Trần Bình An tĩnh tâm chờ đợi tại quán trọ Quán Tước. Sau khi rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành nơi pháp tắc hỗn loạn, việc luyện quyền dường như trở nên thanh thoát hơn, bất tri bất giác hắn đã hoàn tất tám ngàn quyền cuối cùng.
Ngày hôm nay, Trần Bình An thu lại quyền thế cuối cùng, lặng lẽ ngồi bên bàn, lấy ra một thẻ trúc nhỏ xanh tươi tinh xảo. Thẻ trúc này khác với những thẻ khác, không khắc những lời hay ý đẹp thâm thúy, mà chỉ được hắn dùng làm công cụ để tính toán. Khi nào đạt mười vạn quyền, khi nào hai mươi vạn quyền, khi nào năm mươi vạn quyền, trên đó đều ghi chép rõ ràng.
Trần Bình An đưa ngón tay, chậm rãi vuốt ve từng vết khắc trên đó. Có những vết khắc chỉ đại diện cho một ngàn quyền, thậm chí là vài trăm quyền, đó thường là những lúc tâm cảnh của hắn dao động nhất. Chẳng hạn như sau khi từ biệt Tề tiên sinh trong ngôi chùa cổ đổ nát, hay lúc kết thúc tai ương tại đảo Quế Hoa... tóm lại, khi luyện quyền mà tâm không tĩnh, dù xuất quyền có bao nhiêu thức đi chăng nữa, hắn cũng không tính vào con số một triệu quyền kia.
Cứ như vậy, đã đủ một triệu quyền.
Bình lặng như nước, cảnh giới thứ tư vẫn là cảnh giới thứ tư, Trần Bình An vẫn là Trần Bình An.
Trần Bình An cất thẻ trúc kia đi, coi như người bạn già này đã hoàn thành sứ mệnh, lui về nghỉ ngơi. Hắn chọn ra một thẻ trúc núi Thanh Thần mới tinh, dự định sẽ khắc ghi một triệu quyền kế tiếp lên đó.
Ánh nắng ngoài cửa sổ hắt vào phòng, tựa như một đám trẻ nhỏ trầm mặc, sau khi nô đùa mệt mỏi liền uể oải nằm sấp trên mặt bàn, dưới sàn nhà, và trên bờ vai của thiếu niên. Trần Bình An lặng lẽ ngồi đó, không suy nghĩ gì cả, hoặc giả chỉ là những ý niệm thoáng qua không cần phải ghi nhớ.
Tiếng gõ cửa quen thuộc vang lên. Trần Bình An lập tức thu hồi tâm trí, lần này hắn không hỏi là ai. Tất cả những gì liên quan đến nam tử ôm kiếm kia, hắn đều ghi nhớ rõ mồn một, từ giọng nói, diện mạo, khí khái kiếm ý, cho đến những chi tiết nhỏ nhặt như nhịp điệu gõ cửa, hắn đều không bỏ sót. Hành tẩu bên ngoài, cẩn trọng mới có thể chèo lái con thuyền vạn năm, tầm quan trọng của điều này chẳng hề kém cạnh quyền pháp.
Trần Bình An đứng dậy mở cửa, quả nhiên là vị kiếm tiên thường hay ngủ gật kia. Ông bước vào phòng, đặt một sợi dây mềm sắc vàng ròng lên bàn, cười nói:
- Phược Yêu thừng này được bện từ râu dài của lão giao, là một món pháp bảo thực thụ. Ta đã tìm tới một vị cao nhân phù lục của Đạo gia tại núi Đảo Huyền, người nọ giữ lại hai đoạn râu giao cỡ chừng ngón cái xem như thù lao tượng trưng. Thực tế, những thiên tài địa bảo mà vị kia tiêu tốn để luyện chế sợi dây này chắc chắn còn nhiều hơn chút tổn thất đó. Chỉ riêng ba đạo hoa văn được bóc tách cẩn thận từ một bản Thanh Từ cáo chương đã không hề thua kém hai đoạn râu giao kia rồi. Ta nói những điều này không phải để tranh công với ngươi, chỉ là có sao nói vậy, suy cho cùng vẫn là nể mặt mũi của Ninh nha đầu mà thôi.
Trần Bình An vẫn không ngồi xuống, chắp tay ôm quyền nói:
- Đa tạ kiếm tiên tiền bối.
