Trước khi bước lên Thôn Bảo kình chu để khởi hành tới Đồng Diệp châu, Trần Bình An đã ghé qua khu chợ bên ngoài Thượng Hương lầu một bận, mua một ống hương. Bên trong chứa tám mươi mốt nén Tam Thanh hương đặc thù của Đảo Huyền sơn, hương thơm nồng nàn xộc vào mũi, dù là dùng để thờ cúng thần linh hay thắp lên tĩnh tâm đều thuộc hàng thượng phẩm. Có điều giá cả chẳng hề rẻ, tiêu tốn mất một đồng Tiểu Thử tiền, tương đương với một trăm đồng Hoa Tuyết tiền.
Sở dĩ tiêu pha như vậy là bởi Trần Bình An nhớ tới trên núi Lạc Phách nhà mình có một ngôi miếu sơn thần. Sau này nếu có bằng hữu tới thăm, cậu có thể lấy loại hương này ra tặng. Khách có thành ý, thần hưởng hương thơm, dù sao cũng là chuyện tốt.
Ngoài ống hương của Thượng Hương lầu cùng hai món trân bảo vừa tốn khoản tiền lớn mua từ Linh Chi gia trước đó, Trần Bình An còn tìm đến cửa tiệm bên ngoài Kính Kiếm lầu, mua một bộ “Kiếm Tiên Đồ” do danh họa của Bà Sa châu chấp bút. Tổng cộng có năm bức họa lớn được cuộn tròn, mỗi bức vẽ hai mươi vị kiếm tiên. Mỗi vị kiếm tiên trong tranh chỉ dài chừng một tấc, nhưng lại sống động như thật, khí chất phiêu dật tựa tiên nhân.
Bản gốc của “Kiếm Tiên Đồ” vốn là danh tác của một vị họa sĩ tổ sư sau khi quan sát trận chiến ở Kiếm Khí trường thành. Về sau, tác phẩm này được hậu thế mô phỏng lại rất nhiều.
Số lượng “Kiếm Tiên Đồ” ở Kính Kiếm lầu vô cùng đa dạng. Bộ “Kiếm Tiên Đồ” này được gọi là Thạch Cừ bản, vốn dựa theo sở thích cá nhân của họa sĩ mà chọn lấy một trăm vị trong đó. Ngoài ra còn có mấy phiên bản khác với giá cả chênh lệch, nhưng Thạch Cừ bản vẫn là đắt đỏ nhất.
Sau khi Trần Bình An cẩn thận so sánh, cảm thấy những vị kiếm tiên được vẽ trong Thạch Cừ bản hợp ý mình nhất, liền cắn răng mua một bộ. Khoản chi tiêu này không hề nhỏ, tốn đến năm mươi đồng Tiểu Thử tiền.
Chưởng quỹ tiệm mặt mày hớn hở, không rõ là vui mừng vì gặp được khách hàng hào phóng, hay thầm cảm thán Trần Bình An có nhãn lực tinh tường. Lão còn kể lại một số giai thoại thú vị liên quan đến “Kiếm Tiên Đồ”. Chẳng hạn như trên đời có mấy vị kiếm tu, trong lúc vô tình lấy được tàn bản của nguyên tác “Kiếm Tiên Đồ”, ngộ ra được chân ý trong tranh, từ đó một bước lên mây, trở thành lục địa Kiếm Tiên danh tiếng lẫy lừng.
Bức họa “Kiếm Tiên Đồ” này, Trần Bình An dự định sau này sẽ làm quà tặng cho Thánh nhân Nguyễn Cung. Khi cậu rời khỏi quê nhà quận Long Tuyền, Nguyễn sư phụ vẫn chưa cử hành đại lễ khai sơn lập tông, đến nay chắc hẳn đã hoàn tất. Năm mươi đồng Tiểu Thử tiền đối với Nguyễn Cung có lẽ chẳng đáng là bao, nhưng dù sao đây cũng là vật phẩm mang từ núi Đảo Huyền về tận Long Tuyền của Đại Ly, vượt qua muôn núi nghìn sông, cũng xem như chút lòng thành “của ít lòng nhiều”.
Người đẹp vì lụa, ngựa tốt nhờ yên. Trên đường tới bến thuyền Thượng Hương, lại có mấy nữ tiên sư trẻ trung đưa mắt nhìn Trần Bình An, không chỉ lướt qua mà còn ngoái lại nhìn thêm vài lần.
