Tại ngõ Hạnh Hoa có một giếng nước tên gọi Thiết Tỏa, một sợi xích sắt to bằng bắp tay tráng đinh rủ sâu xuống lòng giếng từ năm này qua tháng nọ. Giếng nước và xích sắt ấy có tự bao giờ, do ai làm ra cái chuyện lạ lùng vô bổ này, từ lâu đã chẳng còn ai rõ ngọn ngành, ngay cả những bậc cao niên trường thọ nhất trấn nhỏ cũng không biết được gốc tích.
Theo lời đồn đại trong trấn, từng có kẻ hiếu kỳ muốn xem sợi xích sắt rốt cuộc dài bao nhiêu, bèn phớt lờ lời khuyên can của các bậc trưởng bối, chẳng màng đến lời răn dạy cổ xưa truyền miệng rằng: "Kẻ nào kéo xích sắt khỏi miệng giếng, cứ mỗi thước kéo lên sẽ tổn thọ một năm". Kết quả là chỉ trong vòng một nén nhang, gã đã gắng sức kéo lên một đống xích sắt khổng lồ, nhưng vẫn chẳng thấy điểm tận cùng đâu cả.
Gã nọ sức cùng lực kiệt, đành để mặc đống xích sắt nằm ngổn ngang bên cạnh ròng rọc giếng, miệng còn lẩm bẩm ngày mai sẽ quay lại, nhất quyết không tin vào chuyện tà ma quỷ quái. Nào ngờ sau khi về đến nhà, ngay trong ngày hôm ấy gã đã thất khiếu chảy máu, chết bất đắc kỳ tử trên giường. Đáng sợ hơn là gã chết mà không nhắm mắt, bất kể người thân có cố sức vuốt mặt thế nào, thi thể vẫn cứ trừng trừng nhìn lên.
Cuối cùng, một lão nhân sống lâu năm cạnh giếng nước bảo gia quyến khiêng thi thể đến bên miệng giếng, để cái xác "mắt mở trừng trừng" ấy chứng kiến lão thả xích sắt trở lại lòng sâu. Đến khi sợi xích hoàn toàn thu mình vào trong làn nước lạnh lẽo, thi thể kia mới chịu nhắm mắt xuôi tay.
Trên con đường dẫn tới giếng Thiết Tỏa, có một già một trẻ đang chậm rãi bước đi. Đứa trẻ vẫn còn mũi dãi lem nhem, nhưng khi kể lại điển tích cũ này lại ăn nói rành mạch, lớp lang, chẳng giống một đứa trẻ mới theo học vỡ lòng được nửa năm. Lúc này, nó đang ngẩng cao đầu, đôi mắt to tròn đen láy như hai quả nho, thi thoảng lại sụt sịt một cái để kéo hai hàng nước mũi trở vào.
Nó nhìn lão tiên sinh kể chuyện đang một tay bưng chiếc bát sứ trắng lớn, bĩu môi nói:
- Cháu kể xong rồi, ông cũng phải cho cháu xem trong bát của ông có thứ gì chứ?
Ông lão cười ha hả, đáp lời:
- Chớ vội, chớ vội, đợi đến bên giếng nước ngồi xuống, ta sẽ cho ngươi xem cho chán thì thôi.
Đứa bé ra vẻ "tốt bụng" nhắc nhở:
- Ông không được nuốt lời đâu đấy, nếu không ông sẽ chết chẳng tử tế gì đâu, vừa tới bên giếng Thiết Tỏa là cắm đầu ngã xuống ngay, lúc đó cháu sẽ chẳng vớt xác cho ông đâu. Bằng không thì sẽ bị sét đánh giữa trời quang, đánh cho ông thành một khối than đen thui, khi đó cháu sẽ cầm đá gõ từng chút một cho vỡ vụn ra...
Lão giả nghe đứa trẻ tuôn ra một tràng những lời rủa sả ác độc mà chẳng hề vấp váp, không khỏi cảm thấy đau đầu, vội vàng lên tiếng:
- Chắc chắn sẽ cho ngươi xem. Mà này, những lời kia ngươi học từ ai vậy?
Đứa bé dõng dạc đáp:
- Học từ mẹ tôi!
Lão giả cảm khái thốt lên:
- Quả không hổ danh địa linh nhân kiệt, đất lành sinh hiền tài.
Đứa trẻ đột nhiên dừng bước, nhíu mày vặn hỏi:
- Lão đang mắng người đấy à? Tôi biết có hạng người chuyên dùng lời tán dương để châm biếm, chẳng hạn như tên Tống Tập Tân kia!
Lão giả vội vàng phủ nhận, sau đó lảng sang chuyện khác:
- Có phải trong trấn nhỏ này thường xảy ra những chuyện kỳ quái không?
