Chưa đợi Ninh Diêu dứt lời, Trần Bình An đã bồn chồn không yên, vội bảo nàng chờ một lát. Đoạn hắn quay người đi, tháo hồ lô nuôi kiếm bên hông, lén lút hớp một ngụm rượu.
Ninh Diêu ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì. Chẳng lẽ tên này đã làm chuyện gì khuất tất với nàng? Ví dụ như trên quãng đường từ động tiên Ly Châu đến núi Đảo Huyền, hắn đã nợ nần chồng chất rồi đều ghi sổ cho nàng? Hay là hắn đã sớm vứt bỏ "Hám Sơn quyền phổ", chỉ luyện vài ngàn quyền đã thấy tiền đồ mịt mờ, nên giờ mới đeo hộp kiếm chuyển sang luyện kiếm, rồi cuối cùng lại thấy cả luyện quyền lẫn luyện kiếm đều chẳng đi đến đâu?
Hay là Trần Bình An bôn ba giang hồ, "thánh nhân đãi kẻ khờ", lại tìm được một đám hồng nhan tri kỷ mắt mù, hiện giờ đang ở quán trọ chờ hắn chăng?
Ninh Diêu suy nghĩ mông lung, hết đông lại tây, nhưng tuyệt nhiên không hề mảy may nghĩ đến việc Trần Bình An có đánh mất thanh kiếm do Nguyễn Cung đúc hay không.
Chuyện đó sao có thể xảy ra? Băng qua ngàn non vạn nước, trải qua bốn mùa luân chuyển, hắn nhất định sẽ mang kiếm đến tận tay nàng.
Lầu Kính Kiếm sừng sững sau lưng Ninh Diêu là nơi hội tụ tinh khí thần vạn năm của Kiếm Khí trường thành. Khi nãy Trần Bình An ngồi tựa chân tường, trong lòng ngổn ngang bao ý nghĩ lộn xộn. Nào là những câu thơ hay ý đẹp chép trong sách vở, như "cắm nhánh thù du thiếu một người", hay "ngồi một mình trong u hoàng", rồi lại nhớ đến A Lương cùng chữ "Mãnh" kia, và cả những cổ tự khắc trên đá nơi trọng địa có lịch sử lâu đời hơn thế nữa.
Hắn thậm chí còn từng mường tượng về cảnh tượng hai người tương phùng, chắc chắn không phải là kiểu ngơ ngẩn ngồi trên bậc thềm núi Đảo Huyền, rồi lại thấy nàng trong dáng vẻ như thế này.
Rượu đã vào bụng, Trần Bình An đột nhiên đứng dậy, bước xuống bậc thềm đối diện với Ninh Diêu. Ninh Diêu vẫn ung dung ngồi đó, hơi ngả người ra sau, khuỷu tay uể oải chống lên bậc thềm cao hơn. Nàng nheo nheo đôi mắt, hàng lông mày thanh mảnh lại càng thêm phần động lòng người.
Trần Bình An nhìn thấy cảnh này, bao nhiêu lời định nói lại nghẹn lại nơi cổ họng, đành quay đầu đi, hớp thêm một ngụm rượu nữa.
Hắn vừa định mở lời, Ninh Diêu bỗng nhướng mày, ngồi thẳng dậy hỏi:
- Trần Bình An, từ bao giờ mà ngươi lại biến thành bợm nhậu thế hả?
Chút can đảm khó khăn lắm mới gom góp được, những lời định nói đang nhọc nhằn bò lên đến cửa miệng như leo núi, bỗng chốc bị dọa cho rụt cả vào trong bụng, chẳng khác nào rơi xuống vách đá vạn trượng, tan xương nát thịt.
Trần Bình An thở dài một tiếng, ngồi thụp xuống đất im lặng không nói nửa lời, hai tay vò đầu bứt tai.
Ninh Diêu đứng dậy, mỉm cười hỏi:
- Trần Bình An, hình như ngươi cao lên rồi thì phải?
