Giữa chốn mồ mả hoang vu, thấp thoáng bóng dáng thỏ cáo chạy qua, người đàn ông đeo kiếm đột nhiên dừng bước trước một tấm bia mộ. Y tiến đến bên cạnh một ngôi mộ không mấy nổi bật nằm trước gò đất nhỏ, ngồi xổm xuống, đưa tay gạt đi những dây leo chằng chịt quấn quanh bia đá, để lộ diện mạo thật sự của nó. Nét chữ trên đó đã mờ nhạt theo năm tháng, chỉ có thể loáng thoáng nhận ra chưa đầy một nửa văn tự.
Người đàn ông khẽ thở dài:
- Thần đạo sụp đổ, lễ nhạc hưng thịnh. Trăm nhà tranh tiếng, sắp bắt đầu rồi.
Sau khi y đứng dậy, thấy vị đồ đệ còn chưa chính thức bước vào núi Chân Vũ bái sư tế tổ lúc này vẫn đang ngoảnh đầu nhìn về hướng vừa đi tới. Khóe miệng, lỗ tai và mũi của thiếu niên đều đang rỉ máu, khiến gương mặt đen nhẻm kia trông vô cùng dữ tợn và đáng sợ. Thiếu niên giơ tay lau quẹt sơ sài, rồi lại tiếp tục nhìn đăm đăm về phía đó.
Người đàn ông lên tiếng:
- Mã Khổ Huyền, theo như lý do trước đó ngươi đưa ra, vì biết được thiếu nữ ngoại lai kia đã dùng phi kiếm thuật, hợp sức với hoàng tử và hoạn quan Đại Tùy giết chết vị sư phụ đầu tiên của ngươi trong ngõ nhỏ, nên trong lòng ngươi có tâm kết khó gỡ, nhất định phải báo thù trước khi rời trấn. Ta thấy chuyện này cũng hợp tình hợp lý nên không ngăn cản, để mặc ngươi tự sinh tự diệt. Dù sao người tu hành có thể gặp được đối thủ trên đại đạo như vậy, vừa là nguy cơ nhưng cũng chính là cơ duyên.
Nhưng giọng nói của y bỗng trở nên trầm xuống, không hề vì đệ tử trước mắt có thiên tư trác tuyệt mà thiên vị, nghiêm giọng nói:
- Thế nhưng, vì sao ngươi lại nhắm vào tên thiếu niên cùng lứa ở ngõ Nê Bình kia? Trước đó ta đã răn dạy, tu sĩ Binh gia núi Chân Vũ ta, đặc biệt là người đi theo kiếm đạo, tuyệt đối không được lạm sát kẻ vô tội.
Thiếu niên lại hỏi một đằng trả lời một nẻo:
- Tu sĩ Binh gia có phải là những kẻ ít quan tâm đến nhân quả báo ứng, khí số vận mạng nhất không?
Người đàn ông gật đầu đáp:
- Nhìn lại sử sách ngàn năm, những kẻ có thể dùng sức một người để ngăn cơn sóng dữ, xoay chuyển càn khôn, phần lớn đều là thánh nhân Binh gia chúng ta. Đây không phải là do ta là người trong môn phái mà cố ý ca tụng công đức của tiên hiền.
Y nhìn chằm chằm vào thiếu niên, không có ý định bỏ qua chuyện này một cách dễ dàng.
Nếu như Mã Khổ Huyền là kẻ hiếu sát thành tính, ỷ thế hiếp người, vậy y thu nhận loại đệ tử này về núi Chân Vũ để làm gì?
Tại các vương triều thế tục, tu sĩ Binh gia dựa vào việc chém giết trên sa trường để tôi luyện cảnh giới, vốn là những kẻ bước đi sát lằn ranh sinh tử nhất, một khi không giữ vững bản tâm thì rất dễ sa chân vào ma đạo. Thử nghĩ xem, một kẻ tu hành nắm giữ binh quyền trong tay, nếu nảy sinh ý định đồ thành diệt quốc thì sẽ dễ dàng đến nhường nào?
