Sau khi trở về nhà, mí mắt Trần Bình An cứ liên tục máy động không thôi. Người ta thường bảo mắt trái nháy là điềm tài, mắt phải nháy là điềm tai, khiến tâm thần cậu không khỏi có chút bất an.
Thế là Trần Bình An ngồi bệt xuống bậc cửa, bắt đầu mường tượng như mình đang nặn phôi gốm. Hai tay cậu lơ lửng giữa không trung, chẳng mấy chốc thiếu niên giày cỏ đã tiến vào trạng thái vong ngã. Cậu vốn là người cần cù, nhưng quan trọng hơn cả là việc này có thể giúp cậu quên đi cái đói. Bởi vậy, Trần Bình An đã sớm hình thành thói quen, hễ có tâm sự lại bắt đầu diễn luyện nặn phôi.
Việc nung gốm vốn dĩ phải xem ý trời, bởi lẽ trước khi mở lò, chẳng ai biết được màu men và hình dáng của món đồ có được như ý nguyện hay không, hết thảy đều phải phó mặc cho tạo hóa. Tuy nhiên, công đoạn nặn phôi trước khi vào lò lại vô cùng trọng yếu. Trần Bình An bị lão Diêu đánh giá là tư chất kém cỏi, phần lớn thời gian chỉ được giao những việc tay chân vụn vặt như nhào đất. Cậu chỉ có thể đứng bên cạnh âm thầm quan sát, sau đó tự mình nghiền ngẫm cách xử lý đất và nặn phôi để tìm kiếm cảm giác nơi đầu ngón tay.
Tiếng đẩy cửa từ nhà bên cạnh vang lên, thì ra là Tống Tập Tân cùng tỳ nữ Trĩ Khuê đã đi học về. Vị thiếu niên anh tuấn kia sải bước tới, ung dung nhảy lên bờ tường rồi ngồi xổm xuống. Hắn xòe bàn tay ra, bên trong là những viên đá nhỏ bằng móng tay với đủ loại màu sắc, từ trắng mỡ dê, xanh đậu cho đến hồng ngó sen...
Những viên đá không mấy giá trị này có kích cỡ đa dạng, vốn chẳng khó tìm nơi ghềnh suối trong trấn nhỏ. Trong đó, loại được ưa chuộng nhất là đá đỏ tươi như thấm máu gà. Tề tiên sinh ở học đường từng dùng một viên như thế để khắc ấn chương cho đệ tử Triệu Diêu. Tống Tập Tân vừa nhìn thấy đã đem lòng yêu thích, nhiều lần muốn dùng vật khác để trao đổi nhưng đối phương nhất quyết không chịu.
Tống Tập Tân tùy ý ném một viên đá ra, trúng ngay lồng ngực Trần Bình An, nhưng đối phương vẫn lặng thinh như không có chuyện gì xảy ra.
Hắn lại ném thêm viên nữa, lần này trúng ngay trán thiếu niên giày cỏ, vậy mà Trần Bình An vẫn sừng sững bất động.
Tống Tập Tân thấy cảnh này cũng chẳng lấy làm lạ, hắn bốc một nắm bảy tám viên đá rồi lần lượt ném ra, tiếng va chạm vang lên lốp bốp. Tuy Tống Tập Tân cố ý muốn khiến Trần Bình An đau đớn mà phân tâm, nhưng hắn vẫn tránh ném vào cánh tay và mười đầu ngón tay của đối phương. Bởi lẽ trong thâm tâm Tống Tập Tân, làm như vậy dù có thắng cũng chẳng lấy gì làm vinh quang.
Sau khi ném hết số đá trong tay, Tống Tập Tân phủi phủi lòng bàn tay. Lúc này, Trần Bình An mới chậm rãi thở ra một hơi dài, cổ tay khẽ rung động. Cậu chẳng hề đoái hoài tới Tống Tập Tân, chỉ cúi đầu trầm tư một lát, rồi năm ngón tay trái bắt đầu thực hiện những động tác như đang cầm dao khắc phôi.
