lấy gì để đấu với ta?
Tề Tĩnh Xuân bình thản đáp lời:
- Ta khuyên ngươi nên chặt đứt liên hệ này ngay lập tức, bây giờ dừng tay còn kịp, cùng lắm là từ tầng thứ mười rơi xuống tầng thứ sáu, vẫn còn giữ được tu vi Trung Ngũ Cảnh.
Sắc mặt Thôi Sạn âm trầm:
- Tề Tĩnh Xuân, ngươi điên rồi sao?
Tề Tĩnh Xuân liếc nhìn Thôi Sạn, khẽ thở dài một tiếng, hai ngón tay khép lại vươn ra, nhẹ nhàng quét qua hư không:
- Chuyện trên thế gian, chỉ có tấm lòng son là không thể thăm dò. Kẻ thông minh như ngươi làm sao thấu hiểu được.
Thiếu niên giày cỏ và cô bé mặc áo bông đỏ trong hình ảnh không hề hay biết, nhưng Thôi Sạn lại mắt mở trừng trừng nhìn thấy trên đầu thiếu niên đột nhiên xuất hiện một cây trâm ngọc bích, lặng lẽ cài vào búi tóc.
Vẻ mặt Thôi Sạn đờ đẫn, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, hắn vươn tay run rẩy chỉ vào Tề Tĩnh Xuân:
- Tề Tĩnh...
Hắn thậm chí không thể thốt ra được chữ “Xuân” cuối cùng.
Trong nháy mắt, đạo tâm của Thôi Sạn thất thủ, gần như tan vỡ, thất khiếu chảy máu lênh láng.
Hắn ngã quỵ trên ghế dựa, hai tay nhanh chóng kết thành Bảo Bình ấn trước ngực, giọng nói khàn đặc:
- An hồn định phách!
Tề Tĩnh Xuân ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ mái nhà, không thèm liếc mắt nhìn Thôi Sạn đang trong tình cảnh vô cùng thê thảm, thản nhiên nói:
- Thua thiệt rồi thì phải ghi lòng tạc dạ, trong vòng sáu mươi năm tới, nếu ngươi còn dám lén lút giở trò ngáng chân, ta tự có biện pháp khiến ngươi từ Luyện khí sĩ đệ lục cảnh rơi xuống thành phàm phu tục tử. Đương nhiên, với tính khí không đâm nát tường nam không quay đầu của ngươi, hẳn là sẽ không tin, nhưng chẳng sao cả, tin hay không là tùy ngươi.
- Lần sớm nhất ta bảo ngươi đừng đánh mất lòng tin vào tiên sinh, ngươi không tin, kết quả là cảnh giới sụt giảm. Trước khi ta tới động tiên Ly Châu đã dặn ngươi đừng ra tay với thư viện Sơn Nhai, ngươi cũng không tin. Cho nên lần này, vẫn là do ngươi tự chuốc lấy.
Tề Tĩnh Xuân rời khỏi tổ trạch họ Viên ở ngõ Nhị Lang, dạo bước nhân gian lần cuối cùng. Trước tiên ông đi tới học đường, sau đó bước lên cầu đá cuốn, lại tìm đến phần mộ của sư đệ Mã Chiêm, cuối cùng còn lên chín tầng trời một chuyến.
Sau cùng, Tề Tĩnh Xuân trở lại mặt đất, lặng lẽ đi bên cạnh thiếu niên giày cỏ và cô bé mặc áo bông đỏ, cùng bọn họ song hành tiến bước. Chỉ là bọn họ hoàn toàn không hay biết mà thôi.
Mỗi bước ba người tiến tới, thân ảnh của Tề tiên sinh lại tiêu tán đi một phần.
Cuối cùng ông dừng bước, nhìn theo bóng lưng của hai đứa trẻ đang đi về phía nam. Người đọc sách ấy ánh mắt ẩn hiện bao nỗi niềm, có lo âu, có nuối tiếc, có không nỡ, lại có vui mừng, có kiêu hãnh.
Ông khẽ phất tay áo, lặng lẽ từ biệt.
Như thế này, thật tốt.
- Ồ? Sao trên đầu anh lại cài một cây trâm ngọc thế?
- Hả? Anh cũng không biết.
- Chuyện này xảy ra khi nào vậy? Trần Bình An! Thật ra anh là người có tiền đúng không?
- Không phải đâu. Ít nhất hiện giờ không còn nữa, anh chỉ có tiền được mấy ngày thôi.
- Được rồi. Vậy trong gùi của anh lộ ra một đoạn kiếm gỗ, lại là thế nào?
- Anh cũng không biết nữa.
- Trần Bình An! Anh mà còn như vậy, hôm nay em sẽ không thích anh nữa đâu!
- Anh thật sự không biết mà...
- Bỏ đi, bỏ đi, để ngày mai em lại không thích anh là được chứ gì.
Trần Bình An không biết nói gì cho phải.
Thiếu niên lang giữa chốn sơn thanh thủy tú, bên người có một cô bé nhỏ nhắn đi cùng.
Chú thích:
(1) Chấp ngã là một khái niệm của nhà Phật. Chữ “Ngã” (我) thuộc bộ “Qua” (戈), vốn có nghĩa là cái mác, binh khí. Chấp ngã là bám chấp vào cái tôi, cho rằng cái gì của ta cũng đúng, cái gì của ta cũng nhất và mọi thứ đều thuộc về ta. Nếu ai làm điều gì trái ý, binh khí "cái tôi" trong lòng sẽ lập tức xuất hiện để sát phạt.
(2) Quán tưởng, hiểu theo cách đơn giản nhất chính là dùng tâm ý để an trụ tại một nơi. Việc tập trung ý niệm vào một điểm và trì niệm liên miên không dứt, sẽ giúp bản thân chẳng còn tâm trí đâu mà vướng bận vào những tạp niệm hỗn loạn khác.