Quả nhiên trước khi trời tối, Trần Bình An đã nhận được tin tức xác thực về tiệm thuốc Khôi Trần. Ngoài địa chỉ cụ thể trong nội thành, tin tình báo còn cho biết chưởng quỹ tiệm thuốc là một người họ Trịnh, mà cửa tiệm này vốn là sản nghiệp của Phạm gia – một trong ngũ đại gia tộc lừng lẫy tại thành Lão Long.
Vị Trịnh chưởng quỹ này mang giọng nói đặc sệt vùng phương Bắc Đại Ly, tác phong thô lậu, lại có tính ham mê nữ sắc. Gã hằng ngày thủ thỉ trong cửa tiệm nơi ngõ nhỏ, sống đời nhàn rỗi qua ngày đoạn tháng. Tuy nhiên, thực tế người này đã từng hai lần đường hoàng bước chân vào Phạm phủ, nhận được sự trọng vọng khác thường từ gia tộc này. Rất có khả năng gã chính là minh sư võ đạo của Phạm Cao Thủy, đích tôn của Phạm gia. Riêng về chân dung của gã, phải đợi đến ngày mai mới có thể chuyển tới.
Sắc mặt Trần Bình An trở nên cổ quái, chẳng cần nhọc công suy đoán, cậu cũng dám chắc đây chính là gã giữ cửa Trịnh Đại Phong ở trấn nhỏ quê nhà. Còn về việc Phạm gia đối đãi nồng hậu với Trịnh Đại Phong, Trần Bình An cũng không lấy làm kinh ngạc. Một kẻ thường xuyên mang theo bên mình mấy túi tiền đồng Kim Tinh, dù vẻ ngoài có vẻ bất lương không đứng đắn, nhưng thân phận thực sự tuyệt đối không hề đơn giản. Nếu không, lão Dương cũng đã chẳng nhờ cậy người này giúp cậu hóa giải đạo "Bát Lạng Chân Khí phù" trong người.
Bên cạnh chuyện này, Tôn Gia Thụ còn sai người gửi tới tài liệu chi tiết về hai con thuyền vượt biển là rùa Sơn Hải và đảo Quế Hoa, mục đích là để Trần Bình An nắm rõ hơn tình hình hành trình sắp tới. Chuyến đi vượt châu vạn dặm, mưa gió biến ảo khôn lường, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Trong đó còn đính kèm một bức thư do chính tay Tôn Gia Thụ viết vội, đại ý rằng: Chuyến này tới núi Đảo Huyền, Trần Bình An ngươi ngồi thuyền của Tôn gia ta, nhưng thuyền đảo Quế Hoa có ưu khuyết điểm gì so với rùa Sơn Hải, ta đều phải nói rõ ràng minh bạch với ngươi.
Hành động này tưởng chừng như thừa thãi, thậm chí là "vẽ rắn thêm chân", nhưng sau khi Trần Bình An đọc xong lá thư và ngẫm nghĩ kỹ lại, cậu thầm cảm phục cung cách làm ăn của Tôn Gia Thụ. Nếu cậu là một thương nhân, hẳn cũng sẽ rất sẵn lòng hợp tác với hạng người như Tôn gia.
Có điều Trần Bình An đã lầm một điểm, thực tế Tôn gia ở thành Lão Long kinh doanh vô cùng cố chấp, danh tiếng của họ được bồi đắp từ sự tích lũy của tổ tiên qua bao đời. Xưa nay luôn là họ chọn người, chứ không phải người chọn họ, cho dù đối phương có tiền tài hay quyền thế kinh thiên động địa đi chăng nữa.
Quy tắc kỳ quặc của Tôn gia cũng nhiều như hạng kỳ nhân dị sĩ của Phù gia vậy.
Sau khi đột phá cảnh giới thứ tư, tìm được tiệm thuốc và chọn xong thuyền, ba mối bận tâm lớn nhỏ đều đã được giải quyết ổn thỏa, Trần Bình An mới có thể thong thả thưởng thức bữa tối. Món hải sản xào lúc trưa đã được thay bằng canh cá tôm thanh ngọt. Lần này hắn ăn rất ngon miệng, hạ đũa nhanh như gió cuốn mây tan, hiếm khi có một bữa no nê đến vậy.
Cơm nước xong xuôi, hắn tản bộ dọc theo bờ sông. Bóng chiều tà ngả về phương Tây, phong cảnh hữu tình khiến lòng người thư thái. Hắn cảm thấy nơi này quả thực là một mảnh phúc địa của mình, sau này nếu có cơ hội nhất định phải quay lại thăm thú lần nữa.
Trần Bình An chợt nảy ra nhã hứng câu cá, bèn quay về nhà tổ họ Tôn, hỏi thăm một vị lão quản gia xem có cần câu hay không, đồng thời tìm hiểu tình hình cá nước vùng này, trong sông có loài cá lớn nào, có cần phải rải mồi dẫn dụ hay không. Ông lão vốn đã quen với những việc này, mỉm cười giải đáp từng câu một, sau đó còn đích thân giúp hắn chuẩn bị mọi thứ chu toàn, rồi cùng nhau đi tới điểm câu bên bờ sông.
Nghe Trần Bình An nói muốn câu cá đến tận đêm khuya, lão quản gia vốn định giúp vị khách quý này dựng một chiếc lều vải bên sông. Nhưng Trần Bình An vốn là người giản dị, chẳng mấy khi cầu kỳ chuyện ăn ở đi lại, nên đã khéo léo từ chối. Ông lão cũng không cưỡng cầu, chậm rãi cáo lui.
Trần Bình An không vội buông cần ngay, mà bắt đầu luyện tập tẩu thế bên bờ sông suốt một canh giờ, sau đó lại đứng thế thêm một canh giờ nữa, rồi mới chính thức bắt đầu buổi câu đêm. Hắn khép hờ đôi mắt, tùy ý vung tay, mồi câu rơi xuống nước phát ra tiếng "tõm" giòn giã.
Gió mát lướt qua những đóa hoa cải, nhụy hoa khẽ khàng rung rinh. Dòng nước lững lờ trôi về phía xa, thấp thoáng thấy được những gợn sóng lăn tăn trên mặt sông và những luồng ám lưu ẩn hiện dưới đáy nước. Sợi dây câu mảnh như tơ trời khẽ rung động, lúc căng lúc chùng.
Trần Bình An ngồi tĩnh lặng như pho tượng, mặc cho lũ cá nhỏ rỉa nát mồi câu mà chẳng có con cá lớn nào cắn móc. Hắn cứ ngồi bất động như thế cho đến tận lúc bình minh ló rạng.
Trong lòng chợt có cảm ứng, hắn quay đầu nhìn về phía Đông xa xăm. Khoảnh khắc chậm rãi mở mắt ra, hắn đã được chiêm ngưỡng một cảnh tượng huy hoàng tráng lệ nhất từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến nay.
Thánh nhân từng nói, kẻ có nhãn lực nhìn vào lúc bình minh, khi mặt trời vừa ló rạng sẽ thấy được khí sắc đỏ vàng. Trong mắt người trần mắt thịt, hừng đông vốn chỉ có một màu đỏ thắm. Thế nhưng giữa ánh rạng đông rực rỡ ấy, Trần Bình An lại nhìn thấy từng luồng khí tức màu vàng kim óng ánh, tựa như linh long dạo bước, thong dong bơi lội giữa biển mây đỏ rực như lửa cháy.
Cậu vẫn luôn ngẩng đầu, chăm chú nhìn vào ánh bình minh vạn trượng cùng bầu không khí nhuốm sắc vàng rực rỡ. Chẳng biết có phải ảo giác hay không, cậu dường như cảm nhận được những áng mây ngũ sắc đang cuồn cuộn hạ thấp xuống. Ngay sau đó, tâm thần cậu khẽ động, trong nháy mắt có mười mấy con rồng vàng từ trong mây tràn ra, lao thẳng xuống từ trên cao, khí thế dạt dào như muốn nghiền nát kẻ phàm trần dám nhìn trộm thiên cơ.
