Khi sắp đến trấn nhỏ, vị tu sĩ Binh gia của núi Chân Vũ buông vai Mã Khổ Huyền ra. Hắn cảm thấy đầu váng mắt hoa, bèn lắc mạnh đầu cho tỉnh táo rồi hỏi:
- Có biết là ai gặp chuyện không? Chẳng lẽ là cha hay đại bác của tôi, bảo vật trong nhà bị kẻ ngoại lai nhòm ngó, một bên không chịu buông, một bên cưỡng ép đoạt lấy, cuối cùng lại rước họa vào thân như Lưu Tiện Dương?
Nam tử đeo kiếm dẫn theo Mã Khổ Huyền sải bước về phía trước, lắc đầu đáp:
- Sở dĩ lão vượn Bàn Sơn của núi Chính Dương ngang nhiên ra tay, chẳng tiếc phá hỏng quy củ, một phần là vì bộ Kiếm Kinh kia vô cùng quý giá, nhưng nguyên nhân chủ chốt vẫn là mối thâm thù đại hận năm xưa giữa núi Chính Dương và vườn Phong Lôi. Nếu không phải người của vườn Phong Lôi cùng Trần Tùng Phong lần lượt xuất hiện tại trấn nhỏ, lão vượn kia cũng chẳng đến mức hành xử hung bạo như vậy. Thế nên mới nói, ở nơi này, kẻ tu hành dù có ra tay cũng chẳng dám quá mức càn rỡ, dẫu sao vẫn còn Tề tiên sinh trấn giữ...
Y đột nhiên ngừng lời, đưa mắt nhìn về phía mái nhà trên con đường xa xa. Nơi đó có một con mèo hoang toàn thân đen tuyền như mực đang ngồi chễm chệ, vừa thấy Mã Khổ Huyền liền cất tiếng kêu thảm thiết. Đợi đến khi thiếu niên phát hiện ra mình, con mèo đen lập tức thoăn thoắt lao đi, hướng thẳng về phía ngõ Hạnh Hoa.
Trong phút chốc, sắc mặt Mã Khổ Huyền tái nhợt không còn giọt máu, hắn như phát điên đuổi theo bóng dáng con mèo hoang trên mái nhà.
Nam tử đeo kiếm thầm hiểu ra điểm mấu chốt, khẽ thở dài một tiếng, ung dung rảo bước theo sau thiếu niên, từ đầu chí cuối vẫn không để hắn bỏ xa mình.
Mã Khổ Huyền chạy thẳng vào con ngõ quen thuộc, nhưng khi nhìn thấy cánh cửa viện đang mở toang, thiếu niên vốn dĩ gan to bằng trời bỗng khựng lại, không dám bước qua ngưỡng cửa.
Hắn biết rõ, cửa viện nhà mình quanh năm suốt tháng chẳng mấy khi mở rộng lâu đến thế. Bởi lẽ bà nội thường răn dạy một đạo lý: ngõ Hạnh Hoa này tập trung quá nhiều kẻ bần hàn chí đoản, người nghèo thì lòng dạ hẹp hòi, cảnh túng thiếu dễ khiến tinh thần sa sút, mà gia cảnh nhà mình lại dễ làm người ta đỏ mắt ghen tị, thế nên phải luôn nhớ đóng cửa cài then, bằng không sẽ bị phường trộm cắp dòm ngó.
Mã Khổ Huyền đôi mắt vằn tia máu bước vào trong sân, thấy cửa chính gian nhà giữa cũng đang để ngỏ.
Hắn trông thấy một thân ảnh gầy gò quen thuộc đang nằm sóng soài trên mặt đất.
Con mèo đen kia ngồi phục trên ngưỡng cửa, cất tiếng kêu gào thảm thiết, nghe mà rợn người.
- Đừng qua đó!
Người đàn ông đeo kiếm đặt tay lên vai thiếu niên, trầm giọng dặn dò:
— Chuyện đã đến nước này, nhất định phải giữ vững tâm thần!
Mã Khổ Huyền cố kìm nén nước mắt, hít thở thật sâu, bước chân dần chậm lại, khẽ gọi:
— Bà nội?
Vị kiếm tu Binh gia lướt tới trước, đi đến bên cạnh bà lão, khép hai ngón tay thăm dò hơi thở dưới mũi, nhận ra bà đã tắt thở từ lâu.
