Trần Bình An đứng nơi bến thuyền dưới chân đảo Quế Hoa, khẽ bước một bước, đã đặt chân lên núi Đảo Huyền.
Trước đó dì Quế đã dặn dò, khoảnh khắc đảo Quế Hoa cập bến cũng là lúc thuyền bận rộn nhất. Việc bốc dỡ hàng hóa đến từ Bảo Bình châu, Câu Lô châu và Đồng Diệp châu tuyệt đối không được xảy ra sơ suất, bằng không sẽ làm tổn hại đến danh tiếng lâu đời của Phạm gia thành Lão Long. Vì vậy, bà cùng lão chèo thuyền và Mã Trí phải thân hành giám sát việc giao dịch hàng hóa, không thể dẫn cậu đến quán trọ trên núi Đảo Huyền.
Dì Quế vốn định bảo Kim Túc dẫn Trần Bình An đến một quán trọ có thâm giao nhiều đời với đảo Quế Hoa, nhưng lại bị cậu khéo léo từ chối, khiến trong lòng Kim Túc không khỏi nảy sinh chút oán giận.
Kim Túc đang lúc buồn bực, chợt thấy thiếu niên đeo kiếm nhìn nàng mỉm cười, tựa hồ đã nhìn thấu tâm tư của mình, liền lườm hắn một cái. Thiếu niên vẫy tay từ biệt Quế phu nhân, lão chèo thuyền và Mã Trí, dường như không dám đối diện với nàng, xoay người chạy nhanh về phía bến thuyền. Nhìn bóng lưng có phần hốt hoảng của cậu, Kim Túc không nhịn được mà bật cười.
Trần Bình An đi giữa dòng người tấp nập, hít sâu một hơi.
Cuối cùng cũng tới nơi rồi.
Không phải lúc nào cũng có thể thông qua núi Đảo Huyền để đi tới Kiếm Khí trường thành. Ngoại trừ một tấm lục mộc bài để tiến vào núi Đảo Huyền, hơn trăm người trên đảo Quế Hoa còn phải qua một cửa ải khác để nhận thêm một tấm ngọc bài. Đồng thời, họ được thông báo rằng giờ Tý ba ngày sau cửa sẽ mở, sau một nén nhang sẽ đến phiên nhóm kế tiếp, quá thời hạn sẽ không chờ đợi.
Trần Bình An xuống thuyền, bên hông đeo tấm bạch ngọc bài khắc một chữ "Nhai". Dì Quế nói cho cậu biết, phong quang trên núi Đảo Huyền vô cùng kỳ lạ, cửa tiệm san sát, có thể thừa dịp ba ngày này mà đi dạo một vòng. Nếu nhìn trúng pháp bảo hay vật phẩm yêu thích nào mà tiền bạc không đủ, có thể hỏi mượn chủ quán trọ. Từ mười đồng tiền Cốc Vũ trở xuống, chủ quán nhất định sẽ ưng thuận, hơn nữa theo lệ cũ sẽ ghi nợ cho đảo Quế Hoa.
Bến thuyền bên vách núi này có tên là "Tróc Phóng", cái tên này bắt nguồn từ một ngôi đình cổ có lịch sử lâu đời gần đó. Trên đình treo tấm biển "đình Tróc Phóng", do đích thân lão chưởng giáo tiền nhiệm của một nhánh đạo thống ngự bút.
Trên núi Đảo Huyền có chín tòa kiến trúc thuộc về đạo thống của thế giới này, còn lại những lầu cao, đình viện, cửa hàng... từ sớm đã được bán cho khách thập phương. Chín tòa kiến trúc này lần lượt là đình Tróc Phóng, lầu Kính Kiếm, lầu Thượng Hương, đài Lôi Trạch, nhà Linh Chi, nhà Pháp Ấn, phòng Sư Đao, dốc Mi Lộc, sừng sững trấn giữ tám phương của núi Đảo Huyền, cùng với Cô Phong tọa lạc ở chính giữa.
Nhánh đạo thống này của nhị đệ tử Đạo Tổ, dù là địa bàn lớn nhỏ hay số lượng đồ đệ, so với phạm vi hơn trăm dặm của núi Đảo Huyền thì đều không tính là quá khoa trương.
- Trần công tử, Trần công tử!
Có người vội vàng gọi sau lưng Trần Bình An. Hắn quay đầu nhìn lại, trông thấy thiếu niên áo xanh tự xưng là Lưu U Châu kia.
Lưu U Châu chạy chầm chậm đến bên cạnh Trần Bình An, hỏi dồn dập một loạt vấn đề:
- Trần công tử, huynh ở nơi nào trên núi Đảo Huyền? Đã đặt chỗ trước chưa? Nếu chưa có, hay là đến chỗ của ta đi? Gia tộc ta có một tòa trạch đệ ở đây, nằm cạnh một nơi gọi là lầu Kính Kiếm, nghe nói phủ đệ đó rất rộng lớn. Ta vẫn luôn muốn cảm ơn huynh, hay là cho ta một cơ hội nhé?
Trần Bình An lắc đầu cười nói:
- Không cần đâu, đảo Quế Hoa đã sắp xếp giúp ta rồi, ta sẽ đến ở tại nhà trọ Quán Tước.
Vẻ mặt Lưu U Châu thoáng hiện vẻ thất vọng, nhưng vẫn chưa từ bỏ ý định:
- Vậy sao, sau này ta có thể đến tìm huynh không? Đây là lần đầu tiên ta tới núi Đảo Huyền, muốn đi dạo khắp nơi. Chúng ta cùng đi nhé?
Trần Bình An ngẩn người.
Bà lão đi cùng bất đắc dĩ lên tiếng:
- Thiếu gia, bèo nước gặp nhau, ngài nhiệt tình như vậy e là không hợp lễ nghi cho lắm. Đừng nói là Trần công tử không dám đáp ứng, ngay cả lão thân cũng sẽ không gật đầu.
Trần Bình An chỉ mỉm cười, không nói gì thêm.
Vẻ mặt thiếu niên kia thoáng u ám:
- Được rồi, Trần công tử. Ta ở phủ Viên Nhu, nếu huynh rảnh rỗi thì có thể tới tìm ta, cứ nói là bằng hữu của Lưu U Châu là được.
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Chuyện này thì không vấn đề gì.
Trần Bình An, Lưu U Châu và bà lão đồng thời quay đầu. Một “thiếu nữ” dung nhan động lòng người đang đứng gần đó, dáng vẻ như muốn nói lại thôi.
Trên gương mặt già nua của bà lão lộ rõ ý cười, giống như cây khô gặp mùa xuân, vui vẻ hòa nhã hỏi:
- Vị tiểu tiên sư này, có chuyện gì khó xử sao?
“Thiếu nữ” kia làm như không thấy bà lão, chỉ nhìn chăm chú vào Trần Bình An, khẽ gọi một tiếng:
- Ngươi có thể cho ta mượn một đồng tiền Cốc Vũ không? Sau này ta sẽ trả lại cho ngươi mấy đồng.