Những con giao long kia lao tới với tốc độ kinh người. Trần Bình An buông cần câu, đột ngột đứng dậy, quyền ý trên người bất giác tuôn trào, bao phủ lấy thân thể và rót đầy vào các huyệt đạo. Đối diện với sự khiêu khích của đám giao long, cậu chỉ cảm thấy như đang đối mặt với ông lão ở lầu trúc trên núi Lạc Phách. Trời cao đất rộng, duy chỉ có quyền pháp là lớn nhất, cậu nhất định phải tung ra một quyền này.
Mười mấy con giao long sắc vàng rực rỡ kia vốn không có thực thể, cứ thế lao thẳng về phía Trần Bình An.
Trần Bình An không nói một lời, thi triển quyền thức "Vân Chưng Đại Trạch". Hai chân trước sau dẫm mạnh xuống mặt đất bên bờ sông, kình lực xuyên thấu xuống lòng đất hơn một trượng. Mặt đất phát ra những tiếng nổ trầm đục liên miên không dứt, tựa như tiếng sấm mùa xuân rền vang. Mặt nước gần bờ cuộn lên từng đợt sóng lớn, xô dạt về phía bờ bên kia.
Mùng Một và Mười Lăm lặng lẽ lướt ra khỏi hồ lô nuôi kiếm, nhưng chúng chỉ lười nhác đậu trên miệng hồ lô như đang xem náo nhiệt, hoàn toàn không coi những con giao long vàng óng đang lao xuống từ ánh bình minh kia là kẻ thù.
Tâm thần Trần Bình An hoàn toàn đắm chìm trong quyền ý, không hề hay biết về cảnh tượng kinh tâm động phách do chính mình tạo ra. Cậu chỉ đơn thuần cảm thấy, nếu đã bước vào cảnh giới thứ tư thì xuất quyền phải càng nhanh hơn nữa. Trước đó trong lúc câu đêm, cậu vẫn luôn chậm rãi thích nghi với thế giới mới mẻ hiện ra trước mắt, đồng thời củng cố các khiếu huyệt và ổn định luồng khí tức đang cuồn cuộn trong cơ thể, chưa có cơ hội xuất quyền để nghiệm chứng thực lực.
- Cút về cho ta!
Trần Bình An tung một quyền về phía con giao long dẫn đầu trên cao. Quyền phong chấn động, tay áo lồng lộng quyền ý tung bay, phát ra tiếng kêu phần phật.
Sau một tiếng nổ lớn, nước sông cuộn trào, cánh đồng hoa cải rào rào ngả rạp một mảng lớn. Con giao long màu vàng to như miệng giếng kia tuy chỉ là hư ảnh không có thực thể, nhưng lại bị quyền ý hùng hậu đánh trúng đầu, văng ngược ra sau mười mấy trượng.
Kế đến là những tiếng nổ vang rền dày đặc, mười mấy con kim giao đều bị Trần Bình An dùng chiêu Vân Chưng Đại Trạch Thức đánh bật ngược lên không trung. Chúng lượn lờ không rời, cúi đầu nhìn xuống Trần Bình An, thấy hắn lại chuyển sang một thế quyền cổ xưa với khí thế kinh người. Ánh mắt chúng vừa mang vẻ mờ mịt vừa có chút u oán, cuối cùng đành phải lắc đầu vẫy đuôi, đồng loạt thu mình về trong biển mây rạng đông.
Trần Bình An hơi sững sờ, khi nhìn lại đã không còn thấy luồng khí vàng óng luân chuyển, ánh bình minh phương đông dường như cuối cùng đã khôi phục lại vẻ bình thường.
Cậu thu hồi quyền thế, lòng thầm thỏa mãn, bất giác nhếch miệng cười. Quyền này quả thực đủ nhanh đủ mạnh, không hổ danh là võ đạo đệ tứ cảnh. Mỗi lần xuất quyền đều như thoát khỏi sự trói buộc của đất trời, lại chẳng chút trì trệ rườm rà, thật là sảng khoái vô cùng.
Phía trên miệng hồ lô nuôi kiếm, Mùng Một và Mười Lăm đưa mắt nhìn nhau. Mười Lăm dường như có phần e dè, liền lướt nhanh vào trong hồ lô. Mùng Một tính tình vốn nóng nảy, sau phút kinh ngạc sững sờ liền lập tức bay vút lên. Dù không thể gây ra thương tổn thực chất, nó vẫn liên tục đâm xuyên qua thân hình Trần Bình An, tựa như đang trút cơn thịnh nộ.
Phi kiếm bản mệnh vốn thuộc về kiếm tu, khi ở trong khiếu huyệt là hư, ra ngoài khiếu huyệt là thực, đây là lẽ dĩ nhiên. Thế nên phi kiếm ra vào khiếu huyệt nuôi dưỡng nó, tuyệt đối sẽ không gây tổn hại cho chủ nhân.
Có điều hiện nay, hai thanh phi kiếm Mùng Một và Mười Lăm đối với Trần Bình An không phải quan hệ chủ tớ, cũng chẳng có sự ràng buộc tính mệnh tương giao hay đồng sinh cộng tử. Bọn chúng giống như khách trọ và chủ nhà hơn, Trần Bình An chỉ được coi là nửa người chủ của chúng mà thôi.
Trần Bình An chẳng hiểu mô tê gì, mặc kệ Mùng Một đang quấy nhiễu, cậu vò đầu bứt tai nói:
- Sao thế? Chẳng lẽ đệ tứ cảnh của ta yếu quá, khiến các ngươi cảm thấy mất mặt sao?
Trước đó, khi bình minh ló rạng đã xuất hiện dị tượng kim giao kỳ quái, sau đó chúng lao thẳng về phía nhà tổ họ Tôn. Bốn vị cung phụng của Tôn gia, gồm ba vị Kim Đan cảnh và một vị Nguyên Anh cảnh, lập tức trở nên nghiêm trọng, nhanh chóng tụ hội tại một thư lâu nhỏ trong phủ. Giờ đây, bốn người không còn tranh cãi xem thiếu niên kia là luyện khí sĩ hay võ phu nữa, nhưng lại nảy sinh những bất đồng mới.
Dị tượng kinh thiên động địa như thế phát sinh, thường chỉ có hai khả năng. Một là luyện khí sĩ đột phá Kim Đan cảnh, từ đó tiêu dao tự tại, dẫn tới thiên địa cảm ứng. Phẩm cấp Kim Đan trong đan điền cao thấp ra sao, cứ nhìn quy mô dị tượng giữa đất trời lớn hay nhỏ là rõ. Hai là võ phu thuần túy từ đệ tam cảnh bước lên đệ tứ cảnh, hoặc từ đệ lục cảnh thăng cấp đệ thất cảnh. Khả năng trước cực kỳ hiếm khi dẫn phát dị tượng, cơ hội có thể nói là mịt mờ, còn khả năng sau lại là chuyện thường tình.
Một khi dị tượng bị thu hút tới, theo khẩu quyết võ đạo, đây gọi là "tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc" (mượn đá núi khác để mài ngọc), cơ hội này còn hiếm thấy hơn cả "Nê Bồ Tát quá giang". Thông thường, võ phu có thể mượn cơ hội này để rèn luyện thân xác và thần hồn, là một tràng đại cơ duyên, nhất định phải hết sức trân trọng.
Nhìn quyền ý chân túy của thiếu niên kia hùng hậu vô song, chắc chắn không phải luyện khí sĩ mà là một võ phu thuần túy. Tuy nhiên, Trần Bình An rốt cuộc là đang phá cảnh tiến vào đệ tứ cảnh hay đệ thất cảnh, bốn người bọn họ lại nảy sinh tranh cãi.
Trong số đó, có ba người tin rằng Trần Bình An là cao thủ đệ thất cảnh, vì vậy gia chủ Tôn Gia Thụ mới trịnh trọng mời hắn tới tổ trạch họ Tôn, mong kết một phần thiện duyên. Hơn nữa, từ đệ tam cảnh thăng lên đệ tứ cảnh, lẽ ra không thể dẫn phát dị tượng vân long hạ giáng nguy nga đến thế. Duy chỉ có một người tin chắc rằng thiếu niên kia vừa mới bước vào đệ tứ cảnh.
Đột nhiên, gã tiều phu kia cười khổ nói:
- Trước tiên đừng tranh cãi chuyện này nữa. Chẳng lẽ chúng ta không nên vỗ đùi tiếc rẻ sao, thiếu niên kia lại khờ khạo bỏ lỡ một cơ hội tốt như vậy?
