Vị kiếm tu có cái tên kỳ lạ kia tỏ vẻ giận dữ, gắt lên:
- Muốn khóc rồi sao? Cái đức tính này thật chẳng khác gì Tiểu Tề năm đó, hèn chi đệ ấy lại chọn trúng ngươi. Nói đạo lý không xong, đánh lại chẳng thắng nổi người ta, chỉ biết trốn một góc mà khóc, nước mắt rơi lã chã như mưa.
Tả Hữu chợt nghiêm sắc mặt, quát khẽ:
- Ngẩng đầu lên!
Trần Bình An ngơ ngác ngước nhìn.
Tả Hữu gặng hỏi:
- Tại sao đến phút cuối lại đổi ý, không chọn xuất kiếm mà lại xuất quyền? Trả lời cho lớn vào, đừng có ấp úng!
Trần Bình An theo bản năng buột miệng đáp:
- Kiếm thuật quá kém cỏi, không muốn làm mất mặt tiền bối. Quyền pháp thì xem như tạm ổn, nếu không đánh ra một quyền này, lòng cảm thấy không cam tâm.
- Ta nhổ vào! Chút quyền ý võ đạo mèo cào này của ngươi mà cũng dám bảo là tạm được sao?
Gương mặt Tả Hữu hầm hầm, quay đầu nhổ toẹt một ngụm nước bọt. Y không có phong thái nho nhã của Tề Tĩnh Xuân, cũng chẳng mang nét phóng khoáng tiêu sái như A Lương. Vị kiếm tiên mang tên Tả Hữu này, năm xưa vốn là đệ tử ngỗ ngược nhất trong môn hạ Văn Thánh, xét về khí chất, tuyệt nhiên chẳng giống một kẻ sĩ đọc sách chút nào.
Sâu trong đáy mắt Tả Hữu ý cười càng đậm, nhưng thần sắc bên ngoài lại dần trở nên lạnh lẽo. Y giơ tay lên, ngón cái chỉ ngược ra sau:
- Tạm không bàn đến khe Giao Long này, chỉ nói về pho tượng thần trên hòn đảo kia. Ta ghét nó chắn đường mình nên vung một kiếm chém phăng, ngươi thấy thế nào? Còn cái mương nước hôi thối này, ta thấy đám nghiệt súc kia chướng mắt nên dùng kiếm khí tẩy rửa một phen, ngươi lại thấy ra sao?
Trần Bình An thành thật đáp:
- E là... không được giảng đạo lý cho lắm.
Nhưng vừa chợt nhớ ra người trước mặt là sư huynh của Tề tiên sinh, cậu liền vội vàng bổ sung:
- Có phải không ạ?
Tả Hữu cười nhạt:
- Ngươi nói năng thật khách sáo, cái gì mà "xem như", vốn dĩ sự thật là vậy.
Y đặt lòng bàn tay lên chuôi trường kiếm bên hông, hỏi:
- Có biết ta vốn là một thư sinh, nhưng tại sao học kiếm lại còn dụng tâm hơn cả đọc sách không?
Trần Bình An lắc đầu. Cậu chỉ nghe A Lương và Thôi Đông Sơn thỉnh thoảng nhắc đến nhân vật này. A Lương không nói nhiều, chỉ bảo Tả Hữu là người có kiếm thuật cao nhất trong số các đệ tử của lão tú tài. Còn Thôi Đông Sơn mỗi khi nhắc đến lại nghiến răng nghiến lợi; một kẻ khi sư diệt tổ, một kẻ ngỗ ngược phạm quy, đôi sư huynh đệ đồng môn năm xưa dường như có mối thâm thù đại hận không đội trời chung. Trong tâm trí của Trần Bình An, "vị họ Tả kia" chẳng khác nào rồng thiêng ẩn trong mây mù, cao vời vợi không thể chạm tới, cũng chẳng thể nắm bắt.
Tả Hữu phẩy tay:
- Chỗ này không còn việc của ngươi nữa, sau này hãy dốc lòng tu hành, đừng phụ kỳ vọng của Tiểu Tề. Nếu có ngày ngươi lầm đường lạc lối, không chừng ta sẽ đích thân tới tìm ngươi tính sổ.
Y lơ lửng giữa khe Giao Long, giơ một ngón tay về phía Trần Bình An:
- Bất kể cảnh giới của ngươi cao đến đâu, cũng chỉ là chuyện của một kiếm mà thôi.
Với y, sư huynh giáo huấn sư đệ là lẽ đương nhiên. Còn việc có hợp đạo lý hay không, từ trước đến nay y cũng chẳng buồn suy xét. Làm sư huynh, bản thân điều đó đã là đạo lý lớn nhất rồi.
Ngay lúc này, biển mây đột ngột hạ thấp, hiện ra một kim thân pháp tướng cao tới trăm trượng. Đó là một đạo nhân trung niên, đầu đội mũ đuôi cá:
- Ngươi chính là kiếm tu Tả Hữu, đệ tử của Văn Thánh? Nghe danh đã lâu, thiên hạ đều xưng tụng kiếm thuật của ngươi là đệ nhất nhân gian. Ngay cả núi Đảo Huyền và Kiếm Khí trường thành cũng có không ít kẻ ngưỡng mộ ngươi.
Tả Hữu ngẩng đầu nhìn, hờ hững hỏi:
- Nghe giọng điệu của ngươi, dường như có chút không phục?