Trần Bình An chợt đứng phắt dậy, giơ tay ra hiệu ngăn Ninh Diêu bước xuống bậc thềm:
- Ninh cô nương, xin hãy chờ tôi nói hết câu này đã!
Thiếu niên ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, bàn tay siết chặt bầu rượu, ánh mắt chăm chú nhìn vị cô nương khoác trường bào màu xanh sẫm trước mặt.
Ninh Diêu khẽ chớp mắt, dường như chẳng thể đoán định được trong hồ lô của hắn đang bán thứ thuốc gì.
Trần Bình An cất lời:
- Ninh cô nương...
Hắn vội vàng lắc đầu, đổi lại một cách xưng hô khác:
- Ninh Diêu, tôi thích cô.
Ninh Diêu ngồi ngược trở lại bậc thềm, thản nhiên nói:
- Có bản lĩnh thì nói lớn thêm chút nữa.
Trần Bình An lập tức cao giọng, dõng dạc thốt lên:
- Ninh Diêu! Tôi thích cô!
Ninh Diêu hỏi:
- Ngươi là ai?
Trần Bình An nở nụ cười rạng rỡ, vẻ thận trọng thường nhật quét sạch sành sanh, hào khí ngất trời đáp lời:
- Trần Bình An, trấn Long Tuyền, vương triều Đại Ly!
Dẫu rằng Trần Bình An cũng hiểu rõ, phương sách ổn thỏa nhất chính là trao kiếm cho Ninh cô nương, sau đó cùng nàng chung sống một thời gian. Ghé thăm quê nhà nơi nàng sinh ra và lớn lên, gặp gỡ bằng hữu của nàng nơi Kiếm Khí trường thành, rồi sau đó mới quyết định có nên thổ lộ tâm tình hay không. Kết cục xấu nhất là Ninh Diêu không có ý với hắn, nhưng có lẽ hai người vẫn có thể làm bằng hữu.
Thế nhưng, Trần Bình An không muốn như vậy.
Ninh Diêu lại đứng dậy, thần sắc có chút kỳ lạ, nàng hỏi hắn một câu:
- Thích một người, thật sự quan trọng đến thế sao?
Trần Bình An ngẩn ngơ, hoàn toàn không biết phải đáp lại thế nào.
Chẳng lẽ thiếu nữ trên đời này sau khi được người khác bày tỏ, đều sẽ hỏi vấn đề này sao? Hắn không kìm được mà thầm oán trách Tống lão kiếm thánh nước Sơ Thủy và vị sư phụ của lão chèo thuyền trên đảo Quế Hoa kia. Một người thì miệng quạ đen, người còn lại thì nhất quyết không chịu truyền thụ chút kinh nghiệm giang hồ nào.
Ninh Diêu bước xuống bậc thềm, đi tới trước mặt Trần Bình An, chìa một bàn tay ra:
- Đưa đây!
Trần Bình An "ồ" một tiếng, vội vàng cởi bỏ dây buộc, gỡ hộp gỗ sau lưng xuống, rút ra thanh trường kiếm do Thánh nhân Nguyễn Cung đích thân rèn đúc, trao cho cô nương trước mắt.
Sau khi Ninh Diêu nhận lấy thanh trường kiếm, nàng cũng chẳng thèm rút kiếm khỏi vỏ để kiểm tra độ sắc bén. Nàng đeo kiếm bên hông phải, sải bước đi thẳng về phía trước, lướt qua vai Trần Bình An.
Trần Bình An đột ngột ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy nàng giơ cao một cánh tay, khẽ vẫy tay từ biệt.
Đôi môi Trần Bình An mấp máy, nhưng rốt cuộc chẳng thể thốt ra lời nào, bởi bao nhiêu sức lực và can đảm đều đã dồn hết vào câu nói lúc trước rồi.
Hắn đứng lặng hồi lâu không nỡ quay đầu, ánh mắt chẳng muốn rời đi dù chỉ một khắc.
