Đảo Quế Hoa tựa như nằm dưới đáy một chiếc bát khổng lồ, mà vách bát chính là những bức tường nước biển dựng đứng. Toàn bộ hành khách trên đảo, rất có thể sẽ trở thành món ngon trong bữa đại tiệc của lũ hậu duệ Giao Long kia.
Đây quả thực là một thịnh yến hiếm thấy tự cổ chí kim.
Đảo Quế Hoa cùng hải thủy dưới chân đều đã ngưng trệ, bốn bề là những ánh mắt lạnh lẽo từ khe Giao Long phóng tới. Tình thế hiện tại vi diệu vô cùng. Trên đảo lặng ngắt như tờ, có kẻ căm phẫn oán hờn đảo Quế Hoa, cũng có người bàng hoàng thất thố trước tai ương từ trên trời giáng xuống.
Lại có kẻ âm thầm mưu tính, cân nhắc bùa hộ mệnh trong tay, muốn mưu cầu phú quý trong hiểm nguy. Một khi may mắn sống sót đến cuối cùng, chẳng nói tới kho tàng của đảo Quế Hoa, chỉ cần tiện tay thu lượm mấy thi thể Luyện Khí sĩ cũng đã là một khoản tài lộc kinh thiên.
Nơi tiền phương, vị quản sự vẫn luôn ẩn mình là dì Quế, lúc này đang lơ lửng giữa vách núi trong lòng biển, đối diện với lão Giao Long vảy vàng kia. Ngôn ngữ đôi bên trao đổi vô cùng huyền bí, tuyệt đối không phải thông ngôn của bất kỳ châu nào. Rất có thể đó là cổ ngữ của tộc Giao Long thượng cổ, vốn được bách gia chư tử xưng tụng là "Thủy ngữ".
Còn về việc vì sao dì Quế lại tinh thông loại ngôn ngữ này, vì sao dám đơn thương độc mã đi sâu vào vòng vây của bầy Giao Long, hành khách trên đảo cũng chẳng còn tâm trí đâu mà suy xét. Họ chỉ mong sao vị phu nhân dung mạo bình thường này có thể đột nhiên đại hiển thần thông, hóa thân thành tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh xoay chuyển càn khôn, đưa đảo Quế Hoa thoát khỏi khe Giao Long quỷ quái này.
Cuộc thương thảo giữa phu nhân và lão Giao Long vảy vàng xem chừng chẳng mấy suôn sẻ. Bà dường như đang nén giận, cố giữ giọng điệu bình thản, chậm rãi nói:
- Chẳng lẽ không còn đường thương lượng? Theo ghi chép, Phạm gia giúp các vị kéo thi thể Giao Long làm mưa về đây, tính đến nay đã có mười hai cái xác rồi. Suốt bao năm qua, mỗi khi đi ngang qua khe Giao Long, người chèo thuyền Phạm gia đều rải xuống vô số giấy bạc, xem như lễ vật kính dâng lên các vị hô phong hoán vũ, chưa từng chậm trễ lần nào...
Lão Giao Long toàn thân phủ vảy vàng ròng, ánh mắt lạnh lùng:
- Quy củ chính là quy củ. Nếu không màng đến quy củ, thế gian này làm sao còn tồn tại khe Giao Long?
Dì Quế còn định lên tiếng phân trần, lão giao long vàng rực đã giơ một móng vuốt ấn mạnh xuống mặt nước. Sóng lớn tức thì cuộn trào, cuồng phong nổi dậy. Dì Quế đang ngự phong đứng đó, hai gò má bị gió máy tạt vào đau rát. Thế nhưng từ đầu chí cuối bà không hề ra tay ngăn cản, cũng chẳng dùng đến thần thông cảnh giới Địa Tiên để né tránh, chỉ lẳng lặng chịu đựng cơn lôi đình của lão giao long.
Lão giao long cười lạnh nói:
- Có kẻ cố ý giăng bẫy hãm hại đảo Quế Hoa các ngươi, ta chẳng phải hạng mù lòa, đương nhiên nhìn ra được. Nhưng quy củ vẫn là quy củ, đảo Quế Hoa các ngươi nhìn người không chuẩn, mới để khách trên thuyền tự ý dùng giỏ Long Vương bắt giao long nhỏ, phá hỏng giao ước giữa đôi bên. Quế phu nhân, ngươi có thể rời đi, nhưng những kẻ còn lại trên thuyền đều phải chôn thây tại đây.
Dì Quế lắc đầu đáp:
- Ta sẽ không bỏ mặc bọn họ.
Đôi mắt lão giao long tràn ngập vẻ giễu cợt lạnh lùng, lại còn thấp thoáng sự thèm khát như kẻ phàm ăn nhìn thấy mỹ vị, một nóng một lạnh luân chuyển không ngừng:
- Ta biết, cho nên mới nói như vậy. Quế phu nhân, mỗi lần ngươi đi ngang qua đỉnh đầu ta, ta đều phải ngoan ngoãn tuân thủ quy củ, tôn trọng mấy điều luật rác rưởi kia, cố kìm nén không ăn thịt ngươi. Ngươi có biết việc này cần bao nhiêu định lực không?
Dì Quế hỏi:
- Không thể thương lượng sao?