Đạo nhân khổng lồ sảng khoái cười vang:
- Kiếm thuật của ngươi đứng thứ mấy, bần đạo vốn chẳng quan tâm, chỉ là nhìn ngươi thấy chướng mắt mà thôi. Tìm một nơi nào đó đánh một trận cho thỏa thuê, thế nào?
Tả Hữu mỉm cười đáp:
- Cái gã mũi trâu thối tha nhà ngươi, nói gì thì nói, vận khí quả thực tốt hơn ta, bái được Đạo lão nhị làm sư phụ. Tiên sinh nhà ta thì không được như vậy, chỉ biết chút công phu mồm mép mà thôi. Tuy tiên sinh nhà ta không bằng sư phụ ngươi, nhưng có một điểm ông ấy lại hơn hẳn Đạo lão nhị, đó là có một đệ tử như ta. Còn mười mấy đệ tử của Đạo lão nhị, bao gồm cả ngươi...
Vị kiếm tu vươn một ngón tay, giơ lên cao khẽ lắc đầu:
- Đều không ra gì.
Y vẫn chưa dừng lại, ngước mắt nhìn lên:
- Ví như ngươi phô trương một pháp tướng to lớn thế này thì đã sao? Trước mũi kiếm của ta, chẳng phải vẫn... không đủ nhìn đó ư?
Lời còn chưa dứt, giữa biển khơi bao la bỗng nổi lên sóng dữ cao hàng trăm trượng. Một luồng kiếm khí hùng hồn, bề hoành còn đồ sộ hơn cả đảo Quế Hoa, tựa như một cột sáng kình thiên xông thẳng lên chín tầng mây, trong nháy mắt đã đánh tan kim thân pháp tướng kia.
Chiếc thuyền nhỏ dưới chân Trần Bình An dập dềnh theo sóng nước, chao đảo không ngừng. Cậu ngoảnh đầu nhìn luồng kiếm khí trắng xóa như tuyết đang xé toạc bầu trời kia. Trước đây, cậu từng nghĩ một kiếm của Ngụy Tấn ở miếu Phong Tuyết phá tan màn đêm của nữ quỷ áo cưới đã là cực hạn của phi kiếm trên đời, nhưng đến khoảnh khắc này cậu mới nhận ra, kiến thức của bản thân vẫn còn quá đỗi thiển cận.
Kim thân pháp tướng vỡ vụn, nhưng thanh âm vang dội như chuông đồng vẫn từ trên không trung vọng xuống:
- Bần đạo không muốn chiếm lợi thế của ngươi. Có tiểu tử kia ở đây, hai ta khó lòng thi triển hết bản lĩnh. Chi bằng tới vùng biển đảo Phong Thần, thấy thế nào?
Chẳng biết từ lúc nào, lão giao long áo vàng đã bị kiếm khí tràn ngập hơn ba trăm kinh huyệt. Lão vốn dốc tàn lực chống đỡ, không để các huyệt đạo nổ tung, nhưng giờ đây đã không còn cơ hội nữa. Vị đạo nhân cao lớn kia, dù bản thể cách khe Giao Long vạn dặm, chẳng rõ đã thi triển thần thông gì, nhân lúc kim thân pháp tướng bị kiếm khí hủy diệt, đã từ trong hư không vươn ra một ngón tay trắng muốt như ngọc, điểm nhẹ vào trán lão giao long.
Trong chớp mắt, thân hình lão giao long khô héo hẳn đi, từ trong ra ngoài hóa thành một nắm tro tàn, tan biến vào hư không. Chỉ còn lại bộ trường bào màu vàng rớt xuống mặt biển, cùng với vài món vật phẩm "bán bất hủ" do Nguyên Anh ngưng kết thành.
Tả Hữu nhìn cảnh đó với vẻ thờ ơ, y vung tay lên, ném những di vật của lão giao long vào mạn thuyền nhỏ của Trần Bình An:
- Cất kỹ mấy thứ đồng nát này đi. Chuyến đi tới núi Đảo Huyền, rồi sau đó là Kiếm Khí Trường Thành, hãy tự dựa vào bản thân mình.
Trần Bình An khom người, chắp tay hành lễ thật sâu.
Tả Hữu khẽ gật đầu, thản nhiên nhận lễ, rồi ngự gió bay về hướng tây nam xa xôi. Trước khi rời đi, y để lại một câu nói, dư âm lảng bảng, chẳng rõ là tự nhủ hay nói với Trần Bình An:
- Trường sinh bất hủ, tiêu dao non sông, hớp gió uống sương, không ăn ngũ cốc, chung quy cũng là loài khác.
Trần Bình An lặng lẽ ngồi xuống thuyền, đem ba món đồ Tả Hữu vừa ném cho cất vào trong phi kiếm Thập Ngũ. Ba món này gồm một bộ trường bào màu vàng, hai sợi râu rồng vàng óng bện chặt vào nhau, và một hạt châu to bằng nắm tay. Hạt châu tỏa ánh sáng mờ ảo, mang sắc vàng nhạt.
Trần Bình An nhìn quanh, mặt biển lúc này đã sóng yên biển lặng, ngẩng đầu lên chỉ thấy trời cao trong vắt, nắng ấm chan hòa. Cậu nghỉ ngơi một lát rồi đứng dậy, cầm lấy cây sào trúc có vẽ bùa Chém Khóa, chèo thuyền đuổi theo đảo Quế Hoa. Cậu thầm mong con thuyền khổng lồ kia đừng chạy thẳng một mạch tới núi Đảo Huyền mà bỏ mặc mình giữa biển khơi mênh mông này. Cậu nheo mắt, cố sức nhìn về phía xa xăm.
