Đâu đó trên Kiếm Khí trường thành vang lên một tiếng thở dài u uất. Dường như người này không mấy đồng tình với hành động sát phạt quyết đoán của lão kiếm tiên, nhưng lại chẳng muốn ra mặt tranh luận.
Bên cạnh người vừa thở dài, một giọng nói già nua cất lên:
- Chỉ là một cảnh giới Ngọc Phác mà thôi. Huống hồ Trần Thanh Đô ra tay ắt có nguyên do, ngươi hãy nhẫn nại một chút.
Người kia lại thở dài thêm tiếng nữa.
Giọng nói già nua cười khổ, cố gắng khuyên nhủ:
- Đem quy củ Nho gia của các ngươi ra nói với Trần Thanh Đô, chẳng khác nào đàn gảy tai trâu, có ích gì đâu? Vả lại học thuyết Nho gia các ngươi vốn là “học ở người bên cạnh”, không cầu thành Phật, chẳng mong trường sinh, đại đạo dưới chân không cao cũng chẳng xa. Cần gì phải ép Trần Thanh Đô mọi chuyện đều phải rập khuôn theo quy củ, trở thành một vị thánh hiền hoàn mỹ? Chỉ cần ngươi đừng dùng tiêu chuẩn của Thánh nhân để soi xét lão, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.
Vị nho sĩ kia hờ hững đáp:
- Mỗi một lần Trần Thanh Đô hành sự bất chấp đạo lý, sức ảnh hưởng gây ra e rằng còn lớn hơn kẻ tầm thường không nói lý lẽ gấp vạn lần.
Ông lão cười bảo:
- Người ta là kiếm tu, còn ngươi là nho sĩ, vốn dĩ không cùng một đường.
Vị nho sĩ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng khẽ lẩm bẩm:
- Khổng thánh nhân năm xưa bôn ba khắp chốn, cả đời lao lực vì điều gì?
Ông lão thấy khuyên nhủ không thành, cũng chỉ biết thở dài một tiếng.
Giữa thành trì phía bắc Kiếm Khí trường thành, đột nhiên có người gầm lớn:
- Trần Thanh Đô!
Một dải cầu vồng vút lên từ mặt đất, mang theo khí thế lôi đình vạn quân không gì cản nổi, xé toạc không trung lao thẳng về phía đầu thành.
Lão già với dáng người hơi khom đã sớm nhảy xuống đầu thành. Lão nhíu mày, khẽ phất tay áo, kéo Trần Bình An đang đứng trên đầu thành ra phía sau mình. Lão đứng đúng vào vị trí cũ của cậu, bình thản đối diện với vị kiếm tu đang đằng đằng sát khí kia.
Lão híp mắt, lạnh lùng nói:
- Thế nào? Trong hàng con cháu gia tộc lại xuất hiện gian tế của yêu tộc, ngươi còn định nói lý lẽ gì sao?
Vị kiếm tu kia lơ lửng giữa không trung, cách đầu thành chừng bốn năm trượng. Đó là một lão già cao lớn, râu tóc cùng y phục đều trắng như tuyết, tướng mạo toát lên vẻ uy nghiêm tột bậc. Dù phải đối mặt với vị tiền bối cao tuổi nhất, cũng là người có kiếm đạo thâm sâu nhất tại Kiếm Khí trường thành, ông ta vẫn không hề tỏ ra kính sợ, trái lại còn phẫn nộ chất vấn:
- Đổng gia ta tự có gia quy pháp độ để xử lý phản đồ. Nói lùi một vạn bước, ngay cả Ẩn Quan cũng chưa định tội cháu ta nặng nhẹ ra sao, Trần Thanh Đô ngươi dựa vào cái gì mà dám hạ thủ với Đổng Quan Bộc?
Ông ta hùng hổ ép người, đột ngột cao giọng:
- Ngươi tưởng Đổng Tam Canh ta đã chết rồi sao?