Ba người còn lại sực tỉnh, đồng loạt thở dài.
Thiếu niên quan cảnh dẫn tới dị tượng, chính là nhờ mối thiên nhân cảm ứng huyền diệu khôn lường. Đại cơ duyên mà võ phu thuần túy khắp thiên hạ hằng ao ước, vậy mà lại bị thiếu niên kia dùng một bộ loạn quyền đánh tan đi mất...
Cả bốn người đều cảm thấy khó lòng tưởng tượng nổi. Một thiên tài võ học xuất chúng như thế, chẳng lẽ vị ân sư truyền đạo cho hắn lại không hề nhắc nhở những điều căn bản này? Khi võ phu từ đệ tam cảnh bước sang đệ tứ cảnh, hoặc từ đệ lục cảnh thăng lên đệ thất cảnh, sẽ xuất hiện một trận thiên nhân cảm ứng, giúp tôi luyện và củng cố cảnh giới, là lúc cần phải nắm bắt thật tốt mới phải...
Bốn người kia vắt óc cũng chẳng thông, lão già ở lầu trúc truyền thụ quyền pháp cho thiếu niên vốn đã từng đặt chân tới đỉnh cao võ đạo đệ thập cảnh. Lão vốn coi đó là ngoại vật chẳng giúp ích gì cho nền tảng quyền pháp, thậm chí còn không bằng gân gà, "thực chi vô vị, khí chi khả tiếc". Trần Bình An học quyền pháp của lão, tuyệt đối không nên đi theo đường tắt như vậy.
Nếu ông lão chân trần nhìn thấy cảnh này, nhất định sẽ vuốt râu cười lớn, cảm thấy thiếu niên làm rất tốt, đây mới đúng là "chuyện ngốc nghếch" mà cái tên "Trần Thập Nhất" kia sẽ làm.
Buổi trưa, Tôn Gia Thụ trở lại nhà tổ. Trước khi gặp Trần Bình An, một vị lão tổ họ Tôn đã lén lút cười trêu chọc vị gia chủ đương nhiệm này rằng:
- Ngươi quả là đã mời được một vị thần tiên tới làm khách đấy.
Tôn Gia Thụ tò mò hỏi han, vị lão tổ đã ẩn cư ở đây hơn ba mươi năm liền kể lại trận phong ba lúc sáng sớm. Tôn Gia Thụ vỗ trán, bất đắc dĩ than thở:
- Đúng là thần tiên thật rồi.
Khi Trần Bình An và Tôn Gia Thụ cùng dùng bữa, cậu phát hiện ánh mắt của Tôn Gia Thụ có chút kỳ lạ, phần nào giống với ánh mắt của chính mình khi nhìn Lưu Bá Kiều trước kia. Cậu lầm tưởng rằng buổi sáng mình xuất quyền đánh đuổi đám rồng dạo đã gây ra phiền phức cho nhà tổ họ Tôn, bèn hỏi:
- Có chuyện gì sao? Có phải do buổi sáng ta xuất quyền đã làm kinh động đến Phù gia ở thành Lão Long, khiến bọn họ phát hiện ra manh mối gì rồi không?
Tôn Gia Thụ cười lắc đầu nói:
- Thành Lão Long có hàng vạn luyện khí sĩ và võ phu tông sư, chuyện kỳ lạ nhiều không kể xiết. Nhà tổ họ Tôn xuất hiện chút dị tượng cũng chẳng phải hiếm thấy, hơn nữa kẻ khác cũng không dám vô lễ dòm ngó nơi này, cho nên lần này ngươi xuất quyền không có vấn đề gì...
Nói đến đây, Tôn Gia Thụ cảm thấy mình có chút dối lòng, cũng cảm thấy tiếc nuối thay cho Trần Bình An. Rốt cuộc có nên nói cho thiếu niên biết chân tướng hay không? Tôn Gia Thụ phân vân hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định nói rõ sự tình cho Trần Bình An, người vốn hoàn toàn không hay biết mình vừa bỏ lỡ một cơ duyên to lớn thế nào.
Trần Bình An nghe xong, lặng lẽ nhấp một ngụm rượu, thử thăm dò hỏi:
- Ngày mai ta lại đi ngắm bình minh, liệu có thể nhìn thấy những con giao long màu vàng kia nữa không?
Tôn Gia Thụ vừa bực vừa buồn cười:
- Ngươi thấy sao?
Trần Bình An thở dài, uống thêm một hớp rượu, cảm khái nói:
- Đọc sách ít đúng là chịu thiệt thòi mà.
Tôn Gia Thụ nhìn Trần Bình An, trêu chọc:
- Thế nào? Tối nay lại muốn ra bờ sông câu cá, sau đó chờ mặt trời mọc sáng mai sao?
Trần Bình An kinh ngạc hỏi:
- Tôn Gia Thụ, chẳng lẽ ngươi có thuật đọc tâm, nhìn thấu được lòng người sao?
Tôn Gia Thụ dở khóc dở cười, xua tay nói:
- Ta nào có bản lĩnh ấy, nhưng nghe nói lão tổ tông của Thương gia chúng ta thì có thể.
Sau đó Trần Bình An lại mang cần câu ra bờ sông. Tôn Gia Thụ xách giỏ cá đi bên cạnh, dọc đường kể cho Trần Bình An nghe chuyện về tiệm thuốc Khôi Trần. Trần Bình An nói mình đã đột phá cảnh giới thứ tư, việc có đến tiệm thuốc Khôi Trần hay không cũng chẳng còn quá quan trọng, nhưng hắn vẫn muốn tới đó gặp lại người quen cũ một lần.
Tôn Gia Thụ dĩ nhiên tán thành, nói rằng ngày mai có thể lên đường. Bản thân hắn không thể đi cùng, nhưng sẽ phái một vị cung phụng cảnh giới Kim Đan trong gia tộc đi theo hộ tống.
Tôn Gia Thụ dù sao cũng là gia chủ một phương, công việc bề bộn chưa dứt, đương nhiên không thể ngồi thong dong bên bờ sông cùng Trần Bình An. Con cá mà Tôn gia hắn muốn câu, vốn dĩ đều là những đại ngư vô cùng to lớn.
Tôn Gia Thụ nhanh chóng trở về nhà tổ xử lý việc tộc. Hắn ngồi sau án thư, lật mở từng chồng sổ sách, trước mặt đặt một bàn tính cổ xưa. Chiếc bàn tính thoạt nhìn chẳng có gì đặc biệt, điểm kỳ lạ thực sự nằm ở mấy người tí hon màu vàng chỉ lớn bằng ngón tay đang ngồi vây quanh.
Những người tí hon này có cùng nguồn gốc với loài sâu bạc trong truyền thuyết. Chúng sinh ra trong kho bạc, sau lưng mọc cánh, toàn thân ánh vàng rực rỡ, lúc rảnh rỗi thường thích lăn lộn nô đùa. Khi Tôn Gia Thụ nhẩm tính con số trong lòng, những người tí hon ấy sẽ bay đến các hạt bàn tính, nhanh nhẹn đẩy chúng chuyển động.
Bàn tính tổ truyền và kim đồng đều không phải vật phàm, nhưng những thứ còn lại trong thư phòng lại vô cùng mộc mạc. Ngay cả ngọn đèn dầu trên bàn cũng đơn sơ như thế, thỉnh thoảng Tôn Gia Thụ lại phải tự tay thêm dầu. Tôn gia từ xưa đã có tổ huấn: chỗ nên kiệm thì phải kiệm, một đồng tiền cũng là gốc rễ gia tộc; chỗ nên chi thì phải chi, dù vung tiền như nước cũng chẳng được chớp mắt.
Lúc đứng dậy thêm dầu, Tôn Gia Thụ bước đến bên cửa sổ nhìn về phía dòng sông xa xăm để nghỉ ngơi chốc lát. Là một luyện khí sĩ thuộc Trung Ngũ Cảnh, sau khi quan sát sắc trời, hắn bỗng nhiên dùng tâm thanh nói với những vị cung phụng trong nhà tổ, ngoại trừ vị lão tổ nhà mình:
- Đánh cược nhỏ giúp tinh thần sảng khoái, ba vị có dám cược với ta một ván không? Nếu ta thua, ta sẽ lấy ra một đồng tiền Tiểu Thử, còn nếu ba vị thua, vậy xin hãy trông coi nhà tổ họ Tôn thêm trăm năm nữa? Đương nhiên bổng lộc hàng năm của Tôn gia vẫn giữ nguyên như cũ.
