Thành Lão Long, phong vân chực chờ.
Một trong những hào môn thế gia là Phương gia đang lâm vào cảnh như đối mặt với đại địch, bởi một kẻ con cháu bất tài vô dụng, làm việc thì ít mà hỏng việc thì nhiều, đã gây ra tai họa cho một thiếu nữ thôn quê.
Phương gia giàu nứt đố đổ vách, cũng chẳng tiếc vung tiền như rác. Nếu rắc rối có thể dàn xếp bằng tiền bạc, dù lớn hay nhỏ cũng chẳng đáng bận tâm. Ngặt nỗi, thiếu nữ chết oan uổng kia lại có chút dây dưa với tiệm thuốc Khôi Trần, vốn là sản nghiệp của Phạm gia. Điều đáng ngại hơn là có kẻ lại để tâm đến mối quan hệ mờ nhạt ấy, mà kẻ đó lại là vị khách quý được Phạm gia hết mực coi trọng.
Phương gia nhiều đời kết giao với Hầu gia và Đinh gia, dạo gần đây ba nhà lại càng thêm khăng khít, đi lại thường xuyên.
Phù gia ở thành Lão Long vừa kết thông gia với Khương thị ở Vân Lâm, kẻ đón người đưa bận rộn không xuể, chẳng buồn để mắt đến loại chuyện phiền toái này.
Về phần Tôn gia, dưới sự chèo lái của gia chủ trẻ tuổi Tôn Gia Thụ, lại tỏ ra bình chân như vại, dường như có ý định khoanh tay đứng nhìn thế cục.
Nơi từ đường họ Tôn, Tôn Gia Thụ vừa nhận được một phong mật thư. Vị tu sĩ của Đồng Diệp tông năm ấy từng giúp Đinh gia giữ vững cơ đồ, nay đã đưa tiểu thư họ Đinh trở lại thành Lão Long. Vị này có địa vị cao quý trong Đồng Diệp tông, tùy tùng đi theo có cả một vị Địa Tiên cảnh giới Nguyên Anh, bản thân ông ta cũng là một vị Địa Tiên thực thụ.
Lại nghe đồn, sở dĩ tên hậu bối họ Phương kia dám ngang ngược càn rỡ như thế là vì tổ tiên hắn từng có quen biết với một vị đại tu sĩ. Còn đó là ai, dù là gã hay cha gã đều không dám tiết lộ nửa lời.
Vì lẽ đó, hầu như ai nấy đều cho rằng đại cục đã an bài.
Dạo này Tôn Gia Thụ bỗng nảy ra nhã hứng câu cá, địa điểm chính là nơi Trần Bình An từng buông cần năm xưa. Chỉ cần không vướng bận việc gia tộc trọng đại, hắn đều tranh thủ thời gian tới đây ngồi tĩnh tâm một lát.
Hắn có chút do dự, không biết lần này có nên đặt cược hay không. Và nếu cược, thì phải cược lớn đến nhường nào?
Gần đây, Tôn Gia Thụ hữu duyên gặp được một vị cao nhân lánh đời, hành tung bất định. Vị cao nhân ấy chỉ bằng một câu nói, chẳng những chữa lành vết rạn trong tâm cảnh của hắn, mà còn giúp tu vi của hắn tiến thêm một bước dài.
Người nọ chỉ mỉm cười hỏi một câu: “Tôn Gia Thụ, sao ngươi dám chắc là mình đã sai?”
Câu nói ấy tựa như một tiếng hét lớn của Phật gia, khiến hắn bừng tỉnh.
Tôn Gia Thụ thu cần, trút hết cá trong giỏ xuống dòng nước. Cuối cùng hắn đã hạ quyết tâm, lần này tuyệt đối không đánh cược.
Trên biển mây cuồn cuộn phía trên thành Lão Long, một thiếu nữ vận váy xanh đang nhảy lò cò, mỗi bước chân đáp xuống đều khiến mây mù bắn tung như sóng nước. Thỉnh thoảng nàng lại lấy ra một viên lưu ly châu to bằng nắm tay, tung hứng tiêu khiển. Cuối cùng, nàng lướt đến một khoảng không giữa tầng mây, hai tay buông thõng áp sát đùi, hai chân khép chặt, rồi cả người cứ thế rơi thẳng xuống một góc trong nội thành, tựa như một cây hẹ tươi xanh từ trên trời gieo xuống...
Ngay khoảnh khắc sắp chạm đất, thiếu nữ tên Phạm Tuấn Mậu nhẹ nhàng đáp xuống, nơi nàng đứng chính là sân sau của tiệm thuốc Khôi Trần.
Chưởng quỹ Trịnh Đại Phong đang ngồi trên bậc thềm, chậm rãi rít một hơi thuốc.
Phạm Tuấn Mậu cất tiếng hỏi:
- Thế nào rồi?
Khói thuốc lượn lờ che khuất gương mặt Trịnh Đại Phong. Chỉ nghe gã đàn ông kia thong thả đáp:
- Nợ tiền trả tiền, nợ mạng đền mạng. Ta không giống Lý Nhị, huynh ấy chỉ tìm kẻ già, còn ta thì truy cứu cả già lẫn trẻ.
Phạm Tuấn Mậu nhìn gã đàn ông quanh năm suốt tháng chỉ biết cười cợt này, ánh mắt đầy vẻ nghiền ngẫm.
Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, đã bao nhiêu năm trôi qua mà tính khí vẫn chẳng hề thay đổi. Tựa như cả đời này gã sống không nghiêm chỉnh, chỉ để dành trọn vẹn sự nghiêm túc cho một lần duy nhất.
Năm xưa, ba vị thần tướng trấn giữ bốn cổng trời đều vì những nguyên nhân khác nhau mà rời bỏ cương vị, nhường lối cho “quân phản loạn” với thế công không thể cản phá. Duy chỉ có vị trấn giữ phương Đông, kẻ vốn bị coi là tham sống sợ chết và có tác phong lôi thôi nhất, lại nhất quyết không chịu nhường đường, tử chiến không lùi.
Dĩ nhiên, cái kết của việc tử chiến không lùi chính là cái chết... gã bị người ta dùng kiếm đóng đinh lên cột trụ khổng lồ của cổng trời.
Dù là phe địch hay phe ta, ai nấy đều cảm thấy kỳ lạ. Việc vị thần tướng này tự tìm đường chết thật sự khiến người đời không sao hiểu nổi nguyên do.
Trong lòng Phạm Tuấn Mậu thở dài một tiếng, nàng vốn chẳng muốn biết, nhưng đáng tiếc lại thấu hiểu tường tận.
Thánh nhân Nguyễn Cung đã khai tông lập phái tại vùng núi lớn phía tây, đệ tử chân truyền tạm thời chỉ có ba người.
Tiệm đúc kiếm bên bờ sông Long Tu vẫn mở cửa như thường lệ, do thiếu nữ đệ tử của Nguyễn Cung trông coi. Nàng đã mất đi ngón cái của tay thuận, vì vậy chuyển sang đeo kiếm bên hông phải, đổi thành tay trái cầm kiếm.
Ái nữ duy nhất của Nguyễn Cung là Tú Tú cô nương, nghe đâu lúc dời đến núi Thần Tú đã mang theo một chiếc lồng gà. Chiếc lồng ấy được Nguyễn Tú xách trên tay, khiến chư vị tiên gia không khỏi ngoái nhìn, cứ ngỡ bên trong ẩn chứa kỳ trân dị thú gì. Về sau, một vài luyện khí sĩ đi ngang qua núi Thần Tú nhắc lại chuyện này đều cảm thấy buồn cười, hóa ra đó chỉ là một ổ gà mẹ và gà con bình thường mà thôi.
