Trăng sáng lặn dần, thái dương lại theo lệ thường nhô lên, khởi đầu một ngày mới.
Ninh Diêu hiếm khi có được một giấc ngủ ngon đến thế. Sau khi tỉnh giấc, nàng khẽ lau khóe miệng, đứng dậy vươn vai thư giãn gân cốt, rồi trực tiếp ngự kiếm rời khỏi đầu thành, tiêu sái bay về phía thành trì phương Bắc.
Trần Bình An trở về nhà cỏ dùng bữa sáng, sau đó bắt đầu đi quyền từ trái sang phải dọc theo đầu thành phía Bắc. Cậu vốn đã quen thuộc nơi này, dù nhắm mắt cũng chẳng hề lạc bước. Vì Ninh Diêu đã dặn hôm nay có lẽ sẽ không đến gặp, nên Trần Bình An mang theo ít lương khô, dự định sẽ đi xa hơn một chút.
Trước đó, có lẽ do vị trí gần nơi tĩnh tu của lão kiếm tiên nên bóng dáng kiếm tu thưa thớt, Trần Bình An chỉ bắt gặp lão nhân họ Tề và vị Ẩn Quan đại nhân kia. Hôm nay, khi tiếp tục luyện quyền tiến về phía bên phải, cậu lại trông thấy nhiều kiếm tu hơn, đủ mọi lứa tuổi, nam nữ đều có.
Có những người trẻ tuổi cùng trang lứa đến đây để hấp thụ kiếm ý, mài giũa kiếm đạo. Họ thường đơn độc luyện kiếm, hoặc lặng lẽ trầm tư ngộ đạo. Cũng có những tốp kiếm tu theo lệ tuần tra đầu thành, kết thành đội ngũ chỉnh tề. Thấy Trần Bình An lưng đeo hộp kiếm nhưng lại đi quyền, chẳng ai buồn chào hỏi, ánh mắt ai nấy đều hờ hững lạnh nhạt.
Đến lúc này, Trần Bình An mới thực sự thấm thía lời của lão nhân họ Tề: kiếm tu nơi đây không muốn gây phiền hà cho người khác, lại càng không muốn tự rước lấy phiền phức vào thân.
Trời quá trưa, Trần Bình An ngồi trên đầu thành, chậm rãi nhai nuốt chút thịt khô và điểm tâm do Ninh Diêu mang tới. Từ đằng xa, một nhóm thiếu niên thiếu nữ khoảng hơn hai mươi người đang tiến lại gần. Đường kiếm của họ mạnh mẽ, tề chỉnh, vóc dáng can trường, chiêu thức vừa hiểm hóc vừa dứt khoát, toát ra kiếm ý sát phạt âm trầm. Đi theo đội hình là một vị kiếm tu trung niên bị mất một tay, bước chân nhẹ nhàng, thỉnh thoảng lại lên tiếng chỉ điểm. Có lẽ đây là hậu bối trong cùng một gia tộc đang cùng nhau tu luyện.
Trần Bình An không dám quan sát quá lâu, tránh bị coi là kẻ vô lễ, có ý đồ học lén kiếm kỹ gia truyền của người khác.
Vị kiếm tu một tay kia thấy Trần Bình An đang dùng bữa, trầm ngâm một lát rồi đưa tay ra hiệu. Đám kiếm tu trẻ tuổi đồng loạt reo hò, nhanh chóng dừng việc luyện tập, tụm năm tụm ba ngồi bệt xuống đất. Một nhóm nam nữ đi theo phía sau kiếm trận lập tức hạ hành lý, cung kính chuẩn bị bữa trưa cho những thiếu niên thiếu nữ này.
Ninh Diêu từng nói, Kiếm Khí trường thành là nơi có tôn ti trật tự vô cùng nghiêm ngặt, cực kỳ coi trọng truyền thừa gia tộc và chiến công thực thụ. Chẳng hạn như vị Ẩn quan đại nhân kia, "Ẩn quan" vốn không phải là tên họ, mà là một chức vị kỳ lạ có lịch sử lâu đời. Dù không ai có thể nói rõ ngọn nguồn, nhưng chức vị này vẫn được kế thừa qua nhiều thế hệ.