Đứa bé gật đầu xác nhận.
Lão giả lại hỏi:
- Kể ta nghe xem nào.
Đứa trẻ chỉ tay vào lão giả, nghiêm mặt nói:
- Ví dụ như lão cầm một cái bát sứ trắng lớn nhưng lại chẳng chịu để người ta bỏ tiền vào. Khi lão còn chưa kể xong câu chuyện, mẹ tôi đã bảo lão kể cũng không tồi, nghe cứ như lạc vào trong sương mù, vừa nhìn đã biết là kẻ chuyên đi lừa gạt. Thế nên bà mới bảo tôi đưa cho lão mấy đồng tiền, vậy mà lão nhất quyết không nhận, rốt cuộc trong bát có thứ gì?
Lão giả dở khóc dở cười.
Hóa ra vị tiên sinh này trước đó kể chuyện dưới gốc hòe già, sau khi dứt lời bèn bảo đứa trẻ dẫn mình đến ngõ Hạnh Hoa xem cái giếng nước kia. Ban đầu đứa bé chẳng mấy mặn mà, lão giả mới bảo rằng trong bát sứ trắng này ẩn chứa những điều kỳ lạ hiếm thấy, rất đáng để khám phá.
Đứa trẻ kia vốn tính hoạt bát hiếu động, cha mẹ thường mắng nó lúc đầu thai quên mọc mông nên chẳng bao giờ ngồi yên một chỗ. Từ thuở nhỏ, nó đã thích bám đuôi gã lông bông Lưu Tiện Dương đi rong chơi khắp chốn. Thế nhưng, mỗi khi muốn câu lươn hay bắt chạch, đứa trẻ nghịch ngợm này lại có thể ngồi bất động phơi nắng suốt nửa canh giờ dưới ánh mặt trời, kiên nhẫn đến lạ kỳ.
Bởi vậy, khi nghe lão giả nói trong bát sứ trắng có chứa bảo vật, đứa bé lập tức mắc câu.
Dẫu ban đầu lão giả đưa ra yêu cầu kỳ quặc, nói muốn thử nhấc bổng nó lên xem nặng bao nhiêu, liệu có được bốn mươi cân hay không, đứa trẻ vẫn chẳng hề do dự mà gật đầu đồng ý. Dù sao bị người ta nhấc lên vài cái cũng chẳng mất miếng thịt nào.
Thế nhưng, chuyện khiến đứa bé liên tục trợn trắng mắt đã xảy ra. Lão giả dùng lòng bàn tay trái nâng bát, tay phải dồn hết sức lực thử nhấc đứa bé lên năm sáu lần, vậy mà lần nào cũng thất bại, chẳng thể xê dịch nó mảy may.
Cuối cùng, đứa bé liếc nhìn tay chân gầy guộc của ông lão, lắc đầu thầm nghĩ, gã Trần Bình An nghèo rớt mồng tơi kia tuy cũng gầy gò như que củi, nhưng sức lực lại lớn hơn lão già này nhiều. Có điều, nghĩ đến việc mình vẫn chưa được tận mắt thấy thứ bên trong bát trắng, đứa trẻ vốn dĩ sớm hiểu chuyện này lại tỏ ra nhẫn nại, không nói ra những lời khiến lão phải hổ thẹn.
Phải biết rằng tại khu vực ngõ Nê Bình và ngõ Hạnh Hoa này, nếu xét về tài cãi vã chửi bới, đặc biệt là những lời lẽ quái gở châm chọc, đứa bé này có thể xếp hạng ba; hạng nhì là kẻ đọc sách Tống Tập Tân, còn hạng nhất không ai khác chính là mẫu thân của nó.
Ông lão đi đến bên cạnh giếng nước, nhưng cũng không ngồi lên thành giếng.
Đó là một miệng giếng cổ được xây bằng gạch xanh.
Bất giác, nhịp thở của ông lão trở nên nặng nề.
Đứa bé tiến đến bên giếng, quay lưng về phía miệng giếng rồi nhảy ngược ra sau, vừa vặn đặt mông ngồi lên thành giếng.
Ông lão nhìn thấy cảnh này thì mồ hôi lạnh chảy ròng, nếu chẳng may sơ sẩy để thằng nhóc kia ngã xuống, với lai lịch của cái giếng cổ này, e rằng muốn nhặt xác cũng khó lòng thực hiện.
Ông lão chậm rãi tiến lên vài bước, nheo mắt cúi người nhìn kỹ sợi xích sắt kia, thấy một đầu xích gắn chặt vào bên dưới giá treo giếng.
“Phong thủy thắng cảnh, đứng đầu một châu.”
