Ninh Diêu choàng tỉnh sau một giấc nồng sảng khoái vô cùng. Mở mắt ra thấy mình đang ngồi trên ghế, nàng hơi ngẩn ngơ một chút rồi mới đứng dậy đẩy cửa bước ra ngoài, nhìn thấy một già một trẻ đang ngồi lặng lẽ dưới mái hiên.
Nghe thấy tiếng bước chân của Ninh Diêu, Trần Bình An quay đầu lại mỉm cười:
- Tỉnh rồi à? Lúc nãy thấy cô ngủ say quá nên tôi không nỡ gọi dậy.
Ninh Diêu gật đầu, cũng chẳng để tâm chuyện nhỏ nhặt này, chỉ khẽ hỏi:
- Dương lão tiền bối?
Ông lão hừ lạnh một tiếng, giọng điệu đầy vẻ bực bội:
- Sao nào, còn sợ Trần Bình An giở trò sàm sỡ lúc cô đang ngủ à? Yên tâm đi, lão phu đã canh chừng giúp cô rồi, thằng nhóc này chỉ có tà tâm chứ chẳng có gan đâu.
Trần Bình An vội vàng giải thích:
- Ninh cô nương, cô đừng nghe Dương gia gia nói bậy, tôi cam đoan là mình không hề có tà tâm gì cả!
Hai tay Ninh Diêu làm động tác khí trầm đan điền, tự nhủ với lòng mình:
- Đại nhân có đại lượng.
Ông lão liếc xéo thiếu niên giày cỏ, cười khoái trá trên nỗi đau của kẻ khác:
- Thất khiếu đã thông sáu khiếu, chỉ còn một khiếu là không thông.
Mưa đã ngớt hạt, ông lão dứt khoát ra lệnh:
- Quay về lấy túi tiền cung dưỡng kia tới đây. Tiền thuốc của con nhóc này và ngươi trong thời gian tới không ít đâu, coi như thanh toán một lần cho xong.
Ninh Diêu nhíu mày chất vấn:
- Thuốc thang gì ở tiệm thuốc họ Dương mà lại đắt đỏ đến thế?
Ông lão thản nhiên đáp:
- Lúc ngươi sắp chết đói, cái bánh bao trong tay lão phu sẽ đáng giá bao nhiêu tiền?
Ninh Diêu trầm giọng:
- Ông làm vậy chẳng khác nào thừa cơ trục lợi.
Ông lão rít một hơi thuốc thật mạnh, khói tỏa mịt mù bao phủ lấy nửa thân trên, rồi từ trong làn “vân hải” ấy vang lên giọng nói khàn khàn, lạnh nhạt:
- Chào giá trên trời hay ép giá dưới đất là thủ đoạn của hạng thương nhân tầm thường, lão phu không thèm làm. Quy củ ở chỗ ta trước nay nói một là một, chỉ có một mức giá duy nhất, mua thì mua, không mua thì thôi.
Ninh Diêu định lên tiếng tranh luận thêm, nhưng chợt thấy Trần Bình An đang kéo nhẹ tay áo mình, lén nháy mắt ra hiệu, cuối cùng nàng đành nén giận im lặng.
Dược liệu sản xuất từ các tiểu động tiên quả thực có phẩm chất thượng hạng. Tuy nhiên, động tiên Ly Châu ở Đông Bảo Bình Châu này vốn không nổi tiếng về thiên tài địa bảo, mà chỉ danh chấn thiên hạ nhờ “đồ sứ” và các loại cơ duyên bảo vật. Vì vậy, dù dược liệu của tiệm thuốc họ Dương có chất cao như núi, lẽ ra cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền Kim Tinh.
Ông lão gõ gõ tẩu thuốc vào thành ghế:
- Mưa tạnh rồi, hai đứa bay đừng có ở đây mà liếc mắt đưa tình nữa, thật là không biết xấu hổ.