Ẩn quan tại Kiếm Khí trường thành nắm quyền quản lý những việc như đốc quân, định tội và hành hình. Trong các đời Ẩn quan trước đây, không ít kẻ thiếu chí tiến thủ, tựa như cái bóng mờ nhạt phía bắc trường thành, thường xuyên sa sút thành kẻ phụ họa cho các đại tộc trong thành. Thế nhưng, vị Ẩn quan đại nhân của thế hệ này lại hoàn toàn khác biệt.
Nàng được công nhận là cao thủ đứng thứ tư tại Kiếm Khí trường thành. Trong trận "Thập Tam Chiến", người thứ hai xuất chiến chính là vị "tiểu cô nương" có tính khí gắt gỏng này. Đại yêu có chiến lực phi phàm của đối phương vừa thấy nàng đã trực tiếp nhận thua rồi lui ra, khiến nàng tức giận đến mức một mình đập phá trên chiến trường suốt mười lăm phút đồng hồ. Kiếm tu của Kiếm Khí trường thành và yêu tộc cứ thế nhìn nàng trút giận, dường như đôi bên đều đã sớm quen với cảnh này.
Sau khi nghe Ninh Diêu kể sơ qua về đầu đuôi trận Thập Tam Chiến, Trần Bình An ngoài việc ghi nhớ những đỉnh cao chiến lực của hai bên trận doanh, còn đặc biệt nhớ kỹ họ Lục của Âm Dương gia, những người được ca ngợi là "học vấn một nhà, chiếm nửa giang sơn".
Vào thời khắc cuối cùng khi hai bên tiết lộ thứ tự xuất chiến, có lẽ đó cũng là một cuộc đại chiến khác, tựa như những dòng nước ngầm đang sôi sục.
Vị Ẩn quan đại nhân này đã giúp nhân tộc có một khởi đầu thuận lợi, chỉ tiếc là Kiếm Khí trường thành lại sụp đổ ở giữa trận, cục diện gần như tan tác. May mắn thay, A Lương đã xuất thế ngang trời, giúp trận chiến có được một kết thúc tốt đẹp.
Dùng xong bữa trưa, Trần Bình An đứng dậy, tiếp tục vừa đánh quyền vừa tiến về phía trước. Trên đường đi, cậu lại bắt gặp ông lão họ Tề, nhưng lần này bên cạnh ông ta còn có một người đàn ông trung niên với diện mạo tuấn tú. Ông lão họ Tề khí thế nội liễm, còn người đàn ông kia lại có khí thế cường thịnh, nhìn qua như thể đang áp chế ông lão một bậc.
Trần Bình An không tiến tới bắt chuyện, chỉ dừng lại thế quyền, khẽ cúi đầu, ôm quyền chào hỏi.
Ông lão mỉm cười gật đầu đáp lễ, cũng không hàn huyên khách sáo gì thêm với vị thiếu niên nơi khác đến này.
Sau đó, Trần Bình An lại gặp hai kiếm tu trẻ tuổi đang ngồi trên đầu thành uống rượu, cùng với một thiếu nữ tay cầm kiếm đứng lặng trên tường thành, thanh kiếm trong tay nàng to lớn dị thường.
Nhìn thấy đám người kia, Trần Bình An lặng lẽ nhảy xuống mặt thành, đi vòng qua một đoạn xa mới lại nhảy lên, tiếp tục luyện tập đi thế.
Khi hoàng hôn buông xuống, Trần Bình An bắt gặp mấy vị kiếm tu từ phía nam chân thành vút lên. Họ băng qua con đường phi mã rộng lớn, ngự kiếm bay thẳng về phương bắc.
Trần Bình An quan sát sắc trời, dùng bữa tối qua loa rồi quay người trở về. Mãi đến đêm khuya cậu mới lại tới căn nhà cỏ nhỏ, nào ngờ vừa đẩy cửa ra, dưới ánh trăng vằng vặc, cậu lại thấy vị Ẩn Quan đại nhân kia đang lén lút ăn vụng thức ăn của mình.