Con mèo đen kia kinh hãi, vội vàng chạy tọt vào trong nhà, thoáng chốc đã biến mất tăm.
Người đàn ông đeo kiếm trầm ngâm một lát, rồi ngẩng đầu nói với Mã Khổ Huyền đang đứng ngoài cửa:
— Dừng lại! Dương khí bẩm sinh trên người ngươi cực nặng, nếu còn tiến thêm bước nữa, cho dù hồn phách bà nội ngươi có còn vương vấn trong nhà, cũng sẽ bị ngươi làm cho tan thành tro bụi!
Gương mặt đen nhẻm của thiếu niên nhăn nhúm lại, hắn cố gắng cắn răng để không bật ra tiếng khóc.
Người đàn ông hạ quyết tâm, nắm lấy miếng hổ phù bên hông, trầm giọng nói:
— Tề tiên sinh, chuyện này hệ trọng, không thể xem thường. Ngài có quy củ của ngài, ta cũng có nỗi khổ riêng, hy vọng lát nữa Tề tiên sinh đừng nhúng tay vào.
Dứt lời, khí thế của y hoàn toàn biến đổi, tay áo phần phật, mái tóc tung bay. Y lẩm nhẩm một chuỗi khẩu quyết huyền bí, cuối cùng kết thúc bằng năm chữ:
— Núi Chân Vũ kính mời!
Mã Khổ Huyền ngơ ngác quay đầu lại nhìn.
Chỉ thấy một vị thần tướng giáp vàng cao hơn một trượng từ trên trời giáng xuống, hai nắm tay nện mạnh vào nhau trước ngực, tiếng vang rền như sấm:
— Hậu duệ Chân Vũ, có gì sai bảo?
— Nơi này cấm tuyệt pháp thuật, ta lại không am hiểu thuật câu hồn trói phách, nên xin mời ngài tuần tra quanh ngôi nhà này. Nếu phát hiện hồn phách bà lão đang phiêu dạt thì hãy thu lại, nhớ kỹ không được làm tổn hại đến căn cơ.
Vị thần tướng giáp vàng im lặng giây lát, cuối cùng gật đầu nói:
— Tuân lệnh!
Kim quang tan đi, bóng dáng thần tướng cũng biến mất.
Tại một gian phòng rộng rãi trong dinh quan Giám sát lò gốm, hậu duệ nhà họ Trần ở quận Long Vĩ là Trần Tùng Phong đang vùi đầu lật xem hồ sơ. Bên chân hắn đặt một chiếc hòm gỗ sơn đỏ, bên trong chứa hơn phân nửa là những cuốn sách cổ đã ố vàng. Thiếu nữ Trần Đối tiện tay rút một quyển từ trong hòm, đứng bên cửa sổ cách đó không xa, chậm rãi lật xem từng trang.
Lão quản sự của dinh quan đang ngồi trên ghế bành nhâm nhi trà, còn kiếm tu của vườn Phong Lôi là Lưu Bá Kiều thì ngồi đối diện, đang khách sáo hỏi han lão.
Lão quản sự tuy tuổi tác đã cao nhưng tinh thần vẫn quắc thước, cười nói:
- Cũng thật đúng dịp, Lý Hồng bên phía Lý gia đích thân đến quan thự của chúng ta, ngỏ ý muốn mượn hồ sơ của mấy nhánh họ Trần trong trấn, hơn nữa chỉ cần sổ hộ tịch trong khoảng ba bốn trăm năm gần đây mà thôi.
- Vương gia đã gật đầu chuẩn y, ta bèn bảo Lý Hồng sai người mang đi bảy tám mươi quyển điển tịch nằm phía trên hòm. Những cuốn còn lại bên dưới có niên đại xa xưa hơn, vừa khéo lại là những ghi chép về quá khứ mà Trần công tử đây đang cần. Hơn nữa, nếu không nhờ quan thự hàng năm đều cho phơi sách vào hai mùa hạ thu, e rằng chúng đã sớm bị đám mối mọt đục khoét sạch sành sanh rồi.