Lão giao long vàng rực chậm rãi di chuyển thân hình đồ sộ như dãy núi, hai sợi râu rồng dài dằng dặc giữa làn nước biển trong vắt, hào quang luân chuyển. Nó liếc nhìn một chiếc thuyền nhỏ cách phu nhân không xa. Người chèo thuyền đã sớm chết thảm, khách đi thuyền là một gã đàn ông vẻ mặt gian giảo, đang sợ hãi nhìn quanh quất. Tay hắn xách một cái giỏ nhỏ như lồng dế, làm bằng ngà voi, vô cùng tinh xảo.
Một con giao long nhỏ vốn dài sáu bảy trượng, sau khi bị bắt vào trong giỏ Long Vương kia, thể hình lại thu nhỏ như cá chạch. Nó ở trong giỏ vùng vẫy đạp nước, không ngừng phát ra những tiếng kêu thảm thiết.
Ông lão chèo thuyền lúc trước đi cùng Kim Túc và Trần Bình An, lúc này đang đứng trên mặt nước bên cạnh chiếc thuyền nhỏ của gã đàn ông cầm giỏ, canh giữ nghiêm ngặt, tuyệt đối không để kẻ thủ ác này chạy thoát.
Thân phận thực sự của lão là một tu sĩ Kim Đan cảnh thường trú trên đảo Quế Hoa. Lúc này lão không dám quyết đoán ra tay đoạt lấy giỏ Long Vương, nguyên nhân có hai. Một là gã đàn ông dung mạo xấu xí, tướng mạo như đầu hoẵng mắt chuột kia, đang có một thanh bản mệnh phi kiếm chậm rãi lượn quanh người. Kiếm dài một thước, toàn thân đen kịt như mực, không ngừng tỏa ra khói đen nồng đặc, ít nhất cũng là một kiếm tu Long Môn cảnh.
Hai là lão chèo thuyền sợ kẻ gian này một khi đã làm thì sẽ không chừa đường lui, trực tiếp hủy diệt cả giỏ Long Vương lẫn giao long nhỏ bên trong. Nếu vậy, e rằng cả đảo Quế Hoa này thật sự phải chôn cùng mất.
Lão chèo thuyền lên tiếng chất vấn gã đàn ông kia, vì sao lại dùng thủ đoạn tổn người hại mình như vậy. Gã đàn ông gây ra họa lớn chỉ nhếch mép cười, đưa mắt quan sát tình hình xung quanh, chẳng buồn đáp lời.
Lão nhiều lần thăm dò, muốn thông qua vài câu chữ của đối phương để suy đoán ra kẻ chủ mưu đứng sau màn, xem thử là vị Khương công tử xuống thuyền giữa chừng kia, hay là Đinh gia ở thành Lão Long vốn có hiềm khích với Phạm gia. Đáng tiếc gã đàn ông kia vẫn luôn phớt lờ, tiếc chữ như vàng, không chịu hé môi nửa lời.
Lão chèo thuyền cũng đành bất lực. Lão còn phải chờ đợi kết quả thương thảo giữa Quế phu nhân và con lão giao long kia, mới có thể biết được bước tiếp theo nên làm thế nào.
Nếu xác định đây là một cục diện bế tắc, vậy trước tiên chỉ có thể đánh chết gã đàn ông trước mắt, dốc sức cướp đoạt giỏ Long Vương. Đảo Quế Hoa có thể giảm bớt thương vong bao nhiêu hay bấy nhiêu. Cơ nghiệp ngàn năm của Phạm gia tuyệt đối không thể hủy hoại trong ngày hôm nay, càng không thể bị chôn vùi trong miệng đám dư nghiệt tù đồ thời thượng cổ ở nơi này.
Lão chèo thuyền trấn định tâm cảnh, hờ hững lên tiếng, cũng không hy vọng gã đàn ông lai lịch bất minh kia sẽ trả lời:
- Ngươi cho rằng mình có thể chạy thoát sao? Thoát khỏi khe Giao Long ngay dưới mí mắt của lão giao long kia?
Gã đàn ông dung mạo xấu xí rốt cuộc cũng nhếch môi cười nói:
- Vậy để ta thử xem?
- Cái giỏ nhỏ này đáng giá không ít tiền Cốc Vũ, tặng cho ngươi đấy, đỡ lấy!
Gã đàn ông kia đột nhiên tung giỏ Long Vương phẩm chất bình thường lên cao. Cái giỏ Long Vương này có lẽ là vật phẩm thứ cấp, do một thế lực cát cứ sơn môn của nước Thục thời thượng cổ chế tạo với số lượng lớn. Chỉ là theo dòng thời gian trôi qua, trong năm tháng dài đằng đẵng, sau nhiều lần bị truy lùng, thu thập và hủy hoại, giỏ Long Vương ngày càng trở nên hiếm có, gần như là vật báu ngang hàng với dưỡng kiếm hồ lô.
Lão chèo thuyền không lập tức đưa tay đón lấy giỏ Long Vương, đề phòng đối phương có độc kế, chỉ vận chuyển linh khí khiến nó dừng lại trước mặt. Lão tập trung quan sát, lập tức nổi trận lôi đình. Hóa ra gã đàn ông kia không biết đã dùng thủ đoạn âm độc gì, khiến tiểu giao long trong giỏ thương thế trầm trọng, máu thịt be bét, gân cốt lộ cả ra ngoài, chỉ còn thoi thóp chút hơi tàn.