Trần Bình An đứng lặng bên cửa, không hề nhúc nhích. “Tiểu cô nương” tóc búi sừng dê chậm rãi quay đầu lại, hai má phồng lên, chẳng hề có chút lúng túng của kẻ trộm bị bắt quả tang, ngược lại còn lộ vẻ trách cứ và cảnh giác nhìn chằm chằm Trần Bình An. Ánh mắt ấy như muốn hỏi: Ngươi là ai, tới nhà ta làm gì?
Đây đâu phải kẻ trộm vào nhà hành nghề, rõ ràng là thổ phỉ xuống núi tống tiền thì đúng hơn.
Trần Bình An đành lẳng lặng rời khỏi căn nhà cỏ, khép cửa lại. Cậu sợ chỉ cần một lời không hợp, bản thân sẽ bị vị Ẩn Quan đại nhân chiến công hiển hách, tính tình quái đản này vung kiếm đâm chết.
Trần Bình An đi tới mặt thành phía bắc sau nhà cỏ, ngồi xuống uống rượu. Đột nhiên phía sau vang lên tiếng vỗ tay, cậu quay đầu lại, thấy vị Ẩn Quan đại nhân nọ chỉ tay về hướng căn nhà, sau đó nghênh ngang rời đi.
Là đang nhắc nhở ta có thể về dọn dẹp bãi chiến trường rồi sao?
Trần Bình An cảm thấy đau đầu khôn xiết, nhưng vì cẩn thận nên vẫn ngồi yên tại chỗ. Đợi đến khi bóng dáng cô gái kia khuất hẳn, cậu mới trở về nhà cỏ xem xét. Thức ăn do Ninh Diêu mang tới đã chẳng còn lại bao nhiêu.
Trần Bình An khẽ thở dài, thu dọn gian nhà bừa bộn, sau đó trở lại mặt thành, bắt đầu luyện tập “Kiếm Thuật Chính Kinh” mà Trịnh Đại Phong đã tặng. Cậu hư nắm trường kiếm, dù trong tay không có kiếm thật, nhưng vẫn tập trung rèn luyện Tuyết Băng Thức và Trấn Thần Đầu ở đoạn mở đầu.
Hôm nay Ninh Diêu không lên mặt thành thăm Trần Bình An. Đến nửa đêm về sáng, cậu mới trở về nhà cỏ nằm xuống, bình yên chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Trần Bình An vừa bước ra khỏi nhà cỏ đã thấy vị Ẩn Quan đại nhân kia sải bước đi tới, phía sau còn dẫn theo mấy thiếu niên thiếu nữ. Nàng đi thẳng vào trong nhà, nhưng rất nhanh đã hầm hầm bước ra, trợn tròn mắt ra vẻ hung ác. Có lẽ nàng đang chất vấn rằng tại sao hôm nay trong nhà lại không có đồ gì để trộm. Mấy thiếu niên thiếu nữ khí chất bất phàm đi phía sau đều lộ vẻ mặt như đang cười trên nỗi đau của người khác.
Sắc mặt Trần Bình An lộ vẻ lúng túng, chỉ đành giả ngây giả ngô cho qua chuyện.
Nếu đối phương không phải là vị Ẩn Quan đại nhân kia, Trần Bình An thật sự muốn tiến tới véo má cô bé một cái.
Lần này Ẩn Quan đại nhân thật sự nổi giận, Kiếm Khí trường thành dưới chân nàng ầm ầm chấn động. Nàng khoác trên mình bộ hắc bào rộng thùng thình, thân hình lướt lên không trung, trong nháy mắt đã biến mất tăm hơi.
Buổi chiều, Ninh Diêu đến Kiếm Khí trường thành, sau khi nghe Trần Bình An thuật lại đầu đuôi sự việc, nàng liền mỉm cười nói:
- Không cần lo lắng, tính tình của vị Ẩn Quan đại nhân kia vốn dĩ là như vậy, kiếm tu chịu khổ dưới tay nàng nhiều không kể xiết. Thực ra nàng là kiểu người "ưa nịnh", rất dễ đối phó, thích nghe lời hay ý đẹp, tặng nàng mấy món đồ xinh xắn nàng đều thu nhận hết. Có điều, sau khi nhận đồ xong, cùng lắm nàng cũng chỉ tươi cười một chút, chứ tuyệt đối không nể tình xưa nghĩa cũ đâu.
