Bày biện trên mặt bàn là đủ loại vật phẩm, đó không chỉ là những thu hoạch của Trần Bình An, mà còn là cả một "giang hồ" thu nhỏ của riêng hắn.
Một viên xà đảm thạch thượng phẩm, vốn là vật mà đạo cô Hạ Tiểu Lương của Thần Cáo tông đã trả lại cho Trần Bình An trên con thuyền cá côn năm ấy. Bên cạnh đó còn có mấy viên xà đảm thạch bình thường sắc màu đã nhạt nhòa.
Một đạo mật văn màu vàng kim do Thành hoàng Thẩm Ôn của nước Thải Y tặng. Ngoài ra còn có một nắm mảnh vỡ kim thân hai màu vàng bạc, cùng với những mảnh kim thân vỡ vụn lấy từ ngôi miếu sơn thần hoang phế tại quận Yên Chi.
Một con dấu có nguồn gốc từ vị Đại Thiên sư nào đó của núi Long Hổ. Theo lời Thẩm Ôn, bảo vật này phải phối hợp với Ngũ Lôi Chính Pháp của Đạo gia mới có thể phát huy uy lực thực sự. Thế nhưng, điều khiến Trần Bình An khắc cốt ghi tâm nhất lại là câu nói kia: "Vật này, chỉ người có đức mới có thể nắm giữ."
Một xấp tiền đồng tiên gia, bao gồm tiền Cốc Vũ, tiền Tiểu Thử và tiền Hoa Tuyết.
Một chồng thẻ trúc nhỏ nhắn, có cái được gọt từ trúc thường, nhưng phần lớn là làm từ trúc núi Thanh Thần còn sót lại sau khi Ngụy Bách xây dựng lầu trúc. Trên mặt thẻ khắc đầy những danh ngôn, lời răn và thi từ mỹ lệ. Trong đó có văn chương thánh hiền mà Thôi Đông Sơn thường ngâm nga khi luyện quyền cùng Trần Bình An, có những hàng chữ Lý Hi Thánh từng viết lên vách lầu trúc, lại có cả những đoạn ngắn Trần Bình An trích ra từ các tập du ký núi sông, hay vài lời bâng quơ lưu truyền nơi đầu đường cuối ngõ...
Một chiếc chén Đấu Thái mua tại bến thuyền nước Sơ Thủy. Tuy giá trị chẳng đáng là bao, nhưng đây lại là một trong những lần chi tiêu xa xỉ hiếm hoi của Trần Bình An.
Hai sợi râu rồng vàng óng do kiếm tu Tả Hữu tặng, cùng với một kiện pháp bào màu vàng để lại sau cái chết của lão giao long gây họa, thêm vào đó là một hạt châu cũ kỹ, trông như một viên linh đan đã ố vàng theo năm tháng.
Một chiếc bát rửa bút bằng sứ trắng, chiến lợi phẩm từ nữ thích khách Xà Hạt phu nhân của nước Cổ Du. Sở dĩ hắn không bán nó cho Thanh Phù phường là bởi hắn rất thích những hàng chữ thanh thoát, linh động khắc trên thân bát.
Một quyển "Kiếm Thuật Chính Kinh" cùng một tấm ngọc bài vốn là "Vật Nhất Thước", cả hai đều do Trịnh Đại Phong ở thành Lão Long trao tặng.
Một quyển điển tịch Nho gia do lão tú tài Văn Thánh ban cho, cộng thêm mấy cuốn sơn thủy du ký cùng giấy bút văn nhân thu được từ phủ Thái thú quận Yên Chi.
Một con dấu khắc bốn chữ "Tĩnh Tâm Đắc Ý".
Một con dấu chữ "Thủy", nay đã không còn con dấu chữ "Sơn" làm bạn, trông có vẻ hơi đơn độc. Nó được Trần Bình An đặt ở vị trí thuận tay nhất.
Lẽ dĩ nhiên, không thể thiếu quyển "Hám Sơn quyền phổ" đã gắn bó với hắn lâu nhất.
Ninh Diêu lật xem từng món đồ, đánh giá một hồi rồi cuối cùng mỉm cười hỏi:
- Định đưa hết cho ta sao? Không giữ lại chút tiền riêng nào à?
Trong lòng nàng dâng lên một tia hối hận, chút tiền riêng ấy thì đáng là bao, sau này trò chuyện với Trần Bình An không thể thiếu suy nghĩ như vậy nữa. Phải nhớ kỹ, đây không phải là tu hành kiếm đạo.
Trần Bình An hiển nhiên không nhận ra thâm ý trong lời nói của Ninh Diêu, cậu chỉ vào mấy món đồ, nghiêm túc nói:
- Quyển “Hám Sơn quyền phổ” này cô cũng biết rồi, không phải của tôi. Tôi chỉ giúp Cố Xán bảo quản mà thôi, không thể tặng cô được. Con dấu mà Tề tiên sinh tặng cũng không được. Còn có con dấu Thiên Sư của Thành Hoàng gia, tôi thấy đưa cho cô cũng không thích hợp lắm. Những thứ còn lại, nếu cô muốn thì cứ lấy hết đi.
Ninh Diêu bĩu môi:
- Ta chẳng thèm, ngươi cứ giữ lấy đi.