Trong giới thợ lò thâm niên tại trấn nhỏ, ngón nghề Khiêu Đao này vốn chẳng phải tuyệt kỹ bất truyền của riêng ai, song phàm là kẻ có mắt nhìn, khi thấy thủ pháp của lão Diêu đều không khỏi giơ ngón tay cái mà tán thưởng.
Lão Diêu từng thu nhận mấy đồ đệ, nhưng chẳng một ai khiến lão thực sự vừa ý, mãi đến khi gặp được Lưu Tiện Dương, lão mới cảm thấy đã tìm được người kế thừa y bát. Thuở trước, mỗi khi Lưu Tiện Dương luyện tập, hễ có chút thời gian nhàn rỗi, Trần Bình An lại ngồi một bên, ngưng thần quan sát tỉ mỉ.
Lưu Tiện Dương vốn là kẻ trọng thể diện, lại thấu hiểu tâm ý của Trần Bình An, nên thường đem mấy câu khẩu quyết bí truyền của lão Diêu ra để "nhiếp phục" đối phương, đại loại như: "Muốn đường dao vững vàng thì tay không được cứng nhắc, suy cho cùng, cốt ở tâm an."
Thế nhưng, khi Trần Bình An truy vấn thế nào mới gọi là "tâm an", Lưu Tiện Dương lại lâm vào cảnh ngắc ngứ, chẳng biết giải thích ra sao.
Tống Tập Tân đứng xem một hồi, cảm thấy vô vị, bèn nhảy khỏi bờ tường, lững thững đi vào trong nhà.
Tỳ nữ Trĩ Khuê vẫn đứng bên kia tường, nếu nàng không kiễng chân thì chỉ vừa khéo lộ ra nửa khuôn mặt phía trên. Dẫu vậy, qua những nét thanh tú ấy, người ta đã thấp thoáng thấy được dáng dấp của một mỹ nhân khuynh thành trong tương lai.
Nàng trầm ngâm một lát rồi khẽ kiễng gót chân, ánh mắt lướt quanh vị trí của thiếu niên hàn vi, cuối cùng cũng tìm thấy hai viên đá mình hằng mong muốn đang nằm lăn lóc dưới đất. Một viên mang sắc đỏ thắm lại trong suốt lung linh, viên kia thì trắng muốt như tuyết, đều là những thứ mà vị công tử nhà nàng vừa tùy tay ném bỏ.
Nàng ngập ngừng giây lát, rồi mới nhỏ nhẹ, rụt rè lên tiếng:
- Trần Bình An, huynh có thể giúp ta nhặt hai viên đá kia lên không? Ta rất thích chúng.
Trần Bình An thong thả ngẩng đầu, động tác tay vẫn vững chãi không chút ngắt quãng, hắn dùng ánh mắt ý bảo nàng hãy chờ đợi trong chốc lát.
Trĩ Khuê nở nụ cười rạng rỡ như chồi non đầu tiên hé nở trên cành khi xuân sang, dung mạo vô cùng lay động lòng người.
Có điều, thiếu niên lúc này đã cúi đầu, chẳng hề hay biết đến cảnh tượng diễm lệ ấy.
Khóe môi nàng khẽ nhếch lên, đôi mắt sáng lung linh như có một linh vật nhỏ bé nào đó đang thong thả bơi lội bên trong.
Đợi đến khi Trần Bình An thu tay, hỏi nàng rốt cuộc là hai viên đá nào, ánh mắt tỳ nữ Trĩ Khuê đã trở lại vẻ bình lặng thường nhật, vẫn ôn nhu như làn đất xuân sau cơn mưa bóng mây.
