Lúc này mưa trên đường mòn đã dần ngớt. Ninh Diêu ngoảnh lại nhìn Trần Bình An, thấy cậu hơi thở đã điều hòa, thần thái ung dung. Dù trong lòng nàng vốn chẳng ưa lão Dương, nhưng cũng phải thừa nhận lão nhân kia đích thực là một vị cao nhân lánh đời.
- Lão Dương không phải hạng người đơn giản.
Ninh Diêu khựng lại đôi chút, ngoảnh đầu nhìn tiệm thuốc họ Dương vốn chẳng có gì nổi bật. Mưa bụi giăng mắc khiến đường xá trơn trượt như mỡ, sau cơn mưa, đường nét của tiệm thuốc trở nên mềm mại hơn trong làn hơi nước mịt mờ. Thiếu nữ khẽ đính chính:
- Lão Dương thật sự không đơn giản.
Trần Bình An không phân biệt được sự khác nhau giữa hai câu nói ấy, chỉ "ừ" một tiếng rồi cười đáp:
- Trước kia tôi chỉ thấy Dương gia gia là người rất tốt, làm việc công bằng, giờ mới biết hóa ra lão nhân gia bấy lâu nay vẫn giấu nghề. Ninh cô nương, ông ấy chắc hẳn cũng là người tu hành đúng không?
Ninh Diêu buông một câu khiến Trần Bình An mờ mịt:
- Có phần giống nhưng thực chất lại không phải, chỉ là đối với ngươi thì chẳng có gì khác biệt cả.
Lúc này đã tới đầu phía nam cầu mái che, Trần Bình An vừa trải qua đại nạn không chết, lại nhìn thấy thiếu nữ áo xanh kia, tâm cảnh của thiếu niên đã chẳng còn như xưa.
Nghe thấy tiếng bước chân, nàng liền thẹn thùng đứng dậy mỉm cười. Thấy Trần Bình An và Ninh Diêu sóng vai đi tới, thiếu nữ tóc đuôi ngựa thoáng hiện vẻ lo âu bất an. Trần Bình An không dám xem cô nương tên gọi Nguyễn Tú trước mắt này như một thiếu nữ bình thường nữa, dĩ nhiên, ấn tượng sâu đậm nhất mà nàng để lại trong lòng cậu vẫn là bốn chữ "ngồi ăn núi lở".
Nguyễn Tú nhìn Ninh Diêu với vẻ mặt lạnh lùng, khí thế bức người, nên chẳng dám tiến lên chào hỏi.
Ninh Diêu liếc mắt nhìn thiếu nữ thanh tú, vóc dáng nhỏ nhắn linh động lại được nuông chiều từ bé kia, cũng chẳng buồn mở lời.
Ba người cùng bước xuống bậc thềm cầu mái che. Trần Bình An nhẹ giọng nói:
- Tôi nghe Tề tiên sinh bảo rằng Lưu Tiện Dương đã không sao rồi.
Nguyễn Tú gật đầu lia lịa:
- Tỉnh rồi, huynh ấy tỉnh rồi. Lão chưởng quỹ tiệm thuốc họ Dương xem xong liền bảo là Diêm Vương gia khai ân tha cho Lưu Tiện Dương một lần, mới nhặt lại được cái mạng này. Lão còn nói chỉ cần tỉnh lại thì coi như đã hoàn toàn bình phục. Ta sợ huynh nôn nóng nên định đi báo tin ngay cho huynh, nhưng cha lại không cho ta qua cầu mái che...
Thiếu nữ nói liên miên giống như một con chim sẻ líu ríu đầu cành, nói đến cuối lại thoáng hiện vẻ áy náy.
Thực ra có một số chuyện thiếu nữ không hề thổ lộ. Ngay khi Lưu Tiện Dương vừa tỉnh lại, nàng đã vội vã lao ra cửa, chạy thẳng về phía cầu mái che, tâm tâm niệm niệm muốn báo tin vui cho thiếu niên, đến mức quên bẵng lời dặn của phụ thân là không được tự ý vào trấn nhỏ. Thế nhưng, khi nàng vừa từ bậc thềm phía bắc chạy xuống cầu, phụ thân vốn dĩ thần xuất quỷ nhập đã hiện thân, xách tai nàng lôi ngược trở lại. Thiếu nữ phải khẩn khoản nài nỉ mãi, mới khiến phụ thân gật đầu đồng ý cho nàng ngồi chờ ở bậc thềm phía nam.
Đây chẳng phải là tâm tư của thiếu nữ mới chớm biết yêu, hay là quá nặng lòng với ái tình, mà đơn thuần là thiện niệm tự nhiên nảy nở trong lòng.
