Vị phu nhân chuyên gây rắc rối kia vừa đi, không còn cảnh tượng phong tình để thưởng lãm, gia nhân trong tiệm thuốc họ Dương cũng nhanh chóng tản đi.
Trịnh Đại Phong rụt đầu rụt cổ chạy đến dưới mái hiên gian nhà chính, ngồi xổm ở phía xa, không dám tiến lại quá gần lão Dương.
Cùng là đồ đệ, nhưng đãi ngộ của hắn và Lý Nhị trước mặt vị sư phụ này lại khác biệt một trời một vực.
Trịnh Đại Phong cũng oán trách sư phụ thiên vị, nhưng có những chuyện đúng là chỉ đành ngậm ngùi chấp nhận.
Trịnh Đại Phong rụt rè hỏi:
- Sư phụ, nếu Tề Tĩnh Xuân nhất quyết không tuân theo quy củ, đến lúc đó chúng ta phải làm thế nào?
Ông lão không đáp lời, chỉ rít một hơi thuốc lào. Một con mèo đen không biết từ lúc nào đã lẻn đến, ngồi xuống cách chân ông lão không xa, khẽ rùng mình giũ sạch nước mưa trên bộ lông.
Trịnh Đại Phong ưu sầu lo lắng nói:
- Kẻ đến từ núi Chân Vũ kia lại dùng phép thỉnh thần xuống núi, liệu có gây ra phiền toái gì không? Dù sao hiện giờ cũng có vô số ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào nơi này.
Ông lão vẫn giữ im lặng.
Trịnh Đại Phong đã quen với sự trầm mặc kiệm lời của sư phụ nên cũng không thấy lúng túng. Hắn nghĩ ngợi mông lung, lại nhớ tới Tề Tĩnh Xuân, bèn thấp giọng mắng chửi:
- Mẹ kiếp, Tề Tĩnh Xuân ngươi đã nhẫn nhục làm cháu ngoan suốt năm mươi chín năm rồi, chỉ còn thiếu vài ngày nữa thôi mà cũng không đợi được sao? Đám người đọc sách các ngươi đúng là cố chấp ngang ngạnh!
Ông lão cuối cùng cũng lên tiếng:
- Ngươi không đọc sách thì cũng chẳng khác gì.
Trịnh Đại Phong không chút ngượng ngùng, quay đầu nịnh nọt:
- Có cần đồ nhi xoa vai bóp chân cho sư phụ không?
Ông lão hờ hững đáp:
- Ta chẳng có chút tiền quan tài nào đâu, ngươi mau dẹp cái ý nghĩ đó đi.
Trịnh Đại Phong ngượng nghịu nói:
- Sư phụ nói vậy thật khiến lòng người đau xót. Đồ nhi tuy bản lĩnh không cao nhưng tâm địa lại rất hiếu thuận, nào dám tơ tưởng đến những thứ đó, con đâu phải hạng người như mụ vợ của Lý Nhị.
Ông lão hừ lạnh một tiếng:
- Ngươi còn chẳng bằng một góc của cô ta.
Sắc mặt Trịnh Đại Phong tối sầm lại, ủ rũ cúi đầu như quả cà dầm mưa, chẳng còn chút tinh khí thần nào.
Nhưng đột nhiên vẻ mặt hắn lại chuyển sang kinh ngạc vui mừng, nhận ra sư phụ hôm nay tuy lời lẽ vẫn khó nghe, nhưng dù sao cũng nói nhiều hơn hẳn bình thường, quả là chuyện hiếm thấy. Nghĩ thầm lát nữa trở về gian phòng phía đông, nhất định phải uống một vò rượu ăn mừng mới được.
Tâm tình Trịnh Đại Phong phấn chấn thêm đôi chút, thuận miệng hỏi:
- Sư huynh liệu có ngăn được kẻ kia không?
Lần này không đợi ông lão kịp buông lời châm chọc, Trịnh Đại Phong đã tự tát mình một cái, cười hì hì nói:
- Sư huynh không ngăn được mới có hy vọng, nếu thật sự ngăn được, sau này e là phải hớp gió Tây Bắc mà sống rồi.
Lão Dương hỏi một câu đầy thâm ý:
- Trịnh Đại Phong, ngươi có biết vì sao bản thân lại chẳng có chút tiền đồ nào không?
Trịnh Đại Phong ngẩn người tại chỗ.
Hắn thầm nghĩ vấn đề này của sư phụ hẳn chứa đựng nhiều huyền cơ, bản thân nhất định phải thận trọng đáp lời, cân nhắc cho kỹ mới được.