Trần Bình An dẫn Ninh Diêu bước xuống bậc thềm, xuyên qua gian nhà chính của tiệm thuốc để ra phố lớn. Cậu mỉm cười hỏi:
- Có phải nàng cảm thấy khó hiểu không? Đừng bận tâm, Dương gia gia vốn là người như vậy, không thích cùng người khác đàm luận tình nghĩa, làm việc gì cũng vô cùng... công bằng, đúng vậy, chính là rất công bằng.
Ninh Diêu cười nhạt đáp:
- Công bằng? Trong lòng mỗi người đều có một cán cân riêng, ông ta dựa vào đâu mà tự phụ cho rằng mình công bằng? Chỉ dựa vào tuổi tác đã cao sao?
Trần Bình An lắc đầu nói:
- Ta không cảm thấy việc tốn một túi tiền là oan uổng.
Ninh Diêu liếc nhìn thiếu niên:
- Nếu ngươi bôn ba bên ngoài mười năm mà vẫn có thể vỗ ngực lặp lại câu này, lúc đó mới xem như ngươi thắng!
Trần Bình An cười nói:
- Vậy thì đợi đến lúc đó hãy hay.
Ninh Diêu thở dài, thật sự không còn cách nào với cậu:
- Tiếp theo nên đi đâu?
Trần Bình An ngẫm nghĩ một lát:
- Đến lò rèn xem tình hình Lưu Tiện Dương thế nào, sẵn tiện thu hồi thanh đao của nàng đang cắm dưới đất.
Ninh Diêu dứt khoát:
- Vậy thì dẫn đường đi.
Nàng đột nhiên hỏi:
- Thân thể ngươi không còn đáng ngại chứ?
Trần Bình An nhếch miệng cười:
- Không có vấn đề gì lớn, nhưng ngoại trừ luyện quyền, sau này mỗi ngày đều phải sắc thuốc uống giống như nàng. Dương gia gia nói nếu hiệu quả không tốt, e rằng còn phải tốn thêm tiền.
Ninh Diêu nghi hoặc hỏi:
- Ngươi tin thật sao?
Trần Bình An mỉm cười lắc đầu, dường như chẳng buồn tranh luận vấn đề này với nàng.
Sau khi rời khỏi trấn nhỏ, cậu liền xắn tay áo, lấy thanh đao nén váy đang ép chặt kia trả lại cho thiếu nữ.
Nàng cất kỹ thanh đao nén váy, lại đi thu hồi thanh hiệp đao vốn bị Vượn Bàn Sơn đạp lún sâu xuống đất. Còn về vỏ kiếm đã tặng kia, Trần Bình An tạm thời gửi lại chỗ Ninh Diêu. Nàng đeo nó bên hông, thanh phi kiếm kia rốt cuộc cũng đã có nơi cư ngụ.
Khi Trần Bình An và Ninh Diêu đi đến phía nam cầu mái che, liền trông thấy một thiếu nữ áo xanh buộc tóc đuôi ngựa đang ngồi trên bậc thềm cao nhất. Nàng chống cằm chăm chú nhìn về phương xa, để lại bóng lưng cho hai người.
Nơi hậu viện tiệm thuốc họ Dương, ông lão chỉ còn lại một mình, cất tẩu thuốc vào bao, phẩy tay xua tan làn khói lượn lờ xung quanh, chậm rãi nói:
- Yên tâm, sau khi đại sự hoàn thành, ta sẽ ban cho ngươi một thân thể Hà Bá bất hủ. Còn việc tương lai có thể đạt được thần vị chân thân thật sự, được đề bạt làm chính thần cai quản sông nước một phương hay không, còn phải xem vận số của ngươi.
Cuối cùng, lão nhân cầm tẩu thuốc gõ nhẹ xuống đất, ngẩng đầu nhìn về hướng cây hòe già trong trấn nhỏ, tấm tắc cảm thán:
- Cây đổ bầy khỉ tan rồi.
Ba cỗ xe ngựa nối đuôi nhau, chậm rãi lăn bánh về hướng ngõ Nê Bình.