Gã đàn ông kia cười lớn một tiếng, bản mệnh phi kiếm hóa thành khói đen cuồn cuộn hộ vệ quanh thân, hai ngón tay kẹp lấy một lá bùa sắc vàng ròng:
- Sau này sẽ viếng mộ kính rượu cho các ngươi, ha ha, chỉ tiếc trên thế gian này đã không còn rượu hoa quế nữa...
Phù lục lóe lên kim quang, gã đàn ông trong nháy mắt đã biến mất không thấy tăm hơi.
Lão giao long vảy vàng lấp lánh khẽ lắc đầu, một sợi râu rồng tựa roi dài quất mạnh xuống mặt biển. Rõ ràng râu rồng chỉ đánh vào khoảng không gần đó, nhưng khoảnh khắc sau, hai đoạn thi thể từ trên không trung phía trên khe Giao Long rơi rụng xuống, chính là vị kiếm tu vừa dùng phù lục định đào thoát khỏi nơi này.
Lá bùa kia là "Súc Địa Phù" cấp hai, giá trị liên thành, lại cực kỳ hiếm thấy trên thị trường, có thể giúp người ta độn thổ đi xa trăm dặm trong nháy mắt. Kẻ tặng bùa từng khẳng định chắc chắn rằng đám súc sinh ở khe Giao Long này tuyệt đối không thể ngăn cản. Thế nhưng cuối cùng, gã đàn ông vẫn không thoát khỏi vận mệnh thân tử đạo tiêu.
Lúc sinh thời, vị kiếm tu này tự phụ tính toán không sai một li. Ném giỏ Long Vương ra, tiểu giao long hấp hối. Đảo Quế Hoa và khe Giao Long đối đầu gay gắt, Quế phu nhân lại thu hút sự chú ý của lão giao long kia. Cộng thêm lá Súc Địa Phù màu vàng được xưng tụng là có thể tránh né một kiếm của Lục địa Kiếm tiên, gã nhân cơ hội đào thoát khỏi chiến trường, có gì mà không thể?
Lão giao long lại vung râu rồng đập mạnh một cái, mặt biển vang lên một chuỗi tiếng nổ trầm đục như sấm xuân. Vị kiếm tu cảnh giới Kim Đan kia bị chém ngang người, một viên bản mệnh Kim Đan hóa thành bụi phấn giữa không trung, mảnh vụn vàng óng ào ào rơi xuống làn nước trong vắt của khe Giao Long. Kim Đan vỡ nát cùng hai đoạn thi thể chậm rãi chìm xuống, dẫn tới vô số thủy tộc thuộc dòng dõi giao long cuộn trào nhảy lên mặt nước, tựa như bầy sói đói tranh đoạt thức ăn.
Kiếm tu kia chết không nhắm mắt. Một kẻ tán tu phiêu bạt không tông không phái, muốn tu thành cảnh giới Kim Đan khó khăn biết bao? Lúc sinh thời, hắn dự tính sau khi hoàn thành vụ làm ăn lớn này, nhận được một phần cơ nghiệp đồ sộ, sẽ tìm một nơi non xanh nước biếc, linh khí dồi dào để khai sơn lập phái, trở thành thủy tổ một phương. Vươn cành trổ lá, trăm năm ngàn năm, đời đời yên ổn, chẳng cần phải dấn thân vào hiểm cảnh thêm lần nào nữa...
Lão chèo thuyền sau khi xác nhận giỏ Long Vương không bị giở trò, liền nhẹ nhàng cầm lấy. Lão quay đầu lại, thở dài một tiếng:
- Tiểu tử, ngươi tới đây làm gì? Kiếp nạn này không phải hạng người như ngươi có thể can dự vào, mau lui về đảo Quế Hoa đi. Nếu may mắn thì còn có thể nhìn thấy núi Đảo Huyền, bằng không thì...
Lão chèo thuyền không nói tiếp. Những lời lẽ nhụt chí như vậy, dù là sự thật, nhưng lúc đại chiến sắp kề nói ra cũng vô ích.
Trần Bình An uống một hớp rượu lớn, rồi buộc lại kiếm hồ vào bên hông.
Lão chèo thuyền không nhận ra điều gì khác thường, vẫn luôn đối mặt với lão giao long. Vị phu nhân quay lưng về phía đảo Quế Hoa kia cũng vậy. Thế nhưng trong đôi đồng tử dựng đứng của lão giao long lại hiện lên thần sắc đầy ẩn ý. Lão giao long cũng chẳng buồn vạch trần tiểu xảo của thiếu niên kia.
Trần Bình An hỏi:
- Lão tiền bối, tình cảnh hiện tại của đảo Quế Hoa chúng ta có phải đang rất nguy ngập không?
- Nguy ngập khôn cùng.
Lão chèo thuyền gật đầu, không muốn giấu giếm chuyện này, trầm giọng nói:
- Nghe đồn năm xưa khi con giao long già kia ký kết khế ước với tổ tiên Phạm gia, cảnh giới đã tương đương với luyện khí sĩ Nguyên Anh. Loại dị chủng trời sinh này tu hành thường cực kỳ chậm chạp, nhưng một khi đã thăng tiến, thực lực thực tế thường vượt xa cảnh giới một bậc. Đừng nói đến hàng ngàn thuộc hạ giao long dưới khe biển, chỉ riêng lão ta thôi cũng chẳng kém gì một tông môn tiên gia của Bảo Bình châu.
