Trần Bình An từng gặp không ít đồng lứa có dung mạo thanh tú, như gã hàng xóm Tống Tập Tân ở ngõ Nê Bình, hay Triệu Diêu và Lâm Thủ Nhất từng theo Tề tiên sinh đèn sách tại học đường, lại có nam tử mặc đạo bào dung mạo ái nam ái nữ trên đảo Quế Hoa, hay hoàng tử Đại Tùy Cao Huyên, nhưng thảy đều kém xa thiếu niên này.
Sau khi đề chữ lên tường, thiếu niên nâng vò rượu ngồi xuống bàn bên cạnh, xin hai chiếc chén sứ trắng lớn, mời Hứa Giáp cùng uống. Hứa Giáp vốn biết rõ giá trị của rượu Hoàng Lương, nhưng lại chẳng thấy có gì đường đột. Hắn mở nắp rót rượu, cụng chén cùng thiếu niên, thần thái vô cùng sảng khoái.
Lão chủ quán cũng thêm vài phần tươi tỉnh. Chỉ tội nghiệp cho con sẻ nhỏ trong lồng kia, vẫn luôn quay lưng về phía thiếu niên rạng rỡ như ánh mặt trời ấy, dáng vẻ tựa hồ đang lâm bệnh.
Thiếu niên chủ động nâng chén rượu hướng về phía Trần Bình An, cười nói:
- Ta tên Tào Từ, người Đại Đoan Trung Thổ.
Trần Bình An đành phải nâng chén đáp lễ:
- Ta là Trần Bình An, người Bảo Bình châu, vương triều Đại Ly.
Tào Từ gật đầu, trong mắt hiện lên vẻ tán thưởng:
- Cơ sở Võ đạo đệ tam cảnh của ngươi rất không tệ.
Trần Bình An chẳng biết đáp lời thế nào, đành im lặng nhấp một ngụm rượu, trong lòng cứ thấy có điều gì đó kỳ lạ. Cậu ngẫm nghĩ hồi lâu mới nhận ra, dù là thần thái hay ngữ khí, thiếu niên đến từ Trung Thổ Thần Châu này đều không giống một kẻ đồng trang lứa, trái lại rất giống ông lão chân trần trên lầu trúc núi Lạc Phách.
Có điều, thiếu niên Đại Đoan tên Tào Từ này lại thiếu đi vẻ ngạo mạn nhìn xuống chúng sinh của lão nhân họ Thôi. Với lão nhân kia, dù giọng điệu có ôn hòa nhã nhặn, chỉ là chuyện vãn đời thường, Trần Bình An vẫn cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng.
Đối với Tào Từ, Ninh Diêu chẳng có cảm giác gì đặc biệt, nàng chỉ thấy có chút không vui. Bỗng dưng xuất hiện một kẻ chướng mắt, khiến hứng thú uống rượu cũng tan biến. Nàng cùng Trần Bình An vội vàng uống cạn nửa vò rượu Hoàng Lương còn lại, sau đó kéo cậu rời khỏi quán.
Khi Trần Bình An sắp bước ra khỏi cửa, Tào Từ lại mỉm cười gọi với theo:
- Ninh cô nương mà ngươi thầm mến rất tốt, chỉ có một điểm không ổn, đó là gặp mặt bao nhiêu lần vẫn chẳng thể nhớ nổi tên ta.
Trần Bình An cười đáp lại một câu:
- Ta lại thấy như vậy càng tốt.
Tào Từ sảng khoái cười lớn, một tay nâng chén rượu, tay kia vẫy chào từ biệt Trần Bình An, nụ cười vô cùng chân thành:
- Trần Bình An, ba ngày sau, hãy bắt đầu dốc sức để trở thành đệ tứ cảnh mạnh nhất thế gian đi!
Lại là một câu nói, nếu ngẫm kỹ sẽ thấy vô cùng kỳ lạ.
Trần Bình An chắp tay ôm quyền, không nói thêm lời nào, xoay người cùng Ninh Diêu rời khỏi mảnh phúc địa Hoàng Lương nhỏ bé này.
Trong tửu quán, Hứa Giáp nghi hoặc hỏi:
- Ngươi thích Ninh cô nương sao?