Phiên vương Đại Ly thực sự không sao hiểu nổi, vì cớ gì đứa cháu này của mình lại cứ khăng khăng muốn so đo với một thiếu niên nơi ngõ hẹp như vậy.
Thậm chí, trong lòng dường như còn kết thành một nút thắt khó gỡ.
Tống Trường Kính cười nói:
- Dẫu sao bản vương cũng đã nhúng tay một lần vào ân oán vặt vãnh giữa ngươi và Trần Bình An, sau này sẽ không can thiệp nữa, tự ngươi giải quyết đi.
Cuối cùng, Tống Trường Kính không quên nhắc nhở:
- Ngươi có thể duy trì tư giao với núi Chính Dương, nhưng chớ nên lún sâu quá mức.
Tống Tập Tân cười đáp:
- Quan hệ? Ý thúc thúc là nói đến tiểu cô nương kia sao? Ha ha, chỉ là chút hứng thú nhất thời mà thôi, chẳng tính là giao tình gì sâu nặng.
Tống Trường Kính cười nhạt:
- Chỉ là hứng thú thôi mà lại tiện tay tặng hẳn một cái hồ lô dưỡng kiếm sao?
Tống Tập Tân hậm hực, không nói thêm lời nào.
Xe ngựa không thể tiến vào ngõ nhỏ, Tống Trường Kính cũng chẳng muốn xuống xe. Tống Tập Tân bèn một mình bước xuống, phát hiện trời đã đổ mưa. Hiện giờ vẫn là màn mưa xuân rả rích, mờ ảo như sương, nhưng đã có dấu hiệu nặng hạt dần.
Hắn rảo bước tiến vào ngõ Nê Bình, trở về căn nhà cũ. Vừa đẩy cửa bước vào, hắn đã thấy Trĩ Khuê đang ngồi ngẩn ngơ nơi ngưỡng cửa gian nhà chính.
Tống Tập Tân mỉm cười gọi:
- Đi thôi, công tử đưa ngươi đến kinh thành Đại Ly mở mang tầm mắt!
Trĩ Khuê sực tỉnh, ngơ ngác hỏi:
- Hả? Đi nhanh vậy sao?
Tống Tập Tân gật đầu:
- Đồ đạc vốn đã thu dọn xong xuôi từ sớm, hai chiếc rương lớn trong phòng ta, cộng thêm chiếc rương nhỏ của ngươi. Những thứ có thể mang đi trong nhà đều đã mang theo cả, chẳng còn gì vướng bận, đi sớm hay muộn cũng vậy thôi.
Trĩ Khuê tì cằm lên đầu gối, giọng đượm chút u buồn:
- Phải rồi, nơi này dù sao cũng là nhà của chúng ta.
Tống Tập Tân khẽ thở dài, ngồi xuống ngưỡng cửa bên cạnh nàng, đưa tay lau đi những giọt nước mưa vương trên trán, ôn tồn nói:
- Sao thế, không nỡ rời đi à? Nếu thực sự luyến tiếc, chúng ta có thể nán lại thêm một chút. Không sao cả, để ta đi báo với bên kia một tiếng.
Trĩ Khuê chợt mỉm cười, giơ nắm tay nhỏ nhắn lên lắc lắc:
- Không cần đâu! Đi thì đi, ai sợ ai chứ!
Tống Tập Tân nhắc nhở:
- Đừng quên mang theo con rắn mối kia.
Trĩ Khuê lập tức nổi trận lôi đình, phì phò tức giận nói:
- Cái thứ ngu xuẩn đáng chém ngàn đao kia, hôm qua lại lén lút chui vào nằm dưới đáy rương của tôi, hại tôi phải tìm kiếm hơn nửa ngày trời mới thấy. Mấy hộp son phấn xếp dưới đáy rương đều bị bẩn sạch rồi! Đúng là tội không thể tha, khó thoát án tử!
Tống Tập Tân bắt đầu có chút lo lắng cho số phận của con thạch sùng kia, bèn thử dò hỏi:
- Đồ ngu xuẩn kia chắc không phải đã bị cô... giết rồi chứ?