Nào ngờ lão Dương đã thản nhiên thốt ra đáp án:
- Vì dung mạo quá xấu.
Trịnh Đại Phong hai tay ôm đầu, nhìn nước mưa bắn tung tóe trong sân, một gã nam tử hán đại trượng phu mà lúc này lại khóc không ra nước mắt.
Quản sự dinh quan vốn là kẻ khéo léo, chẳng cần đợi người khác ra hiệu cũng biết mình không nên tiếp tục nán lại, bèn tùy tiện tìm một lý do để cáo lui khỏi phòng.
Trần Tùng Phong tiếp tục vùi đầu tra cứu hồ sơ. So với dáng vẻ nơm nớp lo sợ khi có mặt Trần Đối, lúc này hắn đã khôi phục được vài phần phong thái tiêu sái của con cháu thế gia. Nhưng càng thấy vậy, Lưu Bá Kiều ngồi bên cạnh quan sát lại càng thêm bực bội, một bụng uất ức không nói ra được khiến hắn vô cùng khó chịu. Có điều, tính tình cương trực là một chuyện, còn nói năng tùy tiện lại là chuyện khác. Lưu Bá Kiều cũng muốn ra ngoài đi dạo, mắt không thấy thì tâm không phiền.
Trần Tùng Phong đột ngột ngẩng đầu cười nói:
- Bá Kiều, rốt cuộc cũng không ngồi yên được nữa sao?
Lưu Bá Kiều vừa nhấc mông lên khỏi ghế, nghe vậy lại ngồi phịch xuống, vừa bực vừa buồn cười đáp:
- Ôi chao, vẫn còn tâm trí trêu chọc ta, lòng dạ khí phách của tiểu tử ngươi cũng khá đấy.
Trần Tùng Phong đặt quyển thư tịch cũ kỹ trong tay xuống, cười khổ:
- Để huynh chê cười rồi. Ban nãy huynh lên tiếng bênh vực, ta cũng không phải kẻ không biết tốt xấu, chỉ là...
Lưu Bá Kiều sợ nhất là nghe người khác kể khổ hay thổ lộ tâm tình, vội vàng xua tay cắt ngang:
- Đừng, đừng, đừng! Ta vốn dĩ chướng mắt kẻ bà con xa kia của ngươi cậy thế bắt nạt người khác, mắng cô ta vài câu cũng chỉ vì cái miệng này không giữ được mà thôi, Trần Tùng Phong ngươi không cần phải mang ơn đại đức gì đâu.
Trần Tùng Phong ngả người ra sau, khẽ tựa lưng vào ghế, thở hắt ra một hơi dài.
Nếu đây là tại Trần gia quận Long Vĩ, chỉ riêng tư thế ngồi lười nhác này, một khi bị bề trên phát hiện, dù là con vợ lẽ hay trẻ nhỏ đều sẽ bị trách phạt, còn người trưởng thành chắc chắn sẽ bị giáo huấn nghiêm khắc.
Kẻ sĩ chốn hào môn thế gia tuy thường bị hạng võ biền châm chọc là đạo mạo trang nghiêm, ra vẻ nề nếp, nhưng quy củ rốt cuộc vẫn là quy củ. Từ lúc lọt lòng mẹ đã bước đi trên con đường được định sẵn, con cháu trong tộc bất kể lớn nhỏ đều không ngoại lệ, từ bé đã tai nghe mắt thấy thành quen.
Tất nhiên cũng có ngoại lệ như nước Nam Giản, nơi sản sinh ra không ít danh sĩ thanh đàm và những kẻ phóng túng hoang đường, ngôn hành nổi danh là không câu nệ lễ pháp.
Lưu Bá Kiều lên tiếng hỏi:
- Ngươi và Trần Đối rốt cuộc có quan hệ thế nào mà lại kiêng dè cô ta đến vậy? Nếu liên quan đến bí mật gia tộc thì cứ coi như ta chưa hỏi.
Trần Tùng Phong đứng dậy khép cửa phòng, ngồi xuống vị trí của quản sự lúc nãy, hạ thấp giọng hỏi ngược lại:
- Danh phận người mua sứ của thiếu niên họ Lưu nhiều lần chuyển đổi, cuối cùng lại rơi vào tay họ Trần quận Long Vĩ chúng ta, huynh không cảm thấy kỳ lạ sao?
Lưu Bá Kiều gật đầu.
Có lẽ lão vượn Bàn Sơn kia nghĩ nát óc cũng không ra, đối thủ cạnh tranh bộ Kiếm Kinh vừa nghe tin đã lập tức hành động, chẳng phải là tử địch vườn Phong Lôi, mà lại là họ Trần quận Long Vĩ đột ngột xuất hiện.