Trần Bình An theo hướng tay nàng chỉ, nhặt hai viên đá lên rồi tiến sát bờ tường. Nàng vừa giơ tay ra, thiếu niên đi giày cỏ cũng đã đặt hai viên đá lên mặt tường.
Nàng đón lấy hai viên đá, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Kẻ hữu tâm dẫu có dốc sức tìm kiếm vật này cũng chẳng khác nào mò kim đáy bể, mười năm khó cầu.
Kẻ hữu duyên dù chẳng mảy may để tâm cũng có thể dễ dàng đắc thủ, tựa hồ rác rưởi vứt bên vệ đường, chỉ xem bản thân có hứng thú cúi người nhặt lấy hay không.
Trần Bình An mỉm cười hỏi:
- Không sợ tên nhóc mũi thò lò kia tìm đến tận cửa nhà các người, đứng mắng chửi suốt cả buổi sao?
Nàng không thừa nhận công tử nhà mình trộm đồ của người khác, nhưng dường như cũng chẳng đủ mặt dày để chối bỏ sự thật, vì vậy chỉ mỉm cười mà không nói lời nào.
Tại ngõ Nê Bình có hai mẹ con nọ, bản lĩnh khẩu chiến của họ vốn độc bộ trong trấn nhỏ, e rằng chỉ có Tống Tập Tân mới đủ sức so tài cao thấp. Đứa trẻ kia tính tình ngang ngược nghịch ngợm, quanh năm suốt tháng treo hai hàng nước mũi, sở thích lớn nhất là ra ghềnh suối bắt cá nhặt đá. Cá bắt được đều thả vào một lu nước lớn, còn đá thì chất thành đống bên cạnh lu.
Tống Tập Tân lại rất thích trêu chọc kẻ hay gây hấn này, thường tiện tay "mượn" vài viên đá, một hai ngày đầu có lẽ không bị phát hiện, nhưng Tống Tập Tân lại được nước làm tới, lấy thêm nhiều lần. Một khi thằng nhóc nhận ra bảo bối của mình bị vơi đi, nó sẽ như con mèo hoang bị giẫm trúng đuôi, xù lông dựng ngược, có thể đứng trước cửa nhà người ta mắng chửi suốt cả canh giờ.
Người mẹ kia cũng chẳng thèm khuyên can, trái lại còn ra sức thêm dầu vào lửa, chuyên môn lôi chuyện Tống Tập Tân là con riêng của Giám sát quan tiền nhiệm ra để chế giễu. Không ít lần Tống Tập Tân tức đến nghiến răng nghiến lợi, suýt chút nữa đã xách ghế ra cửa đánh nhau một trận sống mái, nếu không có tỳ nữ Trĩ Khuê hết lời khuyên can thì e rằng đã chẳng chịu dừng tay.
Đột nhiên, một giọng nói the thé vang lên:
- Tống Tập Tân, Tống Tập Tân, mau ra mà bắt gian! Tỳ nữ nhà ngươi đang liếc mắt đưa tình với Trần Bình An kìa, rõ ràng là đang tư thông với nhau rồi! Nếu ngươi không quản cho chặt tiểu tỳ thiếp nhà mình, nói không chừng tối nay cô ta sẽ leo tường sang gõ cửa nhà Trần Bình An đấy! Mau lăn ra đây mà xem, chậc chậc chậc, tay của Trần Bình An đã sắp sờ lên mặt cô vợ nhỏ kia rồi, ngươi không thấy Trần Bình An cười gian tà đến phát tởm thế nào đâu...
Tống Tập Tân vẫn không lộ diện, chỉ ngồi trong nhà vọng tiếng ra:
- Thế thì đã thấm tháp gì! Tối hôm qua ta còn tận mắt thấy Trần Bình An lôi lôi kéo kéo mẹ ngươi, sau khi bị ta bắt quả tang, hắn mới chịu "rút" móng vuốt ra khỏi cổ áo bà ta. Chuyện này cũng phải trách mẹ ngươi thôi, chỗ đó của bà ta đúng là quá đẫy đà phì nhiêu, đáng thương cho Trần Bình An mệt đến vã cả mồ hôi hột...