- Nếu chẳng may chọc giận Ẩn Quan đại nhân thì vẫn có cách cứu vãn. Những kẻ đen đủi ở Kiếm Khí trường thành này, trước khi nàng kịp ra tay thường sẽ dứt khoát giả chết. Nàng sẽ cảm thấy đánh chết hạng phế vật như vậy chỉ làm bẩn tay mình, nên thường sẽ bỏ qua. Hơn nữa nàng cũng không phải hạng người hay ghi hận, có lẽ là vì nàng vốn chẳng thèm để tâm đến những kẻ đó.
Ninh Diêu chợt nhớ tới một chuyện:
- Nghe bằng hữu nói, Ẩn Quan đại nhân và người trong căn nhà cỏ kia quan hệ không tệ, đây là lần đầu tiên nàng coi trọng một người như vậy. Từng có người nhìn thấy tên họ Tào kia để Ẩn Quan đại nhân ngồi trên cổ, cứ thế vừa đi vừa đánh quyền trên mặt thành. Lúc ấy, người qua đường nhìn thấy cảnh đó suýt chút nữa đã kinh hãi đến vỡ mật.
Trần Bình An thầm cảm khái, Tào Từ quả nhiên lợi hại.
Ninh Diêu cười nói:
- Trước kia không rõ, nhưng gần đây ta có nghe ngóng một chút về chuyện của Tào Từ, cuối cùng rút ra một kết luận. Võ phu thuần túy nào sinh cùng thời với Tào Từ thực ra đều rất thảm hại, nhất là những thiên tài võ đạo kia.
Nàng cầm lấy bầu rượu của Trần Bình An, nhấp một ngụm, sắc mặt ửng hồng:
- Luyện khí sĩ trong thiên hạ rất khó được công nhận là vô địch cùng cảnh giới. Bởi lẽ những thứ như phi kiếm bản mệnh, pháp bảo tiên binh, thực chất đều không được coi là vật ngoài thân. Rất nhiều trận chiến sinh tử đều được định đoạt bởi những thứ này, cho nên cơ duyên phúc đức có thể xoay chuyển rất nhiều kết cục vốn đã định sẵn.
- Võ phu thì lại khác, họ không dựa dẫm vào những vật ngoại thân đó, thậm chí còn có phần bài xích. Chính vì vậy mới có câu "Quyền vô đệ nhị", thua là thua, thắng là thắng, trắng đen rõ ràng.
Trần Bình An khẽ gật đầu. Cậu từng thấy Phiên vương Đại Ly Tống Trường Kính tại ngõ Nê Bình, chứng kiến lão nhân họ Thôi xuất quyền nơi lầu trúc, lại thấy Trịnh Đại Phong gian nan phá cảnh đăng thiên. Những người đó hoàn toàn khác biệt với đám thần tiên trên núi. Khí thế tông sư "ta xưng thứ nhất, ai dám tranh phong" ấy vô cùng mãnh liệt, rõ rệt vô ngần.
Ninh Diêu trao lại bầu rượu cho Trần Bình An, khẽ nói:
- Thực ra lời nhận xét của ta mới chỉ nói một nửa. Ngươi thấy Tào Từ lợi hại, nhưng ta lại thấy ngươi còn xuất chúng hơn hắn.
Trần Bình An nhếch miệng cười ngây ngô. Có thể khiến cô nương mình thầm mến khen ngợi một câu, với cậu mà nói, đó mới thực sự là bản lĩnh.
Ninh Diêu nghiêm giọng:
- Bởi lẽ trong đám võ phu đồng trang lứa, chắc chắn chẳng có mấy ai đủ tư cách giao thủ với Tào Từ, để rồi thực sự lĩnh giáo cái khí thế "vô địch" đầy ngạo nghễ của hắn. Ngươi không chỉ giao đấu, mà còn đánh tới ba trận. Dù toàn bại, nhưng ngươi lại không hề thua kém hắn về mặt tâm cảnh, điều này quả thực hiếm thấy trên đời.
Nàng hắng giọng một tiếng, ngồi thẳng lưng lại, vỗ vai Trần Bình An đầy vẻ khích lệ:
- Chút bản lĩnh này rất đáng quý, phải cố mà giữ vững, tiếp tục nỗ lực.