Dĩ nhiên, tiền đề là bản tính của Trần Bình An không khiến nàng chán ghét, ngược lại còn có đôi chút thiện cảm, hay đúng hơn là sự đồng cảm dành cho cậu.
Tất thảy những điều này đều là phúc báo mà Trần Bình An đã tích góp từng chút một. Lần đầu gặp gỡ tại Lưng Trâu Xanh, thiếu niên ấy sẵn lòng lội nước mò cá giúp người, dù thương thế nơi tay trái đau đến mức phải hít hà khí lạnh cũng chẳng hề hối tiếc. Đến khi Lưu Tiện Dương gặp đại nạn, thiếu niên lại dũng cảm đứng ra, gánh vác những trách nhiệm mà mình nên gánh vác.
Đó vốn là sự kiên trì bấy lâu nay của thiếu niên Trần Bình An, chỉ là tình cờ lọt vào mắt thiếu nữ Nguyễn Tú mà thôi. Thực tế, Trần Bình An đã bỏ lỡ rất nhiều thứ, như con cá chép vàng trong giỏ, con cá chạch tặng cho Cố Xán, hay con rắn mối kia, và cả những chiếc lá hòe rụng xuống ngay trước mắt... Những phúc duyên và cơ duyên đã vuột mất ấy, sẽ không vì Trần Bình An là người biết trân trọng hiện tại mà quay trở lại trong tay cậu.
Ba người Trần Bình An, Ninh Diêu và Nguyễn Tú cùng bước xuống cầu mái che. Cả thiếu niên lẫn thiếu nữ đều không nhận ra, những giọt nước cao thấp khác nhau đang lặng lẽ nhỏ xuống dòng suối.
Những giọt nước ấy vốn đọng lại dưới mái hiên cầu, khi thì tụ lại trên lan can, lúc lại nằm trong những hốc nhỏ ven rìa hành lang, mỗi giọt mỗi vẻ.
Cuối cùng, tất cả đều rơi vào khe suối nhỏ, tan hòa vào dòng nước chảy xiết.
Cùng lúc đó, tại tiệm thuốc họ Dương, nước đọng đầy sân sau như một mặt ao nhỏ, gợn lên từng đợt sóng lăn tăn, rồi lại trở về vẻ bùn lầy đục ngầu như bao sân vườn khác trên thế gian. Trên mặt nước, một bóng hình mờ ảo bao phủ trong làn khói xám đang đứng lặng, lờ mờ nhận ra đó là một bà lão lưng còng, dung mạo hư ảo khó phân.
Lão Dương chẳng hề ngạc nhiên trước cảnh tượng này, lão lại rít một hơi thuốc lá, trầm giọng hỏi:
- Ngươi đã nhìn thấy những gì?
Bóng dáng kia tựa như cánh bèo không tự chủ được, dập dềnh theo làn nước, cất giọng khàn khàn:
- Con bé kia dù sao cũng là ái nữ duy nhất của vị Thánh nhân kế nhiệm nơi đây, thân phận cao quý biết bao, sao cứ nhất quyết nặng lòng với một thiếu niên ngõ hẹp như thế?
Lão Dương cười nhạo một tiếng:
- Chỉ có thế thôi sao?
Bà lão trên mặt nước run rẩy sợ hãi, không dám hé răng thêm nửa lời.
Ông lão chậm rãi nói:
- Ngươi hôm nay đã đi tới bước này, có một vài quy củ cũng nên nói rõ cho ngươi biết, tránh để sau này thân chết đạo tiêu mà vẫn không rõ căn nguyên, lại còn cảm thấy mình chịu oan ức.
Ông lão dường như đang sắp xếp lại thiên cơ trong đầu, không vội vã lên tiếng ngay.
Sau khi cơn mưa dứt hẳn, nước đọng trong sân dần vơi đi, bóng dáng bà lão càng thêm phần mờ ảo, bà đáng thương thốt lên:
- Đại tiên, lão thân chỉ muốn nhìn cháu trai thêm vài lần nữa thôi.
Lão Dương bị cắt ngang dòng suy nghĩ, lộ vẻ mất kiên nhẫn:
- Ngươi muốn thế nào là chuyện của ngươi, ta chẳng buồn quản mấy việc vụn vặt đó.
Nói đến đây, ánh mắt ông lão có chút xuất thần, lẩm bẩm:
- Xem như ngươi còn may mắn, nếu rơi vào tay Tam giáo, có được kiếp sau hay không còn khó nói, làm sao giữ được trạng thái như lúc này. Phật gia có thuyết "hàng phục kỳ tâm", xem trọng nhất là hai chữ "tâm niệm" và "nguyện vọng". Nho gia thì nhẹ nhàng hơn một chút, không khắt khe đến vậy, chỉ tận tình khuyên bảo, dạy dỗ môn đồ phải biết "thận độc", ý bảo chớ nên miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo.