Trĩ Khuê lắc đầu:
- Chưa đâu, tạm thời cứ giữ lại cái mạng nhỏ của nó, đợi đến kinh thành rồi mới tính sổ. Đúng rồi công tử, sau khi đến kinh thành chúng ta nuôi thêm mấy con gà mái được không? Ít nhất phải năm con!
Tống Tập Tân khó hiểu hỏi:
- Trứng gà cũng đủ ăn rồi, sao phải mua thêm? Chẳng phải cô luôn ghét đám gà mái nhà mình ồn ào lắm sao?
Trĩ Khuê nghiêm túc đáp:
- Đến lúc đó tôi sẽ buộc dây thừng vào chân mỗi con gà mái, sau đó lần lượt cột vào bốn chân và đầu của cái đồ ngu xuẩn kia. Chỉ cần tâm trạng không vui, tôi liền đi lùa gà. Con thạch sùng kia tuy ngốc thì ngốc thật, nhưng chạy cũng không chậm, trước kia mỗi lần đuổi theo đều mệt đứt hơi, chỉ càng thêm bực bội...
Nghe tỳ nữ nhà mình thẽ thọt kể lại, trong đầu Tống Tập Tân toàn là cảnh tượng cực hình quái dị kia, lẩm bẩm:
- Đây chẳng phải là ngũ mã phanh thây... à không đúng, là ngũ kê phanh thây sao.
Tống Tập Tân ôm bụng cười lớn.
Trĩ Khuê đã quá quen với lối tư duy bay bổng của công tử nhà mình nên cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ hỏi:
- Công tử, rương nặng như vậy, hai chúng ta làm sao mang đi được? Hơn nữa còn nhiều đồ đạc thế này, những thứ đáng lẽ nên vứt cũng đều mang theo cả.
Tống Tập Tân đứng dậy, búng tay một cái:
- Ra đây đi, ta biết các ngươi đang nấp gần đây, phiền các ngươi mang rương lên xe ngựa.
Bốn bề vắng lặng, không lời đáp lại.
Tống Tập Tân im lặng hồi lâu, sắc mặt chợt trầm xuống, lạnh lùng nói:
- Cút ra đây! Có tin ta bảo chú mình đến khiêng hay không?
Chỉ chốc lát sau, mấy bóng người đang ẩn nấp trên mái nhà ngõ Nê Bình đối diện liền đáp xuống ngõ nhỏ, hoặc từ trong góc khuất ngoài viện lặng lẽ hiện thân.
Tổng cộng có năm gã tử sĩ áo đen, sau khi thủ lĩnh đẩy cửa ra, bọn họ nối đuôi nhau tiến vào.
Người cầm đầu do dự trong thoáng chốc, rồi chắp tay thấp giọng nói:
- Lúc trước vì chức trách tại thân, không dám tự tiện lộ diện, mong điện hạ thứ tội.
Vẻ mặt Tống Tập Tân không chút biểu cảm, nhàn nhạt nói:
- Làm việc của các ngươi đi.
Người nọ vẫn cúi đầu:
- Thuộc hạ to gan khẩn cầu điện hạ giúp lời giải thích với vương gia một chút.
Tống Tập Tân không nhịn được lên tiếng:
- Chút chuyện vặt vãnh này, thúc phụ ta há lại so đo với các ngươi sao?
Năm bóng người vẫn bất động như núi, đứng giữa sân dầm mưa, dù chết cũng không chịu rời bước nửa phân.
Tống Tập Tân đành phải thỏa hiệp:
- Được rồi, ta sẽ thay các ngươi giải thích ngọn ngành.
Bấy giờ năm người mới tiến vào trong nhà. Ba hắc y nhân dễ dàng nhấc bổng ba chiếc rương lớn, hai người còn lại chia ra trước sau hộ vệ. Bọn họ chậm rãi tiến vào ngõ Nê Bình, sau đó bắt đầu sải bước chạy như bay.
Tống Tập Tân trầm tư suy nghĩ.