Trần Bình An cảm thấy bất lực:
- Lão giao long kia thấp nhất cũng là địa tiên cảnh giới Nguyên Anh sao?
Lão chèo thuyền gật đầu, không hiểu vì sao thiếu niên đeo kiếm vác sào trúc trước mặt lại hỏi như vậy.
Trần Bình An ngẩng đầu nhìn lão giao long màu vàng phía xa. Lão giao long cũng nhìn chằm chằm vào cậu, đôi mắt bạc tràn đầy vẻ giễu cợt, còn cố ý liếc nhìn kiếm hồ bên hông cậu. Trần Bình An biết, chút tiểu xảo của mình đã bị lão giao long nhìn thấu hoàn toàn.
Khi trao hồ lô Khương Hồ này, Sơn thần Ngụy Bách từng khẳng định, Luyện khí sĩ dưới đệ thập cảnh tuyệt đối không thể nhìn thấu pháp thuật che mắt mà y thi triển trên hồ lô nuôi kiếm. Thế nhưng lão giao long trước mặt rõ ràng là một Địa tiên đệ thập cảnh. Đã như vậy, việc Trần Bình An mượn cớ uống rượu để âm thầm dẫn dắt Mùng Một và Mười Lăm "hóa hư nhập thể", chắc chắn đã sớm lọt vào mắt lão. Một trong những quân bài tẩy của cậu đã hoàn toàn phơi bày giữa thanh thiên bạch nhật.
Lão chèo thuyền lên tiếng khuyên nhủ:
- Tiểu tử, đi mau. Khí khái hào hiệp này của ngươi không tệ, nhưng đã định sẵn là vô dụng, hà tất phải ra vẻ anh hùng làm gì? Chi bằng trở về đảo Quế Hoa, ngoan ngoãn chờ đợi một tia sinh cơ. Ngươi ở lại đây, ta chắc chắn không có tâm trí đâu mà lo cho cái mạng nhỏ của ngươi. Tuy không đến mức nói ngươi chỉ tổ vướng chân vướng tay, nhưng với tu vi hiện tại, ở lại đây chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Lão vốn định nói thêm rằng, dù có trở về đảo Quế Hoa thì cũng chỉ là chờ chết, nhưng dẫu sao vẫn tốt hơn là bị giao long phanh thây xẻ thịt, vùi xác trong bụng cá giữa biển khơi đại ngàn. Thế nhưng, lời đến bên môi, lão lại nuốt ngược trở vào.
Trần Bình An cầm lấy cây sào đánh rồng, đưa sào trúc cho lão chèo thuyền rồi giải thích:
- Tiền bối, đây là "Trảm Tỏa Phù" đã được vãn bối sửa lại. Phù chú này vốn xuất xứ từ một quyển "Đan Thư Chân Tích". Theo ghi chép, một đạo phù hoàn chỉnh phải có tám chữ triện cổ. Trước đó trên sào trúc chỉ có bốn chữ "Tùy vật ứng hóa", thiếu mất bốn chữ "Vũ Sư Sắc Lệnh", hơn nữa vân văn của phù chú cũng có sai lệch không nhỏ.
Lão lão định thần nhìn kỹ, lập tức ngẩn người tại chỗ. Lão không nói lời nào, vươn tay đón lấy cây sào đánh rồng đã lưu truyền qua bao đời, quan sát tỉ mỉ một hồi, rồi dùng lòng bàn tay vuốt nhẹ lên những đường vân phù chú trên thân sào:
- Tên là Trảm Tỏa Phù? Thiếu mất bốn chữ "Vũ Sư Sắc Lệnh" sao? Đạo phù này có nét chữ chu thư, mang theo phù văn Đạo gia và chân ý trấn áp, phẩm cấp quả thực cực cao. Thiếu niên, chẳng lẽ ngươi là đạo nhân Phù Lục phái? Sư thừa từ tông môn lớn nào chăng?
Trần Bình An khẽ lắc đầu. Cậu cũng không tiết lộ mình là một võ phu, chỉ mượn một luồng chân khí thuần túy trong cơ thể, mô phỏng theo dáng vẻ cầm bút vẽ bùa của Lý Hi Thánh ở đường Phúc Lộc năm xưa, động tác liền mạch lưu loát, tự nhiên như nước chảy mây trôi.
Lão chèo thuyền thở dài nói:
- Đáng tiếc, chúng ta chỉ có một cây sào Đả Long đã khôi phục nguyên trạng này. Nếu có được mấy mươi cây sào trúc vẽ bùa Trảm Khóa, lại thêm một vị trận pháp tông sư tinh thông Kỳ Môn Độn Giáp phối hợp, không chừng thật sự có thể trấn nhiếp khe Giao Long. Đáng tiếc, thật là đáng tiếc!
