Lục Đài ngồi phịch xuống đất, cũng may bánh bao thịt trong tay vẫn chưa đánh rơi.
Đá mình một cái mà tên kia còn dám cười cợt? Luôn miệng nói sợ chết, sao trước mặt Lục đại gia ta, Trần Bình An ngươi lại chẳng biết sợ là gì? Thật coi Châm Tiêm và Mạch Mang của ta giống như đống son phấn tầm thường kia, chỉ dùng để trang điểm thôi sao?
Lục Đài đột nhiên cảm thấy buồn bực, bởi vì y chợt nhớ ra, Trần Bình An vốn chẳng hề hay biết về sự tồn tại của hai thanh phi kiếm bản mệnh này.
Lục Đài đứng dậy, hậm hực ăn sạch cái bánh bao, đồng thời lớn tiếng cảnh cáo:
- Một quyền trên lưng cá voi Thôn Bảo, cộng thêm một cước ở bến thuyền này, đã là hai lần rồi đó!
Trần Bình An cười đáp:
- Quá tam ba bận.
Vẻ mặt Lục Đài trở nên nghiêm nghị:
- Dám có lần thứ ba, ta nhất định sẽ đánh chết ngươi, hoặc là thay đổi trang phục nữ nhân khiến ngươi buồn nôn mà chết.
Trần Bình An lập tức giơ tay lên, khép hai ngón tay lại làm bộ thề thốt với trời xanh, nhưng lời nói ra lại là:
- Nếu có lần thứ ba, xin ngươi hãy chọn cách đánh chết ta.
Lục Đài bỗng nhiên cười phá lên.
Thấy Lục Đài không có ý định truy cứu tính sổ, Trần Bình An liền ngẩng đầu nhìn về phía xa. Nơi đó có một ngọn núi lớn nguy nga tráng lệ, lưng chừng núi mây mù bao phủ, khiến thế nhân chẳng thể nhìn thấu cảnh tượng bên trong. Nghe nói mỗi năm chỉ có vài lần hiếm hoi người dưới núi mới được chiêm ngưỡng toàn cảnh ngọn núi này, với những dãy hành cung điện các sừng sững trên đỉnh cao.
Trong cuốn kỳ thư “Sơn Hải Chí” có ghi chép về Phù Kê tông, trong đó có hai điểm khiến Trần Bình An ấn tượng sâu sắc nhất. Thứ nhất, Phù Kê tông cũng giống như phủ Thiên Sư trên núi Long Hổ, không thuộc về bất kỳ nhánh nào trong ba nhánh chính của Đạo giáo. Bọn họ sở trường về thuật “thần tiên vấn đáp, chân dung giáng lâm”, nói đơn giản là có thể mời thần linh hạ phàm, tương tự như miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ ở Bảo Bình châu. Điểm khác biệt nằm ở chỗ, đối tượng được mời xuống nhân gian không chỉ là thần linh, mà còn là chân tiên.
Thứ hai, trên núi của Phù Kê tông nuôi dưỡng rất nhiều yêu tinh quỷ quái, số lượng vượt xa những nơi khác tại Đồng Diệp châu. Giữa sườn núi có một con đường gọi là Hảm Thiên, quy tụ đủ mọi chuyện lạ lùng trên đời.
Trần Bình An vốn luôn hiếu kỳ với những người tí hon hoạt bát đáng yêu kia, thế nên mới muốn đến Phù Kê tông để mở mang tầm mắt. Nếu là trước kia, cậu chỉ dám thầm nghĩ trong lòng, nhưng hiện tại lại muốn thực sự thực hiện một lần.
Hơn nữa, mỗi khi Trần Bình An hướng về phía Bắc, thanh kiếm Trường Khí lại phát ra kiếm khí, khẽ rung động thần hồn của cậu. Ngược lại, nếu đi về hướng Nam, kiếm khí liền im hơi lặng tiếng. Điều này khiến cậu thở phào nhẹ nhõm, bởi dù sao đi về phương Bắc cũng là đang dần tiến gần về Bảo Bình châu.
Đối với việc dạo chơi con đường Hảm Thiên, Lục Đài lại giơ cả hai tay tán thành. Hắn bảo nơi đó có không ít thứ thú vị, chẳng những trân quý hiếm thấy mà giá cả lại rất mực phải chăng. Đây chính là địa điểm mà các luyện khí sĩ không thể bỏ qua khi du ngoạn Đồng Diệp châu.
Vọng sơn chạy tử mã, thoạt nhìn ngọn núi lớn kia không xa, nhưng thực tế lại cách trở muôn trùng. Trên đường đi, Trần Bình An thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía ngọn núi cao quanh năm mây mù bao phủ kia. Giờ đây cậu đã không còn là kẻ mới chân ướt chân ráo bước vào giang hồ, nên biết rõ sự lợi hại của Phù Kê tông. Nếu đặt ở Bảo Bình châu, tông môn này chỉ e chỉ kém Thần Cáo tông một bậc.