Bóng dáng nàng mỗi lúc một xa, rồi dần dần tan biến vào màn đêm tĩnh mịch.
Trần Bình An quay người, trở lại bậc thềm khi nãy, bắt đầu thầm thì những lời chưa kịp thốt ra.
Ninh cô nương, dạo này cô vẫn khỏe chứ?
Ninh cô nương, chuyến đi này tôi đã thấy biết bao chuyện thú vị, để tôi kể cho cô nghe nhé?
Ninh cô nương, hẳn cô không ngờ được đâu, lời hứa luyện quyền một triệu lần khi trước, giờ chỉ còn thiếu hai vạn quyền nữa thôi.
Ninh cô nương, cô có biết không, ngày đó tại căn nhà cũ trong ngõ Nê Bình, mỗi khi cô mỉm cười, tôi lại thấy mình như kẻ giàu sang nhất thế gian này.
Ninh Diêu, tôi đã gặp được A Lương, nhưng Tề tiên sinh... đã đi rồi.
Ninh Diêu, tôi đã đi qua nước Hoàng Đình, Đại Tùy, nước Thải Y, nước Sơ Thủy, rồi cả thành Lão Long... Đi qua vạn dặm đường, gặp gỡ bao nhiêu cô nương, nhưng chẳng ai trong số họ xinh đẹp bằng cô cả.
Ninh cô nương, trước kia cô hỏi tôi có thích cô không, tôi bảo là không, khi ấy dường như cô chẳng hề buồn bã. Nhưng hôm nay tôi đã thích cô rồi, hình như cô cũng chẳng mấy vui vẻ, xin lỗi cô.
Ninh cô nương, gặp được cô, tôi thật sự rất vui.
Nơi quảng trường bạch ngọc dưới chân núi Cô Phong, vị đạo đồng nhỏ đội mũ đuôi cá vẫn ngồi trên bồ đoàn, lẳng lặng lật xem kinh sách. Những ngày này là kỳ trai giới trọng đại của Thanh Minh thiên hạ, vì vậy phải đợi đến giờ Tý ngày kia, đại môn thông tới Kiếm Khí trường thành mới mở ra lần nữa. Nếu không, nơi đây hẳn đã là một trong những chốn náo nhiệt nhất trên núi Đảo Huyền.
Nơi này chỉ cho phép người qua lại, không cho vận chuyển hàng hóa. Đầu mối giao thương thực sự vốn nằm sâu trong lòng núi Đảo Huyền.
Tám bến thuyền, bao gồm cả đình Tróc Phóng và lầu Thượng Hương, mỗi nơi đều có một con đường lớn dốc xuống dẫn vào lòng núi. Năm xưa, xoay quanh việc đục vách núi để xây dựng bến thuyền mới trong lòng núi có cần xin chỉ thị của vị Chưởng giáo sư tôn tại Thanh Minh thiên hạ hay không, hai sư huynh đệ đã nảy sinh tranh chấp.
Đại Thiên Quân núi Đảo Huyền cho rằng đây là xu thế tất yếu, cớ gì núi Đảo Huyền lại phải khước từ nguồn tiền hương hỏa dồi dào như thế? Vị đạo đồng nhỏ làm kẻ giữ cửa này, thân phận thực sự lại là nhân vật quyền lực thứ hai tại núi Đảo Huyền. Hắn cảm thấy việc núi Đảo Huyền động thổ thi công, chỉ cần chạm đến bản thể của ấn chữ "Sơn", dù chỉ mảy may cũng là đại bất kính đối với sư tôn.
Khi ấy hai người tranh cãi không thôi, thậm chí chẳng ngại vung tay múa chân. Mãi đến khi mỗi người đốt ba nén nhang tại lầu Thượng Hương, kinh động đến vị sư tôn chưởng giáo quanh năm ở vùng thiên ngoại. Sư tôn trở về Bạch Ngọc Kinh tại Thanh Minh thiên địa, đích thân ban bố một đạo ý chỉ, hai sư huynh đệ này mới chịu yên tĩnh lại.