Trần Bình An đưa ra một đồng tiền Cốc Vũ. Người nọ cầm lấy tiền, mỉm cười rời đi.
Lưu U Châu khẽ hỏi:
- Trần công tử, đó là bằng hữu của ngươi sao?
Trần Bình An lắc đầu:
- Không quen biết.
Lưu U Châu kinh ngạc thốt lên:
- Thế mà ngươi cũng dám cho mượn tiền? Ngươi có biết không, trên đời này hạng người giỏi lừa gạt nhất chính là những cô nương xinh đẹp. Trần công tử, thứ lỗi cho ta lắm lời, một đồng tiền Cốc Vũ tuy không nhiều, nhưng hành tẩu giang hồ cũng không thể tùy tiện như vậy được.
Trần Bình An dở khóc dở cười, chắp tay cáo từ rồi rời đi.
Một đồng tiền Cốc Vũ mà còn ít sao? Lại còn cô nương xinh đẹp?
Bà lão bật cười:
- Thiếu gia, chẳng lẽ ngài không nhận ra "cô nương xinh đẹp" kia thực chất là một nam tử sao?
Lưu U Châu ngẩn người như phỗng, lầm bầm:
- Vừa rồi ta chỉ dám liếc sơ qua dung mạo và dáng người của vị kia, không dám nhìn lâu.
Bà lão nhắc lại:
- Thiếu gia, người ta thật sự không phải cô nương đâu.
Lưu U Châu phất tay áo, rảo bước về phía trước:
- Xinh đẹp đến nhường ấy, ta cứ coi hắn là cô nương vậy.
Trần Bình An không vội vã đến quán trọ Quán Tước, mà thuận theo dòng người đi tới đình Tróc Phóng gần đó.
Khi đến gần ngôi đình nhỏ đang chen chúc người qua lại, cậu không khỏi có chút thất vọng, cảm thấy nơi này dường như hữu danh vô thực. Ngôi đình rất nhỏ, thậm chí còn chẳng bằng đình Sơn Thủy trong phủ của lão Kiếm thánh họ Tống ở nước Sơ Thủy. Trong ngoài đình có tới hơn trăm người đang vây quanh. Trần Bình An nhón chân lên nhìn, thấy đình nhỏ chật chội khó lòng chen chân vào nổi, bèn định bụng quay về quán trọ Quán Tước.
Đang định rời đi, phía sau cậu bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc, thanh tao dịu dàng hệt như dung mạo của chủ nhân nó:
- Không vào trong đình xem thử sao?
"Cô gái" nọ đứng sóng vai cùng Trần Bình An. Cậu quay đầu lại, cười đáp:
- Nơi này đông đúc quá, ta không dám vào, chỉ sợ vào rồi lại chẳng ra được.
"Cô gái" kia mỉm cười:
- Ngươi cứ đi theo ta, xem như ta trả trước cho ngươi chút tiền lãi của đồng tiền Cốc Vũ kia.
Trần Bình An vẫn chưa hiểu ý đối phương là gì.
"Cô gái" nọ chỉ vào cổ họng mình, nở một nụ cười đầy ẩn ý. Trần Bình An ướm hỏi:
- Pháp thuật che mắt sao?
- Cho ta mượn bầu rượu của ngươi dùng một chút. Yên tâm đi, cái hồ lô nhỏ rách nát này ta còn chẳng thèm để vào mắt. Hồ lô nuôi kiếm của ta có thể coi là bậc lão tổ tông của các ngươi đấy, chỉ là ta không dám lấy ra mà thôi.
Hắn gật đầu một cái, không đợi Trần Bình An đồng ý đã cầm lấy hồ lô Khương Hồ bên hông cậu. Sau đó, hắn vừa sải bước về phía ba thiếu nữ có nhan sắc nổi bật nhất, vừa ngửa đầu uống rượu. Dung nhan nghiêng nước nghiêng thành của nữ tử hòa quyện cùng khí khái hào hùng phóng khoáng của nam nhi, đồng thời hiện hữu rõ nét trên người hắn.
Giây lát sau, người nọ đứng giữa khóm hoa rực rỡ, vẫy tay gọi Trần Bình An. Cậu đành phải bước tới. Người nọ dùng một loại ngôn ngữ mà Trần Bình An nghe không hiểu để giới thiệu đôi lời, sau đó mới dùng nhã ngôn thông dụng của Bảo Bình châu nói lại lần nữa với cậu.
Hóa ra ba thiếu nữ này là đệ tử tông môn ở Bà Sa châu, cùng nhau kết bạn du ngoạn hải ngoại. Bọn họ cần phải trảm sát một đầu yêu quái cảnh giới Long Môn dưới biển sâu mới coi là hoàn tất chuyến lịch luyện. Điểm cuối của hành trình chính là núi Đảo Huyền này, sau đó họ sẽ trở về sư môn tại Bà Sa châu.
Dứt lời, hắn chẳng nể nang gì mà kéo tay Trần Bình An, dẫn theo ba vị tiên tử Bà Sa châu cùng chen chân vào đình Tróc Phóng.
Tương truyền nhị đệ tử của Đạo Tổ, người được xưng tụng là "Chân Vô Địch", một trong ba vị chưởng giáo Đạo gia của thế giới Thanh Minh, năm xưa sau khi trấn áp đại ấn chữ "Sơn" lớn nhất này xuống đã đích thân tới nơi đây. Khi ấy có một đại yêu đỉnh phong cảnh giới thứ mười hai, chẳng biết dùng thủ đoạn gì mà lặng lẽ vượt qua trùng trùng cấm chế của Kiếm Khí trường thành, đặt chân lên núi Đảo Huyền. Kết quả, kẻ đầu tiên lão gặp lại chính là vị chưởng giáo kia.
Lúc bấy giờ, khu vực núi Đảo Huyền vẫn là nơi hoang vu hẻo lánh, chim muông không bén mảng. Đại yêu vốn tưởng rằng từ nay "trời cao mặc chim bay", vừa thấy vị đạo nhân kia liền buông lời cuồng vọng, muốn nuốt chửng đối phương. Kết cục tự nhiên không có gì bất ngờ, đại yêu bị vị chưởng giáo Đạo gia kia giáng cho một bạt tai thập tử nhất sinh, ném ngược về phía nam Kiếm Khí trường thành. Đạo nhân núi Đảo Huyền đời sau mới dựng lên ngôi đình này để biểu dương đạo pháp thông thiên của vị chưởng giáo nọ.
Chuyến tham quan đình Tróc Phóng này khiến Trần Bình An mệt đến mồ hôi nhễ nhại. Ba vị tiên tử dung mạo xinh đẹp, cộng thêm gã kia có dung nhan còn xuất trần hơn cả bọn họ, khiến trong ngoài đình nhỏ người người chen chúc như nêm. Có kẻ vô tình va chạm, cũng có kẻ rắp tâm chiếm chút tiện nghi. Trần Bình An đành phải dốc sức che chở cho bọn họ, dĩ nhiên là tốn không ít tâm tư sức lực, gây ra không ít xích mích dọc đường.