Tào Từ cười khoát tay nói:
- Ta thích sư phụ vì trong lòng ta người là vô địch, thích Hoàng hậu nương nương khi cười có hai lúm đồng tiền nhỏ, thích Ninh cô nương vì nàng chẳng thèm để mắt đến ta, nhưng đó không phải là loại tình cảm mà ngươi đang nghĩ. Chuyện nam nữ thường tình sẽ ảnh hưởng đến tâm cảnh tu hành.
Hắn nhấp một ngụm rượu, thở dài cảm thán:
- Thật chẳng rõ sau này nếu ta thực sự động lòng với một cô nương thì sẽ ra sao.
Hứa Giáp “ồ” lên một tiếng, Tào Từ nói gì hắn cũng tin sái cổ. Đoạn, hắn hớn hở đổi chủ đề:
- Nghe giọng điệu của ngươi, dường như sắp đột phá đệ ngũ cảnh rồi sao?
Tào Từ gật đầu:
- Ở Kiếm Khí Trường Thành mài giũa lâu như vậy, cũng đã đến lúc phá cảnh rồi.
Hứa Giáp nhếch miệng cười:
- Nếu là ở quê nhà, ta đoán giờ này ngươi đã đặt chân vào đệ thất cảnh rồi cũng nên.
Không đợi Tào Từ lên tiếng, Hứa Giáp lập tức bồi thêm:
- Hơn nữa, trước khi tới đệ thất cảnh, ngươi chắc chắn sẽ là đệ tứ cảnh, đệ ngũ cảnh và đệ lục cảnh mạnh nhất từ trước đến nay.
Nhắc đến chuyện này, Hứa Giáp còn phấn chấn hơn cả Tào Từ:
- Ông chủ nói đệ tứ cảnh hiện giờ của ngươi là mạnh nhất trong lịch sử, có thể gọi là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả, có thật vậy không?
Tào Từ bất đắc dĩ đáp:
- Ta có thể khẳng định là tiền vô cổ nhân. Còn về phần hậu vô lai giả, ta chỉ là một võ phu thuần túy, không biết bói toán hay nhìn thấu khí vận võ đạo của thiên hạ trăm năm nghìn năm sau.
Hứa Giáp cười ha hả:
- Tào Từ, nếu ngày nào đó ta không nhịn được mà đi tìm đại tiểu thư, nhất định sẽ tiện đường ghé qua vương triều Đại Đoan tìm ngươi.
Tào Từ gật đầu:
- Vậy ta sẽ chuẩn bị sẵn rượu ngon chờ ngươi.
Hứa Giáp đột nhiên hạ thấp giọng khẩn khoản:
- Tào Từ, hay là chúng ta so tài một trận đi, sau đó ngươi cố ý thua ta. Sau này khi ta rời khỏi Đảo Huyền Sơn, có thể rêu rao với thiên hạ rằng mình đã đánh thắng Tào Từ. Ngươi thử nghĩ xem, mười năm hay trăm năm sau, khi đó ngươi đã vô địch thiên hạ, thậm chí đánh cho Đạo lão nhị của Thanh Minh thiên hạ từ “Chân Vô Địch” biến thành “Chân Hữu Địch”. Ta lại trở thành người duy nhất từng đánh thắng Tào Từ ngươi, đến lúc đó chắc chắn toàn thiên hạ đều sẽ tò mò gã này rốt cuộc là thần thánh phương nào, biết đâu đại tiểu thư cũng sẽ nhìn ta bằng con mắt khác xưa.
Tào Từ nheo mắt cười, một tay nâng chén, tay kia vỗ nhẹ vào đầu mình:
- Được rồi, Hứa Giáp ngươi đã đánh thắng Tào Từ ta, sau khi rời khỏi núi Đảo Huyền cứ việc rêu rao với người khác như thế.
Hứa Giáp có phần chột dạ, thấp giọng hỏi:
- Bây giờ ngươi không để bụng, nhưng sau này liệu có hối hận không?
Tào Từ uống cạn rượu trong chén, quay đầu vẫy tay nói với lão chủ quán:
- Lão Lữ, có thể tặng tôi một vò rượu không? Bây giờ tôi đã bắt đầu thấy hối hận rồi, không có rượu xuống bụng thì không trấn áp nổi nỗi hối hận đó đâu. Nếu uống thêm một vò rượu Vong Ưu, ít nhất trăm năm tới sẽ không phải hối tiếc điều gì.
Hứa Giáp dùng ánh mắt tội nghiệp nhìn lão chủ quán.