Trần Bình An vốn đang nghiêm túc suy ngẫm lời nàng, chợt thoáng thấy nét tinh quái trong mắt Ninh Diêu, liền nhận ra nàng đang bắt chước điệu bộ của Tào Từ để trêu chọc mình. Cậu cười hớn hở đến mức quên cả uống rượu, nhìn nàng bảo:
- Nàng bắt chước hắn chẳng giống chút nào cả.
Ninh Diêu lườm cậu một cái:
- Vậy ngươi bắt chước hắn thì giống chắc?
Trần Bình An lắc đầu, khẳng định:
- Ta không bắt chước hắn, cũng chẳng cần phải làm vậy.
Ninh Diêu tặc lưỡi, chẳng rõ là đang khen ngợi hay có ý chế nhạo.
Trần Bình An chỉ biết cười ha hả.
Ninh Diêu vốn thông tuệ, lập tức nhận ra tên này đang học theo dáng vẻ của mình lúc ở quán trọ Quán Tước, liền vung tay đấm nhẹ vào vai cậu một cái:
- Uống rượu của ngươi đi!
Trần Bình An ngoan ngoãn nhấp một ngụm rượu, rồi cười hì hì:
- Chà, rượu hôm nay hình như đặc biệt thơm ngon.
Ninh Diêu liếc nhìn hồ lô nuôi kiếm trong tay Trần Bình An, đôi gò má bỗng ửng hồng. Nàng lại đấm cậu một cái, hừ một tiếng đầy vẻ hờn dỗi:
- Đúng là nam nhân trên đời chẳng có ai tốt cả!
Trần Bình An ngơ ngác cầm hồ lô, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Ninh Diêu đứng dậy, ngự kiếm vút đi, cũng không quên ngoái đầu trừng mắt nhìn cậu thêm cái nữa.
Trần Bình An chớp chớp mắt, gương mặt đầy vẻ ngây ngô. Cậu gãi gãi đầu, tiếp tục nhấp rượu, suy đi tính lại vẫn chẳng hiểu nổi vì sao mình lại bị liệt vào hàng "không tốt". Tuy nhiên, cậu cảm nhận được Ninh Diêu thực ra không hề tức giận, mà chỉ là đang... thẹn thùng mà thôi.
Trần Bình An cảm thấy dư vị quanh quẩn trong lòng này không tệ, dường như còn nồng đượm hơn cả rượu ngon.
Trên không trung Kiếm Khí trường thành, một nam tử tuấn tú đang ngự phong đứng thẳng, chính là người đi cùng ông lão họ Tề lúc trước. Y tình cờ bắt gặp cảnh này, khẽ mỉm cười nói:
- Hóa ra là một kẻ khờ chưa khai khiếu.
Trần Bình An uống cạn hớp rượu, buộc chặt hồ lô nuôi kiếm, lại đứng dậy bắt đầu luyện tập quyền giá.
Trăng sáng rọi vào lòng, thanh khiết đọng trên vai, một đêm tĩnh mịch trôi qua.
Khi trời vừa hửng sáng, Trần Bình An đột nhiên mở mắt, phát hiện mình lại đứng bất động như vậy suốt nửa đêm. Nghĩ lại cậu vẫn còn thấy sợ, nếu chẳng may sơ suất rơi xuống đầu thành, Ẩn Quan đại nhân có lẽ sẽ lông tóc vô ưu, nhưng cậu chắc chắn sẽ tan xương nát thịt dưới chân tường.
Trần Bình An vận động gân cốt một chút rồi nhảy xuống đầu thành, trở về căn nhà tranh ăn bữa sáng mà Ninh Diêu đã chuẩn bị từ tối qua. Sau đó, cậu tiếp tục luyện tập bộ pháp tẻ nhạt, dọc theo đầu thành đi về phía bên phải đường phi ngựa.