Sau khi thoát khỏi đình Tróc Phóng, Trần Bình An và người nọ chia tay ba vị tiên tử kia. Các nàng còn muốn tới dốc Mi Lộc, một thắng cảnh gần đó.
Trần Bình An thu lại dưỡng kiếm hồ, đeo vào bên hông, bất đắc dĩ nói:
- Sau này đừng làm chuyện như vậy nữa.
Người nọ liếc nhìn Trần Bình An một cái:
- Thật vô vị, ta đi chơi với các vị tiên tử tỷ tỷ đây.
Trần Bình An như trút được gánh nặng, chắp tay cáo từ rồi rời đi.
Người nọ nhìn theo bóng lưng đã đi xa của hắn, khẽ lẩm bẩm:
- Quy củ quá mức rồi, lại chẳng giống như đang giả vờ. Chẳng lẽ là một tiểu phu tử do lão hủ nho nhà nào dạy dỗ ra sao?
Một nam tử anh tuấn đứng gần đó tiến lại bắt chuyện:
- Vị tiểu thư này, nàng đang một mình thưởng ngoạn phong cảnh sao?
Người nọ cười ha hả đáp:
- Thưởng cái đầu ngươi ấy, ông đây năm xưa còn từng cùng mẹ ngươi đi dạo kỹ viện đấy.
Nam tử khí vũ hiên ngang kia vội vàng giơ tay, ra hiệu cho tùy tùng bên cạnh chớ có manh động. Hắn cười rạng rỡ, giơ ngón tay cái lên:
- Cái tính khí này của cô nương, ta thích lắm.
Người nọ lập tức rời khỏi đình Tróc Phóng, trên đường đi còn phân vân không biết nên ghé thăm lầu Kính Kiếm hay lầu Thượng Hương trước.
Nam tử nhìn theo bóng dáng "đại mỹ nhân" thắt dải lụa màu bên hông, cảm thán:
- Chỉ có trên núi mới nuôi dưỡng được những cô gái đầy linh khí thế này, tu hành quả là chuyện tốt. Còn những nữ tử dưới núi, dù dung mạo có xuất sắc đến đâu, cũng chỉ có thể khiến người ta động lòng được mười mấy hai mươi năm mà thôi.
Một tên tùy tùng bên cạnh dùng nhã ngôn Trung Thổ Thần Châu nhỏ giọng nhắc nhở:
- Bệ hạ, có thể đến đài Lôi Trạch rồi, đừng để Quốc sư phải chờ lâu.
Nam tử "ừ" một tiếng, cười nói:
- Mau đi thôi.
Đài Lôi Trạch là một tòa đài cao chín mươi chín bậc, tựa như một chiếc bát lớn hứng sương, bên trong chứa đầy lôi điện đặc quánh như tương.
Tương truyền Đạo lão nhị đã thi triển thần thông vô thượng, vốc một vốc "nước" từ đầm sét thượng cổ vốn chỉ thấy trong điển tịch chứ chưa ai tận mắt chứng kiến, sau đó đặt tại núi Đảo Huyền. Đại Thiên Quân là một trong những đệ tử chính tông của Đạo lão nhị, mỗi khi trảm sát thần tiên yêu quái không tuân thủ quy củ, đều giam giữ hồn phách của chúng tại nơi này.
Hôm nay đài Lôi Trạch đã bị phong tỏa, không ai được phép lại gần.
Lúc này, có một người thân hình cao lớn đang nửa quỳ nửa ngồi trên đỉnh cao nhất bên cạnh đầm sét, khuỷu tay chống lên đầu gối, cằm tựa vào cánh tay. Một thanh trường kiếm không vỏ lơ lửng trong đầm sét. Sau khi trường kiếm bay vào, cả hồ lôi dịch sôi trào cuồn cuộn.
Người này hẳn là đang tôi luyện bội kiếm.
Một lão đạo nhân tay cầm phất trần đứng dưới chân đài cao, nụ cười ôn hòa, vẻ mặt như thể đang cảm thấy vinh hạnh khôn cùng. Lão là nhân vật đứng thứ ba tại núi Đảo Huyền, vốn được coi là thiên địch của toàn bộ giao long tộc ở Nam Hải. Trong ngàn năm qua, lão đã chém chết vô số giao long, luyện thành một cây phất trần phẩm cấp bán tiên binh. Năm trăm năm trở lại đây, lão từng giao đấu với hai vị Nho gia Thánh nhân họ Trần của Bà Sa châu ở Nam Hải, uy danh lẫy lừng.
Tuy nhiên hôm nay, dù chỉ là kẻ giữ cửa cho một người ngoại tộc, lão đạo nhân chẳng những không cảm thấy thấp hèn, trái lại vẻ mặt còn lộ rõ vẻ tự đắc.
Trần Bình An vấp phải một chuyện khá nan giải. Hóa ra tại đảo Huyền sơn, chẳng mấy ai thông thạo ngôn ngữ của Bảo Bình châu. Trong khi đó, cậu lại chẳng biết chút gì về nhã âm Trung Thổ Thần Châu, thành ra kẻ hỏi người đáp cứ như ông nói gà bà nói vịt, chẳng ai hiểu ai.
Cậu kiên nhẫn hỏi thăm hơn ba mươi người, cuối cùng mới tìm được một kẻ biết đôi chút tiếng Bảo Bình châu, ngặt nỗi người nọ lại chẳng rõ quán trọ Quán Tước nằm ở phương nào.
Trần Bình An đứng giữa phố xá tấp nập, ngơ ngác nhìn quanh. Cậu đành tháo hồ lô nuôi kiếm xuống, đứng ngay tại chỗ mượn rượu giải sầu.
Vạn nhất không xong, cậu chỉ còn cách quay lại bến thuyền Tróc Phóng, nhờ Quế phu nhân phái Kim Túc dẫn đường. Còn việc có bị nàng Kim Túc vốn tính "hữu thù tất báo" kia chế nhạo hay không, Trần Bình An cũng chẳng mấy bận tâm. Da mặt cậu vốn dày, chút chuyện đó chẳng đáng là bao.
Sơn cùng thủy tận, liễu ám hoa minh, lại hiện ra một lối thoát.
Trần Bình An lại tìm được một người qua đường biết tiếng Bảo Bình châu. Tuy người này vẫn không rõ vị trí quán trọ Quán Tước, nhưng lại biết lầu Kính Kiếm và phủ Viên Nhu nằm ở đâu. Hơn nữa khi nhắc đến hai nơi này, Trần Bình An vừa hỏi: "Tiên sinh có biết lầu Kính Kiếm ở đâu không?", người nọ đã đáp ngay: "À, ngươi muốn tìm lầu Kính Kiếm bên cạnh phủ Viên Nhu sao, cách đây cũng không xa lắm."
Thiếu niên Lưu U Châu của Ngai Ngai châu kia, quả thật không đơn giản.