Binh gia và Nho gia vốn là hai cột trụ lớn chống đỡ thế đạo thái bình của các vương triều dưới núi. Khi một vị tu sĩ Binh gia được người đời sùng kính lại đứng về phía bất chính, thì tu vi người đó càng cao, địa vị trong triều đình càng lớn, sức ảnh hưởng đối với cả vương triều thế tục dĩ nhiên cũng sẽ càng thêm sâu sắc. Trong dòng chảy lịch sử, những vết xe đổ rõ ràng như vậy vốn chẳng hề hiếm thấy.
Đắc nhân tâm khó bao nhiêu thì thất nhân tâm lại dễ bấy nhiêu. Mặc dù lời này là do Thánh nhân Nho gia truyền lại, nhưng trong hàng ngũ tu sĩ Binh gia cũng không thiếu kẻ học rộng tài cao, hoàn toàn thấu hiểu và đồng tình với đạo lý này.
Có lẽ thiếu niên cũng cảm nhận được bầu không khí nghiêm túc lúc này, nhưng hắn không vội vàng biện bạch, chỉ vươn tay ra, lòng bàn tay khẽ ôm lấy vành tai. Khi chạm đến vết thương, hắn lập tức nghiến răng chịu đau, hít một hơi khí lạnh để trấn tĩnh lại.
Sau khi thu tay, hắn nhìn vết máu đỏ tươi trong lòng bàn tay, chậm rãi nói:
- Tên kia là Trần Bình An, phụ thân hắn mất từ khi hắn còn rất nhỏ. Người đàn ông kia lúc sinh thời là một thợ gốm có tiếng trong trấn nhỏ, tay nghề vô cùng tinh xảo, tính tình cũng hiền lành. Sau đó ông ấy đột ngột qua đời, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy.
- Mặc dù bà nội tôi vẫn luôn không muốn thừa nhận, nhưng tôi vẫn nhớ rất rõ. Đó là một đêm mưa lớn, sấm chớp đùng đùng, tôi bị tiếng sét đánh thức, phát hiện bà nội không có bên cạnh bèn hé cửa nhìn ra ngoài. Lúc đó, tôi thấy cha mình lén lút chạy về, vẻ mặt vừa mừng rỡ vừa sợ hãi, dáng vẻ vô cùng kỳ quái. Mẹ tôi thì gắng sức vỗ lưng cha, cười đến mức không khép được miệng, dường như đang vô cùng cao hứng.
Thiếu niên bất giác nhíu mày, cố gắng lục tìm trong ký ức những mảnh vỡ u ám năm xưa:
- Chỉ có bà nội là không lên tiếng, trông bà không mấy vui vẻ, ngược lại còn nổi trận lôi đình với cha ta một hồi, mắng rằng: "Ngươi tưởng cha của đứa nhỏ kia chết rồi thì ngươi sẽ có cơ hội rước con ả đó về sao? Sao không soi gương lại xem đức hạnh của mình thế nào. Nhánh Trần gia ở ngõ Nê Bình mấy đời nay đều là độc đinh, ngươi không sợ hại chết kẻ cuối cùng sẽ khiến cả ba mạng người nhà họ không sống nổi sao? Đến lúc đó nhánh Trần gia này đoạn tử tuyệt tôn, ngươi không sợ âm hồn tổ tiên nhà người ta báo ứng à? Lùi một vạn bước mà nói, chẳng lẽ ngươi còn không rõ tính khí của cô gái kia, nàng ta đời nào chịu tái giá với hạng người như ngươi?"
- Lúc ấy cha ta vẫn cười đùa cợt nhả, có lẽ vì cảm thấy việc đã rồi, thù lao cũng sắp đến tay, nên chẳng buồn làm bộ làm tịch, giả vờ hối hận áy náy trước mặt người nhà nữa. Cuối cùng bà nội chỉ vào mũi mẹ ta mà mắng nhiếc, mẹ ta cũng chẳng phải hạng hiền lành gì, suýt chút nữa mẹ chồng nàng dâu đã lao vào ẩu đả ngay giữa gian nhà chính.