Vị kiếm tiên ôm kiếm xua tay, chỉ vào sợi Phược Yêu thừng màu vàng:
- Sau khi luyện hóa sơ bộ, tâm ý dẫn dắt, yêu tộc thuộc Trung Ngũ cảnh sẽ khó lòng thoát khỏi sự trói buộc. Tuy nhiên, khi đối mặt với hai cảnh giới Kim Đan và Nguyên Anh, sợi dây này sẽ không chống đỡ được bao lâu. Sở dĩ Phược Yêu thừng lưu truyền thiên hạ, nhất là loại phẩm chất cao được các luyện khí sĩ vân du bốn phương ưa chuộng nhất, là bởi nó tương tự như Long Vương lũ, nhất chiêu khắc địch, thuộc về loại pháp bảo thượng đẳng “có sở trường riêng, hành tẩu thiên hạ”.
Ông đột nhiên nhận thấy thần sắc Trần Bình An trở nên kỳ lạ, bèn hỏi:
- Sao vậy?
Trần Bình An ngượng nghịu đáp:
- Vãn bối không biết cách luyện hóa pháp bảo.
Vị kiếm tiên kia vừa bực vừa buồn cười:
- Trần Bình An, ngươi đang nói đùa, hay là cảm thấy lão phu dễ lừa gạt? Hai thanh phi kiếm trong hồ lô nuôi kiếm của ngươi, nếu không luyện hóa hoàn toàn thì sao có thể...
Ông không hổ là một trong số ít những kiếm tiên đỉnh cao của Kiếm Khí trường thành, ánh mắt nghiêm nghị nhìn lướt qua hồ lô nuôi kiếm bên hông Trần Bình An, sau đó khẽ gật đầu, không tiếp tục so đo chuyện này, cũng không truy xét ngọn nguồn, dứt khoát nói:
- Vậy ta truyền cho ngươi một đoạn khẩu quyết luyện hóa pháp bảo thông dụng. Yên tâm, không cần phải mang ơn, môn khẩu quyết này ở Kiếm Khí trường thành vốn rất tầm thường, ngươi cứ xem như là hàng tặng kèm đi. Dùng pháp quyết này luyện hóa vật phẩm, ưu điểm là dễ dàng nhập môn. Còn nhược điểm là một khi Phược Yêu thừng bị hạng Địa Tiên cưỡng đoạt, bọn họ sẽ dễ dàng hóa giải cấm chế do ngươi bố trí, biến nó thành vật trong túi kẻ khác.
Lão cười bảo:
- Cho nên sau này nếu gặp phải đại yêu cường hãn của Hạo Nhiên thiên hạ, có thể chạy thì chạy cho nhanh. Tuyệt đối đừng lấy thứ này ra, cũng đừng mong dựa vào nó để đẩy lui địch thủ, kẻo lại biến mình thành kẻ dâng tặng bảo vật. Được rồi, ta không thể nán lại lâu, giờ sẽ dùng tâm thanh truyền thụ khẩu quyết và những điều cần lưu ý cho ngươi. Nếu nghe một lần chưa nhớ, ta có thể nhắc lại lần nữa.
Trần Bình An gật đầu. Trong tâm hồ gợn lên từng vòng sóng nhỏ, giọng nói chất phác của vị kiếm tiên chậm rãi vang lên trong lòng. Cậu lặng lẽ ghi nhớ từng chữ một.
Vị kiếm tiên kia hỏi:
- Nhớ được mấy phần rồi?
Trần Bình An thành thật đáp:
- Đã nhớ kỹ, nhưng vẫn xin kiếm tiên tiền bối thuật lại thêm một lần.
Lão cười nói:
- Tiểu tử ngươi quả là không hề khách sáo.
Lão cũng không thấy phiền hà, ngược lại còn thầm khen ngợi sự thẳng thắn của Trần Bình An, bèn lặp lại khẩu quyết một lần nữa. So với lần đầu, lão còn giảng giải thêm một ít tâm đắc của bản thân. Những tâm đắc này dĩ nhiên là những kiến giải cao thâm như thác đổ, hiện giờ Trần Bình An chắc chắn chưa thể cảm ngộ, chỉ có thể gắng sức học thuộc lòng.
Lão cũng không phải kẻ dài dòng, truyền thụ xong khẩu quyết liền đứng dậy cáo từ. Trước khi bước ra khỏi phòng, lão lại dặn dò Trần Bình An:
- Thế hệ này của Ninh nha đầu, tư chất thật sự quá tốt, tốt đến mức khiến đám lão già chúng ta nằm mơ cũng phải bật cười. Hơn nữa không chỉ có dăm ba người, mà là hơn ba mươi người xuất chúng như vậy. Cho nên thế giới bên kia nhất định sẽ không ngồi yên chờ chết đâu.
