Khi Trần Bình An tỉnh giấc trên mái nhà, cậu nhận thấy trên người mình đang đắp một tấm áo, hồ lô nuôi kiếm đặt ngay bên cạnh. Nếu là trước kia, hẳn cậu đã lập tức nhảy xuống, vội vàng đi kiểm tra hộp kiếm bằng gỗ hòe đặt trên bàn trong phòng từ đêm qua. Nhưng hôm nay, cậu chỉ lẳng lặng thu lại tấm áo, xếp gọn gàng, tâm thế chẳng chút vội vã. Bởi lẽ cậu tin chắc hộp gỗ vẫn nằm yên vị ở đó, cậu tin tưởng lão ông chèo thuyền kia.
Trần Bình An buộc lại hồ lô nuôi kiếm bên hông, ngồi xếp bằng, ngoảnh đầu nhìn về hướng đông, thấy ánh ban mai rạng rỡ tựa dải lụa đào.
Tâm cảnh của cậu lúc này đã hoàn toàn khác biệt so với thời điểm vừa rời khỏi khe Giao Long để đuổi theo đảo Quế Hoa. Một bên là tâm niệm chênh vênh, trôi nổi bất định; một bên là lòng đã có nơi nương tựa, tựa như có sợi dây thừng buộc chặt tâm can.
Trần Bình An đứng dậy, phóng tầm mắt ngắm nhìn rạng đông. Cậu từng đọc được một câu trong quyển sơn thủy du ký, nói rằng “bình minh rực rỡ tựa giá áo”, thật chẳng rõ người đọc sách làm sao có thể nghĩ ra được hình ảnh mỹ lệ đến nhường ấy.
Cậu chợt ngoảnh đầu nhìn ra bên ngoài viện nhỏ Khuê Mạch. Một thiếu nữ đương độ xuân thì khoác trên mình bộ y phục thị nữ, đang đứng thẫn thờ dưới gốc cây quế thưa thớt lá. Nàng ngẩng đầu nhìn những chiếc lá quế trên một cành cây, ngón tay chỉ trỏ, có lẽ đang thầm đoán xem số lá là chẵn hay lẻ.
Trần Bình An dõi theo ánh mắt của nàng, nhếch miệng cười, lớn tiếng nói:
- Cô nương, là ba mươi hai lá.
Thiếu nữ giật mình quay đầu, trông thấy vị tiểu kiếm tiên trên nóc nhà, hai má liền ửng hồng, xem ra ánh bình minh trên cao cũng có phần thiên vị mỹ nhân.
Thị nữ bị người ta bắt gặp lúc đang lười nhác, cố nén sự thẹn thùng trong lòng, khẽ hỏi:
- Công tử có muốn dùng bữa sáng ngay bây giờ không?
Trần Bình An cười đáp:
- Được chứ, phiền cô nương mang lên nhiều một chút, ta đang thấy đói bụng rồi.
Thị nữ chớp chớp mắt, nhìn bóng dáng Trần Bình An đáp xuống sân viện rồi nhanh chóng biến mất, tâm tình thiếu nữ bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm. Mấy ngày trước, dù vị tiểu kiếm tiên này luôn giữ lễ tiết, nhưng nàng vẫn thấy sợ sệt, luôn lo lắng mình làm điều gì sơ suất. Dù hắn chắc chắn sẽ không đi tố cáo với dì Quế, nhưng hẳn là hắn đều nhìn thấu và ghi nhớ trong lòng.
Trước đó hắn đã dặn dò nàng không tiếp bất cứ ai. Vì thế nàng đã thành thật ngăn cản rất nhiều khách đến thăm, kiên trì từ chối các nhóm thần tiên trên núi, chẳng biết đã phải chịu bao nhiêu ánh mắt xem thường và lời ra tiếng vào.
Trần Bình An dùng xong bữa sáng, bắt đầu luyện quyền trong sân. Cậu dành cả buổi sáng để đi thế Hám Sơn quyền, đến buổi chiều lại một mình luyện kiếm. Vẫn là những chiêu thức hư không, trong tay không kiếm, phần lớn thời gian cậu đều luyện tập Tuyết Băng Thức thiên về tấn công, bởi cậu cảm thấy chiêu kiếm thuật này vô cùng tâm đắc.
Sau khi bước vào đệ tứ cảnh, tinh khí thần của cậu bắt đầu nội liễm. Sáu bước đi thế nhìn qua có vẻ nhẹ nhàng, tựa như hồng hạc đạp trên tuyết, nhưng mỗi lần dừng lại một cách huyền diệu, quyền ý và chân khí trút xuống lại càng thêm nhanh chóng, mãnh liệt.