- Cha ta vốn là kẻ có mới nới cũ, đám láng giềng cùng lứa trong trấn nhỏ đều chẳng ai ưa nổi ông ta, lúc đó ông ta đương nhiên đứng về phía vợ chứ không giúp mẹ già. Cuối cùng bà nội chỉ còn biết ngồi bệt xuống đất, đấm ngực thình thịch, vừa khóc vừa kể khổ trước bài vị tổ tiên, nói rằng Mã gia rước phải hạng nữ nhân "sao chổi" này vào cửa, các vị tiên linh thật sự chết không nhắm mắt.
Người đàn ông nương theo dòng suy nghĩ của thiếu niên, trầm giọng hỏi:
- Ngươi muốn gom hết thảy thiện ác báo ứng hư vô mờ mịt, cùng với tội nghiệt do đời trước gây ra lên thân mình, hy vọng bà nội và cha mẹ ngươi có thể được chết yên lành sao?
Mã Khổ Huyền nhếch mép:
- Thật ra ta chẳng có chút cảm tình nào với cha mẹ, chỉ là không yên lòng về bà nội. Bà lại không muốn theo ta đến núi Chân Vũ, nói rằng đời này nhất định phải được chôn cạnh mộ ông nội. Nếu đi núi Chân Vũ gì đó xa xôi vạn dặm, sau này lại phải phiền cháu trai đưa hũ tro cốt về nhà một chuyến. Thứ hai là bà nghe nói người sau khi chết, trước khi xuống mồ thì đường dương gian gập ghềnh khó đi, bà bảo lúc sống đã chịu đủ đắng cay rồi, không muốn sau khi chết còn phải chịu khổ thêm nữa.
Người đàn ông nói:
- Về tình có thể thứ lỗi, nhưng về lý thì không thể dung thứ. Chỉ một lần này thôi, tuyệt đối không có lần sau.
Mã Khổ Huyền bĩu môi, thần sắc hờ hững, không lắc đầu phản bác, cũng chẳng gật đầu hứa hẹn.
Người đàn ông khẽ mỉm cười, lời nói tựa như xát muối vào vết thương lòng của thiếu niên:
- Cảm giác bị kẻ đồng trang lứa đè xuống đánh đến mức không ngóc đầu lên nổi, tư vị thế nào?
Mã Khổ Huyền tức giận đến tím mặt, gằn giọng nói:
- Nếu không phải ả kia lén đưa cho hắn thanh đoản đao đó, ta sao có thể bại dưới tay Trần Bình An? Từ đầu đến cuối ta mới chỉ dùng bảy phần sức lực! Nếu không phải muốn chơi trò mèo vờn chuột một chút...
Người đàn ông khẽ cười nhạo:
- Mèo vờn chuột? Thôi đi, chẳng phải ngươi định dùng bảy phần thực lực để đánh chết Trần Bình An, đồng thời khiến thiếu nữ kia phải nhìn bằng con mắt khác, một mũi tên trúng hai đích, tính toán thật là chu toàn sao?
Sắc mặt thiếu niên hơi ửng đỏ, gân cổ lên cãi:
- Rốt cuộc ông là sư phụ của ai vậy?
Người đàn ông cười ha hả.
Hai người lại tiếp tục lên đường hướng về phía trấn nhỏ. Thiếu niên lên tiếng hỏi:
- So với núi Chính Dương kia, núi Chân Vũ cao hay thấp hơn?
Người đàn ông mỉm cười hỏi lại:
- Muốn nghe lời thật hay lời dối?
Đôi mắt thiếu niên đảo quanh một vòng:
- Lời dối thì thế nào?
Người đàn ông đáp:
- Thì là ngang tài ngang sức.
Thiếu niên bi ai than thở, cảm thấy bản thân quả thực là kết giao lầm người, vận khí không thông. Bái hai vị sư phụ, một người thì đột tử ở ngõ Kỵ Long trong trấn, người còn lại thì bản lĩnh chẳng biết được bao nhiêu nhưng quy củ lại rườm rà không ít.