Gã tiều phu cười nói:
- Tôn Gia Thụ, cược như vậy thì ai dám chơi? Thật chẳng công bằng chút nào.
Tôn Gia Thụ mỉm cười nói:
- Ta muốn đánh cược một phen, rằng thiếu niên lần này gác đêm vẫn có thể nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ kia. Các vị có dám cược không?
- Có gì mà không dám!
Ba vị lão thần tiên đồng thanh đáp lời, tiếng cười đầy vẻ khoáng đạt.
Nếu thua, Tôn Gia Thụ chỉ mất đi ba đồng tiền Tiểu Thử; nhưng nếu thắng, trong trăm năm tới gia tộc họ Tôn sẽ có thêm ba vị cao thủ Kim Đan cảnh. Nếu vận khí đủ tốt, trong ba người bọn họ thậm chí còn có thể xuất hiện một vị đại tu sĩ Nguyên Anh cảnh.
Ba người kia hẳn cũng nhìn ra huyền cơ trong đó, nhưng chẳng ai tin rằng Tôn Gia Thụ sẽ thắng. Thực tế, đối với bọn họ, một đồng tiền Tiểu Thử nhỏ nhoi chẳng đáng là bao, bọn họ chỉ muốn thắng "tiểu thần tài" của thành Lão Long một lần mà thôi.
Một lát sau, Tôn Gia Thụ mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra ba đồng tiền Tiểu Thử, lần lượt đặt lên bệ cửa sổ, tự giễu nói:
- Đột nhiên nhận ra, ba vị có thể thu tiền cược đi được rồi.
Ba người cũng chẳng khách sáo, lần lượt thi triển thần thông, ba đồng tiền Tiểu Thử lập tức biến mất không dấu vết. Ông lão thu lấy đồng tiền cuối cùng chính là người có tu vi cao nhất trong ba vị Luyện khí sĩ, cũng là người có hy vọng bước vào Nguyên Anh cảnh nhất.
Tôn Gia Thụ mỉm cười không nói, cũng không quay lại chỗ ngồi mà vẫn đứng bên cửa sổ, lặng lẽ chờ đợi khoảnh khắc Trần Bình An kết thúc thế đứng, mở mắt ngẩng đầu. Những "Kim Đồng" giá trị liên thành kia cũng ngển cổ trông chờ, trong lòng chúng không khỏi nghi hoặc, chẳng hiểu vì sao hôm nay chủ nhân lại không thiết tha chuyện kiếm tiền nữa.
Chân trời phía đông ban đầu là một dải ngân hôi, sau đó chuyển sang trắng bạc, cuối cùng vạn dặm ráng hồng đỏ rực chói mắt bừng lên, chiếu rọi khắp thành Lão Long. Đất trời tĩnh lặng, vầng thái dương chậm rãi nhô lên từ biển Đông, mây tụ rồi lại tan, tuyệt nhiên không có bất kỳ dị tượng nào xảy ra.
Tôn Gia Thụ thua mất ba đồng tiền Tiểu Thử nhưng chỉ cười nhạt, chẳng hề để tâm. Ba vị lão thần tiên hiển nhiên tâm trạng vô cùng sảng khoái, thay nhau trêu chọc hắn.
Lão tổ họ Tôn bước vào thư phòng, vung tay lên tạm thời ngăn cách liên hệ giữa nơi này với thiên địa bên ngoài, cười an ủi:
- Thế nào? Đã chịu phục chưa? Ông nội đã sớm nói rồi, hoành tài vận của Tôn gia đã bị môn thần thông kia của ngươi tiêu hao sạch sẽ. Ngươi đấy, cứ ngoan ngoãn mà làm lụng kiếm tiền đi thôi.
Tôn Gia Thụ thở dài thườn thượt, chợt nhớ ra điều gì, vừa rảo bước về phía cửa phòng vừa cười nói:
- Để ta đi dặn lão Tống dưới bếp, bữa sáng hôm nay cứ làm thanh đạm thôi, đừng phí công chuẩn bị sơn hào hải vị làm gì. Dù sao tiểu tử Trần Bình An kia cũng chẳng phân biệt được tốt xấu, không chừng hắn còn thích dưa muối bánh bao bình thường hơn. Ta cũng chẳng thèm làm dáng cho kẻ mù xem nữa, phải tiết kiệm tiền, tiết kiệm tiền mới được.
Lão tổ họ Tôn mỉm cười gật đầu, ánh mắt nhìn những tiểu nhân bằng vàng trên bàn tính cổ, trong lòng không khỏi dâng lên một luồng kiêu hãnh. Phù gia tuy giàu có hơn Tôn gia, nhưng nếu xét về loại "Chiêu Tài Đồng Tử" phẩm chất thượng hạng này, Phù gia cũng chỉ có một cặp song sinh mà thôi, trong khi Tôn gia lại sở hữu tới bốn đứa. Bốn đại gia tộc còn lại ở thành Lão Long, cũng chỉ có Phạm gia là may mắn mua được một đứa từ tay một vị hoàng đế của vương triều lớn đã mất nước.
Đến bữa sáng, Trần Bình An như hổ đói vồ mồi, ngốn ngấu cháo trắng, bánh bao và dưa muối, quả nhiên khẩu vị tốt hơn trước rất nhiều. Tôn Gia Thụ ngồi đối diện, chậm rãi nhai nuốt, cảm thấy ăn cũng ngon miệng hơn. Uống rượu gặp được bạn hiền, ăn cơm gặp được người hợp ý, quả thực khiến người ta thấy no nê thỏa mãn hơn hẳn.
Sau đó, Trần Bình An lại ra bờ sông câu cá, thu hoạch khá dồi dào. Loại cá sông mà thành Lão Long thường gọi là "Lụa Trắng" đã đầy nửa giỏ, nửa còn lại là các loại cá tạp như cá trê đầu vàng, cá bống khe.
Buổi trưa là một bữa tiệc cá linh đình. Tôn Gia Thụ bảo Trần Bình An đeo một tấm mặt nạ da người để dịch dung, dặn dò kỹ lưỡng một hồi, sau đó mới để cậu đi theo vị lão tổ cảnh giới Nguyên Anh kia tới một hồ nước bên ngoài nhà tổ.
Lão tổ họ Tôn phất tay áo, mặt hồ phẳng lặng như gương lập tức hiện ra cảnh tượng bên trong một gian phòng. Lão ra hiệu cho Trần Bình An cứ việc bước lên mặt nước. Trần Bình An cất hồ lô nuôi kiếm, chỉ đeo hộp kiếm trên lưng, không chút do dự bước ra. Cậu không hề chìm xuống hồ, mà như giẫm lên mặt gương, dưới bàn chân từng vòng sóng gợn lăn tăn lan tỏa.
Sau khi Trần Bình An đi được mấy bước, thân hình đột nhiên biến mất, giống như tan biến vào trong mặt gương. Chỉ trong chớp mắt, cậu đã xuất hiện trong một gian phòng, xung quanh chính là cảnh tượng đã nhìn thấy qua mặt nước lúc nãy.
Tại nhà tổ họ Tôn, vị lão tổ nhìn những gợn sóng trên mặt hồ vẫn chưa tan hết, tắc lưỡi lấy làm kỳ lạ, nói với Tôn Gia Thụ:
- Thiếu niên Đại Ly này thần hồn thật vững chãi, khí phách thật mạnh mẽ, hèn chi lại được Lưu Bá Kiều coi là bằng hữu tâm giao.
Tôn Gia Thụ mỉm cười lắc đầu:
- Lưu Bá Kiều cũng chẳng phải vì lẽ đó mà xem Trần Bình An là bằng hữu.
Ông lão hỏi Tôn Gia Thụ:
- Còn ngươi thì sao?
Tôn Gia Thụ trầm ngâm giây lát, thẳng thắn đáp:
- Dẫu sao cũng không phải tình cảnh hoạn nạn thấy chân tình, so với mối giao hảo giữa Lưu Bá Kiều và Trần Bình An thì vẫn còn kém một bậc.