Trên đường đi, Trần Bình An nhìn thấy một thiếu niên mập mạp, gương mặt tươi cười hớn hở nhưng lại toát ra sát khí đằng đằng. Cậu vẫn như cũ nhảy xuống đầu thành để đi vòng qua. Khi trở lại, cậu lại thấy một thiếu niên dung mạo tuấn tú, có phần âm nhu. Tiếp đó là một thiếu niên đen nhẻm, mặt đầy sẹo, và cuối cùng là thiếu nữ một tay đeo thanh đại kiếm trên lưng. Chỉ là hôm nay bên cạnh nàng còn có thêm mấy cô gái trẻ tuổi, bọn họ xem mặt thành rộng rãi như nơi du ngoạn, bày biện đủ loại thức ăn tinh xảo trên một tấm lụa gấm.
Trần Bình An một lần nữa nhảy xuống đường phi ngựa, đám người đó đều ngoảnh lại nhìn cậu. Khi cậu đi ngang qua từ xa, bọn họ còn chỉ trỏ bàn tán.
Trần Bình An cảm thấy da đầu tê rần.
Thực ra cậu biết rõ nguyên do. Những người này chắc hẳn là bằng hữu mà Ninh Diêu đã nhắc tới, hơn nữa còn là những đồng đội từng vào sinh ra tử cùng nàng.
Đây là lần thứ hai Trần Bình An cảm thấy phiền lòng vì đôi giày cỏ dưới chân mình. Lần đầu tiên là ở kinh thành Đại Tùy, vì sợ làm đám người Lý Bảo Bình, Lý Hòe mất mặt nên cậu đã mua một đôi giày mới. Có điều khi đó cậu chưa kịp đến thư viện Sơn Nhai ở Đông Sơn đã phải theo Thôi Đông Sơn rời khỏi kinh thành, đôi giày mới ấy chỉ mang được một lát rồi lại cởi ra, thay bằng đôi giày cỏ quen thuộc nhất.
Trần Bình An cũng muốn sửa soạn lại bản thân một chút. Dù không cầu được như Tào Từ hay Thôi Đông Sơn, khoác lên mình tiên gia pháp y là có thể làm nổi bật phong thái bất phàm, thì ít nhất cũng phải sạch sẽ chỉnh tề như Lâm Thủ Nhất. Tốt nhất là mang theo vài phần nho nhã của kẻ sĩ, dù chỉ là tạm thời cũng được. Trên búi tóc cài một cây trâm ngọc, hồ lô nuôi kiếm bên hông không cần thay, hộp kiếm cũng vậy...
Trần Bình An tiếp tục rảo bước, trong lòng thở dài, lại có chút hối hận. Cứ đi như vậy, bỗng nhiên cậu bật cười, giơ chân lên nhìn đôi giày cỏ dưới chân:
- Anh bạn già, chẳng phải ta ghét bỏ gì ngươi. Ngươi nhẫn nhục chịu khó, ta rất cảm kích. Ngươi xem, mấy người bạn của ngươi "tử trận" trên đường du ngoạn, ta đều cất kỹ, không hề vứt bỏ đôi nào, đều đang an dưỡng trong bụng Mười Lăm. Ừm, trong sách nói đây gọi là bảo dưỡng niên thọ. Ha ha, muốn hưởng niềm vui thú của tuổi già, e là làm khó ta rồi...
Trần Bình An mải lẩm bẩm mà không phát hiện ra, những kẻ vốn đang tò mò xem cậu là thần thánh phương nào, nay lại chủ động "rơi xuống" đầu thành, chẳng khác nào sủi cảo xuống nồi. Hóa ra là Ninh Diêu đã ngự kiếm từ trên cao lướt đến. Thiếu niên mập mạp, Đổng Hắc Thán cùng thiếu niên tuấn tú kia đều lần lượt lẩn mất. Mấy cô gái thì cố nén cười, thu dọn đồ đạc, ngự kiếm rời khỏi đầu thành.
Cậu quay đầu lại, thấy Ninh Diêu đang ngự kiếm bay tới. Nàng đột ngột dừng lại giữa không trung bên ngoài đầu thành, sau đó chậm rãi lướt đến, tốc độ ngang bằng với nhịp bước của Trần Bình An.
Ninh Diêu bất đắc dĩ nói:
- Ngươi cứ mặc kệ bọn họ.
Trần Bình An mỉm cười gật đầu.