Chuyến đi Đồng Diệp châu tầm đạo này, so với việc đưa kiếm tới núi Đảo Huyền, lòng dạ Trần Bình An có phần nặng trĩu hơn. Sau khi nhận thấy những nữ luyện khí sĩ trẻ tuổi kia không có ác ý, cậu cũng chẳng để tâm thêm nữa.
Bến thuyền Thượng Hương còn quy mô hơn cả bến Tróc Phóng. Trần Bình An đeo ngọc bội đi thuyền bên hông, không thấy bóng dáng Thôn Bảo kình to lớn đâu, chỉ thấy một con Sơn Hải quy cõng trên lưng đình đài lầu các, cùng một cỗ xe lớn do thanh loan tiên hạc kéo đi.
Nơi đây còn có một kỳ vật của Phù Diêu châu được ghi chép trong “Sơn Hải Chí”, đó là một ngọn núi nhỏ phủ đầy cây xanh, chẳng rõ là núi Phi Lai hay đỉnh Phi Khứ. Nghe đồn chân núi do linh khí của ngọn núi này ngưng tụ thành, là vật đại bổ cho giao long thế gian. Thời viễn cổ, giao long trên lục địa khi vào sông hóa rồng, sau khi chọn được đại giang dẫn ra biển, sẽ nhờ người mang những ngọn núi Phi Lai hay đỉnh Phi Khứ này ném xuống bên bờ sông, mục đích là để kịp thời tẩm bổ, đề phòng lúc kiệt sức, khí huyết suy kiệt.
Trần Bình An mới bắt đầu học Nhã ngôn của Trung Thổ Thần Châu, vẫn chưa thể hỏi đường lưu loát. Nếu thực sự không còn cách nào, cậu chỉ đành lấy thẻ trúc khắc chữ ra để hỏi. May thay cậu tìm được mấy vị hành khách cũng đeo ngọc bội đi thuyền giống mình, liền lặng lẽ bám theo sau. Đi được một đoạn, rất nhanh đã tới một nơi đông đúc náo nhiệt.
Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm, đột nhiên vai trái lại bị người ta vỗ nhẹ một cái. Cậu quay đầu nhìn sang bên phải, bắt gặp một gương mặt quen thuộc. Người nọ thấy Trần Bình An không trúng kế, cảm thấy mất hứng, uể oải nói:
- Thế nào, ngươi cũng đến Phù Kê tông ở Đồng Diệp châu sao? Trùng hợp vậy, không phải là có mưu đồ gì với ta đấy chứ? Thèm thuồng mỹ sắc của ta à?
Đúng là kẻ ác cáo trạng trước.
Ấn tượng của Trần Bình An đối với nam tử xinh đẹp đầu cài trâm ngọc, mặc phấn quần, hông thắt lụa màu này không tốt cũng chẳng xấu.
Nếu nói cùng nhau đi từ thành Lão Long, ngồi thuyền đảo Quế Hoa tới núi Đảo Huyền là duyên phận, vậy thì cùng rời núi Đảo Huyền đi đến Phù Kê tông trong một ngày, rất có thể là sự tính toán đầy tâm cơ.
Vị con cháu họ Lục từng bị đạo đồng nhỏ canh cửa đuổi khỏi lầu Thượng Hương rõ ràng nhìn ra được sự đề phòng của Trần Bình An. Y vỗ vỗ tấm thuyền bài bằng ngọc bên hông, cười ha hả nói:
- Đúng như ngươi nghĩ, lần này ta đến Phù Kê tông là để ôm cây đợi thỏ, cố tình chờ ngươi đấy.
Đây xem như là kiểu thẳng thắn gì vậy?
Trần Bình An cảm thấy khó hiểu, trong lòng hạ quyết tâm nhất định không được thân cận với người này. Đối phương chẳng những có dung mạo như thiếu nữ tuyệt sắc, mà giọng nói cũng trong trẻo êm tai, khó phân biệt nam nữ. Trước kia khi "vô tình" cùng dạo chơi đình Tróc Phóng, qua lời nói và hành vi của y, có thể thấy rõ đây là một kẻ tính tình linh hoạt, hành sự không theo lẽ thường.
Mặc dù Trần Bình An không ác cảm với trang phục, tính tình hay sở thích của người này, nhưng cậu cũng không muốn có ai phá vỡ cuộc sống yên bình của mình.
Hai tay người nọ đặt sau lưng, mười ngón đan xen, cằm hơi nhếch lên, híp mắt nhìn Trần Bình An, tư thái yêu kiều còn lẳng lơ hơn cả nữ nhi. Y ôn nhu nói:
- Bất kể ngươi có tin hay không, ta vẫn muốn nói ra chân tướng. Ta họ Lục tên Đài, Lục trong lục địa, Đài trong dương đài. Ta là con cháu họ Lục ở Trung Thổ Thần Châu, vì không được lòng người trong gia tộc nên mới trốn ra ngoài du ngoạn thiên hạ.