Vẻ mặt Trần Tùng Phong lộ rõ nét mệt mỏi, hẳn là do tâm tư tích tụ suốt dọc đường. Người nghĩ nhiều ắt tâm sẽ mệt, cuối cùng hắn cũng không nhịn được muốn tìm người thổ lộ. Hơn nữa hắn tin tưởng nhân phẩm của Lưu Bá Kiều, bèn chậm rãi nói:
- Tuy nói họ Trần chúng ta có quan hệ mật thiết với vườn Phong Lôi các người, nhưng con cháu họ Trần vốn tuân thủ nghiêm ngặt tổ huấn, không vướng vào ân oán trên núi dưới núi, bao năm qua vẫn luôn giữ vững như vậy. Chẳng lẽ chỉ vì một quyển Kiếm Kinh vốn chẳng khác nào gân gà đối với con cháu họ Trần, mà chúng ta lại phải phá lệ? Họ Trần là dòng dõi thi thư chứ không phải thế gia tu hành, chen chân vào vũng nước đục này để làm gì?
Lưu Bá Kiều nương theo mạch suy nghĩ này hỏi:
- Là gia tộc của Trần Đối kia muốn thu lấy bộ Kiếm Kinh này? Chẳng lẽ nhà nàng là gia tộc kiếm tu quyền thế hiếm thấy trên đời?
Trần Tùng Phong lắc đầu nói:
- Cũng không hẳn. Lúc trước huynh và Tiết quản sự có nhắc đến, họ Trần trong trấn nhỏ chia làm hai nhánh, Trần Đối thuộc về nhánh ban đầu đã dời đi, hơn nữa còn đi rất dứt khoát, không ở lại Đông Bảo Bình Châu mà chuyển thẳng đến châu khác. Trải qua nhiều đời sinh sôi nảy nở, cành lá sum suê, ngày nay gia tộc của nàng đã được xưng tụng là “nơi hội tụ phong thái của trăm nhà trên thế gian”.
- Dĩ nhiên những bí văn này chưa từng lưu truyền tại Đông Bảo Bình Châu, họ Trần quận Long Vĩ chúng ta cũng nhờ có chút căn nguyên sâu xa với bọn họ nên mới biết được nội tình bên trong.
Lưu Bá Kiều cười nhạo:
- Là cô nàng kia đang ba hoa khoác lác, hay là khinh dể Lưu Bá Kiều ta ít đọc sách thánh hiền? Nhà nàng ta có "Phường Công Đức" sao?
Trần Tùng Phong đưa ra hai ngón tay.
Lưu Bá Kiều bĩu môi nói:
- Nghe kỹ đây, ta nói là Phường Công Đức, không phải Phường Công Danh.
Trần Tùng Phong vẫn giữ nguyên hai ngón tay.
Lưu Bá Kiều có phần chịu thua, nhưng vẫn chưa phục, hỏi tiếp:
- Vậy còn Phường Học Cung Thư Viện, nhà nàng ta có không?
Cái gọi là Phường Học Cung Thư Viện mà Lưu Bá Kiều nhắc tới, dĩ nhiên là chỉ ba học cung bảy mươi hai thư viện chính thống của Nho gia, chứ không phải những thư viện tầm thường của vương triều thế tục.
Đông Bảo Bình Châu rộng lớn là thế, cũng chỉ có hai tòa thư viện là Sơn Nhai và Quan Hồ.
Trần Tùng Phong chậm rãi thu lại một ngón tay, chỉ còn dư lại một ngón.
Lưu Bá Kiều giả vờ đứng dậy, hai tay chống lên tay vịn ghế, ra vẻ kinh hãi nói:
- Ta phải mau chóng đi tạ tội với vị cô tổ tông kia thôi, ta biết điều rồi. Với gia thế ngang ngược bất chấp lý lẽ như vậy, đừng nói là bắt Trần Tùng Phong ngươi lật vài quyển sách, dù có bảo ngươi làm trâu làm ngựa cũng là lẽ đương nhiên.
Trần Tùng Phong chỉ cười không đáp.
Có lẽ đây chính là sức hút riêng biệt của Lưu Bá Kiều, có thể đem một chuyện vốn dĩ xấu hổ ấm ức nói ra mà khiến đương sự hoàn toàn không nảy sinh ý giận dữ.
Lưu Bá Kiều nhích mông, hai tay khoanh trước ngực, ung dung nói:
- Được rồi, đã biết lai lịch dọa người của vị tổ tông kia, ngươi nói tiếp vào chủ đề chính đi.