- Còn Đạo gia thì sao? Họ lại nâng tầm quan trọng của việc "nghĩ thế nào" lên cực hạn, xem tâm ma là đại địch của tu hành, quy củ còn nghiêm ngặt hơn cả Phật gia. Thế nên rất nhiều người một khi đi chệch hướng sẽ rơi vào cái gọi là bàng môn tả đạo. Bởi lẽ Đạo gia mưu cầu thanh tĩnh, coi trọng việc tự soi xét bản thân, một khi bị những nan đề mà Tổ sư gia Đạo giáo để lại làm khó, tâm cảnh của họ sẽ lập tức đại loạn...
Ông lão rít một hơi thuốc, khói tỏa ra như rồng ẩn giữa biển mây cuồn cuộn. Bà lão kia nghe mà như lọt vào sương mù, dù sao bà cũng là người bản địa sinh trưởng ở đây, vốn chẳng biết chữ nghĩa, dĩ nhiên không thể thấu hiểu những đạo lý huyền diệu khó giải thích này, chỉ đành gắng gượng ghi nhớ trong lòng.
Lão Dương đột nhiên bật cười:
- Ngươi không cần phải nhớ kỹ những thứ này, bởi vì chúng ta vốn chẳng thèm quan tâm.
Bà lão sững sờ.
Lão Dương lặp lại lần nữa:
- Chúng ta không quản các ngươi nghĩ gì, chỉ xem các ngươi làm thế nào mà thôi.
Bà lão thấp thỏm đáp lời:
- Đại tiên, lão thân đã ghi nhớ kỹ.
Lão Dương nhếch mép nói:
- Thân làm Hà Bà, phải gánh vác mọi sự vụ trong sông, vừa là tích lũy âm đức cho bản thân, vừa là tranh thủ hương hỏa của bách tính quanh vùng. Nếu ngươi có thể khiến người đời lập miếu thờ phụng, đắp nặn kim thân, để một đạo phân thân tọa trấn trong đó, thì đó mới chính là bản lĩnh của ngươi.
- Sau này còn phải dốc sức khiến triều đình thừa nhận, ghi tên vào sơn xuyên phong vật chí chính thống của một quốc gia, được quan phủ sắc phong thân phận. Nếu không làm được đến mức đó, ít nhất cũng phải được liệt vào địa phương huyện chí. Bằng không, nếu miếu thờ cung phụng ngươi bị coi là dâm từ, bị quan phủ hạ lệnh san bằng, đập nát kim thân, thì ngày tháng sau này của ngươi sẽ vô cùng thê thảm, còn thống khổ hơn cả cô hồn dã quỷ.
Bà lão lấy hết can đảm hỏi:
- Đại tiên, như ngài đã nói lúc trước, nơi này vốn cấm tuyệt pháp thuật. Vậy một Hà Bà nhỏ bé như lão thân, ngoại trừ việc kéo dài hơi tàn thì còn có thể làm được gì? Những chuyện như miếu thờ hương hỏa, sơn xuyên gia phả, hay địa phương huyện chí mà ngài vừa nhắc tới...
Lão Dương thản nhiên đáp:
- Đó là chuyện trước kia, còn sau này thì chưa biết chừng. Tương lai nơi đây sẽ từ một tòa động tiên hạ phẩm biến thành một mảnh phúc địa nhỏ không còn rào cản, bất kỳ ai cũng có thể ra vào mà chẳng cần nộp ba túi tiền đồng kia nữa. Đây cũng chính là lý do vì sao hoàng đế Đại Ly lại không từ thủ đoạn như vậy. Có những việc, làm sớm sáu mươi năm hay muộn sáu mươi năm, kết quả nhận được sẽ hoàn toàn khác biệt.
Bà lão cắn răng hỏi:
- Đại tiên, ngài bằng lòng che chở cho lão thân, có phải là vì đứa cháu nội kia của tôi không?
Lão Dương khẽ gật đầu, không hề che giấu ý đồ của mình.
Bà lão lại hỏi:
- Đã như vậy, vì sao đại tiên lại để mặc người của Binh gia núi Chân Vũ đưa Mã Khổ Huyền đi? Tại sao ngài không đích thân dạy dỗ nó?
Hóa ra bà lão vừa trở thành Hà Bà này chính là Mã bà bà ở ngõ Hạnh Hoa, kẻ vốn đã bị người ta tát chết trước đó.
Lão Dương khẽ gõ tẩu thuốc, bóng hình bà lão do hồn phách ngưng tụ trên mặt nước lập tức vặn vẹo, không ngừng phát ra những tiếng kêu rên thảm thiết.