Phía bên kia mặt gương chính là nội thành Lão Long, sớm đã có người túc trực bên ngoài, đó là một vị tiên nhân cảnh giới Kim Đan của Tôn gia. Vị này dẫn Trần Bình An theo cửa hông đi xuyên qua một khoảng sân rộng, bước lên chiếc xe ngựa đã chờ sẵn từ lâu.
Vị lão thần tiên Kim Đan nọ khí thế nội liễm, gạt bỏ mọi sự phô trương hào nhoáng để trở về với vẻ mộc mạc nguyên sơ, đích thân cầm cương đánh xe. Cuối cùng, xe ngựa dừng lại trước một con ngõ nhỏ. Đầu ngõ có một cây hòe tuổi đời chưa lớn, dưới gốc cây là một gã đàn ông đang vừa cắn hạt dưa vừa lật xem sách vở.
Trần Bình An xuống xe, đứng trước mặt đối phương. Gã đàn ông kia chẳng nói chẳng rằng, chỉ lẳng lặng xách ghế đẩu đi vào sâu trong ngõ. Vị trưởng bối Tôn gia dừng xe bên lề đường, không đi theo mà chỉ nhắm mắt dưỡng thần.
Đến trước tiệm thuốc, Trịnh Đại Phong đặt chiếc ghế đẩu xuống cửa, bảo Trần Bình An ngồi đó, rồi lại đi xách thêm một chiếc khác tới. Nhất thời, nơi ngưỡng cửa đầu người nhốn nháo, toàn là nữ nhân kéo đến xem náo nhiệt. Chỉ tiếc rằng Trần Bình An đang đeo một tấm mặt nạ da người có dung mạo hết sức bình thường, đám nữ nhân thấy vậy liền nhanh chóng mất đi hứng thú, lục đục quay trở vào tiệm, tiếp tục lười nhác giết thời gian.
Trịnh Đại Phong cười híp mắt hỏi:
- Đã tự mình đánh tan bùa chân khí tám lạng kia rồi, sao còn mạo hiểm đến đây làm gì? Nếu ta nhớ không lầm, ngươi và thiếu thành chủ Phù Nam Hoa có thù sâu như biển, không sợ bị bại lộ hành tung sao? Đến lúc đó, Tôn gia có lẽ sẽ chọn cách bo bo giữ mình, chẳng lẽ ngươi lại trông chờ ta sẽ ra tay cứu giúp?
Trần Bình An đi thẳng vào vấn đề, hỏi liền ba câu:
- Năm xưa là ai đã tiết lộ chuyện đồ sứ bản mệnh cho cha ta? Kẻ nào đã hại chết ông ấy? Và những chuyện này có liên quan gì đến lão Dương hay không?
Sắc mặt Trịnh Đại Phong vẫn không chút đổi thay, gã cười hỏi ngược lại:
- Nếu thật sự có liên quan đến lão già kia, ngươi nghĩ ta sẽ nói cho ngươi biết chắc?
Trần Bình An im lặng, không đáp lời.
Trịnh Đại Phong dùng quyển sách trong tay quạt gió, thong thả nói:
- Bất luận ngươi có tin hay không, chuyện này tuyệt đối không liên quan đến lão già. Nhưng ta có thể tiết lộ cho ngươi một điều, khi đó lão già chắc chắn đã nhìn thấu mọi sự, chỉ là cảm thấy không có ý nghĩa, cũng chẳng đáng để bận tâm, nên mới lười nhúng tay vào. Nếu vì lẽ đó mà ngươi sinh lòng oán hận lão già, ta cũng chẳng ngăn cản làm gì.
Trần Bình An lắc đầu, khẽ nở nụ cười khổ:
- Ta oán hận chuyện này làm chi? Ta hiểu rõ tính khí của lão Dương, lão chẳng bao giờ nợ ai, cũng chẳng để ai nợ mình, phàm là chuyện gì cũng đều là giao dịch sòng phẳng.
Trịnh Đại Phong gật đầu, quay sang nhìn cậu, nhếch miệng cười nói:
- Ngươi nghĩ được như thế là tốt nhất. Bằng không, cho dù có bị lão già kia đánh chết mắng chết, ta cũng phải tung một quyền đánh nát đầu ngươi.
Trần Bình An tỏ vẻ thản nhiên, hoặc giả cậu đã sớm nhìn thấu tính khí của gã giữ cửa trấn nhỏ này.
Trịnh Đại Phong phe phẩy quạt, tiếp tục nói:
- Thuở ban đầu, trong đám trẻ con các ngươi, chưa nói đến truyền thừa hay phe phái sau lưng, người ta coi trọng nhất là Mã Khổ Huyền ở ngõ Hạnh Hoa, Triệu Diêu ở đường Phúc Lộc, cùng với Tống Tập Tân ở ngõ Nê Bình kia. Sư huynh Lý Nhị của ta, cũng chính là cha của hai đứa nhỏ Lý Liễu và Lý Hòe, đầu óc u mê thế nào mà lại thích ngươi nhất. Sau này khi ngươi rời khỏi động tiên Ly Châu, trải qua bao nhiêu chuyện, ta mới phát hiện mình đã nhìn lầm ngươi, cũng nhìn lầm cả sư huynh. Trước kia ta cứ ngỡ hai người các ngươi là hạng ngu ngốc thiển cận, đến hôm nay mới biết là Trịnh Đại Phong ta mắt mù.
Thực chất, điều Trịnh Đại Phong muốn nói là, Lý Nhị và Trần Bình An mới thực sự là những kẻ thông minh tuyệt đỉnh.
Trần Bình An bộc bạch:
- Ta không dám hỏi lão Dương những chuyện này, mà có hỏi chắc cũng chẳng được gì. Ta nghĩ có lẽ nên hỏi thử ngươi xem sao.
Trịnh Đại Phong cười hỏi:
- Sao nào, cảm thấy có một luyện khí sĩ Kim Đan cảnh bảo vệ bên mình, nên không còn phải lo lắng đến tính mạng nữa sao?
Trần Bình An đột ngột chỉ tay lên trời:
- Lão Dương vốn hay so tính thiệt hơn, không chừng khi ta hỏi đến vấn đề cốt lõi, lão sẽ ra tay đánh chết ta. Nhưng Trịnh Đại Phong ngươi hẳn là không dám. Nếu ta có đoán sai thì cũng chưa chắc đã phải chết, mà cái giá ngươi phải trả chắc chắn sẽ không hề nhỏ.
Kỳ thực Trần Bình An muốn nói Trịnh Đại Phong cũng là một kẻ kinh doanh, nhưng trực giác mách bảo cậu rằng, nhãn quang và thân phận của gã đàn ông nhếch nhác này còn kém xa lão Dương.
Khi chạm đến những khuất tất đã chôn giấu trong lòng suốt mười năm qua, Trần Bình An vẫn không tránh khỏi cảm giác bất an. Tuy nhiên, sau khi bước vào cảnh giới thứ tư, cậu đã có thể khống chế tâm tình, muốn làm bộ làm tịch, giả vờ thản nhiên cũng chẳng phải chuyện khó. Hơn nữa, lúc Trịnh Đại Phong vào tiệm lấy ghế đẩu, Trần Bình An đã kịp lấy hồ lô nuôi kiếm từ trong bọc ra, bắt đầu nhấp một ngụm rượu.
Nếu võ đạo đệ tứ cảnh của bản thân vẫn chưa đủ xoay xở, trong tay cậu còn có Mồng Một và Mười Lăm, lại thêm vị luyện khí sĩ Kim Đan cảnh của Tôn gia kia nữa.
Trịnh Đại Phong nhìn thiếu niên với vẻ mặt nghiêm nghị, khẽ thở dài một tiếng. Hắn cuộn tròn quyển sách vốn phải tốn bao lời ngon ngọt mới mượn được từ chỗ thiếu nữ, gõ nhẹ lên đầu gối, uể oải nói:
- Cái thằng nhóc nhà ngươi, càng ngày càng khiến người ta sinh ghét. Được rồi, không cần phải lo lắng bất an nữa, nhìn ngươi căng thẳng như vậy, ta cũng thấy mệt thay. Cứ yên tâm, ta sẽ không giết ngươi đâu. Hiện giờ lão Dương đang rất coi trọng ngươi, huống hồ Trịnh Đại Phong ta cũng chẳng vì mấy chuyện cỏn con này mà ra tay đánh chết ngươi, nhãn giới của ta dù có hẹp hòi cũng chưa đến mức đó. Tuy nhiên, hai vấn đề còn lại ta sẽ không trả lời, nếu ngươi có bản lĩnh thì hãy tự mình đi tìm hiểu ngọn nguồn đi...