Trần Đối đứng bên cửa sổ, chẳng buồn ngẩng đầu, hờ hững hỏi:
- Nghe nói hiện nay con cháu họ Trần trong trấn nhỏ đều đã làm tỳ thiếp nô bộc cho "tứ tính thập tộc" ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp cả rồi. Thậm chí có kẻ còn là nô tỳ mấy đời sinh ra trong phủ đệ của những hào môn thế gia này. Chẳng những đời đời kiếp kiếp phải khấu đầu quỳ lạy kẻ khác, mà khi đối mặt với dân chúng bình thường trong trấn, bọn chúng còn tỏ vẻ đắc ý vênh váo lắm sao?
Lão quản sự thoáng chút ngượng ngùng. Thiếu nữ này mở miệng ra là "tứ tính thập tộc" hay "hào môn thế gia" với giọng điệu đầy vẻ khinh khi, trong khi đích tôn dòng chính của họ Trần quận Long Vĩ – một đại môn phiệt thực thụ với truyền thừa ngàn năm – lại đang ngồi kia như một kẻ sai vặt, không nói nửa lời, vùi đầu vào đống hồ sơ. Còn nàng, cũng là người họ Trần, lại tỏ ra điềm nhiên tự tại như lẽ đương nhiên. Thân phận thực sự của nàng cao quý đến nhường nào, lão quản sự vốn đã lão luyện trong chốn quan trường, dẫu có nhắm mắt cũng đoán ra được đôi phần.
Tuy nói lão quản sự không nuôi tỳ nữ tạp dịch họ Trần nào, nhưng lão vốn có giao tình không cạn với những đại tộc đứng đầu trấn nhỏ kia. Lão không muốn vì sự đối đãi sơ suất của mình mà khiến cho tất cả bọn họ cùng đắc tội với một "quá giang long" đang mang khí thế áp đảo như thế này.
Sau khi cẩn thận cân nhắc từ ngữ, lão quản sự đặt chén trà men rạn bóng loáng xuống, chậm rãi nói:
- Trần tiểu thư, đây cũng là chuyện vạn bất đắc dĩ. Theo lời một vị tiền bối trong Dinh quan chúng ta năm xưa, ban đầu trấn nhỏ này có hai nhánh họ Trần khác gốc, trong đó một nhánh từ sớm đã di dời cả tộc ra khỏi trấn, không còn con cháu đích hệ ở lại nơi này. Chỉ loáng thoáng nghe nói khi nhánh họ Trần đó rời đi, có đặc biệt để lại người trông coi phần mộ. Chuyện đã quá xa xưa, nay cũng chẳng thể xác định gia tộc nào phụ trách việc quét tước hương khói cho nhánh họ Trần kia nữa.
- Còn về nhánh họ Trần còn lại, thuở xa xưa cũng từng là danh gia vọng tộc, địa vị vô cùng hiển hách. Chỉ tiếc thế sự vô thường, trải qua mấy phen biến cố nội ưu ngoại hoạn, bọn họ đã dần dần sa sút. Nhất là mấy trăm năm trở lại đây, đúng như Trần tiểu thư đã nói, thật sự là đời sau không bằng đời trước, hiện giờ chẳng còn người họ Trần nào có thể tự lập môn hộ nữa...
- À không, lão nhớ ra rồi, đúng là vẫn còn một dòng độc đinh. Trong số con cháu họ Trần ở trấn nhỏ hiện nay, có lẽ đây là nhà duy nhất không nương nhờ vào "bốn họ mười tộc". Cha của đứa trẻ kia có tay nghề làm gốm rất khéo, từng được hai đời Giám sát đại nhân trước đây khen ngợi, nhờ vậy lão mới có chút ấn tượng. Chỉ hiềm ông ta đoản mệnh, đến nay lão cũng không rõ đứa con kia sinh sống ra sao.
- Nhưng nói đi cũng phải nói lại, theo những gì lão mắt thấy tai nghe, xét về tổng thể thì trấn nhỏ này đối xử với con cháu họ Trần cũng không bạc. Đặc biệt là hai hào tộc Tống, Triệu, đại quản sự trong phủ đều mang họ Trần, tuy danh nghĩa là chủ tớ nhưng thực chất lại thân thiết như người một nhà.
Sau khi kể xong một mạch những chuyện xưa tích cũ này, lão quản sự xoay người cầm chén trà lên nhấp một ngụm.