Trần Bình An vỗ đầu một cái, tháo hồ lô nuôi kiếm Khương Hồ bên hông xuống đặt lên bàn. Cậu lại từ trong hộp kiếm lấy ra lá bùa trấn giữ Khô Cốt nữ quỷ, giải thích:
- Hồ lô nuôi kiếm này là quà tặng kèm khi tôi mua mấy ngọn núi, do Sơn thần Ngụy Bách đòi giúp tôi từ phía Đại Ly. Bên trong lá bùa này phong ấn một nữ quỷ rất hung dữ. Nhờ Quế phu nhân giúp đỡ, cô ta đã ký kết khế ước sáu mươi năm với tôi, hiện đang ở trong hộp kiếm. Quế phu nhân nói hộp kiếm này gọi là “Hòe trạch”, âm vật ở bên trong có thể tẩm bổ hồn phách, tăng trưởng tu vi, giống như một động thiên phúc địa nhỏ của chúng vậy.
Ninh Diêu hỏi:
- Khô Cốt nữ quỷ đó có đẹp không?
Trần Bình An ngẫm nghĩ một lát:
- Cũng bình thường thôi, không đẹp bằng nữ quỷ mặc áo cưới ở sơn trang nọ, mà nữ quỷ áo cưới kia lại chẳng đẹp bằng cô.
Ninh Diêu vờ giận dỗi:
- Trần Bình An, ngươi trở nên mồm mép láu lỉnh như vậy từ bao giờ, có phải học theo A Lương không?
Trần Bình An cười lắc đầu:
- Không có, đều là lời thật lòng của tôi cả, nói lời hay lẽ phải thì sao gọi là mồm mép láu lỉnh được.
Ninh Diêu cười hì hì:
- Vậy chẳng lẽ ngươi đã lừa gạt chân tâm của không ít cô nương rồi sao?
Nói đoạn, nàng áp mặt xuống bàn, quay đầu nhìn Trần Bình An nay đã cao lớn hơn nhiều, nước da cũng trắng trẻo hơn đôi chút, dường như có phần thẫn thờ:
- Bây giờ ta không thể một tay đánh gục năm trăm tên Trần Bình An nữa rồi. Ngươi đã đi qua hơn nửa Bảo Bình châu, nhiều cô nương ở những nơi nhỏ bé đó, không chừng sẽ thật sự coi ngươi là thần tiên, rồi đem lòng ái mộ cũng nên.
Trần Bình An vội vàng xua tay:
- Làm gì có cô nương nào thích tôi chứ. Trên đường đi nếu không phải kẻ thù chém chém giết giết, thì cũng là bèo nước tương phùng, cuối cùng đều đường ai nấy đi.
Nói đoạn, hắn lại khẽ thở dài, nằm sấp xuống mặt bàn, ngón tay gõ nhịp lên hồ lô nuôi kiếm:
- Ngày ấy rời quê hương, tôi đã ngồi trên một chiếc thuyền cá côn của núi Đả Tiếu thuộc Câu Lô châu. Trên thuyền có gặp hai chị em nọ, một người tên là Xuân Thủy, một người tên là Thu Thực, tuổi tác cũng xấp xỉ tôi. Sau này thuyền cá côn gặp nạn vỡ tan, có lẽ chẳng còn cơ hội gặp lại bọn họ nữa rồi.
Trần Bình An liếc nhìn chiếc nghiên rửa bút không mấy nổi bật trên bàn. Hắn chỉ cách vật ấy hơn một thước, nhưng dường như đã cách bọn họ muôn trùng xa xôi.
Ninh Diêu không hề cho rằng Trần Bình An là kẻ đa tình phong lưu, ngược lại còn nhẹ giọng an ủi:
- Sinh ly tử biệt là chuyện khó tránh khỏi trên đời.
Nàng vẫn áp một bên má lên mặt bàn, tiếp lời:
- Ở Kiếm Khí trường thành, bất kể già trẻ gái trai, chỉ cần bước ra trận địa, mỗi lần đều có vô số người ngã xuống. Có người ngươi chẳng hề quen biết, cũng có người ngươi vốn dĩ thân thuộc. Ngươi căn bản không có thời gian để bi thương, nếu không kẻ mất mạng tiếp theo sẽ chính là mình. Chỉ đến khi đại chiến hạ màn, kẻ sống sót mới có thể đau lòng, nhưng cũng chẳng đến mức bi lụy quá mức. Cùng lắm là nhìn về phía nam Kiếm Khí trường thành, rót một chén rượu tiễn đưa, ai nấy đều như vậy cả.
Ánh mắt nàng sâu thẳm, xa xăm và lạnh lẽo tựa như giếng Thiết Tỏa nơi quê nhà Trần Bình An:
- Giống như chuyện nhỏ mà ta từng thuận miệng kể với ngươi lúc uống rượu Vong Ưu ở quán rượu ấy. Khi ta cùng bằng hữu uống rượu tiễn biệt, có kẻ bỗng nhiên nhắc đến chuyện của cha mẹ ta. Ngươi hỏi ta có tức giận không, đương nhiên là có, nhưng không nhiều như người ngoài vẫn tưởng. Ngươi có biết tại sao không?
Trần Bình An vẫn nằm đó, bốn mắt nhìn nhau, cậu chỉ khẽ lắc đầu.
Ninh Diêu đưa ra lời giải đáp:
- Bởi vì kẻ nói lời không hay kia, cuối cùng cũng sẽ có một ngày hy sinh trên chiến trường. Hơn nữa hắn nhất định sẽ khẳng khái hy sinh, giống như tổ tiên của hắn vậy. Nghĩ đến đây, ta lại thấy chẳng cần phải quá tức giận làm gì. Mấy lời kia dẫu sao cũng rất nhẹ nhàng, chẳng nặng nề bằng kiếm khí bên người. Biết đâu một ngày nào đó, ta lại kề vai chiến đấu cùng bọn họ, người này cứu mạng người kia, hoặc giả chỉ có thể trơ mắt nhìn đối phương ngã xuống.