Trĩ Khuê bung một chiếc ô giấy dầu, lại đưa cho Tống Tập Tân một chiếc lớn hơn. Sau khi khóa kỹ cửa chính, gian bếp và cổng viện, hai chủ tớ tay cầm ô đứng lặng ngoài cửa.
Tống Tập Tân nhìn đôi câu đối xuân nền đỏ chữ đen cùng hình tượng Môn Thần rực rỡ sắc màu, khẽ giọng nói:
- Chẳng biết lần tới quay lại, liệu có còn thấy được đôi câu đối này hay không.
Trĩ Khuê đáp:
- Đã đi là đi luôn, còn quay lại làm chi?
Tống Tập Tân tự giễu:
- Cũng đúng, nếu sống hiển đạt trở về, e rằng chẳng tìm được ai để khoe khoang; bằng như sống không như ý, lại có không ít kẻ chực chờ chê cười.
Mưa rơi không dứt, con ngõ nhỏ dần trở nên lầy lội. Trĩ Khuê chẳng muốn nán lại thêm, bèn lên tiếng thúc giục:
- Đi thôi, đi thôi.
Tống Tập Tân gật đầu, hai người một trước một sau hướng về phía đầu ngõ Nê Bình mà đi.
Trĩ Khuê dẫn trước, bước chân vội vã.
Tống Tập Tân theo sau nàng, bước chân có phần chậm chạp. Khi đi ngang qua bức tường cao đối diện với cổng chính của một ngôi nhà trong ngõ, Tống Tập Tân đang cầm ô bỗng khựng lại, ngoảnh đầu nhìn.
Thiếu niên đăm đăm nhìn bức tường đất vàng chẳng có gì đặc biệt kia, suy nghĩ đến xuất thần.
Trĩ Khuê phía trước quay đầu lại, không kìm được oán trách:
- Công tử, không nhanh chân lên một chút, mưa lớn sắp đổ xuống rồi!
Thiếu niên dưới tán ô không rõ biểu cảm, giơ tay làm một động tác, sau đó đáp lời tỳ nữ một tiếng, cuối cùng mới rảo bước nhanh về phía trước.
Bên trong chiếc xe ngựa đỗ tại đại lộ ngoài ngõ Nê Bình, Phiên vương Đại Ly Tống Trường Kính đang nhắm mắt tĩnh tọa.
Mỗi ngày tại dinh quan giám sát đều sẽ lập một phần hồ sơ bí mật, do chín vị tử sĩ mật thám hàng đầu của Đại Ly phụ trách quan sát và ghi chép tỉ mỉ. Trong đó chỉ thuật lại sinh hoạt thường nhật của "đứa con riêng của quan giám sát Tống đại nhân": hôm nay cùng tỳ nữ dạo chơi phố nào, tiêu tốn bao nhiêu tiền mua sắm vật phẩm gì, sáng sớm ngâm nga chương hồi nào trong sách thánh hiền, lần đầu lén lút nếm mùi vị của rượu là khi nào, theo chân ai ra ngoài trấn nhỏ thả diều bắt dế, hay vì chuyện vặt vãnh gì mà nảy sinh tranh chấp với ai...
Chuyện lớn chuyện nhỏ đều được liệt kê rõ ràng trong hồ sơ, cứ cách ba tháng lại gửi về kinh thành Đại Ly, đặt lên ngự án trong thư phòng hoàng cung. Cuối cùng, chúng được tập hợp biên soạn thành sách, được vị huynh trưởng vốn ưa chuộng văn chương kia đặt tên là "Khởi cư lục". Từ quyển thứ nhất đến quyển thứ mười lăm hiện tại, từng hành vi cử chỉ của một thiếu niên ngõ hẹp trong suốt mười lăm năm qua đều được người ta chấp bút viết thành mười lăm tập sách dày dặn.