Phù Kê tông tọa lạc tại trung bộ Đồng Diệp châu, là một "tiên gia chữ Tông", đồng nghĩa với việc bên trong ít nhất phải có một vị tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác tọa trấn. Hơn nữa, so với Bảo Bình châu vốn có cương vực nhỏ nhất, các tiên gia trên đỉnh núi ở Đồng Diệp châu lại có phân lượng và nội hàm thâm hậu hơn hẳn.
Hai đầu Nam Bắc của Đồng Diệp châu lần lượt là Đồng Diệp tông và Ngọc Khuê tông. Hai đại tông môn này trấn giữ hai đầu lục địa, tựa như chiếm trọn khí vận của một nửa giang sơn Đồng Diệp châu. Thế nên, những tông môn có thể vươn mình nổi bật tại Đồng Diệp châu thường đều là những thế lực hùng mạnh đã phải trải qua huyết chiến để khẳng định vị thế.
Những lúc rảnh rỗi, Lục Đài thường đàm luận về sự khác biệt giữa Đồng Diệp châu và Bảo Bình châu. Bảo Bình châu vốn là vùng đất nhỏ bé, nhờ có Kỳ Chân của Thần Cáo tông bước vào cảnh giới Tiên Nhân, lại được thượng tông Trung Thổ ban cho chức vị Thiên quân, bằng không trên mặt chữ sẽ chẳng có lấy một vị Tiên Nhân nào.
Chính vì lẽ đó, trên bức tường của phòng Sư Đao, Trần Bình An mới thấy có kẻ treo thưởng lấy đầu Phiên vương Đại Ly Tống Trường Kính, lý do đưa ra chỉ đơn giản là cảm thấy Bảo Bình châu không xứng có được một võ phu cảnh giới thứ mười.
Trái lại ở Đồng Diệp châu, các vị đại đương gia của Đồng Diệp tông và Ngọc Khuê tông đều là những lão quái vật đã tọa trấn cảnh giới Tiên Nhân suốt mấy trăm năm. Còn Phù Kê tông lại sở hữu hai vị tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác, một nam một nữ, vốn là một đôi đạo lữ, thực khiến người ta phải ngưỡng mộ không thôi.
Nghe đồn vị nữ tu cảnh giới Ngọc Phác của Phù Kê tông vốn say mê nuôi dưỡng yêu tinh quỷ quái. Sau khi đắc đạo thành địa tiên, nàng vẫn thường xuyên lộ diện xuống núi để thu thập đủ loại yêu vật. Tông chủ Phù Kê tông vì thế đã không tiếc vung tiền như rác, dốc cạn tài lực cá nhân để khai mở con đường Hảm Thiên, chỉ nhằm giúp đạo lữ của mình đi lại thuận tiện, bớt được vài bước chân.
Nhắc đến giai thoại tình thâm ý trọng này, Lục Đài lại tỏ vẻ say mê và khao khát khôn cùng, khiến Trần Bình An đứng bên cạnh không khỏi rùng mình ớn lạnh. Bởi lẽ cậu cũng chẳng rõ, Lục Đài đang tưởng tượng bản thân là vị tông chủ Phù Kê tông kia, hay lại hóa thân thành vị đạo lữ của y.
Có lẽ vì bị khơi gợi nỗi niềm sầu muộn triền miên, Lục Đài tuy khoác trên mình y phục của con cháu thế gia, nhưng vẫn thao thao bất tuyệt với Trần Bình An về cách vẽ hoa mai lên trán, điểm xuyết má lúm đồng tiền, cho đến các loại phấn sáp và thứ tự tô điểm, rồi thì y phục ưa chuộng của các tiên tử tại Trung Thổ Thần Châu và các châu khác, hay cách phối trang sức đậm nhạt của từng người...
Trần Bình An đã kiên nhẫn lắng nghe suốt buổi, cuối cùng vẫn không nhịn được, quay đầu nghiêm mặt nói với đối phương:
- Lục Đài, coi như ta xin ngươi đó. Những chuyện này ta không muốn nghe, huống hồ nghe xong cũng chẳng để làm gì.
Trần Bình An chỉ từng nói những lời tương tự với Mã Khổ Huyền một lần, đó là khi giữa trận đại chiến kịch liệt, họ Mã kia vẫn không ngừng luyên thuyên lải nhải.
Có điều, đối với Mã Khổ Huyền, cậu là sự chán ghét tột độ; còn đối với Lục Đài, phần lớn lại là cảm giác bất lực.