Vẻ mặt Trần Thanh Đô đầy vẻ giễu cợt:
"Trước khi Đổng Quan Bộc chết dưới kiếm của ta, ta quả thực đã xem như Đổng Tam Canh ngươi đã chết rồi. Một tên nội ứng yêu tộc đã lộ rõ mười mươi, vậy mà Đổng gia các ngươi lại dây dưa điều tra mất cả tháng trời. Ngươi có tin không, nếu đổi lại là họ khác, chẳng hạn như họ Trần, thì dù chỉ một ngày ta cũng thấy là quá lâu."
Lão già họ Đổng nộ khí xung thiên:
"Một kiếm tiên cảnh giới Ngọc Phác biết đường hối cải, lập công chuộc tội, chẳng lẽ không có ích cho Kiếm Khí trường thành hơn một cái xác không hồn hay sao?"
Trần Thanh Đô thậm chí chẳng buồn tranh luận, cười lạnh nói:
"Dưới một kiếm của ta mà còn giữ được thi thể? Chẳng lẽ tên súc sinh kia đã âm thầm đột phá tới cảnh giới Tiên Nhân rồi?"
Lão già cao lớn tự xưng Đổng Tam Canh giận đến trợn trừng mắt, kiếm ý trên người cuộn trào mãnh liệt, tựa như sóng dữ vỗ mạnh xuống đầu thành.
Trần Thanh Đô nhướng mày:
"Thế nào, muốn ra tay sao?"
Đổng Tam Canh tiến lên một bước, giận quá hóa cười:
"Người khác đều sợ Trần Thanh Đô ngươi, nhưng ta thì không. Ra tay thì ra tay, có gì mà không dám?"
Một giọng nói non nớt vang lên từ phía xa trên đầu thành, mang theo vài phần oán thán:
"Được rồi, đều do ta cả. Là ta không nỡ để Đổng Quan Bộc chết nhanh như vậy, dù sao Tiểu Đổng cũng là một trong số ít người mà ta yêu thích nhất. Bây giờ ta thích Tào Từ bao nhiêu, thì năm xưa cũng thích tên Tiểu Đổng mũi dãi ấy bấy nhiêu. Đã chết rồi... thì thôi vậy."
Người vừa lên tiếng là một tiểu cô nương tóc búi sừng dê, khoác trên mình bộ hắc bào rộng thùng thình, cũng chính là Ẩn quan đại nhân đương thời của Kiếm Khí trường thành.
Xung quanh đầu thành đã xuất hiện mười mấy vị kiếm tu đỉnh phong của Kiếm Khí trường thành, hoặc là gia chủ các đại tộc, hoặc là kiếm tiên có chiến lực trác tuyệt. Chỉ thiếu hai vị Thánh nhân có tư cách bình khởi bình tọa với Trần Thanh Đô mà thôi.
Một nam tử trung niên dung mạo tuấn tú, vẻ mặt nghiêm nghị lên tiếng:
"Đổng Tam Canh, chuyện này là ngươi sai, ngay từ đầu đã sai rồi. Bao nhiêu năm qua, ngươi ký thác kỳ vọng vào Đổng Quan Bộc quá lớn, mới khiến kiếm tâm của hắn trở nên cực đoan, khăng khăng một mình dấn thân vào lãnh địa yêu tộc rèn luyện, để rồi dẫn đến đại họa ngày hôm nay."
"Hắn cảm thấy Kiếm Khí trường thành đã có một Đổng Tam Canh, đã có một A Lương, vậy thì có thêm một Đổng Quan Bộc nữa cũng chẳng sao. Ta thì không cho là vậy. Hắn niên thiếu khinh cuồng, không nghe khuyên bảo thì thôi đi, nhưng còn Đổng Tam Canh ngươi thì sao? Chẳng lẽ ngươi lại không biết sự hiểm độc trong đó?"