Thế nhưng, một số tiên gia môn phái ở các ngọn núi lân cận lại cho rằng Tú Tú cô nương vẫn giữ được lòng son, như vậy mới thực sự là đạo tâm thuần khiết. Họ hết sức trịnh trọng, khiến không ít tu sĩ trẻ tuổi vừa chuyển đến phủ đệ mới cũng bắt đầu suy ngẫm về "học vấn" bên trong, cảm thấy hành động kia ẩn chứa thâm ý sâu xa.
Quả không hổ danh Tú Tú cô nương, không hổ là kỳ tài tu hành từng được miếu Phong Tuyết ký thác bao hy vọng, quả nhiên nhất cử nhất động đều lộ vẻ huyền diệu, khế hợp với đại đạo.
Thiếu niên lông mày dài họ Tạ sau khi nghe được chuyện này thì cảm thấy thú vị, bèn đem làm chuyện phiếm kể cho Tú Tú tỷ nghe. Khi đó Nguyễn Tú đang ngồi trên chiếc ghế trúc xanh, nhìn gà mẹ oai vệ dẫn theo đám gà con mổ thóc xung quanh. Nàng chỉ hững hờ đáp lại một câu "vậy sao", rồi chẳng nói thêm gì nữa.
Thiếu niên họ Tạ vốn có phúc duyên sâu dày, thấy Tú Tú tỷ có vẻ lơ đãng, hắn liền khẽ nhíu mày. Động tác này khiến đôi lông mày của hắn dường như lại dài thêm mấy phần.
Nguyễn Cung là tu sĩ Ngọc Phác cảnh, lại có "ngoại gia" là miếu Phong Tuyết làm chỗ dựa, hơn nữa ông còn tinh thông chú kiếm, bằng hữu khắp thiên hạ. Vì lẽ đó, ông đủ tư cách dùng chữ "Tông" làm hậu tố, đặt tên cho tông phái là "Long Tuyền Kiếm Tông".
Thực ra ban đầu Nguyễn Cung chỉ muốn dùng hai chữ "Kiếm Tông", ngạo nghễ thế gian, khí khái phi phàm. Tuy nhiên, một là tại Trung Thổ Thần Châu vốn đã có một Kiếm Tông tồn tại, không phù hợp với lễ pháp do Nho gia định ra. Hai là có một vị hảo hữu đến chúc mừng đã âm thầm khuyên can, rằng việc khai tông lập phái trên lãnh thổ Đại Ly vốn đã là "cây cao đón gió", không nên quá mức phô trương trong chuyện danh xưng.
Mặc dù cuối cùng Nguyễn Cung vẫn quyết định lấy tên "Long Tuyền Kiếm Tông", nhưng trong lòng vẫn có chút không thoải mái. Khi lên xuống núi, ông đều không thích đi ngang qua tòa miếu thờ treo tấm biển hiệu dưới chân núi, bèn yêu cầu quan phủ Đại Ly sai khiến đám tù nhân họ Lư mở ra một con đường nhỏ khác. Chuyện này khiến không ít người nghị luận, cảm thấy đây chẳng phải điềm lành. Chẳng phải là cố ý bỏ đường chính mà đi đường tà đó sao?
Nguyễn Cung chỉ nói với bốn vị đệ tử một câu: Tương lai kẻ nào có thể danh chính ngôn thuận đoạt lấy hai chữ đầu trong "Long Tuyền kiếm tông", kẻ đó chính là tông chủ đời kế tiếp.
Hiện nay, danh tiếng của Long Tuyền kiếm tông đang nổi như cồn tại vương triều Đại Ly.
Ngoại trừ núi Thần Tú là lễ vật khai sơn do hoàng tộc họ Tống ban tặng, ba ngọn núi phụ cận gồm núi Bảo Lục, đỉnh Thải Vân và núi Tiên Thảo đều đã được Trần Bình An cho Thánh nhân Nguyễn Cung thuê trong thời hạn ba trăm năm, xem như sớm đã sáp nhập vào bản đồ của Long Tuyền kiếm tông.
Đại địa chủ quận Long Tuyền là Trần Bình An tuy tu vi chẳng đáng nhắc tới, nhưng bàn về việc làm ăn thì lại vô cùng tinh tường.
Kẻ khác thường lâm vào cảnh "xách đầu heo mà chẳng tìm thấy miếu", dù có vào được cửa cũng khó lòng thắp được nén nhang.
Trong khi đó, Bắc Nhạc chính thần Ngụy Bách vừa được sắc phong từng dẫn Trần Bình An đi dạo khắp nơi, đây chính là một lá bùa hộ mệnh rực rỡ.
Nghe nói thư đồng và nha hoàn của Trần Bình An, bên hông đều đeo lệnh bài "Thái Bình Vô Sự" vốn chỉ dành cho những luyện khí sĩ có công với triều đình Đại Ly, đây lại là một tầng bảo hộ vững chắc khác.
Có được ba lá bùa hộ mệnh này, Trần Bình An đừng nói là đi ngang ở quận Long Tuyền, dù có muốn đi ngược cũng chẳng ai dám cản.
Chỉ tiếc thiếu niên ấy đã biệt tích, nghe đâu đã đi xa, có lẽ là một kẻ không biết hưởng phúc.
Một phía núi Thần Tú là vách đá dựng đứng ngàn trượng, không nơi bấu víu. Trên vách đá có bốn chữ cổ khắc sâu "Thiên Khai Thần Tú". Sau khi Nguyễn Cung khai tông lập phái, gần như ngày nào cũng có luyện khí sĩ ngự gió tìm đến để chiêm ngưỡng phong thái của bốn chữ lớn kia. Họ cảm thán rằng Nguyễn Cung chọn núi Thần Tú làm nơi định tông, e rằng chính là ý trời huyền diệu.
Thế nhưng Nguyễn Tú lại chẳng bao giờ đến vách núi góp vui, dường như nàng chưa từng đặt chân tới đó lần nào.
Nguyễn Tú vốn không ưa vận động, hình như nàng đã cao hơn một chút, dáng người cũng đầy đặn hơn, cằm thêm phần tròn trịa. Nguyễn Cung lại thấy như vậy rất tốt.
Thực ra, đối với những người làm cha trên đời, con gái mình dù có ra sao cũng đều là tốt nhất.
Thi thoảng vào những ngày nắng ráo, Nguyễn Tú lại chọn một đình nghỉ mát trên đỉnh núi Thần Tú, phóng tầm mắt ra xa. Nàng nhìn những khe suối uốn lượn quanh co, cuối cùng hội tụ thành sông Long Tu, rồi lại hóa thành dòng Thiết Phù cuồn cuộn chảy đi.
Thật ra Nguyễn Tú chẳng mấy mặn mà với những dòng sông lớn này, nàng cảm thấy chúng thật chướng mắt.
Hà bá hà bà, chính thần sông ngòi, cho đến Vân sư Vũ sư... phàm là những vị thần linh có liên quan đến nước, từ nhỏ nàng đã chẳng mấy ưa thích. Mỗi khi nghe thấy những danh xưng chức vị này, nàng lại cảm thấy phiền lòng, hệt như đối diện với một thân kiếm vừa mới ra lò, chỉ muốn vung búa nện xuống một nhát cho xong chuyện.
Hôm nay Nguyễn Tú biếng nhác tựa người vào lan can, ngáp ngắn ngáp dài. Phía ngoài đình nghỉ mát vang lên tiếng bước chân khe khẽ, Nguyễn Tú ngoảnh đầu nhìn lại, thấy từ xa có một nhóm bốn người đang tiến tới, thảy đều vận nho sam khăn vấn.
Nguyễn Tú liếc mắt qua một lượt, đều nhận ra lai lịch của bọn họ. Thái thú Ngô Diên, một nam nhân trẻ tuổi có con đường hoạn lộ hanh thông, vốn là môn sinh đắc ý của Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm.