Vị kiếm tu kia tiêu sái ngự gió đi xa, thân hình không chút ràng buộc giữa đất trời. Khi đã tới nơi ngoài tầm mắt của Trần Bình An, y đột nhiên dừng bước, ngoảnh đầu nhìn lại.
Ánh mắt Tả Hữu đang dõi theo thiếu niên Đại Ly, nhưng tâm trí lại phiêu lãng về một vị cố nhân.
Người nọ từng nói: "Đệ vốn chẳng muốn nhờ huynh làm người hộ đạo cho Trần Bình An, cũng biết sư huynh mười phần thì đến chín phần sẽ chẳng chịu gật đầu. Thế nhưng đời này Tề Tĩnh Xuân đệ chẳng có mấy bằng hữu, nhìn khắp thiên hạ, cũng chỉ có thể tìm đến huynh mà thôi."
"Cũng chỉ có thể tìm đến huynh mà thôi!"
Nghĩ đến câu nói quái ác ấy, Tả Hữu lại cảm thấy một trận khó chịu dâng lên. Y ngồi xếp bằng lơ lửng trên mặt biển, hai tay nắm chặt đặt trên đầu gối. Kiếm khí sắc lạnh trút xuống như thác đổ, khiến mặt biển dưới chân cuộn trào dữ dội.
Luyện khí sĩ thế gian đều hâm mộ những thiên tài kiếm đạo tư chất xuất chúng, được xưng tụng là phôi kiếm bẩm sinh. Thế nhưng vị kiếm tu này lại học kiếm rất muộn, hơn nữa trước nay cũng chẳng phải phôi kiếm gì cho cam. Vậy mà sau khi y xuất thế, hoành không xuất hiện tại Trung Thổ Thần Châu, y đã nghiền ép không biết bao nhiêu bậc tiền bối kiếm tu. Đối với những kẻ được gọi là phôi kiếm kia, y ra tay chưa bao giờ lưu tình, thậm chí còn chế nhạo một cách trắng trợn.
Chẳng biết có bao nhiêu thiên tài kiếm đạo thiên phú phi phàm, sau khi giao phong với y đã bị đánh cho kiếm tâm tan vỡ, đại đạo đứt đoạn. Đến mức đám kiếm tu trẻ tuổi tài hoa ở Trung Thổ, mỗi khi được người khác khen ngợi là phôi kiếm bẩm sinh, đều không khỏi nghi thần nghi quỷ, luôn cảm thấy lời này chẳng khác nào đang thóa mạ mình.
Kiếm tu này tên gọi "Tả Hữu", kiếm thuật trong thiên hạ, quả thực không ai có thể vượt ra ngoài hai chữ "tả hữu".
Dù đang xuất thần, ánh mắt Tả Hữu vẫn rạng rỡ như xưa. Vừa rồi y cảm thấy đôi mắt trong veo của thiếu niên kia rất giống với vị sư đệ đáng ghét của mình thuở thiếu thời. Sư đệ y cậy mình đọc sách thông minh, lại được tiên sinh nuông chiều, hễ mở miệng là thao thao bất tuyệt đạo lý thánh hiền, tầng tầng lớp lớp kín kẽ không kẽ hở. Nhưng sau khi Tả Hữu thừa nhận mình tranh luận thua, sư đệ còn bồi thêm một câu: "Đệ cảm thấy sư huynh không phải thật tâm chịu thua, như vậy là không đúng", thật khiến người ta phát phiền.
Đời này chuyện khiến y cảm thấy phiền toái nhất, chính là lúc tiên sinh khoe khoang mình đánh nhau lợi hại ra sao, tiếng lật sách nhanh như gió của Tiểu Tề, cùng với những lời lẽ đạo lý dông dài của hắn.
Y chỉ thích hai lần tiên sinh tham gia tam giáo biện luận rầm rộ, khí thế phu tử độc tôn một cõi, vị tú tài kia rực rỡ như vầng thái dương ban trưa. Y cũng thích mỗi lần Tề Tĩnh Xuân cùng mình du ngoạn danh sơn đại xuyên, sau khi uống say lại đăng cao tác thơ, khiến người ta cảm thấy núi dù có cao đến mấy, cũng chẳng cao bằng học vấn của người này.
Giờ đây lão tú tài đã chẳng còn đường lui, phải ẩn thân giữa cõi càn khôn. Tiểu Tề cũng không còn tại thế. A Lương lại vừa rời khỏi thế giới Hạo Nhiên. Dù là trước kia hay hiện tại, Tả Hữu vẫn luôn cho rằng tiên sinh và Tiểu Tề, ngay cả A Lương nhìn như tự do tự tại kia, đều sống quá đỗi nhọc nhằn, chẳng bằng kẻ như y.
Bởi lẽ từ trước đến nay, y vốn chẳng mặn mà với việc giảng giải đạo lý cùng người khác.
Bại dưới tay người, có nói đạo lý cũng vô dụng. Thắng thế hơn người, vậy lại càng không cần phải nói đạo lý, chỉ cần một thanh kiếm là đủ.
Tả Hữu khẽ thở dài một tiếng, đứng dậy, tiếp tục dấn bước về phía đảo Phong Thần ở vùng biển tây nam.