Cơn đau ập đến không một lời báo trước, tựa như phàm phu tục tử đột nhiên bị vỡ tim nứt xương, ngũ tạng đảo lộn, một linh hồn yếu ớt như bà lão làm sao có thể chịu đựng nổi?
Lão Dương hờ hững nói:
- Mặc dù trong mắt ta không phân thiện ác, chẳng biệt chính tà, không dùng những thứ này để đo lường âm đức, nhưng điều đó không có nghĩa là ta tán đồng hành vi và cách làm của ngươi. Trước kia không tiện tính toán với ngươi, nhưng sau này, dù ta muốn khiến ngươi hồn phi phách tán cũng chỉ cần một ý niệm, cho nên đừng có được voi đòi tiên.
Bà lão quỳ rạp xuống đất, run rẩy cầu xin:
- Đại tiên, lão nô không dám nữa, tuyệt đối không dám nữa!
Vị chân thần họ Ân được kiếm tu núi Chân Vũ trả giá cực lớn để thỉnh xuống, khi đối diện với lời chất vấn vô lễ của thiếu niên Mã Khổ Huyền, ngay cả vị kiếm tu Binh gia kia cũng cảm thấy kinh hãi, chỉ sợ rước lấy cơn lôi đình thịnh nộ. Vì sao cuối cùng chân thần họ Ân lại nghiêm túc trả lời thiếu niên, thậm chí còn dùng ngôn ngữ nhân gian để đáp lại một câu “không phải không muốn làm, mà là không làm được”?
Đây tuyệt đối không phải là cuộc đối đáp nên có giữa phàm nhân và thần linh.
Sự khác thường này, e rằng ngay cả vị kiếm tu có địa vị siêu phàm thoát tục kia cũng chẳng rõ nội tình, chỉ nghĩ rằng vị chân thần kia có quy củ và suy tính riêng không ai hay biết. Nhưng lão đầu tử trong tiểu viện này lại biết rất rõ ràng.
Thiếu niên kia mới thực sự là kẻ được trời cao ưu ái.
Chẳng hề thua kém tỳ nữ Trĩ Khuê chút nào.
Vương Chu, Vương Chu.
Hai chữ hợp lại chính là chữ “Châu”.
Thứ gì trân quý nhất trên người một con chân long?
Chính là long châu!
Tại sao nàng lại chọn nương nhờ hoàng tử Đại Ly Tống Tập Tân?
Đế vương nhân gian đều thích tự xưng là chân long thiên tử, khí vận của một người có thể liên kết chặt chẽ với vận mệnh của vương triều quốc gia, đôi bên hỗ trợ lẫn nhau, tương sinh tương khắc.
Tuy nhiên, con đường tu hành vốn dĩ dài đằng đẵng, khí vận, thiên phú, căn cơ, cơ duyên và tâm tính, thiếu một thứ cũng không được. Trên hành trình ấy, có kẻ sớm đắc đạo thành danh, cũng có người muộn màng tỏa sáng, thế sự vốn chẳng có gì là tuyệt đối.
Trong lứa thiếu niên của trấn nhỏ lần này, ngoại trừ Mã Khổ Huyền và Trĩ Khuê, thực tế những Tống Tập Tân, Triệu Diêu, Cố Xán, Nguyễn Tú, Lưu Tiện Dương, cùng những đứa trẻ có cơ duyên và khí vận riêng kia, đều có thể coi là những nhân tài kiệt xuất.
Ngay cả một người thâm bất khả trắc như lão Dương cũng không dám khẳng định thành tựu của ai chắc chắn sẽ cao hơn ai.
Lão Dương liếc nhìn vũng nước đọng trong sân, thản nhiên nói:
- Lui xuống đi, tạm thời ngươi chỉ cần quan sát động tĩnh ở cầu mái che là được.
Bà lão sợ hãi nói:
- Đại tiên, chỗ cầu mái che, nhất là cái đầm sâu kia, ngay cả lão thân cũng không thể đến gần, chỉ cần tiến lại một chút là cảm thấy như bị nung nấu trong vạc dầu vậy...
Lão Dương cười nhạt:
- Không cần đến gần, chỉ cần để mắt đến chỗ cầu mái che là được. Chẳng hạn sau này có thứ gì từ dưới gầm cầu bay ra, ngươi cứ nhìn xem hướng đi của nó là được.
Bà lão vội vàng nhận lệnh lui xuống.
Phía trên vũng nước đọng trong sân, bóng dáng lờ mờ như sương khói của bà lão trong nháy mắt đã tan biến không còn tăm hơi.
- Sư phụ, sư phụ!
Tại cửa sau gian nhà chính tiệm thuốc họ Dương, Trịnh Đại Phong cười lớn cất tiếng gọi, vội vã chạy tới báo tin mừng.