Dì Quế đã lướt trở về, sau khi nhìn thấy cây sào trúc thì thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Bà hờ hững lắc đầu nói:
- Vô dụng thôi. Loại bùa này ngọn nguồn thâm sâu, thường được khắc trên cột Khóa Long hoặc đao kiếm, vốn là công cụ để thần tiên thượng cổ lùng bắt, đánh đập và vạch tội giao long, quả thật có thể trấn áp các loài thuộc giao tộc. Nhưng con lão giao kia đạo hạnh thâm hậu, đã không còn quá e ngại vật này nữa.
Sau khi đưa sào trúc ra, Trần Bình An lại vận dụng thị lực, lén lút quan sát lão giao long kia. Trong đôi mắt màu bạc của nó dường như thoáng hiện vẻ hồi tưởng thâm trầm, nhưng rất nhanh đã khôi phục như thường. Hai sợi râu rồng chậm rãi lay động, ánh sáng lưu chuyển lấp lánh trong nước biển. Nghe đồn nếu dùng râu vàng của lão giao ngàn năm chế thành dây trói yêu, sẽ trở thành pháp bảo thượng hạng trong hàng pháp bảo.
Trần Bình An thu hồi tầm mắt, đột nhiên lên tiếng:
- Dì Quế, lão tiền bối, hai người có thể giúp ta kéo dài thêm một chút không? Ta muốn vẽ thêm một lá bùa. Nếu hai vị tiền bối đã có tính toán khác, cứ coi như ta chưa nói gì. Xin yên tâm, ta sẽ cố gắng tự mình hoàn thành lá bùa này.
Giọng nói của cậu rất nhẹ, nhưng vẻ kiên định trong ánh mắt lại khiến người ta phải động dung:
- Một lá bùa vô cùng quan trọng!
Tại đảo Quế Hoa, bên trong Quế cung trên đỉnh núi, có một thiếu niên khách quế đang đứng trên mái nhà, ngẩng đầu nhìn ra xung quanh. Bên cạnh là một bà lão với gương mặt đầy vẻ ưu tư lo lắng. Thiếu niên mặc một chiếc trường bào thô sơ màu vàng sáng, trông chẳng có gì nổi bật. Nó cũng được cao nhân thi triển pháp thuật che mắt thượng thừa, giống như hồ lô nuôi kiếm của Trần Bình An vậy.
Nếu có người nhìn thấu pháp thuật kia, quan sát kỹ lưỡng, sẽ phát hiện ra sự huyền diệu bên trong. Chiếc trường bào đó không phải làm từ tơ lụa, mà được kết thành từ vô số mảnh trúc ố vàng. Những mảnh trúc tuy nhỏ mỏng nhưng lại vô cùng kiên cố. Người mặc áo này đông ấm hạ mát, hơn nữa còn khiến chủ nhân lúc nào cũng như đang ở trong một động tiên phúc địa nhỏ bé, cực kỳ có lợi cho việc tu hành, đây mới thực sự là thủ đoạn của bậc tiên gia.
Chiếc áo này mang tên “Thanh Lương”, vốn là một kiện pháp bào lừng danh xuất xứ từ động tiên Trúc Hải trên núi Thanh Thần. Nó từng là vật tùy thân yêu thích của quân chủ một vương triều lớn tại Trung Thổ Thần Châu. Sau khi vương triều ấy sụp đổ, bảo y cũng thất lạc đã lâu, không ngờ nay lại khoác trên mình thiếu niên này.
Thiếu niên dùng thứ ngôn ngữ thông dụng của Bảo Bình Châu còn hơi ngọng nghịu, hỏi:
- Liễu bà bà, lá bùa Rút Đất Trăm Dặm của vị kiếm tu cảnh giới Kim Đan kia đã vô dụng, vậy bùa Rút Đất Ngàn Dặm của con liệu có gặp nguy hiểm không?
Bà lão khẽ thở dài:
- Thực ra tu vi bản thân con giao long già kia không đáng sợ, chẳng qua chỉ là đỉnh phong cảnh giới Nguyên Anh mà thôi. Nhưng nó được cao nhân tương trợ, đã luyện hóa khe biển này thành một tòa tiểu thế giới. Nó hóa thân thành thánh nhân trấn giữ nơi đây, chiến lực tương đương với tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác, lại chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hòa.
Thiếu niên nhíu mày:
- Vậy chúng ta phải làm sao?
Bà lão mỉm cười trấn an:
- Thiếu chủ không cần quá lo lắng, dù phải liều mạng già này, lão thân cũng sẽ đưa người thoát khỏi khe Giao Long. Sau khi thoát ra, thiếu chủ hãy nhớ đường quay lại, tìm đến ngôi lầu trên vách núi nơi thả tú cầu xuống, tự báo danh hiệu, bọn họ nhất định không dám thất lễ. Sau đó, người có thể thuận lợi trở về Ngai Ngai Châu, bẩm báo lại sự việc cho lão tổ. Đến lúc đó, thiên phạt sẽ giáng xuống san bằng nơi này, coi như báo thù cho lão thân.
Thiếu niên lộ vẻ oán giận:
- Liễu bà bà, sinh tử là chuyện đại sự, sao bà lại nói nhẹ nhàng như vậy. Con không muốn bà phải bỏ mạng ở đây, chúng ta phải cùng nhau về nhà mới được.