Có vài lời y cảm thấy thật ngượng nghịu, cho nên cũng "lười" nói ra: "Tiểu sư đệ, ngươi nhất định phải thay Tiểu Tề ngắm nhìn nhân gian này thêm vài bận."
Sau này nếu có cơ duyên, hãy đến những thế giới khác xem thử, đi khắp muôn phương. Tiểu Tề đời này còn chưa kịp bước chân ra khỏi thế giới Hạo Nhiên. Hắn vốn là người ôm hoài bão đi xa nhất trong số các đệ tử của tiên sinh, nhưng cuối cùng lại là người vùi đầu nơi thư phòng và học đường nhiều nhất.
Cả đời này Tiểu Tề đã khóc mấy lần, y đều biết rõ, bởi đó đều là những lúc thuở thiếu thời bị y đánh cho phát khóc. Chẳng còn cách nào khác, y luận đạo lý không lại Tiểu Tề, nhưng nếu là đánh nhau thì Tiểu Tề lại chẳng thể thắng nổi y.
Thằng nhóc kia, ngươi có thể tưởng tượng được chăng, lúc Tề tiên sinh của ngươi bật khóc thảm thiết trông sẽ như thế nào?
Tả Hữu bật cười sảng khoái, kiếm rời khỏi bao. Mấy chục hòn đảo lớn nhỏ trên vùng biển lân cận trong nháy mắt đều bị chém đứt làm đôi.
Cõi hồng trần này thật tẻ nhạt, chỉ có phân tranh cao thấp mới có thể khiến y khơi gợi chút hào hứng.
Trên mặt biển nằm giữa chiếc thuyền nhỏ đang hối hả đăng trình và đảo Quế Hoa chậm rãi tiến tới, có một ông lão mang trọng thương đang đợi sẵn Trần Bình An.
Sau khi nhìn thấy người nọ, Trần Bình An khẽ nở nụ cười nhẹ. Đó chính là ông lão chèo thuyền với pháp lực vô biên kia.
Hai người cùng ngồi trên thuyền nhỏ lướt sóng ra khơi, rất nhanh đã bắt kịp đảo Quế Hoa. Quế phu nhân một mình đứng ở bến thuyền, vẻ mặt đầy áy náy nói với Trần Bình An:
- Chuyện hôm nay, ta sẽ bẩm báo minh bạch với từ đường họ Phạm. Ân tình cứu mạng của Trần công tử, cả đời này ta quyết không quên.
Trần Bình An nở nụ cười mang theo vài phần đắng chát, lắc đầu đáp:
- Chẳng qua là tự cứu lấy mình mà thôi.
Quế phu nhân nghẹn lời không biết nói gì thêm, chỉ khẽ thở dài một tiếng, cùng với một già một trẻ rảo bước lên đỉnh núi của đảo Quế Hoa.
Lão thuyền phu cần tĩnh dưỡng nên cáo biệt Trần Bình An, trở về nơi ở của mình. Trần Bình An cùng Quế phu nhân rảo bước về phía Khuê Mạch tiểu viện. Trên đường đi, Quế phu nhân thoáng chút ngập ngừng rồi lên tiếng giải thích:
— Trong trận chiến hộ đảo vừa qua, Mã Trí xung phong đi đầu nên cũng đã trúng thương, e rằng thời gian tới không thể tiếp tục thử kiếm cùng công tử. Ông ấy có nhờ ta chuyển lời, mong Trần công tử lượng thứ.
Trần Bình An khẽ gật đầu đáp:
— Đương nhiên là thương thế của Mã tiền bối quan trọng hơn.
Quế phu nhân lộ vẻ bất đắc dĩ:
— Tình hình đảo Quế Hoa hiện tại có phần nhạy cảm, ta thực sự không yên tâm để người ngoài ra vào viện này. Nếu Trần công tử không chê, việc ẩm thực sinh hoạt tại Khuê Mạch tiểu viện cứ để ta đích thân lo liệu.
Trần Bình An vội xua tay:
— Không cần phiền phức như vậy đâu. Cứ như trước kia, để Kim Túc mang cơm nước ba bữa tới là được. Nếu trong viện có trù phòng, thực ra ta cũng có thể tự mình xuống bếp.
Quế phu nhân mỉm cười cáo từ:
— Ta còn nhiều việc vụn vặt phải xử lý. Trần công tử hãy nghỉ ngơi cho tốt, có chuyện gì cứ trực tiếp dặn dò. Gần viện này sẽ có một thị nữ túc trực, sẵn sàng chờ công tử sai bảo.
Trần Bình An một mình ngồi trên ghế đá giữa sân, khép hờ đôi mắt, bắt đầu tĩnh tâm dưỡng thần.
Chẳng bao lâu sau đã có tiếng gõ cửa, giọng một thị nữ dịu dàng vang lên:
— Trần công tử, có hai vị khách từ Ngai Ngai châu muốn cầu kiến. Quế phu nhân dặn rằng việc có tiếp khách hay không hoàn toàn tùy ý công tử.
Trần Bình An đứng dậy mở cửa, ngoài thị nữ kia ra, còn có một thiếu niên mặc áo xanh tươi cười rạng rỡ và một lão phụ tóc bạc trắng, thần sắc nghiêm nghị.
Thiếu niên kia tính tình thẳng thắn, vừa gặp đã vào thẳng vấn đề:
— Ân nhân, ta tên là Lưu U Châu, đến từ Ngai Ngai châu ở cực Bắc. Ta sẽ không vào viện quấy rầy ngài tĩnh tu, chỉ tới đây để bái tạ ơn cứu mạng.