Hai người một trước một sau đi tới hậu viện. Trịnh Đại Phong đi phía trước, bước chân như lướt gió:
- Sư huynh về rồi, tin tức rất tốt!
Lão Dương nhìn người đàn ông dáng vẻ đôn hậu phía sau Trịnh Đại Phong, người kia cũng khẽ gật đầu.
Lý Nhị muốn nói lại thôi, trong lòng đầy rẫy nghi vấn, nhưng vốn tính hiền lành lại vụng về ăn nói nên không biết phải mở lời thế nào.
Cuối cùng hắn chỉ phiền muộn nói:
- Sư phụ, vì sao người lại nhận Mã Khổ Huyền làm đồ đệ mà không phải thiếu niên kia? Con không thích thằng nhóc họ Mã đó.
Lão Dương trợn mắt mắng:
- Cho nên con mới tự ý vớt con cá chép vàng kia lên, định bán cho Trần Bình An?
So với Trịnh Đại Phong luôn khúm núm trước mặt ông lão, Lý Nhị rõ ràng có khí phách hơn nhiều, hắn ngồi xuống chiếc ghế đẩu lúc trước của cậu:
- Thì sao chứ? Con thích làm vậy. Chẳng lẽ sư phụ không phải cũng rất thích đứa nhỏ kia sao?
Nếu Trần Bình An có mặt ở đây, chắc chắn cậu sẽ vô cùng kinh ngạc, bởi vì người này chính là người đàn ông trung niên bán cá mà cậu đã gặp trên đường lúc trước.
Lão Dương vừa bực vừa buồn cười:
- Kết quả thì sao? Cái giỏ và con cá chép vàng kia có đến được tay Trần Bình An không? Hả?
Lý Nhị ủ rũ không vui, im lặng không nói gì.
Trịnh Đại Phong đứng bên cạnh thêm dầu vào lửa:
- Sư huynh à, không phải đệ nói huynh lãng phí cái giỏ Long Vương kia, nhưng bán cho ai không bán, lại đi bán cho tiểu hoàng tử của Đại Tùy. Đó là kẻ thù không đội trời chung của Đại Ly đấy, cẩn thận sau này Tống Trường Kính tìm huynh tính sổ. Hơn nữa, phù sa không chảy ruộng ngoài, để lại cho cháu trai cháu gái của đệ chẳng phải tốt hơn sao? Thế nào, sư huynh cảm thấy bảo vật này phỏng tay à, nếu vậy cứ tặng cho đệ là được rồi.
Ánh mắt lạnh lùng của lão Dương liếc qua, Trịnh Đại Phong lập tức im bặt, không dám nói thêm nửa lời, giơ hai tay lên ngoan ngoãn ngồi lại trên bậc thềm.
Lão nhân trầm giọng:
- Mang theo Phù Nam Hoa đến thành Lão Long.
Trịnh Đại Phong đầy vẻ kinh ngạc, ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy gương mặt phong sương của lão nhân không chút biểu cảm.
Gã đàn ông độc thân canh giữ cổng trấn nhỏ chậm rãi dời mắt đi, phủi sạch bụi đất trên đầu gối, cười khổ đứng dậy. Hắn không nói một lời, bước xuống bậc thềm, đi thẳng về phía cửa sau tiệm thuốc.
Phía sau vang lên giọng nói uy nghiêm của lão nhân:
- Nhớ kỹ, dù chết cũng không được tiết lộ lai lịch!
Nụ cười của Trịnh Đại Phong càng thêm gượng gạo, hắn gật đầu một cái, chẳng buồn quay người, bước chân lại càng nhanh hơn.
Khi đi đến hành lang cửa sau nhà chính, hắn mới xoay người lại, quỳ sụp xuống dập đầu ba cái, trầm giọng nói:
- Sư phụ bảo trọng thân thể.
Từ đầu chí cuối, lão Dương vẫn không đáp lời.
Trịnh Đại Phong ủ rũ rời khỏi tiệm thuốc họ Dương.
Lý Nhị đang ngồi trên ghế đẩu, định lên tiếng bênh vực cho sư đệ đồng môn:
- Sư phụ, người đối xử với sư đệ như vậy, e là quá...
Lão nhân cười nhạt:
- Không hợp tình người sao?
Lý Nhị gật đầu:
- Tuy sư đệ quanh năm suốt tháng chẳng làm chuyện gì đứng đắn, nhưng tấm lòng hiếu kính với sư phụ là thật. Nói thật, điểm này con không bằng đệ ấy.
Lão Dương không tỏ rõ thái độ, chỉ hờ hững nói:
- Dẫu sao cũng là loại lục bình không rễ, còn chẳng bằng cỏ dại ven đường, chết ở đâu mà chẳng là chết.