- Tên đại yêu trẻ tuổi từng chiến thắng ta vốn có danh tiếng lẫy lừng, nhưng hắn chưa chắc đã là thiên tài mạnh nhất của yêu tộc trong trăm năm qua. Mấy trăm năm nay, trải qua những lần yêu tộc tấn công, ta phát hiện một chuyện rất kỳ lạ. Đó là những thiên tài tu đạo của yêu tộc, những kẻ chỉ kém Ninh nha đầu một bậc, dường như đều đang ẩn mình, chuyện này thật sự bất hợp lý. Cho nên ta có chút lo lắng, luôn cảm thấy Man Hoang thiên hạ đang mưu tính đại sự gì đó, mười ba trận chiến kia có lẽ chỉ là màn dạo đầu mà thôi.
Thấy Trần Bình An lắng nghe vô cùng nghiêm túc, lão tự giễu bảo:
- Nói với ngươi những chuyện này hình như cũng chẳng có tác dụng gì. Cứ coi như nghe qua cho biết vậy thôi.
Trần Bình An khăng khăng muốn tiễn vị tiền bối kiếm tiên này tới tận cửa Quán Tước khách sạn. Ra đến con ngõ bên ngoài, vị kiếm tiên kia bất đắc dĩ nói:
- Vừa khen ngươi không khách sáo, giờ lại bắt đầu khách sáo rồi. Vậy thì ta cũng không khách khí nữa.
Vị kiếm tiên hóa thành một dải trường hồng rực rỡ vút lên không trung, bay thẳng về phía chân núi Cô Phong, kiếm khí bàng bạc hùng hậu chỉ trong chớp mắt đã biến mất nơi phương xa.
Trần Bình An cảm thấy hơi đau đầu. Trong khách điếm, mấy vị khách nhân đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc. Chưởng quỹ trẻ tuổi đứng sau quầy, đôi tay gảy bàn tính lạch cạch, vẻ ngoài ra chiều hờ hững nhưng khóe miệng lại ẩn hiện ý cười. Khách trọ trong điếm có lai lịch phi phàm như vậy, tuyệt đối không phải chuyện xấu, trái lại còn là một vinh dự lớn lao, đủ để làm rạng rỡ môn phong.
Khi Trần Bình An trở lại khách điếm, dù đại sảnh vô cùng rộng rãi, nhưng mấy vị "thần tiên trên núi" vốn chẳng mấy nổi bật tại núi Đảo Huyền này vẫn vô thức chủ động nhường đường cho hắn. Trần Bình An đành vờ như không thấy, lẳng lặng trở về phòng, bắt đầu dựa theo khẩu quyết do vị kiếm tiên kia truyền thụ để luyện hóa phược yêu sách. Tương tự như việc vẽ bùa, hắn vẫn chưa thể điều khiển món pháp bảo thượng phẩm này trong thời gian dài, chỉ có thể bộc phát uy lực trong một hơi chân khí của võ phu thuần túy mà thôi.
Hơi thở càng dài, sức lực càng dồi dào.
Khác với việc vẽ bùa, đối với một người đã bị đứt đoạn trường sinh kiều như Trần Bình An, việc sử dụng phược yêu sách lại càng thêm gian nan. May mắn là sau khi bước vào đệ tứ cảnh, tốc độ hoán khí của hắn đã trở nên thâm trầm và nhanh nhạy hơn, sự luân chuyển giữa khí cũ và khí mới vượt xa so với đệ tam cảnh trước đó.
Khi đối phó với yêu tộc thuộc ba cảnh giới Động Phủ, Quan Hải và Long Môn trong Trung Ngũ Cảnh, hắn có thể dùng phược yêu sách làm đòn sát thủ ẩn giấu, xuất kỳ bất ý trói buộc đối phương, sau đó trong thời gian ngắn nhất thi triển quyền pháp có sức sát thương mạnh nhất để kết liễu kẻ thù.
Tất nhiên, phược yêu sách cũng có tác dụng đối với luyện khí sĩ, chỉ là hiệu quả khi đối phó với yêu tộc thì vượt trội hơn hẳn mà thôi.