Trần Bình An mỉm cười đáp:
— Được thôi.
Sau đó, cả hai bên đều không nói thêm gì nữa. Thiếu niên áo xanh tò mò quan sát Trần Bình An, còn Trần Bình An lại đang thầm nghĩ xem khi nào đối phương mới chịu rời đi.
Lão phụ phá vỡ sự im lặng:
— Lúc trước con giao long áo vàng kia xuất kiếm với ngươi hai lần. Lần đầu quá đỗi bất ngờ, ta không kịp ngăn cản. Lần sau ta vẫn không thể ngăn được, trừ phi liều mạng đánh một trận tử sinh. Nhưng chuyến này ra ngoài, lão thân còn phải bảo hộ thiếu gia. Vì vậy, chuyện này thiếu gia phải cảm ơn ngươi, còn lão bà hèn nhát này phải nói lời xin lỗi.
Trần Bình An mỉm cười, chắp tay ôm quyền đáp lễ:
— Xin nhận tấm lòng của tiền bối!
Bà lão khẽ gật đầu, mỉm cười nói:
- Công tử quả là người nhân nghĩa. Sau này nếu có dịp ghé thăm Ngai Ngai Châu, nhất định phải tới Lưu gia chúng ta làm khách.
Trần Bình An mỉm cười không đáp. Bà lão dắt theo thiếu niên họ Lưu đang vận bộ trúc y thanh mát, chắp tay cáo từ rời đi.
Hai người vừa đi khỏi thì lướt qua một thiếu nữ dung mạo xinh đẹp. Khi chạm mặt Trần Bình An, nàng bỗng nở nụ cười đầy ẩn ý:
- Hóa ra là ngươi.
Trần Bình An cảm thấy khó hiểu, nhưng thiếu nữ kia đã sớm xoay người bước đi.
Bấy giờ Trần Bình An mới trở vào trong viện. Cậu chợt dừng bước, ngoảnh lại mỉm cười bảo nàng thị nữ vẫn đang thấp thỏm không yên:
- Làm phiền cô nương, sau này nếu có ai tìm ta, cứ khéo léo khước từ giúp là được.
Nàng thị nữ vội vàng gật đầu vâng dạ.
Suốt hai ngày sau, lần đầu tiên Trần Bình An không luyện quyền cũng chẳng múa kiếm. Cậu chỉ chuyên tâm lật giở những quyển sách và thẻ trúc, tận dụng ánh nắng hanh vàng để nghiền ngẫm nội dung bên trong.
Đêm khuya thanh vắng, Trần Bình An đang nằm trên giường bỗng mở mắt, cậu trở mình thức giấc rồi bước ra khỏi phòng. Cậu nhẹ nhàng nhảy lên nóc nhà, tháo Dưỡng Kiếm hồ lô bên hông xuống, bắt đầu nhấp từng ngụm rượu.
Cậu chợt ngoảnh đầu, thấy một thân ảnh đang lướt tới. Vị khách không mời mà đến này tay xách hai vò rượu cũ, thản nhiên ngồi xuống bên cạnh cậu.
Trần Bình An nở nụ cười chân thành:
- Lão tiền bối, ngài tìm người bầu bạn uống rượu sao?
Người tới chính là lão hán chèo thuyền đã từng tử chiến không lùi bước trước lão giao long áo vàng. Ông lão sảng khoái cười lớn:
- Thế nào, chê lão già này lôi thôi lếch thếch sao?
Trần Bình An xua tay đáp:
- Nào có chuyện đó.
Ông lão bật nắp vò rượu, ngửa cổ uống một hơi sảng khoái, trầm mặc hồi lâu mới thấp giọng nói:
- Đảo Quế Hoa này vốn như một mặt hồ, tuy long xà hỗn tạp nhưng nhìn chung vẫn giữ được trật tự, ai nấy đều nước sông không phạm nước giếng. Nào ngờ trải qua đại nạn lần này, chẳng khác nào bị một cây sào trúc khuấy tung lên, khiến nước hồ trở nên đục ngầu. Khoảng thời gian này ngươi ẩn mình trong viện nhỏ là đúng, cẩn tắc vô ưu. Dù phần lớn mọi người đều biết chính ngươi đã ngăn cản con súc sinh già kia, trả lại sự yên bình cho khe Giao Long, nhưng ta vẫn phải nói một câu khó nghe: "Ơn mọn là nghĩa, ơn lớn hóa thù".
Ông lão thở dài đầy bất đắc dĩ:
- Huống hồ trên con đường tu hành chật chội này, có không ít kẻ chẳng muốn nhìn thấy người khác nổi bật hơn mình.
Trần Bình An ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu:
- Cũng giống như chuyện xóm giềng, thấy nhà người ta khấm khá là lại nảy sinh lòng đố kỵ.
Ông lão thở dài một tiếng, lại hớp thêm một ngụm rượu lớn.
Trần Bình An tò mò hỏi:
- Đảo Quế Hoa này rốt cuộc có lai lịch thế nào, lão tiền bối có thể tiết lộ đôi chút không?
Ông lão cười nói:
- Sao lại không nói được, thực ra đó chính là chân thân của Quế phu nhân.
Trần Bình An nghe vậy, trong lòng bỗng nhiên đại ngộ.
Ông lão cười hỏi:
- Vậy cậu có từng nghĩ tới, những người trên đảo Quế Hoa kia rốt cuộc là ai không?