Lục Đài nhướng mày, sau đó ra vẻ đau lòng nói:
- Chẳng để làm gì? Ngươi không có cô nương mình thầm thương trộm nhớ sao? Nếu có, ngươi không muốn nàng ngày càng xinh đẹp hơn à? Ngươi hoàn toàn có thể dùng chủ đề này để trò chuyện với người ta, đúng không? Ngươi thật sự tin rằng tiên tử thì không nói dối, hay cho rằng trên đời này có nữ nhân nào không yêu cái đẹp? Ngươi đơn chiếc đến giờ cũng là đáng lắm.
Trong thoáng chốc, Trần Bình An như được khai sáng, cậu nói chắc như đinh đóng cột:
- Có! Muốn chứ!
Cậu đương nhiên có cô nương mình thích, cũng muốn nàng càng thêm xinh đẹp... Ấy? Không đúng, không đúng, Ninh Diêu vốn đã là người đẹp nhất rồi.
Lục Đài thấy vậy liền lắc đầu ngán ngẩm:
- Đồ ngốc, ta đoán là dù có cô nương rồi ngươi cũng chẳng giữ nổi đâu.
Nói đoạn, y vẫn chưa chịu buông tha, bỗng nhiên xòe cây quạt xếp bằng trúc ra, tấm tắc cảm thán:
- Không giữ được, thật sự không giữ được mà.
Trần Bình An bật cười ha hả.
Nhận thấy Trần Bình An có dấu hiệu muốn "động thủ", Lục Đài liền lườm mắt nhắc nhở:
- Đừng có mà động tay động chân. Một kẻ ngày ngày lật xem sách vở như ngươi, cho dù không phải quân tử thì cũng được xem là nửa người đọc sách rồi. Lúc này mới đi được mấy bước chân, ngươi chẳng phải đã nói quá tam ba bận rồi sao?
Bến thuyền này vốn là sản nghiệp riêng của Phù Kê tông. Hai người rảo bước về phía ngọn núi của tông môn này, dọc đường bắt gặp không ít cảnh tượng kỳ lạ. Có mười mấy người cùng ngồi trên lưng một con đại mãng màu tím tên gọi "Tử Râu Ông", nó trườn đi nhanh như chớp giật, nhưng người ngồi bên trên vẫn vững vàng như bàn thạch, sóng yên gió lặng. Trên không trung, thi thoảng lại có những dải kiếm quang rực rỡ mang theo kiếm khí cuồn cuộn lướt qua, rồi biến mất trong nháy mắt.
Đã từng đi qua thành Lão Long và núi Đảo Huyền, Trần Bình An cũng không còn cảm thấy kinh ngạc trước những cảnh tượng này nữa.
Lục Đài lên tiếng, Đồng Diệp châu không giống với một Bảo Bình châu rời rạc, số lượng tiên gia sơn đầu ở đây tuy không nhiều nhưng phần lớn đều vô cùng đồ sộ. Ở nơi này, không phải cứ tùy tiện dựng lên một lá cờ rách là có thể chiếm núi xưng vương. Cả vương triều thế tục lẫn giới giang hồ của Đồng Diệp châu đều là những thế lực không thể xem thường.
Đương nhiên thế sự không có gì là tuyệt đối, chắc chắn vẫn tồn tại những môn phái tiên gia nhỏ bé. Dù sao đất đai Đồng Diệp châu thật sự quá đỗi mênh mông, nơi nào mà chẳng có vài chỗ góc khuất. Tuy nhiên, tại Bảo Bình châu, từ phía nam thư viện Quan Hồ trở đi gần như quốc gia nào cũng có tiên phủ, cảnh tượng trăm hoa đua nở như vậy chắc chắn không thể tìm thấy ở Đồng Diệp châu.
Hai người sánh vai đi bên lề con đường rộng rãi, trông vô cùng nổi bật. Những nữ tử trên xe ngựa qua lại, dù là tiên sư hay thiên kim nhà giàu, đều không nhịn được mà ngoái nhìn với ánh mắt tò mò. Chuyện này chủ yếu phải quy công cho phong thái văn nhã, thoát tục của Lục Đài, còn Trần Bình An đi bên cạnh phần nhiều chỉ có tác dụng làm nền để tôn lên vẻ đẹp ấy.
Lục Đài bỗng bùi ngùi cảm khái:
- Chưa bàn đến Bà Sa châu hùng mạnh, văn phong hưng thịnh, tiên sư nhiều như mây tầng, lại có Nho gia chính tông Trần Thuần An tọa trấn. Đồng Diệp châu dưới chân chúng ta đây tính cách vốn điềm đạm, tựa như một khuê nữ hiền thục không tranh với đời. Hơn nữa nơi này còn chiếm được địa lợi, ngay cả thuyền vượt châu cũng chẳng có mấy chiếc, đúng là lên trời không lối, xuống đất không môn, bởi vậy phong khí khá bài ngoại, có thể coi là một mảnh bồng lai tiên cảnh rộng lớn.