Trần Bình An tiêu tốn ròng rã ba canh giờ mới từng chút một luyện hóa xong sợi dây trói yêu. Sau khi đại công cáo thành, hắn đã mồ hôi đầm đìa như tắm. May mắn là trong phòng có sẵn khứ trần phù vô cùng hiệu nghiệm, giúp hắn tẩy sạch bụi trần, bớt đi không ít phiền toái.
Hắn tháo hồ lô nuôi kiếm xuống đặt lên bàn, sau đó thẫn thờ nhìn chăm chú vào nó.
Ninh Diêu từng kể về "Thập Tam Chiến" với thái độ vô cùng thản nhiên, không hề che giấu điều gì.
Trần Bình An khi ấy ngồi nghe nàng kể, cũng chẳng dám hỏi han gì nhiều, chỉ có thể giả vờ như đang lắng nghe một câu chuyện xưa đầy chấn động lòng người.
Ninh Diêu khi ấy đứng trước mặt hắn mà nói rằng: "Cha mẹ đã khuất, ta rất đau lòng. Ta chỉ muốn đích thân giết địch báo thù, không muốn suy nghĩ quá nhiều. Ngươi cũng đừng bận tâm làm gì."
Nói đoạn, Ninh Diêu ngửa đầu uống cạn một ngụm rượu, một tay khẽ khàng ôm lấy ngực mình.
Vào khoảnh khắc ấy, trong lòng Trần Bình An, sự sắc sảo của Ninh Diêu còn rực rỡ chói lòa hơn cả lần đầu hắn thấy nàng ngự kiếm.
Lần duy nhất có thể sánh vai cùng cảnh tượng này, chính là tại trấn nhỏ quê nhà, khi Ninh Diêu khép hai ngón tay đặt lên ấn đường. Một vệt kim quang từ đó tỏa ra, tựa như khai mở thiên nhãn. Nàng từng tuyên bố muốn chém mở động tiên Ly Châu, suýt chút nữa đã xuất bản mệnh phi kiếm của mình.
Vì lẽ đó, Trần Bình An quyết định phải luyện kiếm, phải trở thành một đại kiếm tiên.
Sẽ có một ngày, hắn muốn khắc tên mình lên đầu thành phía nam của Kiếm Khí Trường Thành.
Trần Bình An hít sâu một hơi, cất hồ lô nuôi kiếm, thắt lại bên hông. Thực ra dạo gần đây hắn không hề uống rượu.
Đã hạ quyết tâm luyện kiếm, lại có sẵn một bộ “Kiếm Thuật Chính Kinh”, sau lưng còn đeo thanh Trường Khí do lão kiếm tiên cho mượn, Trần Bình An bắt đầu suy ngẫm nghiêm túc về chuyện này. Thậm chí còn nghiêm túc hơn cả lúc quyết định luyện quyền một triệu lần khi trước.
Hắn đứng dậy, nhắm mắt lại, chậm rãi rảo bước quanh bàn.
Kiếm tu dùng kiếm, kiếm khách giang hồ cũng dùng kiếm, nhưng đôi bên lại khác biệt một trời một vực.
Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết năm xưa dắt lừa lướt qua, phong thái của một kiếm kia, Trần Bình An vẫn còn nhớ rõ như in.
Dẫu là Tống lão tiền bối - vị kiếm thánh nước Sơ Thủy đứng đầu giang hồ một phương, hay kiếm thần nước Thải Y từng chết dưới tay Mã Khổ Huyền, dù kiếm thuật của họ có cao siêu, danh tiếng giang hồ có lẫy lừng đến đâu, vẫn không thể chống lại luyện khí sĩ trên núi, đặc biệt là kiếm tu.
Trước đây Trần Bình An muốn tới Câu Lô Châu rèn luyện là bởi nghe nói trình độ của kiếm khách giang hồ nơi đó cao hơn Bảo Bình Châu rất nhiều. Ở đó kiếm khách đông đảo như mây, cho dù chỉ là võ phu thuần túy dưới núi cũng có thể đọ sức cùng luyện khí sĩ.
Muốn trở thành kiếm tiên, trước hết phải là kiếm tu. Mà muốn thành kiếm tu, điều kiện tiên quyết là phải có một cây cầu trường sinh. Cầu cũ không thể tu sửa, mà có sửa được thì thành tựu cũng hạn hẹp, vậy thì chi bằng xây dựng một cây cầu mới.