Trần Bình An ướm lời dò hỏi:
- Là những người trên núi, các vị luyện khí sĩ sao?
Ông lão lắc đầu nói:
- Đảo Quế Hoa thực chất là một con thuyền, mà đã là hành khách trên thuyền thì còn có thể là ai? Chính là những kẻ làm ăn thôi.
Trần Bình An ngẩn người, rồi gật đầu tán đồng:
- Quả đúng là như vậy.
Ông lão lại hỏi:
- Kẻ làm ăn bôn ba nam bắc, rốt cuộc là mưu cầu điều gì?
Lần này Trần Bình An đáp lời rất nhanh:
- Là để kiếm tiền.
Ông lão thong thả nhấp một ngụm rượu:
- Kiếm tiền để làm gì?
Trần Bình An cười đáp:
- Để tiêu tiền ạ.
Ông lão cảm khái nói:
- Đúng vậy. Vất vả kiếm tiền cũng chỉ để tiêu tiền hưởng phúc, cho nên quan trọng nhất là phải có cái mạng để mà tiêu. Luyện khí sĩ hay chư tử bách gia trên đời này, chẳng phải cũng đều như vậy sao.
Trần Bình An gãi đầu, khẽ mỉm cười rồi bắt đầu uống rượu, lần này cậu uống vừa nhiều vừa nhanh. Sau đó, cậu dứt khoát ngả người ra sau, thoải mái nằm dài trên nóc nhà:
- Lão tiền bối, ta có vài lời thật lòng muốn nói với ngài, liệu ngài có thể giữ kín giúp ta không? Hơn nữa, những chuyện này nếu ta nói ra mà ngài nghe thấy, e rằng sẽ rước lấy chút phiền phức, chẳng phải chuyện tốt lành gì...
Ông lão ngồi xếp bằng, thân hình hơi đổ về phía trước, hai tay lắc lắc vò rượu khiến chất lỏng bên trong va vào thành vò kêu lên róc rách. Lão cười bảo:
- Cứ nói đi. Đã uống rượu mà không thốt ra vài lời say thì thật là vô vị, vậy còn uống rượu làm gì? Tiểu tử, đừng thấy ta tuổi tác lớn hơn cậu nhiều, thực ra tâm tính lại có phần thiếu chín chắn, chẳng biết suy xét trước sau. Hơn nữa, sống nhiều năm như vậy rồi, nếu không phải vì tâm nguyện muốn gặp lại sư phụ một lần nữa, ta đã sớm không kiên trì được tới hôm nay. Vả lại có một số việc, cậu có nói hay không thì ta cũng đã đoán được đôi phần. Khi đó ta ở ngay bên cạnh cậu, nghe được rất rõ ràng. Đây không phải lời say để gạt cậu đâu.
Trần Bình An giơ tay chỉ lên trời:
- Trước đây ở quê nhà, ta từng gặp một vị đạo trưởng trẻ tuổi, khi đó quan hệ đôi bên rất tốt, chính là Lục Trầm kia. Trong trận đại chiến trước đó, hắn đã tính kế ta hai lần, cũng có thể là ba lần. Ta chỉ nói đến hai lần mà mình chắc chắn, một lần là khi ta “phúc chí tâm linh”, viết mãi không xong hai chữ “Vũ Sư”, liền dứt khoát viết thành “Lục Trầm”. Lần thứ hai là lúc một mình đối mặt với lão giao long áo vàng, khi đó ta...
Cậu đặt hồ lô nuôi kiếm lên bụng, hai tay gối sau đầu, khẽ nói:
- Cảm giác đó thực sự rất kỳ quái, tựa như ta có thể nhìn thấu tâm cảnh, thấy rõ hồ nước nội tâm và nghe được tiếng lòng của mọi người. Đúng như lời lão tiền bối nói, “ân huệ ít là ơn, ân huệ nhiều thành oán”. Lúc ấy ta mới nhận ra, tám chín phần mười hành khách trên đảo Quế Hoa, kẻ thì lạnh nhạt vô tình, người lại cười trên nỗi đau của kẻ khác, thậm chí có kẻ chỉ mong ta chết ngay tại chỗ, và dĩ nhiên không thiếu những kẻ ôm lòng đố kỵ...
- Trước đây ta vẫn mãi không thông suốt, mãi đến khi nghe lão tiền bối nói nơi đây là đảo Quế Hoa, ai nấy đều là người làm ăn, và ai cũng khao khát được sống. Ngẫm lại, ta thấy điều đó rất đúng. Ta có thể sống đến nhường này, đi được đến ngày hôm nay, chẳng phải cũng vì một chữ “sống” đó sao?
Trần Bình An nhếch miệng cười:
- Ta có một người bạn, là một kiếm khách vô cùng tài giỏi. Lục Trầm tính kế ta, ta cũng bèn gài bẫy lại y, cố ý nhờ y chuyển giúp di ngôn. Lục Trầm nếu không muốn mất mặt thì chỉ có thể giả vờ như không nghe thấy, bằng không y buộc phải chuyển lời tới người bạn kia của ta, để rồi bị người đó đánh cho một trận tơi bời. Vừa nghĩ đến cảnh tượng đó, nỗi sợ cái chết trong ta bỗng chốc tan biến.
Có những chuyện cậu rốt cuộc vẫn không dám thổ lộ, bởi lẽ chúng can hệ đến Tề tiên sinh.