Nói đoạn, Trịnh Đại Phong mỉm cười hỏi:
- Sao ngươi không trực tiếp đi hỏi Tề Tĩnh Xuân?
Trần Bình An nghe vậy quả nhiên đã thư thái hơn đôi chút, cậu nhẹ nhàng tựa hộp kiếm sau lưng vào tường, ngửa đầu nhấp một ngụm rượu, rồi thốt ra một câu khiến Trịnh Đại Phong càng thêm nghi hoặc:
- Ta sợ Tề tiên sinh sẽ thất vọng về mình.
Trịnh Đại Phong quay đầu gọi lớn một tiếng:
- Mai Nhi, bưng hai đĩa hạt dưa và đậu phộng ra đây đãi khách!
Một phu nhân với dáng người đẫy đà mỉm cười bưng hai đĩa đồ nhắm bước ra. Khi nàng khom người đưa đĩa cho Trịnh Đại Phong, hắn lại làm ra vẻ kinh hãi thốt lên:
- Núi cao đè đỉnh đầu, khí thế thật là bức người!
Phu nhân ném mạnh hai chiếc đĩa vào tay Trịnh Đại Phong, vội vàng đứng thẳng người, bồi thêm cho hắn một cái đạp, rồi cười mắng đầy vẻ quyến rũ:
- Thật là cái đồ đức hạnh!
Trịnh Đại Phong chuyển đĩa đậu phộng cho Trần Bình An, còn mình thì bắt đầu nhẩn nha cắn hạt dưa.
Trần Bình An dường như đã sớm liệu trước câu trả lời của Trịnh Đại Phong nên cũng không lấy làm thất vọng, cậu chỉ hỏi:
- Ngươi có bí tịch kiếm thuật nào tốt một chút không, có thể bán cho ta được chứ?
Trịnh Đại Phong thuận miệng hỏi lại:
- Ngươi muốn kiếm quyết tiên gia của luyện khí sĩ, hay là bí tịch võ học chốn giang hồ?
Trần Bình An nói thẳng:
- Chắc hẳn ngươi cũng đã nhìn ra, cầu trường sinh của ta từ lâu đã gãy đoạn, muốn luyện kiếm thì chỉ có thể tìm đến kiếm phổ võ học mà thôi.
Trịnh Đại Phong cũng dứt khoát đáp lời:
- Ta có thể giúp ngươi tìm được bí tịch võ học thượng hạng, sau đó bán cho ngươi với giá trên trời, nhưng làm vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ta khuyên ngươi đừng nên tốn công với mấy thứ gọi là bí tịch tuyệt thế trên giang hồ đó. Trịnh Đại Phong ta là người trong võ đạo, biết rõ nông sâu của chúng. Hiện giờ ngươi luyện quyền đã rất tốt rồi, đừng nên vẽ rắn thêm chân, lãng phí thời gian vô ích.
Trần Bình An nhấm nháp một hạt lạc, trầm ngâm hồi lâu rồi thành thật nói với gã đàn ông:
- Đa tạ. Chỉ bằng những lời này, năm đồng tiền bạc ngươi còn nợ ta coi như xóa bỏ.
Khóe môi Trịnh Đại Phong khẽ giật, đưa mắt nhìn sang. Loại thiếu niên tẻ nhạt đến cực điểm này, làm sao có thể khiến hắn vừa mắt cho được? Thế nhưng sâu trong ánh mắt gã lại thoáng hiện vẻ thâm trầm khó đoán.
Trịnh Đại Phong vươn vai một cái thật dài, uể oải nói:
- Phiền ngươi gỡ lớp mặt nạ da người kia xuống đi. Dung mạo vốn đã chẳng lấy gì làm tuấn tú, lại còn mang tấm da mặt này, càng nhìn càng thấy chướng mắt.
Trần Bình An lắc đầu đáp:
- Chẳng phải ngươi đã biết ta và Phù Nam Hoa có ân oán sao? Ta nào dám lộ mặt thật mà quang minh chính đại đi dạo trong nội thành Lão Long này. Có trời mới biết Phù gia có pháp thuật giám sát động tĩnh trong thành hay không. Nếu như có, ta làm vậy chẳng khác nào đứng trước cửa nhà người ta mà hét lớn bảo bọn họ mau tới lấy mạng mình.
Trịnh Đại Phong bị chọc cười, bèn tiết lộ một chút thiên cơ:
- Được rồi, lão Dương đã dặn dò ta, chỉ cần ngươi tự mình phá vỡ được lá bùa chân khí nặng tám lạng kia, ta phải bảo đảm ngươi có thể tự tại tung hoành ở thành Lão Long. Cho dù ngươi một lòng muốn chết, ngông cuồng đến tận cổng lớn Phù gia diễu võ dương oai, ta vẫn phải bảo đảm ngươi bình an rời khỏi tòa thành này.
Gã đột nhiên hạ thấp giọng, nói:
- Trước kia không để ý, giờ mới thấy cái tên của nhóc ngươi đặt rất hay.
Trần Bình An bán tín bán nghi hỏi:
- Ngươi là võ phu cảnh giới Sơn Điên, hay là Luyện Khí sĩ Thượng Ngũ Cảnh?
Trịnh Đại Phong dở khóc dở cười mắng:
- Ngươi tưởng võ phu cảnh giới thứ chín và Luyện Khí sĩ cảnh giới Ngọc Phác là cải trắng ven đường chắc? Đi vài bước là có thể nhìn thấy một đống sao? Thành Lão Long này tuy hạng người vàng thau lẫn lộn, nhưng võ phu cảnh giới thứ tám và Địa Tiên cảnh giới thứ mười đã có thể ngang nhiên tự tại rồi. Đương nhiên với điều kiện là đừng chọc giận quá nhiều người. Nếu chỉ gây hấn với một nhà một họ, cho dù là Phù gia có bán tiên binh, cũng không phải là không có sức đánh trả. Những lão tổ cảnh giới Nguyên Anh kia chẳng qua cũng chỉ là Luyện Khí sĩ cảnh giới thứ mười mà thôi, ở nơi này đã được xem là lão thần tiên cao cao tại thượng rồi.
Hắn bĩu môi, vẻ mặt đầy khinh khỉnh:
- Ngươi tưởng nơi này vẫn là động tiên Ly Châu của chúng ta sao? Ta, một đại tông sư võ đạo đỉnh cao đệ bát cảnh, cũng chỉ có thể đứng canh cổng thu tiền. Nguyễn Cung đường đường là cảnh giới thứ mười một, trước khi kế nhiệm vị trí Thánh nhân cũng chỉ có thể rèn sắt đúc kiếm bên bờ sông. Ngay cả Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm khi tiến vào động tiên Ly Châu cũng phải lén lén lút lút, dùng phân thân để gặp mặt người khác.
Trần Bình An đột nhiên hỏi:
- Ngươi muốn ta tháo lớp da mặt này xuống, có phải là đang nảy ra ý đồ gì không?
Trịnh Đại Phong cũng không để tâm việc bị nhìn thấu, chỉ ngạc nhiên hỏi:
- Chuyện này mà ngươi cũng nhìn ra được sao?
Một vị Âm thần do làn khói xanh ngưng tụ thành hiện ra nơi góc tường mờ tối đối diện hai người, cười nhạt nói:
- Hiện giờ tâm trí Trịnh Đại Phong đang rối bời, không sao thấu triệt được rốt cuộc thế nào là người hộ đạo và người truyền đạo, nên mới nhờ Phạm gia tốn một số tiền lớn tìm người bói một quẻ. Quẻ bói nói rằng: "Hỏa trung thủ lật", lấy hạt dẻ trong lửa, thượng thượng đại cát. Vì vậy hắn mới muốn đẩy ngươi vào hiểm cảnh, chờ đến lúc then chốt sẽ ra tay ứng cứu, lại nhờ ta hộ tống ngươi rời khỏi thành Lão Long. Trong khoảng thời gian đó, biết đâu hắn có thể ngộ ra ý nghĩa của hai thân phận kia, thậm chí thuận thế phá vỡ bình cảnh võ đạo đệ bát cảnh, vừa vặn ứng nghiệm với quẻ bói.