Phải bắt đầu từ đâu đây? Đến Đồng Diệp Châu tìm tòa Quan Đạo quán ở Đông Hải kia, tìm một vị lão đạo nhân mà đến nay hắn còn chưa biết danh tính. Một người có thể được lão kiếm tiên nhắc tới chắc chắn là vị lão thần tiên vô cùng lợi hại, liệu ông ấy có chịu gặp mình hay không vẫn còn là một ẩn số.
Trần Bình An đi tới đi lui quanh bàn. Có lúc hắn bất giác tháo hồ lô nuôi kiếm xuống, suýt chút nữa đã uống rượu. May mà hương rượu xộc vào mũi, thấm vào tỳ vị, vô hình trung đã nhắc nhở hắn. Hắn vội vàng buộc lại hồ lô nuôi kiếm vào bên hông.
Sau khi đến Đồng Diệp châu, thanh Trường Khí của lão kiếm tiên có thể chỉ cho Trần Bình An một phương hướng đại khái. Vì vậy hắn mới lựa chọn lên bờ ở khu vực trung bộ Đồng Diệp châu, trước tiên xác định nam bắc, sau đó một đường truy tìm.
Trong lúc Trần Bình An đang suy tính chi tiết chuyến đi Đồng Diệp châu, một đôi phu thê đã tìm đến khách sạn Quán Tước, nói là muốn tìm Trần Bình An, bọn họ và thiếu niên là người quen cũ.
Trên núi Đảo Huyền, đả thương người khác tất bị đánh chết, quy củ này vô cùng nghiêm minh. Mặc dù có rất nhiều bí pháp cao thâm có thể may mắn man thiên quá hải, nhưng một khi điều tra, cho dù là án cũ từ trăm năm trước, đạo nhân phòng Sư Đao của núi Đảo Huyền, thậm chí là Giao Long chân quân cũng sẽ thân hành xuất mã. Nhờ vậy, núi Đảo Huyền vẫn luôn là nơi thái bình thanh tịnh hiếm hoi.
Vị tiểu chưởng quỹ dẫn đôi phu thê đến hành lang trước phòng Trần Bình An, chỉ rõ phương hướng rồi không tiếp tục đi theo nữa.
Vị phu nhân lên tiếng cảm ơn. Tiểu chưởng quỹ cười bảo không có gì, sau đó yên tâm rời đi. Nhưng khi đến chỗ rẽ, y không kìm được ngoảnh lại nhìn một lần. Thấy đôi phu thê tướng mạo bình thường, khí độ ôn hòa, tiểu chưởng quỹ lắc đầu, cũng không suy nghĩ nhiều.
Bên ngoài cửa phòng Trần Bình An, người đàn ông nọ oán giận nói:
- Trực tiếp xuất hiện trong phòng tiểu tử này không phải là được rồi sao? Cần gì phải phiền phức như vậy?
Phu nhân trừng mắt nói:
- Sao có thể không giữ lễ tiết. Tính tình con gái đã như thế, cộng thêm ông nữa, nếu tôi cũng như vậy, thật sự xem Trần Bình An là nê bồ tát, ai cũng có thể khi dễ sao? Thế nào? Bởi vì con gái may mắn tìm được một hài tử tốt như vậy, nên ông cảm thấy chuyện gì cũng là lẽ đương nhiên?
Người đàn ông hậm hực nói:
- Chỉ có bà là thấy hắn thuận mắt nhất. Hắn tìm được con gái rượu của chúng ta, chẳng phải càng may mắn hơn sao? Nếu như có tổ đường, vội vàng thắp một trăm nén nhang cũng không quá mức.
Phu nhân cũng là người có tính khí bướng bỉnh, nghe người đàn ông nói vậy liền dừng ngay động tác gõ cửa. Bà quyết định phải nói cho rõ ràng với trượng phu, tránh để sau khi vào phòng lão lại nói năng lộn xộn, càng thêm khó giải quyết.
Phu quân nhà mình tính tình thô kệch, chẳng màng đến những tiểu tiết này, nhưng bà vốn là người thấu hiểu lễ nghĩa, lẽ nào lại không để tâm.
Nam tử nọ vội vàng nhận lỗi:
- Được được được, tất thảy đều nghe theo nàng.
Phu nhân lườm phu quân một cái. Nam tử kia đành bất đắc dĩ nói:
- Ta biết lỗi thật rồi mà.
Lúc này phu nhân mới khẽ gõ cửa, ôn tồn hỏi:
- Trần Bình An?
Trần Bình An ở trong phòng lập tức căng thẳng, mồ hôi rịn đầy trán, vội vàng đáp:
- Xin chờ một lát, vãn bối ra ngay đây.