Trần Bình An gật đầu, sau đó ngồi dậy, lại lắc đầu nói:
- Ninh cô nương, cô nghĩ như vậy...
Ninh Diêu trừng mắt ngắt lời:
- Ta không muốn nghe đạo lý, đừng có làm phiền ta.
Đạo lý của người khác, nàng có thể chẳng màng, bất kể là vị lão tổ tông trong nhà, hay đại kiếm tiên trên đầu thành, cho đến A Lương đã rời khỏi núi Đảo Huyền hay đám bằng hữu cùng lứa quanh mình. Nhưng nếu là lời Trần Bình An nói, nàng chỉ thấy hắn thật phiền phức, thà rằng ngay từ đầu đã bảo hắn đừng mở miệng cho xong.
Trần Bình An khẽ "à" một tiếng rồi tiếp tục nằm xuống, không nhắc lại những đạo lý mà mình đã dày công nghiền ngẫm trong sách vở nữa.
Ninh Diêu đột nhiên ngồi dậy:
- Ngươi thật sự muốn tới Kiếm Khí trường thành?
Trần Bình An cũng ngồi dậy theo, gật đầu đáp:
- Vị tiền bối dạy quyền cho tôi từng nói, lên tới đầu thành có thể rèn giũa thần hồn của võ phu, chỉ cần không bỏ mạng ở đó thì thu hoạch sẽ vô cùng lớn. Hơn nữa chẳng biết tại sao, từ sau lần uống rượu Vong Ưu cùng đôi phu thê kia, tôi luôn có một loại ảo giác. Cảnh giới từ tầng thứ tư đến tầng thứ sáu tựa như nước chảy thành sông, chỉ cần tôi muốn thăng cấp là có thể dễ dàng thực hiện được.
- Tôi đương nhiên sẽ không hồ đồ mà đột phá một mạch như thế. Nền móng không vững, hậu quả khôn lường. Nhưng tôi có một trực giác, sau khi uống được mỹ tửu của Hoàng Lương phúc địa, sau này đột phá từ cảnh giới thứ tư lên thứ năm, rồi từ thứ năm lên thứ sáu sẽ đơn giản hơn rất nhiều.
Ninh Diêu cầm lấy hồ lô nuôi kiếm, tùy ý đung đưa, hàng mi khẽ rung động:
- Vậy ngươi phải cảm tạ bọn họ, đã ban cho ngươi một hồi cơ duyên như vậy.
Trần Bình An gật đầu:
- Chuyện đó là lẽ đương nhiên. Thế nên chuyến này tới Kiếm Khí trường thành, tôi cũng muốn xem có duyên gặp lại họ hay không.
Ninh Diêu trầm ngâm, không nói thêm gì nữa.
Trần Bình An có chút thấp thỏm:
- Có điều, lần trước bị người ta cưỡng ép đưa tới Kiếm Khí trường thành, cảm giác thực sự quá khó chịu. Tôi chỉ sợ đứng còn không vững, nói gì đến chuyện leo lên đầu thành?
Ninh Diêu giải thích:
- Thực ra cũng không đáng sợ như ngươi tưởng. Đầu thành vốn là nơi kiếm khí nồng đậm nhất, nếu ngươi đi vào từ núi Đảo Huyền, từng bước tiến về phía đầu thành, tuần tự nhi tiến, từ từ thích nghi thì sẽ dễ chịu hơn nhiều. Kiếm Khí trường thành cũng tương tự như Thiên Ngoại Thiên của Thanh Minh thiên hạ, là một chốn không có pháp tắc. Ngay cả kiếm tu cảnh giới thứ mười ba cũng không bị cưỡng ép phi thăng, chẳng ai màng đến chuyện sống chết của chúng ta, ngay cả thiên đạo cũng bỏ mặc nơi này. Vì vậy, rất nhiều kiếm tu phương xa thích tìm đến đây để rèn luyện và tham gia chiến sự.
Trước đây khi ở động tiên Ly Châu, những kiếm tu ngự kiếm rợp trời mà ngươi nhìn thấy chính là luyện khí sĩ của Câu Lô châu. Lần này có bọn họ trợ chiến, yêu tộc bên ngoài tấn công ba đợt đều phải thảm bại tháo chạy, bỏ lại mấy vạn thi thể dưới chân thành. Những xác chết này đều trở thành nguồn tư lương để chúng ta đổi lấy vật tư trên thuyền núi Đảo Huyền, nhưng ta cảm thấy sự tình không đơn giản như vậy. Tin rằng Trần gia gia - người đã đưa ngươi đến Kiếm Khí trường thành, cùng với hai vị thánh nhân khác trấn giữ nơi này, sẽ nhìn thấu mọi chuyện rõ ràng hơn.
Ninh Diêu mỉm cười nói tiếp:
- Tu sĩ cảnh giới càng cao, đặc biệt là những vị thuộc Thượng Ngũ Cảnh, dù là nhân tộc hay yêu tộc, một khi tiến vào địa giới của kẻ khác đều sẽ gặp tình trạng bất phục thủy thổ. Đây chính là điểm mấu chốt khi thánh nhân trấn giữ một phương thiên địa, chiếm hết thiên thời địa lợi. Chẳng hạn như chưởng giáo Đạo gia Lục Trầm của Thanh Minh thiên hạ, trước đây khi tiến vào Hạo Nhiên thiên hạ, cảnh giới cao nhất cũng chỉ có thể duy trì ở mức mười ba, đây là quy củ do Lễ Thánh định ra. Thánh nhân Nho gia khi tiến vào Thanh Minh thiên hạ cũng không ngoại lệ.
