Trần Bình An cõng thiếu nữ trên lưng, sải bước như bay, tốc độ còn nhanh hơn cả lúc lên núi, chẳng khác nào một gã hái hoa đạo tặc đang bắt cóc khuê nữ nhà lành. Ninh Diêu vốn mang nội thương không nhẹ, lúc này bị xốc nảy đến mức khó chịu vạn phần, nhưng cũng chẳng còn tâm trí đâu mà giữ gìn thể diện. Nếu lúc này bị lão vượn kia đấm trúng một quyền, e rằng nàng và Trần Bình An sẽ thực sự trở thành một đôi "vong mạng uyên ương".
Mồ hôi rịn đầy trên trán, Ninh Diêu trầm giọng hỏi:
- Làm sao ngươi thoát chết được? Không bị viên đá kia đánh trúng sao? Lại làm thế nào biết được hậu chiêu của lão vượn là nhắm vào ngươi chứ không phải ta?
Sau khi hỏi dồn dập một hồi, Ninh Diêu chợt tỉnh ngộ:
- Thôi, khoan hãy nói những chuyện này, tranh thủ lúc lão vượn còn đang điều tức hồi khí, chúng ta chạy được bao xa hay bấy nhiêu! Ta đã lệnh cho thanh kiếm kia dốc sức kìm chân lão, nhưng e rằng cũng chẳng cầm cự được bao lâu.
Thiếu niên đi giày cỏ khẽ gật đầu, bước chân thoăn thoắt, luồn lách qua từng ngõ lớn ngõ nhỏ một cách thuần thục, tựa như kình ngư bơi lội dưới đáy suối sâu.
Khi đã rời xa con đường phía tây trấn nhỏ, Trần Bình An vẫn không hề giảm tốc, tranh thủ hạ thấp giọng giải thích:
- Lúc trước ở ngõ Nê Bình, lão vượn bị tôi lừa leo lên một mái nhà dột nát rồi rơi xuống. Sau đó tôi lén ném một mảnh ngói vỡ sang nóc nhà bên cạnh, quả nhiên lão tưởng tôi sơ suất để lộ tiếng động. Lão đột ngột ném ra một mảnh ngói, xuyên thủng cả vách tường lẫn mái nhà hàng xóm, khiến tôi một phen hồn siêu phách lạc.
- Kỳ thực vừa rồi tôi vẫn nấp trên mái nhà phía bên kia không dám lộ diện, một là sợ cô phân tâm, hai là muốn tìm cơ hội bắn lén lão một mũi tên. Sau đó thấy viên đá lão ném ra để đánh rơi cô, nó lơ lửng trên không trung rực cháy như một con hỏa xà, tôi đoán người trong trấn chỉ cần ngẩng đầu là thấy, nên càng không dám khinh suất.
- Lúc ấy tâm niệm xoay chuyển, tôi nghĩ nếu mình là lão, nhất định sẽ dùng cô làm mồi nhử để dụ kẻ nấp trong bóng tối lộ diện, sau đó mới quay lại xử lý người ngoài sáng, chẳng phải là kế "nhất tiễn song điêu" hay sao? Thế nên tôi mới cởi bộ y phục của Lưu Tiện Dương ném ra trước, lúc này mới dám xông đến cứu cô.
Ánh mắt Ninh Diêu sáng lên, nàng tấm tắc kinh ngạc, sau đó bắt đầu "hỏi tội":
- Trần Bình An, những ngón nghề này ngươi học từ ai vậy? Trông thì đạo mạo, nhưng nhất định là kẻ "trong ngoài bất nhất". Nói mau! Lần đó Lục đạo nhân cứu ta tại nhà cũ của ngươi ở ngõ Nê Bình, ngoại trừ tháo nón che mặt, rốt cuộc ngươi có thừa cơ sàm sỡ ta không?
Trần Bình An ngẩn người, cảm giác như thuở nhỏ bị đuôi trâu quất mạnh vào mặt:
- Cái gì cơ?
Thiếu nữ không tiếp tục truy cứu, trái lại khẽ mỉm cười.
Trần Bình An chỉ là kẻ mê tiền, tuyệt đối không phải phường háo sắc. Ninh Diêu rất tin tưởng vào điều này, cũng giống như nàng luôn tin chắc sau này mình nhất định sẽ trở thành một vị đại kiếm tiên, không phải hạng tầm thường có thể đếm trên đầu ngón tay, mà là bậc kỳ tài độc nhất vô nhị.
Ninh Diêu thấp giọng nói:
- Thả ta xuống!
Trần Bình An hỏi:
- Cô có thể tự đi được rồi sao?