Vẻ mặt Đổng Tam Canh lãnh đạm:
- Con cháu Đổng gia ta nên có dã tâm như vậy, hà cớ gì ta phải khuyên can? Ta chỉ mong hậu duệ Đổng gia, mỗi người đều có kiếm đạo tạo tựu cao hơn Đổng Tam Canh ta.
Nói đoạn, lão cười khẩy một tiếng:
- Đổng gia chúng ta, dù sao tâm cơ cũng chẳng xảo quyệt như mấy gia tộc Trần, Tề, Nạp Lan kia.
Một gậy này của Đổng Tam Canh giáng xuống, chẳng khác nào đánh nát thể diện của một nửa Kiếm Khí trường thành.
Nam tử tuấn mỹ kia hừ lạnh một tiếng, không đáp lời thêm.
Lúc này, Tề lão mới chậm rãi lên tiếng:
- Chuyện đã đến nước này, còn có thể làm gì được đây? Đại địch đương tiền, chẳng lẽ chúng ta còn muốn huynh đệ tương tàn?
Một lão giả gầy gò khác khoác trường bào đeo kiếm khẽ gật đầu:
- Dù thế nào đi nữa, việc quan trọng nhất lúc này vẫn là ứng phó với thế công của yêu tộc. Không thể tự loạn trận chân, làm lợi cho lũ nghiệt súc phương nam kia.
Lão kiếm tiên chẳng thèm đoái hoài tới hai kẻ có lòng hòa giải này, lại càng không có ý định nhượng bộ. Lão nhìn chằm chằm vào Đổng Tam Canh, cười nói:
- Nếu lập công có thể chuộc tội, vậy hôm nay ta giết chết Đổng Tam Canh ngươi, sau đó bảo Ẩn quan xé bỏ vài trang sổ công trạng, xem như chưa có chuyện gì xảy ra, có đúng không?
Đổng Tam Canh nghẹn lời, không thốt nên câu.
Bầu không khí rơi vào trầm mặc, ngột ngạt đến cực điểm.
Trần Bình An đứng sau lưng lão kiếm tiên quan sát, chỉ cảm thấy sau khi những người này xuất hiện, kiếm khí trên đầu thành bỗng chốc trở nên trầm trọng, áp bách đến mức khiến hắn gần như nghẹt thở.
Đổng Tam Canh chợt đưa mắt nhìn quanh, nổi trận lôi đình quát lớn:
- Xem kịch cái con mẹ các ngươi, xem náo nhiệt cái con mẹ các ngươi, cút hết cho ta!
Mười mấy vị rường cột của Kiếm Khí trường thành đều thừa hiểu, đây là Đổng lão thất phu đang tìm bậc thang để xuống đài. Trận chiến hôm nay đã không thể đánh tiếp, bọn họ cũng lần lượt trở về phía bắc thành trì.
Đám đông tản đi, lúc này Trần Bình An mới nhận ra Ninh Diêu cũng có mặt trong số đó. Nàng từ tốn ngự kiếm đáp xuống đầu thành.
Đổng Tam Canh liếc xéo tiểu nha đầu, hừ một tiếng:
- Ninh nha đầu, đừng có học theo phụ mẫu vô dụng của cháu, dù sao lão phu vẫn rất quý cháu.
Vẻ mặt Ninh Diêu vẫn dửng dưng không chút cảm xúc. Đổng Tam Canh cũng chẳng thèm để tâm, xoay người cưỡi gió trở về trong thành.
Vị Ẩn quan đại nhân đứng trên đầu thành là người thong dong nhất, từ đầu đến cuối vẫn luôn lén lút ngáp dài. Lúc này cô bỗng nhăn mặt nhăn mũi, do dự một hồi, rồi há miệng dùng ngón tay cái ấn lên chiếc răng đang lung lay kia, khẽ lắc lư mấy cái, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ nhổ đi. Sau đó cô khép miệng lại, xoay người, vừa lầm bầm điều gì đó vừa rời bước đi xa.