Giây lát sau, thiếu niên mở cửa. Cậu đã thay một bộ y phục mới, khoác lên mình chiếc pháp bào màu vàng kim kia. Ngay cả đôi giày cỏ vốn chẳng bao giờ rời chân cũng được cậu thay bằng một đôi giày mới tinh.
Thanh kiếm Trường Khí đeo trên lưng lúc trước đã được cậu đặt lên bàn, bên hông không còn hồ lô nuôi kiếm, trên bàn cũng chẳng thấy đâu, hẳn là đã bị thiếu niên giấu đi rồi.
Phu nhân và nam tử nọ nhìn nhau mỉm cười, xem ra thiếu niên đã đoán được thân phận thật sự của bọn họ.
Hai vợ chồng bước qua ngưỡng cửa. Trần Bình An nhẹ nhàng khép cửa lại, sau đó hỏi:
- Hai vị có muốn dùng trà không?
Phu nhân ngồi xuống, mỉm cười lắc đầu, sau đó chỉ vào một chiếc ghế, nói:
- Trần Bình An, ngươi cũng ngồi đi. Lúc trước ở lầu Kính Kiếm, hai vợ chồng ta phải che giấu dung mạo cũng là chuyện bất đắc dĩ. Dù sao núi Đảo Huyền này cũng không phải Kiếm Khí trường thành, có quy củ riêng của nó, hy vọng ngươi có thể thấu hiểu.
Trần Bình An ngồi ngay ngắn đối diện bàn, gật đầu, hai tay nắm chặt đặt trên đầu gối.
Nam tử nọ liếc nhìn thiếu niên đang đầy vẻ thận trọng, càng nhìn lại càng thấy tức. Chẳng có chút khí phách nào, cũng không hề tiêu sái, nhìn thế nào cũng thấy không xứng với khuê nữ nhà mình. Kết quả, ông lại bị phu nhân giẫm cho một cái, đành phải cúi đầu, giao phó tất thảy cho thê tử.
Sau đó, phu nhân thu hồi chướng nhãn pháp, nam tử nọ cũng làm theo, hai người rốt cuộc cũng lộ ra chân dung thực sự.
Nữ tử tuyệt sắc, nam tử anh tuấn, có lẽ đây mới chính là đôi thần tiên quyến lữ thực thụ, hèn chi mới sinh ra được một người con gái động lòng người như Ninh Diêu.
Phu nhân như thể làm chuyện dư thừa, tự giới thiệu:
- Chắc hẳn ngươi đã biết, ta là mẫu thân của Ninh Diêu, còn vị này là phụ thân của nó. Thực ra hai người chúng ta đã sớm tử trận ở phía nam Kiếm Khí trường thành, nhưng tàn hồn đã được Lão Đại kiếm tiên lưu giữ lại. Mặc dù việc này trái với phong tục của Kiếm Khí trường thành, nhưng người cũng đã chết rồi, còn để tâm đến mấy chuyện đó làm gì. Cả đời đánh đánh giết giết, sau khi chết lại được “sống” vì bản thân một lần, cũng chẳng tính là quá đáng. Dù sao khi đó Ninh Diêu vẫn còn nhỏ...
Nói đến đây, phu nhân nghẹn lời, không thốt thêm được câu nào.
Nam tử nọ đành phải tiếp lời:
- Lần đầu tiên Ninh Diêu rời nhà đi xa, sau khi trở về, chúng ta đã nhận ra có điều khác lạ...
Phu nhân khẽ hắng giọng một tiếng. Nam tử kia đành phải đổi cách nói:
- Đã biết đến sự tồn tại của ngươi. Thực ra khi ấy tâm tư con gái chúng ta vẫn chưa thông suốt, mãi đến sau này khi biết ngươi giúp nó đưa kiếm tới núi Đảo Huyền, dù có chuyện hay không, nó vẫn cứ ngồi đó chờ ngươi.
Hình bóng con gái một thân một mình ngồi trên Trảm Long đài khiến nam tử nọ trông thấy mà lòng không khỏi xót xa.
Ông do dự một thoáng, vẻ mặt chẳng mấy ôn hòa:
- Ngươi thật sự có thể không phụ lòng Ninh Diêu sao? Ngươi nên biết, Ninh Diêu khác với những thiếu nữ bình thường, về mọi phương diện đều như vậy.