Về sau, vị đạo đồng nhỏ tuổi có địa vị gần như ngang hàng với sư huynh kia, trong cơn thịnh nộ đã gác lại toàn bộ sự vụ của núi Đảo Huyền, ném hết cho Đại Thiên Quân, còn bản thân thì lầm lì trông coi một chiếc bồ đoàn.
Người đàn ông ôm kiếm ngồi trên cọc buộc ngựa, ban ngày vẫn ngủ say, đêm xuống lại vô cùng tỉnh táo. Ánh mắt y sáng tựa trăng rằm, gương mặt tươi cười vẻ xem náo nhiệt, đưa mắt nhìn quanh như thể đang chờ đợi ai đó.
Chờ mãi chẳng thấy người, y dần mất kiên nhẫn, nhảy xuống khỏi cọc buộc ngựa, vòng qua đại môn mặt gương, bước tới ngồi xuống cạnh đạo đồng nhỏ. Bên tai chỉ còn tiếng lật sách chậm rãi của đứa trẻ.
Gần đây tâm tình của đạo đồng nhỏ rất tệ. Hắn tuy là đạo nhân thuộc nhánh của Đại Thiên Quân, nhưng lại có quan hệ thân thiết với Tam chưởng giáo Lục Trầm. Nhìn thấy gã họ Lục ẻo lả kia là thấy phiền; khẩu khí của gã lớn như vậy, càng phiền hơn; lại thêm sư huynh Đại Thiên Quân đánh nhau thua người ta, thật là phiền đến cực điểm.
Trên đời sao lại có nhiều chuyện phiền lòng đến thế?
Trước khi bị Lục Trầm lừa đến núi Đảo Huyền, cuộc sống của hắn tại Bạch Ngọc Kinh chẳng có nhiều ưu phiền như vậy. Mỗi ngày theo chân Lục chưởng giáo tản bộ trên lan can đỉnh lầu, ngước mắt chờ sư tôn từ thiên ngoại trở về Bạch Ngọc Kinh nghỉ ngơi. Thỉnh thoảng may mắn, còn có thể diện kiến Đạo Tổ lão gia trăm năm khó gặp.
Đạo Tổ lão gia vốn là người bận rộn, hiếm khi xuất hiện tại Bạch Ngọc Kinh. Có lẽ ngài đang vân du tại bí cảnh vô danh nào đó, giúp củng cố khí vận, kiến tạo bí cảnh thành động tiên cho tu sĩ cư ngụ tu đạo, hoặc giả là đang "xem đạo" tại tòa Liên Hoa tiểu động tiên kia. Đạo Tổ lão gia đương nhiên chẳng cần ngộ đạo nữa, cái gọi là "xem đạo", theo lời sư tôn nhà mình, chẳng qua chỉ là quan sát đạo của người khác mà thôi.
Đạo đồng nhỏ rốt cuộc chịu không nổi người đàn ông ôm kiếm bên cạnh, cất lời:
- Suy cho cùng, chẳng phải chỉ là một tiểu cô nương thôi sao, có gì để nhìn chứ?
Người đàn ông ôm kiếm cười đáp:
- Ngươi không hiểu đâu, một kẻ mang tội chịu phạt ở chốn này như ta, hiếm khi mới tìm được một chút thú vui nhỏ nhoi.
Đạo đồng nhỏ khép sách lại, nhếch miệng cười khẩy:
- Ấy chà, thú vui nhỏ? Nhỏ đến mức nào?
Người đàn ông trung niên khẽ lắc đầu, thở dài cảm thán:
- Đàm đạo với hạng người như ngươi, quả thực là vô vị.
Y lại bồi thêm một câu:
- Xem ra đôi ở sát vách kia tâm đầu ý hợp với chúng ta nhiều, lúc này đã bắt đầu đánh cược tiêu khiển rồi.
Lúc này đạo đồng nhỏ mới nảy sinh chút hứng thú, hỏi:
- Đánh cược chuyện gì?