Trong ngõ nhỏ, có kẻ đang ra sức đạp mạnh vào cánh cửa nhà Tống Tập Tân, lớn tiếng quát tháo:
- Tống Tập Tân, mau ra đây quyết đấu một trận sòng phẳng! Nếu ngươi thua, phải giao Trĩ Khuê cho ta làm nha hoàn, mỗi ngày đút cơm, trải giường, rửa chân cho ta! Còn nếu ta thua, ta sẽ đưa Trần Bình An cho ngươi làm đầy tớ sai bảo, thế nào? Có gan thì bước ra ứng chiến, kẻ nào hèn nhát không dám chính là rùa rút đầu!
Tống Tập Tân ở trong nhà uể oải đáp lại:
- Cút sang một bên mà hóng mát đi! Cha ngươi đây đã xem hoàng lịch rồi, hôm nay không thích hợp để dạy dỗ trẻ nhỏ. Cố Xán, xem như hôm nay số ngươi còn may!
Đứa bé đứng ngoài cửa vẫn không ngừng đập cửa rầm rầm:
- Trĩ Khuê, cô đi theo một vị thiếu gia hèn nhát như vậy đúng là chịu thiệt thòi, chi bằng sớm ngày bỏ trốn cùng Lưu Tiện Dương cho xong. Dù sao ánh mắt của tên to xác ngốc nghếch kia nhìn cô cũng hệt như muốn ăn tươi nuốt sống vậy.
Tỳ nữ Trĩ Khuê nghe vậy chỉ im lặng xoay người, đi vào trong nhà.
Lúc này, Tống Tập Tân đang ở trong phòng cẩn thận lau chùi một chiếc hồ lô màu xanh biếc. Đây là một món cổ vật không rõ niên đại, cũng là một trong số ít "gia sản" mà vị Tống đại nhân kia để lại cho hắn. Ban đầu, Tống Tập Tân chẳng mấy bận tâm, nhưng về sau hắn vô tình phát hiện ra mỗi khi trời đổ mưa dông, bên trong hồ lô lại phát ra những tiếng kêu ong ong kỳ lạ. Thế nhưng khi hắn mở nắp, dù có lắc lư thế nào cũng không thấy vật gì rơi ra; rót nước hay đổ cát vào rồi trút ngược lại, lượng nước và cát vẫn y nguyên như cũ, không tăng thêm cũng chẳng hao hụt đi phân hào.
Tống Tập Tân thật sự hết cách với nó. Lại có lần, hắn bị mẫu thân miệng lưỡi chua ngoa của Cố Xán đứng ngoài cửa mắng nhiếc thậm tệ, gọi hắn là đồ con hoang có mẹ sinh mà không có cha dưỡng, khiến tâm trí hắn phiền muộn không thôi. Trong cơn nóng giận, hắn cầm dao chém mạnh vào chiếc hồ lô để trút giận. Kết quả khiến thiếu niên phải nghẹn họng trân trối: lưỡi dao đã mẻ vỡ, nhưng chiếc hồ lô vẫn nguyên vẹn không mảy may tổn hại, thậm chí chẳng để lại lấy một vết xước.
Trong một bức thư năm xưa đã bị Tống Tập Tân đốt bỏ có viết: "Vàng bạc từ dinh phủ chuyển tới căn nhà nhỏ này đủ để bảo đảm cho hai chủ tớ các ngươi không phải lo lắng chuyện cơm áo. Lúc nhàn rỗi có thể sưu tầm một vài món cổ vật tâm đắc để rèn luyện tâm tính. Trấn nhỏ này tuy hẻo lánh, nhưng ngô khoai có thể dưỡng thân, sách vở có thể dưỡng đức, cảnh vật có thể dưỡng nhãn, tịch mịch có thể dưỡng tâm. Từ nay về sau hãy gắng sức làm việc, còn lại thảy đều tùy thuộc vào ý trời. Rồng ẩn dưới vực sâu, ngày sau ắt sẽ có phúc báo."