Ông lão cười mắng:
- Hứa Giáp, mang thêm một vò rượu tới cho Tào Từ. Sau này hãy nhớ lấy lòng tốt của lão bản ta, đừng suốt ngày lén lút mắng ta keo kiệt bủn xỉn, hay oán giận ta không cho ngươi đi xông pha giang hồ.
Hứa Giáp hớn hở chạy đi lấy rượu.
Tào Từ chỉ còn lại một chén rượu cuối cùng. Trong lúc chờ rượu mới lên bàn, hắn cầm chén, đứng dậy đi tới dưới vách tường, ánh mắt lướt nhìn một lượt. Đã gần ba năm kể từ lần đầu tiên hắn uống rượu ở đây, trên tường đã xuất hiện thêm không ít chữ mới.
Tào Từ nhìn thấy ba chữ viết ngay ngắn cứng nhắc ở góc bên dưới, bèn tò mò hỏi:
- Lão Lữ, ba chữ “Kiếm khí trường” trên tường này là do Trần Bình An lưu lại sao?
Ông lão hỏi ngược lại:
- Thế nào, tiểu tử đó bất phàm lắm sao?
Tào Từ ngồi xổm xuống, bưng chén sứ trắng nhấp một ngụm rượu nhỏ, ánh mắt hờ hững:
- Hắn có lẽ là kẻ mạnh nhất đệ tam cảnh, chỉ sau ta.
Ông lão nghe vậy liền cảm thấy đáng tiếc. Con thanh tước mái trong lồng kia, muốn dò xét khí vận võ đạo của một thuần túy võ phu cũng có thời hạn nhất định. Trước và sau khi Trần Bình An viết chữ, đôi thầy trò này vừa vặn lại đến quán, trong khoảng thời gian này đừng hy vọng con chim mái kia sẽ chịu rời khỏi lồng.
Nó không có lá gan đó.
Tào Từ và Hứa Giáp lại chia nhau uống hết một vò rượu Vong Ưu.
Hứa Giáp tửu lượng kém cỏi, càng uống càng say, cuối cùng gục đầu xuống bàn rượu mà ngủ thiếp đi. Tào Từ thì ngược lại, càng uống ánh mắt lại càng thêm minh mẫn, rạng rỡ lạ thường.
Tào Từ đột nhiên cảm thán một câu:
- Nếu không phải sư phụ tới đón, ta thật muốn đến thế giới phía nam Kiếm Khí trường thành một chuyến. Nhiều nhất là bốn năm chục năm nữa, ta sẽ có thể đọ sức với mười mấy vị đại yêu phương đó. Trước lúc ấy, chắc chắn sẽ là những trận đại chiến sinh tử thống khoái vô cùng.
Ông lão cười nói:
- Ngươi có tin chăng, chỉ cần vừa bước ra khỏi đầu thành, ngươi sẽ phải bỏ mạng ngay lập tức?
Tào Từ thở dài một tiếng.
Đạo lý này hết sức giản đơn, lão nhân liếc mắt đã thấu triệt. Tào Từ hắn rất có thể đã lọt vào tầm mắt của những đỉnh cao đại yêu, thuộc hạng mục tiêu tất sát, tuyệt đối chúng sẽ không để hắn có bốn năm mươi năm để trưởng thành, thậm chí một ngày cũng không cho.
Tào Từ bất đắc dĩ nói:
- Vậy thì chỉ còn cách an phận trở về Trung Thổ Thần Châu thôi.
Ông lão không biết vô tình hay cố ý mà cảm thán:
- Đổng gia lão tổ năm xưa giết xuyên qua Man Hoang thế giới, cuối cùng hoành không xuất thế. Kiếm Khí trường thành chỉ cần một người như vậy là đủ, cũng sẽ chỉ có một người như vậy. Nếu yêu tộc lại nuôi hổ gây họa, dưỡng ra một Tào Từ có hy vọng bước vào võ đạo đệ thập nhất cảnh, ta thấy bọn chúng có thể tự kết liễu được rồi.
Tào Từ “ừ” một tiếng:
- Tôi phải hỏi lại sư phụ xem, rốt cuộc người đã bước vào cảnh giới thứ mười một hay chưa. Tôi hy vọng là chưa...
Ông lão cười trêu chọc:
- Làm đồ đệ như ngươi đúng là thiếu chút lương tâm, sao không nhớ đến lòng tốt của sư phụ. Điểm này ngươi giống hệt Hứa Giáp, thật chẳng ra sao. Ngươi là Tào Từ, sao có thể tầm thường như vậy được.