Trần Bình An lập tức quay người đi về phía bến thuyền Tróc Phóng. Người qua đường kia nhìn theo bóng lưng thiếu niên, trong lòng đầy vẻ tiếc nuối. Gã vốn định mượn cơ hội này để bắt quàng làm họ với phủ Viên Nhu, cho dù chỉ là quen mặt thôi cũng đã tốt lắm rồi.
Kim Túc hớn hở rời khỏi đảo Quế Hoa, dẫn một Trần Bình An đang "vẻ mặt ủ rũ" đi tìm quán trọ Quán Tước. Trước khi xuống núi, Quế phu nhân đã đưa cho nàng ba đồng tiền Tiểu Thử, dặn dò nàng phải chi tiêu tiết kiệm một chút.
Sau khi rời bến thuyền, Kim Túc hỏi Trần Bình An có muốn ghé qua đình Tróc Phóng hay không. Trần Bình An đáp mình đã đi qua rồi. Kim Túc gật đầu, bảo rằng đình Tróc Phóng là nơi tẻ nhạt nhất, kém xa những danh thắng như trạch Linh Chi, dốc Mi Lộc hay lầu Kính Kiếm. Phải đến những nơi đó mới xem như không uổng công tới đây một chuyến.
Hai người rảo bước suốt nửa canh giờ, dọc đường Kim Túc giới thiệu cho Trần Bình An không ít danh lam thắng cảnh trọng yếu của núi Đảo Huyền. Chẳng hạn như lầu Kính Kiếm kia, phàm là kiếm tu của Kiếm Khí trường thành từng chém chết yêu tộc Thượng Ngũ Cảnh, núi Đảo Huyền đều sẽ mô phỏng bội kiếm của họ để thờ phụng trong lầu, cho hậu thế chiêm ngưỡng.
Sau khi đặt chân lên núi Đảo Huyền, Kim Túc rõ ràng không còn giữ vẻ lãnh đạm với Trần Bình An như trước. Tuy chưa đến mức thao thao bất tuyệt, nhưng nàng cũng đã chủ động trò chuyện với cậu không ít điều.
Nàng kể rằng tại Linh Chi gia kia có đặt một cây linh chi như ý linh khí dồi dào, vốn là vật do Đạo Tổ lưu lại thế giới Hạo Nhiên, khiến cho toàn bộ Linh Chi gia chẳng khác nào một chốn động thiên phúc địa. Tu hành tại đó sẽ đạt được hiệu quả sự bán công bội, thế nên Linh Chi gia chính là quán trọ đắt đỏ bậc nhất trên núi Đảo Huyền. Đệ tử các tông môn tiên gia đến đây rèn luyện, hay đám công tôn hào phiệt tới du ngoạn ngắm cảnh, dù có tiền cũng khó lòng vào được, thường phải đặt phòng trước tới vài tháng.
Khi gần tới quán trọ Quán Tước, Kim Túc hạ thấp giọng nói:
- Có lời đồn rằng, trên giàn bầu do chính tay Đạo Tổ gieo trồng năm xưa, đã kết được bảy chiếc hồ lô nuôi kiếm phẩm cấp cao nhất. Trong mật thất của Linh Chi gia đang cất giấu một chiếc, hơn nữa còn là chiếc chín sớm nhất. Hiện nay, bên trong chiếc hồ lô nuôi kiếm này đang bí mật dưỡng phi kiếm cho mười mấy vị Đại Kiếm Tiên của thế giới Hạo Nhiên.
Người ngoài khi nhắc đến những giai thoại này thường mày bay mắt múa, thuật lại vô cùng sinh động, cứ như thể bản thân đã tận mắt nhìn thấy chiếc hồ lô nuôi kiếm kia vậy. Kim Túc cũng không ngoại lệ.
Thực tế, về chuyện hồ lô và việc dưỡng kiếm cho các kiếm tiên trong thiên hạ, vị "Quy Củ đạo nhân" chấp chưởng núi Đảo Huyền xưa nay chưa từng tiết lộ nửa phần thiên cơ. Ông ta chỉ khẳng định Linh Chi gia không hề có chuyện lạ lùng như thế, khuyên mọi người chớ nên suy nghĩ viển vông, đừng nghe sai đồn bậy.
Trần Bình An nhớ tới chiếc hồ lô nuôi kiếm màu bạc mà A Lương tặng cho Lý Bảo Bình, đương nhiên còn có cả hồ lô nuôi kiếm vàng tím mà Tô Giá tiên tử của núi Chính Dương từng đeo, cùng với "lão tổ tông của hồ lô nuôi kiếm" mà cái gã trước kia từng tự xưng.
Cậu đột nhiên lên tiếng hỏi:
- Kim Túc cô nương, phủ Viên Nhu ở núi Đảo Huyền này rất nổi tiếng sao?
Kim Túc gật đầu nói:
- Đương nhiên rồi, phủ Viên Nhu là sản nghiệp của Lưu gia ở Ngai Ngai châu, một trong bốn đại biệt phủ tại núi Đảo Huyền, quy mô cực lớn, danh tiếng lại càng hiển hách. Họ Lưu là vọng tộc đứng đầu Ngai Ngai châu, phong thái lại vô cùng đoan chính. Hầu như tất cả quân chủ, hoàng đế hay tu sĩ Địa Tiên ở Ngai Ngai châu đều muốn kết giao với họ. Hơn nữa, tiền Hoa Tuyết mà Luyện Khí sĩ chúng ta thường dùng nhất chính là được đúc theo mẫu tiền của Lưu gia. Mỏ ngọc trong dãy núi kia, riêng nhà họ Lưu đã chiếm tới một phần mười. Đừng thấy một phần mười là ít, thực tế thì không thể nào nhiều hơn được nữa đâu.
Trần Bình An không khỏi kinh ngạc.
Ánh mắt Kim Túc có chút thẫn thờ:
- Con cháu họ Lưu mới thật là may mắn, vừa sinh ra đã ngậm thìa vàng thìa bạc. Muốn thứ gì chỉ cần vung tiền ra là được, trên đời này dường như chẳng có bảo vật nào mà nhà họ Lưu không mua nổi.
Những lời này là do Tôn Gia Thụ của thành Lão Long đích thân nói với nàng. Khi đó, từ trong mắt vị "Tiểu Thần Tài" họ Tôn ấy, Kim Túc đã nhìn thấy một vẻ khao khát mãnh liệt.
Trần Bình An càng thêm hạ quyết tâm, tuyệt đối không nên cố gắng kết giao với Lưu U Châu. Thiếu niên kia giống như một con thuyền khổng lồ như đảo Quế Hoa, bất kỳ sóng gió nào do hắn vô tình gây ra, bản thân mình lúc này đều không thể chống đỡ nổi.
Nghĩ đến đây, lòng hắn chợt chùng xuống, tựa như vừa bị một trận gió tuyết quét qua.
Nhà trọ Quán Tước nằm sâu trong một con ngõ nhỏ. Chưởng quỹ là một nam tử trẻ tuổi trầm mặc ít lời, dù đối diện với Kim Túc đã vài lần gặp mặt, trên mặt gã cũng chẳng có lấy một nụ cười. Sau khi sắp xếp cho hai người hai gian phòng sát vách, gã cũng chẳng buồn để tâm đến họ nữa.