Tuy rằng Tống Tập Tân ôm lòng oán hận người đàn ông nọ, nhưng có tiền mà không tiêu thì đúng là tội lỗi tày đình. Ở nơi trấn nhỏ vốn có phong khí chất phác này, muốn tiêu xài hoang phí cũng là một việc khó khăn. Qua nhiều năm như vậy, Tống Tập Tân thực sự đã nảy sinh hứng thú với nghề thu gom cổ vật, trong chiếc rương lớn sơn đỏ của hắn đầy ắp những món đồ chơi lạ lùng, tương tự như chiếc hồ lô xanh biếc này.
Thế nhưng Tống Tập Tân lại có một loại trực giác huyền diệu khôn tả, trong chiếc rương chứa hơn ba mươi món đồ đủ mọi chủng loại kia, chiếc hồ lô này chính là thứ trân quý nhất. Xếp sau đó là một chiếc chuông tím hoen rỉ, khi lắc lên rõ ràng thấy quả chuông va đập vào thành, lẽ ra phải phát ra tiếng vang thanh thúy nhưng thực tế lại im lìm không một tiếng động, khiến Tống Tập Tân vừa sởn gai ốc vừa cảm thấy kỳ lạ. Cuối cùng là một bình trà cổ xưa có khắc hai chữ “Sơn Tiêu”. Những đồ vật còn lại thì Tống Tập Tân không mấy mặn mà, chẳng thể gọi là vừa mắt đã ưng.
Đứa bé tên gọi Cố Xán đứng ngoài cửa mắng nhiếc như tát nước, hơi sức vô cùng dồi dào.
Thế nhưng chẳng bao lâu sau, tiếng mắng chửi đột ngột im bặt.
Kế đó, Trần Bình An nhìn thấy đứa bé kia đột ngột đẩy cửa nhà mình ra, vẻ mặt đầy hốt hoảng. Sau khi cài then cửa cẩn thận, nó liền ngồi xổm bên cạnh cánh cửa, không ngừng nháy mắt ra hiệu bảo cậu cũng ngồi xuống cạnh mình.
Trần Bình An không rõ nguyên do nhưng vẫn khom người chạy đến bên cạnh đứa bé, sau khi ngồi xuống mới hạ thấp giọng hỏi:
- Cố Xán, ngươi làm cái gì vậy? Lại chọc giận mẹ ngươi rồi sao?
Đứa bé ra sức khịt mũi, thì thầm nói:
- Trần Bình An, ta nói cho ngươi biết, vừa rồi ta gặp phải một quái nhân. Cái chén trắng trong tay ông ta có thể đổ nước ra ngoài liên tục không ngừng. Ngươi xem này, cái chén chỉ lớn chừng bấy nhiêu thôi, mà ta tận mắt chứng kiến ông ta đổ nước suốt một canh giờ! Vừa rồi lúc lão già đó đi ngang qua đầu ngõ Nê Bình chúng ta, hình như lão có dừng lại, không lẽ là nhìn thấy ta rồi chứ? Thảm rồi, thảm thật rồi...
Đứa bé khoa tay múa chân miêu tả kích thước của chiếc chén trắng, sau đó vỗ vỗ ngực cảm thán:
- Thật là dọa chết khiếp cái nhà lão Tống Tập Tân kia rồi.
Trần Bình An hỏi:
- Ngươi đang nói tới vị tiên sinh kể chuyện dưới gốc cây hòe già kia sao?
Đứa bé gật đầu như bổ củi:
- Đúng vậy, lực tay của lão già kia chẳng được mấy cân, nhấc ta còn không nổi, nhưng cái chén nát kia thật sự quá khiếp người, quá mức khiếp người!