Tào Từ lắc đầu, giơ bàn tay lên quá đỉnh đầu. Giọng nói của hắn nhẹ nhàng, ánh mắt ung dung tự tại:
- Võ đạo tu vi của sư phụ nay đã cao thâm như thế, gần như có thể... sánh ngang với đỉnh cao chân chính. Vậy nếu vẫn chưa bước vào cảnh giới thứ mười một, thì sư phụ của tôi, hoặc là tôi sau này, chẳng phải là...
Ông lão mỉm cười nói:
- Điều đó quả thực đáng để mỏi mắt mong chờ.
Tào Từ quay đầu nhìn ông lão:
- Lão tiền bối có tính khí ôn hòa như ngài, đúng là hiếm thấy.
Ông lão tự giễu:
- Đó là vì lão già nhu nhược này đã cam chịu số phận rồi.
Tào Từ im lặng ngồi bên bàn rượu. Tiếng ngáy của Hứa Giáp vang rền như sấm, còn ông lão không biết đã rời đi từ lúc nào. Hoàng Lương phúc địa đương nhiên rộng lớn hơn tưởng tượng đôi chút, không chỉ có mỗi quán rượu này, nhưng quả thực đã bị tàn phá hoang phế. Nếu không nhờ một vị tổ sư gia của chư tử bách gia dốc sức duy trì, nơi đây đã sớm mất đi tư cách “động tiên phúc địa”, giống như động tiên Ly Châu vậy.
Thánh nhân tam giáo và chư tử bách gia, mỗi ngày rốt cuộc đang bận rộn việc gì?
Mười đại động tiên, ba mươi sáu tiểu động tiên, bảy mươi hai vùng đất lành, từ đâu mà có?
Sau khi động tiên Ly Châu của Bảo Bình châu tan vỡ, chẳng lẽ thế gian chỉ còn lại ba mươi lăm tiểu động tiên thôi sao?
Thực ra, có rất nhiều thánh nhân đang phải dấn thân nơi biên thùy, khai cương thác thổ cho Hạo Nhiên thiên hạ.
Điều này khác biệt với các bậc Thánh nhân Đạo giáo của Thanh Minh thiên hạ. Bọn họ chủ yếu truy cầu độ cao của Bạch Ngọc Kinh, tầng tầng lớp lớp, không ngừng vươn lên. Trong khi đó, Phật gia lại cầu Phật pháp xa vời, kiếp trước, kiếp này, kiếp sau, thảy đều muốn khiến con người sống không chút nghi hoặc, chẳng còn chấp niệm.
Lẽ dĩ nhiên, ngoài việc khai mở các động thiên phúc địa mới và giáo hóa muôn dân, Nho gia của Hạo Nhiên thiên hạ còn phải canh chừng yêu tộc ở Man Hoang thiên hạ.
Hai thiên hạ còn lại cũng chẳng hề nhàn rỗi.
Chưởng giáo Đạo gia Lục Trầm hô phong hoán vũ, bày ra bố cục tại Hạo Nhiên thiên hạ; lẽ nào Á Thánh của Nho gia lại không thu nhận đồ đệ truyền đạo tại Thanh Minh thiên hạ sao?
Bên trong tửu quán, dù chẳng còn người đàm đạo, cũng không còn rượu để nhấp môi, tâm cảnh của Tào Từ vẫn bình thản như mặt hồ tĩnh lặng, cứ thế ngồi yên. Thật khó lòng tưởng tượng, một kẻ đi theo võ đạo lại cảm thấy việc đột phá cảnh giới là chuyện vô vị, trái lại việc áp chế cảnh giới mới là điều hứng thú.
Khi lão chủ quán trở lại, liền cười hỏi:
- Tào Từ, ngoại trừ leo lên đỉnh cao võ đạo, đời này ngươi không còn mong cầu gì khác sao?
Tào Từ mỉm cười đáp:
- Tôi đang suy ngẫm xem mình thực sự muốn gì.
Ông lão trêu đùa:
- Vậy ngươi chẳng bằng Hứa Giáp nhà ta và thiếu niên Đại Ly kia rồi.
Tào Từ khẽ gật đầu tán thành.