Lão kiếm tiên Trần Thanh Đô tựa hồ hết sức điềm nhiên trước những sóng gió tối nay. Ông mỉm cười với Ninh Diêu, rồi nhẹ nhàng lướt xuống mặt thành, đi về phía gian nhà cỏ cũ kỹ.
Trần Bình An một lần nữa nhảy lên đầu thành, đứng sóng vai cùng Ninh Diêu.
Tâm cảnh của Ninh Diêu không có quá nhiều gợn sóng, nàng khẽ nói:
- Kiếm Khí trường thành xưa nay vẫn vậy, cũng may vẫn còn một quy củ từ thời tổ tiên để lại là chưa bao giờ thay đổi.
Trần Bình An tò mò nhìn nàng.
Ninh Diêu chậm rãi thốt ra bốn chữ:
- Mũi kiếm hướng nam.
Bốn chữ đơn giản ấy khiến một người mới bắt đầu học kiếm như Trần Bình An không khỏi tâm thần chấn động, sóng lòng cuộn trào mãi không thôi.
Hắn không kìm lòng được mà ngoảnh đầu nhìn về phương Nam. Ninh Diêu đưa tay gỡ hồ lô nuôi kiếm của hắn xuống, bắt đầu ngửa cổ uống rượu.
Trần Bình An dời mắt đi, khẽ hỏi:
- Đổng Quan Bộc, kẻ đã trở thành phản đồ kia, có phải cũng là hạng người như nàng từng nói? Một anh hùng trên chiến trường, nhưng khi về lại trong thành lại là kẻ thị phi bất phân?
Ninh Diêu lắc đầu đáp:
- Ngược lại hoàn toàn, ông nội của Tiểu Đổng vốn là một người rất tốt. Khi còn ở phía bắc Kiếm Khí trường thành, ông ấy trước giờ vẫn luôn khiêm cung kín tiếng, ít khi giao thiệp với người ngoài. Thuở nhỏ ta thỉnh thoảng có gặp qua, tuy ông ấy không giỏi ăn nói, nhưng lần nào cũng mỉm cười với ta, chẳng khác nào bậc trưởng bối trong nhà.
Nàng ngồi xếp bằng trên mặt thành, thở dài đầy bất đắc dĩ:
- Không ai biết tại sao ông nội Tiểu Đổng lại chọn nương nhờ yêu tộc. Có lẽ năm xưa khi dấn thân vào hiểm cảnh để rèn luyện kiếm đạo, tâm tính đã nảy sinh biến cố cực lớn.
- Thực ra có không ít kiếm tu rời khỏi Kiếm Khí trường thành, một thân một mình dấn bước vào thế giới Man Hoang để mài giũa kiếm đạo. Bởi lẽ ở nơi đó, yêu tộc thuộc Trung ngũ cảnh đều lấy việc tu luyện ra nhân hình làm vinh dự, ngày thường sinh hoạt cũng chẳng khác gì chúng ta là bao. Chỉ đến thời khắc sinh tử trên chiến trường, chúng mới hiện ra chân thân, dựa vào thể phách mạnh mẽ bẩm sinh để chống chọi với phi kiếm. Do đó, kiếm tu chỉ cần cẩn trọng ẩn nấp thì thực ra cũng không dễ bị yêu tộc nhìn thấu thân phận.
- Con người sở dĩ đứng đầu vạn linh, chủ yếu là nhờ vào hệ thống kinh huyệt, bản thân mỗi người chính là một tòa động tiên phúc địa huyền diệu nhất thế gian. Vì vậy, yêu tộc mới dốc sức tu luyện để có được thân xác con người, từ đó con đường tu hành sẽ đạt được hiệu quả "sự bán công bội". Hai đứa nhỏ áo xanh và váy hồng ở núi Lạc Phách chính là minh chứng rõ nhất cho điều này.