Đốc tạo quan đương nhiệm họ Tào, còn có một người khác họ Viên. Hai nhà Viên, Tào đều là danh gia Thượng Trụ Quốc. Lần này triều đình xây dựng văn võ nhị miếu tại Cựu Sứ sơn và Thần Tiên phần, đối tượng được thờ phụng chính là lão tổ tông của hai gia tộc này.
Người cuối cùng là vị Phó sơn chủ của thư viện Lâm Lộc trên núi Phi Vân, xuất thân là lão Thị lang nước Hoàng Đình, lấy tên giả là Trình Thủy Đông, nhưng thực chất lại là một con lão giao long.
Nguyễn Tú đứng dậy rời khỏi đình nghỉ mát, nhường lại vị trí ngoạn cảnh đắc địa nhất cho bọn họ.
Bốn người nhìn nhau mỉm cười, không ai tỏ ra quá mức thân thiết. Dù sao Nguyễn Tú cũng là phận nữ nhi đơn độc, bọn họ không tiện tỏ thái độ quá nhiệt tình. Nếu đổi lại là luyện khí sĩ khác, chắc chắn ít nhất cũng phải hướng về Nguyễn Tú nói lời cảm tạ, sau đó tự báo gia môn để xem như làm quen.
Bốn người hẹn nhau tới đây để đối dịch, Ngô Diên muốn so tài cao thấp với Trình Phó sơn chủ. Tiên sinh Thôi Sàm của Ngô Diên chính là đệ nhất quốc thủ của Đại Ly, thuở Ngô Diên theo Thôi Sàm học tập, kỳ nghệ đã thăng tiến vượt bậc, là cao thủ lừng lẫy chốn kinh kỳ. Hai người họ Tào, họ Viên lần này chỉ đứng ngoài quan chiến mà thôi.
Tổ tiên hai nhà Tào, Viên vốn là hảo hữu chí giao, hai họ từng được xưng tụng là "Đại Ly Song Bích". Thế nhưng mấy trăm năm sau, quan hệ giữa hai nhà lại trở nên như nước với lửa. Hai người Tào, Viên ngồi đối diện nhau, gần như ngay cả ánh mắt cũng chẳng buồn giao nhau.
Hiện nay Đại Tùy và Đại Ly đã kết thành minh ước, hai bên lần lượt ký kết sơn minh tại núi Phi Vân của Đại Ly và Đông Sơn của Đại Tùy. Ở phương bắc Bảo Bình Châu, thế lực của Đại Ly có thể nói là vô song. Những nước chư hầu của Đại Tùy bao gồm cả nước Hoàng Đình, cũng bắt đầu chuyển sang xưng thần nạp cống cho họ Tống Đại Ly.
Dĩ nhiên trong đó cũng gặp không ít trở ngại, nhiều thế gia vọng tộc cho rằng hành động này là thất tín bội nghĩa. Thế nhưng, khi tiếng vó sắt của kỵ binh Đại Ly bắt đầu rầm rập vang lên, và khi những bước chân ấy dừng lại, đã có biết bao thủ cấp vốn đội mũ quan cao quý hay khăn danh sĩ phải lìa khỏi cổ.
Khắp trong ngoài triều đình Đại Tùy, từ chốn thâm sơn đến nơi giang hồ, thảy đều chìm trong một bầu không khí tĩnh lặng đến rợn người.
Đại Tùy đường đường là mạch văn chính thống của phương bắc Bảo Bình châu, quốc lực vốn dĩ cường thịnh, vậy mà lại không đánh đã hàng, cắt đất cầu hòa.
Một vị danh sĩ lừng lẫy trên văn đàn trong cơn say khướt đã cất cao tiếng hát, lên núi đề thơ, trước khi gieo mình xuống vực sâu tự vẫn còn để lại lời tuyệt mệnh: "Đại Tùy từ thuở họ Cao lập quốc đến nay, kẻ sĩ chịu nhục đến nhường này, chỉ có cái chết mới mong giữ trọn tấm lòng thanh bạch."
Một vị quốc thủ cờ vây danh tiếng vang dội nửa châu của Đại Tùy đã tự tay chẻ nát bàn cờ yêu quý nhất để làm củi đốt.
Trong triều đình Đại Tùy, từ những đại thần bộ đường đến các viên ngoại lang trung, có đến hơn trăm người nối gót nhau từ quan. Nghe đồn nha môn sáu bộ tại kinh thành chỉ trong chớp mắt đã trống vắng quá nửa.
Mặc cho thế sự xoay vần, kỵ binh Đại Ly đã bắt đầu tiến quân xuống phía nam, báo hiệu một thời kỳ đại loạn sắp bao trùm lấy Bảo Bình châu.
Trong đình nghỉ mát, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng quân cờ gõ xuống mặt bàn giòn giã.
Nguyễn Tú rảo bước đến dưới một gốc cổ tùng bên rìa vách đá, dọc đường nàng tiện tay nhặt mấy viên đá nhỏ, rồi nhẹ nhàng ném xuống vực thẳm dựng đứng.
Mây mù cuồn cuộn như dòng đại giang chậm rãi trôi qua, đất trời một màu mờ mịt.
Nàng đột nhiên ném sạch số đá còn lại trong tay. Hôm nay còn phải giúp cha rèn sắt, thôi xong rồi, đến muộn thế này, tối nay chắc chắn sẽ lỡ mất món thịt hầm măng mất thôi.
Lại nói, có một gia đình ba người ngồi thuyền vượt châu, từ phương nam xa xôi xuôi ngược lên bắc, cuối cùng cũng tới đích đến, đó chính là Sư Tử phong, một tiên gia môn phái tọa lạc tại Bắc Câu Lô châu.
Trong đoàn người của gia đình nọ có thêm một đôi chủ tớ trẻ tuổi. Vị công tử kia dáng vẻ cao sang, toát lên phong thái của bậc trí giả, đi cùng là một thư đồng trẻ tuổi đang dắt ngựa. Trên lưng ngựa là bộ yên bằng vàng bạc, vốn chỉ dành riêng cho hàng quan lại của vương triều Hoa Linh.
Suốt dọc đường, sắc mặt gã thư đồng chẳng mấy vui vẻ, nhưng vì công tử nhà mình đã có ý dẫn đường cho người ta, gã cũng chẳng tiện can ngăn. Gia đình ba người kia trông thật quê mùa cục mịch, quan trọng nhất là chẳng biết nhìn xa trông rộng. Tuy nói đôi vợ chồng thô kệch ấy sinh được cô con gái trông cũng thanh tú, nhưng hạng nữ nhi thường tình ấy sao có thể xứng với công tử nhà gã cho được?
Hoa Linh là một đại vương triều danh tiếng lẫy lừng, đủ sức liệt vào hàng ngũ những thế lực hàng đầu tại Bắc Câu Lô Châu. Tuy hoàng đế mang họ Hàn, nhưng thiên hạ ai chẳng rõ, nếu kiểm kê số người đội mũ quan trong triều đình, có đến một nửa là người cùng tộc với công tử nhà mình.
Huống hồ, tuy công tử không phải là độc miêu của gia tộc, nhưng thế hệ này cũng chỉ có ngài và vị huynh trưởng kia. Huynh trưởng là thứ xuất, còn công tử lại là đích tử danh chính ngôn thuận. Với thân phận tôn quý ấy, ngay cả khi cưới công chúa cũng bị coi là chịu thiệt, hà tất phải dây dưa với một thôn nữ sơn dã kiến thức hạn hẹp? Một kẻ đến từ nơi hẻo lánh như Bảo Bình Châu, căn bản không xứng để công tử phải hạ mình ân cần đến thế.
Suốt dọc đường, gã thư đồng uất ức đến mấy lần rơi nước mắt, nhưng công tử cũng chỉ an ủi qua loa vài câu, rồi vẫn kiên quyết bám theo nhóm ba người kia tiến về đỉnh Sư Tử.