Trần Đối mỉm cười gật đầu:
- Tiết quản sự quả là người thông tuệ, chẳng trách Dinh quan trên dưới đều được thu xếp ổn thỏa, ngăn nắp.
Lão quản sự hớn hở ra mặt, khiêm tốn đáp:
- Trần tiểu thư quá khen rồi, hạng người như chúng lão vốn biết rõ thân phận thấp kém của mình, chỉ có thể tận tâm tận lực, đều là cái số vất vả, vất vả mà thôi.
Trần Đối cười nhạt, dời tầm mắt sang Trần Tùng Phong đang ngồi ngay ngắn, lạnh lùng nói:
- Nếu không tìm thấy thì cứ lật tung đáy hòm lên, bắt đầu xem từ những cuốn sách dưới cùng. Ngươi không nghe những gì Tiết quản sự vừa nói sao? Trấn nhỏ trong ngàn năm qua, hồ sơ sổ sách chỉ liên quan đến một nhánh họ Trần khác. Nếu như ta không nhớ lầm, nhánh họ Trần ở trấn nhỏ này cũng được coi là có chút quan hệ tổ tiên xa xôi với họ Trần quận Long Vĩ các ngươi. Thế nào, lật tới lật lui, đọc từng quyển tộc phổ từ đầu đến cuối, thấy những cái tên kia nếu không phải nô tỳ thì cũng là tôi tớ, thích thú lắm sao?
Trên trán Trần Tùng Phong lấm tấm mồ hôi mịn, sắc môi hơi tái đi, nhưng lại chẳng dám phản bác nửa lời, vội vàng đứng dậy khỏi ghế, khom người lật hòm tìm sách.
Lão quản sự của dinh quan lập tức thẳng lưng, chẳng hề có vẻ ung dung lúc tranh thủ được chút thời gian rảnh như khi nãy.
Lưu Bá Kiều thật sự nhìn không nổi nữa. Tính tình của Trần Tùng Phong đúng là có phần nhu nhược, nhưng dù sao cũng là gia chủ tương lai của họ Trần quận Long Vĩ, bất kể Trần Đối có lai lịch bối cảnh thế nào, có phải cùng tông cùng tộc hay không, ít nhất cũng nên dành cho y sự tôn trọng tối thiểu.
Vì vậy Lưu Bá Kiều trầm giọng nói:
- Trần Đối, nếu ta không bị mù thì cũng nhìn ra được lúc này Trần Tùng Phong đang giúp đỡ cô. Cho dù cô không cảm kích thì cũng đừng nên nói những lời khó nghe như vậy!
Trần Tùng Phong vội vàng ngẩng đầu nháy mắt ra hiệu với Lưu Bá Kiều, nhưng Lưu Bá Kiều chỉ mở to mắt trừng lại:
- Ngay cả hoàng đế cũng có dăm ba thân thích nghèo, thế nào, có người lại là ngoại lệ sao? Được, cho dù kẻ nào đó là ngoại lệ, nhưng có thể xem thường người khác như vậy sao?
Đi ngay về thẳng, quang minh lỗi lạc.
Đây chính là bản tính bản tâm của Lưu Bá Kiều vườn Phong Lôi.
Vẻ mặt Trần Tùng Phong đầy vẻ khổ sở.
Lão quản sự cúi đầu thưởng trà, nhìn mà không thấy, tai như điếc đặc.
Trần Đối ngẩn người một thoáng, mỉm cười nói:
- Có đạo lý.
Lần này lại đến phiên Lưu Bá Kiều cảm thấy bí bách khó chịu.
Trần Đối đặt quyển sách trong tay xuống bàn, muốn ra ngoài hít thở không khí. Tiết quản sự đương nhiên muốn làm tròn đạo đãi khách của chủ nhà, nhưng lại bị cô gái họ Trần này khéo léo khước từ.
Trần Đối đi ra gian nhà bên của dinh quan, đứng dưới hành lang phóng tầm mắt ra xa.
Ngoài sảnh chính của dinh quan là một quảng trường diện tích không nhỏ, đối diện cửa lớn có một ngôi miếu thờ, bên trên viết một chữ cổ rất lớn, chính là chữ “Nhạc” trong “Sơn Nhạc”, phía trên là chữ “Khâu” (gò đất), phía dưới là chữ “Ngục” (nhà tù).