Sắc mặt bà lão vẫn thản nhiên như không, bà nhìn thiếu niên bằng ánh mắt hiền từ, cười đáp:
- Đây là chuyện bất đắc dĩ, lão thân cũng không thể ở trước mặt thiếu chủ mà khóc lóc bi thương. Tuổi tác đã ngần này rồi, quả thực không làm được những hành động đó nữa.
Bà lão chợt nhớ ra một chuyện, nhìn vào chiếc nhẫn ngọc trên tay thiếu niên, khẽ dặn dò:
- Thiếu chủ, nhất định phải giấu kỹ vật một thước tổ truyền này, đừng tùy tiện lấy bảo vật bên trong ra trước mặt người khác. Đi ra bên ngoài, không nên tùy tiện thử thách lòng người, bởi lòng người là thứ không chịu nổi sự cân đo đong đếm nhất.
Nói đến đây, gương mặt già nua hằn sâu dấu vết phong sương của bà lão bỗng thoáng hiện vẻ thẫn thờ. Suy cho cùng, mọi bà lão trên thế gian này, thuở ban đầu đều là những thiếu nữ ngây thơ.
Thiếu niên mặc áo màu trúc đưa tay chỉ về phía chiếc thuyền nhỏ kia:
- Liễu bà bà, bà nhìn thiếu niên vác sào trúc kia xem, tuổi tác hắn hẳn là trạc tuổi ta đúng không? Thật là lợi hại, khí phách phi thường, xuất chúng hơn ta nhiều lắm. Sau này ta nhất định phải tìm một vị họa sư thánh thủ, vẽ lại cảnh tượng hôm nay mới được.
Bà lão lắc đầu mỉm cười:
- Nhưng ngài chớ nên bốc đồng như thiếu niên kia. Thân phận của thiếu chủ không chỉ đơn thuần là tôn quý, nếu ngài thực sự xảy ra chuyện tại vùng biển giữa Bảo Bình Châu và Bà Sa Châu này, e rằng sẽ gây ra sóng gió kinh thiên động địa.
Thiếu niên thở dài đầy vẻ bất đắc dĩ:
- Liễu bà bà, ta đã trải qua biết bao nhiêu sóng gió để rèn luyện rồi, bà đừng xem ta như trẻ con mãi thế.
Bà lão chỉ cười mà không nói. Những chuyến rèn luyện nhìn qua có vẻ hiểm nguy trùng trùng kia, có lần nào mà không có một vị lão tổ đích thân âm thầm hộ vệ cơ chứ?
Thực ra chuyến viễn du lần này vốn dĩ vô cùng thuận lợi. Bọn họ khởi hành từ Ngai Ngai Châu, trước tiên ghé qua Câu Lô Châu một chuyến, sau đó xuôi nam đến Đông Bảo Bình Châu, lần lượt đi qua Thần Cáo tông, thư viện Quan Hồ, Vân Lâm Khương thị, cuối cùng mới tới thành Lão Long. Từ đó lại tiếp tục hành trình về phương nam, lên bờ tại Đồng Diệp Châu, viếng thăm Đồng Diệp tông ở phía bắc và Ngọc Khuê tông ở phía nam. Vị thiếu chủ này thậm chí còn suýt chút nữa đã tiến vào Vân Quật phúc địa.
Bà lão vẫn luôn không hiểu nổi, tại sao chỉ có mình bà làm tùy tùng đi theo thiếu chủ, liệu có phải là quá mức khinh suất rồi không? Một vị luyện khí sĩ Nguyên Anh cảnh tuy tu vi không thấp, nhưng thân phận của thiếu chủ lại cao quý đến nhường nào?
Chẳng hạn như lần gặp nạn tại Giao Long câu này, nếu đổi lại là một kiếm tu Ngọc Phác cảnh hộ vệ bên cạnh, thiếu chủ sẽ chẳng cần phải nhíu mày, cũng không cần lo âu thấp thỏm, chỉ việc đứng ngoài khoanh tay đứng nhìn là xong.
Bên ngoài một gian tĩnh thất bình thường nơi lưng chừng núi trên đảo Quế Hoa có một tòa lương đình nhỏ. Một thiếu nữ trẻ tuổi dung mạo xinh đẹp đang ngồi bên trong. Nàng mặc váy dài áo ngắn, bên hông thắt dải lụa màu rực rỡ. Đối mặt với kiếp nạn bất ngờ này, dù trong lòng vô cùng phẫn nộ với Phạm gia ở thành Lão Long, nàng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh nấu trà, thưởng trà, thong thả thu dọn trà cụ, sau đó mới bắt đầu suy tính đối sách.
Sau khi chứng kiến thảm cảnh vị kiếm tu Kim Đan cảnh kia thân tử đạo tiêu, nàng cũng không khỏi cảm thấy nản lòng thoái chí. Có lẽ đây đã là một ván cờ không thể cứu vãn, một tử cục không lời giải.
Thiếu nữ lộ rõ vẻ lo âu, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn, lẩm bẩm:
- Không lẽ lại đen đủi đến thế. Tại thành Lão Long ta đã tự gieo một quẻ, chính vì vậy mới bỏ qua Sơn Hải quy chu mà chọn đảo Quế Hoa này. Theo lý mà nói không thể sai sót, vốn định nhân chuyến này tìm kiếm một hai cơ duyên mới phải. Sao có thể vùi thây ở chốn này?