Người đàn ông cười nói:
- Bề ngoài núi Chính Dương được xưng tụng là cội nguồn kiếm đạo, nhưng trong mắt tu sĩ Đông Bảo Bình Châu, địa vị của nó còn kém xa tử địch là vườn Phong Lôi, thế nên núi Chính Dương vốn không được xem là tông môn thế lực hạng nhất. Đương nhiên đây chỉ là hư danh bên ngoài, thực chất nội hàm của núi Chính Dương vô cùng thâm hậu. Chỉ là năm xưa sau khi đoạn ân oán kia nổ ra, vườn Phong Lôi lại xuất hiện một thiên tài kiếm đạo vượt xa thế hệ đương thời, tài hoa kinh thế hãi tục, khiến núi Chính Dương phải ngậm đắng nuốt cay suốt mấy trăm năm...
Mã Khổ Huyền bực bội nói:
- Bất kể ông có tâng bốc núi Chính Dương thế nào, cũng không thay đổi được sự thật là núi Chân Vũ không bằng bọn họ.
Người đàn ông cười đáp:
- Mã Khổ Huyền, ngươi lầm rồi. Khoảng cách giữa núi Chính Dương và núi Chân Vũ chúng ta, đại khái có thể coi như cách thêm một tòa núi Chính Dương nữa.
Thiếu niên ngẩn người, sau khi hiểu thấu hàm ý trong lời nói của đối phương, lập tức cười rộ lên:
- Như vậy mà ông bảo là ngang tài ngang sức!
Người đàn ông trầm giọng nhắc nhở:
- Tông môn là tông môn, bản thân là bản thân, chớ có lầm lẫn.
Thiếu niên thấp bé nở nụ cười, lên tiếng:
- Tiền bối lại nghĩ sai rồi! Ý của vãn bối là, núi Chân Vũ đã cao như thế, sau này vãn bối luyện võ có thành tựu, muốn tìm người so tài cũng đỡ tốn công sức đi lại, chẳng đến mức quanh mình toàn một lũ giá áo túi cơm, chỉ được cái mã ngoài!
Người đàn ông cười nhạt đáp lời:
- Khí thế hào hùng như vậy, nếu đổi lại là thiếu niên nơi ngõ Nê Bình kia nói ra, chẳng phải sẽ càng thêm thuyết phục hay sao?
Thiếu niên hậm hực nói:
- Có ai làm sư phụ như ông không chứ? Cẩn thận sau này ông bị người ta đánh chết, vãn bối tuyệt đối sẽ không báo thù cho ông đâu!
Người đàn ông đưa tay ra sau lưng, vỗ nhẹ vào vỏ kiếm, mỉm cười:
- Ngoại trừ thanh kiếm này, sư phụ cũng chỉ có một thân một mình, thân thác thì đạo tiêu, ngươi báo thù phỏng có ích gì?
Thiếu niên nghi hoặc hỏi:
- Chẳng lẽ không còn sư môn núi Chân Vũ sao?
Người đàn ông tiết lộ đôi chút:
- Núi Chân Vũ không giống với các tông môn khác tại Đông Bảo Bình Châu, sau khi lên núi ngươi tự khắc sẽ hiểu.
Miếng hổ phù bên hông người đàn ông khẽ rung động, ông ấn tay lên đó một hồi, rồi nhanh chóng trầm giọng:
- Ngươi và ta phải lập tức trở về trấn nhỏ! Tu sĩ Binh gia chúng ta khứ tà giải ách, tiên tri họa phúc gần như đã thành bản năng.
Thiếu niên lộ vẻ khinh khỉnh:
- Cho dù trấn nhỏ bên kia có trời nghiêng đất lệch, người ngoại lai và dân chúng trong trấn giết nhau đến máu chảy thành sông thì có liên quan gì đến vãn bối? Chúng ta đã giao hẹn rồi, vãn bối có thể hứa không xem mạng người như cỏ rác, nhưng tuyệt đối sẽ không làm những việc kiểu như hành hiệp trượng nghĩa, phò nguy cứu khốn đâu.
Sắc mặt người đàn ông trở nên nghiêm nghị, một tay chộp lấy vai thiếu niên, trầm giọng ra lệnh:
- Nín lặng, bế tức!