Khi chuyển sang luyện kiếm, Trần Bình An phát hiện lộ trình vận hành khí tức giữa luyện quyền và luyện kiếm hoàn toàn khác biệt, nhưng "bản nguyên chân ý" bên trong lại tương thông. Điều này khiến cậu càng thêm an lòng, bởi cậu nhận ra chuyên tâm luyện quyền cũng là một hình thức tu hành, hơn nữa còn có thể tu dưỡng được rất nhiều thứ.
Lúc trước Lý Hi Thánh vẽ bùa ở lầu trúc trên núi Lạc Phách, từng nói vẽ bùa chính là tu hành. A Lương khi bị người ta dùng một quyền đánh xuống nhân gian, trên thuyền Côn Ngư cũng từng nói, quyền pháp luyện đến cực hạn, kỳ thực cũng chính là luyện kiếm.
Buổi tối, Trần Bình An luyện tập thủ ấn và giữ thế đứng. Lúc ăn khuya, Quế phu nhân không để cô gái hầu hạ kia ra mặt mà đích thân mang thực hạp tới.
Dì Quế dường như đang mang tâm sự nặng nề, không biết phải mở lời ra sao. Trần Bình An bèn chủ động lên tiếng trước:
- Dì Quế, lần này tôi đã giúp Phạm gia tiểu tử bảo vệ đảo Quế Hoa. Dì có thể giúp tôi dùng kiếm thư truyền tin cho hắn, nói rằng tôi rất thích viện nhỏ Khuê Mạch, sau này nơi đó sẽ thuộc về tôi được không? Dì Quế, tôi cảm thấy Phạm gia tiểu tử sẽ không bủn xỉn đâu, nhưng các vị trưởng bối Phạm gia có lẽ sẽ không đồng ý. Đến lúc đó, mong dì nói giúp tôi vài câu nhé?
Dì Quế lòng đầy nghi hoặc, cẩn thận quan sát thiếu niên, thấy vẻ mặt cậu không giống như đang giả vờ, nhất thời cảm xúc trong lòng ngổn ngang, cười nói:
- Nếu từ đường họ Phạm không đồng ý, dì Quế sẽ kéo Phạm gia tiểu tử đến đó đòi công đạo. Một người mắng chửi công kích, một người lăn lộn ăn vạ, nhất định sẽ thành công.
Bà ngồi bên cạnh Trần Bình An, thấy cậu ăn như hổ đói thì che miệng cười nói:
- Đảo Quế Hoa tách riêng một viện nhỏ, đây là chuyện hiếm thấy từ trước tới nay. Dì Quế sẽ tự mình soạn một bản khế đất, theo quy củ nha môn, mỗi bên giữ một bản. Hai ta cứ việc đóng dấu, tiền trảm hậu tấu, đến lúc đó bảo Phạm tiểu tử ném vào từ đường tổ tông rồi chuồn mất, mặc kệ đám lão già kia có đồng ý hay không.
Trần Bình An cười đáp:
- Dì Quế, không cần khế đất đâu, giữa chúng ta không cần câu nệ chuyện này.
Dì Quế nhìn sâu vào mắt thiếu niên:
- Thật sự không cần sao?
Trần Bình An nhìn thẳng vào bà, gật đầu khẳng định:
- Thật ạ.
Phu nhân khẽ thở dài, đột nhiên kéo thiếu niên ôm vào lòng. Quế phu nhân nhan sắc tuy bình thường nhưng khí độ ung dung, dịu dàng cười nói:
- Tuổi tác của con cũng xấp xỉ Phạm tiểu tử, lúc trước chèo thuyền du ngoạn thì khí khái anh hùng, hôm nay lại thế này... ôi, đúng là nữ tử trên đời đều dễ mủi lòng cả rồi.
Trần Bình An vẫn cầm đũa, người hơi cứng lại, có phần giống với cây liễu già bên bờ sông Thiết Phù. Cậu cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, chỉ cảm thấy Quế phu nhân đang khen ngợi mình, nhưng khen ở điểm nào thì cậu chịu chết không biết. Lòng dạ nữ tử mềm hay không mềm, rốt cuộc là có ý gì? Phải chăng là cách ví von của đám văn nhân?
Vả lại, cách thức bày tỏ thiện cảm của bằng hữu hay sự hiền từ của trưởng bối theo kiểu này quả thật có chút không ổn. Cũng may vai vế hai người cách biệt rõ ràng, tin rằng dù người ngoài có trông thấy cũng chẳng suy diễn xa xôi.