Đứa bé đột ngột nắm chặt lấy cánh tay Trần Bình An:
- Trần Bình An, lần này ta thật sự không lừa ngươi! Ta có thể thề, nếu như có nửa lời gian dối thì cứ để Tống Tập Tân chết không yên lành!
Trần Bình An giơ một ngón tay lên môi, ra dấu im lặng.
Đứa bé lập tức ngậm miệng, không dám ho he một tiếng.
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, khoan thai nhấc lên, chậm rãi hạ xuống.
Vỏ quýt dày có móng tay nhọn.
Đứa bé vốn dĩ không sợ trời không sợ đất đang ngồi bệt dưới sân, đưa tay quẹt mặt qua loa, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Rõ ràng là tên nhóc mũi thò lò Cố Xán này đã sợ đến hồn siêu phách lạc.
Đứa bé thình lình hỏi:
- Trần Bình An, không lẽ lão già kia tìm đến nhà ta rồi sao? Giờ phải tính sao đây?
Trần Bình An bất đắc dĩ đáp:
- Hay là ta đi cùng ngươi về nhà xem thử?
Đứa bé như chỉ chờ có câu này của cậu, lập tức bật dậy, nhưng rồi lại ủ rũ ngồi thụp xuống, vẻ mặt như đưa đám:
- Trần Bình An, chân ta bủn rủn cả rồi, đi không nổi nữa.
Trần Bình An đứng dậy, khom lưng túm lấy gáy áo đứa bé, một tay nhấc bổng nó lên, tay kia mở then cửa, sải bước ra khỏi sân.
Nhà của đứa bé cách đó không xa, chỉ chừng trăm bước chân. Quả nhiên, Cố Xán trông thấy ông lão kia đã ngồi chễm chệ trong sân nhà mình, mẹ nó còn ân cần mang ra một chiếc ghế đẩu cho lão.
Giây phút này, đứa bé cảm thấy như trời sập đến nơi, bèn quyết định nép chặt sau lưng Trần Bình An, để "gã cao lớn" này đi trước dẫn đường.
Trần Bình An cũng không để đứa bé thất vọng, không biết vô tình hay cố ý mà thân hình cậu đã che chắn hoàn toàn cho nó.
Khi thằng nhóc nghịch ngợm Cố Xán nắm lấy ống tay áo của Trần Bình An, chẳng hiểu sao khí thế bỗng chốc tăng vọt, không còn sợ hãi như trước nữa.
Ông lão chẳng mảy may để tâm đến chuyện này, chỉ ngồi trên ghế trầm tư, chiếc chén sứ trắng trong tay bỗng nhiên biến mất không dấu vết.
Cố Xán thấy vậy thì chân tay lại bủn rủn, cả người thu mình sau lưng Trần Bình An, nơm nớp lo sợ không thôi.
Ông lão đưa mắt nhìn người phụ nữ thôn quê có vẻ mặt bình tĩnh khác thường, lại liếc sang thiếu niên giày cỏ đang cau mày, cuối cùng mới nhìn về phía đứa bé đang co đầu rụt cổ kia mà hỏi:
- Nhóc con, ngươi có biết trong lu nước nhà mình đang nuôi thứ gì không?
Đứa bé nấp sau lưng Trần Bình An gào lên:
- Còn thứ gì nữa chứ, chẳng qua là tôm cua cá tôi bắt dưới suối, với mấy con cá chạch, lươn câu ngoài ruộng thôi! Nếu ông thích thì cứ việc lấy đi, đừng có khách sáo...
Giọng nói của đứa bé càng lúc càng nhỏ dần, rõ ràng là đã hụt hơi.
Cố phu nhân khẽ vuốt lọn tóc mai, nhìn Trần Bình An, dịu dàng nói:
- Bình An.