Người đàn ông ôm kiếm ướm lời:
- Cho ta mượn nửa bồ đoàn ngồi một lát được không?
Đạo đồng nhỏ vẫn ngồi bất động, cười nhạt đáp:
- Ngươi thấy sao?
Người đàn ông không nhắc lại chuyện đó nữa, tiếp tục nói:
- Lão Diêu ở sát vách đang đánh cược với vị đạo cô đeo đao kia, rằng trước khi trời sáng, lúc tiểu cô nương trở về Kiếm Khí trường thành, nàng sẽ đi một mình hay đi hai người.
Đạo đồng nhỏ hỏi:
- Nếu chẳng có ai trở về thì sao?
Người đàn ông ôm kiếm lắc đầu, đưa mắt nhìn về phương xa:
- Nàng nhất định sẽ trở về Kiếm Khí trường thành.
Đạo đồng nhỏ hỏi:
- Bởi vì vinh quang của hai họ Ninh, Diêu sao?
Người đàn ông kia thở dài một tiếng, thần sắc đầy vẻ phức tạp.
Ánh mắt đạo đồng nhỏ chợt sáng lên, phất tay áo một cái, dùng khẩu âm Bảo Bình châu lẩm nhẩm hai cái tên. Tức thì, hai lá bùa màu xanh biếc hiện ra giữa không trung.
Người đàn ông ôm kiếm búng ngón tay, đánh tan hai lá bùa còn nhạt hơn khói biếc kia, gắt gỏng nói:
- Đừng nhìn đừng nghe những thứ không hợp lễ giáo.
Trong hai lá bùa này, một là "Thiên Địa Hồi Âm phù", một là "Thanh Phong Phất Diện phù". Lá trước có thể tuần tra thần tốc trong trời đất, chỉ cần có kẻ đàm luận liên quan đến văn tự mà người vẽ bùa lẩm nhẩm, lá bùa sẽ lặng lẽ ghi lại cuộc đối thoại đó. Lá sau lại có thể tìm thấy nhân vật được vẽ trên bùa chú, truyền hình ảnh trở về.
Hai lá bùa này cấp bậc rất cao, cực kỳ khó vẽ, thuộc hạng "gân gà" của các tông môn trên núi. Bởi lẽ dù là Thiên Địa Hồi Âm phù hay Thanh Phong Phất Diện phù, hễ gặp phải nơi có pháp thuật cấm chế hoặc sát khí dày đặc, linh khí trong bùa sẽ tiêu hao nhanh chóng. Chẳng hạn như phủ đệ có thần giữ cửa, miếu Văn Võ, lầu Thành Hoàng hay bãi tha ma...
Chất liệu giấy bùa càng tốt, động tĩnh gây ra lại càng lớn. Động tĩnh quá lớn, một khi bị tu sĩ phát giác, tất nhiên sẽ bị coi là hành vi khiêu khích. Chỉ cần lần theo dấu vết là có thể dễ dàng tìm ra người vẽ bùa, cuối cùng dẫn đến tranh chấp. Thế nên hai lá bùa này chỉ thích hợp để thám thính ở những nơi "vô pháp".
Có điều trên địa bàn núi Đảo Huyền nhà mình, đạo đồng nhỏ điều khiển hai lá bùa này dĩ nhiên không thành vấn đề. Chỉ tiếc là chúng lại bị vị kiếm tiên núi Đảo Huyền kia đánh tan trong nháy mắt.
Người đàn ông ôm kiếm hỏi:
- Có muốn đánh cược không?
Đạo đồng nhỏ chẳng chút hứng thú, lắc đầu quầy quậy:
- Không cược. Cái gã ma bạc nhà ngươi phẩm hạnh tồi tệ, đủ sức xếp vào hàng ba vị đứng đầu núi Đảo Huyền này. Ta mà đánh cược với ngươi, nếu thua nhất định phải dâng đồ, còn nếu thắng chắc chắn chẳng thu về được gì. Cược với chả không, miễn đi.