Dì Quế buông Trần Bình An ra, khẽ mỉm cười. Thấy thiếu niên mặt không đỏ, tim không loạn nhịp, chỉ có đôi mắt ngơ ngác trông rất đáng yêu, bà nheo mắt lại. Vị phu nhân vốn dĩ đoan trang xưa nay, lần đầu tiên để lộ vẻ phong tình động lòng người, trêu chọc:
- Ái chà, hóa ra cũng giống Phạm tiểu tử, vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Trần Bình An hơi lúng túng, đành cúi đầu lùa cơm, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm rượu.
Dì Quế mỉm cười đứng dậy rời đi, không ngờ vừa ra đến cửa đã thấy một lão già tay xách bầu rượu, nụ cười đầy ẩn ý. Lão nồng nặc mùi rượu, vừa lắc lư bầu rượu vừa bước vào viện, miệng nghêu ngao: "Rượu mang niềm vui, xua tan nỗi buồn, cóc thỏ động tâm, cây quế cũng rung."
Quế phu nhân chỉ biết cười khổ, cũng chẳng để bụng, khoan thai rời đi. Bóng cây quế lướt theo gót chân bà suốt dọc đường.
Lão chèo thuyền bỗng chốc thu lại vẻ say khướt, nghiêm giọng nói:
- Trần Bình An, sư phụ ta đột nhiên ghé thăm đảo Quế Hoa, chỉ đích danh muốn tìm ngươi, bảo là có vài lời muốn nhắn nhủ. Ngươi có muốn gặp không? Ta chỉ có thể đoan chắc một điều, sư phụ lão nhân gia không phải hạng người tà ác, xưa nay vốn có lòng từ bi. Thế nhưng ta lại chẳng dám chắc, một người tốt như vậy liệu có khi nào nảy sinh ý xấu một lần hay không. Sở dĩ ông ấy không muốn lên núi, bước chân vào tiểu viện này...
Lão đột nhiên lộ vẻ hơi ngượng ngùng:
- Theo lý mà nói, phận làm đồ đệ như ta nên kiêng kỵ tên húy của người... Thôi bỏ đi, vẫn nên nói cho ngươi biết thì hơn. Sư phụ lão nhân gia có thể coi là vị phu chèo thuyền đầu tiên của đảo Quế Hoa. Những thứ như sào đánh rồng hay lầu cao xe ngựa bằng giấy xếp kia, đều là quy củ do một tay ông ấy truyền lại. Về sau sư phụ đột nhiên bặt vô âm tín, chỉ xuất hiện một lần duy nhất vào năm trăm năm trước, tiện tay thu nhận một kẻ làm đệ tử ký danh là ta đây.
- Ta nhìn ra được... sư phụ lão nhân gia vẫn luôn ôm lòng hoài niệm Quế phu nhân. Chỉ là chẳng rõ vì nguyên cớ gì lại chọc giận bà ấy, khiến phu nhân hạ lệnh cấm sư phụ đặt chân lên đảo Quế Hoa dù chỉ nửa bước.
Lão chèo thuyền bỗng hạ thấp giọng:
- Ta đoán sư phụ lão nhân gia chính là vị phu chèo thuyền được ghi chép trong điển tịch Đạo gia. Một lần ra khơi kéo dài ròng rã mấy trăm năm, chèo thuyền cho... vị mà ngươi vừa nhắc tới. Vậy nên lần này ông ấy tìm tới ngươi, ta chỉ là kẻ truyền tin hộ. Còn đi hay không, Trần Bình An, ngươi hãy cân nhắc cho kỹ.
Cậu trầm ngâm một lát rồi gật đầu:
- Đi chứ. Còn về Lục...
Lão chèo thuyền vội vàng nháy mắt ra hiệu, chặn đứng lời nói của Trần Bình An, thì thầm:
- Một khi bị người khác gọi thẳng tên húy, những vị Thánh nhân đạo pháp thông thiên ấy sẽ lập tức sinh ra cảm ứng. Ngươi thử nghĩ xem, tại sao những gia đình thôn quê bình thường lại hay răn dạy con cháu không được gọi thẳng tên họ của tổ tiên đã khuất? Chẳng lẽ chỉ đơn thuần là vì lễ nghĩa thôi sao? Sự tình không đơn giản như vậy đâu.
Cậu khẽ "ừ" một tiếng, lẳng lặng theo chân lão chèo thuyền xuống núi.
Lão chèo thuyền nói đùa:
- Không sợ ta có mưu đồ bất chính sao?