- Còn Phù Diêu châu ở phía tây nam thì lại vô cùng náo nhiệt. Trên núi dưới núi không có ranh giới rõ rệt, cả ngày chỉ biết đánh đánh giết giết, luyện khí sĩ nơi đó ai nấy đều mang đậm khí chất giang hồ phong trần.
Trần Bình An đột nhiên hạ thấp giọng hỏi:
- Lục Đài, ngươi đang ở cảnh giới gì? Có tiện nói ra không?
Lục Đài khẽ phe phẩy quạt xếp, tóc mai bay nhẹ theo gió, mỉm cười đáp:
- Con cháu họ Lục chúng ta vốn không quá để tâm đến cảnh giới cao thấp, chỉ xem nhãn lực "khán giang" có thể nhìn xa được bao nhiêu mà thôi.
Trần Bình An gật đầu, thản nhiên nói:
- Vậy là không cao rồi.
Lục Đài nhếch môi:
- So với những thiên tài tu đạo ở Trung Thổ Thần Châu thì đương nhiên không tính là cao, nhưng so với ngươi thì vẫn thừa sức áp đảo.
Trần Bình An cười nói:
- Ta có quen một người lớn hơn mình vài tuổi, hắn đã là võ phu thất cảnh rồi. Ở cửa nhà ta cũng từng gặp một kiếm tu trẻ tuổi đến từ Bà Sa châu, diện mạo tựa như hồ ly, hình như đã là cửu cảnh. Trong nhà ta còn có hai tiểu gia hỏa, một con hỏa mãng và một con thủy xà, phỏng chừng cũng sắp đột phá lục cảnh và thất cảnh rồi. Còn ngươi thì sao? Rốt cuộc đang ở cảnh giới nào?
Lục Đài vẫn không muốn tiết lộ tu vi thực sự của mình, chỉ dương dương đắc ý nói:
- Hai vị sư phụ của ta, một người thụ nghiệp, một người truyền đạo, đều là cao nhân Thượng Ngũ Cảnh.
Trần Bình An “à” một tiếng.
Lục Đài liếc nhìn Trần Bình An:
- Ý gì đây? Không phục, hay là nhìn không thuận mắt?
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Chịu phục.
Lục Đài cười híp mắt nói:
- Trần Bình An, ngươi ngoài miệng thì phục nhưng trong lòng lại không, có phải muốn nằm đó để người ta kính rượu không?
Trần Bình An nghi hoặc hỏi:
- Nghĩa là sao?
Lục Đài xếp quạt lại:
- Sau khi chết, ắt sẽ có người đến trước mộ tế rượu viếng hồn.
Trần Bình An tức giận mắng:
- Nói năng vòng vo tam quốc.
Lục Đài sảng khoái cười lớn, lại mở quạt xếp ra, gió mát từng cơn thổi tới, đúng là tiết trời thu sảng khoái.
Hai người đi bộ ròng rã nửa ngày, mãi đến lúc hoàng hôn mới tới chân núi Phù Kê tông. Ngọn núi này tên là Thùy Thường, theo lời Lục Đài, cái tên này mang ý nghĩa quân vương chắp tay rủ áo mà thiên hạ thái bình. Nhưng vì sao tiên gia môn phái như Phù Kê tông lại sử dụng điển cố của Nho gia để đặt tên núi, Lục Đài cũng không giải thích được nguyên do.
Một canh giờ sau, giữa bóng chiều tà, Trần Bình An và Lục Đài cuối cùng cũng nhìn thấy con đường Hảm Thiên kia. Trên đường đèn hoa rực rỡ, sáng rực như ban ngày, dù đã vào đêm nhưng du khách vẫn nườm nượp như mắc cửi.
Sau khi bước vào con đường lớn đông đúc, Lục Đài đã cho Trần Bình An thấy thế nào là vung tiền như rác, thoáng chốc trắng tay.
Lục Đài bước vào cửa tiệm đầu tiên, lập tức chọn mua hai loại yêu tinh nhỏ bé mà Trần Bình An chưa từng nghe danh, trong đó có một con gọi là "Đồng Tử". Qua lời giới thiệu đầy vẻ nịnh hót của chủ tiệm, Trần Bình An mới biết thứ này có thể nuôi dưỡng ngay trong con ngươi của chủ nhân. Nó không chỉ giúp chủ nhân hấp thu linh khí trời đất mỗi ngày, mà quan trọng nhất là khi đôi mắt nhìn thấy những giai nhân tuyệt sắc nghiêng nước nghiêng thành, nó sẽ giúp chủ nhân "sáng mắt". Đây vốn là vật phẩm yêu thích của không ít luyện khí sĩ tu hành các loại pháp thuật như Thiên Nhãn Thông.