Ninh Diêu tiếp tục nói:
- Lẽ tự nhiên, một số thiên tài kiếm tu của Kiếm Khí trường thành từ sớm đã bị lũ đại yêu đỉnh cao âm thầm ghi nhớ, lại dùng bí pháp ghi vào trong một cuốn sổ tay. Những người này rất khó có thể tiến vào thế giới Man Hoang. Nghe đồn danh ngạch trong cuốn sổ đó có hạn, không thể ghi lại quá nhiều tên tuổi. Thường thì quê hương ta phải có một vị kiếm tiên tử trận, phía bên kia mới bổ sung thêm một người vào.
- Theo lý mà nói, khi ông nội của Tiểu Đổng xuất hành viễn du, ông ấy chỉ là một kiếm tu Nguyên Anh cảnh bình thường, không thể có tên trong cuốn sổ đó. Đổng gia vốn có nội hàm thâm hậu, lại nắm giữ bí thuật gia truyền để che giấu khí tức, rất khó bị phát hiện.
Ninh Diêu đã giấu đi một chuyện, chính nàng là một trong những kiếm tu được ghi danh vào cuốn sổ kỳ quái kia, hơn nữa còn là kiếm tu nhỏ tuổi nhất trong lịch sử Kiếm Khí trường thành. Chưa đầy mười tuổi, tên của nàng đã hiện diện trên đó.
Trong lịch sử, những nhân tài xuất chúng nhận được "đãi ngộ" này, không một ngoại lệ, đều đã ngã xuống trên chiến trường phía nam Kiếm Khí trường thành trước tuổi ba mươi.
Từ trước đến nay, yêu tộc luôn sẵn sàng trả bất cứ giá nào để thực hiện điều này.
Thông thường, sự sinh tử của một thiên tài kiệt xuất như vậy sẽ kéo theo sự vẫn lạc của một hoặc vài vị đại yêu và kiếm tiên.
Yêu tộc cảm thấy trên đầu thành có một Trần Thanh Đô là đã quá đủ rồi. Nếu lỡ như xuất hiện thêm một Ninh Thanh Đô hay Diêu Thanh Đô nào đó, cái giá phải trả sẽ không chỉ là mạng sống của một hai vị đại yêu Thượng Ngũ Cảnh.
Nỗi khổ tâm của Kiếm Khí trường thành chính là ở chỗ, những nhân tài xuất chúng này vẫn phải ra chiến trường rèn luyện, buộc phải quật khởi thần tốc giữa lằn ranh sinh tử. Nếu chỉ được bảo bọc ở phía bắc Kiếm Khí trường thành, cho dù có được mấy vị kiếm tiên dốc lòng truyền thụ, họ cũng không cách nào trở thành một Trần Thanh Đô, A Lương hay Đổng Tam Canh tiếp theo.
Trần Bình An đột nhiên hỏi:
- Tôi ở đây, liệu có khiến cô phân tâm, gây trở ngại cho việc tu hành không?
Ninh Diêu gật đầu, khẽ "ừm" một tiếng, không hề phủ nhận, cũng chẳng chút do dự. Nàng nói tiếp:
- Nhưng ngươi ở đây, ta thấy rất vui. Lúc tu hành tại trảm long đài trong phủ, ta thường không kìm được mà nhớ đến ngươi, đôi khi lại ngẩn ngơ. Sau khi hoàn hồn lại trực tiếp chạy đến tìm ngươi, rồi mới vội vã trở về xử lý chút việc vặt của gia tộc. Một ngày cứ thế trôi qua, trước khi chợp mắt lại mong sao ngày mai có thể nhìn thấy ngươi.
Đây chính là Ninh Diêu.