Lý Nhị thở dài:
- Chuyến này sư đệ rời trấn, trong lòng nhất định sẽ chẳng dễ chịu gì.
- Thông thường mà nói, muốn kế thừa y bát, đời đời lưu truyền, cần phải có ba vị đệ tử. Một người là hạng "đại tài", có thể làm rạng rỡ sư môn, sau khi sư phụ qua đời có thể gánh vác trọng trách, trấn giữ cục diện, vừa là thể diện bên ngoài, vừa là thực lực bên trong.
- Một người khác có thể "kế thừa hương hỏa", thoạt nhìn bản lĩnh không bằng người trước, nhưng lại hơn ở sự dẻo dai bền bỉ. Dẫu trời có sập xuống, ngay cả vị đệ tử đắc lực kia cũng bỏ mạng, thì người này vẫn có thể đảm bảo hương hỏa sư môn không bị đứt đoạn. Lúc tông môn hưng thịnh, tác dụng của hắn không rõ ràng, nhưng khi lâm vào cảnh sa sút nguy nan, hắn lại là nhân tố then chốt.
Người cuối cùng nhất định phải "thú vị", thiên phú trác tuyệt, căn cơ vững chắc, mọi thứ đều ưu tú, vô cùng thú vị. Thậm chí không cần phải mang ơn sư phụ hay tông môn, người làm sư phụ cũng sẽ không bao giờ đem quy củ ra ước thúc một đệ tử như vậy. Có câu "đồ đệ quá giỏi, sư phụ chết đói", tên đồ đệ cuối cùng này chính là hạng người như thế.
Lý Nhị hiếu kỳ hỏi:
- Con, sư đệ, cùng với Mã Khổ Huyền, ba người chúng con thuộc về loại nào?
Lão Dương cười đáp:
- Đã bao nhiêu năm rồi, ai nói ta chỉ có ba đồ đệ các ngươi?
Lý Nhị ngẩn người, nụ cười có chút gượng gạo:
- Con quên mất lứa này.
Lão Dương cười hỏi:
- Tống Trường Kính kia thế nào?
Lý Nhị trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ:
- Không tệ.
Lão Dương rít một hơi thuốc lá, làn khói lượn lờ, tấm tắc khen lạ:
- Vậy là rất lợi hại rồi.
Lý Nhị nói:
- Tống Trường Kính đã đáp ứng...
Chưa đợi đồ đệ nói xong, lão Dương đã giậm chân một cái, thiên địa vạn vật tức khắc im lìm.
Lý Nhị cười nói:
- Sư phụ, những năm qua chúng ta hành sự cũng không hẳn là che giấu, còn cần phải chú trọng những điều này sao?
Lão Dương chậm rãi đáp:
- Làm bộ làm tịch một chút cũng không được sao, con muốn tạo phản à?
Lý Nhị hỏi ngược lại:
- Có gì khác biệt sao?
Lão Dương ngước nhìn bầu trời, ánh mắt dường như xuyên thấu ba tầng thiên địa, im lặng không đáp.
Tâm tình Lý Nhị nặng nề, hỏi:
- Sư phụ, hai đứa nhỏ nhà con thật sự phải đến thư viện Sơn Nhai sao?
Lão Dương đáp:
- Tề Tĩnh Xuân đã đồng ý dùng việc này để trao đổi, sao lại không đi? Cơ duyên tốt như vậy, nói là trăm năm khó gặp cũng chẳng hề ngoa.
Lý Nhị thắc mắc:
- Tại sao Tề Tĩnh Xuân không tặng nó cho Trần Bình An?
Lão Dương cười lạnh:
- Con tưởng làm vậy là giúp Trần Bình An sao? Chỉ e là chê đứa nhỏ kia chết không đủ nhanh thôi. Con có tin hay không, nếu lúc đó con tặng thành công giỏ Long Vương và con cá chép vàng kia, không quá ba ngày, Trần Bình An sẽ chết bất đắc kỳ tử ở một xó xỉnh nào đó trong trấn nhỏ này?
Lý Nhị nghi hoặc:
- Trần Bình An trước sáu tuổi đã bị cha nó đập vỡ đồ sứ bản mệnh, từ đó không còn ràng buộc. Tuy khiến cậu không giữ được đại cơ duyên, nhưng đây vừa là họa cũng vừa là phúc. Cậu giống như một ngọn đèn trong căn phòng tối, tất yếu sẽ thu hút lũ thiêu thân lao vào lửa. Trong khoảng thời gian này, đứa trẻ đáng thương kia có vớt vát được chút gì đó, chẳng phải là chuyện thường tình sao?