- Giữa các vị thánh nhân tuy có sự tranh chấp về đại đạo, nhưng không có nghĩa là họ thiếu đi sự tôn trọng lẫn nhau. Nói ra e rằng ngươi khó lòng tin được, cho dù yêu tộc là tử địch trên chiến trường, cũng có những kẻ đáng để kiếm tu chúng ta phải kính phục. Tương tự, trong yêu tộc cũng có không ít đại yêu khâm phục những kiếm tu tài ba của chúng ta.
- Tại Kiếm Khí trường thành này, ngoại trừ kiếm tu, những võ nhân như ngươi hay luyện khí sĩ của chư tử bách gia đều sẽ cảm thấy vô cùng áp lực. Đây có thể là một hồi phúc duyên to lớn, nhưng cũng có thể khiến đại đạo căn cơ bị kiếm khí mài mòn hoàn toàn.
- Có hai minh chứng điển hình: một là trong lịch sử từng có một kiếm tu cảnh giới Động Phủ của Câu Lô châu, tại nơi này đã từng bước thăng tiến thành tu sĩ cảnh giới Tiên Nhân. Ngược lại, một vị tu sĩ cảnh giới Tiên Nhân của Phù Diêu châu chẳng những không tìm thấy cơ duyên phá cảnh, mà còn bị thoái đọa xuống tận Nguyên Anh cảnh.
Trần Bình An đột nhiên lên tiếng:
- A Lương đã truyền thụ cho ta phương pháp vận khí Thập Bát Đình.
Ninh Diêu hơi sững sờ, đáp:
- Lão đối xử với ngươi quả thực không tệ. Ở nơi này của chúng ta, chỉ có kiếm tu lập được kỳ công mới có tư cách truyền thụ phương thức vận chuyển khí tức này cho người khác. Thông thường, họ chỉ truyền lại cho đắc ý môn sinh hoặc người kế thừa của gia tộc mà thôi.
- Nhưng ngươi cũng đừng vội đắc ý. Thập Bát Đình này thiên về một loại nghi thức hơn, tượng trưng cho sự truyền thừa đời đời của Kiếm Khí trường thành, chứng minh hậu bối luôn có người kế thừa kiếm ý của các bậc kiếm tiên thượng cổ thuở ban đầu. Thực tế, bản thân Thập Bát Đình không được xem là kiếm quyết vận khí quá đỗi cao minh.
- Những đại tộc trong tòa thành trì phương Bắc kia, mỗi nhà đều nắm giữ kiếm quyết thượng thừa thực thụ. Kiếm quyết Trần gia có thể rèn xương, kiếm quyết Đổng gia có thể tẩy tủy, kiếm quyết Tề gia sở trường luyện thần, kiếm quyết Ninh gia lại chuyên về mài giũa bản mệnh kiếm phong, kiếm quyết Diêu gia thiên về hư thực của kiếm khí, còn kiếm quyết Nạp Lan gia lại có thể khiến khí và ý tương hỗ lẫn nhau. Những kiếm quyết này đều huyền diệu đến mức kiếm tu ở Hạo Nhiên thiên hạ các ngươi khó lòng tưởng tượng nổi.
- Dẫu sao đi nữa, ngươi đã luyện thành Thập Bát Đình, sau này đến Kiếm Khí trường thành sẽ thích ứng nhanh hơn, đó là chuyện tốt.
Trần Bình An nhếch miệng cười rạng rỡ.
Ninh Diêu thuận miệng hỏi:
- Tính theo thời gian, ngươi đã luyện tập gần hai năm rồi. Thập Bát Đình đã đi được mấy đình rồi? Mười lăm? Mười sáu? Ít nhất cũng phải vượt qua mười hai đình rồi chứ? Sau mười hai đình, mỗi bước tiến đều sẽ vô cùng gian nan. Dù sao ngươi cũng không phải người sinh trưởng ở Kiếm Khí trường thành, chậm một chút cũng là lẽ thường.
- Mấy bằng hữu bên cạnh ta, tên mập mạp kia mất tám tháng để đi hết Thập Bát Đình. Tiểu Đổng thiên phú tốt hơn một chút, chỉ mất nửa năm. Những người còn lại dao động từ chín tháng đến một năm. Tỷ tỷ của Tiểu Đổng lại càng lợi hại, chỉ mất vỏn vẹn ba tháng mà thôi. Có điều Đổng gia bao năm qua vẫn luôn che giấu, không muốn để lộ thiên phú thực sự ra bên ngoài.
- Tại Kiếm Khí trường thành, những người cùng lứa với ta đã đi hết Thập Bát Đình có khoảng ba mươi người. Vì vậy thế hệ chúng ta được xem là lứa kiếm tu mạnh nhất của Kiếm Khí trường thành trong suốt ba ngàn năm qua. Các bậc trưởng bối đều nói, chỉ cần cho chúng ta năm sáu mươi năm, thì trong một ngàn năm sau đó, yêu tộc sẽ chẳng có cơ hội nhìn thấy đầu thành của Kiếm Khí trường thành nữa.
Trần Bình An ngẩn người.
Hắn đã nếm trải đủ mọi đắng cay khổ cực, mới miễn cưỡng đột phá được ngưỡng cửa đình thứ bảy, có thể một hơi vận chuyển qua mười hai kinh huyệt. Sau đó lại gặp phải cảnh tượng tuyết lớn phủ kín núi, sấm sét bất động, khiến hắn cảm thấy hy vọng vượt qua đình thứ tám vô cùng mịt mờ.