Ninh Diêu ngự kiếm vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ giữa không trung, để lại một câu:
- Ta còn có việc, ngày mai sẽ đến tìm ngươi.
Đêm khuya, Trần Bình An trở về gần hai gian nhà cỏ. Lần này không biết vì sao lão kiếm tiên lại đứng trên đầu thành phía bắc, ánh mắt xa xăm nhìn về phía thành trì không có tường thành ở đằng xa.
Trần Bình An chạy nhanh tới, cung kính gọi một tiếng Trần gia gia. Ông lão dời mắt đi, khẽ gật đầu, sau đó đưa tay chỉ về phía bắc:
- Chỉ với bấy nhiêu người, có lẽ còn chẳng bằng một châu thành của Hạo Nhiên thiên hạ, vậy mà lại ngăn cản yêu tộc suốt bao năm qua, chính ta cũng cảm thấy lạ lùng.
Trần Bình An không biết phải đáp lời thế nào, đành giữ im lặng.
Lão kiếm tiên quay đầu, mỉm cười nhìn Trần Bình An:
- Trần Bình An, chúng ta ở chung cũng coi như không tệ, đúng không?
Trần Bình An gật đầu xác nhận.
Ông lão mỉm cười hỏi:
- Nhưng nếu ta nói rằng, ở bên cạnh Tào Từ sẽ tốt hơn, và ta đặt kỳ vọng vào hắn cao hơn thì sao?
Trần Bình An vẫn không biết nên đáp lại thế nào cho phải.
Ông lão cũng không nôn nóng chờ đợi câu trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn vào mắt Trần Bình An, lại càng nhìn sâu vào tâm cảnh của cậu, trong lòng không khỏi có chút bùi ngùi.
Lần này, vị đại kiếm tiên tiền bối mà A Lương thường nhắc tới thậm chí đã vận dụng kiếm thuật thần thông, nhìn thấu vào tận sâu trong thần hồn của Trần Bình An.
Hóa ra là vậy.
Vốn dĩ là một đạo chủng cực tốt, nếu được thuận buồm xuôi gió, lại thêm chút cơ duyên vận may, muốn tu thành một vị Địa Tiên tại Hạo Nhiên thiên hạ có lẽ cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn. Đáng tiếc, căn cơ ấy đã sớm bị người ta đánh cho tan nát, chẳng khác nào món đồ sứ vỡ vụn thành từng mảnh. Trước khi con đường trường sinh bị chặt đứt, cậu đã phải gánh chịu một kiếp nạn còn lớn lao hơn thế.
Tâm cảnh, cũng là tâm kính.
Những mảnh gương vỡ có lớn có nhỏ, ông lão đã nhìn thấy vài mảnh lớn nhất, trên đó phản chiếu những hình ảnh khác biệt.
Nói một cách khó nghe, đây chính là một quá trình giống như nuôi cổ. Không phải kẻ yếu cúi đầu triều bái kẻ mạnh, mà là hoàn toàn bị vùi lấp. Suốt bao nhiêu năm qua, có lẽ thiếu niên vẫn luôn âm thầm nỗ lực chắp vá những mảnh sứ vỡ kia mà chính bản thân cũng không hề hay biết.
Nói một cách dễ nghe, chuyện này cũng có điểm tuyệt diệu. Đây có thể xem là "thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức". Kẻ mạnh lại càng mạnh hơn, cuối cùng sẽ có một hai mảnh vỡ ngày càng lấp lánh rạng ngời, tựa như nhật nguyệt treo cao giữa không trung, khiến ánh sao xung quanh đều trở nên mờ nhạt.
Sự tranh đấu trong tâm cảnh vốn không liên quan nhiều đến tu vi cao thấp, bởi vậy mới cực kỳ hung hiểm. Luyện khí sĩ có rất nhiều quan niệm và bí pháp để tu tâm, chẳng hạn như tự phản tỉnh, khấu vấn tâm quan, hay đạo lý "quân tử cầu chư kỷ" của Nho gia, nhằm phá tan ma chướng trong lòng.
Cũng có một số tà đạo dị đoan và bàng môn tả đạo, sử dụng những phương pháp quán tưởng tầm thường, lệch lạc để đi đường tắt. Tóm lại, học vấn trong đó vô cùng sâu rộng nhưng cũng rất hỗn tạp, tựa như núi non trùng điệp, đỉnh cao ngọn thấp không đều.