Cậu ra vẻ thần bí, hạ giọng đáp:
- Kẻ khác có ý đồ hại ta hay không, bản thân ta cũng có chút cảm ứng. Tiền bối, nói như vậy chẳng lẽ ta cũng có tiềm chất của Thánh nhân sao?
Lão già phì cười. Thánh nhân và Luyện khí sĩ Thượng Ngũ Cảnh, thực chất có thể coi là hai hạng người hoàn toàn khác biệt. Muốn trở thành Thánh nhân, đặc biệt là Thánh nhân Tam giáo trong các học phái, cho dù chỉ là vị Thánh nhân có tu vi đệ thập cảnh, e rằng cũng hiếm hoi hơn nhiều so với Luyện khí sĩ bước vào cảnh giới Ngọc Phác.
Sau khi xuống núi, vừa đến gần bến thuyền, Trần Bình An và lão chèo thuyền đều cảm thấy đôi chút bất ngờ, nhưng ngẫm lại cũng là lẽ thường tình... Quế phu nhân đang đứng tại bến thuyền, vạt áo phất phơ, khí thái thoát tục, dường như đang ngăn cản một người đàn ông trung niên định neo thuyền lên bờ.
Quế phu nhân là chủ nhân của tiểu thiên địa đảo Quế Hoa này, đương nhiên biết rõ hai người Trần Bình An đang tiến lại gần. Nàng không muốn dây dưa thêm với đối phương, gương mặt sa sầm, giận dữ quát người chèo thuyền trung niên có vẻ ngoài hiền lành kia:
- Mau cút đi, muốn nói gì thì ra ngoài biển mà nói. Ngươi đừng hòng đặt chân lên đảo Quế Hoa, nếu không ta sẽ liều mạng với ngươi!
Người đàn ông trung niên tướng mạo thô kệch kia chính là kẻ lúc trước đã chèo thuyền dưới chân kiếm tu Tả Hữu, đồng thời cũng là ân sư truyền đạo của lão chèo thuyền bên cạnh Trần Bình An.
Y vốn tính tình trầm mặc, dù sét đánh ngang tai cũng chẳng đổi sắc, nhưng Quế phu nhân đứng tại bến thuyền kia lại chính là "tử huyệt" của y. Thấy phu nhân tuyệt tình như vậy, lần đầu tiên hung dữ đến thế, y chỉ cảm thấy như trời long đất lở, cuộc đời chẳng còn chút ý vị nào.
Y phẫn nộ ném phăng sào trúc, liên tục giậm chân kêu gào:
- Bà làm cái gì thế! Chẳng qua lần đó bị bà khước từ, ta đau lòng quá độ nên mới mượn rượu giải sầu. Rượu vào gan lớn, ta mới lén chạy đi ôm cây quế kia mấy cái. Đó cũng là do tình cảm nhất thời không kìm nén được, xét về tình thì có thể lượng thứ... Chẳng lẽ bà còn không rõ con người ta sao, ngay cả tiên sinh cũng khen ta là kẻ thật thà chất phác mà!
Quế phu nhân giận quá hóa cười, lạnh lùng nói:
- Giỏi, giỏi lắm! Ăn nói lưu loát, trước dùng tình cảm để lay động, sau dùng đạo lý để phân trần, cuối cùng còn lôi cả chỗ dựa ra. Lợi hại thật đấy, là ai dạy ngươi nói những lời này?
Người đàn ông kia vất vả lắm mới lấy được chút can đảm, lúc này đều tan biến sạch sành sanh, y ủ rũ đáp:
- Là Tiểu Kỳ của Thần Cáo tông...
Quế phu nhân chỉ tay về phía y, nổi trận lôi đình:
- Ngươi đường đường là một đại nam nhi, rốt cuộc có chút trách nhiệm và nghĩa khí nào không hả? Kỳ Chân giúp ngươi bày mưu tính kế, vậy mà ngươi lại bán đứng người ta không một chút do dự như thế? Cút ngay cho ta!
Người đàn ông trung niên như bị sét đánh ngang tai, ngồi bệt xuống mạn thuyền nhỏ, chân tay vung vẩy loạn xạ, than vãn:
- Không sống nổi nữa rồi, đời này chẳng còn ý nghĩa gì nữa!
Lão chèo thuyền dừng bước, nhất quyết không chịu tiến thêm, đưa tay che mặt không nỡ nhìn cảnh tượng trước mắt... Ân sư hành xử điên rồ như thế, quả là nỗi nhục lớn của kẻ làm đệ tử.