Ông lão nhìn quanh, lòng dạ ngổn ngang trăm mối, thầm nghĩ: “Chẳng biết cuối cùng món bảo khí này sẽ rơi vào tay ai?”
Lão xòe lòng bàn tay trái ra, nhìn chăm chú vào đó.
Đường chỉ tay chằng chịt phức tạp.
Thế nhưng, lại có một đường chỉ mới đang từ từ kéo dài, tựa như vết nứt trên sứ khí.
Thần tiên xem chỉ tay, cũng giống như quan sát non sông.
Có điều hiện giờ, ông lão này chỉ đang nhìn chính mình mà thôi.
Ông lão nhíu mày thở dài:
- Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi mà khí tượng đã u ám thế này, chẳng lẽ là do mấy vị kia?
Đứa bé đã đứng hẳn lên thành giếng, một tay chống nạnh, một tay chỉ vào ông lão, lớn tiếng thúc giục:
- Rốt cuộc lão có cho tôi xem cái bát trắng kia không hả?
Ông lão bất đắc dĩ nói:
- Ngươi mau xuống đi, mau xuống đi, ta sẽ cho ngươi xem cái bát trắng lớn ngay đây.
Đứa bé nửa tin nửa ngờ, cuối cùng vẫn nhảy xuống khỏi thành giếng.
Ông lão trầm ngâm giây lát, vẻ mặt bỗng trở nên nghiêm nghị:
- Nhóc con, ngươi và ta có duyên, cho ngươi tận mắt chứng kiến sự huyền diệu của chiếc bát này cũng chẳng sao. Nhưng xem xong tuyệt đối không được tiết lộ với người ngoài, kể cả mẫu thân của ngươi. Nếu làm được, ta sẽ cho ngươi mở mang tầm mắt; bằng không, dù có bị tiểu quỷ nhà ngươi oán trách sau lưng, ta cũng nhất quyết không để ngươi nhìn thấy dù chỉ một chút.
Đứa bé chớp chớp mắt:
- Bắt đầu đi.
Ông lão trịnh trọng tiến lại gần miệng giếng. Vừa cúi đầu, lão đã thấy thằng nhóc kia chẳng biết từ lúc nào đã ngồi chễm chệ trên thành giếng, hai chân dang rộng. Lão thầm hối hận vì đã dính dáng đến cái thứ "coi trời bằng vung" này.
Gạt bỏ tạp niệm, ông lão nhìn xuống lòng giếng, năm ngón tay gầy guộc giữ chặt đáy bát sứ trắng muốt. Lòng bàn tay lão bắt đầu nghiêng nhẹ, biên độ nhỏ đến mức mắt thường khó lòng nhận ra.
Đứa bé cảm thấy mình đã chờ đợi rất lâu, nhưng chiếc bát trắng trên kia vẫn im lìm không chút động tĩnh, ông lão cũng cứ giữ nguyên tư thế ấy như hóa đá.
Ngay khi hai hàng nước mũi của đứa bé sắp sửa chảy xuống khóe miệng, lòng kiên nhẫn cũng cạn sạch.
Chợt thấy một dòng nước chỉ to bằng ngón tay từ trong bát trắng trút xuống, đổ thẳng vào lòng giếng sâu thẳm mà không hề phát ra một tiếng động nhỏ nào.
Đứa bé há hốc mồm, hàm răng lộ ra, đang định lớn tiếng chửi đổng.
Nhưng rồi nó đột nhiên kinh ngạc ngậm miệng lại, chỉ một thoáng sau, vẻ mặt từ kinh ngạc chuyển sang sững sờ. Nỗi sợ hãi bắt đầu len lỏi, đứa bé sực tỉnh, lập tức nhảy phắt xuống khỏi thành giếng, cắm đầu chạy thẳng về hướng nhà mình.
Hóa ra, lượng nước mà ông lão đổ từ chiếc bát nhỏ kia vào giếng đã vượt xa dung tích của một chiếc lu lớn.
Vậy mà nước trong bát vẫn cứ tuôn ra không dứt.
Đứa bé cảm thấy mình chắc chắn đã gặp quỷ giữa ban ngày rồi.
Lưu Tiện Dương tiện tay bẻ một cành cây vừa đâm chồi nảy lộc bên đường, bắt đầu múa may luyện kiếm. Hắn xoay tròn như một chiếc bánh xe đang chuyển động điên cuồng, chẳng hề xót xa cho đôi giày mới dưới chân, khiến con đường nhỏ bốc lên bụi mù mịt.