Lục Đài chi ra tám trăm đồng tiền Hoa Tuyết để mua vật này, nói là muốn tặng cho Trần Bình An. Trần Bình An dĩ nhiên từ chối. Lục Đài liền lắc đầu đầy vẻ tiếc nuối, hỏi rằng chẳng lẽ ngươi không muốn nhãn lực mỗi ngày một tinh tiến sao? Hàm ý sâu xa chính là, có Lục Đài ta ở ngay trước mặt, nếu trong mắt ngươi lại có Đồng Tử, chẳng phải mỗi khi nhìn ta đều là đang tu hành hay sao?
Lão chủ tiệm nhìn Lục Đài tuấn tú phi phàm, lại liếc sang Trần Bình An, trên môi nở một nụ cười đầy vẻ nghiền ngẫm.
Trần Bình An cảm thấy toàn thân nổi gai ốc, đành giả vờ như không hiểu gì cả.
Sau khi mua xong, Lục Đài bỏ Đồng Tử vào trong túi. Thực ra lúc nãy, bên cạnh con Đồng Tử kia còn có một nhóm tiểu nhân hoạt bát khác khiến Trần Bình An động tâm hơn nhiều. Bọn chúng nhỏ bé như hạt gạo, được gọi là "Nhĩ Tử", phát âm gần giống với "nhi tử". Đây là một loại yêu tinh sống trong lỗ tai, lấy màng nhĩ của con người làm mặt trống, khi chủ nhân chìm vào giấc ngủ, chúng sẽ lặng lẽ khua chiêng gõ trống. Cả chủ nhân lẫn người ngoài đều không thể nghe thấy tiếng trống này, nhưng nó lại có khả năng kích phát dương khí, vô hình trung chấn nhiếp vô số tà ma ngoại đạo lảng vảng trong đêm tối.
Những gia tộc quyền quý chốn nhân gian, nếu chẳng may "gặp quỷ trúng tà", nhất định sẽ không tiếc tiền của để mua loại yêu tinh này về. Ngay cả nhiều luyện khí sĩ thuộc hạ ngũ cảnh, nếu phải dấn thân vào chốn thâm sơn cùng cốc hay đầm lầy sông nước, vì tu vi còn thấp kém nên cũng thường mang theo một con bên người để phòng thân.
Ngoài Đồng Tử ra, Lục Đài còn mua thêm một con nhện chỉ lớn bằng móng tay. Con nhện này khoác trên mình lớp vỏ ngũ sắc sặc sỡ, trông rất bắt mắt. Thế nhưng chỉ riêng cái tên của nó thôi đã đủ khiến Trần Bình An không dám lại gần: Nhện Xuân Mộng.
Loài nhện này vốn ưa thích thu thập những giấc mộng xuân diễm lệ. Sau khi chủ nhân chìm vào giấc ngủ, nó sẽ dệt nên một tấm lưới ngũ sắc rực rỡ ngay phía trên đỉnh đầu, khiến chủ nhân được hưởng thụ cảnh khắc xuân đáng giá nghìn vàng trong mộng tưởng. Bởi vậy, Xuân Mộng nhện thường được các tông môn dùng làm công cụ rèn luyện đạo tâm cho đệ tử, cũng là một trong những vật phẩm thiết yếu của các sơn môn tu hành theo con đường song tu.
Cạnh bên Xuân Mộng nhện còn có một dãy lồng nhỏ, chứa đựng đủ loại nhện khác nhau, bao gồm cả Ác Mộng nhện đen kịt như mực, mỗi loài đều có diệu dụng riêng biệt.
Trần Bình An đương nhiên chẳng mặn mà gì với loại yêu vật quỷ quái này. Ngược lại, Lục Đài lại tỏ ra vô cùng hứng thú, không tiếc bỏ ra sáu trăm đồng tiền hoa tuyết để mua một con Xuân Mộng nhện, chỉ vì hắn cảm thấy hình dáng của nó trông khá đáng yêu.
Thấy vậy, nụ cười trên gương mặt lão chủ tiệm càng thêm phần ý vị sâu xa.
Sau đó, tại một cửa tiệm khác, Lục Đài và một vị tu sĩ trung ngũ cảnh đã xảy ra tranh chấp vì một con yêu tinh hiếm thấy. Lần này Trần Bình An không còn cảm thấy Lục Đài vung tay quá trán, cậu cho rằng mười hai đồng tiền tiểu thử kia tiêu rất đáng giá. Sở dĩ Lục Đài có thể mua được là do đối thủ cạnh tranh không mang theo quá nhiều thần tiên tiền trên người. Cộng thêm khí thế của Lục Đài vô cùng sung túc, dáng vẻ như thể "ngươi dám tăng giá ta liền chơi tới cùng", khiến đối phương chỉ đành buông lời mắng nhiếc rồi hậm hực rời khỏi tiệm.