Trần Bình An quay đầu nhìn Trịnh Đại Phong, thấy hắn vẫn mặt dày mày dạn, tim không đập chân không run, liền nói:
- Năm đồng tiền kia cứ để đó thiếu đi. Bây giờ dù ngươi có muốn trả, ta cũng sẽ không nhận.
Trịnh Đại Phong hờ hững đáp:
- Năm đồng tiền thì thấm tháp gì, tùy ngươi thôi.
Trần Bình An cười nhạt:
- Trịnh Đại Phong, ngươi tưởng ta không biết quy tắc của lão Dương sao? Lúc nãy ta cố ý nhắc đến, sau đó nghe ngươi giảng giải về võ học và luyện kiếm, cảm thấy lời ngươi nói không phải giả dối, nên mới thuận nước đẩy thuyền, muốn thanh toán xong khoản nợ này. Nếu ta đoán không lầm, năm xưa người muốn ta đi đưa thư là lão Dương, người muốn ngươi thiếu nợ cũng là lão Dương, đúng không? Bây giờ chắc ngươi đang hối hận lắm?
Cậu cột chắc hồ lô nuôi kiếm, đứng dậy đặt chiếc đĩa trống lên ghế đẩu, chắp tay ôm quyền nói với vị Âm thần kia:
- Mặc dù không biết vì sao ngài lại vạch trần chân tướng, có lẽ là ý của lão Dương, nhưng ta vẫn muốn đa tạ ngài.
Âm thần khẽ gật đầu. Trần Bình An dứt khoát bước nhanh rời đi.
Đúng như lời thiếu niên nói, Trịnh Đại Phong lúc này quả thật đang hối hận xanh ruột.
Hắn lạnh lùng nhìn vị Âm thần có khả năng đã phá hỏng quẻ bói đại cát của mình, gặng hỏi:
- Là ý của ngươi, hay là ý của lão già kia? Tốt nhất ngươi nên nói cho rõ ràng!
Âm Thần hờ hững đáp:
- Ngươi đoán xem?
Trịnh Đại Phong khẽ cười, thần sắc trong nháy mắt trở lại vẻ thản nhiên:
- Trước nay ngươi chưa từng tự tiện hành động, xem ra đây là ý của lão già kia rồi.
Âm Thần cười nhạo:
- Một võ phu thuần túy đỉnh cao đệ bát cảnh, lại là đồ đệ của Thần Quân, vậy mà cũng tin vào mấy quẻ bói toán. Chẳng lẽ ngươi không biết, cho dù Phạm gia không giở trò, thì quẻ bói "thượng thượng đại cát" kia liệu có đảo lộn càn khôn, trở thành điềm hung đối với Trịnh Đại Phong ngươi hay không?
Vẻ mặt Trịnh Đại Phong trở nên nghiêm nghị, lão ngẩng đầu nhìn vị Âm Thần kia, gật đầu nói:
- Đã lĩnh giáo.
Âm Thần lại không cho là đúng:
- Thần Quân đã bằng lòng để ngươi trấn thủ một phương, ngươi cũng đừng tự cho mình là thông minh, cứ an phận thủ thường mà làm việc đi.
Trịnh Đại Phong phất tay:
- Vừa bị thiếu niên kia lừa một vố, lại bị ngươi giáo huấn một hồi, tâm trạng ta đang rất phiền muộn, phải ra đầu ngõ hít thở chút không khí.
Âm Thần biến mất. Trịnh Đại Phong đột nhiên hỏi:
- Dị tượng ở tổ trạch họ Tôn, có phải do Trần Bình An đột phá cảnh giới gây ra không?
Giọng nói lạnh lẽo của Âm Thần vang lên từ góc tường tối tăm:
- Có lẽ vậy.
Trịnh Đại Phong kẹp cuốn sách dưới nách, xách theo ghế đẩu và đĩa hạt dưa đi ra đầu ngõ, lại ngồi dưới gốc hòe già hóng mát, đưa mắt ngắm nhìn mỹ nhân.
Một nam tử vóc người cao lớn, y phục giản dị chậm rãi bước tới. Phía sau y còn có một thiếu nữ dáng dấp thướt tha.
Nam tử kia đi tới bên cạnh Trịnh Đại Phong. Thiếu nữ đứng phía sau tò mò quan sát vị chưởng quỹ tiệm thuốc đang ngồi trên ghế đẩu, dùng cuốn sách làm quạt.
Nam tử kia mỉm cười nói:
- Thể diện của Tôn Gia Thụ thành Lão Long, cũng chỉ như một tấm da mặt che che đậy đậy mà thôi. Trịnh chưởng quỹ nhìn người thật chuẩn.
Trịnh Đại Phong quay đầu liếc nhìn nam tử:
- Phù Huề, ngươi không mặc Lão Long bào, xem ra không phải đến để hạ lệnh đuổi khách.
Người nọ mỉm cười, đưa tay chỉ về phía sau:
- Ở thành Lão Long này, ta có mặc Lão Long bào hay không cũng chẳng quan trọng. Dẫn theo con bé này tới đây mới thực sự là thành ý.
Đây vừa là thị uy, lại vừa là tỏ ý nhún nhường. Thị uy là muốn nói, tại thành Lão Long này, Phù Huề không cần đích thân ra tay cũng có thể trục xuất Trịnh Đại Phong ngươi. Còn nhún nhường là bởi Phù Huề đường đường là Thành chủ thành Lão Long, lại chịu hạ mình theo sở thích của người khác, dẫn một thiếu nữ có đôi chân dài miên man đến trước mặt Trịnh chưởng quỹ.
Trịnh Đại Phong liếc nhìn đôi chân ngọc của cô gái mấy bận, sau đó mới dời mắt đi, tiếp tục quan sát dòng người qua lại trên đại lộ, hừ lạnh một tiếng:
- Phù Huề, khẩu khí của ngươi thật chẳng nhỏ, sao không hút cạn luôn biển mây vào bụng cho rồi?
Sắc mặt Phù Huề sa sầm, gã đưa tay nắm chặt miếng ngọc bội đeo bên hông, lúc này thần sắc mới dịu đi đôi chút.
Cô gái đứng bên cạnh lòng đầy thấp thỏm, đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được cơn giận rõ rệt như vậy từ phụ thân.
Trịnh Đại Phong cười nhạt nói:
- Đều là hạng người buôn bán, ngươi cũng có tư cách đứng ngang hàng với ta sao?
Phù Huề cười gượng gạo:
- Hiện giờ tâm tình của ông chủ Trịnh không tốt, vậy có một số việc Phù mỗ xin phép được nói sau.
Tâm tình của Trịnh Đại Phong lúc này đâu chỉ là không tốt, mà phải nói là tồi tệ đến cực điểm.
Năm đồng tiền đồng, vốn chỉ là thứ tiền lẻ lưu thông trong đám dân dã thô lậu, lúc này lại tựa như năm ngọn đại sơn đè nặng lên tâm khảm hắn. Hắn đã tốn bao tâm tư, cẩn trọng ứng phó, vất vả lắm mới lừa được thiếu niên kia đích thân hứa rằng sẽ không thu khoản nợ này. Thực ra khi thiếu niên hỏi ba câu vấn đề kia, cùng với một câu nói tưởng chừng vô tâm “lão Dương không bao giờ nợ người khác”, trong lòng Trịnh Đại Phong đã hiểu rõ mười mươi, đừng hy vọng thiếu niên ngõ Nê Bình sẽ đòi hắn năm đồng tiền tầm thường nhất đó nữa. Thằng nhóc ngõ Nê Bình này tâm cơ linh hoạt, chẳng phải hạng người dễ bề qua mặt.
Trịnh Đại Phong giận không kìm được, ra sức dùng cuốn sách quạt phành phạch:
- Chẳng trách ngay từ đầu ta đã không thích tên nhóc này, tuổi còn nhỏ mà bụng dạ thâm trầm, nào có chút dáng vẻ gì của một thiếu niên?
Hắn đột nhiên ngừng oán trách, chán nản vô lực nói:
- Nhưng nếu là một thiếu niên bình thường, làm sao có thể sống sót được đến tận ngày hôm nay.