Trần Tùng Phong cười đáp:
- Thực ra Tiết quản sự đã nói ra đáp án rồi.
Đầu óc Lưu Bá Kiều chợt lóe sáng:
- Tổ tiên của thiếu niên họ Lưu kia chính là người giữ mộ mà nhánh họ Trần của Trần Đối để lại trấn nhỏ?
Trần Tùng Phong gật đầu:
- Rất có ngộ tính.
Lưu Bá Kiều "ồ" lên một tiếng:
- Không đúng, Kiếm Kinh tổ truyền của nhà thiếu niên họ Lưu kia chẳng phải có nguồn gốc từ vị phản đồ của núi Chính Dương sao? Đương nhiên vị kia cũng được xem là một trong những tổ sư của vườn Phong Lôi chúng ta. Bất luận thế nào thì thời gian cũng không tương xứng, làm sao có thể trở thành người giữ mộ cho gia tộc của Trần Đối được?
Trần Tùng Phong giải thích:
- Ta có thể khẳng định, Lưu gia thuở ban đầu chính là những người giữ mộ cho gia tộc của Trần Đối. Còn về việc tại sao sau này vị kiếm tu ẩn dật tại Vườn Phong Lôi của các huynh lại tìm đến trấn nhỏ, trở thành người của Lưu gia, thậm chí truyền lại Kiếm Kinh, e rằng bên trong còn ẩn chứa uẩn khúc. Thế nên cuối cùng, vật gia truyền mới chia làm hai món là Kiếm Kinh và giáp cục.
- Về phần Trần Đối, thực chất nàng không hề nhắm vào bảo vật, chuyến này tới đây chỉ để tế bái tổ tiên. Ngoài việc đó ra, nếu Lưu gia vẫn còn hậu nhân, bất luận tư chất ra sao, nàng cũng sẽ đưa về gia tộc dốc lòng bồi dưỡng, xem như báo đáp công ơn giữ mộ của lão tổ Lưu gia năm xưa.
Vẻ mặt Lưu Bá Kiều đầy vẻ khó tin:
- Một đại gia tộc như thế lại để một cô nương trẻ tuổi đến tế tổ? Sau đó suýt chút nữa bị vị phiên vương Đại Ly kia đấm chết? Trần Tùng Phong, ta đây đọc sách cũng không ít, tuy phần lớn là loại sách son phấn thần tiên đánh nhau trên giường, nhưng nhờ đó mà lĩnh ngộ được không ít đạo lý đối nhân xử thế. Ta thấy cô ả kia chắc chắn là hàng giả mạo!
Trần Tùng Phong lắc đầu cười khổ:
- Đó là vì huynh chưa thấy ông nội ta sau khi gặp nàng đã... khách sáo đến nhường nào.
Vì kiêng dè nên Trần Tùng Phong không dám nói ra chân tướng, chỉ có thể dùng hai chữ “khách sáo” để hình dung một cách mập mờ.
Gia tộc khi ấy đã mở rộng chính môn nghênh đón, gia chủ vái chào cung kính, trên dưới cả tộc đều tôn nàng làm thượng khách. Trong yến tiệc tẩy trần, nàng thậm chí còn được mời ngồi vào vị trí chủ tọa.
Có thể tưởng tượng những chuyện này đã khiến Trần Tùng Phong kinh ngạc đến mức nào.
Lưu Bá Kiều nghi hoặc hỏi:
- Chẳng phải thiếu niên họ Lưu kia suýt chút nữa đã bị con vượn già kia dùng một quyền đánh chết sao?
Trần Tùng Phong thở dài:
- Chính huynh cũng nói rồi đó, là “suýt chút nữa”.
Trần Tùng Phong đứng dậy đi tới bên cửa sổ. Lúc này ngoài trời gió tạt mưa bay, nhìn sắc trời u ám tựa hồ sắp có một trận mưa lớn đổ xuống.
Trần Tùng Phong khẽ nói:
- Vị Nguyễn sư kia hình như có quen biết với một vị tiền bối trong tộc của Trần Đối, hai người từng cùng nhau du ngoạn thiên hạ, tình thâm ý trọng.
Lưu Bá Kiều ướm hỏi:
- Ý ngươi là việc Nguyễn Cung có thể thay thế Tề Tĩnh Xuân trấn giữ nơi này, cũng có một phần công lao từ gia tộc của Trần Đối?
Trần Tùng Phong hờ hững đáp:
- Ta chẳng nói gì cả.
Lưu Bá Kiều tắc lưỡi lấy làm kỳ.