Ninh Diêu bất đắc dĩ đáp:
- Tạm thời vẫn chưa đi được, nhưng nếu ngươi cứ chạy như vậy, tim gan phèo phổi của ta đều bị ngươi xóc tung ra hết rồi. Đến lúc đó chẳng cần lão vượn dùng nắm đấm đánh chết, ta đã sớm mạng vong trên vai ngươi như một tảng thịt heo treo lủng lẳng, chẳng phải sẽ khiến lão vượn kia cười đến rụng răng sao?
Bước chân Trần Bình An chậm lại, cậu có chút nhức đầu:
- Vậy phải làm sao bây giờ? Tìm một nơi gần đây để ẩn nấp chăng? Tôi vốn định rời khỏi trấn nhỏ, đến một nơi không dễ bị phát hiện.
Ninh Diêu đột nhiên nhớ tới một chuyện, tò mò hỏi:
- Bộ giáp gỗ sứ tự chế của ngươi đâu? Sao không mặc vào nữa?
Trần Bình An cười khổ:
- Đối phó với lão vượn kia thì thứ đó chẳng có tác dụng gì, ngược lại còn ảnh hưởng đến tốc độ, nên tôi dứt khoát cởi bỏ. Cũng may là vậy, nếu không tôi cũng chẳng biết làm sao để đưa cô rời khỏi đó, vác không được, cõng chẳng xong, ôm lại càng không thể, nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu rồi.
Ninh Diêu thở dài, hạ quyết tâm:
- Trần Bình An, đặt ta xuống trước, sau đó cõng ta đến nơi ngươi nói.
Trần Bình An đương nhiên không có dị nghị, không hề chần chừ mà làm theo ngay. Cậu cõng thiếu nữ trên lưng tiếp tục sải bước, đồng thời hỏi:
- Ninh cô nương, đao của cô đâu rồi? Sao chỉ còn lại vỏ đao thế này?
Thiếu nữ vòng tay ôm lấy cổ thiếu niên, bực bội đáp:
- Chôn dưới đất rồi.
Trần Bình An cũng không hỏi thêm, cõng nàng chạy ra ngoài trấn nhỏ, hướng về một nơi hoang vắng ít người qua lại.
Giữa vùng hoang dã, xung quanh là những nấm mồ cô quạnh từ lâu đã vắng bóng người thăm viếng khói hương, cỏ dại mọc lên um tùm xanh tốt như một vườn rau. Trong màn đêm, thi thoảng lại vang lên mấy tiếng cú kêu thê lương, từng đợt từng hồi nghe mà rợn tóc gáy. May mà Trần Bình An vốn có một loại tình cảm đặc biệt với nơi này, điều mà đám bạn đồng lứa không hề có, nên cậu chẳng cảm thấy chút gì khó chịu.
Chừng tàn một nén nhang, cậu cõng thiếu nữ băng qua vô số tượng thần đổ nát, tay chân đứt gãy, rồi vòng ra sau lưng một pho tượng khổng lồ. Tượng thần nằm nghiêng trên mặt đất, chẳng rõ vì sao đã mất đầu, thân mình cao tới hơn hai trượng. Có thể tưởng tượng khi pho tượng đất nung này còn nguyên vẹn, tọa lạc uy nghiêm trong từ đường miếu mạo, hẳn phải lẫm liệt đến nhường nào.
Trần Bình An ngồi xổm xuống, định đặt Ninh Diêu xuống trước. Kết quả chờ một lúc lâu vẫn chẳng thấy nàng có chút động tĩnh gì, khiến cậu kinh hãi, tưởng rằng Ninh cô nương đã trút hơi thở cuối cùng trên đường đi. Đang lúc cậu sững sờ tại chỗ như bị sét đánh, cổ họng nghẹn đắng không thốt nên lời, thì thiếu nữ vốn đang ngủ say sưa suốt dọc đường cuối cùng cũng tỉnh lại. Nàng vô thức dùng mu bàn tay lau khóe miệng, mơ màng hỏi:
- Đến nơi rồi à?
Vào khoảnh khắc này, ngay cả thiếu niên đang ngồi bệt dưới đất cũng chẳng biết nói gì, suýt chút nữa đã rơi nước mắt vì nhẹ nhõm.