Người đàn ông kia lộ vẻ thê lương:
- Đời này xem như ta chẳng còn hy vọng gì nữa rồi, ngay cả làm một con quỷ bạc nhược mà cũng không leo lên nổi vị trí đứng đầu.
Đạo đồng nhỏ chợt nhớ tới một chuyện thú vị, cười hì hì nói:
- Ngươi thế này vẫn còn tốt chán, cứ nhìn hai thanh tàn kiếm trong lầu Kính Kiếm kia, rồi lại tự soi lại mình xem. Nhân sĩ tứ phương qua lại chốn này, bất luận là người của Kiếm Khí trường thành hay thế giới Hạo Nhiên, có ai mà không cung kính lễ độ với ngươi? Trong mắt bọn họ, vị đại kiếm tiên như ngươi dù có buông lời thô tục cũng hóa thành lời vàng ý ngọc.
Người đàn ông ôm kiếm cũng không hề nổi giận, chỉ tự trào:
- Nói vậy thì kẻ giữ cửa như ta quả thật chẳng nên oán thán điều gì.
Đạo đồng nhỏ buông cuốn sách xuống, hai tay gối sau đầu, ngẩng mặt nhìn lên vòm trời sâu thẳm.
Người đàn ông kia lẩm bẩm:
- Đối với bách tính tầm thường, rời nhà trăm năm, quê cũ đã hóa thành cố hương. Đối với luyện khí sĩ, ngàn năm có lẽ cũng đủ để đổi thay. Vậy còn đám hình đồ lưu dân hơn vạn năm như chúng ta thì sao?
Đạo đồng nhỏ không đáp lại, bởi hắn cũng chẳng có câu trả lời.
Đêm đen bao trùm núi Đảo Huyền, nhưng phía bên kia cánh cổng lớn lại là vầng thái dương rực rỡ treo cao. Nơi đó cũng có hai người trấn giữ, vẫn theo lệ cũ, mỗi bên Kiếm Khí trường thành và núi Đảo Huyền cử ra một người.
Một lão kiếm tu áo xám đang đường hoàng tôi luyện bản mệnh phi kiếm, bên cạnh lão là một đạo cô trung niên đeo pháp đao bên hông.
Đạo cô khẽ nhíu mày:
- Ninh nha đầu tự ý đến núi Đảo Huyền là trái với quy củ. Nếu Đại Thiên Quân truy cứu, ta buộc phải bẩm báo sự thật.
Lão kiếm tu gật đầu:
- Cứ nói thật là được, mọi trách nhiệm cứ để ta gánh vác.
Phía xa có một nhóm thiếu niên nam nữ đang tiến lại gần, ai nấy đều là những nhân vật kiệt xuất, danh tiếng lẫy lừng tại Kiếm Khí trường thành. Họ đều có xuất thân hiển hách, có thể coi là những thiên chi kiêu tử của thời đại.
Trong những trận đại chiến gần đây, chưa đầy ba năm mà đám trẻ này đã xuất chinh tới ba lần, quân số cũng vì thế mà vơi đi hai người. Một thiếu niên có biệt hiệu "Tiểu Khúc Khúc" đã tử trận nơi sa trường phía nam đầu thành. Người còn lại sau khi hoàn tất quá trình rèn luyện đã trở về học cung Nho gia.
Thiếu niên tuấn tú khôi ngô, bên hông đeo hai thanh trường kiếm, một thanh nằm trong bao tên gọi Kinh Thư, thanh còn lại để trần mang danh Vân Văn.
Thiếu niên mập mạp, trời sinh mặt mày hớn hở tươi tắn, nhưng sát khí trên người lại nồng đậm nhất, bội kiếm bên hông là thanh Tử Điện.
Thiếu nữ cụt một tay, đeo trên lưng thanh trọng kiếm Trấn Nhạc to lớn, trông chẳng hề tương xứng với vóc dáng mảnh mai của nàng.