Chuyện này vốn chẳng phải điều hiếm lạ, mỗi thế tục vương triều và bang quốc đều tuân theo quy tắc, sắc phong năm ngọn núi danh tiếng trong lãnh thổ làm Ngũ Nhạc, bao gồm Đông, Nam, Tây, Bắc và Trung Nhạc. Trên sơn môn thường treo tấm biển có hai chữ do khai quốc hoàng đế đích thân ngự bút, và chữ "Nhạc" viết trên đó tất nhiên cũng là theo lối cổ tự.
Hậu thế văn nhân mặc khách cùng tiên sư tu sĩ có đến hằng hà sa số cách giải thích về việc này, còn nguyên nhân thực sự có lẽ đã sớm bị vùi lấp trong lớp bụi mờ của lịch sử.
Trần Đối nhìn thấy hai bóng lưng một lớn một nhỏ đang ngồi trên bậc thềm đá trắng của miếu thờ, kề tai nói nhỏ với nhau.
Nàng khẽ do dự một chút, sau đó mới chậm rãi tiến lại gần. Để tránh hiềm nghi nghe lén, lúc bước lên bậc thềm phía sau hai người, Trần Đối đã cố ý khẽ hắng giọng một tiếng. Chẳng ngờ trong hai người họ, một kẻ nói đến hăng say, một người nghe đầy chăm chú, dường như hoàn toàn không phát giác ra sự hiện diện của nàng.
Trần Đối cũng chẳng để tâm đến chuyện này, thản nhiên ngồi xuống vị trí xa nhất trên bậc thềm. Tuy chỉ là dáng ngồi nhàn nhã tùy ý, nhưng trong vô hình trung vẫn toát lên một phong thái đặc biệt, mang lại cho người đối diện cảm giác đoan trang lễ độ.
Hai người, một lớn một nhỏ, đang sử dụng nhã ngôn thông dụng của Đông Bảo Bình Châu, Trần Đối hoàn toàn nghe hiểu được, bằng không nàng đã chẳng lặn lội tìm đến trấn nhỏ này. Có điều khi phải nói ra lại có phần trúc trắc, thế nên trên suốt dọc đường đi cùng Trần Tùng Phong và Lưu Bá Kiều, nàng luôn giữ vẻ trầm mặc ít nói. Đương nhiên, nguyên nhân chủ yếu khiến nàng không muốn mở lời là bởi cảm thấy bản thân không cùng chí hướng với hai người kia.
Lưu Bá Kiều bề ngoài có vẻ ngả ngốn giễu đời, nhưng thực chất tâm trí lại dồn hết vào kiếm đạo, nhìn thì thú vị nhưng kỳ thực lại rất khô khan. Trần Tùng Phong thì một lòng muốn chấn hưng gia phong, vẻ ngoài trông có vẻ chất phác nhưng tâm cơ lại rất sâu xa. Hai kẻ được xưng tụng là nhân tài kiệt xuất của Đông Bảo Bình Châu này vốn không cùng đường với nàng, đúng như câu "đạo bất đồng, bất tương vi mưu".
Thiếu niên liếc mắt nhìn nữ tử lớn hơn mình chừng mười tuổi, ấn tượng cũng chỉ ở mức bình thường.
Trần Đối lặng lẽ ngồi đó, không có ý định mở lời phá vỡ bầu không khí.
Thế nhưng, khi ánh mắt kiều diễm thoáng lướt qua, nàng chợt nhận ra thiếu nữ đang cầm một chiếc hồ lô màu xanh biếc, lấp lánh ánh quang. Nhãn lực của Trần Đối tinh tường nhường nào, chỉ cần liếc qua đã biết đó tuyệt đối không phải vật phàm.
Thiếu niên y phục hoa lệ và tiểu cô nương tinh xảo như búp bê bằng sứ kia, chính là Tống Tập Tân ở ngõ Nê Bình và Đào Tử của núi Chính Dương.