Chẳng trách cô ả này khi đối diện với Tống Trường Kính lại có thể cứng cỏi đến vậy.
Thế gia vọng tộc uy danh hiển hách, lại có Thánh nhân che chở ngay trước mắt, nàng ta sao có thể không kiêu ngạnh cho được?
Lưu Bá Kiều chợt lên tiếng hỏi:
- Nhắc đến chuyện đồ sứ bản mệnh và người mua sứ, ta vẫn luôn cảm thấy hiếu kỳ. Chỉ tiếc vườn Phong Lôi chúng ta vốn không mặn mà với việc này, lần này bị sư phụ ép tới đây làm khổ sai mới nghe ngóng được đôi chút. Tại Đông Bảo Bình Châu hiện nay, hình như có mấy vị đại nhân vật danh chấn thiên hạ, thuở ban đầu cũng từ trấn nhỏ này mà ra?
Trần Tùng Phong hơi ngập ngừng, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói ra toàn bộ, hé lộ thiên cơ:
- Chuyện này cũng tương tự như trò đánh cược đá ở thế tục vậy. Hàng năm tại trấn nhỏ đại khái có hơn ba mươi hài nhi chào đời, ba mươi tòa long oa sẽ dựa theo địa vị và thứ tự mà chọn lấy một đứa trẻ làm “đồ sứ” cho lò gốm nhà mình. Ví dụ như năm nay trấn nhỏ có ba mươi hai hài nhi sinh ra, vậy hai tòa lò gốm đứng đầu sẽ có được hai món đồ sứ. Nếu sang năm chỉ có hai mươi chín đứa trẻ, nghĩa là lò gốm xếp cuối cùng xem như trắng tay cả năm.
- Bởi vậy, phàm là người sinh trưởng tại trấn nhỏ này đều có đồ sứ bản mệnh của riêng mình. Chẳng hạn như hai vị Tào Hi và Tạ Thực danh tiếng lẫy lừng tại bản châu hiện nay, một vị có hy vọng chứng đạo Thiên quân Đạo giáo, một vị là Kiếm Tiên tự tại với sát lực vô song, cả hai đều không ngoại lệ.
- Mặc dù so với bên ngoài, cái ao nhỏ này được xem là nơi dễ xuất hiện giao long, nhưng cái giá để hóa rồng lại vô cùng thảm khốc. Những “đồ sứ” này một khi thành công bước vào Trung Ngũ Cảnh, nếu lúc sinh thời không thể đột phá lên Thượng Ngũ Cảnh, vậy thì định sẵn sẽ không có kiếp sau, hồn phi phách tán, đời đời kiếp kiếp vạn sự giai không, e rằng ngay cả Đạo Tổ hay Phật Đà cũng chẳng thể xoay chuyển. Mà trong quãng thời gian đó, bọn họ sẽ bị người mua sứ nắm thóp điểm yếu, sống chết nằm trong tay kẻ khác, dù là nhân vật như Tào Hi hay Tạ Thực cũng không thoát khỏi số kiếp này.
- Tất nhiên, khi đã trở thành nhân vật thông thiên triệt địa như Tào Hi hay Tạ Thực, người mua sứ sẽ cung phụng bọn họ như tổ tông, nào dám tự xưng là chủ nhân của đồ sứ nữa. Dù sao đây cũng là chuyện đôi bên cùng có lợi, bất cứ gia tộc nào sở hữu được chiến lực như hai vị ấy đều có thể kê cao gối mà ngủ.
- Lý do rất đơn giản, những việc vặt vãnh bình thường có lẽ không mời nổi xa giá của bọn họ, nhưng một khi liên quan đến sự tồn vong của gia tộc, bọn họ chắc chắn phải ra tay tương trợ. Nếu không muốn dốc sức vì gia tộc ta, cũng được thôi, ta sẽ đập vỡ đồ sứ bản mệnh của ngươi, khi đó đôi bên cùng chịu cảnh ngọc nát đá tan.
Nghe đến đây, Lưu Bá Kiều không khỏi cảm thán. Chẳng trách chỉ trong vòng hai ba trăm năm ngắn ngủi, vương triều Đại Ly đã quật khởi mạnh mẽ đến thế, khí thế hùng hổ như muốn thôn tính cả vùng cương vực phía bắc của một châu.