Hắn rời khỏi quán rượu, không tìm đến sư phụ đang tá túc tại phủ đệ của một hào môn thế gia trên đảo Huyền sơn, mà đi thẳng tới chân núi Cô Phong. Khi đến gần cổng lớn quảng trường, tiểu đạo đồng và nam tử ôm kiếm đều lên tiếng chào hỏi. Hắn liền dừng bước, trò chuyện với họ hồi lâu rồi mới bước vào mặt gương.
Sang đến bờ bên kia, vị lão kiếm tu đang mải mê tôi luyện bản mệnh kiếm, cùng với đạo cô ở Sư Đao phòng hông đeo pháp đao, thảy đều mỉm cười chào hắn. Tào Từ lại dừng chân, đàm đạo cùng họ thêm nửa ngày trời.
Bàn luận về đạo pháp, kiếm thuật hay thế sự thiên hạ, chuyện gì Tào Từ cũng có thể đối đáp trôi chảy.
Những vị tiền bối sớm đã công thành danh toại, dù là cao nhân lánh đời hay kiếm tiên đang lúc thanh thế lẫy lừng, thỉnh thoảng lại có người vì nhận được quá nhiều sở đắc từ cuộc trò chuyện, mà cảm thấy hổ thẹn trước một thiếu niên mới ở võ đạo đệ tứ cảnh.
Tào Từ của Trung Thổ Thần Châu vốn có gia thế bình thường, tổ tiên nhiều đời làm nông, thậm chí chẳng được coi là dư dả. Sau một trận binh đao khói lửa, chốn bồng lai tiên cảnh đã bị san thành bình địa. Hắn bắt đầu theo dòng nạn dân sống cảnh đầu đường xó chợ, mỗi ngày đều chứng kiến cảnh sinh ly tử biệt.
Về sau, có một nữ tử vóc người cao lớn, cưỡi ngựa hành tẩu giang hồ đã nhìn trúng hắn, thu nhận làm đệ tử. Giữa đêm tuyết rơi đầy trời, nữ tử ấy ôm hắn vào lòng, hai thầy trò cùng cưỡi trên lưng một con tuấn mã. Nữ tử cười nói với đứa trẻ mới chừng bảy tám tuổi:
- Tào Từ, từ nay về sau, ngươi chính là đệ tử duy nhất của Bùi Bôi ta.
Tào Từ chậm rãi rảo bước xuyên qua tòa thành trì nằm ở phía bắc Kiếm Khí trường thành. Trên đường đi nếu gặp người quen lên tiếng chào hỏi, hắn cũng sẽ dừng lại hàn huyên đôi câu. Nếu không có ai bắt chuyện, thi thoảng hắn lại dừng bước, ngẩng đầu nhìn những cánh diều bay lượn trên không trung, hay ngắm nhìn những mái hiên cong vút, hoặc là những bức tranh môn thần đã phai màu dán trên cánh cửa.
Cuối cùng, hắn thong thả bước lên mặt thành, trở về gian nhà nhỏ nằm phía sau căn nhà tranh cũ kỹ kia. Lúc rảnh rỗi, hắn tiện tay lật xem mấy quyển sách, nhưng cũng chỉ xem vài trang rồi lại đặt xuống. Hắn rời khỏi nhà tranh, đi dọc theo mã đạo chừng bảy tám dặm, mới tìm thấy lão gia tử họ Trần đang đứng trên đầu thành nhìn về phương nam.
Thiếu niên áo trắng khinh linh nhảy vọt lên mặt thành.
Một già một trẻ, nhìn nhau không nói, lặng im tĩnh lặng.
Bước ra khỏi tửu quán, Ninh Diêu hỏi thăm vị trí của khách điếm Quán Tước, sau đó dẫn Trần Bình An đi về phía bến thuyền Tróc Phóng. Kết quả là ngay đầu ngõ gần khách điếm, Trần Bình An đã nhìn thấy Quế phu nhân với vẻ mặt lo lắng, cùng với Kim Túc đang lộ rõ vẻ u sầu ủ dột.
Thấy Trần Bình An bình an vô sự trở về, Quế phu nhân mới như trút được gánh nặng trong lòng. Bà không hề trách mắng nửa lời, thậm chí cũng không hỏi vì sao cậu lại về muộn như vậy. Bà chỉ chào hỏi Ninh cô nương qua lời giới thiệu của Trần Bình An, sau đó liền vội vã trở về đảo Quế Hoa đang neo đậu tại bến thuyền Tróc Phóng. Một sạp hàng buôn bán lớn khiến bà bận rộn đến mức tối mày tối mặt, lại thêm chuyện của đám công tử họ Khương thuộc Ngọc Khuê tông, càng khiến bà cảm thấy phiền lòng khôn xiết.