Trong lòng bàn tay Lục Đài là một con Dương Chỉ thú cực kỳ hiếm thấy đang vui vẻ nhảy nhót, toàn thân nó đều do ngọc thạch tinh phách ngưng tụ thành. Bản thể của nó chính là thượng phẩm thiên tài địa bảo, một trong những nguyên liệu tuyệt hảo nhất để chế tác ngọc bài phù chú.
Dương Chỉ thú tính tình cương liệt, sau khi trưởng thành, chỉ cần bị bắt là sẽ lựa chọn tự sát, vì vậy không cách nào nuôi dưỡng. Thế nhưng con thú trong lòng bàn tay Lục Đài lúc bị tu sĩ tình cờ bắt được vẫn còn đang ở thời kỳ ấu thơ, nên mới không xảy ra thảm cảnh "ngọc đá câu phần". Chỉ cần nuôi dưỡng thỏa đáng, nó có thể trở thành một món "hoạt linh bảo" giá trị liên thành. Khuyết điểm duy nhất là chi phí nuôi dưỡng Dương Chỉ thú còn lớn hơn cả tiền mua, bởi lẽ thức ăn duy nhất của nó chính là tiền hoa tuyết.
Chủ tiệm là một phu nhân dung mạo tầm thường, bà cười bảo nếu không phải Phù Kê tông đã có một đôi Dương Chỉ thú, thì đồ tốt như vậy chắc chắn đã bị bọn họ bỏ ra số tiền lớn để thu mua từ lâu.
Hai người dạo quanh mấy vòng, ra ra vào vào dọc theo con đường sầm uất. Thực tế Trần Bình An cũng đã vừa mắt ba món đồ, chỉ là còn đang phân vân lưỡng lự, cuối cùng vẫn không nỡ vung tiền như rác.
Đó là một con Kim Thiềm ba chân, vốn là linh thú trong trời đất, nghe nói người sở hữu có thể gia tăng tài vận cho bản thân. Lại có một con Tầm Bảo Thử màu bạc trắng, khứu giác cực kỳ nhạy bén với các loại linh vật thiên địa. Còn có một loại gọi là "Tửu Trùng", chỉ sinh ra trong những vò rượu ngon ủ lâu năm. Nếu thả nó vào rượu mới nấu, chỉ cần vài canh giờ là rượu sẽ có vị đậm đà như đã chôn dưới đất mấy năm trời. Đây quả thực là vật báu mà những kẻ nghiện rượu trên thế gian đều khao khát.
Trần Bình An vẫn giữ thói quen tiết kiệm, còn Lục Đài thì vung tiền không ngớt. Y lại mua thêm một con cá chép râu rồng chỉ lớn bằng bàn tay, thân tuy là cá chép nhưng lại mọc ra hai sợi râu Giao Long dài, cũng được coi là một loại thiên tài địa bảo. Có điều, so với hai sợi râu Giao Long màu vàng mà Trần Bình An dùng làm dây trói yêu, phẩm chất của con cá này dĩ nhiên kém xa.
Ưu điểm của loại cá chép râu rồng này là có thể sinh sôi nảy nở. Thử nghĩ mà xem, nếu một tiên gia tông môn mua vài con về chuyên tâm nuôi dưỡng, ngàn vạn năm sau sẽ có được cả một hồ cá chép râu rồng quý giá.
Lục Đài còn mua thêm một con "Hống Ngưu Ngư", thân dài không quá một ngón tay nhưng lại có thể phát ra tiếng gầm vang như sấm dậy. Trần Bình An chẳng hiểu y mua thứ này để làm gì, chẳng lẽ là để dọa người?
Cuối cùng, tại một cửa tiệm nằm ở cuối đường, Trần Bình An nhìn thấy một đám hình nhân giấy bùa chú. Những hình nhân giấy này có giá cả khác nhau, được cắt gọt theo nhiều hình dáng. Đại khái chúng được chia làm ba loại dựa theo chiều cao: loại dài bằng một ngón tay, một bàn tay và một cánh tay. Bọn chúng trông sống động như thật, có thể quét dọn sân vườn, chăm hoa nuôi chim, hay thậm chí là bê sách đi phơi...
Hình nhân giấy khá phổ biến trong các gia đình giàu có dưới núi, cũng được phân chia phẩm cấp rõ ràng. Đạo hạnh, danh vọng và tông phái của người vẽ bùa phần lớn sẽ quyết định giá thành của chúng, ngoài ra phẩm chất của giấy cũng là một yếu tố quan trọng. Có những tông môn chuyên chế tác hình nhân giấy để kinh doanh, lợi nhuận thu về vô cùng lớn.
Trần Bình An cảm thấy hứng thú với những hình nhân giấy nhỏ nhắn mộc mạc này, nhưng tuyệt đối không có ý định mua. Bởi lẽ giá của chúng khá đắt, lại chẳng mang lại lợi ích thực tế gì, mua về cũng vô dụng, không phải là loại hàng "vật mỹ giá liêm".