Hắn nghe đến xuất thần, dứt khoát khoanh chân ngồi trên ghế tựa, tay xoa cằm hỏi:
- Ta biết tại trấn nhỏ này, bé gái sáu tuổi và bé trai chín tuổi là một ngưỡng cửa quan trọng, đạo lý cũng tương tự như chúng ta tu hành, nhìn vào đó có thể đoán định thành tựu cao thấp trong tương lai. Nếu nói khi đó sẽ có người đến thu mua đồ sứ, mang những đứa trẻ có tiềm năng đi, vậy còn những món đồ sứ "không ra hồn" thì sao? Những đứa trẻ đánh cược thất bại, đồ sứ bản mệnh không còn giá trị, các lò gốm lớn sẽ xử trí thế nào?
Trần Tùng Phong trầm giọng đáp:
- Chúng sẽ bị đưa ra khỏi lò, đập nát ngay tại chỗ. Ngọn núi sứ bên ngoài trấn nhỏ chính là từ đó mà thành.
Trong lòng Lưu Bá Kiều dâng lên một nỗi bất nhẫn, hỏi:
- Vậy kết cục của những đứa trẻ đó sẽ ra sao?
Trần Tùng Phong lắc đầu nói:
- Chưa từng nghe nói, e rằng cũng chẳng tốt đẹp gì.
Lưu Bá Kiều thở dài, đưa tay dụi mạnh vào má.
Quy củ thâm sâu này do các phương Thánh nhân định ra, một kiếm tu nhỏ bé của vườn Phong Lôi như hắn sao có thể can thiệp?
Nhưng người trẻ tuổi vẫn cảm thấy lồng ngực có chút nặng nề.
Sau một hồi im lặng, cuối cùng Lưu Bá Kiều nhẹ giọng nói:
- Nói vậy, những kẻ bước ra từ nơi này đều là quân tốt qua sông, không có đường lui.
Trần Tùng Phong tiếp lời:
- Trên con đường tu hành, có ai không phải như vậy?
Trong lòng Lưu Bá Kiều ngổn ngang trăm mối, gật đầu đáp:
- Cũng đúng.
Tiếng cửa gỗ khẽ vang lên, thiếu niên giày cỏ sắc mặt hơi tái nhợt rón rén bước qua ngưỡng cửa, xoay người nhẹ nhàng khép cửa lại.
Cậu học theo dáng vẻ của lão Dương, mang một chiếc ghế đẩu nhỏ đến ngồi trên bậc thềm. Những hạt mưa lớn như hạt đậu nành trút xuống, sắc trời mờ mịt như đêm trường. Giữa màn mưa xối xả, chẳng biết vì sao hơi nước tạt vào hiên nhà lại chẳng bao nhiêu. Ông lão đã ngồi đó rất lâu, nhưng trên y phục cũng chỉ vương chút ẩm ướt. Mười ngón tay Trần Bình An đan vào nhau, lặng lẽ nhìn vũng nước nhỏ đọng lại trong sân do nước mưa tạo thành.
Ông lão rít một hơi thuốc, khói trắng lượn lờ bao quanh, nhưng làn khói dưới mái hiên và màn mưa bên ngoài lại như "nước giếng không phạm nước sông".
Tựa hồ giữa trời đất này tồn tại một ranh giới vô hình, ngăn cách đôi bên.
Nguyên nhân lớn nhất khiến ông lão không chán ghét đứa trẻ này chính là bất luận trong nghịch cảnh nào, cậu cũng không hề tùy tiện kêu ca, càng không quấy rầy đến lão. Nếu có thể lặng lẽ mà làm, không cần lên tiếng làm phiền người khác thì cậu tuyệt đối sẽ không mở miệng.
Điểm này của thiếu niên rất giống với đồ đệ Lý Nhị của lão.
So ra, Trịnh Đại Phong vẫn còn kém xa lắm.
Trần Bình An nhẹ giọng nói:
- Dương gia gia, bao nhiêu năm qua, cảm ơn ông.
Ông lão nhíu mày đáp:
- Cảm ơn ta? Nếu ta nhớ không lầm, từ trước đến nay ta chưa từng giúp ngươi không công, có lần nào thiếu thù lao đâu?
Trần Bình An chỉ mỉm cười.
Chẳng hạn như năm xưa lão Dương đồng ý để cậu lên núi hái thuốc cho tiệm họ Dương, sau đó thu mua với giá thấp, đồng thời cũng bán ra không ít thảo dược trong tiệm với giá rẻ cho cậu. Nhìn qua thì có vẻ công bằng, nhưng trong lòng Trần Bình An hiểu rõ, đây mới chính là sự giúp đỡ thiết thực nhất.
Còn có tẩu thuốc bằng trúc tự chế kia, đáng giá được mấy đồng tiền?