Kim Túc nhỏ giọng giải thích:
- Vị chưởng quỹ này là kế thừa sản nghiệp từ cha mình. Trước kia nhà trọ Quán Tước quy mô rất lớn, phân nửa con ngõ này đều thuộc về nhà trọ, cũng có chút danh tiếng quanh khu vực bến thuyền Tróc Phóng. Sau đó gặp phải biến cố, hình như lúc ấy đảo Quế Hoa chúng ta cũng có ra tay giúp đỡ. Thế nhưng phụ thân của gã vẫn không qua khỏi, gia đạo từ đó sa sút, chỉ còn lại chút cơ ngơi trước mắt này thôi.
Trần Bình An lẳng lặng ghi nhớ trong lòng.
So với những quán trọ tại các thành trấn mà hắn từng đi qua trong chuyến chu du sơn thủy trước đây, nhà trọ ở núi Đảo Huyền này cũng không có gì khác biệt, chỉ được cái sạch sẽ mà thôi.
Kim Túc gõ cửa đi vào, sau khi ngồi xuống liền bắt đầu bàn bạc với Trần Bình An về hành trình hai ngày tới. Nàng vốn đã có tính toán từ trước, ngày mai sẽ lần lượt ghé thăm Pháp Ấn gia, Kính Kiếm lâu, Linh Chi gia và Sư Đao phòng; ngày mốt lại tới Thượng Hương lâu, Mi Lộc dốc và Lôi Trạch đài. Riêng Cô Phong nằm ở chính giữa là cấm địa, tuy rằng sẽ đi ngang qua nhưng cũng chỉ có thể đứng từ xa chiêm ngưỡng mà thôi.
Trần Bình An hỏi thăm xem nơi này có cửa tiệm nào giao dịch kỳ trân dị bảo hay không, Kim Túc đáp đó chính là Linh Chi gia, ngoài ra còn có Bao Phục gia ở phía đối diện, đôi bên vốn là đối thủ cạnh tranh lâu đời. Hai nơi này mỗi ngày tài nguyên đổ về như nước, chỉ nhận hàng không nhận người, độ bảo mật cực cao. Vì lẽ đó, những tu sĩ sông núi tính tình hung hãn tàn bạo, hễ có thu hoạch đều thích tìm đến núi Đảo Huyền. Vừa có thể trốn tránh các phương truy sát, lại có thể đường hoàng bán đi trọng bảo, đổi lấy tiền tài để hưởng lạc thái bình.
Trên mấy hòn đảo phụ cận núi Đảo Huyền, quanh năm đều có vô số tu sĩ chính phái trấn giữ, giám sát mọi động tĩnh của ngọn núi này, đồng thời quan sát những kẻ gian tà đang ẩn náu bên trong. Những kẻ mượn quy củ của núi Đảo Huyền để lánh nạn này, không một ai không phải là hạng tà ma ngoại đạo tay nhuốm đầy máu tươi, hung danh hiển hách khắp các đại châu.
Trần Bình An hỏi thăm con đường dẫn từ núi Đảo Huyền tới Kiếm Khí trường thành, Kim Túc cho biết địa điểm đó nằm ngay bên cạnh Cô Phong ở trung tâm ngọn núi. Cánh cổng lớn kia được mô phỏng theo đài đăng tiên thời thượng cổ, nếu mang theo ngọc bài khắc chữ "Nhai" thì có thể tới phụ cận tham quan.
Ngày nay, tu sĩ trên núi đạt tới cảnh giới thứ mười ba Phi Thăng và võ phu thuần túy cảnh giới thứ mười đã được coi là điểm tận cùng của nhân gian. Phía sau đó còn có hai cảnh giới đã thất truyền, không thấy ghi chép trong sách vở. Thuở viễn cổ, thánh nhân đạo đức chu du bốn phương, ban ân huệ cho muôn dân. Thế gian khi ấy còn rải rác nhiều đài đăng tiên, giúp luyện khí sĩ dễ dàng phi thăng thoát tục. Lúc phi thăng, trên không trung sẽ có thiên nữ rải hoa, ráng mây rực rỡ, cầu vồng vạn trượng, cùng chúc tụng người đắc đạo.
Trần Bình An và Kim Túc hẹn nhau sáng mai sẽ khởi hành. Sau đó, cậu một mình rời khỏi quán trọ, đi về phía Cô Phong - nơi vị Đại Thiên Quân kia dựng am cỏ tu hành.
Trên đường đi, cậu ngẫm nghĩ về chín địa danh: Tróc Phóng đình, Kính Kiếm lâu, Thượng Hương lâu, Lôi Trạch đài, Linh Chi gia, Pháp Ấn gia, Sư Đao phòng, Mi Lộc dốc và Cô Phong. Con số chín này cũng giống như Hùng Trấn lâu, không chừng cũng là một loại trận pháp do thánh nhân thiết lập để trấn áp khí vận.
Dưới chân núi Cô Phong có một con đường lên núi rộng thênh thang, đủ sức cho ba cỗ xe ngựa song hành. Cách đó không xa là một quảng trường lát đá bạch ngọc tinh khôi. Phía ngoài quảng trường có dãy lan can bằng xích sắt chỉ cao chừng hai thước, ai nấy đều có thể dễ dàng bước qua. Chính giữa quảng trường sừng sững hai cột đá bạch ngọc cao tới mười mấy trượng, giữa hai cột là một mặt nước tĩnh lặng như gương, thi thoảng mới gợn lên những vòng sóng lăn tăn.
Lúc này trên quảng trường không mấy đông đúc, chỉ lác đác chừng hai ba mươi người. Bất kể già trẻ gái trai, bên hông họ đều đeo một tấm ngọc bài khắc chữ “Nhai”. Đám trẻ nhỏ hiếu động chạy qua chạy lại như con thoi giữa đám đông, nô đùa đuổi bắt không ngớt.
Trên quảng trường chẳng thấy bóng dáng đạo nhân nào canh giữ. Trần Bình An do dự giây lát, thận trọng bước qua lan can, thấy không dẫn phát động tĩnh gì mới hơi yên lòng, chậm rãi tiến về phía hai cột đá khổng lồ kia.
Trần Bình An nhận ra mỗi khi mình hạ chân, dưới mặt đất lại hiện lên những luồng sáng lưu động. Cậu ngẩng đầu nhìn lên, thấy một đạo đồng nhỏ tuổi khoác đạo bào rộng thùng thình, đang ngồi trên bồ đoàn bên cạnh cột đá lớn, chăm chú lật xem một cuốn sách.
Hễ có đứa trẻ nào trạc tuổi cậu lại gần, tiểu đạo đồng đội mũ đuôi cá kia lại phất tay áo. Đám trẻ liền theo đó mà bay bổng ra xa, tựa như đang cưỡi mây đạp gió. Bọn nhỏ càng chơi càng hăng, tiểu đạo đồng cũng chẳng ngại phiền hà, cứ thế liên tục phất tay áo đưa chúng đi.