Lục Đài lại vung tay tiêu một hơi năm trăm đồng tiền Hoa Tuyết, mua một xấp hình nhân giấy nhỏ nhất. Y nói những lúc buồn chán sẽ để chúng diễn võ đánh nhau trên mặt bàn, chắc chắn có thể giải sầu.
Về chuyện tiêu xài tiền bạc, Trần Bình An cũng không đưa ra ý kiến gì với Lục Đài.
Từ nhai đạo Hảm Thiên đi thêm ba bốn dặm đường núi, sẽ thấy một ngôi đình mang tên Hành Chỉ. Cái tên này ngụ ý người ngoài đến đây phải dừng bước, không được phép tiếp tục lên núi.
Trần Bình An cùng Lục Đài tay xách nách mang đủ thứ đồ vừa mua sắm, cùng tiến vào đình Hành Chỉ. Trên đường đi, Trần Bình An không kìm được mà liếc nhìn Lục Đài mấy bận, lòng thầm hiếu kỳ không biết đối phương đã giấu những tiểu yêu tinh kia ở đâu. Lục Đài quả thực có sở hữu "thốn vật" để chứa bùa chú, nhưng những sinh vật sống mang theo dương khí như yêu tinh tuyệt đối không thể bỏ vào bên trong, bằng không chúng sẽ nổ tan xác, thậm chí còn khiến không gian của vật chứa bị sụp đổ.
Hai người nghỉ chân trong đình một lát, phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh đêm bao quanh Phù Kê tông, sau đó quay lại gần nhai đạo Hảm Thiên tìm nơi trú ngụ. Kết quả là đường ai nấy đi, bởi lẽ Lục Đài muốn ở lại tiên gia phủ đệ xa hoa, còn Trần Bình An dĩ nhiên chỉ tùy ý tìm một khách điếm bình dân để tá túc qua đêm.
Một đêm vô sự.
Ngay dưới chân núi Phù Kê tông, muốn xảy ra chuyện gì cũng khó, với điều kiện tiên quyết là đừng có dại dột trêu chọc đám đệ tử vốn dĩ "mắt mọc trên đỉnh đầu" của tông môn này.
Hôm trước hai người đã hẹn gặp nhau tại đình Hành Chỉ để cùng xuống núi đi về phía Bắc. Trần Bình An đến sớm hơn một chút, được chiêm ngưỡng cảnh tượng mặt trời mọc trên biển Đông vô cùng tráng lệ, nhưng mãi đến khi thái dương đã lên cao vẫn chẳng thấy bóng dáng Lục Đài đâu.
Cậu đang định xuống núi tìm người, lại thấy Lục Đài vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa đi lên. Thấy Trần Bình An, Lục Đài liền vẫy tay ra hiệu, bản thân thì chẳng muốn bước thêm bước nào nữa, dù sao với y, đi thêm một bước cũng là phí sức. Trần Bình An thở dài một tiếng, rời khỏi đình, cùng Lục Đài bắt đầu hành trình xuống núi.
Đêm qua Trần Bình An vẫn thầm lo lắng việc Lục Đài vung tiền như rác ở nhai đạo Hảm Thiên sẽ rước lấy sóng gió. Đi lại bên ngoài, dù sao cũng không nên để lộ tài vật. Cho đến khi hai người xuống núi, đi về hướng Bắc được sáu bảy trăm dặm mà vẫn bình an vô sự, Trần Bình An mới thực sự cảm thấy nhẹ lòng.
Dựa vào sự "nhắc nhở" thỉnh thoảng phát ra từ trường kiếm sau lưng, Trần Bình An đã mấy lần điều chỉnh lộ trình, men theo phương hướng đại khái mà tiến bước. Vì vậy, khó tránh khỏi việc phải rời xa quan lộ, trèo đèo lội suối.
Lục Đài đối với việc này cũng chẳng có ý kiến gì. Mỗi khi đi qua thành trấn sầm uất, thấy tửu lầu hay cửa tiệm nào bắt mắt, y đều dừng chân ghé thăm một phen. Trần Bình An cũng không hề phản đối.
Đoạn đường này Trần Bình An đi lại rất đỗi bình thường, chẳng qua chỉ là luyện quyền luyện kiếm giữa chốn rừng núi sông hồ vắng bóng người qua lại. Cậu chưa từng thấy Lục Đài tu hành bao giờ. Chỉ khi đến những nơi phồn hoa đô hội, xe ngựa như nước chảy, Lục Đài mới phấn chấn tinh thần, giống như bước vào động thiên phúc địa, nhảy nhót tung tăng đầy hứng khởi. Qua một thời gian dài, Lục Đài đã khiến Trần Bình An hiểu ra một đạo lý: quan niệm của những kẻ thực sự giàu sang rốt cuộc là như thế nào.