Trong đó, Nho, Phật, Đạo chính là ba nhánh lớn độc lập, được gọi là lập giáo xưng tổ. Binh gia lại giống như một dãy núi đứt đoạn, chỉ thiếu một chút nữa là có thể thành công. Mặc gia từng là một trong tứ đại học thuyết, cũng có phần tương tự với Binh gia. Giống như những con sông lớn, bất kể dài rộng bao nhiêu, nếu cuối cùng không thể đổ ra biển cả thì cũng chỉ cách một bước là trở thành hào rãnh mà thôi.
Trần Bình An vẫn chưa đưa ra câu trả lời, nhưng vị lão kiếm tiên đã tìm thấy đáp án cho riêng mình.
Ông lão mỉm cười nói:
- Lúc trước ngươi và Ninh nha đầu bàn luận về đạo lý, ta vô tình nghe thấy. Có muốn nghe kẻ từng trải này lạm bàn đôi lời không?
Trần Bình An dứt khoát gật đầu.
Ông lão cười nói:
- Ta có thể truyền cho ngươi một bí quyết, giúp ngươi vừa giữ vững đạo lý vừa sống tốt, không đến mức sau này có ngày tự khiến bản thân uất nghẹn mà chết.
Ánh mắt Trần Bình An sáng rực:
- Xin tiền bối cứ chỉ giáo!
Ông lão khẽ cười:
- Nghe cho kỹ, chính là sống theo cách này. Ngươi nên tự nhủ với bản thân rằng...
Lão ngừng lại một thoáng, rồi tiếp tục:
- Kẻ nào đó ta... ừm, chẳng hạn như ta nói “Trần Thanh Đô ta”, còn ngươi thì phải nói “Trần Bình An ta”.
Nói đoạn, ông lão bỗng bật cười, Trần Bình An cũng cười theo.
Hai tay ông lão chắp sau lưng, dáng người hơi còng, ánh mắt bình thản nhìn về phía thành trì yên bình hài hòa kia:
- Đời này ta đi khắp nơi giảng giải đạo lý, chuyện gì cũng nói đạo lý, nói đã đủ nhiều rồi. Ta không thẹn với lương tâm, nhưng kết quả các ngươi vẫn cứ như vậy. Thật ngại quá, lần này ta không thèm nói đạo lý với các ngươi nữa.
Trần Bình An chỉ lặng im lắng nghe.
Ông lão nheo mắt nói:
- Dĩ nhiên, số lần không nói đạo lý không thể quá nhiều, trăm năm một hai lần chắc chắn chẳng sao. Ví dụ như thế này.
Lão chậm rãi vươn một tay về phía bắc. Màn đêm thăm thẳm phía trên Kiếm Khí trường thành như một tấm màn nhung bị xé toạc, trong nháy mắt bừng sáng rực rỡ. Cuối cùng, chỉ có một tia sáng lấp lánh cực kỳ nhỏ bé từ trên trời giáng xuống, đánh thẳng vào một nơi nào đó trong thành. Ngay sau đó, vô số ánh vàng bùng nổ trên mặt đất, tựa như trong khoảnh khắc này có một vị Kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh bị vỡ nát kim thân.
Trần Bình An há hốc mồm kinh ngạc.
Ông lão cười ha hả:
- Uống một hớp rượu cho đỡ sợ đi.
Trần Bình An theo bản năng tháo hồ lô nuôi kiếm xuống, đưa cho vị lão kiếm tiên.
Ông lão vốn chỉ trêu đùa thiếu niên bên cạnh, nên không đưa tay nhận lấy. Lão xoay người, vừa lắc đầu vừa chậm rãi bước về phía trước, sau đó nhẹ nhàng nhảy xuống mặt thành, lẩm bẩm:
- Nha đầu ngốc tìm được một tiểu tử ngốc, thật là xứng đôi.
Chú thích:
(1) Con lừa ưa nịnh: Chỉ người thích nghe lời ngon ngọt, không chịu được lời phê bình, làm việc không màng hậu quả, chỉ thích làm theo ý mình.