Thiếu niên da đen nhẻm, dung mạo xấu xí lại đầy vết sẹo ngang dọc, bội kiếm mang tên Hồng Trang.
Trông thấy đám nhóc này, sắc mặt lão kiếm tu trầm xuống, chẳng buồn để tâm mà tiếp tục vung búa rèn kiếm. Ngược lại, vị đạo cô của phòng Sư Đao vốn không có ân oán gì với các đại gia tộc tại Kiếm Khí trường thành, lại nở nụ cười chân thành, cất tiếng chào hỏi lũ trẻ.
Gọi bọn họ là trẻ con chẳng qua là dựa vào vóc dáng và tuổi tác. Thực tế, gần như cả Kiếm Khí trường thành đều nhìn thấy tiền đồ xán lạn cùng thành tựu phi phàm của bọn họ trong tương lai. Những thiếu niên này từng bước lên đầu thành, rồi lại hiên ngang bước xuống chiến trường phương nam, tự mình trải qua biết bao trận huyết chiến sinh tử, sớm đã giành được sự kính trọng xứng đáng.
Tại nơi Kiếm Khí trường thành này, bất kể mang họ gì, tất thảy đều phải ra chiến trường.
Dĩ nhiên vẫn có chút khác biệt, đó chính là tu vi cảnh giới của kiếm sư hộ trận. Kiếm tu thiếu niên xuất thân bần hàn chỉ có thể ngoan ngoãn chấp nhận kiếm sư do Kiếm Khí trường thành sắp xếp. Còn con em các gia tộc quyền thế, nhất định sẽ có cao thủ bí mật đi theo bảo hộ, đa phần là những tùy tùng thực lực thâm hậu đang lúc nhàn rỗi. Có điều, trừ phi lâm vào cảnh thập tử nhất sinh, nếu không những người này sẽ không tùy tiện ra tay tương trợ.
Vùng đất phía bắc Kiếm Khí trường thành, mỗi tấc đất đều thấm đẫm kiếm khí truyền thừa từ cổ chí kim. Còn phía nam, mỗi tấc đất lại thấm đẫm máu tươi của bao đời tiên liệt.
Nhóm thiếu niên này mỗi người một tính. Gã mập mạp cứ quấn lấy vị đạo cô phòng Sư Đao, học đòi mấy lời thô tục của ai đó để trêu chọc, kết quả lại bị vị đạo cô núi Đảo Huyền mắng cho một trận là đồ đần độn.
Thiếu nữ cụt tay chăm chú quan sát thủ pháp rèn kiếm của lão kiếm tu, trong khi thiếu niên tuấn tú lại lộ vẻ không vui.
Thiếu niên đen nhẻm thẫn thờ nhìn về phía cửa lớn. Nghe nói phía bên kia là một thế giới hoàn toàn khác, nơi đó chỉ có một mặt trời và một mặt trăng, phong cảnh non xanh nước biếc hữu tình. Hắn thật sự không thể tưởng tượng nổi thế nào mới gọi là non xanh nước biếc.
Thiếu niên tuấn tú không ngừng dùng lòng bàn tay vỗ nhẹ vào chuôi kiếm, dáng vẻ cực kỳ thiếu kiên nhẫn. Hắn hậm hực nói:
- Nếu lát nữa nhìn thấy tên kia, ta e là mình sẽ không nhịn được mà chém một kiếm, đến lúc đó các ngươi nhất định phải cản ta lại đấy.
Gã béo cười hì hì:
- Cản làm gì, cứ chém chết cho rảnh nợ. Đến lúc đó ngươi bị Ninh Diêu băm thành thịt vụn, một lúc bớt đi hai kẻ chướng mắt, chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao? Yên tâm, ta sẽ giúp ngươi trông coi hai thanh kiếm Kinh Thư và Vân Văn.