Trước khi Tống Trường Kính đến trấn nhỏ đã từng lật xem qua những cuốn sách ghi chép vụn vặt nhàm chán ấy, nhưng với nhãn quan nhạy bén, ông phát hiện trong quyển thứ "bảy" lại thiếu mất một trang ở chính giữa, rõ ràng đã bị người ta xé đi. Điều này đồng nghĩa với việc vào khoảng mùa hè hoặc mùa thu năm Tống Tập Tân mười hai tuổi, đã xảy ra một biến cố cực kỳ trọng đại.
Thuở mới đến trấn nhỏ, Tống Trường Kính còn lầm tưởng đó là một cuộc ám sát đẫm máu bắt nguồn từ những mưu đồ nơi kinh thành Đại Ly, liên quan đến một số nhân vật quyền cao chức trọng mà ngay cả huynh trưởng của ông cũng đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Nhưng sau đó, Tống Trường Kính dần nhận ra rằng, câu chuyện được ghi lại trong trang giấy bị khuyết kia có lẽ không phải là một hồi ức vui vẻ gì đối với thiếu niên Tống Tập Tân, và hơn hết, nó nhất định có liên quan mật thiết đến Trần Bình An ở ngõ Nê Bình.
Tống Trường Kính bắt đầu hệ thống lại những suy nghĩ trong đầu. Vị phiên vương quyền thế bậc nhất Đại Ly này hiếm khi dành ra thời gian để cẩn thận hồi tưởng lại từng chi tiết trong những cuộc đối thoại giữa hai thiếu niên được ghi chép trong sách, cũng như tình cảnh thực tế lúc bấy giờ.
Tống Trường Kính mở mắt, khẽ vén rèm xe, đập vào mắt đầu tiên là bóng dáng thanh mảnh của tỳ nữ đang cầm ô, theo sau là cháu trai Tống Tập Tân. Hai chủ tớ đang tiến về phía chiếc xe ngựa thứ hai, còn ba chiếc rương lớn đều đã được chuyển lên chiếc xe ngựa cuối cùng.
Tống Trường Kính trầm giọng ra lệnh:
- Lên đường.
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh.
Nhưng mới đi được vài bước, xe ngựa đột nhiên khựng lại. Chẳng bao lâu sau, Tống Tập Tân hầm hầm xông vào trong xe, vẻ mặt đầy phẫn nộ chất vấn:
- Thúc thúc có ý gì đây?
Tống Trường Kính hỏi:
- Ngươi muốn nhắc đến cái xác trên xe ngựa của mình sao?
Sắc mặt Tống Tập Tân tái mét, gắt gao nhìn chằm chằm Tống Trường Kính.
Vẻ mặt Tống Trường Kính vẫn thản nhiên như không:
- Có biết thân phận của cái xác đó không? Mạng lưới tình báo của Đại Ly tổng cộng có bảy nhóm. Bản vương chưởng quản ba nhóm trong đó, chủ yếu dùng để thẩm thấu vào triều đình các nước, dò xét quân tình trọng yếu và mua chuộc văn thần võ tướng của địch quốc. Quốc sư Tú Hổ nắm giữ ba nhóm, chủ yếu nhắm vào nội bộ vương triều, dư luận dân chúng và tình hình giang hồ, đặc biệt là giám sát mọi biến động tại kinh thành. Một nhóm cuối cùng chuyên trách đối phó với tu sĩ trên núi, quy về dưới trướng của... một người.
- Nơi trấn nhỏ này tổng cộng có chín mật thám Đại Ly, chia ra từ bảy nhóm kể trên, mục đích chính là để bảo đảm an nguy cho ngươi, tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào.
Tống Tập Tân trầm giọng hỏi:
- Rốt cuộc hoàng thúc muốn nói điều gì?
Tống Trường Kính cười nhạt:
- Chuyện này vốn dĩ lắt léo, kẻ kia rốt cuộc trung thành với ai, chân tướng vẫn còn bị bao phủ trong màn sương mù dày đặc. Để bản vương giải thích tường tận với ngươi e là rất khó, dù sao kẻ đó chết cũng không oan. Nhưng ngươi phải ghi nhớ một điều, hiện tại người ngoài nhìn vào ngươi như một vị điện hạ Đại Ly, một hậu duệ hoàng tộc xuất chúng. Bất kể ngoài mặt bọn họ kính sợ hay nịnh hót, ngươi đều có thể nhận lấy, nhưng đừng bao giờ quên tại sao bọn họ lại làm như vậy.