Lão đột ngột xoay người:
- Đi thôi, đi thôi. Nếu còn nhìn tiếp, đạo tâm vốn dĩ đã rạn nứt này của ta, dẫu trước kia may mắn không bị lão giao long đánh nát, thì hôm nay cũng phải tiêu tan vì sư phụ mất thôi.
Người đàn ông kia gọi với theo lão chèo thuyền:
- Tiểu Thủy Thùng, thấy sư phụ mà không thèm lên tiếng chào hỏi một câu sao?
Lão chèo thuyền bị gọi trúng nhũ danh, đành phải dừng bước, thở dài một tiếng. Lão xoay người nhưng kiên quyết không nhìn thẳng vào sư phụ, nhanh như cắt chắp tay thi lễ, thốt lên một câu “Sư phụ vạn thọ, đệ tử bái biệt”, rồi vội vàng bỏ chạy như bay.
Trần Bình An rảo bước tới bên cạnh Quế phu nhân, hai người khẽ gật đầu chào nhau. Sau đó cậu ngồi xuống bên bến thuyền, quan sát người đàn ông kia, thấy đối phương hết liếc mình lại nhìn sang Quế phu nhân. Cậu rùng mình nổi gai ốc, thầm nghĩ ánh mắt của người này có gì đó không ổn. Sao lại giống hệt ánh mắt của đám đàn bà ở ngõ Nê Bình và ngõ Hạnh Hoa mỗi khi nhìn phu quân nhà mình và mẹ của Cố Xán thế này?
Cậu bỗng nhiên vỡ lẽ. Một người trông có vẻ thật thà, sao lòng dạ lại hẹp hòi như vậy? Chẳng trách Quế phu nhân lại chẳng mảy may thiện cảm.
Trần Bình An lên tiếng hỏi:
- Ông tìm tôi có việc gì sao?
Người đàn ông trung niên thuật lại đại khái những lời đã nói với kiếm tu Tả Hữu lúc trước.
Trước khi đi vào chuyện chính, ông ta khẽ giậm chân, cây sào trúc nảy lên rơi gọn vào lòng bàn tay. Ông ta gõ mạnh xuống ván thuyền, thi triển thần thông kinh thế hãi tục, trong nháy mắt tạo ra hai vùng thiên địa biệt lập. Vùng nhỏ bao quanh ông ta và Trần Bình An, vùng lớn hơn một chút thì bao trùm cả đảo Quế Hoa.
Làm như vậy, e rằng ngay cả một số đạo sĩ tại núi Đảo Huyền hay thánh nhân của Bà Sa châu cũng khó lòng dò xét được nơi này. Dù sao đi nữa, ông ta cũng là đại đệ tử ký danh của chưởng giáo Lục Trầm.
Việc không dám tiếp một kiếm của Tả Hữu, hay hành xử như một gã vô lại trước mặt Quế phu nhân, không đồng nghĩa với việc người này thực lực tầm thường hay đạo pháp không cao thâm.
Quế phu nhân vốn đã rõ tường lai lịch của người này nên chẳng lấy làm lạ. Trong phương tiểu thiên địa cách biệt với bên ngoài, bóng dáng hai người dần trở nên mờ ảo, cuộc trò chuyện tuyệt đối không lọt ra ngoài dù chỉ nửa chữ.
Sau khi nghe xong, Trần Bình An gật đầu đáp:
- Được thôi.
Người đàn ông trung niên chậm rãi lên tiếng:
- Ngươi thật sự không muốn trở thành đệ tử thân truyền của tiên sinh nhà ta sao? Nếu ngươi gật đầu, ta xem như nợ ngươi một nhân tình lớn.
Trần Bình An nhìn y, dứt khoát ngồi xuống rìa bến thuyền, tháo hồ lô nuôi kiếm xuống, chỉ lẳng lặng uống rượu chứ không đáp lời.
Người đàn ông một tay chống sào trúc xuống đất, ngước nhìn lên không trung, khẽ nói:
- Tiên sinh chưa bao giờ xem ta là đệ tử. Năm xưa ta chỉ là kẻ chèo thuyền hầu hạ ngài mà thôi. Mấy vị đệ tử đích truyền của ngài khi đến thế giới này du ngoạn đều chủ động tìm ta, còn thân thiết gọi một tiếng đại sư huynh. Nhưng lòng ta tự hiểu rõ, tiên sinh xưa nay vốn ghét ta đầu óc trì trệ, tư chất tầm thường, lại thêm một chữ “tình” mãi không dứt bỏ được.