Thân hình hai người nhoáng lên rồi biến mất, trong chớp mắt đã xuất hiện cách đó hơn mười trượng, cứ thế lặp lại liên tục, tựa như trò ném đá thảy nước mà thiếu niên Mã Khổ Huyền thường chơi bên dòng suối.
Ngoại trừ vết thương sau lưng do bị viên đá của Mã Khổ Huyền sượt qua, thực tế ngoại thương trên người Trần Bình An không quá nhiều, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu đang dễ chịu. Phiền toái nhất vẫn là lòng bàn tay trái, trước đó lặn lội xuống nước mò đá bắt cá đã khiến tốc độ hồi phục chậm lại, lần này lại kịch chiến một trận với Mã Khổ Huyền, những lần nắm đấm va chạm trực diện càng khiến tình hình thêm phần "họa vô đơn chí". Đến mức khi xé lớp vải bông cũ ra, Trần Bình An chỉ có thể mở một chiếc túi nhỏ bên hông, lấy ra lọ sứ, uống cạn thứ dược dịch sền sệt bên trong.
Đây là phương thuốc năm xưa do tiệm thuốc họ Dương bốc cho, chẳng có công hiệu gì khác, chỉ có thể giảm bớt đau đớn mà thôi.
Ninh Diêu cầm lấy thanh áp khâm đao kiểu dáng cổ xưa kia, cắt một đoạn lớn từ tay áo trong của mình, xé thành từng dải vải, giúp Trần Bình An lúc này đang mồ hôi lạnh đầm đìa băng bó vết thương xong xuôi, sau đó mới hỏi:
- Phương thuốc dân gian của tiệm thuốc họ Dương thật sự có tác dụng sao?
Trần Bình An khẽ cử động tay trái, gượng ra một nụ cười:
- Rất hữu dụng. Vừa rồi quả thật rất đau, trước kia tôi từng nếm trải cảm giác này hai lần rồi.
Ninh Diêu mắng:
- Lòng bàn tay đã lộ cả xương trắng ra ngoài, sao mà không đau cho được? Ngươi tưởng mình đã tu thành La Hán Kim Thân, Kim Cương Bất Bại, hay là hạng Chân Quân Đạo giáo có thân thể thanh tịnh chắc? Cho ngươi cái tội cậy mạnh! Đấu đến cùng với tên Mã Khổ Huyền kia làm gì, không phải hắn nói muốn quyết đấu một chọi một sao? Được thôi, cứ để hắn một mình đấu với hai chúng ta là xong. Ngay cả Ninh Diêu ta còn chẳng ngại mất mặt, ngươi lại làm anh hùng đến nghiện rồi à? Có phải tiếp theo ngươi định một mình đấu với con vượn Bàn Sơn núi Chính Dương kia, còn ta thì đứng bên cạnh cổ vũ cho ngươi không?
Trần Bình An vừa định phân trần lý lẽ của mình với nàng.
Thiếu nữ bỗng trừng mắt. Thiếu niên lập tức gật đầu lia lịa:
- Ninh cô nương nói chí phải.
Ninh Diêu bực bội liếc xéo một cái, hừ lạnh:
- Khẩu phục tâm bất phục, ngươi tưởng ta không biết sao?
Trần Bình An cười hì hì, ánh mắt vẫn luôn liếc trộm thanh áp khâm đao trong tay nàng. Vật ấy thoạt nhìn nhỏ nhắn đáng yêu, nhưng nhìn kỹ lại thấy hàn quang bức người, sắc bén vô cùng.
Thiếu niên cảm thấy thanh áp khâm đao này và chủ nhân của nó dường như hoàn toàn trái ngược nhau.
Ninh Diêu bảo Trần Bình An nâng tay phải lên, nhẹ nhàng tra thanh áp khâm đao vào vỏ buộc ở cánh tay, không quên cảnh cáo:
- Không được đắc thốn tiến xích, chớ có tơ tưởng gì đến thanh đao này của ta!
Trần Bình An bất đắc dĩ đáp:
- Ninh cô nương đa lự rồi.