Lão Dương giải thích:
- Chỉ cần ở trong trấn nhỏ này, Trần Bình An sẽ không có được cơ duyên đại vận gì quá lớn, đứa bé kia không cầm nổi cũng chẳng giữ được. Dù là mệnh nghèo hèn hai bàn tay trắng, cậu có thể sống sót đến nay đã chẳng dễ dàng gì. Nếu đổi lại là những kẻ được xưng tụng là thiên tài xuất chúng kia, e rằng đã chết đi sống lại không dưới bảy tám lần.
Lý Nhị nhếch miệng cười nói:
- Cho nên đây cũng là nguyên nhân mà sư phụ bằng lòng giúp cậu ấy một tay. Những gì sư phụ có thể ban cho, vừa khéo lại là những thứ duy nhất mà Trần Bình An có thể tiếp nhận.
Lão Dương do dự giây lát, nhả ra một ngụm khói nồng nặc:
- Vậy con có biết không, phần cơ duyên mà con định tặng cho Trần Bình An suýt chút nữa đã hại chết cậu ấy. Hoàng tử và hoạn quan Đại Tùy, Ninh Diêu, thích khách hình đồ, còn cả đạo nhân kỳ quái kia... Trần Bình An suýt nữa đã táng mạng vì những mối dây dưa này rồi.
Lý Nhị nhíu mày.
Lão Dương chuyển sang một chủ đề khác:
- Trước kia các vị Thánh nhân phụ trách trấn giữ vùng trời đất này, sau khi nhậm chức, việc đầu tiên thường làm là kiểm tra bốn món vật trấn áp do lão tổ tông để lại, việc thứ hai chính là đến chỗ ta chào hỏi một tiếng. Thế nhưng ngay cả những vị Thánh nhân này, phần lớn cũng chỉ biết nên làm như vậy chứ không rõ nguyên do sâu xa.
- Lại có hai loại người sẽ không đến chỗ ta. Tình huống thứ nhất hầu hết là vào những năm tháng thời kỳ đầu, lúc ấy thế lực Phật gia ở Đông Bảo Bình Châu còn hưng thịnh, đám lừa trọc hòa thượng rất nhiều, nhóm người này không dám tới vì sợ vướng phải nhân quả. Tình huống thứ hai chính là hạng người như Tề Tĩnh Xuân, bên trên cố ý không nói cho hắn biết chân tướng, chỉ mong sao Tề Tĩnh Xuân và ta xảy ra xung đột mà đánh nhau. Hôm nay Tề Tĩnh Xuân tìm đến đây, hẳn là do chính hắn đã nhìn ra manh mối, hoặc là...
Sắc mặt ông lão trở nên nghiêm nghị:
- Khả năng xảy ra tình huống này quá nhỏ, hậu quả cũng lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Ta hy vọng không phải, cũng... nên là không phải.
Trong thế giới nhỏ lại ẩn chứa một thế giới khác.
Tề Tĩnh Xuân trấn giữ một phương, lão Dương lại giống như một phiên trấn cát cứ, hơn nữa hoàn toàn không có vẻ gì là kẻ phải ăn nhờ ở đậu.
Lão Dương cảm khái nói:
- Trước vị sư phụ của Tề Tĩnh Xuân, từng có một vị thánh nhân Nho gia nói rằng: "Thánh nhân tận mục lực, dụng quy củ chuẩn thằng định phương viên liệt vị". Ý tứ là gì? Nói đơn giản, dân chúng các ngươi phải cảm tạ đại ân đại đức của Chí Thánh Tiên Sư. Chính là lão nhân gia ông ấy đã hao tổn tâm lực và nhãn giới, mới định ra những quy củ lễ nghi này, nhằm để hậu thế bước đi trong đó không gặp phải tai bay vạ gió, đời sau mới có cơ hội tiếp tục luân hồi làm người.
Lý Nhị vò đầu đáp:
- Sư phụ nói với con những điều này làm gì, con cũng không hiểu hết được. Trịnh Đại Phong mới là kẻ có thể đàm đạo với người.
Lão Dương cười bảo:
- Nếu Lý Nhị con mà cũng biết đàm đạo, ta lại chẳng buồn nhắc tới những chuyện này. Một người nói một người nghe, một người hỏi một người đáp, như vậy mới là vừa khéo.
Lão Dương đứng dậy, phóng tầm mắt nhìn về phía xa:
- Nếu có một ngày cậu có thể sống sót rời khỏi trấn nhỏ, sau khi bôn ba bên ngoài mấy chục năm, nhất định sẽ kinh ngạc nhận ra, hóa ra trấn nhỏ quê nhà ban đầu lại to lớn đến nhường ấy.
Thấy sư phụ đứng dậy, Lý Nhị cũng đành đứng theo. Tuy hắn không biết nịnh nọt, nhưng lễ tiết cơ bản vẫn hiểu rõ.