- Ta đã tìm kiếm trên biển khơi mênh mông suốt bao năm qua, muốn lần theo dấu chân tiên sinh để đến thế giới Thanh Minh kia, chính thức bái sư học đạo. Nhưng tiên sinh vẫn luôn lánh mặt. Hôm nay nếu ngươi đồng ý, tâm tình tiên sinh vui vẻ, chắc chắn ngài sẽ chịu gặp ta.
Trần Bình An cười nhạt, vẻ mặt có chút uể oải:
- Vậy ông có biết chăng, đệ tử mà tiên sinh nhà ông muốn thu nhận chính là ta của hiện tại, chứ không phải là một kẻ sau khi đã trở thành đệ tử của ngài.
Người đàn ông đưa tay vỗ đầu, nghĩ mãi không thông, bực dọc nói:
- Ta bị ngươi nói cho hồ đồ rồi. Đám môn sinh đệ tử các ngươi sao ai nấy nói chuyện cũng kỳ quặc như vậy, chẳng thẳng thắn chút nào. Ngay cả Tạ Thực của Bắc Câu Lô Châu nói chuyện cũng văn nhã thanh cao, mắng người mà cứ như đang khen người. Hại ta mất hơn trăm năm mới ngộ ra, khi đó hắn đang mắng ta ngu muội, thảo nào không được Quế phu nhân để mắt tới.
Y lập tức thở dài sườn sượt:
- Chỉ trách bản thân quá đỗi ngu ngơ, chẳng thể trách người khác quá mực thông minh.
Trần Bình An nhấp một hớp rượu, cười hỏi:
- Sao không trách thế đạo này?
Người đàn ông đứng trên thuyền nhỏ, thiếu niên ngồi bên bến nước, hai người vừa vặn bốn mắt nhìn nhau. Y nhếch miệng cười một tiếng.
Trần Bình An chuyển chủ đề:
- Đệ tử của ông bị thương nặng như vậy, ông không lo lắng sao? Hình như trước kia y đã đạt tới Nguyên Anh cảnh, sau đó mới rớt xuống Kim Đan...
Người đàn ông kia tức giận nói:
- Ta là sư phụ chứ không phải cha hắn. Kẻ kia đã năm trăm tuổi rồi, chẳng lẽ còn muốn ta phải chiếu cố từng li từng tí sao?
Trần Bình An đặt hồ lô nuôi kiếm xuống, vươn ngón trỏ tay trái dừng lại giữa không trung, sau đó tay phải kéo ngang sang bên cạnh, giữa hai bàn tay như có một cây thước vô hình:
- Đạo lý mà ta nói nằm ở đầu này, còn đạo lý mà ông nói lại nằm ở đầu kia. Xem ra cả hai đều có lý, nhưng thực chất đạo lý của ông không thể bác bỏ được đạo lý của ta. Ông có biết tại sao không? Bởi vì đạo lý của ông không nên trong thoáng chốc lại xa rời thực tế như vậy.
Tay phải Trần Bình An chậm rãi nhích về phía bên trái, điểm nhẹ một cái vào chính giữa, sau đó lại điểm vào hai bên trái phải, mỉm cười nói:
- Nếu như đạo lý của ông nằm gần vị trí này, mới có thể xem là đạo lý chân chính. Lệch sang hai bên một chút cũng chẳng sao... Nhưng khi đạo lý đã đứng ở vị trí đúng đắn, lại nên cân nhắc xem đạo lý ấy nặng nhẹ, lớn nhỏ ra sao? Ông có biết Thuật gia không? Không phải là thuật trong âm dương thuật, mà là thuật trong toán thuật. Cộng thêm Pháp gia, có được hai cây thước đo chuẩn xác này thì mới thực sự hữu dụng...
Người đàn ông kia hờ hững đáp:
- Ngươi đừng mơ làm lung lay đại đạo của ta.
Y cầm sào trúc, một lần nữa gõ mạnh xuống ván thuyền.
Trần Bình An tươi cười rạng rỡ, bởi vì cậu biết mình lại đúng rồi.
Cậu đứng dậy, không cố làm ra vẻ huyền hư hay nói lời cao siêu nữa. Đêm qua cậu đã mơ một giấc mơ, đọc sách suốt đêm, cảm giác xa xăm thăm thẳm, huyền diệu khó giải thích.
Người đàn ông kia dường như cũng phát giác mình bị trêu đùa, vẻ mặt hơi chán nản. Y gãi đầu, nhưng cũng không giận cá chém thớt với Trần Bình An.
Trần Bình An chớp chớp mắt:
- Còn Quế phu nhân thì sao? Ông đối xử với đệ tử của mình như vậy, bà ấy sẽ nhìn ông thế nào? Đạo lý này có đúng không?