Tề Tĩnh Xuân từng khuyên bảo đệ tử Triệu Diêu, người vừa gặp đã đem lòng cảm mến nàng, rằng tốt nhất đừng nên thích Ninh Diêu. Bởi lẽ nàng tựa như một thanh kiếm báu chưa tra vỏ, mũi nhọn lộ ra ngoài, rất dễ làm tổn thương người khác, thậm chí là tổn thương chính mình. Ninh Diêu đối đãi với thế gian này trước nay luôn đen trắng rạch ròi, gần như đạt tới cảnh giới vô tình.
Chỉ là hôm nay, bên cạnh nàng đã có thêm một Trần Bình An.
Trần Bình An nói như đinh đóng cột:
- Nhiều nhất là ba ngày, ta sẽ rời khỏi nơi này, sau đó đi đến Câu Lô châu - nơi có phong thái gần giống với Kiếm Khí trường thành nhất, vừa luyện quyền vừa luyện kiếm. Ta sẽ tranh thủ dùng tốc độ nhanh nhất bước vào võ đạo đệ thất cảnh để có tư cách tham gia chiến sự nơi đây, sau đó sẽ trở lại tìm nàng.
Ninh Diêu trầm mặc, nàng biết làm như vậy là đúng đắn nhất, nhưng nàng không muốn nói ra, lại càng không muốn gật đầu đồng ý. Trái lại, nàng còn thầm oán trách cái gã bên cạnh này, tại sao có thể hạ quyết tâm dứt khoát đến thế.
Trần Bình An muốn uống rượu, nhưng hồ lô nuôi kiếm đã bị Ninh Diêu nắm chặt trong tay. Nàng dường như còn cố ý đổi tay cầm hồ lô, để nó cách xa hắn hơn một chút.
Ninh Diêu đột nhiên lên tiếng:
- Xưa nay yêu tộc tấn công Kiếm Khí trường thành đều kéo dài tới hai ba mươi năm. Cho ngươi mười năm để bước vào đệ thất cảnh, liệu có đủ không?
Nàng ra vẻ hung dữ răn đe:
- Chỉ mười năm thôi, không được phép lâu hơn.
Trần Bình An dịch người ngồi đối diện với nàng, mỉm cười nói:
- Được, nhưng nàng nhất định phải chờ ta.
Ninh Diêu ngượng nghịu nghiêng người qua, ngồi đối diện với hắn, trả lại hồ lô nuôi kiếm rồi mới khẽ gật đầu:
- Được.
Trần Bình An đón lấy bầu rượu, ngửa đầu uống một hớp lớn.
Ninh Diêu khẽ khàng nói:
- Ta có rất nhiều tật xấu.
Trần Bình An mỉm cười đáp:
- Không sao cả, ta thích nàng.
Vành mắt Ninh Diêu chợt đỏ hoe.
Trần Bình An vươn một bàn tay ra, hơi run rẩy, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nàng.
Ninh Diêu thoáng thẹn thùng, nhưng cũng không cự tuyệt, chỉ khép hờ đôi mi, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.
Giữa lúc trời đất tịch mịch tưởng như chỉ còn lại hai người, bỗng nhiên có một tiếng ho khan vang lên không đúng lúc.
Trần Bình An vội vàng rụt tay về, mượn việc uống rượu để che giấu sự bối rối. Ninh Diêu thì quay đầu lại, đôi lông mày lá liễu hẹp dài ngập tràn sát khí.
Vị khách không mời mà đến kia lại chính là lão kiếm tiên Trần Thanh Đô. Ông lão chắp tay đứng cách hai người không xa, vẻ mặt tươi cười hớn hở:
- Đột nhiên nhớ tới một chuyện, sợ lát nữa lại quên mất, nên muốn nói với Trần Bình An một chút.
- Mọi người cứ tự nhiên đàm đạo.
Ninh Diêu cầm lấy bầu rượu, xoay người về phía thành trì, đưa lưng về phía lão kiếm tiên.
Trần Bình An nhảy xuống mặt thành, hỏi:
- Trần gia gia, có chuyện gì vậy ạ?