Cậu vội vàng hít một hơi thật sâu để ổn định lại tâm tình đang xáo trộn, hai tay nhẹ nhàng buông đôi chân của thiếu nữ ra, quay đầu cười nói:
- Đây là một cái chòi nhỏ tôi dựng tạm từ mùa thu năm ngoái. Trước kia thường dẫn Cố Xán tới đây chơi, nó cứ nằng nặc đòi làm cho bằng được, nên tôi đã dùng dao chẻ củi chặt ít cành cây dựng khung, sau đó dùng lá cây và cỏ khô đắp lên. Cái chòi này chắc chắn lắm, mùa đông năm ngoái có hai trận tuyết lớn như vậy mà vẫn không sụp.
Ninh Diêu đứng thẳng người, ngoảnh lại nhìn nhưng không thấy phi kiếm chật vật bay về. Đây là một điềm tốt, ít nhất chứng tỏ lão vượn kia vẫn chưa tìm ra phương hướng ẩn nấp của hai người.
Trần Bình An bảo Ninh Diêu đợi một lát, rồi khom người đi vào trong chòi cỏ thu dọn sơ qua, sau đó mới mở cửa đón khách.
Ninh Diêu ngồi vào trong chòi, không hề cảm thấy chật chội, trái lại còn có cảm giác như trút bỏ được gánh nặng.
Trần Bình An không đóng cánh cửa nhỏ thô sơ làm từ gỗ tạp kia, mà cứ thế ngồi ở lối vào, quay lưng về phía thiếu nữ.
Ninh Diêu hỏi:
- Sao không đóng cửa lại?
Trần Bình An lắc đầu đáp:
- Nếu lão vượn đã tìm được tới đây thì đóng hay không cũng vậy thôi.
Ninh Diêu ngồi khoanh chân, gật đầu nói:
- Cũng phải.
Sau một hồi trầm mặc, Ninh Diêu lên tiếng hỏi:
- Ngươi không có điều gì muốn hỏi sao?
Trần Bình An quả nhiên lên tiếng:
- Có phải lão vượn kia đã dùng hết ba ngụm chân khí rồi không?
Ninh Diêu khẽ gật đầu:
- Nhưng phải cho ngươi biết một tin chẳng lành, lão vượn kia ít nhất vẫn có thể phá vỡ quy tắc thêm một lần nữa, e rằng vẫn dư sức đối phó với hai kẻ thương tích đầy mình như chúng ta.
Trần Bình An lại hỏi:
- Ninh cô nương, cô nương cảm thấy lão vượn kia đã phải trả cái giá lớn đến mức nào?
Trong căn chòi nhỏ, hương cỏ xanh dìu dịu lan tỏa khắp không gian, thấm đẫm tâm can. Tuy nền đất có phần ẩm ướt, nhưng thiếu nữ cảm thấy vào lúc này, bản thân chẳng thể đòi hỏi gì hơn.
Ninh Diêu trầm ngâm suy tính:
- Lão vượn tổng cộng đã ra tay ba lần. Lần đầu là từ nhà ngươi ở ngõ Nê Bình đến phía tây trấn nhỏ, lão vẫn còn nương tay, chủ yếu là để thăm dò xem sau lưng ngươi có chỗ dựa nào không. Dù sao lúc đó lão cũng kiêng dè có kẻ đứng sau màn sắp đặt, sợ có người nhắm vào vị tiểu thư núi Chính Dương mà lão hộ tống, nên chỉ tổn thọ chừng ba đến năm năm. Sau đó, khi đối mặt với ta bên bờ suối, lão tiêu tốn khoảng hai mươi năm. Lần thứ ba, đoán chừng ít nhất cũng mất năm mươi năm. Còn lần thứ tư sắp tới, bất luận thế nào cũng phải trả giá từ một trăm năm thọ nguyên trở lên.
Ánh mắt Trần Bình An sáng rực, cậu khom người nhổ một cọng cỏ dại, phủi sạch bùn đất rồi bỏ vào miệng nhai, vui vẻ nói:
- Chỉ cần một trăm tám mươi năm thôi cũng đủ hời rồi! Khoan hãy bàn đến việc bị cô nương họ Thái ở núi Vân Hà kia mưu hại, người bình thường cũng chỉ sống thọ được sáu mươi tuổi, tính ra tôi đã lời được hai kiếp người. Huống hồ lão vượn kia phải tiêu tốn gần hai trăm năm tuổi thọ chỉ để đổi lấy mạng nhỏ của tôi, tôi nghĩ chỉ cần nghĩ đến điều này thôi, lão cũng đủ tức đến hộc máu mà chết.
Ninh Diêu chau mày:
- Trần Bình An, ngươi cảm thấy mạng mình rẻ rúng đến thế sao?