Thiếu niên cao lớn rời khỏi trấn nhỏ, đi từ hướng Bắc xuống phía Nam. Chỉ cần băng qua cây cầu Lang Kiều do Tống đại nhân bỏ tiền xây dựng, đi thêm chừng ba bốn dặm nữa là tới lò rèn của cha con họ Nguyễn. Thực ra Lưu Tiện Dương vốn là kẻ cao ngạo, nhưng Nguyễn sư phụ chỉ cần một câu nói đã khiến thiếu niên tâm phục khẩu phục: "Chúng ta đến đây, cốt chỉ để mở lò đúc kiếm."
Việc đúc kiếm quả thực tuyệt diệu, vừa nghĩ tới tương lai mình có thể sở hữu một thanh kiếm thật sự, Lưu Tiện Dương lại không kìm được lòng hưng phấn. Hắn tùy tay ném nhánh cây đi, bắt đầu vừa chạy vừa hò hét như quỷ khóc sói gào.
Lưu Tiện Dương nhớ lại mấy chiêu quyền thức mà Nguyễn sư phụ lén lút truyền thụ, liền bắt đầu luyện tập. Động tác của hắn cũng có hình có dạng, quyền phong rít gào, hổ hổ sinh phong.
Thiếu niên sải bước, bóng dáng dần tiến gần về phía cầu mái che.
Trên bậc thềm đá ở phía bắc cầu mái che có bốn người đang ngồi. Một vị phu nhân tư thái thướt tha, dung mạo diễm lệ đẫy đà, đang ôm một đứa bé trai mặc hồng bào vào lòng. Đứa bé kia hất cằm lên cao, dáng vẻ nghênh ngang như một vị tướng quân vừa mới giành được đại thắng trở về.
Phía bên kia bậc thềm có một lão giả thân hình cao lớn, tóc bạc trắng như cước đang ngồi, nhỏ giọng dỗ dành một bé gái đang hờn dỗi. Cô bé trắng ngần như một pho tượng ngọc trác phấn điêu tinh xảo nhất thế gian, nước da non nớt lóng lánh dưới ánh mặt trời, thậm chí có thể nhìn rõ từng đường thanh cân ẩn hiện dưới lớp da mỏng manh.
Hai đứa trẻ dường như vừa mới cãi nhau xong, bé gái uất ức chực khóc, còn bé trai thì càng thêm đắc ý.
Lão giả có vóc người cao lớn tựa như một ngọn núi nhỏ. Vị phu nhân bên cạnh đưa mắt nhìn sang, ánh mắt mang theo ý xin lỗi, nhưng lão giả uy nghiêm kia lại làm như không thấy.
Phía dưới bậc thềm còn có một nam tử trẻ tuổi họ Lư đang đứng, đó chính là đích tôn của gia chủ Lư gia, tên gọi Lư Chính Thuần. Có lẽ đúng là phong thổ mỗi nơi mỗi khác, những người sinh trưởng ở trấn nhỏ này tướng mạo nhìn chung đều thanh tú hơn nam nữ xứ khác. Có điều Lư Chính Thuần từ lâu đã bị tửu sắc quá độ làm hao tổn căn cơ, rơi vào mắt bốn người đang ngồi trên bậc thềm kia thì càng thêm vẻ khó coi, chẳng ra làm sao.
Lò gốm mà Lư gia sở hữu dù về số lượng hay quy mô đều thuộc hàng vượt trội trong trấn nhỏ, đây cũng là dòng họ có nhiều con cháu rời trấn đi nơi khác sinh sống nhất. Trước đây Lư Chính Thuần vốn rất oai phong ở trấn nhỏ này, nhưng lúc này lại tỏ vẻ khép nép, sắc mặt trắng bệch, cả người căng thẳng như dây đàn, giống như chỉ cần một chút sơ suất thôi là sẽ gặp họa xét nhà diệt tộc.
Đứa bé trai nói bằng thứ ngôn ngữ mà dân chúng trấn nhỏ không tài nào hiểu nổi: "Mẫu thân, tổ tiên của con sâu nhỏ họ Lưu này thật sự là vị kia sao..."
Ngay khi nó vừa định thốt ra tên họ, vị phu nhân lập tức đưa tay che miệng con mình lại, nghiêm giọng nhắc nhở: "Trước khi ra cửa phụ thân đã dặn con bao nhiêu lần rồi, ở nơi này không được tùy tiện gọi thẳng tên họ của bất cứ ai."
Đứa bé đẩy tay phu nhân ra, ánh mắt nóng rực, thấp giọng hỏi: "Nhà hắn thật sự đời đời truyền thừa bảo giáp cùng Kiếm Kinh sao?"
Phu nhân âu yếm xoa đầu con trai, dịu dàng bảo:
- Họ Lư đã dùng nửa cuốn gia phả để bảo đảm, hai món bảo vật kia vẫn còn giấu trong nhà thiếu niên nọ.