Dẫu cho chủ nhân đỉnh Sư Tử là một vị tiên gia có chút danh tiếng, nhưng thì đã sao? Gặp được tổ phụ của công tử, chẳng phải cũng phải khúm núm cúi đầu đó sao?
Ngay cả một gã thư đồng như hắn, những năm qua nhờ hưởng ké hào quang của công tử mà cũng đã từng thấy qua không dưới năm vị Lục địa Kiếm tiên ngự gió cưỡi mây.
Gã thư đồng trẻ tuổi có nhãn giới cực cao này quả thực đã từng diện kiến vài vị Kiếm tiên chân chính, nên trong thâm tâm vẫn có phần xem thường sơn chủ đỉnh Sư Tử. Tuy vị sơn chủ này chỉ là Địa tiên Nguyên Anh cảnh, nhưng tại Bắc Câu Lô Châu, danh hiệu Địa tiên vô cùng đáng giá, nếu không có bản lĩnh thực sự thì khó lòng mà trụ vững tại nơi này.
Sơn chủ đỉnh Sư Tử vốn là tu sĩ ngoại lai, nhưng chỉ trong vòng hai trăm năm ngắn ngủi, lão đã dựa vào thực lực bản thân đánh cho một tông môn tiên gia của vương triều Hoa Linh phải thất điên bát đảo, bấy nhiêu đó thôi cũng đủ chứng minh chiến lực trác tuyệt của lão.
Bắc Câu Lô Châu vốn là nơi sản sinh ra vô số cao thủ, quái nhân và những kẻ ngang ngược, thậm chí có người còn hội tụ cả ba đặc điểm đó. Chính vì vậy, việc khai sơn lập phái tại Câu Lô Châu là chuyện dễ rước lấy tai ương nhất.
Thường xuyên có những đại tu sĩ chỉ vì nhìn sơn môn của kẻ khác không thuận mắt liền ra tay đại náo một phen. Đánh không lại thì bỏ chạy, đánh thắng thì bắt chủ nhân nơi đó phải gỡ bỏ biển hiệu, làm nhục tông môn.
Câu Lô Châu vốn dĩ đã cưỡng đoạt chữ "Bắc" từ tay Ngai Ngai Châu, phong khí nơi đây vô cùng dũng mãnh, từ triều đình đến dân gian đều sùng bái võ lực, tu sĩ không chỉ thiện chiến mà còn cực kỳ hiếu chiến. Có rất nhiều con em hào tộc tiên gia khi xuất du thường thích đơn thương độc mã, sau khi xuống núi lại cố ý giả dạng thành tán tu hoặc dã tu, mục đích chính là để có thể tùy ý ra tay mà không cần kiêng nể.
Nơi này kiếm tu đông đảo tựa mây ngàn. Một số kiếm khách đỉnh tiêm danh chấn giang hồ, kiếm thuật siêu phàm thoát tục, thậm chí có thể phân cao thấp với các vị địa tiên trên núi.
Chính vì vậy, tại các thư viện Nho gia ở Câu Lô châu, vị thánh nhân trấn giữ thường là kẻ sĩ có bản lĩnh chiến đấu cực cao, còn học vấn đôi khi lại xếp sau, nếu không sẽ chẳng thể nào trấn áp được cục diện.
Thánh nhân đời này của thư viện Ngư Phù vốn dĩ danh tiếng mờ nhạt, quanh năm suốt tháng chỉ ẩn mình trong thư viện. Trong mắt đám tu sĩ bản địa cùng các bậc quân chủ tướng soái ở Câu Lô châu, vị này chỉ là kẻ thích khoe khoang chữ nghĩa, thế nên không mấy được lòng người.
Có lần, một kẻ đã ngang nhiên rêu rao rằng đạo đức học vấn do vị thánh nhân này truyền thụ chỉ là thứ rác rưởi tầm thường. Khi đó, kẻ nọ đang đứng ngay sát thư viện Ngư Phù, nói xong liền nghênh ngang bỏ đi. Trong giới tiên gia ở Câu Lô châu, không ít kẻ cũng hùa theo phụ họa.
Người trong thư viện đã phải nén nhịn uất ức suốt một thời gian dài. Cuối cùng cũng đến một ngày, vị thánh nhân kia rời khỏi thư viện, chỉ trong vòng một tháng đã liên tiếp tìm đến hai vị tu sĩ Nguyên Anh cảnh và một vị Ngọc Phác cảnh, đánh cho bọn họ mặt mũi bầm dập, không còn hình người. Nghe đồn mỗi lần ra tay xong, vị thánh nhân Nho gia này lại vừa gõ đầu đối phương vừa lớn tiếng chất vấn: "Bây giờ đã thông suốt chưa?". Ba kẻ kia đương nhiên chỉ còn nước gật đầu lia lịa bảo đã thông suốt, nào ngờ thánh nhân lại đáp trả một câu: "Ngươi thông cái rắm!"
Thỏ khôn dồn vào đường cùng còn biết cắn người, huống hồ là một vị thánh nhân, người mà trước khi rời khỏi học cung Trung Thổ đã được ân sư ban tặng cho hai chữ "hàm dưỡng".
Sơn chủ đỉnh Sư Tử chính là một trong số ít địa tiên hiếm hoi lọt được vào mắt xanh của vị thánh nhân thư viện Ngư Phù kia.
Khi tới sơn môn dưới chân núi Sư Tử, tiểu thư đồng thầm nghĩ dù sao cũng đã cất công đến đây, kiểu gì cũng phải xin người ta một chén trà nhạt để giải khát. Thế nhưng vị công tử kia lại chẳng hề có ý đó, chỉ nói với đôi vợ chồng và cô gái trẻ một câu: "Tiễn người ngàn dặm, cuối cùng cũng đến lúc phải từ biệt", sau đó dứt khoát dẫn hắn quay người rời đi. Tiểu thư đồng tủi thân đến mức suýt chút nữa là rơi nước mắt.
Du ngoạn bên ngoài ròng rã nửa năm trời, quay về vốn là chuyện tốt, nhưng rời đi theo cách này thì thật chẳng có chút phong thái uy phong nào cả.
Sau khi lên núi, phu nhân cùng con gái không ngừng to nhỏ bàn tán. Bọn họ cảm thấy vị công tử nhà giàu kia quả thực không tệ, đối đãi ôn hòa, diện mạo lại bất phàm. Hơn nữa, nhìn qua đã biết là người đọc sách có thực tài, học vấn chắc chắn cao hơn hẳn hạng mới học đòi như Lâm Thủ Nhất hay Đổng Thủy Tỉnh.
Đáng tiếc nhi nữ của bà không gật đầu cũng chẳng lắc đầu, khiến phu nhân tức tối dùng ngón tay chọc mạnh lên trán nàng mấy cái, cười mắng một câu "nha đầu ngốc nghếch chẳng biết điều". Cô nương kia kỳ thực đã không còn là thiếu nữ, chỉ mỉm cười hiền hậu, từ nhỏ đến lớn vẫn luôn như vậy.
Nàng trước giờ chưa từng nổi giận, cũng chẳng bao giờ cười lớn, ngoại trừ đệ đệ Lý Hòe, nàng dường như chẳng để tâm đến bất kỳ ai. Phu nhân thường ví nàng như sợi mì mềm, ai cũng có thể nhào nặn, sau này gả cho người ta chắc chắn sẽ chịu khổ.
Đương nhiên, thâm tâm phu nhân vẫn là chê trách tính tình con gái quá đỗi nhu nhược. Sau này xuất giá làm vợ người ta, e rằng chẳng thể quán xuyến việc nhà, không trấn áp được nhà chồng, vậy thì làm sao có thể phù trợ cho đệ đệ?