Trần Bình An chẳng chút do dự đáp:
- So với hạng tiên gia yêu vật thọ ngang trời đất như lão vượn kia, một thiếu niên thợ gốm nơi trấn nhỏ như tôi dĩ nhiên là không đáng giá bằng, thừa nhận chuyện này cũng chẳng có gì mất mặt.
Ninh Diêu bị những lý lẽ kỳ quặc của cậu làm cho nghẹn lời.
Trần Bình An quay đầu mỉm cười:
- Đương nhiên, nghĩ đến những chuyện này, cam lòng thì có cam lòng, nhưng trong thâm tâm vẫn không tránh khỏi cảm giác ủy khuất. Cô nương xem, cùng đến thế gian này một chuyến, tại sao mạng của tôi sinh ra đã chẳng đáng giá bằng người ta?
Ninh Diêu vừa định phụ họa, định bụng khoe khoang với cậu mấy câu danh ngôn thánh hiền vừa hào hùng vừa uyên bác. Chẳng ngờ thiếu niên đã nhanh chóng tự mình tìm ra lời giải, cậu nghiêm túc đặt tay lên ngực tự vấn:
- Chẳng lẽ kiếp trước tôi làm quá ít việc thiện? Nhưng kiếp này tôi cũng chưa kịp hành thiện tích đức gì, chẳng phải kiếp sau sẽ càng khốn đốn hơn sao, phải làm thế nào bây giờ?
Ninh Diêu cầm lấy vỏ đao màu xanh biếc đã trống rỗng đặt ngang trên gối, dùng đầu vỏ nhọn hoắt chọc nhẹ vào lưng thiếu niên.
Thiếu niên giày cỏ lập tức nhe răng trợn mắt quay đầu lại, vẻ mặt như thể uất ức mà không dám nói gì.
Ninh Diêu trừng mắt mắng:
- Kiếp này còn chưa sống hết, nghĩ đến kiếp sau làm gì?
Trần Bình An vội vàng giơ một ngón tay lên môi, ra hiệu cho Ninh Diêu đừng nói lớn tiếng.
Thiếu nữ lập tức im bặt.
Trần Bình An dịch mông ra phía ngoài, muốn giữ khoảng cách với thiếu nữ và vỏ đao kia.
Ninh Diêu ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định nói ra sự thật với thiếu niên, nàng khàn giọng hỏi:
- Trần Bình An, ngươi có từng nghĩ tới, dù bị tổn thọ một trăm tám mươi năm, nhưng con vượn hộ sơn của núi Chính Dương này rốt cuộc có thể sống bao lâu không?
Thiếu niên quay lưng về phía nàng, đăm đắm nhìn về phía chân trời xa xăm, chỉ khẽ lắc đầu.
Thiếu niên làm sao tường tận được những chuyện huyền cơ khó giải này, dù có vắt óc suy nghĩ e rằng cũng chẳng thể đoán ra.
Có những chuyện cũng giống như đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp lát đá xanh bằng phẳng, nếu thiếu niên không đến đó đưa thư, có lẽ cũng chẳng biết được trên đời này không chỉ có những con đường đất cát bụi bặm.
Ninh Diêu thở dài:
- Loại hậu duệ hung thú sinh ra từ linh khí trời đất này, khiếu huyệt không giống với con người chúng ta. Tuy vì thế mà tu hành gian nan, nhưng bù lại tinh khí thần tiêu tán cực kỳ chậm chạp, giúp chúng có thọ mệnh rất dài, ít thì năm trăm năm, nhiều thì lên đến năm ngàn năm.
- Bản tính vượn Bàn Sơn vốn ưa động chứ không thích tĩnh, nếu không tu hành thì tuổi thọ không quá dài, dĩ nhiên chẳng thể sánh được với rùa già hay giao long. Nhưng vượn Bàn Sơn dù sao cũng từng là bá chủ một phương, thọ mệnh vẫn lên đến tầm hai ngàn năm. Huống hồ con vượn hộ sơn này đã tu thành thần thông đạo pháp, một khi bước vào Thượng Ngũ Cảnh, lại thêm thể xác ở cảnh giới thứ chín, đừng nói là hai ngàn năm, dù là ba ngàn hay bốn ngàn năm cũng hoàn toàn có khả năng.
Ninh Diêu nhìn bóng lưng gầy gò của cậu:
- Cho nên, đừng cảm thấy bản thân mình sống như vậy là đã đủ rồi.
Trần Bình An lặng im không nói.
Ninh Diêu trong lòng dâng lên một nỗi xót xa.
Cả hai đều rơi vào trầm mặc. Thiếu nữ vì đã tiết lộ thiên cơ nên lòng thầm áy náy, nàng bèn vắt óc tìm lời lẽ, muốn an ủi thiếu niên kia đôi câu.