Kim Túc vốn định oán thán vài câu, bởi vì đối phương mà cô đã bị sư phụ mắng cho một trận. Thế nhưng vừa nhìn thấy thiếu nữ đeo kiếm họ Ninh khoác trên mình chiếc trường bào màu xanh thẫm, khí chất ung dung mà vẫn toát ra vẻ sắc sảo, cô liền không dám mở miệng nữa.
Ba người không vào khách điếm. Ninh Diêu nghe nói hôm nay bọn họ định đi dạo những thắng cảnh trên núi Đảo Huyền như dốc Mi Lộc, liền bảo rằng nàng cũng chưa từng đến đó, cùng đi một chuyến cũng tốt.
Trong lòng Kim Túc cảm thấy lo lắng bất an, nhưng lại không muốn tỏ ra quá mức sợ hãi, đành chủ động bắt chuyện với vị Ninh cô nương trông có vẻ không mấy thân thiện kia.
Thực ra Ninh Diêu chẳng hề kiêu ngạo, chẳng qua là tính tình lười nhác mà thôi. Khi một người vốn chẳng mấy thân thiết như Kim Túc lên tiếng hỏi han, nàng vẫn sẽ đáp lời, nhưng lần nào cũng hết sức vắn tắt.
Đến cuối cùng, Kim Túc quả thực không biết phải tiếp lời Ninh Diêu ra sao, đành giữ im lặng. Bầu không khí nhất thời trở nên gượng gạo.
Vị Ninh cô nương tuổi đời còn trẻ này tự xưng đến từ Kiếm Khí trường thành.
Người ngoài muốn từ núi Đảo Huyền tiến vào Kiếm Khí trường thành, chỉ cần có đủ tiền tài là được. Thế nhưng muốn từ Kiếm Khí trường thành trở về núi Đảo Huyền, nghe nói ngay cả Kiếm Tiên chiến công hiển hách cũng vạn phần nan giải.
Chuyện này khiến Kim Túc suy nghĩ sâu xa, thầm đoán rằng có lẽ là nhờ vào họ "Ninh" của vị cô nương này.
Nhưng Kim Túc cũng chỉ đoán đúng được một nửa.
Về những nội tình ẩn khuất nơi Kiếm Khí trường thành, Quế phu nhân không muốn nói tường tận với vị đệ tử đắc ý này, nên Kim Túc chỉ biết sơ lược về mười ba trận chiến kinh tâm động phách thuở trước. Dẫu thiếu nữ này mang họ Ninh, Kim Túc cũng chỉ cho rằng nàng là một trong những hậu duệ dòng chính của Ninh gia tại Kiếm Khí trường thành, chuyến này ra ngoài có lẽ là để thực hiện nhiệm vụ gia tộc.
Bởi vì sự hiện diện của Ninh Diêu, Kim Túc khi dạo chơi qua ba danh lam thắng cảnh là dốc Mi Lộc, lầu Thượng Hương và đài Lôi Trạch lại cảm thấy có chút bó tay bó chân, chẳng được tự nhiên.
Dẫu sao Kim Túc cũng vốn xuất thân từ hàng tôi tớ, chẳng những tư chất tu đạo ưu tú, mà còn rất giỏi quan sát sắc mặt, thấu hiểu lòng người. Cho nên trong nhiều lúc, cô sẽ cố ý kéo giãn khoảng cách với Ninh Diêu, để Trần Bình An có không gian riêng với vị Ninh cô nương vốn kiệm lời kia. Khi ở bên cạnh Trần Bình An, Ninh Diêu thường nghĩ gì nói nấy, không chút dè dặt.
Trần Bình An vốn không mấy hứng thú với những chuyện gió nổi mây vần, chẳng hạn như sự hưng vong của các vương triều, đại thế thiên hạ hay sự thăng trầm của nhân tộc.
Cậu không hiểu những chuyện này, cũng chẳng muốn tìm hiểu sâu xa. Nhưng hễ Ninh Diêu nhắc đến, cậu vẫn sẵn lòng ghi tạc vào trong lòng.