Lục Đài luôn có thể dùng ít tiền nhất để thưởng thức những món ngon vật lạ và rượu nồng hảo hạng nhất. Mỗi món ăn qua lời hắn đều có thể gợi ra điển cố văn hóa trăm năm ngàn năm, kể tên được dăm ba vị thánh hiền văn hào. Mỗi bầu rượu đều có thể khiến hắn ngâm nga vài câu văn chương lai láng.
Thỉnh thoảng, Lục Đài lại cầm một cuốn cổ thư vét được từ hiệu sách cũ, một tay nâng sách. Rõ ràng dáng vẻ lật sách của hắn vô cùng nhàn tản lười biếng, nhưng rơi vào mắt Trần Bình An, cậu lại cảm thấy người đọc sách chân chính nên có phong thái như vậy.
Chỉ cần dừng chân ở quán trọ, mỗi ngày Lục Đài đều sẽ tự pha cho mình một ấm trà. Hắn không bao giờ mời Trần Bình An uống cùng, chỉ một mình ngồi đó, lặng lẽ thưởng trà không nói lời nào. Tâm cảnh bình hòa trên người hắn vô cùng chuẩn mực, lễ nghi chu toàn.
Khí độ của hắn lúc ngồi đánh cờ một mình, Trần Bình An cũng từng thấy trên người Thôi Đông Sơn.
Lục Đài còn có một cây sáo trúc, tiếng sáo của hắn vang vọng giữa sơn thủy đặc biệt du dương thanh thoát.
Hắn cầm quạt trúc, tiêu sái tự tại ngồi ở một góc, ngẩng đầu ngắm trăng, quả thực là phong lưu tột bậc.
Trần Bình An từng nghe qua một cụm từ là "học đòi văn vẻ", mang ý châm biếm sâu cay.
Nhưng Lục Đài thì không phải vậy.
Giống như Trần Bình An từ trong cốt tủy vốn là một kẻ chân đất, thì Lục Đài lại chính là kẻ phong lưu, là hạt giống đọc sách trời sinh.
Có tiền là giàu, biết lễ là sang. Đây mới thực sự là con cháu nhà quyền quý.
Tâm tính sáng ngời của Phạm Nhị, Trần Bình An không học được. Sự tiêu sái tự tại của Lục Đài, Trần Bình An cảm thấy mình vẫn chẳng thể nào học theo.
Hôm nay, Trần Bình An đứng trên ngọn cây cao phóng tầm mắt ra xa, phát hiện giữa dãy núi trùng điệp hoang vu lại thấp thoáng một thành trấn. Trước đó trên đường đi, hai người không hề gặp phải bất kỳ sơn tinh thủy quái nào.
Nơi này đã cách xa Phù Kê tông ở miền trung Đồng Diệp châu hàng ngàn dặm.
Trần Bình An vốn không muốn nói với Lục Đài về thành trấn kia, chỉ định lẳng lặng lên đường. Nhưng Lục Đài xưa nay vốn chẳng mấy hứng thú với cảnh sắc thiên nhiên, hôm nay lại lần đầu tiên phi thân lên ngọn cây, phe phẩy quạt trúc, cười ha hả nói:
- Không tệ, không tệ, quả là một nơi tốt để sát nhân việt hóa, sau đó di họa giang hồ.
Ban đầu Trần Bình An còn chưa hiểu thâm ý trong lời này, nhưng rất nhanh cậu đã nhận ra. Trong rừng núi vây quanh thấp thoáng những bóng người lén lút, tiếng sột soạt vang lên tuy rất khẽ lại còn cố ý che giấu hành tung, nhưng thính giác và thị giác của Trần Bình An vốn cực kỳ nhạy bén, chỉ trong thoáng chốc đã biết bọn họ đang khép vòng vây.
Trần Bình An đưa mắt nhìn quanh, chậm rãi lên tiếng:
- Võ đạo đệ tứ cảnh, hai thanh phi kiếm bản mệnh, cùng một ít phù lục.
Lục Đài hiểu ý, mỉm cười đáp lời:
- Luyện khí sĩ Long Môn cảnh. Thật trùng hợp, ta cũng có hai thanh phi kiếm bản mệnh, cùng vài món pháp bảo.
Một người bạch y đeo kiếm, bên hông treo hồ lô nuôi kiếm đã từ rất lâu không tháo xuống uống rượu.
Một người thanh y đeo ngọc bội, đúng là phong thái quân tử vô cố, ngọc bất ly thân.
Lục Đài khẽ lay động quạt xếp, híp mắt cười nói:
- Trước khi động thủ, không định giảng đạo lý với bọn họ một chút sao?
Trần Bình An nhếch môi, vỗ nhẹ vào hồ lô bên hông, không nói lời nào.
Đạo lý cần nói, đều nằm ở đây cả rồi.