Cậu bé đột nhiên nũng nịu:
- Mẹ ơi, chúng ta có thể đổi bảo vật với nhà Tiểu Bạch không? Bộ bảo giáp chúng ta định lấy thật sự quá xấu xí. Mẹ nghĩ mà xem, nếu đổi thành bộ Kiếm Kinh kia, có thể dùng phi kiếm lấy đầu người trong mộng, thần không biết quỷ không hay, chẳng phải lợi hại hơn cái mai rùa kia nhiều sao?
Chưa đợi phu nhân kịp giải thích ngọn ngành, cô bé đứng bên cạnh đã đùng đùng nổi giận:
- Chỉ hạng người như ngươi mà cũng muốn nhúng tay vào bảo vật trấn sơn thất truyền bấy lâu của chúng ta sao? Lần này chúng ta tới đây là danh chính ngôn thuận, vật quy nguyên chủ, không giống như kẻ nào đó không biết xấu hổ, hành xử chẳng khác gì phường đạo tặc, thậm chí là lũ ăn mày!
Cậu bé quay đầu lại làm mặt quỷ, sau đó cười nhạo:
- Nha đầu thối, chính ngươi cũng nói rồi đó, đó là bảo vật trấn "sơn", chẳng qua là dựa vào danh tiếng tông môn mà thôi, có gì ghê gớm đâu?
Cậu bé đột nhiên thu lại vẻ cợt nhả, đứng dậy khỏi lòng phu nhân, ánh mắt thương hại nhìn xuống cô bé, hệt như một vị tiên sinh đang răn dạy đám trẻ ngây ngô chưa thông đạo lý:
- Đại đạo trường sinh vốn là việc nghịch thiên, cốt yếu chỉ nằm ở một chữ "Tranh". Ngay cả đạo lý này mà ngươi cũng không hiểu, thì sau này làm sao kế thừa gia nghiệp, tuân thủ tổ huấn? Hậu duệ núi Chính Dương các ngươi, cứ mỗi ba mươi năm, con cháu các đời lại phải nâng cao núi Chính Dương lên ít nhất một trăm trượng. Nha đầu thối, ngươi tưởng ông nội và cha ngươi làm được điều đó một cách dễ dàng sao?
Cô bé bị áp chế về khí thế, ủ rũ cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào cậu bé kia nữa.
Ông lão cao lớn, mái đầu bạc trắng trầm giọng nói:
- Phu nhân, tuy trẻ nhỏ lời lẽ thiếu suy nghĩ, nhưng nếu lỡ làm đạo tâm thiếu chủ nhà ta bị che mờ, e rằng các vị cũng nên cân nhắc hậu quả.
Phu nhân khẽ cười duyên dáng, kéo đứa con trai đang có sắc mặt âm trầm vào lòng, lời nói tựa như kim giấu trong bông:
- Trẻ con cãi vã mà thôi, Viên tiền bối hà tất phải chuyện bé xé ra to như vậy, đừng để ảnh hưởng đến tình hữu nghị ngàn năm giữa hai nhà chúng ta.
Không ngờ tính khí ông lão vô cùng cứng rắn, đáp trả thẳng thừng một câu:
- Núi Chính Dương ta khai sơn đã hai ngàn sáu trăm năm, có ân báo ân ngàn năm không quên, có oán báo oán chưa từng để qua đêm!
Phu nhân chỉ mỉm cười, không muốn tiếp tục tranh chấp hơn thua.
Chuyến đi tới trấn nhỏ lần này, ai nấy đều mang trên vai trọng trách nặng nề, đặc biệt là vị phu nhân kia. Nàng đã đặt cược cả tính mạng gia quyến, tiền đồ của hài nhi cùng toàn bộ gia sản nhà ngoại vào một ván bài này, quyết tâm nhất ăn cả ngã về không.
Vị phu nhân này tuy vận y phục giản dị nhưng phong thái lại ung dung cao sang. Có điều, dân chúng nơi trấn nhỏ vốn chưa từng thấy sự đời, chẳng thể nào nhìn thấu được những huyền cơ ẩn giấu bên trong.
Từ đầu chí cuối, Lư Chính Thuần vẫn luôn quay lưng về phía những bậc thang dẫn lên cầu mái che.
Nhớ lại lần đầu tiên diện kiến những vị khách quý này tại đại trạch họ Lư, bào đệ của hắn chẳng qua vì tuổi trẻ bốc đồng, định lực chưa đủ, nhất thời quên mất gia huấn của tổ phụ mà không kìm lòng được liếc trộm vào vùng ngực của vị phu nhân diễm lệ kia. Tổ phụ giận đến toàn thân run rẩy, lập tức hạ lệnh cho người lôi hắn ra giữa sân, dùng gậy đánh chết tươi.