Thực ra Kim Túc cũng cảm thấy khó hiểu. Một vị cô nương tính tình lãnh đạm như thế, vì sao lại chịu nói nhiều như vậy với một người trầm mặc như Trần Bình An?
Trong lúc dạo chơi, ba người theo chân những du khách khác bước lên đài Lôi Trạch. Một lão đạo nhân tay cầm phất trần hai màu vàng bạc đột ngột hiện thân, đứng trên bậc thềm cao, mỉm cười nói với Ninh Diêu:
- Sư tôn đã có lời dặn, Ninh cô nương ở núi Đảo Huyền nếu cần bất cứ thứ gì cứ việc lên tiếng. Thậm chí nếu muốn đến Cô Phong chiêm ngưỡng chiếc chuông kia cũng không thành vấn đề.
Ninh Diêu bất giác liếc nhìn Trần Bình An, thấy cậu khẽ lắc đầu, nàng cũng lắc đầu nói:
— Chúng ta không lên núi Cô Phong.
Lão đạo nhân mỉm cười:
— Vậy bần đạo không làm phiền nữa. Nếu có chuyện gì, Ninh cô nương cứ tìm một đạo sĩ thông báo cho núi Đảo Huyền là được.
Ninh Diêu vốn không muốn đáp lời, nhưng thấy Trần Bình An chắp tay ôm quyền cảm tạ lão đạo nhân, nàng cũng gật đầu, nói hai chữ:
— Được rồi.
Kim Túc khẽ thốt lên đầy kinh ngạc:
— Giao Long Chân Quân?
Giao Long Chân Quân là người xếp thứ ba ở núi Đảo Huyền, đạo pháp cao thâm, danh tiếng như sấm đánh ngang tai đối với tu sĩ Bà Sa châu. Lão vốn đã định rời khỏi đài Lôi Trạch, nghe tiếng liền cười hỏi:
— Vị cô nương này, có chuyện gì sao?
Kim Túc sợ đến mức sắc mặt tái nhợt, vội vàng lắc đầu nói:
— Không có chuyện gì. Chỉ là vãn bối vô cùng ngưỡng mộ lão Chân Quân, mới không nhịn được mà thất lễ lên tiếng, mong lão Chân Quân thứ tội.
Lão đạo nhân thoải mái cười nói:
— Bần đạo cũng không phải hạng người ngang ngược như vậy. Hơn nữa trong quy củ của núi Đảo Huyền, chẳng có điều nào nói rằng gọi thẳng đạo hiệu của ta sẽ bị trừng phạt cả.
Dứt lời, bóng dáng lão đạo nhân nhoáng lên rồi biến mất tại chỗ.
Kim Túc nuốt một ngụm nước bọt. Vị lão thần tiên thuộc Thượng Ngũ Cảnh của núi Đảo Huyền này chính là vị Chân Quân Đạo gia nổi tiếng nhờ chiến tích chém giết giao long ở Nam Hải. Ông ta vậy mà lại đứng ngay trước mặt mình, còn ôn tồn trò chuyện với mình sao?
Tu vi cảnh giới thứ mười một của Giao Long Chân Quân tuyệt đối có thể nghiền ép phần lớn luyện khí sĩ cảnh giới Ngọc Phác trên thế gian. Không ai nghi ngờ việc danh hiệu Thiên Quân sớm muộn gì cũng là vật trong túi của lão đạo nhân.
Khi ba người trở về nhà trọ Quán Tước, Ninh Diêu lại chủ động bắt chuyện, một hỏi một đáp với Kim Túc. Tâm tình của Ninh Diêu lúc này không tệ, bởi trước đó tại quầy hàng rong dưới dốc Mi Lộc, Trần Bình An đã mua tặng nàng một cặp linh khí nhỏ nhắn xinh xắn, mang hình dáng cá âm dương.
Về đến nhà trọ Quán Tước, gã chủ quán trẻ tuổi vẻ mặt nghiêm nghị nói rằng phòng khách đã đầy rồi. Ninh Diêu không nói hai lời, trực tiếp lấy ra một đồng tiền Cốc Vũ đặt lên quầy, hỏi có đủ hay không.
Mí mắt gã chủ quán giật nảy, đang định lên tiếng thì Trần Bình An đã thu lại đồng tiền Cốc Vũ, mỉm cười nói với gã:
— Ninh cô nương là bằng hữu của chúng ta, chủ quán, ông xem có thể châm chước một chút không?