Sau khi nhìn thấy sắc mặt của Trần Bình An, Ninh Diêu liền ngừng lời:
- Vậy thì không nhắc đến ta nữa.
Trần Bình An ướm lời hỏi:
- Nàng mất bao lâu?
Ninh Diêu giả vờ cười khan một tiếng:
- Ha ha.
Trần Bình An vẫn chưa thôi hy vọng, hỏi lại:
- Một tiếng "ha ha" đó là bao lâu?
Ninh Diêu kìm nén nãy giờ, thấy Trần Bình An không có ý định bỏ cuộc, đành phải thành thật trả lời:
- Thì chính bằng một tiếng "ha ha" đó, ta vừa nghe xong khẩu quyết Thập Bát Đình là đã học được rồi.
Trần Bình An thở dài một tiếng, cầm lấy hồ lô nuôi kiếm, lẳng lặng uống một ngớp rượu:
- Lúc trước có được "Hám Sơn quyền phổ", học quyền đã gian nan như vậy, hôm nay đến Thập Bát Đình, luyện kiếm cũng chẳng khá hơn. Có phải cả đời này tôi cũng không thể đuổi kịp cô không, nếu vậy thì làm sao trở thành đại kiếm tiên đây...
Không đợi Ninh Diêu trả lời, Trần Bình An đã tự mình đả thông tư tưởng:
- Nhưng không sao, cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước. Người khác thiên tư thế nào là chuyện của họ, mình cứ ngày một tiến bộ, tự mình biết rõ là được rồi, cho dù chậm một chút cũng chẳng hề gì. Lúc trước đã hứa với cô sẽ luyện quyền một triệu lần, khi đó ngay cả chính tôi cũng không dám tưởng tượng đời này có thể hoàn thành, vậy mà chớp mắt chỉ còn thiếu hai vạn quyền nữa mà thôi. Ai biết được sau này sẽ ra sao?
Ninh Diêu nhướng mày hỏi:
- Người khác?
Trần Bình An biết mình lỡ lời, vẻ mặt lúng túng, đành phải cười hì hì cho qua chuyện.
Ninh Diêu ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Vậy thì chúng ta đến Kiếm Khí trường thành sớm một chút nhé?
Trần Bình An tháo miếng ngọc bài bên hông xuống, do dự đáp:
- Nhưng đến giờ Tý tối mai tôi mới có thể qua cửa.
Ninh Diêu lập tức đứng dậy:
- Ngươi cứ thu dọn đồ đạc đi, ta dẫn ngươi qua đó. Lão Giao Long Chân Quân gì đó chẳng phải đã nói có chuyện cứ tìm bọn họ sao. Núi Đảo Huyền đã hứa như vậy thì không thể nuốt lời, đi thôi.
Trần Bình An thầm nghĩ đến Kiếm Khí trường thành luyện quyền sớm một chút cũng là chuyện tốt, bèn cất hết đồ đạc trên bàn vào trong phi kiếm Thập Ngũ. Ninh Diêu lần thứ hai nhìn thấy thanh bản mệnh phi kiếm này, liền lên tiếng nhắc nhở:
- Vừa là phi kiếm vừa là vật chứa không gian, cực kỳ hiếm thấy, ngươi phải biết quý trọng.
Ngay cả Ninh Diêu cũng dùng từ "hiếm thấy", chắc chắn giá trị của nó không chỉ dừng lại ở mức liên thành như bình thường. Trần Bình An gật đầu ghi nhớ kỹ trong lòng.
Trước tiên, Trần Bình An đi tìm Kim Túc nói một tiếng, báo rằng mình muốn đến Kiếm Khí trường thành trước thời hạn. Nàng thị nữ đứng ở cửa phòng mình, tâm trạng ngổn ngang trăm mối, mỉm cười từ biệt Trần Bình An và vị Ninh cô nương kia.
Rời khỏi nhà trọ Quán Tước, Ninh Diêu dẫn Trần Bình An đến chân núi Cô Phong. Đạo đồng nhỏ liếc nhìn tấm ngọc bài thông hành không hợp lệ của thiếu niên, lại nhìn thần thái thản nhiên như không của tiểu nha đầu kia, tức giận đến mức bật dậy khỏi bồ đoàn.
May mà Trần Bình An lập tức giải thích:
- Vị tiên trưởng này, lúc trước ở đài Lôi Trạch chúng tôi đã gặp được Giao Long chân quân. Ngài ấy nói với Ninh cô nương rằng sư tôn của ngài đã ban xuống pháp chỉ, có thể phá lệ cho Ninh cô nương. Nếu tiên trưởng không yên tâm, có thể thương lượng với lão chân quân một phen. Nếu thật sự không được, vậy tối mai tôi lại đến nơi này.
Đạo đồng nhỏ liếc nhìn Trần Bình An:
- Ngươi là ai, tình lang của tiểu cô nương này à?
Trần Bình An chỉ chớp mắt, không đáp lời, giả ngây giả ngô trước mặt đạo đồng.
Đạo đồng nhỏ mặc niệm trong lòng, dùng thần thức trò chuyện một lát với Giao Long chân quân – người xét theo vai vế vốn là sư điệt của hắn. Hắn lại nhìn Ninh Diêu và Trần Bình An một cái, rồi nói:
- Các ngươi có thể qua cửa đến Kiếm Khí trường thành.