Miệng đệ đệ bị nhét đầy vải bông như hành hình phạm nhân, thế nên khi Lư Chính Thuần tiếp tục theo tổ phụ nghị sự trong đại sảnh, hắn không hề nghe thấy tiếng kêu la thảm thiết của đệ đệ, cũng chẳng phải chứng kiến cảnh tượng máu thịt be bét. Đợi đến lúc bàn bạc xong xuôi, khi mọi người cùng ra ngoài tìm kiếm thiếu niên họ Lưu, Lư Chính Thuần sải bước qua ngưỡng cửa phòng khách, mới phát hiện vết máu giữa sân đã sớm được tẩy rửa sạch sẽ.
Bốn vị khách phương xa tới kia, ngay cả cặp Kim Đồng Ngọc Nữ trẻ tuổi cũng đều tỏ ra lạnh lùng thờ ơ, tựa như đây là một chuyện thiên kinh địa nghĩa, hiển nhiên vô cùng.
Khoảnh khắc ấy, Lư Chính Thuần hoàn toàn bàng hoàng. Một mạng người nằm xuống, sao lại có vẻ rẻ rúng hơn cả một con chó như vậy?
Huống hồ kẻ đó cũng mang họ Lư, đêm qua còn cùng người huynh trưởng là hắn uống rượu tráng đảm, lời lẽ đầy vẻ hăng hái, nói rằng sau này nhất định phải thăng quan tiến chức, rạng rỡ tổ tông; hai anh em sẽ không làm lũ ếch ngồi đáy giếng nữa, mà phải cùng nhau gây dựng cơ đồ ở thế giới bên ngoài.
Cho đến tận khi rời khỏi đại trạch họ Lư, đầu óc Lư Chính Thuần vẫn còn trống rỗng, mịt mờ.
Sau đó, nỗi sợ hãi bắt đầu bủa vây lấy Lư Chính Thuần. Mỗi khi đám quý nhân xa lạ kia cất tiếng hỏi, giọng nói của hắn lại run rẩy không thôi, ngay cả bước chân dẫn đường cũng trở nên hẫng hụt, phiêu diêu. Hắn biết rõ bộ dạng này của mình sẽ biến thành trò cười cho thiên hạ, khiến tổ phụ thất vọng, làm gia tộc hổ thẹn, nhưng một người trẻ tuổi như hắn thật sự không cách nào kiềm chế được nỗi sợ hãi tột cùng, tựa như từ sâu trong xương tủy đang không ngừng rỉ ra hàn khí lạnh thấu tâm can.
Vào cuối năm ngoái, gia chủ họ Lư đã dẫn hai anh em bọn họ vào một gian mật thất, tiết lộ một tin tức trọng đại. Không lâu sau, Lư gia sẽ phải dốc sức làm việc cho một số vị quý nhân, đây chính là đại phúc duyên, nhất định phải cẩn trọng hành sự. Sau khi xong việc, Lư gia sẽ dùng thù lao đó làm vốn liếng để bồi dưỡng hai anh em. Chỉ cần quý nhân chịu gật đầu, con đường phía trước của hai người sẽ rộng mở thênh thang, một bước lên mây, hưởng tận vinh hoa phú quý khôn lường.
Lúc ấy hắn mới vỡ lẽ, vì sao từ nhỏ hai huynh đệ đã phải khổ công học tập đủ loại phương ngôn kỳ quái, hiếm người biết đến như vậy.
Lư Chính Thuần dõi mắt nhìn Lưu Tiện Dương đang dần tiến gần cầu mái che, trong lòng chợt dâng lên một nỗi căm hận khôn cùng. Cái tên khố rách áo ôm này từng bị hắn dẫn người chặn đường trong ngõ tối, đánh cho nằm phủ phục như chó chết. Nếu khi đó không có một gã khốn kiếp chạy đến đầu ngõ bên kia gào lên có người chết rồi, hắn và đám đồng đảng vốn đã định làm theo giao hẹn, cởi quần tưới một trận mưa rào lên đầu tên thiếu niên không biết điều đang nằm dưới đất kia.
Đến tận bây giờ, Lư Chính Thuần vẫn chẳng thể hiểu nổi vì sao những vị quý nhân cao cao tại thượng kia lại nhìn Lưu Tiện Dương bằng con mắt khác. Còn về những thứ như bảo giáp, Kiếm Kinh, núi Chính Dương, hay đại đạo trường sinh, tranh đoạt cơ duyên, giành giật khí vận... hắn nghe thì hiểu, nhưng thực chất lại chẳng thấu triệt chút nào.
Tuy nhiên, có một điều Lư Chính Thuần dám khẳng định: hắn vô cùng mong mỏi Lưu Tiện Dương phải bỏ mạng tại nơi này.