Thế nhưng, khi Ninh Diêu còn đang suy nghĩ đến đau đầu nhức óc, bên tai lại truyền đến tiếng ngáy khe khẽ của thiếu niên giày cỏ.
Nàng lập tức trợn tròn đôi mắt.
Tại một tòa đại trạch sâu trong ngõ Hạnh Hoa, từ trong ra ngoài đều được thu dọn vô cùng ngăn nắp, ngay cả con đường trước cửa cũng sạch sẽ hơn hẳn nhà người khác.
Một bà lão có dung mạo hoàn toàn không chút liên quan đến hai chữ “hiền hậu” đang khều nhẹ tim đèn, khiến ánh lửa trong phòng sáng thêm đôi chút. Sau đó, bà đầy vẻ sủng ái nhìn về phía cháu trai mình, bắt đầu lải nhải những lời đã nói suốt bao năm qua:
- Nửa đêm nửa hôm còn chạy lên nóc nhà làm gì? Cổ nhân đã dạy “xuân không vội cởi áo bông, thu không vội mặc quá dày”, cháu lại chẳng chịu nghe khuyên. Thân thể đang độ lớn, nếu lỡ nhiễm lạnh sinh bệnh, bảo bà nội phải sống sao đây?
Thiếu niên có vẻ ngoài chất phác, ngây ngô chỉ nhếch miệng cười.
Bà lão ngồi xuống, thở dài một tiếng, bắt đầu tụng bài “khổ kinh” của mình:
- Cháu ngoan của bà, cháu không biết đâu, ban ngày chẳng biết kẻ vong ân phụ nghĩa kia ngửi thấy mùi vị gì mà đột nhiên lại xách theo lễ vật lớn nhỏ tìm đến cửa. Lúc đó cháu không có nhà nên không thấy được bộ mặt kia của hắn, đúng là “con hiếu cha hiền”, khiến bà nội suýt chút nữa là cảm động phát khóc rồi.
Nói đến đây, gương mặt bà lão đầy vẻ mỉa mai, bất thình lình nhổ một ngụm đờm đặc xuống đất. Ngay sau đó lại thấy hối hận, vội vàng dùng mũi chân di di nghiền nát.
Bà lão ngẩng đầu nhìn thiếu niên đang tỏ vẻ thờ ơ, cơn tức giận tích tụ bấy lâu bỗng chốc bộc phát, nhưng lại chẳng nỡ đánh, đành hậm hực nói:
- Cái thằng nhóc vô tâm vô tính này, chẳng biết thương xót bà nội gì cả. Tên thật của cháu là Mã Huyền, chỉ là có cha sinh mà không có mẹ dưỡng, không phải mệnh khổ thì là gì? Thế nên bà nội mới đặt thêm cho cháu một chữ “Khổ”. Nếu cháu chê cái tên này xui xẻo, sau này tự mình đổi lại là được, không cần để tâm đến ý nghĩ của bà. Bà nội chỉ là một mụ già quê mùa, là con cóc nơi đáy giếng kiến thức nông cạn, đáng kiếp phải chịu tội chịu khổ cả đời...
Bà lão bắt đầu lau nước mắt.
Thiếu niên Mã Khổ Huyền đặt bàn tay mình lên mu bàn tay khô héo, gầy guộc của bà lão.
Lão phụ nhìn đứa cháu nội, thấy trong ánh mắt thiếu niên cuối cùng cũng gợn lên chút tình cảm. Bà vui mừng mỉm cười, lại vỗ vỗ lên mu bàn tay Mã Khổ Huyền:
- Bà nội đúng là kẻ vô phúc. Ông nội cháu có lương tâm nhưng chẳng chút bản lĩnh, không thể trông cậy. Cha cháu có bản lĩnh nhưng lại thiếu mất lương tâm, vẫn chẳng đáng tin. Thế nên, bà cũng chỉ còn mỗi mình cháu để lo lắng. Nếu cháu cũng không có tiền đồ, thì bao khổ cực đời này của bà xem như đổ sông đổ biển cả rồi.
- Chút khổ cực này chẳng đáng là bao, chỉ cần đừng giống như bà là được. Sau này nhất định phải công thành danh toại, tiền đồ xán lạn. Kẻ nào từng ức hiếp cháu, cháu cứ việc bất chấp tất cả mà ức hiếp lại. Nhất định đừng làm hạng người tốt hiền lành, thỉnh thoảng làm kẻ ác vài lần cũng chẳng sao, miễn đừng có rảnh rỗi sinh nông nổi mà đi làm chuyện hại người, kẻo lại vướng phải báo ứng. Ông trời có thích ngủ gà ngủ gật quanh năm suốt tháng thì mặc kệ ông ta, dù sao cũng có lúc phải mở mắt nhìn đời chứ? Chẳng may bị bắt quả tang tại trận thì... ôi chao...