Tống Tập Tân cười lạnh hỏi:
- Ồ? Vì sao?
Tống Trường Kính mỉm cười:
- Ngươi tưởng rằng bản thân mình quan trọng lắm sao? Tất cả chẳng qua là vì có bản vương ở bên cạnh ngươi mà thôi. Sợ ngươi không nhớ rõ điều này, nên ta mới mượn cơ hội để ngươi mở rộng tầm mắt một chút. Bầu bạn với người chết quả thực chẳng dễ chịu gì, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là lần sau bản vương phải đứng bên cạnh thi thể của chính ngươi.
Tống Tập Tân mặt đỏ gay vì uất ức.
Tống Trường Kính liếc nhìn thiếu niên, lạnh lùng thốt ra hai chữ:
- Xuống xe.
Tống Tập Tân tức khắc nuốt ngược những lời định nói vào trong, im lặng xoay người, nghiến răng nghiến lợi đầy oán hận mà rời đi.
Đợi sau khi thiếu niên xuống xe, Tống Trường Kính mới cười tự giễu:
- Chỉ bấy nhiêu đạo hạnh, sau này tới kinh thành, chẳng phải sẽ bị đám cáo già hổ đói kia nhìn chằm chằm, chỉ hận không thể róc xương lóc thịt ngươi hay sao?
Nghĩ đến việc sắp phải hồi kinh, vị phiên vương này lại cảm thấy đau đầu khôn xiết.
Trong xe, thi thể kia vẫn là thứ chiếm chỗ nhất, khiến bầu không khí trở nên nặng nề.
Tống Tập Tân không sao thích ứng nổi, trái lại tỳ nữ Trĩ Khuê vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên như thường. Cậu thuận miệng hỏi:
- Đúng rồi, Trĩ Khuê, cô có mang theo chìa khóa cũ của nhà chúng ta không?
Nàng lộ vẻ nghi hoặc, đáp lời:
- Không có, tôi tiện tay để lại trong phòng rồi, vốn cũng chẳng định quay về nữa. Sao vậy, công tử hỏi chuyện này làm gì? Chẳng phải công tử cũng có một xâu chìa khóa nhà đó sao?
Tống Tập Tân "ồ" một tiếng, cười đáp:
- Ta cũng ném lại trong phòng rồi.
Ba cỗ xe ngựa băng qua gốc hòe già, ra khỏi trấn nhỏ, cuối cùng lộc cộc lăn bánh trên con đường lầy lội, hướng thẳng về phía Đông mà đi.
Khi đi ngang qua hàng rào ở cổng phía Đông trấn nhỏ, gã giữ cửa Trịnh Đại Phong đang ngồi trong căn nhà đất của mình để tránh mưa. Gã độc thân này hai tay đút vào ống tay áo, ngồi xổm nơi ngưỡng cửa nhìn ba cỗ xe ngựa lướt qua, uể oải ngáp một cái dài.
Khoảng nửa canh giờ sau, Tống Trường Kính trầm giọng ra lệnh:
- Dừng xe!
Tống Trường Kính bước xuống xe ngựa. Tống Tập Tân và Trĩ Khuê ngồi ở cỗ xe phía sau đều vén rèm lên, hai cái đầu chen chúc một chỗ, tò mò dõi theo bóng lưng Tống Trường Kính.
Tống Trường Kính phất tay ra hiệu, Tống Tập Tân liền kéo Trĩ Khuê rụt đầu vào trong xe.
Ông ta sải bước về phía trước. Cách đó không xa, một người đàn ông trung niên tướng mạo thô kệch, xấu xí đang đứng chắn giữa đường, đôi giày cỏ và hai ống quần của y đều lấm lem bùn đất.