Dứt lời trêu chọc, thiếu niên mập mạp lại thở dài vẻ bất đắc dĩ:
- Về tên kia, Ninh Diêu chẳng muốn nhắc nhiều, lần nào cũng chỉ có mấy câu đó. Nào là kẻ ngốc ở động tiên Ly Châu, kẻ tốt bụng đến mức gàn dở, kẻ mê tiền... Sao ta cứ thấy gã mọt sách ở Học cung kia thuận mắt hơn một chút nhỉ. Dù gì người ta cũng từng bao phen kề vai sát cánh chiến đấu với chúng ta, lại còn cứu Đổng Hắc Thán một mạng, miễn cưỡng cũng xứng với Ninh Diêu.
Thiếu niên xấu xí trừng mắt nhìn gã béo. Gã béo chẳng chút sợ hãi, còn ném lại một ánh mắt đưa tình đầy vẻ trêu ngươi.
Thiếu niên tuấn tú trầm ngâm hỏi:
- Có phải chúng ta nghĩ quá nhiều rồi không? Với tính khí của Ninh Diêu, đời này nàng có thể rung động trước ai cơ chứ?
Thiếu nữ cụt tay nghiêm túc suy ngẫm, cô nàng vốn kiệm lời như vàng này đưa ra kết luận:
- Khó.
Tại núi Đảo Huyền vào lúc nửa đêm về sáng, một thiếu nữ mang khí khái hào hùng, khoác trên mình trường bào xanh sẫm, hông đeo song kiếm, xuất hiện gần chân núi Cô Phong. Nàng chẳng thèm liếc nhìn người đàn ông ôm kiếm và tiểu đạo đồng lấy một cái, đi thẳng vào mặt gương.
Chỉ trong nháy mắt, nàng đã bước ra khỏi mặt gương. Ánh mặt trời chói chang trên cao dội xuống, nàng ngẩng đầu, bất giác nheo mắt lại.
Phía trong và ngoài cửa lớn, người đàn ông ôm kiếm cùng tiểu đạo đồng, lão kiếm tu áo xám và vị đạo cô của phòng Sư Đao, tất cả không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn nhau.
Còn đám bạn cùng lứa của thiếu nữ kia... những người bạn vô tâm nhưng tràn đầy lòng ngưỡng mộ và kính trọng dành cho nàng, thảy đều như trút được gánh nặng. Nhìn thấy Ninh Diêu một mình trở về Kiếm Khí trường thành, bọn họ đột nhiên cảm thấy khí trời hôm nay thật đẹp.
Cả nhóm lập tức rời đi. Thiếu niên họ Đổng với nước da đen như than quay đầu gọi:
- Ninh tỷ tỷ?
Ninh Diêu khẽ "ừ" một tiếng, sải bước nhanh hơn bắt kịp bọn họ, rồi lại lặng lẽ vượt lên phía trước.
Bốn người vốn đang cười nói rôm rả, bỗng chốc rơi vào im lặng.
Bên ngoài lầu Kính Kiếm trên núi Đảo Huyền, Trần Bình An đứng dậy, định bụng trở về quán trọ Quán Tước.
Vừa lúc hắn đứng lên, từ phía xa có một đôi nam nữ trung niên dáng vẻ như phu thê đang tiến lại gần. Hai người ăn mặc trang nhã, tướng mạo đều bình thường. Họ mỉm cười, chỉ lướt mắt nhìn hắn một cái rồi lại hướng tầm mắt về phía lầu Kính Kiếm đằng sau.
Trần Bình An cúi đầu, cẩn thận cột chặt bầu rượu mà nãy giờ hắn thực chất chẳng hề uống một ngụm nào, chuẩn bị rời đi.
Phu nhân nọ dịu dàng mỉm cười, cất lời:
— Đây là lần đầu chúng ta vãn cảnh lầu Kính Kiếm. Nghe danh nơi này vô cùng rộng lớn, không biết có điều gì cần lưu tâm hay không?
Trần Bình An dừng bước, trầm ngâm giây lát rồi gật đầu bảo:
— Hay là để tôi dẫn hai vị đi dạo một vòng?
Đôi nam nữ nhìn nhau mỉm cười, đồng thanh gật đầu:
— Được.