Lão kiếm tiên cười nói:
- Tranh của lão mù phương Nam, nhìn rất đẹp. Canh gà của lão lừa trọc phương Tây, uống rất ngon. Thư pháp của kẻ sĩ Trung Thổ, quả thực bay bổng. Mấy lão già này ta đều thấy rất thú vị, nhưng điều thú vị nhất là bọn họ đều sống rất thọ.
Ninh Diêu không nhịn được quay đầu lại:
- Trần gia gia, theo lời ông nói trước kia, chẳng phải ở Đông Hải còn có một lão mũi trâu sao?
Lão kiếm tiên gật đầu:
- Chính vì nghĩ đến người này, nên mới muốn dặn dò Trần Bình An một câu.
Ninh Diêu lộ vẻ nghi hoặc, không hiểu thâm ý.
Lão kiếm tiên đưa tay chỉ về phía Trần Bình An:
- Cầu trường sinh của ngươi có tu sửa hay không, thực ra cũng chẳng có nhiều ý nghĩa. Chi bằng tìm một lối đi khác, đến gặp vị đạo nhân này xem sao. Tuy rằng rất có thể ngươi sẽ bị chặn ngoài cửa, nhưng ta thấy ngươi đã đi được tới tận đây, biết đâu lại là một ngoại lệ.
Tâm niệm Trần Bình An khẽ động, hỏi:
- Trần gia gia, làm sao để tìm được vị cao nhân này? Là đi Đông Hải sao? Hình như Bảo Bình châu của chúng ta cũng nằm gần Đông Hải.
Lão kiếm tiên lắc đầu:
- Là đi Đồng Diệp châu ở phía Đông Nam, tìm một tòa đạo quán.
Trần Bình An ngẩn người, thoáng chút do dự, bởi vì chuyện này không nằm trong dự tính ban đầu của cậu. Nhưng lão kiếm tiên đã nói như vậy, ắt hẳn phải có thâm ý sâu xa.
Lão kiếm tiên tiếp lời:
- Hộp kiếm gỗ hòe này của ngươi lai lịch không tầm thường, chi bằng cho ta mượn mười năm. Ta có thể dùng một thanh kiếm để trao đổi với ngươi, mười năm sau trả lại là được. Sau khi đến Đồng Diệp châu, thanh kiếm này sẽ chỉ dẫn phương hướng đại khái của lão đạo nhân Đông Hải kia cho ngươi. Còn việc sau khi may mắn tìm được lão, người ta có chịu ra tay giúp đỡ hay không, phải xem phúc phận của Trần Bình An ngươi rồi.
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Được ạ.
Cậu tháo hộp kiếm xuống, lấy thanh kiếm gỗ hòe Hàng Ma ra. Ninh Diêu hỏi:
- Có thể để lại thanh kiếm gỗ này cho ta không? Ta cũng sẽ đổi một thanh kiếm khác với ngươi.
Trần Bình An gãi đầu, thật thà đáp:
- Kiếm gỗ hòe là Tề tiên sinh tặng cho tôi, không thể tặng lại cho cô được. Nhưng cô có thể giữ nó bên mình. Vả lại, cô cũng không cần đưa kiếm cho tôi đâu. Kiếm Khí trường thành vốn dĩ đang thiếu kiếm, mà tôi lúc này cũng chưa cần dùng đến.
Ninh Diêu vẫy tay, Trần Bình An liền nhẹ nhàng ném thanh kiếm gỗ hòe về phía nàng, sau đó trao hộp kiếm cho lão kiếm tiên.
Lá bùa vốn đặt trong hộp kiếm, trước khi tiến vào núi Đảo Huyền đã được Trần Bình An chuyển sang phi kiếm Mười Lăm. Nếu không, e rằng nữ quỷ xương khô kia đã sớm tan thành mây khói tại Kiếm Khí trường thành rồi.