- Trong chín đại châu của Hạo Nhiên thiên hạ, ta đã từng đặt chân đến năm nơi, vốn chẳng định tới Đồng Diệp châu làm gì. Nhưng hôm nay trong túi thật sự chẳng còn lấy một xu, liền nghĩ xem có thể tìm được vị hảo tâm nào bao biện cơm nước mà lại không nhòm ngó sắc đẹp của ta hay không. Ta thấy ngươi chính là người như vậy. Dù sao cũng đã nợ ngươi một đồng tiền Cốc Vũ, chắc hẳn ngươi chẳng nề hà việc ta nợ thêm chút nữa đâu. Biết đâu tới Đồng Diệp châu rồi, dọc đường gặp vận may, ta lại có tiền trả cho ngươi, còn thuận tiện kiếm được lộ phí về nhà.
Lục Đài thấy Trần Bình An vẫn dửng dưng như không, rõ ràng chẳng tin lời dối trá của mình, bèn thở dài một tiếng:
- Thôi được, ta nói thật vậy. Ta vốn xuất thân từ Âm Dương gia, tinh thông thuật bói toán. Trong túi không tiền là thật, còn nói không kiếm được tiền là giả. Nhưng sau khi nợ ngươi một đồng tiền Cốc Vũ, ta đã tự gieo cho mình một quẻ. Đó là quẻ thượng thượng, nói rằng: “Đông du Thôn Bảo, Đồng Diệp phong hầu”.
- Ý tứ của quẻ này vốn rất giản đơn, nhưng để đề phòng bất trắc, ta vẫn kiên nhẫn chờ ở nơi này đủ hai mươi ngày. Đó chính là lý do ban nãy ta nói mình đang “ôm cây đợi thỏ”. Cuối cùng cũng gặp được ngươi, ta liền biết chuyến đi Đồng Diệp châu này đã có lão tổ tông hiển linh phù hộ, nếu không đi ắt sẽ bị trời tru đất diệt.
Trần Bình An không buông lời cay nghiệt, cũng chẳng tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn, chỉ dùng giọng điệu ôn hòa như đang thương lượng mà hỏi:
- Lục công tử, ngươi theo quẻ đại cát mà tới Đồng Diệp châu, ta đương nhiên không ngăn cản, cũng chẳng thể ngăn được. Nhưng hai ta có thể đường ai nấy đi chăng? Nếu Lục công tử cần tiền gấp, ta có thể cho ngươi mượn thêm mấy đồng tiền Tiểu Thử...
Lục Đài đột nhiên ngắt lời Trần Bình An, thần thái lẫn giọng nói đều toát ra vẻ phong tình vạn chủng:
- Lục công tử gì chứ, để tránh phiền phức, ngươi cứ gọi ta là Lục cô nương là được. Nếu không, ánh mắt người ngoài nhìn vào sẽ kỳ quái lắm.
Trần Bình An cảm thấy da đầu tê dại. Ngươi đã để tâm đến ánh mắt người đời, sao chẳng mảy may để ý xem ta nhìn ngươi như thế nào?
Lục Đài lại bắt đầu nũng nịu:
- Trần Bình An, có được không? Giúp ta một đoạn đường đi. Ta có thể chỉ trời thề thốt, nếu nảy sinh bất kỳ ý đồ xấu nào với ngươi, ắt sẽ thiên lôi đả tử, hồn phi phách tán, đọa vào lôi trì, bị trấn áp dưới núi Tuệ, giam hãm trong lò luyện long cung dưới biển sâu, lưu đày tới bí cảnh hoang vu vạn dặm không bóng người...
Y miệng nói năng tùy tiện, còn vươn một cánh tay thuôn dài, trắng trẻo hơn cả nữ nhân, định khoác lấy tay Trần Bình An.
Trần Bình An rùng mình nổi da gà, chẳng màng đến chuyện khách sáo hay không, lập tức hất mạnh tay Lục Đài ra, nghiêm nghị nói:
- Công tử... Lục cô nương xin hãy tự trọng!
Lục Đài ấm ức thu tay về, đứng nguyên tại chỗ cắn môi, ánh mắt u oán, bộ dạng như sắp rơi lệ.