Trần Bình An không dám học theo đám trẻ, chỉ vòng qua cột lớn đi ra phía sau. Cậu phát hiện cạnh cột lớn còn có một cột đá nhỏ khác. Trên cột đá trông như cọc buộc ngựa ấy, có một vị kiếm khách trung niên y phục rách rưới đang ngồi xếp bằng, ôm kiếm trong lòng, nhắm mắt ngủ say.
Vừa nhìn đã biết đây hẳn là một vị... tuyệt thế cao nhân.
Trần Bình An không nỡ quấy rầy giấc nồng của người nọ, bất giác nhẹ bước, định bụng vòng qua phía bên kia.
Vị kiếm khách đang ôm kiếm ngủ say bỗng gục đầu một cái rồi giật mình tỉnh giấc, ánh mắt lộ vẻ ngơ ngác. Sau khi nhìn quanh một lượt, ông ta ngước mắt nhìn lên cao, cuối cùng dừng lại ở bóng lưng của thiếu niên đeo kiếm. Ông ta lẩm bẩm điều gì đó, dường như là ba chữ, rồi lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ.
Trần Bình An đứng trước mặt gương, ngẩn ngơ nhìn hồi lâu.
Cậu không tài nào tưởng tượng nổi, đằng sau mặt gương này chính là Kiếm Khí trường thành sao? Chính là một thế giới hoàn toàn khác?
Trên đỉnh Cô Phong cao vút chạm mây, có một tòa lầu cao nhất núi Đảo Huyền. Hơn nửa thời gian trong năm, tòa lầu này đều chìm trong biển mây mờ ảo. Dưới mái hiên đỉnh lầu treo ba chiếc chuông, tương truyền chỉ khi ba vị chưởng giáo Đạo gia đích thân tới núi Đảo Huyền, tiếng chuông mới vang lên du dương trầm bổng.
Một vị đại thiên quân Đạo gia đang đứng trên đỉnh lầu, xuyên qua biển mây nhìn xuống quảng trường phía dưới.
Thiếu niên đeo kiếm, nhỏ bé tựa hạt cải.
Trần Bình An trở về nhà trọ Quán Tước, tiếp tục tu luyện sáu bước quyền thế và đứng thế thủ ấn. Đêm khuya, hắn cởi áo nằm xuống, khóe môi thoáng hiện nụ cười.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Kim Túc đã đến gõ cửa sớm hơn mười lăm phút. Trần Bình An dừng việc vận hành quyền thế trong âm thầm, ra mở cửa, cùng nàng rời khỏi nhà trọ, đi đến nhà Pháp Ấn.
Nhà Pháp Ấn còn được gọi là "nhà Khuyết Nhất", tương truyền nơi đây tập hợp đầy đủ pháp ấn của các tông phái trên thế gian, chỉ thiếu duy nhất một loại ấn chữ "Sơn". Nơi này tôn trọng một quy củ bất thành văn là "núi không thấy núi", bởi lẽ bản thân núi Đảo Huyền vốn đã là một chiếc ấn chữ "Sơn" khổng lồ.
Trần Bình An khẽ thở dài, theo chân một Kim Túc đang tràn đầy hứng khởi bước vào nhà Pháp Ấn. Tòa kiến trúc này gồm ba tầng, mỗi tầng đều vô cùng rộng rãi, được ngăn thành những gian phòng lớn nhỏ khác nhau.
Hàng ngàn pháp ấn được trưng bày trong những dãy tủ lưu ly. Một số pháp ấn đã thai nghén ra linh tính hoạt bát, không ngừng va chạm vào thành tủ, phát ra những tiếng "bình bình" vui tai. Thậm chí còn có những tinh linh cao chừng một tấc do linh khí pháp ấn ngưng tụ thành, chúng nấp sau lớp tủ lưu ly trong suốt, dạn dĩ đối mắt nhìn người.
Trần Bình An dừng chân rất lâu tại một gian phòng trưng bày ấn chữ "Thủy" ở tầng hai, quyến luyến không muốn rời đi. Kim Túc bèn tự mình đi dạo nơi khác, hai người hẹn nhau sau một canh giờ sẽ hội ngộ tại cửa nhà Pháp Ấn.
Trần Bình An chăm chú nhìn vào chiếc ấn chữ "Thủy" kia. Linh khí tựa như hơi nước dịu nhẹ hóa thành một khe suối nhỏ, lượn quanh con dấu. Dưới đáy con dấu khắc bốn chữ "Ngân hà buông xuống". Nhờ có quyển "Đan Thư Chân Tích" được Lý Hi Thánh chú giải tường tận, Trần Bình An giờ đây đã nhận diện được không ít cổ triện văn.
Theo lời Kim Túc, ấn chương của nhà Pháp Ấn xưa nay chỉ thu vào chứ không bán ra, chưa từng phá lệ cho bất kỳ ai. Năm xưa chỉ có một lần duy nhất suýt chút nữa ngoại lệ, chính là vị gia chủ hiện thời của họ Lưu ở châu Ngai Ngai. Khi ấy, vị này đã tuyên bố muốn mua đứt toàn bộ con dấu ở một tầng lầu. Chủ nhà đành phải bẩm báo lên vị Đại thiên quân trên đỉnh Cô Phong. Câu trả lời của Đại thiên quân vô cùng đơn giản, ông ta từ lầu cao trên đỉnh Cô Phong chém xuống một vầng kiếm khí, gần như san phẳng hậu hoa viên của phủ Viên Nhu.
Khi đó, người trẻ tuổi kia vẫn chỉ là trưởng tử họ Lưu, chưa kế thừa vị trí gia chủ. Hắn chống nạnh ngẩng đầu mắng nhiếc lão thần tiên trên đỉnh Cô Phong, đại ý là ông đây có tiền, ngươi có bản lĩnh thì lại tới đây.
Ngay sau đó, Đại thiên quân liền vung tay trút xuống một trận mưa kiếm khí, trực tiếp đánh tan đại trận hộ phủ của Viên Nhu phủ, vốn được xưng là có thể chống đỡ trăm kiếm của Kiếm Tiên. Một phủ đệ tiên gia được nhiều đời nhà họ Viên dày công kinh doanh như thế, lại phải chịu tổn thất nặng nề.
Cũng may là không có ai bị thương.
Sau đó đã diễn ra một cuộc đối thoại khá thú vị. Người trẻ tuổi kia sắc mặt không đổi, chỉ quay đầu hỏi lão quản sự rằng vị Thiên quân kia làm việc bá đạo như vậy có hợp quy củ không? Lão quản sự cười đáp, Thiên quân ở núi Đảo Huyền chính là quy củ.
Trải qua biến cố này, uy danh võ lực ngang tàng của Đại thiên quân núi Đảo Huyền cùng tài lực hùng hậu của Lưu gia châu Ngai Ngai đồng thời vang xa khắp thiên hạ.