Phu nhân hành xử thiên vị, trước giờ chẳng hề che giấu.
May mà phu quân của bà, người đàn ông chất phác tên gọi Lý Nhị, lại chưa từng có tư tưởng trọng nam khinh nữ, nhi tử hay nhi nữ đều hết mực cưng chiều. Chỉ tiếc rằng địa vị của ông trong nhà thấp nhất, lời nói chẳng có chút trọng lượng nào. Còn Lý Liễu dường như trời sinh tính tình nhẫn nhịn, chẳng cảm thấy có gì không ổn.
Phu nhân nghe nói quản sự của đỉnh Sư Tử này có chút quan hệ với vị sư phụ "hèn nhát" của nam nhân nhà mình. Chồng bà cam đoan rằng sau khi tới nơi này, gia đình ba người chắc chắn sẽ không phải lo lắng chuyện cơm áo.
Phu nhân một đường bôn ba, vượt châu băng biển, lúc này mới bớt oán trách lão Dương vài câu. Bà thầm nghĩ Lý Nhị làm đồ đệ cho lão Dương bao nhiêu năm, cuối cùng cũng coi như có chút tác dụng. Nếu không, sau này có dịp trở về quê nhà, thấy lão Dương vẫn còn sống sờ sờ, bà nhất định sẽ ngày ngày chặn cửa sau tiệm thuốc mà mắng nhiếc, khiến lão già kia chẳng còn mặt mũi nào nhìn ai.
Đang đi, phu nhân bỗng nhớ tới nhi tử bảo bối không người săn sóc, chắc hẳn đang phải chịu khổ, liền tức giận nhéo mạnh vào cánh tay Lý Liễu:
- Tên công tử bột mang họ kỳ quái kia có gì không tốt? Con thử nghĩ mà xem, gả cho hắn rồi, chúng ta đâu cần phải nhìn sắc mặt người khác ở đỉnh Sư Tử này nữa. Cứ bảo gã họ Tư Đồ kia dùng kiệu tám người khiêng rước con vào cửa, sau đó chúng ta có thể đường đường chính chính dọn vào phủ, lại đón cả Lý Hòe tới, gia đình bốn người chúng ta chẳng phải sẽ được đoàn viên sao?
Lý Liễu khẽ mỉm cười, đôi mày thanh tú nhíu lại, vừa như đang nhận lỗi cầu xin, lại vừa giống như đang nũng nịu với mẫu thân.
Phu nhân thấy dáng vẻ này của con gái thì chẳng thể cầm lòng, cơn giận tan biến, lại véo nhẹ vào cánh tay Lý Liễu một cái, chỉ là lần này lực đạo rất khẽ:
- Con đúng là đồ không có lương tâm, chẳng biết thương xót đệ đệ mình chút nào. Mẹ xem như uổng công nuôi nấng con bao năm qua...
Nói đoạn, vị phu nhân vốn tính khí thất thường lại tươi cười rạng rỡ, đưa tay khẽ bóp má con gái:
- Nha đầu thối này, đúng là rất giống mẹ. Nhìn gương mặt nhỏ nhắn thanh tú này xem, da dẻ mịn màng như có thể vắt ra nước vậy.
Lý Nhị đeo bọc hành lý lớn trên vai, chỉ biết nhếch miệng cười hiền lành.
Phu nhân lại thoáng vẻ bùi ngùi:
- Vất vả lắm mới đợi được đến lúc mụ già ngõ Hạnh Hoa khuất núi, con hồ ly tinh ngõ Nê Bình cũng dọn đi chỗ khác. Nếu còn ở lại trấn nhỏ thì tốt biết mấy, khi đó chẳng còn ai có thể đấu khẩu thắng được ta nữa.
Trên hành trình xuôi ngược phương Bắc này, phu nhân chỉ cảm thấy mình có một thân “bản lĩnh” mà không có đất dụng võ, thật là đáng tiếc khôn nguôi.
Dáng dấp yêu kiều xinh đẹp của Lý Liễu chưa chắc đã giống mẹ nàng, nhưng cái thói ra oai với người nhà của Lý Hòe thì đích thị là được di truyền từ mẫu thân hắn.
Trên đỉnh núi Sư Tử, sơn chủ đang tiếp đón một lão già có tướng mạo như một phú ông. Gương mặt lão hồng hào phổng phao, nếu lão không xuất hiện ở nơi này, lại còn được một vị địa tiên cung kính tiếp đãi, thì có lẽ phân nửa người đời sẽ lầm tưởng lão là ông chủ một cửa tiệm nhỏ dưới chân núi, hoặc hạng hương thân phụ lão chuyên ức hiếp xóm giềng.
Lão già vóc dáng mập mạp, trên cổ tay quấn một sợi dây xanh biếc, tấm tắc khen ngợi:
- Dương lão tiên sinh đúng là lòng dạ rộng rãi. Nếu đổi lại là ta, hạng đàn bà lắm lời này đã sớm được đưa đi đầu thai cả ngàn lần rồi.
Bên cạnh vị phú ông này là một ông lão cốt cách siêu trần thoát tục, rất phù hợp với hình tượng thần tiên trong mắt dân chúng quê mùa. Nghe vị khách quý này buông lời giễu cợt, ông ta cũng không đáp lời, chỉ mỉm cười xã giao.
Lão già mập mạp híp mắt cười hỏi:
- Không bàn tới kẻ phế vật Kim Đan kia, chỉ nói đến hạng địa tiên như ngươi, ngàn năm qua động tiên Ly Châu đại khái đã xuất hiện bao nhiêu người? Nay ngươi và ta đã là đồng minh, chút chuyện nhỏ này chắc không đến mức phải che che giấu giấu chứ?
Lão tiên sư hơi khom người, tỏ ý tạ lỗi:
- Tào đại kiếm tiên, thứ cho vãn bối không thể tiết lộ thiên cơ.
Hóa ra vị phú ông này chính là kiếm tiên Tào Hi của Bà Sa châu, theo khế ước mà đến đây làm người hộ đạo cho Lý Liễu.
Tào Hi lại hỏi:
- Vậy tại sao Lý Liễu kia lại chần chừ không muốn bước vào con đường tu hành?
Lão tiên sư đường đường là sơn chủ đỉnh Sư Tử, lúc này cũng chỉ đành bất đắc dĩ đáp:
- Kiếm tiên có thể đích thân thỉnh giáo tổ sư nhà ta.
Tào Hi hơi sững sốt:
- Nàng ta là tổ sư của các ngươi chuyển thế sao? Đỉnh Sư Tử mới khai tông lập phái được bao lâu, các ngươi làm cách nào mà tìm được?
Lão tiên sư thoáng ngập ngừng, cân nhắc câu chữ rồi cẩn trọng đáp:
- Tông môn tự có bí pháp, hơn nữa không chỉ riêng tổ sư nhà ta mà thôi.
Tào Hi hỏi một vấn đề mấu chốt:
- Lý Liễu có hay biết chuyện này không?
Lão tiên sư chỉ mỉm cười không đáp.
Tào Hi chép miệng cảm thán:
- Đúng là nhặt được bảo vật rồi.
Sau đó, gia đình ba người Lý Nhị ở lại đỉnh Sư Tử, do một vị quản sự tiếp đãi. Vị quản sự này trên danh nghĩa là họ hàng xa của lão Dương tiệm thuốc, chuyên lo liệu tạp vụ trên đỉnh Sư Tử. Ông ta sắp xếp cho ba người một nơi ở bình thường, tạm thời chưa giao việc cho phu nhân, chỉ bảo phải chờ vài ngày mới có kết quả.
Quy củ trên đỉnh Sư Tử vô cùng nghiêm ngặt, không được quấy rầy tiên sư tu đạo, cũng không được tùy ý đi lại, nếu gây ra họa lớn thì ông ta cũng chẳng gánh vác nổi.