Trần Bình An xoay người bỏ đi, Lục Đài lại bám theo như hình với bóng. Trần Bình An dừng bước, y cũng dừng bước; Trần Bình An ngoảnh đầu, y cũng ngoảnh đầu. Lục Đài chẳng biết lấy từ đâu ra một chiếc gương đồng nhỏ nhắn tinh xảo, kẹp giữa ngón tay là một hộp phấn son đã mở nắp, chẳng khác nào mỹ nhân trong khuê các đang soi gương trang điểm.
Trần Bình An chỉ cảm thấy da gà nổi đầy mình, xung quanh lại có không ít ánh mắt của các nam luyện khí sĩ đang nhìn về phía này đầy vẻ ám muội. Một vài vị Địa Tiên đạo hạnh cao thâm, dù đã nhìn thấu pháp thuật che mắt của Lục Đài, biết rõ thân phận nam nhi của y, nhưng ánh nhìn vẫn vô cùng nóng bỏng.
Trên con đường tu hành, năm tháng trường sinh đằng đẵng, dường như chẳng còn điều gì kiêng dè.
Lục Đài giống hệt một thiếu phụ đáng thương bị ruồng bỏ, không dám oán trách kẻ bạc tình, chỉ có thể lưu luyến bám theo như vậy. Những ánh mắt xung quanh càng lúc càng lộ rõ vẻ thích thú.
Trần Bình An từ thuở cha sinh mẹ đẻ chưa từng lâm vào cảnh ngộ oái oăm như thế này, trong lòng vừa bực vừa hận, nhưng lại chẳng thể làm gì được Lục Đài.
Phía trước bến thuyền, từng người một không ngừng biến mất tăm. Trần Bình An lúc này mới nhận ra, địa điểm lên Kình chu Thôn Bảo chính là những tấm thảm gấm hoa trải trên mặt đất. Thuyền bài bằng ngọc do Kình chu Thôn Bảo bán ra chia làm ba hạng: đỉnh Vân Tại, vườn Y Nỉ và hồ Bích Thủy, giá cả mỗi loại một khác. Trần Bình An đã chọn hồ Bích Thủy nằm ở mức trung bình.
Lúc này nhìn lại ba tấm thảm kia, cảnh tượng hoàn toàn khác biệt. Một tấm mây mù lượn lờ, trông vô cùng thoát tục. Một tấm sóng xanh dập dềnh, nhà cửa giữa hồ rải rác như tinh tú trên trời. Một tấm lại thấp thoáng lầu đài đình các, gấm vóc rực rỡ.
Lục Đài đi phía sau không xa, rụt rè giải thích:
- Cũng không thể đi vào từ miệng Thôn Bảo kình chu được đúng không? Con kình chu này kích thước cực lớn, có thể nói là đứng đầu Kim Giáp châu. Trong cơ thể nó ẩn chứa bốn tòa bí cảnh nhỏ, ba trong số đó được cải tạo thành nơi cư trú cho hành khách. So với nó, Thôn Bảo kình chu của thành Lão Long chỉ có một bí cảnh, quả thực là nghèo nàn. Ba tấm thảm này thực chất là Súc Địa phù cấp bậc cực cao, có thể đưa hành khách trực tiếp tiến vào ba tòa bí cảnh kia.
Trần Bình An bỗng nhiên đại ngộ.
Trong cuốn "Sơn Hải Chí" cũng có ghi chép tường tận về bí cảnh. Bởi vì việc này liên quan đến động tiên phúc địa, lại có chút dính dáng tới động tiên Ly Châu, nên Trần Bình An vô cùng để tâm. Hắn còn đặc biệt tìm đến vị chưởng quỹ trẻ tuổi của quán trọ Quán Tước, thỉnh giáo một vài kiến thức không có trong sách vở.
Những người sinh trưởng tại núi Đảo Huyền, bất kể tu vi cao thấp hay gia thế sang hèn, khi đàm luận thường có khẩu khí rất lớn, kiến thức lại rộng. Chuyện về Thánh nhân, Thiên quân hay Địa tiên, bọn họ mở miệng là nói ngay, chẳng hề kiêng kỵ. Những gì họ tai nghe mắt thấy vô cùng tạp loạn và bao la, vượt xa bất kỳ nơi nào bên ngoài núi Đảo Huyền.
Vị chưởng quỹ trẻ tuổi kia vốn không thích nói cười, nhưng có lẽ xem Trần Bình An là quý nhân nên mới hiếm hoi mở lòng tâm sự một phen.