Trần Bình An không đi lên tầng ba mà trực tiếp xuống lầu, đứng bên ngoài nhà Pháp Ấn chờ đợi Kim Túc.
Khoảng mười lăm phút sau Kim Túc mới tới, thấy thiếu niên đeo kiếm đang ngồi ngẩn ngơ trên bậc thềm, nàng liền áy náy nói:
- Để cậu chờ lâu rồi, thật xin lỗi. Bởi vì ở tầng ba có một con dấu mới thai nghén ra tinh linh cực kỳ huyền diệu, có thể biến ảo thành hình dáng của người đang nhìn nó, nên có rất nhiều người xếp hàng ở đó xem. Trần Bình An, thật ngại quá.
Trần Bình An đứng dậy phủi bụi trên mông, vui vẻ cười nói:
- Không sao, chúng ta cũng không vội mà.
Ngay sau khi Kim Túc lần đầu tiên gọi thẳng tên Trần Bình An tại núi Đảo Huyền, hai kẻ canh cổng nơi chân núi Cô Phong là đạo đồng nhỏ đang đọc sách và người trung niên ôm kiếm, không hẹn mà cùng mở mắt.
Đạo đồng đứng dậy khỏi bồ đoàn, đi ra quảng trường rồi hướng về phía lầu Thượng Hương. Người đàn ông ôm kiếm thì xoay người, cong ngón tay nhẹ nhàng búng về phía mặt gương. Sau đó ông ta bỗng cười một tiếng, xoay cổ tay như đang vớt thứ gì đó, thu hồi lại luồng khí tức vừa búng đi để truyền tin, rồi lại tiếp tục ngủ gà ngủ gật.
Núi Đảo Huyền không có cấm chế pháp thuật, đạo đồng nhỏ sải bước một cái đã đi xa mấy dặm. Hắn đi tới trước một tòa lầu các khói tía lượn lờ, nghênh ngang bước vào trong. Đám đạo sĩ đội mũ đuôi cá thấy đạo đồng trắng trẻo này, thảy đều khom lưng hành lễ, tôn xưng là sư thúc tổ, thậm chí là thái thượng sư thúc tổ.
Sắc mặt đạo đồng lạnh nhạt, chẳng thèm đoái hoài tới ai. Sau khi bước qua đại môn, hắn phất tay áo, đánh bay mấy đạo nhân đang dâng hương có đạo quan và đạo bào khác biệt. Trong chớp mắt, bọn họ đã bị hất văng tới chân tường hai bên, khiến những đạo sĩ thuộc Trung Ngũ Cảnh này suýt nữa thì hồn xiêu phách lạc.
Đạo đồng nhỏ sải bước tiến lên, một mình độc chiếm vị trí dâng hương, từ trong ống nhang trên bàn bên cạnh rút ra một nén. Trên hương án thờ phụng bốn bức họa, Đạo Tổ ngự ở vị trí cao nhất, khách hành hương nếu không chú ý sẽ khó lòng nhìn thấy. Bên dưới là tranh của ba vị Chưởng giáo đặt song song. Vị ở giữa đeo bùa đào, vị bên trái mặc áo lông cầm pháp kiếm, còn vị bên phải đội mũ hoa sen.
Trên hương án to lớn chỉ có một lư hương khổng lồ để khách hành hương cắm nhang.
Nghe nói đạo sĩ và thiện nam tín nữ thành tâm dâng hương ở đây sẽ có cơ hội khiến Đạo Tổ và ba vị Chưởng giáo ở thế giới khác cảm ứng được. Hầu hết đạo sĩ sau khi lên núi Đảo Huyền, việc đầu tiên chính là đến lầu Thượng Hương thắp ba nén nhang. Đương nhiên, đạo sĩ của phủ Thiên Sư núi Long Hổ tuyệt đối sẽ không đặt chân đến lầu Thượng Hương nửa bước.
Đạo đồng nhỏ đội mũ đuôi cá, hành lễ ba vái với vị Chưởng giáo đội mũ hoa sen kia. Sau khi cắm nhang vào lư hương, hắn nhắm mắt lại, lầm rầm niệm khẩu quyết. Đột nhiên hắn hơi khựng lại, mở mắt ra, cảm thấy có phần tẻ nhạt. Cuối cùng hắn quay đầu, nhìn thấy một người trẻ tuổi.
Đạo đồng nhíu mày hỏi:
- Thân là con cháu họ Lục ở Trung Thổ, vì sao ngươi lại đến lầu Kính Kiếm trước mà không tới đây dâng hương?
"Thiếu nữ" trẻ tuổi thần thái bình thản, mỉm cười nói:
- Chúng ta một lòng xem vị Chưởng giáo cao cao tại thượng kia là lão tổ nhà mình, nhưng lão tổ tông trước giờ chưa từng thừa nhận chúng ta là con cháu của y. Mấy ngàn năm qua Lục gia đã đốt bao nhiêu nhang đèn, chẳng phải vẫn không nhận được một lời hồi đáp sao? Ta có đốt thêm một nén thì có tác dụng gì?
Trên gương mặt non nớt của đạo đồng hiện rõ vẻ giận dữ:
- Còn dám ở đây nói lời càn rỡ?
Người trẻ tuổi cười híp mắt nói:
- Thiên quân, ngài vốn không phải đạo nhân thuộc mạch của lão tổ tông Lục gia ta, vì sao lại cố chấp với lễ nghĩa của người ngoài như vậy?
Tiểu đạo đồng hừ lạnh một tiếng:
- Kẻ không biết điều, cút ra ngoài!
Tiểu đạo đồng phất tay áo, người trẻ tuổi liền bay ngược ra sau, ngã nhào trên con đường bên ngoài lầu Thượng Hương, máu tươi không ngừng tuôn ra. Y chật vật ngồi dậy, ngẩng đầu nhìn người trong bức họa bên phải vốn đã im hơi lặng tiếng suốt ngàn vạn năm qua, không ngừng cười lớn.
Hôm nay cũng vô tình như thế.
Trong lịch sử, Lục gia đã nhiều lần rơi vào tuyệt cảnh, không ít lần đối mặt với nguy cơ sụp đổ, nhưng người trong tranh chưa từng đoái hoài.
Tiểu đạo đồng bước qua ngưỡng cửa, liếc nhìn kẻ nhếch nhác kia một cái, sau đó thân hình khẽ động rồi biến mất.
Được Kim Túc dẫn đường, vào lúc giữa trưa, Trần Bình An đã tới Linh Chi gia, tận mắt chiêm ngưỡng gậy như ý linh chi trong truyền thuyết. Cậu dạo xem các loại pháp bảo linh khí bên trong, nhưng không mua gì, cũng không bán đi mấy món đồ trong tấc vật. Sau đó, bọn họ đi tới thắng cảnh cuối cùng trong hành trình ngày hôm nay: Sư Đao phòng.