Trần Bình An hiểu ý nàng, xoa đầu Cố Xán một cái rồi xoay người rời đi.
Sâu trong đáy mắt phu nhân thoáng hiện lên vẻ hổ thẹn đối với thiếu niên giày cỏ.
Nàng thu lại tâm tư hỗn loạn, quay sang hỏi ông lão:
- Tiên sư từ xa đến đây, là muốn mua hay muốn đoạt lấy phần cơ duyên này?
Ông lão lắc đầu cười khổ:
- Mua ư? Ta mua không nổi. Đoạt ư? Ta cũng chẳng đoạt được.
Phu nhân cũng khẽ lắc đầu:
- Trước kia đúng là như vậy, nhưng sau này thì chưa hẳn.
Ông lão vốn đang mang thần thái nhàn nhã, vừa nghe thấy lời ấy liền như bị sét đánh ngang tai, đột nhiên vung tay áo, năm ngón tay bấm quyết nhanh như chớp.
Ông lão buông tiếng thở dài:
- Sao lại đến nông nỗi này!
Sắc mặt phu nhân lạnh lùng, bà cười khẩy nói:
- Tiên trưởng cho rằng trấn nhỏ này có được mấy người tốt?
Ông lão đứng dậy, nhìn sâu vào đứa trẻ đang ngơ ngác kia, dường như vừa đưa ra một quyết định trọng đại. Cổ tay lão khẽ rung, chiếc chén sứ trắng lại hiện ra trong lòng bàn tay.
Ông lão bước đến bên vại nước lớn cao ngang hông, nhanh tay múc một chén nước đầy.
Tuy sắc mặt phu nhân vẫn tỏ ra trấn định, nhưng thực chất trong lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.
Ông lão ngồi lại vào ghế, vẫy tay gọi Cố Xán:
- Tiểu tử, lại đây xem thử.
Đứa bé nhìn về phía mẹ mình, thấy bà khẽ gật đầu, ánh mắt mang theo vẻ khích lệ.
Khi đứa bé đã đến gần, ông lão khẽ thổi một hơi vào mặt nước trong chén, khiến mặt nước dấy lên những gợn sóng lăn tăn.
Ông lão mỉm cười nói:
- Há miệng ra.
Cùng lúc đó, ông lão phất tay một cái, chẳng biết từ chỗ nào trên người đứa bé đã lấy ra một chiếc lá hòe.
Hai ngón tay lão kẹp hờ lấy chiếc lá, tư thế vô cùng thanh thoát.
Đứa bé theo bản năng thốt lên một tiếng "A".
Ông lão búng nhẹ ngón tay, chiếc lá hòe xanh biếc còn vương hơi ẩm ấy liền bay tọt vào trong miệng đứa bé.
Đứa bé ngẩn người tại chỗ, sau đó phát hiện trong miệng dường như chẳng có gì khác lạ.
Ông lão không cho nó cơ hội thắc mắc, chỉ tay vào chiếc chén sứ trắng trong lòng bàn tay:
- Nhìn cho kỹ xem có gì bên trong.
Cố Xán căng mắt nhìn vào, ban đầu chỉ thấy một điểm đen li ti, sau đó dần dần biến thành một vệt đen mờ ảo, cuối cùng từ từ mở rộng, hóa thành một con cá chạch nhỏ màu vàng đất, đang thỏa thích quẫy đuôi trong những gợn nước lăn tăn giữa lòng chén sứ.
Đứa bé đang lúc đầu óc mông lung bỗng như sực nhớ ra điều gì, đột nhiên thốt lên:
- Con nhớ ra rồi! Là con từ chỗ Trần Bình An...
Phu nhân giáng một cái tát vào mặt con trai, sắc mặt sa sầm quát:
- Im miệng!