Phu nhân luôn cảm thấy những lời này là nhắm vào mình nên lòng đầy thấp thỏm. Bà đâu biết rằng, vị trưởng lão chấp pháp của đỉnh Sư Tử sau khi rời khỏi gian nhà đó đã vội vàng lau mồ hôi lạnh, thậm chí còn chẳng dám liếc nhìn cô gái tên Lý Liễu kia thêm một lần nào.
Chưa được mấy ngày, phu nhân đã không đợi thêm được nữa, đòi xuống trấn nhỏ dưới chân núi tìm việc làm. Lý Nhị liền đi mượn tiền, dự định mở một cửa tiệm. Sau đó, một vị cao nhân trên đỉnh Sư Tử "tình cờ" phát hiện Lý Liễu có tư chất tu đạo, thế là nàng một mình ở lại trên núi tu hành.
Phu nhân vốn là người kiến thức nông cạn, luôn cho rằng Lý Liễu gả vào hào môn mới là có phúc, nên chẳng mấy mặn mà với chuyện này. Lỡ như Lý Liễu thật sự trở thành tiên sư tu đạo, mười năm tám năm không gặp mặt, thì lấy gì mà chu cấp cho Lý Hòe? Nhưng cuối cùng bà vẫn theo Lý Nhị xuống trấn nhỏ thuê nhà, ngược xuôi tìm kiếm cửa tiệm thích hợp, xem như đã cắm rễ tại nơi này.
Lý Liễu từ biệt cha mẹ ở chân núi. Đợi đến khi bóng dáng họ khuất dần nơi cuối đường, phía sau cô gái bỗng chốc xuất hiện một loạt cao thủ cảnh giới Nguyên Anh và Kim Đan, bao gồm cả sơn chủ đỉnh Sư Tử. Tất cả đều cung kính lễ độ, không dám thở mạnh.
Dưới sự dẫn dắt của sơn chủ, mọi người đồng thanh hô vang:
- Cung nghênh tổ sư hồi sơn!
Lý Liễu chẳng mảy may bận tâm, cũng không để ai đi theo, một mình lặng lẽ lên núi. Nàng dừng chân trước một hang động đã bị phong ấn từ lâu, rồi bước thẳng vào trong. Những tầng tầng lớp lớp cấm chế vốn khiến Địa Tiên cũng phải bó tay, vậy mà trước mặt Lý Liễu lại như hư không, chẳng thể gây chút trở ngại nào cho nàng.
Khi nàng bước ra khỏi hang, bên hông đã đeo thêm một chiếc ấn sư tử bằng vàng ròng rực rỡ.
Tào Hi đã đứng đợi ngoài cửa từ lâu, trên tay cầm một thanh đoản kiếm chỉ dài bằng con dao găm. Lão giơ cánh tay có quấn một sợi dây nhỏ màu xanh biếc, cười bảo:
- Trước khi luyện hóa một dòng sông thành phi kiếm bản mệnh, thanh đoản kiếm này đã theo ta chinh chiến suốt ba trăm năm. Sau đó, ta không ngừng bồi dưỡng, tích tụ kiếm khí vào trong. Đợi đến khi cô bước vào Trung Ngũ Cảnh, có thể tùy ý sử dụng thanh phi kiếm này. Nó có thể thi triển mười kiếm, mỗi kiếm uy lực đủ sánh ngang với một đòn toàn lực của Kiếm Tiên cảnh giới Ngọc Phác. Nếu cô đạt tới Kim Đan hoặc Nguyên Anh, dốc toàn bộ kiếm khí trong một lần, uy thế ấy chính là một kiếm của bậc Tiên Nhân.
Lý Liễu nở nụ cười hiền hậu, khẽ giơ tay, thanh đoản kiếm liền bay gọn vào lòng bàn tay. Nàng tùy ý rút kiếm khỏi vỏ, nhẹ nhàng vung một đường về phía xa xăm ngoài núi.
Một dải cầu vồng kiếm khí ầm ầm quét qua, uy thế tựa như khai thiên lập địa, khiến toàn bộ tu sĩ trên đỉnh Sư Tử đều kinh hãi đến lặng người.
Lý Liễu một bước lên trời, đột phá Trung Ngũ Cảnh một cách đầy huyền hoặc, nàng khẽ gật đầu:
- Quả đúng như lời ông nói.
Tào Hi cảm thán:
- Đúng là gặp quỷ rồi.
Lão chợt nhớ tới đứa hậu duệ bất tài Tào Tuấn kia, giờ này chắc hẳn đã trà trộn vào quân ngũ Đại Ly rồi.
Chao ôi, nhìn con nhà người ta, rồi lại nhìn lại kẻ nhà mình, thật khiến lão tức chết đi được.
Núi Chân Vũ.
Nơi đây là một trong hai tòa tổ đình của Binh gia tại Bảo Bình Châu. So với miếu Phong Tuyết vốn tập trung nhiều du hiệp, núi Chân Vũ lại có nhiều tu sĩ Binh gia lựa chọn dấn thân vào chốn quân ngũ hơn.
Suốt một năm qua, số lượng tu sĩ xuống núi ngày càng đông, một nửa trong số đó tìm đến Đại Ly ở phương Bắc. Nửa còn lại tùy theo cơ duyên mỗi người mà lựa chọn phục vụ cho các quốc gia ở khu vực trung tâm Bảo Bình Châu.
Núi Chân Vũ vốn dĩ thanh vắng, thời gian gần đây bỗng trở nên náo nhiệt lạ thường.
Mã Khổ Huyền vốn tính ngông cuồng bạo ngược, lên núi chưa được bao lâu đã gây ra một trận sóng to gió lớn. Hắn ra tay đánh giết một tu sĩ cảnh giới Quan Hải. Nguyên nhân cụ thể phía núi Chân Vũ không hề công bố, nhưng đôi bên vốn chẳng có thù hận sinh tử gì. Trước đó, vị lão tu sĩ cảnh giới thứ bảy kia và Mã Khổ Huyền cũng không hề qua lại, cho dù có xảy ra xung đột thì cùng lắm cũng chỉ là tranh chấp miệng lưỡi mà thôi. Đây rõ ràng là do Mã Khổ Huyền lòng dạ độc ác, cố ý sát hại.
Mặc cho hai vị lão tổ đã dốc sức cầu tình, cuối cùng Mã Khổ Huyền vẫn bị giam cầm tại điện Thần Vũ nơi hậu sơn, trong vòng một năm không được phép rời đi nửa bước.
Điện Thần Vũ là nơi phụng thờ các đời tổ sư núi Chân Vũ và mười mấy vị thần linh vô danh. Nghe đồn trong lịch sử núi Chân Vũ từng xảy ra một trận kiếp nạn tông môn gây chấn động khôn lường. Trong lúc lâm nguy, tông chủ đương thời của núi Chân Vũ đã thi triển bí thuật bất truyền, thỉnh ra kim thân của các vị thần linh đã hưởng dụng hương hỏa ngàn năm trong đại điện, cùng nhau xuống núi giết địch, thanh thế hùng dũng, nhất cử tiêu diệt mười mấy tiên gia môn đệ.
Việc bị giam cầm tại điện Thần Vũ tuyệt đối chẳng phải chuyện dễ dàng gì, chỉ những tu sĩ núi Chân Vũ phạm vào trọng tội mới bị tống vào nơi đây. Người có thể sống sót trở ra mười phần không được một. Nghe nói vào những ngày chay tịnh xa xưa vốn đã thất truyền, những vị thần linh được thờ cúng trong điện Thần Vũ sẽ “tỉnh giấc”, tiến hành tra khảo, đánh đập, thậm chí là thôn phệ cả hồn phách của tu sĩ.