Những lời giáo huấn cũ kỹ này thiếu niên đã nghe từ thuở lọt lòng, chẳng những tai đã đóng kén mà lớp kén ấy còn bong ra thay mới mấy bận rồi. Thế nhưng hắn vẫn không rụt tay về, mặc cho bà nội nắm lấy tay mình.
Bà lão đột nhiên hỏi:
- Cháu thích con bé tiện tỳ Trĩ Khuê kia ở điểm nào?
Thiếu niên mỉm cười đáp:
- Chỉ vì nàng xinh đẹp thôi.
Bà lão hơi dùng sức vỗ mạnh vào mu bàn tay Mã Khổ Huyền, mắng lớn:
- Đồ nhóc con vô lương tâm! Ngay cả bà nội mà cũng không chịu nói thật sao?
Thiếu niên cười hì hì:
- Bà nội yên tâm, đó là chuyện tốt.
Bà lão nửa tin nửa ngờ, tạm thời nén lại nỗi nghi hoặc, chuyển sang chuyện khác:
- Có biết tại sao cha mẹ cháu lại bỏ rơi cháu không?
Thiếu niên cười đáp:
- Chẳng lẽ lúc ấy nhà mình nghèo quá, không nuôi nổi cháu sao?
Bà lão đột nhiên cao giọng quát lên:
- Nghèo? Mã gia chúng ta bảy tám đời nay chưa bao giờ được coi là nhà nghèo, chỉ là đã quen thói khúm núm làm phận con cháu, nên đến cuối cùng chẳng biết làm bậc bề trên thế nào nữa. Thực ra lão tổ tông có để lại tổ huấn, dù giàu sang đến mấy cũng không được dời nhà đến đường Phúc Lộc, ngõ Đào Diệp cũng vậy. Cặp cha mẹ đáng tội trời đánh của cháu ấy à, nếu bọn họ nghèo thì sao có thể ngày ngày dát vàng đeo bạc, bữa nào cũng cao lương mỹ tửu? Ngoại trừ việc không dám đến nơi bốn họ mười tộc tụ tập để khoe khoang của cải, thì có chuyện hưởng phúc nào mà bọn họ chịu bỏ qua đâu?
Mỗi bận nhắc tới con trai và con dâu, bà lão lại hận đến nghiến răng nghiến lợi, cười lạnh nói:
- Những quy củ tổ tông kia chẳng qua chỉ là mấy thứ mục nát vùi trong đất cát, đã bao nhiêu năm rồi, hôm nay còn đáng mấy đồng tiền? Cháu trai, sau này cháu có tiền đồ rồi thì đừng quá bận tâm. Bà nội sống đến chừng này tuổi, kẻ có tiền hay không tiền đều đã thấy qua nhiều, nói cho cùng, chỉ những kẻ vô năng mới đi làm người lương thiện mà thôi!
Mã Khổ Huyền nở nụ cười rạng rỡ, không rõ là vì cảm thấy lời này có đạo lý, hay chỉ đơn thuần là thấy buồn cười.
Từ nhỏ thiếu niên đã là tính cách này, chịu thiệt bao nhiêu cũng được, bị ức hiếp thế nào cũng nhẫn nhịn, nhưng có một số việc một khi đã cố chấp thì ngay cả bà nội hắn cũng chẳng thể khuyên can, nói không lọt tai.
Bà lão trầm ngâm một hồi, đứng dậy chạy ra xem cửa viện đã chốt kỹ hay chưa, sau đó mới trở lại phòng ngồi xuống, hạ thấp giọng nói:
- Cháu trai, đừng thấy bà nội giả thần giả quỷ nhiều năm như vậy, ngoại trừ làm bà đỡ thì chỉ là cho người ta uống chén nước bùa, nếu không thì cũng là mặt dày đi thu gom đồng nát với người ta. Nhưng bà nội nói cho cháu biết, những món đồ cũ gom về kia đều là bảo vật cực tốt...
Thiếu niên lại khôi phục dáng vẻ ương bướng, rõ ràng là Mã Khổ Huyền chẳng hề có chút hứng thú nào với cái rương đồng nát của bà nội.
Bà lão vẫn thao thao bất tuyệt kể về những mánh khóe lừa gạt năm xưa, vẻ mặt vô cùng đắc ý.