Tiên sinh từng dặn cậu, dù thế nào cũng không được đánh mất hy vọng vào thế gian này. Nhưng khoảnh khắc ấy, trong lòng cậu chỉ tràn ngập sự thất vọng.
Có lẽ, đây mới chính là mưu đồ thực sự của Lục Trầm. Còn cụ thể ra sao, Trần Bình An chỉ có một loại trực giác mơ hồ.
Nằm trên mái nhà, Trần Bình An khẽ thở dài:
- Muốn không thất vọng về thế gian này, thực sự rất khó.
Ông lão nhấp một ngụm rượu, chậm rãi tiếp lời:
- Ngươi mở miệng là nhắc đến danh tự của Chưởng giáo Đạo môn, lại còn người bạn có thể đánh cho y... làm lão già này cũng phải rùng mình, chẳng muốn tranh luận với nhóc con nhà ngươi nữa. Dù sao năm xưa ta cũng từng là một vị Lục địa Thần tiên, vẫn cần chút thể diện. Ngươi đã nói lời say, vậy lão già này cũng có vài lời tâm huyết giấu kín bấy lâu, nhất định phải nói cho ngươi nghe.
Trần Bình An toan ngồi dậy, ông lão đã quay đầu cười bảo:
- Cứ nằm đó đi. Chút lời oán thán này đã mấy trăm năm không ai thấu, ngươi không cần phải nghiêm túc quá mức như vậy.
Trần Bình An vẫn kiên trì ngồi dậy, phân trần:
- Nằm thì khó uống rượu lắm.
Lão nhân khẽ mỉm cười, vòng tay ôm lấy vò rượu, đưa mắt nhìn về phía biển đêm xa xăm. Dưới ánh trăng thanh khiết, mặt biển lấp lánh một vẻ đẹp khó lòng diễn tả bằng lời. Lão chậm rãi lên tiếng:
- Năm xưa ta cũng từng là một kẻ thiên tư trác tuyệt trong mắt thế nhân, tính khí lại vô cùng ngông cuồng. Nếu năm đó gặp phải ngươi, không chừng ta cũng sẽ là một trong những hạng người khiến ngươi phải thất vọng. Nay tâm tính của ta đã chẳng còn như trước, nếu không cũng không thể ngồi đây uống rượu cùng ngươi.
- Trần Bình An, khoan hãy bàn đến chuyện thiện ác thị phi, mỗi vị khách trên đảo Quế Hoa này đều có những điểm đáng để học hỏi. Ngoại trừ việc đó ra, không phải chuyện gì ngươi làm đúng mà người khác không làm theo thì nghĩa là họ sai. Cũng không phải chuyện gì ngươi làm sai, người khác bắt chước làm theo thì lại thành đúng. Nói ra thì có chút rối rắm...
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Ta hiểu.
Lão nhân giơ ngón tay tán thưởng, cười nói:
- Đương nhiên, trận chiến lúc trước ngươi làm rất đúng, không tìm ra được chút sơ hở nào.
Trần Bình An nở nụ cười rạng rỡ. Được một người mà mình hằng kính trọng tán thành, quả thực là chuyện đáng để cạn thêm một chén. Thế là cậu ngửa cổ uống một hớp rượu lớn, gương mặt rạng ngời ý cười, thuận miệng nói:
- Lão tiền bối nói rất đúng, ta không nên dùng đạo lý của mình để đo lường mọi người. Đạo lý của ta có thể đúng, có thể không đúng, có thể đúng nhưng chưa thấu đáo, lại cũng có thể quá đỗi nhỏ bé... Ha ha, quả thực là có chút rối rắm rồi. Đúng không, lão tiền bối?
Lão nhân nửa đùa nửa thật:
- Rất rối rắm.
Trần Bình An chỉ tay về phía xa, thiếu niên nồng nặc mùi rượu khẽ lắc đầu, xem chừng đã thực sự say khướt. Gương mặt cậu chẳng hề che giấu vẻ vui sướng cùng chút đắc ý, cười ha hả nói:
- Lão tiền bối, ta quen biết rất nhiều người tài giỏi. Chẳng hạn như vị kiếm tiên cực kỳ lợi hại kia, ta vốn dĩ có thể gọi y là đại sư huynh đấy. Ta cũng rất lợi hại, có đúng không?
Lão nhân gật đầu cười đáp:
- Đúng đúng đúng, đều lợi hại cả.
Đôi mắt Trần Bình An lờ đờ vì men rượu, cậu quay đầu sang, mơ hồ hỏi:
- Lão tiền bối, lời này của ngài hình như không được thành tâm cho lắm?
Lão nhân cười ha hả, chẳng trách lão ở cùng thằng nhóc này lại thấy tâm đầu ý hợp đến vậy, hóa ra cả hai đều là những kẻ bướng bỉnh như nhau.
Thiếu niên say khướt ngả người ra sau, miệng không ngừng lẩm bẩm. Lão nhân giúp cậu cất kỹ bầu rượu, vô tình nghe được vài lời mê sảng trong cơn say của thiếu niên. Lão khẽ gật đầu, suốt đêm ấy vẫn túc trực bên cạnh trông nom cậu.
Lời say của thiếu niên là: "Tề tiên sinh, tôi nghĩ thông suốt rồi. Không nên tuyệt vọng với thế gian này, ngoài việc nhất định phải sống thật tốt, thực ra còn có một tầng ý nghĩa khác. Đó là khi chúng ta đối đãi với thế gian bằng thiện ý, dù không được báo đáp bằng thiện ý, thậm chí còn bị đáp lại bằng ác ý, nhưng vẫn không hề cảm thấy thất vọng, đó mới chính là hy vọng thực sự. Tề tiên sinh, giờ tôi đã nghĩ thông suốt rồi, chỉ là tạm thời vẫn chưa làm được. Tôi uống say rồi, ngày mai... ngày mai tôi sẽ cố gắng..."