Rất nhiều động tiên phúc địa tự mình già cỗi mục nát, hoặc bị ngoại lực tàn phá hủy hoại, sau khi vỡ tan thường để lại một vài khu vực với kích thước không đồng nhất. Những mảnh vỡ này không rõ kết cục ra sao, nên được xưng tụng là bí cảnh. Thực tế, tửu điếm Vong Ưu ở núi Đảo Huyền chính là một bí cảnh còn sót lại của phúc địa Hoàng Lương.
Rất nhiều cơ duyên của người tu đạo thường gắn liền với bí cảnh. Bí cảnh có thể dệt hoa trên gấm, cũng có thể đưa than sưởi ấm trong tuyết. Có thể nói, sự tồn tại của các bí cảnh lớn nhỏ đã khiến luyện khí sĩ tràn đầy khát khao và hy vọng. Phân nửa dã tu, tán tu sở dĩ có thể quật khởi, đều phải quy công cho những gì họ thu hoạch được trong bí cảnh.
Có kẻ vô tình lạc bước vào một bí cảnh chưa ai chiếm hữu, nơi ấy có thể là chốn bồng lai tiên cảnh chứa đựng tinh hoa thảo mộc, cũng có thể là vùng đất hoang vu chướng khí mịt mù, hay thậm chí là động phủ của bậc tiên nhân binh giải. Nếu vận khí hanh thông, kẻ đó có thể một bước lên trời; bằng như xui xẻo, e rằng phải chôn xác già nơi thâm sơn cùng cốc. Hoặc nếu gặp phải tai họa bất ngờ, di vật trên người sau khi chết đi sẽ lại trở thành một phần cơ duyên cho hậu nhân sau này.
Trần Bình An rất muốn biết, sau khi động tiên Ly Châu tan vỡ trụy lạc, liệu có bí cảnh nào còn sót lại giữa nhân gian hay không. Chuyện này đợi lúc trở về có thể hỏi thử Ngụy Bách.
Lúc này, Trần Bình An tiến về phía tấm phù thảm dẫn đến hồ Bích Thủy trên lưng Thôn Bảo Kình. Lục Đài thở dài một tiếng, bước chân nhanh hơn, dáng vẻ thong dong lướt tới chắn đường Trần Bình An, chìa tay ra nói:
- Ta vốn cũng định đến hồ Bích Thủy. Nhưng thấy ngươi chán ghét ta như vậy, ta cũng không muốn làm chướng mắt ngươi thêm nữa. Ta có thể bỏ ra chút tiền tìm người đổi ngọc bài, chuyển sang vườn Y Nỉ vốn đã lừng danh bấy lâu. Như vậy hai ta đường ai nấy đi. Trần Bình An, ban nãy ngươi nói có thể cho ta mượn thêm ít tiền Tiểu Thử, lời này còn tính không? Nếu không, e là ta chẳng thể đi vườn Y Nỉ được...
Một nam tử đại trượng phu lại ra vẻ nhu nhược đáng yêu, nhìn thế nào cũng thấy kỳ quặc khôn cùng.
Trần Bình An lập tức lấy ra một nắm tiền Tiểu Thử, xem như vung tiền giải hạn, tiến lên mấy bước nhanh chóng đưa cho Lục Đài. Chỉ cần đối phương không quấy rầy mình nữa, để bản thân có thể tập trung luyện quyền tu kiếm, Trần Bình An chẳng tiếc số tiền này.
Lục Đài nhận lấy tiền Tiểu Thử, ngơ ngác nhìn Trần Bình An, đôi mắt như làn thu thủy chứa đựng nỗi uất ức khôn nguôi. Hắn ủ rũ quay lưng, có vẻ như đi tìm người để đổi chỗ ở.
Đến khi Trần Bình An bước lên trận pháp súc địa kỳ lạ kia, lại thấy Lục Đài đang hớn hở nháy mắt với mình. Lục Đài giơ cao miếng ngọc bài mới đổi được, trên đó khắc rõ hai chữ “Bích Thủy”.
Hóa ra trong túi Lục Đài đúng là không còn đồng nào, thế nên ban đầu hắn chỉ có thể mua miếng ngọc bài rẻ nhất ở đỉnh Vân Tại. Sau đó, Trần Bình An nghe những lời khua môi múa mép gạt người của hắn, quả nhiên đã đưa cho hắn một nắm tiền Tiểu Thử...
Lục Đài bước đi nhẹ nhàng, dáng vẻ dương dương tự đắc, tươi cười rạng rỡ tiến về phía Trần Bình An, dung nhan lại càng thêm phần kiều diễm.
Trước khi thân hình biến mất theo trận pháp, Trần Bình An không nhịn được mà mắng một câu: “Tổ sư nhà ngươi!”