Đã quyết định xong, đạo đồng nhỏ cũng không làm khó hai người nữa, đặt mông ngồi xuống bồ đoàn. Có lẽ cảm thấy tiểu cô nương kia quá đỗi đáng ghét, hắn dứt khoát ngả người ra sau, tay chân dang rộng, tùy ý nằm trên bồ đoàn. Sau đó, hắn mở quyển điển tịch Đạo gia kia đắp lên mặt, mắt không thấy lòng không phiền.
Ninh Diêu nắm tay Trần Bình An, khẽ dặn dò:
- Nhớ kỹ, sau khi bước vào Kiếm Khí trường thành, việc đại dương kiếm khí chảy ngược vào kinh huyệt là chuyện thường tình. Ngươi không được nôn nóng, càng nôn nóng khí tức càng loạn, tình hình sẽ chỉ tệ hơn.
Trần Bình An gật đầu:
- Được, tôi cứ xem như đang nặn phôi gốm, chỉ cần tâm vững thì mọi sự đều ổn.
Ninh Diêu liếc hắn một cái:
- Thật là quê mùa.
Trần Bình An mỉm cười, siết chặt tay nàng.
Ninh Diêu bước nhanh hơn, kéo theo Trần Bình An vội vã tiến vào cánh cửa mặt gương to lớn.
Người đàn ông ôm kiếm ngồi trên cọc buộc ngựa tấm tắc lấy làm lạ:
- Đám thanh niên bên kia chắc hẳn sẽ có không ít kẻ nổi điên. Cảnh ngộ sắp tới của tiểu tử ngốc này, e rằng cũng chẳng khá khẩm hơn yêu tộc là bao.
Đạo đồng nhỏ bị quyển sách che kín mặt, phiền muộn lẩm bẩm:
- Mặc dù ta không ưa tính khí tệ hại của nha đầu này, nhưng thấy cô ta bị một tên nhóc thô kệch lừa gạt tới tay, vẫn cảm thấy có chút đau lòng. Một trời một vực như thế, hai đứa này sao có thể ở bên nhau được? Chẳng phải là gán ghép bừa bãi sao. Tơ hồng này do ai kéo vậy? Đứng ra đây, ta nhất định sẽ đâm chết tên Nguyệt Lão làm ăn cẩu thả này. Ừm, trước tiên đâm cho gần chết, chừa lại nửa cái mạng để ta mắng cho một trận đã.
Trên đỉnh lầu cao Cô Phong, một tiếng chuông đột ngột ngân vang, nhưng không hề rền vang khắp núi Đảo Huyền để chiêu cáo thiên hạ. Ngay sau đó, một luồng khí tức trong nháy mắt lướt tới trên đầu đạo đồng nhỏ, chui tọt vào trong sách. Quyển sách kia tựa như có thần linh nhập thể, lập tức khép lại, tát vào mặt đạo đồng nhỏ mấy cái liên tiếp, thanh âm vô cùng giòn giã.
Đạo đồng nhỏ không kịp né tránh, sững sờ như bị sét đánh, sau đó bỗng nhiên tỉnh ngộ, vội vàng ôm đầu cầu xin tha thứ:
- Sư thúc, con sai rồi, con biết lỗi rồi...
Vừa bước chân vào Kiếm Khí trường thành, trong lòng Ninh Diêu chợt dâng lên một luồng khí lạnh, nhưng rất nhanh sau đó đã bình tâm trở lại. Hóa ra sau khi nàng dẫn Trần Bình An vượt qua mặt gương của núi Đảo Huyền, bọn họ không xuất hiện gần cổng lớn nơi lão Diêu và đạo cô phòng Sư Đao trấn thủ, mà lại trực tiếp đáp xuống đỉnh thành của Kiếm Khí trường thành. Bọn họ đã bớt đi được hai đoạn đường dài đằng đẵng là băng qua thành trì và leo lên đầu thành, nhưng đổi lại, có lẽ Trần Bình An phải chịu khổ rồi.
Quả nhiên, Trần Bình An đột ngột hiện diện trên đỉnh thành, sắc mặt lập tức đỏ bừng, sau đó lại chuyển sang tái xanh, cuối cùng cả người run rẩy không thôi. Thế nhưng ánh mắt của cậu vẫn trong vắt, tĩnh lặng như mặt nước giếng cổ không chút gợn sóng.
Lần trước là do trở tay không kịp, còn hôm nay đã có chuẩn bị tâm lý, vì vậy tình hình khả quan hơn rất nhiều. Cho dù là một bước lên trời, trực tiếp đối mặt với nơi có kiếm khí mãnh liệt nhất trên đầu thành, nhưng Trần Bình An vốn đã quá quen với việc chịu khổ, cảm giác này chẳng qua cũng chỉ như quay lại tầng hai lầu trúc núi Lạc Phách mà thôi. Chỉ cần không phải mất mạng ngay tại chỗ, tâm cảnh của cậu vẫn vững vàng như cọc buộc ngựa, như cột đá chống giữa dòng trường giang.
Tại đoạn đầu thành nơi hai người đang đứng, xung quanh không có kiếm tu nào tuần tra trinh sát hay đang rèn luyện đạo hạnh.
Một ông lão gầy gò, dáng người lom khom, chỉ một bước chân đã thu hẹp khoảng cách hiện ra nơi này. Lão mỉm cười nhìn Ninh Diêu, khiến nàng không khỏi hơi đỏ mặt.
Ông lão khẽ cười, hai tay chắp sau lưng. Mặc dù lúc trước đã nhìn thấu căn cơ của thiếu niên đến từ Đại Ly, nhưng hôm nay lão vẫn đi vòng quanh Trần Bình An quan sát một lượt, gật đầu tán thưởng:
- Quả nhiên là như vậy.