Mặc dù Trần Bình An căng thẳng đến mức mồ hôi đầm đìa, nhưng vẫn nghiêm nghị đáp:
- Vãn bối đã suy nghĩ kỹ, kết cục tồi tệ nhất là sau này Ninh Diêu sẽ hối hận, sẽ thích người khác. Nếu người đó đối xử với cô ấy tốt hơn vãn bối, vãn bối sẽ không xuất hiện trước mặt cô ấy nữa. Còn nếu cô ấy vẫn luôn thích vãn bối, vãn bối sẽ dốc sức cố gắng. Lần sau gặp lại, vãn bối sẽ không giống như lúc này, chỉ biết trở thành gánh nặng của cô ấy. Bất kể cô ấy ở trong thành trì phía Bắc, trên đầu thành Kiếm Khí trường thành, hay là ở chiến trường phương Nam, vãn bối đều sẽ kề vai sát cánh, dốc hết sức mình để bảo vệ cô ấy.
Mồ hôi trên trán đã làm nhòa đi tầm mắt của cậu. Trần Bình An vội vàng lau sơ qua, tiếp tục nói:
- Khi vừa mới nảy sinh tình cảm với một người, có lẽ sẽ thấy mọi thứ của người đó đều tốt đẹp. Nhưng sau này chung sống, sẽ phải học cách bao dung cả những điều không tốt của đối phương. Vãn bối hiểu đạo lý này.
- Lúc vãn bối còn rất nhỏ, phụ mẫu cũng có lúc cơm chẳng lành canh chẳng ngọt, nhưng trước giờ chưa từng tranh cãi trước mặt vãn bối. Sau khi cãi xong, cha vãn bối thường ngồi thẫn thờ một mình trong sân, nhưng đến ngày hôm sau hai người lại làm hòa như cũ. Mặc dù vãn bối luôn cảm thấy phụ mẫu mình là những người tốt nhất thế gian, nhưng nhân vô thập toàn, làm gì có ai hoàn mỹ về mọi mặt. Vãn bối sẽ cố gắng phân biệt đúng sai, tốt xấu, sau đó dành trọn những điều tốt đẹp nhất cho Ninh Diêu.
Nam tử nọ ngẩn người. Tiểu tử ngươi đã nói hết cả rồi, ta còn biết nói gì đây? Hơn nữa, Trần Bình An ngươi mới bao nhiêu tuổi, sao lại thấu hiểu những đạo lý này?
Phu nhân giơ tay, dùng mu bàn tay khẽ lau khóe mắt, sau đó ôn nhu mỉm cười:
- Trần Bình An, thuở nhỏ con đã sống rất vất vả đúng không?
Trần Bình An do dự một thoáng rồi gật đầu, im lặng không nói. Cậu đã nhẫn nại kìm nén suốt buổi, cuối cùng gương mặt vẫn nhăn nhúm lại, khóe miệng trễ xuống, giọng nói run rẩy:
- Lúc mẫu thân ra đi, bà đã chịu khổ nhiều lắm. Khi ấy tôi còn quá nhỏ, những việc có thể làm quá ít ỏi, cuối cùng mẹ vẫn rời bỏ tôi mà đi.
Lên núi hái thuốc, cầm cố đồ đạc, nấu cơm làm bếp, gánh nước sắc thuốc, lén đến miếu thờ thần tiên cầu phúc, hái đầy một gùi quả dại mang về, nửa đêm thức giấc sửa lại góc chăn cho mẹ, khẽ hỏi bà hôm nay có thấy đỡ hơn chút nào không...
Vô ích, tất cả đều vô ích.
Trần Bình An chỉ nói một câu như vậy rồi lại im bặt.
Đó là lời tự phủ nhận chính mình của năm xưa... tuổi còn quá nhỏ, làm được quá ít.
Phu nhân cúi đầu, đưa tay áo lên chậm nước mắt. Người đàn ông kia cũng khẽ thở dài một tiếng.
Gian khổ trên thế gian này nhiều biết bao, có gì lạ đâu? Bất kỳ đứa trẻ nào có thân thế gập ghềnh cũng đều như vậy. Nhưng điều cốt yếu là đối mặt với hai chữ "chịu khổ" ấy như thế nào.
Nỗi khổ nhân gian, không cần phải nói, mà cũng chẳng nói hết lời.
Phu nhân khẽ thở hắt ra một hơi, ngẩng đầu lên, cố nặn ra một nụ cười:
- Trần Bình An, sau này Ninh Diêu giao lại cho con chăm sóc. Nó có chỗ nào không phải, con là nam tử hán, nhất định phải bao dung cho nó.