Còn về căn nguyên thực sự, Lư Chính Thuần không dám thừa nhận, cũng chẳng muốn đào sâu suy nghĩ.
Sâu thẳm trong lòng, Lư Chính Thuần tuyệt đối không cam tâm nhìn một kẻ hèn mọn như chó, lại có ngày vươn lên ngang hàng với một thiếu gia nhà giàu như hắn.
Trên đời này, chẳng còn chuyện gì nhục nhã hơn thế.
Vị phu nhân dung mạo diễm lệ kia dõi mắt về phía xa, khẽ lẩm bẩm:
- Tới rồi.
Thiếu niên vóc người cao lớn vừa đi vừa thi triển quyền pháp. Càng về sau, chiêu thức càng thêm nhanh mạnh, mãnh liệt vô song, quyền thế cuồn cuộn khiến thân hình hắn cũng có chút loạng choạng theo từng nhịp đánh.
Trong mắt kẻ trong nghề, quyền ý vừa mới thành hình này đã thấp thoáng phong thái đại thành, cương nhu phối hợp nhịp nhàng.
Về con đường võ đạo quyền pháp, có một câu khẩu quyết nhập môn thế này: "Quyền vô chân ý, bách niên ngoại đạo. Quyền đắc chân ý, thập tải hám quỷ thần."
Vị phu nhân xinh đẹp kia như trút được gánh nặng, quả nhiên thiếu niên họ Lưu này chính là người mà bọn họ đang tìm kiếm. Thiên phú của hắn đúng là bất phàm, cho dù đặt trong những tiên gia phủ đệ của bọn họ, căn cốt tư chất kia cũng không thể coi thường.
Đương nhiên, trong thiên địa mênh mông của vị phu nhân và lão giả tóc bạc cao lớn kia, hạng người như vậy cũng là đông đảo nhất.
Phu nhân đứng dậy, dặn dò Lư Chính Thuần đang đứng dưới bậc thềm:
- Ngươi đi gặp thiếu niên kia, hỏi xem hắn muốn điều kiện gì mới chịu giao ra hai món gia bảo là bộ giáp y và mấy quyển thư tịch kia.
Lư Chính Thuần vừa quay người lại đã vội cúi đầu khom lưng, đáp lời bằng một loại phương ngôn mà dân chúng trấn nhỏ tuyệt đối không thể nghe hiểu:
- Tuân lệnh phu nhân.
Phu nhân hờ hững nói thêm:
- Nhớ kỹ, khi thương thảo với thiếu niên kia phải ôn hòa nhã nhặn, chú ý chừng mực.
Đứa trẻ kia đưa ngón tay ra, dáng vẻ như kẻ bề trên nhìn xuống, lạnh lùng nói:
- Nếu làm hỏng đại sự, bản công tử sẽ lột da rút gân ngươi, đem hồn phách luyện thành tim đèn, ngày nào đèn chưa tắt, ngày đó ngươi sẽ phải nếm trải cảm giác sinh bất như tử!
Lư Chính Thuần kinh hãi run rẩy, lưng càng khom thấp hơn, thấp thỏm lo âu đáp:
- Tiểu nhân tuyệt đối không dám làm hỏng việc!
Cô bé đi cùng cuối cùng cũng tìm được cơ hội để lấy lại khí thế, bèn lên tiếng chế giễu:
- Trước mặt đám phàm phu tục tử này thì ra vẻ uy phong lắm, chẳng biết là kẻ nào trên đường tới đây bị đồng đạo mắng thẳng mặt là đồ con hoang mà lại chẳng dám đánh trả.
Thực ra ngay từ đầu lão giả cao lớn đã không có ấn tượng tốt với hai mẹ con này, bèn bồi thêm một câu:
- Tiểu thư nói sai rồi, đâu phải không dám đánh trả, rõ ràng là đến một câu cãi lại cũng chẳng dám.
Đứa trẻ mặc hồng bào nghiến răng nghiến lợi, sắc mặt âm trầm nhìn chằm chằm cô bé, nhưng cuối cùng không buông lời độc địa nào, trái lại còn nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ.
Ánh mắt của phu nhân vẫn luôn nhìn về con đường phía trước, thần thái bình thản ung dung, còn trong lòng có khó chịu hay không thì chỉ có trời mới biết.
Cô bé hừ lạnh một tiếng, rảo bước xuống thềm đá, ngồi xổm bên khe suối, cúi đầu nhìn đàn cá bơi lội dưới làn nước.
Thỉnh thoảng lại có từng đàn cá chép bơi lướt qua trước mắt, số lượng nhiều ít không đều, mang đủ hai sắc xanh đỏ.
Một vài lão nhân trong trấn khi ngồi tán gẫu dưới gốc hòe già thường kể rằng, vào những ngày giông bão, khi bọn họ đi ngang qua cầu mái che, thường thấy dưới gầm cầu có một con cá chép vàng rực bơi qua.