Lão Dương nói:
- Con cũng đừng ở lại nơi này nữa, dẫn theo cô vợ chua ngoa của con rời đi thôi. Ở lại Đông Bảo Bình Châu thì đời này con đừng mong đột phá cảnh giới. Tống Trường Kính là kẻ hẹp hòi, sau này bị hắn đè ép cảnh giới, con không thấy khó chịu thì người làm sư phụ như ta cũng thấy chướng mắt. Đúng rồi, nếu không nỡ thì có thể mang theo một đứa con trai hoặc con gái, chẳng qua là mất đi chút quà tặng của Tề Tĩnh Xuân mà thôi.
Lý Nhị hỏi:
- Sư phụ, nếu vợ con không cho mang cả hai đứa nhỏ đi thì phải làm sao?
Lão Dương tức giận mắng:
- Nhà con rốt cuộc là ai làm chủ?
Lý Nhị đáp như chuyện đương nhiên:
- Là cô ấy!
Ông lão hít sâu một hơi, phất tay xua đuổi:
- Cút, cút ngay cho ta. Cả nhà bốn miệng các ngươi cút hết đi, muốn làm gì thì làm!
Lý Nhị bước xuống bậc thềm, đột nhiên quay đầu hỏi:
- Vậy còn sư phụ thì sao?
Ông lão ngồi lại ghế đẩu, đưa tay tìm thuốc lá sợi trong túi nhưng thấy đã trống rỗng, bèn thu tay về, sắc mặt bình thản nói:
- Còn sao nữa, chờ chết thôi.
Lý Nhị đi tới dưới mái hiên phía bên kia, bỗng ngoảnh lại cười nói:
- Con cảm thấy Mã Khổ Huyền không mang thứ đó đi được đâu.
Vẻ mặt ông lão u ám, tự giễu:
- Nếu nó không mang đi được, thì chẳng ai có thể mang đi.
Bốn họ mười tộc trong trấn nhỏ đột nhiên nhận được tin tức, trong vòng ba ngày tất cả ngoại nhân đều phải rút khỏi trấn, động tiên Ly Châu tạm thời chỉ cho ra chứ không cho vào.
Mặc dù oán hận ngập trời, nhưng đến cuối cùng lại không một ai dám đứng ra chất vấn chuyện này.
Trong đội ngũ đi về phía đông, lão tổ Lý gia không tiếc tự mình ra mặt, âm thầm hộ tống vị tổ tông nhỏ của núi Chính Dương kia rời đi.
Ngày hôm sau, ở nơi rất xa phía tây trấn nhỏ vang lên những tiếng ầm ầm tựa như địa chấn, kinh thiên động địa.
Hóa ra con Vượn Bàn Sơn của núi Chính Dương kia thật sự đã nhổ tận gốc một ngọn núi lớn.
Con vượn già hiện ra chân thân ngàn trượng, đang muốn vác nó lên vai.
Vai của lão đột nhiên trĩu xuống, giống như có vật nặng ngàn cân đè lên, lão ngẩng đầu nheo mắt nhìn lên đỉnh núi.
Trên đỉnh ngọn núi ở vai có một bóng dáng nhỏ bé như hạt cát.
Tề Tĩnh Xuân.
Con vượn già cười lớn nói:
- Tề Tĩnh Xuân! Đừng hẹp hòi như vậy, làm lỡ việc lớn của ta!
Tề Tĩnh Xuân trầm giọng nói:
- Trả lại ngọn núi Phi Vân này.
Con vượn già hất mạnh vai, giận dữ quát một tiếng, ngông cuồng nói:
- Không trả thì sao?
Khoảnh khắc sau, hai tay Vượn Bàn Sơn đột nhiên rời khỏi chân núi, lăn sang một bên, thân hình to lớn ép cho vô số cây cối chung quanh sụp đổ.
Ngay sau đó, con vượn lớn ngàn trượng bị người ta dùng một chân đạp lún vào trong đất.
Người kia mới thực sự là bậc đội trời đạp đất, so với lão thì Vượn Bàn Sơn chỉ giống như con kiến hôi dưới chân.
Lại một chân đạp cho con vượn già đang vùng vẫy đứng lên lún sâu xuống đất lần nữa.
Lại một đạp, con vượn già ngàn trượng nằm im lìm trong hố lớn, cả người đầy máu, thoi thóp hơi tàn.
Người nọ khom lưng, đầu tựa như chạm đến vòm trời nhìn xuống con Vượn Bàn Sơn kia, cười nhạo nói:
- Nếu là ta của sáu mươi năm trước, sau khi ra ngoài chuyện đầu tiên ta làm chính là một chân đạp bằng núi Chính Dương.