Nhưng Trần Bình An có thể kiên trì bền bỉ suốt bao năm, quanh năm suốt tháng thân thể khang kiện không bệnh không tai, phần lớn đều nhờ vào phương pháp thổ nạp mà năm xưa lão Dương truyền thụ.
Ông lão ngẩng đầu nhìn trời, cười nhạo nói:
- Kẻ khác bố thí chút ơn huệ nhỏ nhoi đã vội coi là Bồ Tát cứu khổ cứu nạn, nhất là khi mấy nhân vật lớn khều ra chút cặn kẽ răng thì đã vội đội ơn đội nghĩa. Thậm chí chính mình còn bị tấm lòng son sắt của bản thân làm cho cảm động, tự thấy mình là kẻ biết ơn biết báo, là hạng trung thần nho sĩ chính tông, là môn sinh đắc ý của ai đó, lời hay ý đẹp gọi là "kẻ sĩ chết vì người tri kỷ". Một lũ khốn khiếp quên gốc gác, ngay từ đầu chúng đã không nên bò ra khỏi bụng mẹ...
Trần Bình An gãi đầu, trong lòng hơi thấp thỏm, không biết có phải lão Dương đang ám chỉ mình hay không.
Ông lão dời mắt đi, hờ hững nói:
- Không phải nói ngươi.
Trần Bình An đột nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, không khỏi sững sờ.
Phía sau nhà chính có một hành lang dưới mái hiên, một vị nho sĩ trung niên tóc mai điểm sương đang rảo bước đi tới, một tay cầm ô, tay kia xách một chiếc ghế dài. Sau khi đi qua cửa hông, ông đặt chiếc ghế ở hành lang, ngồi xuống, dựng chiếc ô giấy dầu tựa nghiêng vào ghế, rồi hai tay vỗ nhẹ lên đầu gối, tư thế ngồi vô cùng trang nghiêm. Cuối cùng, ông mỉm cười nhìn về phía ông lão và thiếu niên đang đứng dưới mái hiên nhà chính ở hậu viện, ôn tồn nói:
- Tề Tĩnh Xuân của thư viện Sơn Nhai, bái kiến Dương lão tiên sinh.
Đôi giày dưới chân vị nho sĩ đã sớm thấm đẫm nước mưa, lấm lem bùn đất, ngay cả vạt áo bào cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Dáng vẻ ông lão vô cùng nhàn tản, lão dùng tẩu thuốc chỉ vào vị Thánh nhân đang trấn giữ nơi này:
- Ngày đầu tiên ngươi tới, ta đã biết ngươi là kẻ chí hướng không thành, nhưng bao năm qua vẫn chẳng nghe ngươi oán thán nửa lời, quả là chuyện lạ. Tề Tĩnh Xuân ngươi vốn chẳng giống hạng người cam tâm nhẫn nhục, thế nên lần này ngươi hành động liều lĩnh như vậy, kẻ ngoại cuộc có lẽ thấy khó hiểu, nhưng lão già này lại chẳng thấy kỳ quái chút nào.
Tề Tĩnh Xuân đưa tay phủi nhẹ vạt áo trước bụng, mỉm cười đáp:
- Oán trách thì có chứ, chất đầy cả một bụng, chỉ là không nói ra miệng mà thôi.
Lão Dương ngẫm nghĩ một hồi:
- Ta chẳng rõ bản lĩnh của ngươi đến đâu, nhưng tiên sinh của ngươi đã dám thốt ra bốn chữ kia, trong mắt ta cũng đáng được xem là thế này.
Ông lão giơ ngón tay cái lên đầy tán thưởng.
Tề Tĩnh Xuân cười khổ:
- Thực ra học vấn của ông ấy còn sâu rộng hơn thế nhiều.
Ông lão cười khẩy:
- Ta chẳng phải kẻ đọc sách, dù học vấn của tiên sinh ngươi có cao hơn cả Chí Thánh Tiên Sư, ta cũng chẳng thèm khen lão nửa câu.
Tề Tĩnh Xuân nghiêm nét mặt hỏi:
- Dương lão tiên sinh, ngài cũng cảm thấy bốn chữ mà tiên sinh tôi nói là đúng sao?
Ông lão cười ha hả:
- Ta chẳng thấy đúng, chỉ là đám mũ cao áo dài trên thế gian này đều cung kính tôn thờ bốn chữ trước đó, khiến ta nhìn mà ngứa mắt. Thế nên khi có kẻ làm ngược lại, ta liền cảm thấy khoái ý, chỉ vậy mà thôi. Đám người đọc sách các ngươi tự mình lên lôi đài, đấu đá chẳng khác gì phường thô thiển quét rác, lông gà bay đầy đất, lão già này nhìn mà thấy vui lòng hả dạ vô cùng!