Ngay khoảnh khắc ngón tay ông lão chạm vào, hộp kiếm gỗ hòe bỗng chốc biến mất không dấu vết.
Lão kiếm tiên một tay chắp sau lưng, tay kia khép hai ngón thành kiếm chỉ, lướt nhanh trước ngực. Giữa lão và Trần Bình An bỗng hiện ra hình bóng một thanh trường kiếm nằm gọn trong bao.
Lão kiếm tiên khẽ đưa mắt ra hiệu cho Trần Bình An đón lấy. Cậu vươn hai tay đỡ lấy thanh trường kiếm đang rơi xuống, vốn tưởng có thể nhẹ nhàng tiếp nhận, nào ngờ thân hình lại lảo đảo, suýt chút nữa đã ngã nhào.
Vẻ mặt lão kiếm tiên vẫn hờ hững:
- Kiếm tên “Trường Khí”, vỏ và thân kiếm chỉ nặng bảy cân, nhưng kiếm khí lại nặng tới tám mươi cân. Người đeo kiếm có thể ngày đêm tôi luyện thần hồn.
Trần Bình An không còn hộp kiếm, tạm thời chẳng biết đeo thanh Trường Khí này ra sao, đành phải ôm kiếm đứng đó.
Lão kiếm tiên quan sát cậu một lượt, gật đầu nói:
- Cuối cùng cũng có chút dáng vẻ của một kiếm tu rồi đấy.
Ninh Diêu đột nhiên ngoảnh đầu nhìn về phương Nam.
Ông lão mỉm cười:
- Bây giờ đã biết vì sao ta lại quấy rầy hai đứa các ngươi chưa?
Ánh mắt Ninh Diêu trở nên sắc lạnh, trong nháy mắt đã ngự kiếm vút lên không trung.
Ông lão quay sang nói với Trần Bình An:
- Mau từ biệt Ninh nha đầu đi, ta đưa ngươi trở về núi Đảo Huyền.
Trần Bình An đứng ôm kiếm, ngước nhìn Ninh Diêu, nhưng nhất thời nghẹn lời, chẳng thốt nên câu.
Ninh Diêu cũng cúi xuống nhìn cậu, đoạn vội vàng ném hồ lô nuôi kiếm cho Trần Bình An.
Ông lão cười ha hả:
- Nhi nữ tình trường xem ra cũng không kém gì kiếm khí. Thôi cứ vậy đi, bao nhiêu tâm tình ái ân, cứ để dành đến lần sau gặp mặt rồi nói tiếp.
Lão gập ngón tay búng nhẹ một cái, Trần Bình An vừa mới đón được hồ lô nuôi kiếm đã thấy trời đất quay cuồng, ngã ngửa ra sau.
Trong chớp mắt, khi Trần Bình An đứng vững lại, cậu phát hiện mình đã không còn ở trên đầu thành nữa, mà đang đứng giữa quảng trường dưới chân núi Cô Phong của núi Đảo Huyền.
Nơi này chỉ có vầng thái dương treo cao, không còn cảnh tượng kỳ dị ba vầng minh nguyệt lơ lửng như ở thế giới bên kia nữa.
Người đàn ông ôm kiếm ngồi trên cọc buộc ngựa, lặng lẽ nhìn thiếu niên đang ngơ ngác tay cầm kiếm, tay xách hồ lô.
Nỗi sầu ly biệt bủa vây, khiến Trần Bình An quên bẵng mất rằng mình vẫn còn rượu để giải sầu.
Trên đầu thành phía nam của Kiếm Khí trường thành, một tiểu cô nương tóc búi sừng dê ngồi vắt vẻo nơi rìa tường, đôi chân nhỏ đung đưa, khẽ lẩm bẩm:
- Ta muốn hóa thành một cái cây, lúc vui sướng sẽ nở hoa vào mùa thu, khi u sầu lại rụng lá giữa ngày xuân.