Ninh Diêu đột nhiên đưa tay chỉ về phía pho tượng thần Linh Quan tàn khuyết khi nãy, hỏi:
- Bệ đá đen kịt như mực kia, ngươi có biết là do loại đá gì tạo thành không?
Trần Bình An gật đầu nói:
- Biết chứ, Ninh cô nương hỏi đúng chỗ rồi. Chúng ta chỉ cần dọc theo khe suối nhỏ đi sâu vào trong núi, một quãng đường rất xa, tôi đoán ít nhất cũng phải đi hơn nửa ngày mới có thể nhìn thấy một vách đá màu đen, nơi đó toàn là loại đá này. Nó vô cùng cứng chắc, dùng búa tạ cũng chẳng thể đập ra được chút vụn đá nào, đừng nói là dùng đao đốn củi để chém.
- Nơi vách đá ấy vốn có mấy rãnh lõm thuôn dài, địa thế hơi dốc chứ không hề bằng phẳng. Mỗi bận đi ngang qua, lão Diêu đều bảo tôi rút dao chẻ củi ra mài. Thật là kỳ lạ, sau khi mài xong, lưỡi dao chẻ củi lại sáng loáng như gương, khác biệt hoàn toàn so với trước đó.
Ninh Diêu đưa tay xoa trán, dở khóc dở cười thốt lên:
- Dùng để mài dao đốn củi chẻ cây...
Ánh mắt Trần Bình An bỗng chốc sáng rực:
- Thứ đó đáng tiền lắm sao?
Ninh Diêu tức giận mắng:
- Lại là đáng tiền! Cả vách đá ấy vốn là một khối liền mạch, ngươi làm sao cạy ra được dù chỉ một mẩu? Ta nói cho ngươi hay, thần tiên tầm thường cũng chẳng có cách nào! Trừ phi là bậc Đại Kiếm Tiên với sát lực kinh thiên, lại phải hy sinh một thanh thần binh lợi khí mới mong cắt xuống được hai khối đá dài ba thước. Vật ấy được kiếm tu gọi là "Trảm Long Đài", một khối thôi cũng đủ giá trị liên thành.
Trần Bình An nghe vậy liền rơi vào trầm tư.
Ninh Diêu chợt nảy ra ý định, đôi mắt cũng sáng lên:
- Chẳng phải dưới chân tượng thần Linh Quan kia cũng có sẵn đá mài kiếm sao? Lớn như vậy, vừa vặn có thể xẻ thành hai khối Trảm Long Đài.
Trần Bình An như bị lửa đốt mông, vội vàng khuyên can:
- Ninh cô nương, chúng ta tuyệt đối không thể tháo dỡ mang về nhà! Vị Linh Quan lão gia này đã chịu đủ mọi uất ức rồi, nếu chúng ta lại cướp đi cả chỗ đặt chân của ngài ấy...
Ninh Diêu đột ngột đứng phắt dậy, hừ lạnh một tiếng:
- Cướp? Ta là hạng người đó sao?
Nói đoạn, Trần Bình An lẳng lặng theo sau thiếu nữ đi về phía pho tượng Linh Quan Đạo gia bằng đất nặn sơn màu. Ninh Diêu tiến lên một bước, hai tay lần lượt đặt lên chuôi đao và vỏ kiếm, thần thái hiên ngang hào hùng, ngẩng đầu hô lớn:
- Ta tên là Ninh Diêu! Hôm nay chỉ cần ngài tặng lại bệ đá ba thước dưới chân cho ta, sau này khi Ninh Diêu ta thành tựu cảnh giới Kiếm Tiên, nhất định sẽ báo đáp ngài gấp trăm ngàn lần!
Trần Bình An há hốc mồm kinh ngạc, thầm nghĩ hành sự như vậy cũng được sao?
Quả nhiên, pho tượng đất vẫn im lìm không chút động tĩnh.
Thiếu nữ vẫn chưa từ bỏ ý định, lại tiếp tục nói:
- Không chịu tặng đúng không? Vậy Ninh Diêu ta mượn ngài có được chăng? Đã mượn ắt sẽ trả.