Ông lão cũng không lấy làm kinh ngạc, hờ hững nói:
- Tu sĩ chúng ta vì chứng đạo trường sinh mà nghịch thiên cải mệnh, chút tranh đoạt này vốn chẳng đáng là bao. Không cần phải căng thẳng như vậy, nếu đã là vật của con trai ngươi thì ắt sẽ thuộc về nó, còn nếu không phải là của thiếu niên kia thì hắn cũng chẳng thể cưỡng cầu giữ lại.
Đứa trẻ tên gọi Cố Xán này, cân nặng chưa đầy bốn mươi cân.
Thế nhưng "căn cốt" của nó lại nặng nề đến mức khó lòng tưởng tượng nổi.
Chính vì vậy, khi vị cao nhân mang theo thần thông này phá lệ thi triển bí thuật tổ truyền, dùng thủ pháp mô cốt để xem xét nặng nhẹ, dẫu có bản lĩnh ngất trời lão cũng chẳng thể nhấc bổng Cố Xán lên được.
Đây chính là tiền đề tiên quyết để lão thu nhận đồ đệ.
Bằng không, kẻ tiểu nhi ba tuổi ôm vàng đi giữa chợ đông, chẳng phải là tự tìm đường chết hay sao?
Ông lão nở nụ cười hân hoan nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo thấu xương, chậm rãi buông lời:
- Dẫu thứ đó vốn thuộc về thiếu niên kia thì đã sao? Nay có lão phu đích thân trấn giữ nơi này, nó sớm đã chẳng còn là của hắn nữa rồi.
Đứa bé sợ đến mức im như phỗng, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập.
Vị phu nhân nọ như trút được gánh nặng ngàn cân.
Gương mặt ông lão lại chuyển sang vẻ hiền từ, ôn hòa:
- Hài tử, cái chén này chứa đựng nước của cả một dòng sông, bên trong còn đang dưỡng một con giao long nhỏ. Kể từ giờ phút này, ngươi chính là đệ tử thân truyền của ta.
- Lão phu vốn là một vị “Chân Quân”, chỉ còn cách vị trí tổ sư “khai tông” nửa bước chân, dẫu chỉ là hạ tông... Tóm lại, sau này ngươi tự nhiên sẽ thấu hiểu phân lượng của bốn chữ “Chân Quân” và “khai tông” lớn đến nhường nào.
Lão giả cười ha hả:
- Nó còn nặng hơn cả một chén nước sông này đấy.
Đứa bé bỗng nhiên òa khóc:
- Như vậy là không đúng! Thứ đó là của Trần Bình An!
Phu nhân thẹn quá hóa giận, lại giơ cao cánh tay định giáo huấn đứa con trai ngu muội, không biết thời thế này.
Ông lão phẩy tay cười nhạt, hờ hững nói:
- Có chút lòng dạ như thế, xem ra cũng chẳng phải chuyện xấu.
Đứa bé cúi gầm mặt, dùng mu bàn tay quệt sạch nước mắt nước mũi lem luốc.
Vị phu nhân lặng lẽ đưa mắt nhìn về phía lão giả.
Lão giả hiểu ý mỉm cười, khẽ gật đầu.
Giữa những người cùng hội cùng thuyền, vạn sự đều không cần đa ngôn.
Đến khi đứa bé ngẩng đầu lên, mẫu thân nó và vị sư phụ “từ trên trời rơi xuống” kia đều đang mỉm cười nhàn nhạt.
Cậu bé quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bóng dáng Trần Bình An khi rời đi vẫn không quên khép hờ cánh cửa viện.
Trấn nhỏ lúc này tựa như một cánh đồng vào năm được mùa, đã đến kỳ thu hoạch.
Thế nhưng, có những kẻ chỉ như loài cỏ dại mọc chen giữa ruộng lúa, người đời lướt mắt qua một lần cũng chẳng buồn nhìn lại lần thứ hai.
Chẳng hạn như thiếu niên đi giày cỏ đang cô độc bước đi trong ngõ Nê Bình kia.