Tề Tĩnh Xuân chỉ biết cười khổ.
Vị nho sĩ vừa định mở lời, ông lão đã hiểu ý khoát tay cắt ngang:
- Đừng nói mấy lời khách sáo, ta không thích nghe. Chúng ta vốn chẳng phải người chung đường, bao đời nay vẫn vậy, đừng phá hỏng quy củ. Hơn nữa, Tề Tĩnh Xuân ngươi hiện giờ chẳng khác nào chuột chạy qua đường, ai ai cũng đòi đánh, lão già này không dám bám víu vào ngươi đâu.
Tề Tĩnh Xuân gật đầu, đứng dậy vẫy tay gọi Trần Bình An:
- Ta đã dùng đá mật rắn mà ngươi tặng để khắc thành hai con dấu, một con chữ Lệ, một con chữ Tiểu triện, nay tặng lại cho ngươi.
Trần Bình An đội mưa chạy qua khoảng sân sũng nước như ao nhỏ, đứng trước mặt Tề Tĩnh Xuân, nhận lấy một túi vải trắng.
Tề Tĩnh Xuân mỉm cười dặn dò:
- Nhớ lấy, phải cất giữ cho kỹ. Sau này nếu gặp được tranh chữ mà mình ái mộ, chẳng hạn như những bức họa sơn thủy có khí tượng phi phàm, ngươi có thể lấy con dấu này ấn lên đó.
Cậu thiếu niên ngơ ngác gật đầu:
- Vâng.
Lão Dương liếc nhìn túi vải trong tay thiếu niên, hỏi:
- Còn chữ "Xuân" kia thì sao?
Tề Tĩnh Xuân mỉm cười đáp:
- Trước kia đã khắc một con dấu, đưa cho một đứa trẻ nhà họ Triệu rồi.
Ông lão bật cười:
- Tề Tĩnh Xuân, ngươi là Thiện Tài đồng tử đấy à?
Tề Tĩnh Xuân nghe lời trêu chọc của lão cũng không để bụng, chỉ chắp tay cáo từ rồi xoay người rời đi.
Thấy thiếu niên vẫn đứng ngây như phỗng tại chỗ, lão Dương vừa bực vừa buồn cười mắng:
- Nhận đồ của người ta xong là định hớn hở chạy về nhà chui vào chăn cười thầm sao? Không biết đường mà tiễn Tề tiên sinh một đoạn à?
Cậu vội vàng chạy về phía hậu đường. Ông lão cười mắng:
- Cầm theo ô! Thân thể ngươi bây giờ mà chịu nổi trận mưa gió này sao?
Trần Bình An mượn một chiếc ô từ tay người làm trong tiệm, chạy vội theo cho kịp Tề tiên sinh, hai người cùng sánh bước trên phố lớn.
Lão Dương vẫn ngồi dưới mái hiên, thong thả rít một hơi thuốc lá sợi, khói thuốc lượn lờ hư ảo.
Nghĩ đến hai con dấu kia, tuy vẫn còn nằm trong túi vải, nhưng lão Dương đã sớm nhìn ra chút manh mối, thế nên mới hỏi về chữ "Xuân".
Trong gang tấc vuông vức lại ẩn chứa khí tượng hùng vĩ vô biên.
Một lát sau, thiếu niên đi giày cỏ quay trở lại. Lão Dương hỏi:
- Cuối cùng y đã nói gì?
Trần Bình An thở dài, ngồi lại lên chiếc ghế đẩu nhỏ:
- Tề tiên sinh nói một câu: "Quân tử có thể bị lừa gạt bằng những lẽ hợp tình".
Lão Dương hừ lạnh đầy phiền muộn:
- Mấy lão già trong Văn Miếu kia đầu óc hỏng hết rồi sao? Rõ ràng có kẻ đang nhắm vào thư viện Sơn Nhai và Tề Tĩnh Xuân, vậy mà bọn họ vẫn khoanh tay đứng nhìn, thật sự coi mình là những pho tượng đất vô tri chắc?
Trần Bình An nghe không rõ, bèn hỏi lại:
- Dương gia gia, ông vừa nói gì cơ?
Ông lão im lặng, không đáp lời.
Hay cho một kẻ không làm thánh hiền, lại cam lòng làm một quân tử.
Chú thích:
(1) Phường: Một công trình kiến trúc được dựng lên để biểu dương những người hiền đức trong làng xã, ví dụ như phường trung hiếu, phường tiết nghĩa...