Sau đó lão lộ vẻ hơi tiếc nuối, lẩm bẩm:
- Cho dù A Lương có ở đây một trăm năm, chút khí tức thư sinh trên người vẫn không thể mài giũa cho sạch được. Nếu hắn chịu cầm thanh kiếm kia, vốn đã có thể sánh ngang với Đạo lão nhị. Vậy mà hôm nay lại vứt bỏ gia sản như vậy, chỉ để đổi lấy việc so tài nắm đấm ở Thiên Ngoại Thiên, thật chẳng biết có ý nghĩa gì? Một kiếm tu lại không có kiếm, một đạo nhân lại tự coi mình là võ phu thuần túy, còn ra thể thống gì nữa...
Nhưng xét lại, với tính khí của nàng, chưa chắc đã cam lòng đi theo A Lương... Song, việc nàng chọn đi cùng thiếu niên chất phác kia lại càng khó hiểu. Chẳng lẽ là sự giãy giụa cuối cùng trước lúc lâm chung, không muốn tan biến vào hư vô? Không đúng, tính cách của nàng tuyệt đối không phải loại đó. Nàng quá đỗi kiêu ngạo, giống như...
Không thể nói như vậy, hẳn phải là rất giống nàng mới đúng. Rốt cuộc là ai đã thuyết phục được nàng? Tề Tĩnh Xuân của mạch Văn Thánh chăng? Tề Tĩnh Xuân là kẻ sĩ đọc sách, học vấn có lẽ cao thâm, nhưng vốn dĩ không cùng đường với nàng, theo lý mà nói không thể thuyết phục được... Thật là kỳ quái...
Dù lão nhân họ Trần chỉ đứng cách Ninh Diêu trong gang tấc, cũng không hề dùng tâm niệm truyền âm, nhưng Ninh Diêu lại chẳng nghe thấy một lời nào.
Lão kiếm tiên nghĩ mãi không thông, bèn gạt sang một bên.
Thế sự trong thiên hạ vốn dĩ quá nhiều, chuyện gì không ở ngay trước mắt thì chẳng coi là trọng yếu. Huống hồ, cái thế giới quái quỷ này đâu chỉ có một thiên hạ.
Lão kiếm tiên cảm thấy nên nghĩ đến chuyện gì đó vui vẻ hơn, thế là mỉm cười nhìn sang cô bé Ninh Diêu, trong lòng thầm cảm thán: thật tốt biết bao.
Tại Kiếm Khí trường thành thế hệ này, thiên tài kiếm tu trẻ tuổi xuất hiện lớp lớp, là cảnh tượng hiếm thấy suốt ba ngàn năm qua. Trong đó, Ninh Diêu đã sớm bộc lộ thiên tư vượt trội, áp đảo quần hùng. Ngay cả một lão kiếm tiên từng khắc lên tường thành không chỉ một chữ như lão, cũng vô cùng mong đợi ngày phi kiếm bản mệnh của nàng xuất thế.
Trong chuyến viễn du lần trước, nha đầu Ninh Diêu này đã bất chấp tất cả, suýt chút nữa đã triệu hoán phi kiếm bản mệnh chưa thành hình, gây nên dị tượng kinh thiên động địa. Nhờ vào bí pháp trấn giữ của Kiếm Khí trường thành, dù cách trở một tiểu thế giới và hai đại thế giới, lão cùng mấy lão già trên đầu thành vẫn cảm nhận được sự bất thường. Khi đó, lão già có tính khí nóng nảy nhất thậm chí đã định phá vỡ quy củ, xông thẳng vào Hạo Nhiên thiên hạ. Cũng may nha đầu này kịp thời dừng bước trước bờ vực, nếu không đã tự hủy hoại căn cơ đại đạo của chính mình.
Ninh Diêu khẽ hỏi:
- Trần gia gia, hắn không sao chứ?
Lão kiếm tiên vốn là người nghiêm nghị, nhưng đứng trước Ninh Diêu lại chẳng tiếc nụ cười hiền từ. Lão ôn tồn đáp:
- Nếu hắn có chuyện, e là Trần gia gia cũng chẳng yên ổn nổi với cháu, đúng không?
Ninh Diêu lườm lão một cái sắc lẹm.
Lão nhân trêu chọc:
- Chà, cuối cùng cũng thấy được chút dáng vẻ của thiếu nữ rồi. Xem ra tên nhóc ngoại lai kia công lao không nhỏ đâu.
Lão kiếm tiên không trêu chọc tiểu cô nương thêm nữa, giọng nói trầm ổn:
- Căn cơ võ đạo của tiểu tử này rất tốt, tâm tính lại vững vàng, không tệ, không tệ chút nào, chắc chắn sẽ chịu đựng được, cháu cứ yên tâm. Khoảng thời gian tới, cứ để hắn tôi luyện trên đầu thành. Lúc trước vị lân cư nhỏ tuổi Tào Từ của ta cũng từng bước đi lên như vậy. Nhất định đừng dẫn hắn vào nội thành phía bắc, nơi đó hỗn tạp tối tăm, mầm non dù tốt đến mấy cũng sẽ bị hủy hoại.
Dứt lời, lão nhân gia lại xoay người, chậm rãi tiến về phía trước. Lần này ông không thi triển thần thông súc địa thành thốn trên Kiếm Khí trường thành nữa.
Lão nhân cứ lặng lẽ canh giữ trên đầu thành như vậy, chẳng biết đã qua mấy ngàn năm rồi.