Tống Trường Kính vừa tiến lại gần vừa cười nói:
- Thật không ngờ trong trấn nhỏ này lại ẩn giấu một nhân vật hàng đầu như ngươi. Xem ra mật thám Đại Ly chúng ta đúng là lũ cơm hại, chẳng làm nên trò trống gì rồi.
Tà áo bào trắng như tuyết của ông ta vốn không nhiễm một hạt bụi, lúc này cũng đã dính đầy bùn đất, đôi giày dưới chân dĩ nhiên càng không tránh khỏi cảnh lầy lội.
Cuối cùng, Tống Trường Kính dừng lại cách người đàn ông kia mười bước chân:
- Vừa gặp mặt đã không lập tức ra tay, vậy thì không ngại nói xem rốt cuộc ngươi muốn gì?
Người đàn ông đến từ trấn nhỏ, kẻ vừa bị con vượn Bàn Sơn đạp sập cả mái nhà, lúc này đối diện với phiên vương Đại Ly nào còn dáng vẻ hèn nhát, ủ rũ ngồi bệt dưới đất như trước? Y trầm giọng đáp:
- Tống Trường Kính, chỉ cần ngươi còn sống sót sau trận này, tự nhiên sẽ biết câu trả lời!
Tống Trường Kính nhướn mày. Người đàn ông kia hiểu ý, nói thêm:
- Cứ để xe ngựa đi qua trước là được.
Tống Trường Kính mỉm cười gật đầu. Ông ta không hề quay đầu lại, ánh mắt vẫn thủy chung khóa chặt vào người đàn ông kia, hô lớn:
- Xe ngựa đi trước đi, cứ việc tiến tới.
Người đàn ông kia lùi sang bên vệ đường, nhường lối cho ba cỗ xe ngựa thuận lợi đi qua.
Chờ đến khi xe ngựa hoàn toàn khuất dạng nơi cuối tầm mắt, Tống Trường Kính mới dời ánh nhìn về phía người đàn ông đang kiên nhẫn đứng chờ kia.
Cảnh giới của người này, so với hắn chỉ có cao hơn chứ không hề thấp kém.
Tuy nhiên, khoảng cách thực lực giữa đôi bên cũng chẳng quá xa vời.
Tống Trường Kính không chút sợ hãi, trái lại chiến ý sục sôi, huyết dịch toàn thân như muốn bùng cháy, hắn đưa tay nới lỏng cổ áo.
Kẻ trước mắt dẫu danh tính bất tường, nhưng chắc chắn là khối đá mài dao tuyệt hảo nhất để tôi luyện võ đạo.
Trực giác mách bảo Tống Trường Kính rằng, hôm nay là sinh hay tử, ngày mai có thể chạm tới Cửu cảnh hay đột phá Thập cảnh, thảy đều trông cậy vào trận chiến này!
Chú thích:
(1) Khí trầm đan điền: Chỉ trạng thái hít thở sâu khi vận động, kết hợp nhịp nhàng giữa hô hấp và động tác. Khi khí trầm xuống (tức cơ hoành hạ thấp), trọng tâm cơ thể cũng hạ theo, giúp bộ pháp vững chãi, không dễ bị lay chuyển.
(2) Thất khiếu: Bao gồm hai tai, hai mắt, hai lỗ mũi và miệng.
Tương truyền con trai một phú hộ theo học thầy đồ, học mãi chẳng thông. Phú hộ hỏi thăm tình hình, thầy đồ không muốn nói dối cũng chẳng muốn làm gia chủ phật lòng, bèn đáp: “Lệnh lang thất khiếu đã thông lục khiếu”. Phú hộ nghe vậy lấy làm mừng rỡ, tưởng con mình tài giỏi, bảy khiếu đã thông được sáu. Nào ngờ ý của thầy đồ là “một khiếu không thông” (dốt đặc cán mai), bởi bảy khiếu mà chỉ thông sáu, thì cái khiếu quan trọng nhất vẫn hoàn toàn bế tắc.