Thực ra lão nhân chèo thuyền đã gần năm trăm tuổi, kinh qua vô số người, trải qua biết bao chuyện, nghe qua chẳng biết bao nhiêu lời vàng ý ngọc, nhưng vẫn cảm thấy lời này của thiếu niên vô cùng dư vị. Vừa hay dùng để nhắm rượu, e rằng hai vò vẫn còn chưa đủ.
Bên trong phi kiếm Thập Ngũ nằm trong hồ lô nuôi kiếm, có một quyển điển tịch nhập môn Nho gia mà lão sâu rượu đã tặng cho Trần Bình An. Những hàng văn tự thô thiển trong sách bắt đầu tự mình du tẩu, cuối cùng trên trang lời tựa hiện lên những dòng chữ mới: "Thứ tự. Trang thứ nhất, phân định trước sau. Trang thứ hai, xem xét lớn nhỏ. Trang thứ ba, định rõ thiện ác. Trang thứ tư, tri hành hợp nhất."
Bên bờ một đại giang tại Bà Sa châu, trên vách đá cao sừng sững, có hai vị nho sĩ già đứng kề vai sát cánh. Một người vai gánh trăng sáng, một người tay nắm mặt trời.
Bàn tay của lão nho có phần hủ lậu kia khẽ lắc lư, xoay chuyển vầng hồng nhật nhỏ bé trong lòng bàn tay, cười híp mắt hỏi:
- Trần Thuần An, ngươi thấy tên đệ tử mà ta mới thu nhận này có thiện không?
Vị văn sĩ nho nhã gánh vầng trăng tròn trên vai khẽ gật đầu, nhưng không hề lên tiếng phụ họa.
Lão nho với vẻ ngoài giản dị đành phải tự hỏi tự đáp:
- Thiện, ta thấy vô cùng thiện.
Trần Thuần An hờ hững đáp:
- Dù sao da mặt ngươi xưa nay vốn dày, nói thế nào chẳng được. Hôm nay ngươi cứ mở miệng là "thiện", nhắm mắt là "thiện", liệu có thích đáng chăng? Chẳng lẽ ngươi đã chịu nhận thua, cảm thấy bản thân mình sai, còn tiên sinh nhà ta mới đúng?
Lão tú tài hủ lậu lắc đầu cười nói:
- Ái chà, Trần Thuần An ơi là Trần Thuần An, tại sao lại như vậy chứ? Chẳng phải Trần Bình An đã trả lời ngươi rồi sao? Cùng là người họ Trần, bản sự của ngươi hiện giờ đúng là cao hơn Trần Bình An một chút thật, nhưng cái ngộ tính này... Thôi bỏ đi, không nói nữa, nói ra lại chẳng thể làm bằng hữu được nữa.
Trần Thuần An cười nhạt:
- Trần Thuần An ta và Văn Thánh ngươi, từ trước đến nay vốn chẳng phải bằng hữu.
Vẻ mặt lão tú tài lộ rõ vẻ tán đồng, gật đầu nói:
- Cũng đúng, vai vế không tương xứng đã đành, học vấn lại càng cách biệt một trời một vực. Giống như lời của gã chèo thuyền kia nói đấy, con người ta dù sao cũng cần giữ lại chút thể diện.
Vị gia chủ họ Trần đất Dĩnh Âm lên tiếng:
— Có gì cứ nói thẳng.
Lão tú tài đưa vầng thái dương kia ra, không còn vẻ cợt nhả thường ngày, ngữ khí có phần trầm trọng:
— Hy vọng có thể thấy ngươi ra tay chậm một chút, càng chậm càng tốt.
Trần Thuần An thu lại vầng thái dương, để nó lơ lửng bên vai, nhất thời nhật nguyệt cùng tỏa rạng. Ông bình thản đáp:
— Đều như nhau cả thôi.
Lão tú tài bùi ngùi cảm thán:
— Người đọc sách, ai nấy đều như nhau.
Tại Thanh Minh thiên hạ, trên tầng cao nhất của Bạch Ngọc Kinh tọa lạc giữa trung tâm thế giới. Một đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ hoa sen, một tay chắp sau lưng, tay kia ngửa lên trời. Y cúi đầu chăm chú nhìn vào lòng bàn tay, chậm rãi rảo bước trên dãy hành lang bạch ngọc lấp lánh cao vút tận mây xanh.
Phía dưới hành lang có hai vị tiên nhân Đạo gia cảnh giới Phi Thăng. Họ nín thở ngưng thần, dáng vẻ cung kính hết mực, không dám mở lời quấy nhiễu vị Chưởng giáo đang chìm trong suy tư.
Đạo nhân trẻ tuổi thu tay lại, khẽ thở dài, mất rồi thì thôi vậy. Thân hình y nghiêng ra ngoài, gieo mình vào biển mây cuồn cuộn bao quanh Bạch Ngọc Kinh, cứ thế rơi thẳng xuống dưới.
Hai vị tiên nhân cảnh giới Phi Thăng vẫn đứng bất động, nhìn nhau mỉm cười, dường như đã quá quen với cảnh này.