Trần Bình An run giọng hỏi:
- Hai vị sắp đi rồi sao? Hai vị đi rồi, Ninh Diêu phải làm sao bây giờ?
Phu nhân đứng dậy, mỉm cười bảo:
- Ninh Diêu đều biết cả, vậy nên con không cần lo lắng. Không phải vì ta là mẹ mà nói tốt cho nó, mà là cô nương được Trần Bình An con thích thật sự rất tốt.
Trần Bình An chỉ biết gật đầu.
Phu nhân quay sang nhìn người đàn ông cũng vừa đứng dậy, hỏi:
- Ông có lời muốn nói sao?
Người đàn ông gật đầu.
Phu nhân hiểu ý:
- Vậy tôi ra ngoài chờ ông nhé?
Người đàn ông khẽ "ừ" một tiếng. Phu nhân rời khỏi phòng, đứng chờ ở chỗ rẽ ngoài hành lang.
Người đàn ông nhìn thiếu niên, trầm giọng gọi:
- Trần Bình An!
Ông vốn luôn giữ vẻ lãnh đạm với Trần Bình An, lúc này bỗng nở nụ cười. Ông vòng qua bàn, vươn bàn tay rộng lớn vỗ mạnh lên vai thiếu niên, sau đó thu tay, lùi lại một bước. Ông vẫn giơ bàn tay lên, lòng bàn tay hướng về phía Trần Bình An.
Trần Bình An hơi sững sờ, vội vàng vươn tay ra đập tay với đối phương.
Người đàn ông nắm chặt lấy tay thiếu niên:
- Trần Bình An, sau này con gái ta là Ninh Diêu giao cho con chăm sóc. Có thể chăm sóc tốt được không?
Trần Bình An lớn tiếng nghẹn ngào đáp:
- Dù chết cũng sẽ làm được!
Vị kia buông tay, mỉm cười nói:
- Chết với chóc cái gì, phải sống cho thật tốt.
Người nọ đánh mắt nhìn Trần Bình An từ trên xuống dưới, gật đầu hài lòng:
- Ừm, xứng với con gái ta.
Dứt lời, người nọ xoay người sải bước rời đi. Trần Bình An định tiến lên đưa tiễn, nhưng đối phương đã giơ tay lên, ra hiệu cho hắn không cần theo sau.
Người nọ không hề ngoảnh đầu lại, chậm rãi bước tới cửa, cười nói:
- Lần tới đến Kiếm Khí Trường Thành, hãy bảo Ninh Diêu dẫn ngươi đi viếng mộ kính rượu, báo một tiếng bình an cho chúng ta.
Sau khi bước qua ngưỡng cửa, người nọ đột nhiên quay đầu lại, cười ha hả:
- Uống rượu thì đã sao, giấu bầu rượu làm gì, Kiếm Tiên tiêu sái nhất thế gian này đều là những kẻ thích uống rượu cả.
Người nọ đưa tay ra, giơ ngón cái chỉ vào mình:
- Chẳng hạn như vị nhạc phụ tương lai là ta đây.
Trần Bình An vẫn đứng lặng tại chỗ.
Tại bến thuyền lầu Thượng Hương, hôm nay sẽ có một chiếc đò ngang Thôn Bảo Kình khởi hành hướng về Đồng Diệp châu.
Trước khi tới bến thuyền, Trần Bình An đã ghé qua chân núi Cô Phong một chuyến. Vì không có ngọc bài thông hành của núi Đảo Huyền, hắn chỉ có thể đứng ngoài lan can xa xa nhìn về phía cổng lớn kia, đôi môi khẽ mấp máy như đang tự nhủ với lòng mình.
Người đàn ông ôm kiếm ngồi trên cọc buộc ngựa, ban ngày vẫn ngủ gà ngủ gật, miệng lẩm bẩm ba chữ. So với lần đầu tiên gặp mặt, y đã đổi chữ “gần” thành chữ “xa”.
Thiếu niên tới gần cửa này, tức là kiếm khí gần. Thiếu niên rời xa núi Đảo Huyền, tức là kiếm khí xa.
Thiếu niên ngõ Nê Bình hôm nay, khoác trên mình bộ trường bào trắng muốt như tuyết, lưng đeo trường kiếm, bên hông treo hồ lô nuôi kiếm, phong thái trác việt phi phàm.
Thiếu niên, xích tử chi tâm, là dáng vẻ động lòng người nhất thế gian.