Người đàn ông kia lập tức thông suốt, ánh mắt sáng lên, do dự một hồi rồi từ trong ngực lấy ra một quyển kim thư được bện bằng dây cỏ đơn sơ:
- Đây là thứ ta vất vả tìm được từ một nơi dưới đáy biển. Hãy đưa cho "Tiểu Thủy Thùng", nhớ là phải giao cho hắn ngay trước mặt Quế phu nhân, có làm được không?
Trần Bình An gật đầu nói:
- Đương nhiên là được, ta còn có thể giúp ông nói thêm vài lời tốt đẹp.
Người đàn ông kia cười ha hả:
- Vậy thì chuyện ngươi tính kế ta vừa rồi, ta sẽ không để bụng nữa.
Trần Bình An nhận lấy sách vàng, không buồn lật xem, cẩn thận cất vào trong tay áo. Cậu liếc nhìn phu nhân, người tuy ngay trước mắt nhưng lại như ở một thế giới khác. Nàng đang lặng lẽ ngắm nhìn vầng trăng sáng trên biển, gương mặt phảng phất vẻ mơ màng.
Trần Bình An thu hồi tầm mắt, lòng đầy hiếu kỳ, hạ thấp giọng hỏi:
- Vai vế của ông cao như vậy, lại sống lâu đến thế, sao cứ mãi nặng lòng với Quế phu nhân? Hơn nữa, ông thừa biết chữ “tình” chính là chướng ngại trên con đường đại đạo của mình, vậy mà sao vẫn cứ lún sâu vào đó?
Người đàn ông bị nói trúng tim đen, gắt gỏng:
- Liên quan gì đến ngươi!
Trần Bình An xách bầu rượu tản bộ dọc bờ biển, hỏi khẽ:
- Chúng ta nói chuyện thế này, Quế phu nhân không nghe thấy chứ?
Người đàn ông khẽ gật đầu.
Trần Bình An vẫn giữ giọng thật thấp:
- Khí chất của Quế phu nhân quả thực rất tốt, nhưng dung mạo... cũng không hẳn là quá... xuất chúng, đúng không? Ông có thể kể cho ta nghe chuyện giữa hai người không? Chẳng hạn như thuở ban đầu vì sao ông lại động lòng, rồi vì sao bà ấy lại chán ghét ông. Thế nào mới gọi là thích một người, rồi tan tan hợp hợp ra sao. Tại sao ông lại chọc giận Quế phu nhân... Để ta rút kinh nghiệm... à không, để ta bày mưu tính kế giúp ông. Ông không biết đâu, ta quen biết rất nhiều cô nương, am hiểu chuyện nam nữ lắm.
Người đàn ông đảo mắt trắng dã, hừ lạnh:
- Thích một người mà có thể kể ra rành mạch bao nhiêu lý do như vậy, thì còn gọi gì là thích nữa. Nói chuyện với kẻ phàm tục như ngươi thật là vô vị, cái thùng nước nhỏ kia đúng là mắt mù mới uống rượu với ngươi.
Trần Bình An nhe răng trợn mắt.
Người đàn ông đột nhiên vỗ mạnh vào ngực mình, khẳng định chắc nịch:
- Còn nữa, trong lòng ta, nhan sắc của Quế phu nhân là nghiêng nước nghiêng thành, thế gian không ai sánh bằng. Thằng nhóc ngươi sau này ăn nói cho cẩn thận, nếu còn dám nói xấu bà ấy, ta sẽ dùng sào trúc đánh cho ngươi thành kẻ ngốc!
Ông ta nhổ toẹt một bãi nước bọt:
- Cái loại nhãn quang gì thế không biết, đẹp xấu cũng chẳng phân biệt được.
Người đàn ông trung niên dùng sào trúc đẩy thuyền, một mình chèo lái rời đi, chỉ trong chớp mắt đã khuất xa ngàn trượng.
Trần Bình An vỗ vỗ ngực, vui vẻ gọi dì Quế một tiếng, nói:
- Đi thôi, ta vừa kiếm được một quyển bí tịch cho vị tiền bối kia từ chỗ sư phụ của ông ấy.
Cậu không quên nói tốt cho người đàn ông thêm vài câu:
- Đúng là một người hào sảng, chỉ là hơi thật thà quá mức mà thôi.
Quế phu nhân gật đầu, đôi mắt cười híp lại thành một đường chỉ, khẽ nói:
- Ừ, chỉ tiếc là dung mạo không tính là quá đỗi xuất chúng.