Mã Khổ Huyền đột nhiên lên tiếng:
- Bà nội, cha của Trần Bình An ở ngõ Nê Bình, có phải chết vì...
Sắc mặt bà lão đại biến, vội vàng đưa tay bịt chặt miệng cháu trai, nghiêm giọng cảnh cáo:
- Có những chuyện, chỉ có thể làm chứ tuyệt đối không thể nói!
Thiếu niên mỉm cười gật đầu, cũng không truy hỏi căn nguyên thêm nữa.
Sau đó bà lão cũng mất đi hứng thú khoe khoang vinh quang thuở trước, dáng vẻ ủ rũ, tâm sự nặng nề, thi thoảng lại đưa mắt nhìn về cảnh đêm ngoài cửa sổ.
Mã Khổ Huyền cười hỏi:
- Bà nội, bà làm bà đồng ở trấn nhỏ bao nhiêu năm qua, láng giềng trong ngõ Hạnh Hoa đều nói lão nhân gia bà có thể thông suốt âm dương, dẫn dắt vong hồn trở lại dương gian...
Bà lão hừ lạnh đầy khinh miệt:
- Người ngoài tin vào những thứ hư vô mờ mịt đó, chẳng lẽ cháu cũng tin sao? Bà nội là người đến sấm sét còn sợ, nếu thật sự nhìn thấy quỷ hồn, chẳng phải là tự mình dọa chết mình hay sao?
- Bà nội đừng sợ.
Thiếu niên Mã Khổ Huyền khẽ mỉm cười:
- Người quỷ khác đường, thần tiên phân chia. Đại đạo nhìn lên, mỗi người một ngả.
Lúc tảng sáng.
Trong gian chòi cỏ đơn sơ, Ninh Diêu chậm rãi mở mắt.
Chẳng thấy bóng dáng thiếu niên đâu cả.
Nàng vội vàng đứng dậy, khom người bước ra ngoài, mũi chân khẽ nhún, thân hình đã nhẹ nhàng đáp xuống bờ vai to lớn của một pho tượng thần đổ nát đang nằm nghiêng.
Phía xa, thiếu niên đi giày cỏ đang chạy về hướng này, bước chân không nhanh không chậm, chẳng hề có vẻ gì là đang bị truy sát. Thấy thiếu nữ áo đen, hắn vội vàng vẫy tay ra hiệu bảo nàng xuống dưới.
Ninh Diêu nhảy khỏi vai tượng Phật, đứng trước mặt thiếu niên.
- Lão vượn kia không tìm được đến đây đâu.
Dứt lời, Trần Bình An nhìn về phía pho tượng thần mất đầu kia, hai tay chắp lại trước ngực, cúi đầu bái một cái, miệng nhỏ giọng lẩm bẩm. Ninh Diêu loáng thoáng nghe thấy hắn đang cầu xin thần linh đừng trách tội nàng, nàng chỉ biết trợn mắt trắng dã, nhưng cũng chẳng buồn phản bác.
Sau đó, Trần Bình An vẻ mặt đầy thần bí, hạ thấp giọng nói:
- Ta dẫn cô đi xem hai pho tượng thần này, thú vị lắm!
Ninh Diêu hỏi:
- Chẳng lẽ thần tiên Bồ Tát hiển linh, bằng lòng ra gặp ngươi sao? Không phải nói "tâm thành tắc linh" đó sao?
Trần Bình An có chút mất hứng:
- Những lời này của Ninh cô nương...
Ninh Diêu nhướng mày.
Trần Bình An nói tiếp nhanh như chớp:
- Nghe qua đúng là khẩu khí của người từng đọc sách!
Trong nháy mắt, Ninh Diêu như biến thành người khác, nàng hắng giọng mấy tiếng, trong lòng thầm nhủ phải giữ kẽ, giữ kẽ.
Thiếu niên đi trước dẫn đường, thiếu nữ lặng lẽ theo sau.
Ninh Diêu bất giác đưa một ngón tay lên, khẽ day day ấn đường.
Tình cảnh lúc ấy quả thực nghìn cân treo sợi tóc.
Trong lòng thiếu nữ đấu tranh một hồi, sau đó hít sâu một hơi, mới lí nhí thốt ra hai chữ:
- Cảm ơn.
Thực ra thiếu niên vẫn luôn chú tâm quan sát xung quanh, dĩ nhiên nghe rõ lời cảm ơn đột ngột của thiếu nữ. Nhưng sâu trong lòng, hắn không hề cảm thấy nàng cần phải cảm ơn mình, ngược lại, hắn mới là người nên cảm ơn nàng.