Bên trong một tòa tiên phủ linh khí lượn lờ tại núi Chân Vũ, một vị lão tổ Binh gia bối phận cực cao lớn tiếng chất vấn:
- Xử lý Mã Khổ Huyền như vậy, liệu có quá mức nghiêm khắc không?
Người ngồi đối diện có dung mạo thanh tú trẻ trung, ngón tay thon dài trắng trẻo tựa như nữ nhi, đang một mình tĩnh lặng đánh cờ. Đối diện với lời chất vấn có phần vô lễ của sư đệ, nam tử nọ vẫn tỏ ra hờ hững, dường như không muốn đáp lời.
Lão giả đập bàn quát:
- Thằng nhóc Mã Khổ Huyền này là thiên tài hiếm thấy trên đời, một thiên tài thực thụ. Nếu huynh hủy hoại mầm non này, đệ quyết sẽ không để yên cho huynh đâu!
Nam tử nọ vừa cầm lấy một quân cờ, nghe vậy liền trầm mặc thả lại vào hũ, nhíu mày nói:
- Thực tế đã có không ít tông môn mang chữ “Tông” từng nếm trải thảm kịch, bị hủy hoại ngay trong tay một thiên tài xuất chúng.
Lão giả cười lạnh đáp:
- Thế nhưng cũng có càng nhiều tông môn khi vận thế suy vi, chỉ nhờ vào một người mà có thể chấn hưng cơ nghiệp.
Nam tử kia lắc đầu nói:
- Chuyện tu hành, quan trọng nhất nằm ở hai chữ “vô sai”. Vì một hai cá nhân mà phá hỏng vô số quy củ của tổ tiên, đổi lấy sự hưng thịnh ngắn ngủi, cũng chỉ như lầu các trên không mà thôi. Huống hồ hiện giờ núi Chân Vũ vận hành tự nhiên, chưa đến mức cần ai phải ra tay cứu vãn.
- Lưu sư đệ, ta có lời khuyên dành cho đệ. Đệ coi trọng Mã Khổ Huyền, cam tâm tình nguyện dâng hết pháp bảo cho hắn, thậm chí còn âm thầm trợ giúp hắn đoạt lấy phúc duyên kia, suy cho cùng cũng chỉ là chuyện cá nhân của đệ. Ta sẽ không can thiệp, bởi lẽ việc này không phạm vào quy củ của núi Chân Vũ.
Lão già vốn đang khí thế bừng bừng, nhưng khi thấy thần sắc của “người trẻ tuổi” kia ngày càng nghiêm nghị, trong lòng không khỏi có chút chột dạ, hừ lạnh một tiếng:
- Mã Khổ Huyền xứng đáng để núi Chân Vũ chúng ta phá lệ. Miếu Phong Tuyết có Ngụy Tấn của Thần Tiên Đài, còn chúng ta thì có ai?
Nam tử kia mỉm cười đáp:
- Có ta.
Lão già bị câu nói này làm cho nghẹn họng, nửa ngày trời cũng không thốt lên lời.
Nam tử dường như cũng cảm thấy bầu không khí quá mức căng thẳng, bèn nở nụ cười ôn hòa:
- Được rồi, nhi tôn tự hữu nhi tôn phúc. Huống hồ Mã Khổ Huyền cũng chẳng phải con cháu của đệ, đệ nôn nóng cái gì? Vì đại nghiệp tông môn ư? Thôi đi, tính khí của đệ thế nào ta còn không rõ sao? Quanh đi quẩn lại, chẳng qua là muốn Mã Khổ Huyền sau này đến miếu Phong Tuyết giúp đệ báo thù mà thôi.
Vị lão tổ Binh gia vốn nổi danh nóng nảy kia cũng không thèm che giấu, thẳng thắn thừa nhận:
- Dự tính ban đầu đúng là như vậy, nhưng ở chung lâu ngày, đệ lại thấy Mã Khổ Huyền càng nhìn càng thuận mắt. Đám hậu duệ bất tài nhà đệ, dẫu có một vạn đứa cũng chẳng sánh bằng một mình hắn.
Nam tử kia lần đầu tiên tỏ ý đồng tình với lão già, gật đầu nói:
- Ừm, đám tiểu tử nhà đệ, năm xưa đúng là không nên sinh ra thì hơn. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, suy cho cùng vẫn là tại đệ không quản được cái thứ dưới hạ bộ của mình.
Lão già tức giận mắng:
- Huynh là tông chủ núi Chân Vũ, nói ra những lời này không thấy tổn hại phong thái sao?
Nam tử bật cười, trêu chọc:
- Nghe nói gần đây đệ lại không thắt chặt dây lưng quần, tìm thêm một thị thiếp xinh đẹp vốn là người phàm trần?
Khí thế của lão già chợt xẹp xuống, thấp giọng lẩm bẩm:
- Đệ thật lòng yêu thích cô nương kia, cảm thấy nàng rất hồn nhiên đáng yêu. Đám tiên tử vô vị trên núi đúng là nhàm chán hết sức.
Nam tử hờ hững đáp:
- Đệ thích là được rồi.
Lão già đột nhiên phẫn nộ nói:
- Phong khí núi Chân Vũ hiện nay quả thực nên chấn chỉnh lại. Nhất là đám đệ tử thu nhận trong trăm năm qua, tâm tính thật sự quá kém. Chỉ một Mã Khổ Huyền đã khiến chúng nháo nhào như gà bay chó chạy, đạo tâm rối loạn, sau lưng thì oán trách mỉa mai, chẳng khác gì hạng đàn bà quê mùa thích chuyện thị phi.
Nam tử kia xua tay:
- Không phải đạo tâm rối loạn, mà là đạo tâm của chúng vốn dĩ đã yếu ớt như thế rồi.
Lão già nghi hoặc hỏi:
- Huynh cứ mặc kệ như vậy sao?
Nam tử kia hỏi ngược lại:
- Vậy ta có cần quản cả chuyện ăn ngủ bài tiết của chúng không? Có cần quản luôn cả dây lưng quần của đệ không?
Lão già trợn trắng mắt.
- Yên tâm đi, Mã Khổ Huyền không chết được đâu.
Nam tử kia phất tay, tiếp tục nghiên cứu ván cờ.
Lão tổ Binh gia cười ha hả, đột nhiên đứng dậy:
- Sư huynh thật là, nếu sớm nói câu này, đệ cần gì phải tốn công tốn sức với huynh cả buổi trời?
Nam tử kia cũng không ngẩng đầu lên:
- Dây lưng của đệ lỏng rồi kìa.
Lão già cười hì hì đáp:
- Sư huynh vẫn cứ thích đùa như vậy...
Lão bỗng "ôi chao" một tiếng, vội vàng kinh hãi thi triển thần thông, thân hình nhoáng lên rồi biến mất tăm.
Hóa ra lúc nam tử kia phất tay, đã khiến dây lưng của một vị địa tiên Nguyên Anh đứt đoạn, mà đối phương lại không hề mảy may hay biết.
Nếu như y muốn lấy mạng người thì sao?
Trong mắt người dân Bảo Bình châu, núi Chân Vũ có sức ảnh hưởng cực lớn đối với các vương triều thế tục. Nhưng nếu luận về tu vi và chiến lực cá nhân, chư vị lão thần tiên Binh gia của miếu Phong Tuyết lại mạnh hơn núi Chân Vũ không ít.
Từng có người cười nói rằng, hai đại tổ đình Binh gia này nếu mỗi bên chọn ra mười người để quyết đấu một chọi một, miếu Phong Tuyết cao thủ như mây, chắc chắn sẽ đánh cho đám người núi Chân Vũ vốn lún sâu vào thế tục kia phải khóc cha gọi mẹ.