Thiếu nữ đứng dậy, nhón chân khẽ nhún đã nhảy vọt lên nóc đình hóng mát, từ trên cao nhìn xuống, tầm nhìn lập tức bao quát khắp nơi. Nàng nuốt một ngụm nước bọt, chậm rãi ngồi xổm xuống, bắt đầu bấm đốt ngón tay suy tính:
- Chẳng lẽ có cao nhân ẩn mình, hay là người phá cục vẫn chưa xuất hiện? Tóm lại nhất định không thể là một tử cục, tuyệt đối không thể... Để ta tính xem, vị phu nhân đang đối đầu với lão giao long màu vàng kia, ây, hóa ra bà ta chính là... Kỳ lạ, người phá cục vẫn không phải là bà ta...
- Thử nhìn lão chèo thuyền thâm tàng bất lộ kia xem. Ồ, lại là một Luyện Khí sĩ cảnh giới Nguyên Anh rớt xuống Kim Đan? Đến nay thương thế vẫn chưa lành. Quả không hổ là lão chèo thuyền có lai lịch, nhưng lão cũng không phải người phá cục...
- Còn về thiếu niên "nghé mới sinh không sợ hổ" kia, thôi bỏ qua đi. Vai vác sào trúc thì cũng đành, chậc chậc, lại còn uống rượu? Thật là phô trương, cứ ngỡ mình là Kiếm Tiên Thượng Ngũ Cảnh chắc, đúng là hồ đồ vô tri... Vậy thì mấu chốt phá cục chẳng lẽ là có vị thần tiên trên núi nào đang tọa sơn quan hổ đấu, chỉ chờ lão giao long kia sơ hở là tung ra đòn chí mạng? Để ta tính xem, đúng là có một vị cao nhân lánh đời đang cố ý che giấu khí tức, chỉ tiếc... vẫn không phải.
Thiếu nữ đưa hai tay vò đầu bứt tai, gò má đỏ bừng, hiển nhiên đang vô cùng nôn nóng bất an, khiến trâm cài trên búi tóc cũng xiêu vẹo, mái tóc đen rối tung:
- Đừng hoảng, đừng hoảng. Sư phụ từng nói, bất luận đại thế thiên hạ ra sao, bên trong vẫn luôn ẩn giấu một chữ "Nhất" diễn hóa vạn phương, ngay cả vị Đạo Tổ kia cũng luôn truy cầu chữ này. Con Chân Long kia là vậy, huyền cơ thực sự của động tiên Ly Châu là vậy, Kiếm Khí Trường Thành cũng là vậy, thảy đều như vậy...
Trong lúc thiếu nữ kia đang tâm thần bất định, Kim Túc ở Khuê Mạch tiểu viện cũng vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại. Nàng thấy sư phụ mình đang đối trì với lão giao long màu vàng, thấy lão chèo thuyền có lẽ là tu sĩ cảnh giới Kim Đan của đảo Quế Hoa, và đương nhiên cũng thấy thiếu niên phụ kiếm đang chèo thuyền tới góp vui.
Kim Túc biết rõ mình không nên oán hận vị thiếu niên dám đứng ra kia, nhưng chẳng hiểu vì sao, nàng càng lúc càng cảm thấy bất mãn với đối phương. Dường như phải đổ hết mọi tội lỗi của kiếp nạn hôm nay lên đầu hắn, trong lòng nàng mới có thể dễ chịu hơn đôi chút.
Kim Túc không muốn suy nghĩ nhiều, càng không muốn thừa nhận rằng sở dĩ nàng thẹn quá hóa giận như vậy, không phải vì hành khách phương xa tên là Trần Bình An kia làm điều gì sai trái, mà bởi hành động "cố chấp hành sự" của hắn đã vô tình làm nổi bật sự hèn nhát nhu nhược của nàng. Nàng thậm chí còn không có đủ can đảm để đứng bên cạnh sư phụ mình.
Giữa lằn ranh sinh tử, có kẻ tham sống sợ chết, xem xét thời thế mà lánh nạn rút lui; lại có người xả thân vì nghĩa, nghênh đón gian nan, tìm đường sống trong cõi chết. Đối với những người trẻ tuổi vừa mới dấn thân vào con đường trường sinh, một bên chưa chắc đã sai, và một bên cũng chưa chắc đã đúng.
Trên mặt biển bên ngoài đảo Quế Hoa, hai chiếc thuyền nhỏ dừng lại sát cạnh nhau. Lão ông chèo thuyền mấy lần khuyên nhủ không thành, lại thêm sâu trong lòng không nỡ trơ mắt nhìn thiếu niên mất mạng tại đây, liền nảy sinh vài phần nóng nảy, tức giận nói:
- Quế phu nhân đã nói rõ uy thế của lão giao long kia rồi, ngươi còn ở lại làm gì, thật là càn quấy!
Phu nhân cười khổ đáp:
- Thân đã rơi vào vòng vây, ngoại trừ cá chết lưới rách thì cũng chẳng còn cơ hội nào khác.
Ông lão đột nhiên hạ thấp giọng:
- Quế phu nhân, bà nhất định phải sống tiếp. Phạm gia...
Phu nhân lắc đầu:
- Ý ta đã quyết.