Trần Bình An phải mất năm canh giờ mới có thể khó nhọc nhích từng bước chân. Lại qua thêm năm sáu canh giờ, cậu mới bắt đầu thử luyện tập Lục bộ tẩu thế. Bước chân còn gượng gạo, hệt như đứa trẻ lần đầu học quyền vậy.
Mỗi ngày Ninh Diêu đều lên đầu thành vài bận, cũng không nói năng gì nhiều, sau đó lại quay về nội thành phía bắc.
Trần Bình An dần dần thuần thục Lục bộ tẩu thế. Cậu vẫn luôn xuất quyền về phía tay trái, chậm rãi mà kiên định. Khi cảm thấy sắp kiệt sức, cậu lại nhanh chóng chuyển sang kết thủ ấn trạm th桩, thân hình đứng yên bất động như bàn thạch.
Trong quãng thời gian này, Trần Bình An không dám lại gần mép tường thành, chỉ đi lại trên mã đạo.
Nghe nói phía nam đầu tường chính là Man Hoang thiên hạ, vả lại khi đêm xuống, nơi đó sẽ có ba vầng minh nguyệt treo cao.
Trần Bình An diễn luyện một trăm quyền tại Kiếm Khí trường thành, cảm giác còn mệt mỏi hơn đánh ra mấy ngàn quyền ở Hạo Nhiên thiên hạ.
Cứ đi đi dừng dừng như thế, đến ngày thứ ba, Trần Bình An đã loáng thoáng thấy được hình dáng hai gian nhà cỏ, cũng nhìn thấy Tào Từ. Tào Từ đang luyện quyền trên đầu tường cách đó một dặm, bộ pháp khinh linh, quyền xuất như hồng. Dẫu Trần Bình An chỉ là kẻ ngoại đạo nhãn quang thiển cận, trong lòng cũng không khỏi cảm thán, quyền giá của Tào Từ quả thực là... hoàn mỹ không tì vết.
Trần Bình An diễn quyền từ phải sang trái, còn Tào Từ nơi nhà cỏ lại đi từ trái sang phải. Ánh mắt hai người giao nhau, không ai có ý định dừng tay, tiếp tục tiến về phía trước, cuối cùng lướt qua nhau.
Quyền ý trên người Trần Bình An vô cùng nhỏ bé, phần lớn đều bị kiếm khí áp chế gắt gao. Ngược lại, quyền phong mãnh liệt trên người Tào Từ lại cuồn cuộn trào ra, có thể nhìn thấy bằng mắt thường, tựa hồ còn áp chế ngược lại kiếm khí xung quanh đầu thành.
Trần Bình An tiếp tục chậm rãi đi thế. Cuối cùng khi sắp đến gần thảo am của lão kiếm tiên, Tào Từ đã luyện xong một vòng quyền pháp quay trở lại, bắt kịp bước chân của cậu.
Lúc này, Trần Bình An trông thấy Ninh Diêu đang đứng cạnh lão kiếm tiên. Tào Từ cũng nhìn thấy sư phụ mình bên cạnh ông lão, đó chính là Quốc sư Đại Đoan, nữ võ thần Bùi Bôi.
Sau khi nhận thấy quyền pháp của Trần Bình An đã có tiến triển, Ninh Diêu mới yên tâm kéo cậu đến đầu thành phía bắc, nơi gần thảo am. Nàng dẫn cậu nhảy lên mặt thành, phóng tầm mắt về phía thành trì xa xăm, chỉ cho cậu thấy nhà mình ở đâu, và những người bằng hữu của nàng đang ở phương nào.
Cách đó không xa, Tào Từ đang miệt mài luyện tập một chiêu quyền mới. Nữ võ thần đứng bên cạnh mỉm cười quan sát, thỉnh thoảng lại lên tiếng chỉ điểm những chỗ còn sơ hở của y.
Đêm ấy, nữ võ thần đứng trên đầu thành nhắm mắt tĩnh tọa, còn Tào Từ thì luyện quyền suốt thâu đêm.
Trần Bình An cũng kiên trì đi thế đến tận khuya khoắt. Đến lúc rạng sáng, cậu khoanh chân ngồi trên đầu thành phía bắc, giữ vững thủ ấn, chậm rãi chìm vào giấc ngủ sâu.
Sáng sớm hôm sau, lão kiếm tiên bước đến gần hai người, đột nhiên đề nghị hai vị thiếu niên so tài một phen.
Tào Từ không có ý kiến gì, Trần Bình An cũng gật đầu đồng ý.
Thế là ông lão lấy ngón tay làm kiếm, khai mở một tiểu thế giới tạm thời, phạm vi chỉ vỏn vẹn trong vòng mười trượng.
Nữ võ thần đứng bên cạnh quan chiến, trong mắt hiện lên vẻ hứng thú.
Ngày hôm nay, trong tình cảnh không có bất kỳ cấm chế nào, hai người giống như đang ở trên một chiến trường thực thụ của Hạo Nhiên thiên hạ. Phi kiếm, pháp bảo hay quyền pháp, chỉ cần muốn là đều có thể thi triển hết mình.
Trước khi cuộc so tài bắt đầu, lão kiếm tiên căn dặn hai thiếu niên lúc này đều đang ở võ đạo đệ tứ cảnh: tốt nhất hãy quên đi việc mình sẽ không chết trên đầu thành này, mà hãy xem đây là một trận sinh tử chiến thực thụ.
Trần Bình An dốc toàn lực ứng phó, nhưng cả ba trận đều bại.
Chẳng rõ Tào Từ đã giữ lại bao nhiêu thực lực, chỉ biết rằng y đã giành chiến thắng tuyệt đối trong cả ba trận.