Gã chủ quán trẻ tuổi cười khổ đáp:
— Ta cũng muốn châm chước, nhưng không thể đuổi những vị khách khác đi được. Nhà trọ Quán Tước vẫn cần phải giữ gìn danh tiếng chứ? Nếu không sau này làm sao buôn bán được nữa?
Ninh Diêu dứt khoát nói:
— Vậy ta đổi sang quán trọ khác.
Trần Bình An hít sâu một hơi, lấy ra một đồng tiền Cốc Vũ, nhẹ nhàng đặt lên quầy:
- Làm phiền chưởng quỹ thương lượng với vị khách kia đôi chút.
Vị chưởng quỹ trẻ tuổi khẽ mỉm cười, thu lấy đồng tiền Cốc Vũ:
- Được rồi, mời quan khách chờ cho giây lát.
Trần Bình An đưa trả đồng tiền Cốc Vũ kia cho Ninh Diêu. Nàng nghi hoặc hỏi:
- Ngươi làm gì vậy?
Trần Bình An cười đáp:
- Ta mời nàng ở trọ.
Ninh Diêu tung hứng đồng tiền trong lòng bàn tay, cảm nhận sức nặng của nó, bất đắc dĩ nói:
- Ngươi kiếm được một đồng Cốc Vũ này vốn chẳng dễ dàng gì, nhưng ở Kiếm Khí Trường Thành chúng ta, thứ này cũng không tính là quý giá. Hành động này của ngươi đúng là "phồng má giả làm người mập", thật vô vị. Hay là đổi sang khách điếm khác? Ở đâu mà chẳng được, ta cũng không yếu đuối như ngươi nghĩ đâu.
Trần Bình An chìa tay ra, trêu chọc:
- Vậy nàng trả lại tiền cho ta nhé?
Ninh Diêu liếc hắn một cái, dứt khoát cất kỹ đồng tiền, vẻ mặt như đang cười trên nỗi đau của người khác:
- Ngươi cứ đợi mà xót tiền đi.
Khách điếm Quán Tước đã dọn dẹp xong mấy gian phòng thượng hạng nhất, nằm ngay phía ngoài cửa hông của một thư phòng. Trần Bình An cảm thấy rất hài lòng, Ninh Diêu cũng không có ý kiến gì.
Trước khi rời đi, vị chưởng quỹ trẻ tuổi đứng trước mặt ba người, mỉm cười đặt lại đồng tiền Cốc Vũ lên bàn:
- Ta suy nghĩ lại rồi, cảm thấy đồng tiền này quá "phỏng tay", thật sự không dám nhận. Cô nương cứ việc ở lại đây, cũng giống như Trần công tử, mọi chi phí ta sẽ ghi vào sổ sách, sau này tính toán với đảo Quế Hoa là được.
Trần Bình An ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Kim Túc lại dùng ánh mắt đầy cảm kích nhìn vị chưởng quỹ trẻ tuổi kia.
Trần Bình An ngồi bên bàn, định đưa tay thu hồi đồng tiền Cốc Vũ. Chẳng ngờ Ninh Diêu đã nhanh tay đè lên, sau đó thản nhiên cất vào người mình.
Thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của Trần Bình An, Ninh Diêu khẽ nhướng mày, ra vẻ khiêu khích. Trần Bình An chỉ biết cười trừ, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Kim Túc rất biết điều, lên tiếng cáo từ rồi lui ra ngoài.
Sau khi cửa phòng khép lại, Trần Bình An mang hết thảy gia sản và bảo vật trên người đặt lên mặt bàn.
Ngay cả Ninh Diêu cũng không khỏi kinh ngạc, cảm thán:
- Trần Bình An, ngươi khá lắm, bản lĩnh kiếm tiền không nhỏ nha. Sao từ "Thiện Tài đồng tử" lại biến thành "Tiến Tài đồng tử" thế này? Ngươi là Trần Bình An giả mạo đúng không?
Trần Bình An học theo dáng vẻ của Ninh Diêu, ngả người ra sau, hai tay khoanh trước ngực, lộ ra vẻ mặt đắc ý vô cùng.
Đảo Huyền sơn hôm nay, có một Ninh Diêu chưa từng thấy bao giờ, cũng có một Trần Bình An khác hẳn ngày xưa.
Đó là khoảnh khắc hai người trùng phùng, một cuộc hội ngộ viên mãn đến lạ kỳ.