Bà quay đầu nhìn thiếu niên, ôn tồn hỏi:
- Trần Bình An, lá bùa kia thật sự quan trọng đến thế sao?
Trần Bình An gật đầu chắc nịch.
Phu nhân hít sâu một hơi:
- Con lão giao long kia quyết không nể tình, liên tục dùng hai chữ "quy củ" để áp chế ta, nhất định là có mưu đồ khác thường. Trần Bình An, ngươi đã muốn làm gì thì cứ việc làm đi. Hai người chúng ta sẽ giúp ngươi kéo dài thêm chút thời gian, chuyện này cũng không phải quá khó.
Trần Bình An lập tức ngồi xếp bằng trong thuyền nhỏ, quay lưng về phía lão giao long sắc vàng, tâm ý tương thông với phi kiếm Mười Lăm vốn là vật một tấc. Rất nhanh từ trong tay áo cậu trượt ra một lá bùa chất liệu xanh biếc, tựa như một trang giấy xé ra từ kinh điển thánh hiền.
Tay trái cậu cầm bút, khẽ hà hơi ấm. Nhưng khi ngòi bút lông “hạ bút hữu thần” kia vừa hướng về phía lá bùa, tâm thần cậu bỗng rung động không thôi. Ngòi bút tựa như đôi chân lữ khách lún sâu trong tuyết đọng, mỗi bước tiến lên đều gian nan vạn phần. Một luồng chân khí võ phu thuần túy trong người Trần Bình An lập tức bị đứt quãng.
Trước kia, khi mấy lần vẽ bùa Trấn Yêu Bảo Tháp và bùa Dương Khí Khêu Đèn trên giấy vàng, Trần Bình An chưa từng gặp phải tình huống này. Lúc này, trong lòng cậu lại dâng lên một niềm kinh ngạc xen lẫn vui mừng.
Mặc cho thân mang nội thương, thần hồn chấn động, Trần Bình An vẫn cố gắng vận chuyển một luồng chân khí mới. Cánh tay cậu trầm xuống, ngòi bút từng chút một nhích dần về phía lá bùa kia.
Ngươi có thể ra tay hành động, nhưng nhất định phải đảm bảo rằng, bản thân sẽ không khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.
Thuở trước tại ngôi miếu đổ nát ở nước Hoàng Đình, đám thiếu nam thiếu nữ giang hồ y phục gấm vóc, vì một bầu nhiệt huyết trong lòng mà hành hiệp trượng nghĩa. Thế nhưng họ suýt chút nữa đã làm hỏng đại sự của các luyện khí sĩ chính đạo, khiến con hồ yêu quấy nhiễu nhiều năm có cơ hội đào thoát. Đó chính là vết xe đổ của lòng tốt đặt sai chỗ.
Lại như tại miếu Thành Hoàng quận Yên Chi nước Thải Y, vị quận chúa nhỏ cổ tay cổ chân buộc chuông bạc kia, mỗi lần ra tay tương trợ đều nằm trong tầm khả năng, lại có thể giúp Trần Bình An san sẻ áp lực một cách hợp lý, như vậy mới là vẹn toàn.
Trần Bình An không ngừng gia tăng lực đạo nơi năm ngón tay và cánh tay, hô hấp thổ nạp cùng kiếm khí Thập Bát Đình nhanh chóng lưu chuyển. Luồng chân khí thuần túy trong cơ thể đang thế như chẻ tre này, nhất định phải giữ được sự nhanh nhạy và ổn định.
Khí ổn thì thần định, thần định thì bùa linh. Suy cho cùng, nhớ lại năm xưa khi nung gốm nặn phôi, bí quyết cũng chỉ nằm ở một chữ “ổn”, tâm có ổn thì tay mới vững.
Ngòi bút lông cuối cùng cũng chậm rãi chạm vào lá bùa màu xanh, một điểm sáng li ti trong nháy mắt tỏa ra, tựa như vầng minh nguyệt nhô lên giữa biển khơi.
Trần Bình An không mảy may xao nhãng, tâm thần hoàn toàn đắm chìm vào lá bùa Trảm Khóa kia. Cậu muốn viết đủ tám chữ lên lá bùa màu xanh: “Tùy sự tùy ứng, Vũ sư sắc lệnh”.
Vào giây phút này, thiếu niên khoanh chân ngồi trong con thuyền nhỏ đã hoàn toàn tiến vào trạng thái vong ngã. Đối diện với một trang sách cổ xưa, tay cầm bút lông, cậu không giống một võ phu thuần túy, cũng chẳng giống một kiếm khách, mà chỉ tựa như một vị thư sinh đang mải miết chép sách giữa chốn sơn thủy hữu tình.
Lá bùa này có thành hay bại, cứ vẽ xong rồi hãy hay. Cũng giống như bộ Hám Sơn quyền kia, quyền pháp rốt cuộc cao thâm đến nhường nào, cứ luyện đủ một triệu lần rồi mới tính tiếp.
Ngày hôm nay nếu không làm được chút gì, Trần Bình An cảm thấy bản thân sẽ phụ lòng những đường quyền đã luyện, những chiêu kiếm đã học, những vò rượu đã uống, và cả biết bao cố nhân mà cậu đã từng tương ngộ.