Nam tử kia đặt xuống quyển kỳ phổ cũ kỹ đã sớm thuộc lòng. Sách mang tên "Quan Tử Hối", ghi chép lại rất nhiều thế cờ tàn nổi danh trong lịch sử. Ván cờ y đang nghiên cứu có tên là "Thải Vân", một bên là thành chủ thành Bạch Đế, bên còn lại chính là đại đệ tử năm xưa của Văn Thánh.
Y khẽ thở dài một tiếng.
Tại điện Thần Vũ nơi hậu sơn, Mã Khổ Huyền đang khoanh chân ngồi trên đầu một pho tượng thần cao lớn. Một con mèo đen lại ngồi chễm chệ trên đầu hắn.
Một người, một mèo, một tượng thần.
Con mèo đen vươn một chân ra, nhẹ nhàng gãi đầu Mã Khổ Huyền. Mã Khổ Huyền cũng chẳng buồn để tâm, từ nhỏ hắn và mèo đen đã nương tựa lẫn nhau, sau khi bà nội qua đời thì tình cảm ấy lại càng thêm gắn bó.
Phía bên trái, một pho tượng thần bằng gỗ chợt bừng lên kim quang nơi hốc mắt, phát ra tiếng chuyển động ầm ầm như sấm dậy. Pho tượng khổng lồ chậm rãi bước xuống thần đài, đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại nơi Mã Khổ Huyền đang ngồi trên đỉnh đầu pho tượng chính giữa. Tượng gỗ cao ba trượng tiến vào trung tâm đại điện, xoay người đối diện với thiếu niên và con mèo đen, sau đó quỳ một gối xuống đất hành lễ.
Mã Khổ Huyền dường như đã quá quen với cảnh tượng này, hắn vẫn hờ hững lên tiếng nhắc nhở:
- Sau khi trở về, nhớ phải giữ kín bí mật.
Pho tượng gỗ khẽ gật đầu, sau đó đứng dậy sải bước nhanh về phía trước, bước lên thần đài trở lại vị trí cũ. Đôi mắt vàng rực nhanh chóng mờ đi, lại hóa thành dáng vẻ tĩnh lặng bất động như xưa.
Cửa sổ đại điện cao lớn vòi vọi, những tia nắng xuyên qua khe cửa chiếu rọi vào trong, làm hiện rõ từng hạt bụi li ti đang nhảy múa trong không trung.
Mã Khổ Huyền đột nhiên tự giễu:
- Pháp bảo quá nhiều, phúc duyên quá dày, đôi khi cũng thật phiền phức.
Con mèo đen giơ một chân lên, khẽ liếm láp bàn chân. Mã Khổ Huyền ngả người nằm xuống phía sau, mèo đen liền nhảy vọt một cái, vừa vặn đáp xuống ngực hắn. Nó cuộn tròn lại, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, thỉnh thoảng lại cựa mình tìm một tư thế thoải mái hơn.
Mã Khổ Huyền vắt chéo chân, một tay vuốt ve bộ lông mềm mại của mèo đen. Nghĩ đến những kẻ quái gở và nịnh hót ở núi Chân Vũ, hắn cảm thấy thật nhàm chán:
- Các ngươi không thích ta thì đã sao? Ta cũng chẳng ưa gì các ngươi.
Đại điện trống trải, chỉ còn lại tiếng thở đều đều của một người một mèo.
Những pho tượng thần kia đứng san sát, tựa như những hộ vệ trung thành đang bảo vệ vị quân vương tọa trấn trên cao, năm này qua tháng nọ, ngàn năm vạn năm vẫn vậy.
Hiền nhân Chu Cự của thư viện Quan Hồ không đi theo vị tiên sinh là Thánh nhân của mình đến gặp Thiên quân Đạo gia Tạ Thực của Câu Lô châu. Hắn sợ mình không kìm chế được mà nói lời khiếm nhã với gã họ Tạ kia, khiến tiên sinh phải khó xử.
Tiên sinh đã rời khỏi thư viện, chắc chắn không phải là đối thủ của Thiên quân Tạ Thực. Mà tiên sinh lại chẳng thể trơ mắt nhìn học trò bị Tạ Thực đánh chết chỉ bằng một chưởng, chẳng lẽ lúc đó lại phải hạ mình xin lỗi người ngoài vì hắn sao?
Chu Cự đi tới một ngọn núi, cách nơi thuyền cá côn của núi Đả Tiếu rơi vỡ không xa.
Theo như ghi chép, luồng kiếm khí ngút trời kia chính là từ nơi này bay lên, phá hủy chiếc thuyền cá côn đang xuôi nam đến thành Lão Long. Thương vong trên thuyền vô cùng thảm khốc, những hành khách từ trung ngũ cảnh trở xuống gần như không một ai may mắn sống sót.
Chu Cự sục sạo khắp núi rừng nhưng chẳng thu hoạch được gì, không để lại một chút dấu vết nào. Điều này cũng nằm trong dự tính, bởi ngay cả kẻ mù cũng nhìn ra được, tai kiếp này là do có kẻ đứng sau màn bày ra trăm phương ngàn kế, hòng đổ vấy tội lỗi cho vương triều hùng mạnh nhất Bảo Bình Châu.
Thế nhưng, có một điều Chu Cự vẫn không sao hiểu nổi: một Đạo chủ của Câu Lô Châu đường bệ như thế, tại sao lại chịu hạ thấp thân phận, dấn thân vào vũng nước đục này? Thậm chí y còn chẳng ngại "xung đột trực diện" với thư viện Quan Hồ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Thiên quân Tạ Thực rất có thể sẽ trở thành kẻ thù chung của toàn bộ luyện khí sĩ Bảo Bình Châu.
Chẳng lẽ Tạ Thực ngươi thật sự coi mình là nhị đệ tử của Đạo Tổ hay sao?
Những ngày qua Chu Cự dãi dầu sương gió, định bụng sẽ xuống núi. Hắn nghe tiên sinh thuận miệng nhắc tới một chuyện: trong vòng nửa năm trở lại đây, tại ba châu Bà Sa, Đồng Diệp và Phù Diêu đột nhiên xuất hiện rất nhiều pháp bảo vô chủ đã thất truyền từ lâu, thậm chí thấp thoáng cả bóng dáng của vài món "bán tiên binh", gây nên chấn động cực lớn. Vô số tu sĩ khắp nơi đổ xô về đó, các hào phiệt tiên gia vốn đã thâm căn cố đế lại càng không muốn bỏ lỡ đại cơ duyên này. Nhất thời, cảnh tượng vàng thau lẫn lộn, lang sói cấu kết diễn ra khắp nơi.
Chu Cự chẳng mảy may hứng thú với những chuyện này, lại càng không quan tâm đến thế đạo tương lai sẽ ra sao.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía vòm trời cao vời vợi.
Chu Cự ta, một hiền nhân nhỏ bé của thư viện Quan Hồ còn có thể nhìn ra manh mối, vậy những kẻ có địa vị cao hơn cả tiên sinh nhà ta thì sao?
Hắn chán nản xuống núi, uể oải vân du, khi thì ngự gió, lúc lại đi bộ, cuối cùng dừng chân tại một khu chợ náo nhiệt, gọi một bát canh chua cay nóng hổi. Húp một ngụm, gương mặt hắn lập tức rạng rỡ, mọi phiền muộn trong lòng dường như đều tan biến sạch sành sanh.
Cô gái bán hàng đang độ xuân thì, nước da hơi ngăm nhưng trông vô cùng khỏe khoắn, đã lén nhìn Chu Cự vài lần.
Ở chốn quê mùa này hiếm khi thấy người đọc sách, mà người tuấn tú như vậy lại càng hiếm thấy hơn. Cô cảm thấy được nhìn thêm vài lần cũng là một chuyện tốt.
Thế là Chu Cự lại gọi thêm một bát canh chua cay nữa.