Có cụ già cam đoan kích thước con cá chép vảy vàng kia chỉ bằng bàn tay, lại có kẻ quả quyết con cá lạ ấy to lớn dị thường, dài ít nhất nửa thân người, e là sắp thành tinh đến nơi.
Lời đồn đãi bất nhất khiến đám người già tranh cãi không thôi, đến mức lũ trẻ nhỏ nghe kể cũng chẳng còn tin là thật.
Lúc này, cô bé đang đăm đăm dõi mắt xuống khe suối nhỏ trong vắt thấy đáy, hai tay nâng cằm, nhìn không chớp mắt.
Ông lão tóc bạc ngồi xổm xuống bên cạnh nàng, khẽ cười nói:
- Tiểu thư, nếu Lư gia không ngoa ngôn, thì phần cơ duyên to lớn này đã lọt vào túi kẻ khác mất rồi.
Cô bé quay đầu lại, nhếch miệng cười:
- Viên gia gia, biết đâu lại có đến hai con!
Vừa dứt lời, nàng liền để lộ một khoảng trống nơi răng cửa, trông vô cùng khôi hài.
Cô bé nhanh chóng nhận ra điều này, vội vàng đưa tay che miệng lại.
Ông lão nén cười giải thích:
- Giống giao long khi chưa vượt sông vốn rất coi trọng việc phân định cương giới, tuyệt đối không cho phép đồng loại bén mảng đến gần. Thế nên...
Cô bé "ồ" lên một tiếng, lại quay đầu đi, hai tay nâng cằm thẫn thờ, lẩm bẩm:
- Nhưng vạn nhất có thì sao?
Ông lão vốn luôn hiền hậu khi ở bên cạnh nàng, nay lần đầu tiên lộ ra vẻ uy nghiêm của bậc bề trên. Lão đưa tay khẽ ấn lên đầu cô bé, trầm giọng dạy bảo:
- Tiểu thư hãy nhớ kỹ, hai chữ "vạn nhất" này chính là tử địch số một của chúng ta, tuyệt đối không được ôm lòng cầu may! Dẫu tiểu thư là cành vàng lá ngọc...
Cô bé rút một tay ra vẫy vẫy lia lịa, hồn nhiên oán trách:
- Biết rồi, biết rồi mà, Viên gia gia, lỗ tai cháu sắp chai đến nơi rồi.
Ông lão nói:
- Tiểu thư, ta đi xem động tĩnh bên kia thế nào. Tuy đối phương danh nghĩa là đồng minh của núi Chính Dương ta, nhưng phẩm hạnh của người trong gia tộc đó... thôi bỏ đi, tránh làm bẩn tai tiểu thư.
Cô bé chỉ phất tay xua đuổi.
Ông lão đành bất đắc dĩ rời đi.
Dáng vẻ ông lão cường tráng ấy như một gã bộc dịch, hai tay buông thõng quá gối, lúc bước đi tấm lưng hơi khom lại, tựa hồ đang gánh vác vật gì nặng nghìn cân.
Cô bé bên bờ suối đột nhiên ra sức dụi dụi mắt.
Nàng phát hiện mực nước trong khe suối nhỏ rõ ràng đang dâng lên từ từ, có thể thấy được bằng mắt thường!
Nếu là ở bên ngoài trấn nhỏ, chẳng hạn như tại núi Chính Dương hay bất kỳ nơi nào khác ở quê nhà, cho dù cả dòng suối cạn khô trong nháy mắt, nàng cũng sẽ chẳng mảy may kinh ngạc.
Cô bé nghi hoặc hỏi:
- Chẳng phải nơi này trời đất đã phong tỏa mọi huyền thuật, thần thông và đạo pháp hay sao? Hơn nữa, tu vi càng cao thâm thì sức phản phệ lại càng mạnh mẽ? Viên gia gia từng nói, cho dù là vị tồn tại trong truyền thuyết kia, nếu ở lại nơi này lâu ngày thì nay cũng lâm vào cảnh ốc không mang nổi mình ốc, khó lòng ngăn cản kẻ khác ra tay tranh đoạt...
Cuối cùng nàng khẽ lắc đầu, không muốn bận tâm đến vấn đề này thêm nữa.
Cô bé ngoảnh lại, nhìn theo tấm lưng cao lớn của Viên gia gia.
Nàng vui vẻ thầm nghĩ, đợi đến khi nơi này hoàn toàn xóa bỏ cấm chế, nàng sẽ thỉnh cầu Viên gia gia dời đỉnh núi mang tên Phi Vân kia đi.
Mang về quê nhà để làm vườn hoa cho riêng mình.