Ninh Diêu không quên quay đầu lại, nháy mắt với Trần Bình An:
- Đây là ta mượn chứ không phải cướp, hiểu chưa?
Trần Bình An ra sức lắc đầu, thành thật đáp:
- Không hiểu!
Ninh Diêu đang định giải thích sự khác biệt giữa "cướp" và "mượn" cho cái tên đầu óc hủ lậu này, thì Trần Bình An bỗng nhiên quát lớn:
- Cẩn thận!
Ngay khi vừa lên tiếng, thân hình Trần Bình An đã khẽ động, một tay kéo Ninh Diêu ra sau lưng mình.
Hóa ra pho tượng Linh Quan thần tướng kia trải qua trăm ngàn năm dãi dầu sương gió, cuối cùng hôm nay đã rầm rầm sụp đổ, ngã nhào xuống đất, vỡ tan tành. Chẳng còn thấy cảnh chân tay rơi rụng mỗi nơi một ngả, ngay cả thủ cấp với chòm râu vốn sống động như thật cũng hóa thành cát bụi.
Sinh từ đất, lại trở về với đất.
Tựa như chuyến du hành nơi nhân gian này đã đi đến tận cùng con đường.
Điều huyền diệu đặc biệt của biến cố này chính là ở chỗ, độ cao của tượng thần Linh Quan vốn lớn hơn nhiều so với khoảng cách từ bệ đá đến chỗ thiếu niên thiếu nữ đang đứng. Theo lý mà nói, cho dù Trần Bình An và Ninh Diêu không bị đè bẹp, ít nhất cũng phải chịu va chạm không nhẹ. Thế nhưng cuối cùng, tượng thần lại hóa thành bụi đất rơi xuống, nơi xa nhất cũng chỉ chạm đến bên chân hai người bọn họ.
Ninh Diêu vốn là người thấy nhiều biết rộng cũng phải nuốt một ngụm nước bọt, trong lòng hơi chột dạ. Nàng cúi đầu nhìn bụi đất tung bay, nhỏ giọng lẩm bẩm:
- Ngài cũng thật hẹp hòi, không cho mượn thì thôi, sao lại phải liều mạng ngọc nát đá tan với ta như vậy?
Trần Bình An đột nhiên lắc đầu, lên tiếng:
- Đây gọi là "Bồ Tát gật đầu", ngài ấy đã đồng ý với cô rồi.
Ninh Diêu đứng kề vai cùng thiếu niên, nhìn đống đổ nát vụn vỡ kia, lại nhìn về phía Trảm Long Đài màu đen đang trơ trọi nơi xa, cuối cùng quay sang nhìn Trần Bình An, ướm hỏi:
- Ngươi chắc chứ?
Trần Bình An mỉm cười đáp:
- Tôi chắc chắn!
Ninh Diêu tin lời cậu, chẳng chút nghi ngờ.
Ngay cả chính nàng cũng chẳng rõ vì sao mình lại tin tưởng như vậy.
Cuối cùng, dưới sự hướng dẫn của Trần Bình An, Ninh Diêu cùng cậu dời những mảnh vụn kia vào một cái hố đã đào sẵn bên cạnh, rồi lấp đất lại.
Trần Bình An cúi đầu mặc niệm:
- Bất kể là người hay thần, xin hãy xuống mồ an nghỉ.
Ninh Diêu cũng cúi đầu, nhỏ giọng lặp lại:
- Xuống mồ an nghỉ.
Làm xong tất cả những chuyện này, Ninh Diêu tò mò hỏi:
- Trần Bình An, đây là phong tục của trấn nhỏ các ngươi sao? Là quy củ do tổ tiên truyền lại à?
Trần Bình An lắc đầu đáp:
- Không phải, nhưng tôi cho rằng nên làm như vậy.
Ninh Diêu nhướng mày.
Trần Bình An cười hỏi:
- Ninh cô nương, cô không cảm thấy sau khi làm xong những chuyện này, trong lòng sẽ thấy rất thanh thản sao?