Có điều Trần Bình An thực sự không biết phải mở lời thế nào, bèn dứt khoát giữ im lặng.
Trần Bình An đột nhiên dừng bước, ngơ ngác nhìn về hướng nam, lẩm bẩm:
- Nếu lão vượn đã bị Tề tiên sinh trục xuất đi, vì thế mới không truy sát chúng ta, vậy sau này phải tính sao đây?
Thiếu nữ nhất thời không biết đáp lời thế nào.
Trần Bình An lại tiếp tục rảo bước, không nhìn ra có gì khác lạ.
Ninh Diêu bước nhanh hơn, đi song hành cùng hắn, không nhịn được mà hỏi:
- Trần Bình An, ngươi không sao chứ?
Trần Bình An lắc đầu nói:
- Không sao đâu. Tôi biết có những chuyện vốn dĩ là như vậy, nếu đã lực bất tòng tâm thì cũng đành cam chịu thôi.
Thiếu niên vốn chẳng được học hành thư chữ nên không biết đến hàm ý sâu xa của câu nói kia, nếu diễn đạt theo một cách khác, đó chính là "nhân lực chung quy hữu thời tận", sức người cuối cùng cũng có lúc cạn kiệt.
Ninh Diêu đột nhiên dừng bước, đợi đến khi thiếu niên lộ vẻ nghi hoặc quay người lại, nàng mới chỉ vào vết đỏ nơi ấn đường của mình:
- Ta biết ngươi hiếu kỳ nhưng lại không đủ mặt dày để hỏi, ta cũng chẳng ngại nói cho ngươi biết, đây chính là chiêu bài tẩy của Ninh Diêu ta. Con vượn già núi Chính Dương kia lợi hại chứ? Nó truy đuổi ngươi và ta thê thảm chẳng khác nào tang gia chi khuyển, đúng không? Nhưng trong khiếu huyệt ấn đường này của ta có chứa một món quà sinh nhật mà mẹ đã tặng cho ta năm mười tuổi. Đó là vật bản mệnh của ta, chỉ cần nó xuất hiện, đừng nói là con vượn già kia phải đền mạng, ngay cả...
Nói đến đây, thiếu nữ lại đột ngột ngắt lời, chuyển sang chuyện khác:
- Ta nói những điều này là muốn cho ngươi hiểu rằng, thiên địa này vô cùng rộng lớn, chớ nên khinh rẻ bản thân, cũng đừng nản lòng thoái chí. Chẳng phải bây giờ ngươi đã bắt đầu luyện võ rồi sao? Hay là luyện luôn cả kiếm thuật đi!
Trần Bình An ngơ ngác hỏi:
- Cô cũng biết dạy kiếm thuật ư?
Ninh Diêu hùng hồn đáp:
- Thiên tư của ta quá đỗi kinh người, từ nhỏ đã tu luyện kiếm đạo, cảnh giới thăng tiến vùn vụt, nhưng quả thực là không biết cách nào để truyền dạy kiếm thuật cho người khác!
Trần Bình An gãi gãi đầu, vẻ mặt đầy lúng túng.
Ninh Diêu ngẫm nghĩ một lát, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị:
- Cho dù ta có muốn tặng thanh phi kiếm kia cho ngươi, nó cũng sẽ không đồng ý, hơn nữa ta cũng không muốn làm nhục linh tính của nó như vậy. Ở quê hương ta, mọi người đều cho rằng những thanh kiếm có linh tính trên thế gian này đều là đồng đạo.
Cuối cùng, Ninh Diêu tháo vỏ kiếm trắng muốt như tuyết bên hông xuống:
- Nhưng ta có thể tặng vỏ kiếm này cho ngươi!
Trần Bình An không hiểu chuyện gì, hỏi lại:
- Vì sao?
Ninh Diêu vỗ vỗ vai Trần Bình An, chân thành nói:
- Ngay cả vỏ kiếm cũng đã có trong tay rồi, vậy thì ngày trở thành kiếm tiên liệu còn xa sao?
Trần Bình An ngây ngốc đón lấy vỏ kiếm trống rỗng, đăm đăm nhìn rồi hỏi:
- Như vậy nghĩa là thế nào?
Ninh Diêu không đáp, sải bước nhanh về phía trước.
Lúc đó, thiếu nữ chỉ cảm thấy mình vừa làm được một chuyện vô cùng tiêu sái, chỉ đơn giản là vậy mà thôi.
Trần Bình An cẩn thận ôm lấy vỏ kiếm, thầm nghĩ trong lòng, mình phải đi đâu để tìm một thanh kiếm tra vào đây?