Trước đó, Tống Tập Tân đi cùng Tống Trường Kính đến Lý gia bái phỏng, vừa thấy tiểu nha đầu này đã sinh lòng yêu mến, vốn dĩ từ nhỏ hắn đã ưa chuộng những vật tinh mỹ lộng lẫy, còn những thứ thô kệch mộc mạc thì chẳng thèm đoái hoài. Đào Tử cũng bị khí chất của Tống Tập Tân thu hút ngay từ cái nhìn đầu tiên, hai người kết thành đôi bạn tâm giao một cách kỳ lạ. Điều then chốt là dù tuổi tác có sự chênh lệch, nhưng đôi bên lại trò chuyện vô cùng tâm đắc, Tống Tập Tân thậm chí chẳng hề cảm thấy bản thân đang phải gượng ép xã giao.
Thế nên sau cùng, hắn đã thỉnh cầu thúc thúc Tống Trường Kính gây áp lực với Lý gia, đưa Đào Tử về dinh quan giám sát chơi đùa. Tống Tập Tân chẳng màng đến vẻ mặt đưa đám như cha chết mẹ héo của người nhà họ Lý, cứ thế dắt tay tiểu cô nương hiên ngang bước ra khỏi đại môn. Đồng thời, hắn cũng sai người nhắn nhủ với tỳ nữ Trĩ Khuê ở nhà cũ, bảo nàng tìm trong rương chiếc hồ lô xanh biếc, mang đến tặng cho Đào Tử làm quà gặp mặt.
Tiểu cô nương tỏ ra vô cùng thân thiết với Tống Tập Tân, nũng nịu hỏi:
- Huynh đài nhặt củi, lúc nãy huynh có nhắc đến miếu thờ học cung thư viện trong mười hai loại miếu tự. Trước khi đến đây, muội từng nghe ông nội và mọi người đàm tiếu, nói rằng thư viện Sơn Nhai của Đại Ly các huynh hiện giờ đang lâm vào cảnh khốn cùng, huynh có biết trên miếu thờ của thư viện Sơn Nhai đó viết những gì không?
Vì hai chữ cuối trong tên Tống Tập Tân mang nghĩa thu lượm củi khô, nên Đào Tử đã đặt cho hắn biệt danh "huynh đài nhặt củi", Tống Tập Tân cũng chẳng hề để tâm. Lúc này hắn cũng chẳng buồn quan tâm đến việc thiếu nữ ngoại lai kia đi hay ở, chỉ cúi đầu mỉm cười nói với tiểu cô nương:
- Ta không biết, đời này ta còn chưa từng bước chân ra khỏi trấn nhỏ, kinh thư đọc cũng chẳng được bao nhiêu. Trò chuyện với muội lâu như vậy, vốn liếng trong bụng đã sớm cạn sạch rồi.
Tiểu cô nương khẽ thở dài:
- Chẳng biết Viên gia gia ở bên ngoài tìm người thế nào rồi nhỉ?
Tống Tập Tân khẽ cười, cúi đầu phủi nhẹ vạt áo bào gấm, trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt hắn chợt trở nên thâm trầm phức tạp.
Trần Đối đứng đằng xa đột nhiên cất giọng ôn tồn hỏi:
- Tiểu cô nương, chiếc hồ lô này của muội, có phải thỉnh thoảng lại tự phát ra tiếng động hay không?
Tiểu cô nương quay đầu lại, hai tay nâng cao chiếc hồ lô, cười híp mí khoe khoang:
- Là huynh đài nhặt củi tặng cho muội đấy.
Đúng là hỏi một đằng, trả lời một nẻo.
Trần Đối chỉ đành mỉm cười gượng gạo.
Tống Tập Tân thuận miệng tiếp lời:
- Mỗi khi trời nổi sấm chớp mưa dông, nó lại phát ra tiếng kêu ong ong.
Trần Đối khẽ gật đầu, nhận định:
- Quả nhiên là hồ lô dưỡng kiếm.
Tống Tập Tân trong lòng không khỏi nảy sinh nghi hoặc.
Bé gái núi Chính Dương nhanh nhảu chen lời:
- Ta biết, ta biết chứ! Nhà chúng ta cũng có ba chiếc hồ lô nuôi kiếm. Ông nội ta có một chiếc, màu xám tro u ám, xấu chết đi được. Chiếc của Lưu gia gia ở đỉnh Thái Bạch là linh động nhất, chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay, mỗi khi phát ra tiếng “vù vù” là sẽ có mấy chục thanh phi kiếm nhỏ xíu bay ra. Còn chiếc của Tô tỷ tỷ thì kích cỡ vừa vặn, mang sắc tử kim rực rỡ. Đáng tiếc là bình thường Tô tỷ tỷ chẳng chịu lấy ra đâu, ta phải nài nỉ mãi mới được chạm vào một chút, rồi tỷ ấy lại vội vàng cất đi ngay.