Ninh Diêu lắc đầu:
- Không cảm thấy.
Trần Bình An gãi gãi đầu, nhìn về phía bệ đá màu đen kia, hỏi:
- Thứ đó gọi là Trảm Long Đài sao?
Ninh Diêu "ừ" một tiếng:
- Người trong võ đạo có lẽ sẽ gọi nó là đá mài đao hoặc đá mài kiếm, chỉ có kiếm tu trên núi mới gọi nó là Trảm Long Đài.
Ninh Diêu ngoảnh đầu nhìn về hướng tây nam, ánh mắt đăm đắm, khẽ giọng nói:
- Ở quê hương ta cũng gọi là đá mài kiếm, mỗi người đều có một khối, lớn nhỏ khác nhau. Bình thường cũng chỉ to bằng nắm tay, thậm chí có một số kiếm tu tu vi thấp kém, gia cảnh sa sút, chỉ còn lại một viên đá mài kiếm lớn chừng ngón cái. Có người còn coi trọng nó hơn cả tính mạng bản thân và gia đình. Nhà ta cũng có loại đá này, rất lớn...
Trần Bình An khẽ hỏi:
- Lớn đến mức nào?
Thiếu nữ rủ rỉ đáp:
- Còn lớn hơn cả căn nhà của ngươi ở ngõ Nê Bình.
Thiếu niên lộ vẻ kinh ngạc, sau đó đầy vẻ hâm mộ nói:
- Ninh cô nương, vậy nhà cô đúng là giàu có rồi! Hơn nữa một khối đá mài kiếm lớn như vậy, lại chẳng sợ bị kẻ gian lấy cắp, thật là tốt quá. Không giống như tôi, vất vả tích cóp được chút tiền lẻ, giấu ở đâu cũng thấy thao thức không yên.
Thiếu nữ xa xứ vốn đang mang chút tâm sự bi thương, lúc này nỗi u sầu chợt tan biến, nàng mỉm cười nói:
- Khối đá mài kiếm này, chúng ta chia nhau mỗi người một nửa!
Thiếu niên vội xua tay:
- Tôi lấy nó làm gì chứ. Nhà tôi đúng là có con dao chẻ củi, nhưng đâu cần dùng đến loại đá mài quý giá như vậy. Mỗi lần mài dao chắc tôi sẽ thấy xót xa lắm, cần gì phải khổ thế. Cho nên Ninh cô nương cứ giữ lấy hết đi. Đúng rồi, không phải cô muốn nhờ Nguyễn sư phụ đúc kiếm sao? Có thể dùng nửa còn lại làm tiền công đúc kiếm...
Ninh Diêu bất đắc dĩ thở dài:
- Trần Bình An, ngươi là ngốc thật hay là thiếu tâm nhãn vậy?
Trần Bình An ngẫm nghĩ một lát rồi cười nói:
- Ninh cô nương, cô cứ coi như tôi là người lương thiện quá mức đi.
Ninh Diêu đột nhiên đưa tay chỉ vào thiếu niên, vẻ mặt như chợt tỉnh ngộ, nàng nheo mắt cười nói:
- Trần Bình An, thành thật khai báo đi, có phải ngươi đang mưu đồ bất chính, thầm nghĩ nếu sau này biến "Ninh cô nương" thành vợ mình, chẳng phải mọi thứ đều thuộc về ngươi sao? Bàn tính của ngươi gõ vang đôm đốp, đúng là lợi hại thật.
Thiếu niên dở khóc dở cười, khóe miệng giật giật. Trước kia Tống Tập Tân từng nói câu gì ấy nhỉ, muốn gán tội cho người khác thì thiếu gì lý do?
Ninh Diêu cười ha hả:
- Nhìn bộ dạng sợ sệt của ngươi kìa, ta chỉ nói đùa thôi.
Trần Bình An thở dài, cảm thấy tâm thần mệt mỏi.
Ninh Diêu đột nhiên nghiêm mặt nói:
- Cẩn thận, thanh phi kiếm kia của ta đang trên đường quay về rồi.
Trần Bình An lập tức như lâm đại địch.