Sức hấp dẫn của Sư Đao phòng không nằm ở cảnh trí, mà là một bảng danh sách dán trên tường. Trên đó ghi lại đủ loại phần thưởng treo giải khác nhau. Đối tượng bị truy nã vô cùng kỳ lạ, có thể là một đại yêu ở hải đảo Nam Hải, quân chủ một nước tại một châu nào đó, hoặc là trưởng lão tiên gia, yêu ma tà đạo nhiễu loạn thế gian, thậm chí ngay cả một vị Thánh nhân Nho gia họ Trần ở Bà Sa châu cũng có tên trên bảng.
Quy củ của Sư Đao phòng trên núi Đảo Huyền không biết bắt đầu từ khi nào. Người của Sư Đao phòng có thể tự mình dán bảng, người ngoài cũng có thể, nhưng kẻ dán bảng nhất định phải để lại số tiền thưởng tương ứng tại đây. Nếu không có tiền mà dám tùy tiện dán bảng, vậy thì phải lĩnh giáo sự lợi hại của pháp đao trong Sư Đao phòng rồi.
Mạch đạo thống này thuộc về Đạo lão nhị, bên trong lại phân ra các chi nhánh nhỏ, pháp khí sử dụng đều là đao. Đám đạo nhân này từng lừng lẫy tại Trung Thổ Thần Châu, danh tiếng ngang ngửa với "nợ đao nhân" của Mặc gia, một bên ngang tàng, một bên thần bí.
Tại thế giới Hạo Nhiên, có một chuyện còn phiền phức hơn cả việc đắc tội với kiếm tu, đó chính là nảy sinh tranh chấp với đám đạo nhân đeo pháp đao này. Bởi lẽ đạo nhân Sư Đao phòng ra tay vô cùng quyết đoán, thậm chí có thể nói là tàn nhẫn. Bọn họ trảm yêu trừ ma gọn gàng dứt khoát, khi chém giết với luyện khí sĩ cũng tuyệt không lưu tình.
Tương truyền, có một vị đạo sĩ cao tay của phòng Sư Đao từng tao ngộ một vị quý nhân mặc tử y, xuất thân từ phủ Thiên Sư núi Long Hổ. Cả hai đều có ý định trấn sát một đại ma đạo hạnh cao thâm. Chiếu theo lẽ thường, hai người hoặc là kề vai chiến đấu, hoặc là ai lo việc nấy. Thế nhưng vị đạo nhân phòng Sư Đao kia lại là kẻ một lời không hợp liền rút đao tương hướng, cùng vị Thiên sư họ Trương kia đánh đến long trời lở đất. Sau khi đánh cho Thiên sư trọng thương, đạo nhân phòng Sư Đao mới một mình đi hàng phục yêu ma.
Khi ấy, trận phong ba này đã gây chấn động khắp Kim Giáp châu. Một vị sư tổ của phủ Thiên Sư tại Trung Thổ Thần Châu đã vượt vạn dặm xa xôi, tìm đến núi Đảo Huyền để hưng sư vấn tội, cuối cùng dẫn đến một trận đại chiến đỉnh cao. Đại Thiên quân trấn giữ Cô Phong đích thân ra tay, giao đấu với vị Thiên sư họ Trương có bối phận cực cao kia ở nơi cách núi Đảo Huyền ngàn dặm. Còn về kết cục thắng bại ra sao, người ngoài chẳng thể nào hay biết.
Tiệm thuốc Khôi Trần hôm nay vắng bóng một thiếu nữ đương độ xuân thì thường ngày vẫn làm người giúp việc, chính là tiểu nha đầu mà chưởng quỹ Trịnh Đại Phong còn nợ tiền mua sách.
Trịnh Đại Phong có vẻ bực bội, vỗ bàn quát tháo rằng nha đầu này đúng là muốn tạo phản rồi, cậy mình có chút nhan sắc mà dám coi trời bằng vung. Hắn còn buông lời đe dọa, nếu nàng cứ tiếp tục tự ý bỏ việc không xin phép như thế, rõ ràng là không nể mặt vị chưởng quỹ tuấn tú tiêu sái như hắn, nhất định phải trừ đi ba bốn mươi đồng tiền sách kia mới hả giận.
Gã đàn ông lầm bầm lầu bầu, thở ngắn than dài, đáng tiếc đám phu nhân thiếu nữ trong tiệm chẳng ai xem lời hắn là thật. Kẻ cắn hạt dưa vẫn cứ cắn, người tán chuyện phiếm vẫn cứ tán, dù sao cũng chẳng ai tin vị chưởng quỹ này lại thực sự nhẫn tâm trừ tiền công của con nhà người ta.
Giữa lúc ấy, một vị lão tổ họ Phạm thấp thỏm lo âu bước tới cửa tiệm thuốc, vẻ mặt đầy vẻ áy náy.
Sắc mặt Trịnh Đại Phong khẽ biến, lập tức ngừng những lời oán trách còn vô thưởng vô phạt hơn cả đám đàn bà con gái. Hắn vòng qua quầy hàng đi tới trước cửa, trầm giọng nói:
- Nói ở đây đi.
Ông lão thở dài một tiếng:
- Trịnh đại tiên sinh, tiểu cô nương hôm nay không tới tiệm thuốc được nữa rồi, nàng... đã qua đời.
Trịnh Đại Phong chỉ “à” một tiếng, gương mặt không chút biểu cảm.
Ông lão lầm tưởng vị Võ đạo Cửu cảnh Đại tông sư này không bận lòng về chuyện đó, bèn thở phào nhẹ nhõm.
Trịnh Đại Phong phất tay, ra hiệu cho đối phương có thể rời đi.
Hắn ngồi trên ngưỡng cửa, không nói thêm lời nào. Đám phu nhân và thiếu nữ trong tiệm vốn có trực giác nhạy bén, đều nhận ra bầu không khí kỳ lạ nơi cửa, nhất thời không ai dám lớn tiếng ồn ào, càng chẳng dám trêu chọc vị chưởng quỹ này.
Trịnh Đại Phong đột nhiên lên tiếng:
- Ha ha, lần này thật sự không cần thối lại tiền nữa rồi.
Thế nhưng trên mặt hắn lại chẳng hề có chút ý cười, ánh mắt nhìn về một góc khuất u tối trong ngõ:
- Ta không tin Phạm gia, cả nhân phẩm lẫn bản lĩnh đều không đáng tin. Lão Triệu, ngươi hãy đi điều tra một chút, ta chờ tin tức của ngươi.
Trịnh Đại Phong đứng dậy, cứ thế kiên nhẫn chờ đợi.
Thành Lão Long, gió lớn khởi tự đầu ngọn cỏ.
Đảo Huyền sơn chìm trong màn đêm.
Trên quảng trường dưới chân núi Cô Phong, ngoại trừ tiểu đạo đồng vẫn đang lật sách, cùng với nam tử ôm kiếm đêm nay không hề ngủ gật, thì chẳng còn bóng người nào khác.
Từ trong mặt gương phía sau hai cột trụ lớn, đột nhiên có một thiếu nữ tư thái hiên ngang, bên hông đeo trường kiếm bước ra.
Đôi mày nàng thanh tú tựa núi xa.