Trần Đối ôn tồn giải thích:
- Tiểu nha đầu, muội chớ nên oán trách Tô tỷ tỷ của mình. Trong các loại hồ lô nuôi kiếm, hồ lô tử kim cực kỳ hiếm thấy, có thể xếp vào ba hạng thượng phẩm hàng đầu, e rằng khắp Đông Bảo Bình Châu cũng chỉ có một chiếc duy nhất trong tay cô ấy mà thôi. Hơn nữa, so với các loại hồ lô nuôi kiếm khác, hồ lô tử kim tuy có công hiệu dưỡng kiếm tuyệt giai, nhưng khuyết điểm là bản thể quá đỗi mong manh, rất dễ bị binh khí sắc bén làm tổn hại.
Đào Tử lại ôm chặt lấy chiếc hồ lô bích lục, tò mò hỏi:
- Vậy còn chiếc này của ta thì sao?
Trần Đối mỉm cười đáp:
- Cũng là một vật phẩm vô cùng quý giá.
Bé gái khẽ kéo vạt áo Tống Tập Tân, rụt rè hỏi:
- Ca ca dọn củi, huynh muốn lấy lại nó sao?
Tống Tập Tân xoa đầu cô bé, ánh mắt tràn đầy vẻ nuông chiều, cười ha hả nói:
- Đừng nói là chiếc hồ lô nhỏ này, cho dù trong tay ta có nhiều hơn nữa, cũng sẵn lòng tặng hết cho muội.
Trần Đối sực nhớ tới một giai thoại thú vị, bèn kể:
- Tương truyền trong sử sách, từng có một lần hội đấu giá trân bảo tổ chức, món bảo vật áp trục chính là một dây hồ lô nuôi kiếm chưa từng xuất hiện trên thế gian, bên trên kết sáu quả hồ lô nhỏ. Nghe nói đó là cây non do chính tay Đạo Tổ gieo trồng tại nhân gian trước khi đắc đạo thành tiên, trải qua không biết mấy ngàn năm mới kết thành dây hồ lô ấy. Sáu quả hồ lô kích cỡ không đồng nhất, màu sắc khác biệt, linh khí dồi dào, vô cùng thần kỳ.
Tống Tập Tân từ đáy lòng cảm khái:
- Thiên địa mênh mông, quả thật không thiếu chuyện lạ.
Chú thích:
(1) Chữ thể cổ chia làm chữ triện, chữ lệ cùng với những kiểu chữ cổ xưa như chữ giáp cốt và kim văn.
Chữ triện: Khi Tần Thủy Hoàng thống nhất Trung Hoa, ông đã sai Thừa tướng Lý Tư thống nhất văn tự, tức là chuyển đổi các loại chữ viết giữa các nước trước đó từ Đại triện thành chữ Tiểu triện.
Chữ lệ: Là thư thể thông dụng trong công văn, kiểu chữ này rất phổ biến giữa thế kỷ III và II trước Công nguyên.
Chữ giáp cốt: Giáp cốt là cách gọi tắt của quy giáp (mai rùa) và thú cốt (xương thú). Loại chữ này do người đời nhà Ân (1766 - 1123 trước Công nguyên) khắc dùng cho việc bói toán.
Kim văn: Loại văn tự cổ được đúc khắc trên đỉnh vạc và các tế khí bằng đồng, là hệ thống chữ viết chủ yếu từ trước đời Tần. Sau thời Tần, văn tự thường được khắc trên bia đá, do đó được gọi là “bi văn”.
(2) Bang quốc: Hình thái quốc gia sơ khai nhất của Trung Hoa cổ đại. Những quốc gia quy mô nhỏ, dân cư thưa thớt được gọi là bang quốc; khi phát triển lên một tầm cao mới sẽ trở thành vương quốc, rồi sau đó thông qua thể chế quân chủ chuyên chế, tập trung quyền lực vào trung ương mà tiến tới hình thái đế quốc.