Trần Bình An nuốt một ngụm nước bọt, cứng đờ quay đầu nhìn lại, nhưng bóng người cùng con thuyền kia đã sớm chẳng còn tăm hơi. Người đàn ông kia quả thực chẳng mấy phúc hậu...
Quế phu nhân vỗ nhẹ lên đầu thiếu niên, rõ ràng không hề thực sự giận dữ, giọng nói vẫn đầy vẻ ôn nhu:
- Nhìn cái gì mà nhìn, đi thôi.
Hai người kề vai bước đi dọc theo đường núi. Quế phu nhân thuận miệng hỏi:
- Chừng một tháng nữa là chúng ta sẽ tới đích. Trần Bình An, ngươi có người quen nào ở núi Đảo Huyền không? Nếu như không có, việc đi tới Kiếm Khí trường thành sẽ có chút phiền phức. Ở nơi đó, danh tiếng của Phạm gia và đảo Quế Hoa chúng ta không có mấy tác dụng. Hơn nữa, tại núi Đảo Huyền có một số việc, dù có tiền cũng không thể sai khiến được quỷ thần, bởi vì...
Nói đến đây, Quế phu nhân hơi khựng lại một chút:
- Vị Đạo lão nhị kia đã lập ra một số quy củ kỳ lạ. Suốt ngàn vạn năm qua, không một ai có thể vượt qua lôi trì nửa bước.
Trần Bình An có phần bán tín bán nghi, hỏi lại:
- Trước giờ chưa từng có ai sao? Một người cũng không?
Quế phu nhân thở dài đáp:
- Trong lịch sử có rất nhiều kẻ đã thử, nhưng sau đó di hài và thần hồn của bọn họ đều bị một vị đại thiên quân Đạo gia ném vào trong đầm sét nhỏ ở núi Đảo Huyền. Những kẻ đó gần như đều là thiên tài tu đạo hàng đầu, là con cháu hào phiệt của chín đại châu, là tinh anh của các tông môn tiên gia, hay cao nhân của các trường phái học thuật... Không một ai có được kết cục tốt đẹp, cũng không ai thay đổi được quyết định của vị đạo nhân kia.
Xem ra lúc trước ở khe Giao Long, vị đại thiên quân của núi Đảo Huyền đã hiển hóa kim thân pháp tướng, thi triển thần thông cách tuyệt thiên địa, khiến cho người trên đảo Quế Hoa cũng không cách nào nhìn ra chân tướng.
Trần Bình An tâm sự trùng trùng, cậu đại khái miêu tả lại hình dáng của vị đạo nhân kia. Vẻ mặt Quế phu nhân lập tức lộ rõ sự kinh ngạc:
- Làm sao ngươi biết được vị đại thiên quân của núi Đảo Huyền này?
Trần Bình An mím môi, chỉ biết cười khổ không thôi.
Ngay lúc này, một luồng bạch hồng phá vỡ bầu trời đêm, lướt qua phía trên đảo Quế Hoa. Có người để lại một câu nói vang vọng:
- Tất cả hành khách trên đảo Quế Hoa khi lên núi Đảo Huyền đều được miễn lộ phí. Nếu có người muốn thông qua núi Đảo Huyền để đến Kiếm Khí trường thành cũng không cần tốn tiền.
Trần Bình An đột nhiên giơ tay lên, nắm chặt thành quyền, vui vẻ cười nói:
- Y thắng rồi!
Một tháng sau, hành khách trên đảo Quế Hoa đã có thể từ xa nhìn thấy đường nét hùng vĩ của ngọn núi cao treo ngược giữa không trung.
Trên mặt biển bao la, cứ cách một quãng ngắn lại thấy thấp thoáng những con thuyền vượt châu với đủ loại hình dáng nguy nga tráng lệ.
Thời gian dần trôi, núi Đảo Huyền hiện ra trước mắt ngày một sừng sững, uy nghiêm.
Sau khi hỏi thăm Quế phu nhân, vào một ngày trời còn chưa hửng sáng, Trần Bình An đã lặng lẽ rời khỏi viện nhỏ Khuê Mạch. Cậu leo lên ngồi trên một cành cao của cây hoa quế nơi đỉnh núi, đôi chân đung đưa, cố gắng ngước mắt nhìn ra xa.
Trần Bình An ngồi trên cành cao, mỉm cười thong dong xuất quyền, thân hình khẽ lắc lư theo nhịp. Phía dưới gốc cây, một thiếu nữ lên đỉnh núi từ sớm tinh mơ, thấy cảnh này bèn thở dài, lẩm bẩm:
- Ta vẫn cảm thấy tên này đúng là một kẻ ngốc.