Gã đàn ông thở ngắn than dài, tâm trạng buồn bực bắt đầu lật xem cuốn sách trong tay. Trang sách kêu lên rào rào, nhưng một chữ cũng không lọt được vào mắt. Hắn lẩm bẩm tự nhủ:
- Chẳng lẽ vị Âm thần kia nói đúng, ta quả thật là kẻ tự phụ thông minh?
Hắn lật tới một trang sách, đó là chương “Tinh Thành Thiên”, vẫn là những điển cố bình thường được xâu chuỗi lại như một nồi lẩu thập cẩm, sau đó bồi thêm vài câu đại đạo lý ở phần cuối.
Trong mắt một kẻ học vấn uyên thâm như Trịnh Đại Phong, nếu tách rời văn chương ra mà xét, thì chương này giống như cô gái này có đôi lông mày thanh tú, cô gái kia có đôi má hồng say đắm lòng người, một mỹ nhân khác lại có khuôn miệng anh đào nhỏ nhắn, khắp nơi đều là phong cảnh mê hồn. Thế nhưng khi tùy tiện chắp vá chúng lại với nhau thì lại chẳng ra làm sao, tổng thể thô kệch đến mức khó nhìn.
Hắn lơ đãng lật qua một trang, đó là phần kết của chương “Tinh Thành Thiên”, vẫn là những đạo lý sáo rỗng vĩ mô đến mức vô biên vô tận.
“Tương truyền bậc chí thành thời cổ đại, lòng thành thấu suốt, sắt đá cũng phải mòn. Thế nên, thành tâm chính ý chính là gốc rễ lập thân của người quân tử Nho gia.”
“Lại có Thánh nhân Đạo gia răn dạy, chẳng chân chẳng thành, không thể lay động lòng người. Kẻ chân thành, chính là bậc chí thành tột bậc. Đây cũng là ngọn nguồn của tôn hiệu ‘Chân nhân’ trong Đạo giáo thiên hạ.”
Trịnh Đại Phong nhanh tay lật qua chương “Tinh Thành”, tiếp đến là chương “Trung Hiếu”. Hắn lướt mắt thật nhanh từ đầu đến cuối, đoạn khép sách lại, dùng nó làm quạt phe phẩy bên tai.
Gã đàn ông này dường như xem những lời giáo huấn của Thánh nhân trong sách chẳng khác nào gió thoảng mây bay.
Hắn lẩm bẩm tự giễu:
- Lão đầu tử đã nói rồi, đời này ta vô vọng bước vào cảnh giới thứ chín, vậy còn cưỡng cầu làm chi? Đã cầu bấy nhiêu năm, hèn chi lão nói ta nhìn thấu thế sự, thông minh quá mức, nhưng ngoài cái thông minh ấy ra thì chẳng còn gì cả. Ta đã so tài với Lý Nhị bao nhiêu lần rồi? Vậy mà Tống Trường Kính chỉ đánh với sư huynh một trận đã phá cảnh thăng cấp. Thực ra ngay từ đầu ta đã biết là không thể cầu, chỉ là âm thầm ôm chút tâm lý cầu may mà thôi. Ha ha, giờ đây ở thành Lão Long này, mỗi ngày ngắm nhìn mỹ nhân, cứ ở lại cảnh giới thứ tám chờ chết là được rồi...
Trịnh Đại Phong nhắm nghiền mắt, không còn nhìn ngắm những nữ nhân qua đường nữa, gương mặt lúc này thoáng hiện vẻ cô tịch.
Một cô nương trẻ tuổi có vóc dáng “vạm vỡ uy nghi”, mặt dặm đầy son phấn, ăn mặc lộng lẫy, khuôn mặt to bè đủ sức trấn trạch trừ tà. Khi nàng dừng bước, thấy dáng vẻ kia của gã đàn ông, trong lòng không khỏi dâng lên niềm xót xa. Nàng thầm nghĩ, tám chín phần là hắn muốn bày tỏ nỗi lòng với mình nhưng lại e thẹn. Hay là mình đừng ra vẻ thục nữ nữa, chủ động lên tiếng trước để tránh cho tình lang phải xấu hổ?
Thế nhưng, khi nàng vừa hắng giọng một tiếng định làm thông cổ họng, gã đàn ông kia đột nhiên mở choàng mắt, xách ghế đẩu chạy biến vào trong ngõ sâu.
Nàng thở dài một tiếng, đưa tay vuốt má, lòng đầy hối tiếc. Trách thì chỉ trách dung nhan mình quá đỗi động lòng người, nghiêng nước nghiêng thành. Đột nhiên nàng giật mình “ôi chao” một tiếng, hóa ra lớp son phấn trên mặt đã bị ngón tay quẹt mất một mảng, bèn vội vàng dặm lại cho đều.
Phù Huề không dùng thần thông đưa con gái trở về phủ họ Phù, mà chỉ nhàn nhã tản bộ, phía sau có một cỗ xe ngựa chậm rãi bám theo.
Nàng tên là Phù Xuân Hoa, trưởng nữ của Phù Huề. Nàng cùng đích trưởng tử Phù Đông Hải đều là những người có triển vọng kế thừa vị trí gia chủ. Mà phàm là kẻ có tư cách kế thừa gia nghiệp, hay nói đúng hơn là kế thừa bộ "Lão Long bào" kia, tất thảy đều là hạng thiên tư trác tuyệt trong giới trẻ.
Phù Huề trông như nam tử trung niên, nhưng thực chất đã ngoài bốn trăm tuổi, tu vi đạt tới Tiên Nhân cảnh. Tuy danh tiếng không lẫy lừng bằng Lý Đoàn Cảnh của vườn Phong Lôi, nhưng một khi Phù Huề khoác lên mình Lão Long bào, lại thêm gia tộc nắm giữ bốn món Bán Tiên binh, lão hoàn toàn có tư cách được xem là một vị đại năng Ngọc Phác cảnh.
Phù Xuân Hoa cũng đã gần ba trăm tuổi, cùng với huynh trưởng Phù Đông Hải đều là những tu sĩ Kim Đan cảnh thành danh đã lâu, lại cực kỳ tinh thông thuật sát phạt. Mỗi người bọn họ phụ trách hộ tống một chiếc vượt hải phi chu đến đảo Huyền Sơn đã hơn trăm năm, kinh nghiệm phong phú, số lần kinh qua hiểm cảnh sinh tử không dưới một hai lần.
Điểm mấu chốt nằm ở chỗ, con cháu Phù gia một khi bước vào Kim Đan cảnh là đã có thể điều khiển Bán Tiên binh. Chính vì vậy, tại Đông Bảo Bình Châu vẫn luôn lưu truyền một câu nói: muốn phán đoán cảnh giới chân thực của luyện khí sĩ Phù gia, phải cộng thêm nửa cảnh giới mới mong chính xác.
Phù Xuân Hoa do dự hồi lâu, cuối cùng không kìm được mà hỏi:
- Cha, tại sao người lại dẫn con đến gặp vị này mà không phải là Nam Hoa?
Phù Huề cười đáp:
- Chẳng phải đã nói rồi sao, là để biểu thị thành ý của Phù gia ta. Vị Trịnh ông chủ này vốn thích mỹ nhân chân dài, tin tức tình báo của chúng ta rất chuẩn xác.
Nàng hiển nhiên không tin cái cớ này. Dù là nàng, huynh trưởng Phù Đông Hải hay đệ đệ Phù Nam Hoa, đều hiểu rõ mạng lưới quan hệ mà họ dày công gây dựng bấy lâu nay vẫn chưa đủ để nhìn thấu phong cảnh thực sự trên đỉnh cao của Bảo Bình Châu. Hơn nữa, bọn họ sống dưới sự che chở của phụ thân Phù Huề, tuy được hưởng bóng mát nhưng cũng chịu nhiều gò bó, thường ngày chẳng ai dám vượt quá giới hạn, tránh để Phù Huề nảy sinh lòng nghi kỵ.
Phù gia ở thành Lão Long, nhìn qua thì thấy ai nấy đều tự do tản mạn, nhưng đó chẳng qua là đám phế vật trong tộc không có hy vọng chạm tay vào Lão Long bào, sớm đã cam chịu từ bỏ và bị gạt ra khỏi vòng quyền lực cốt lõi. Trên thực tế, gia quy của Phù gia vô cùng nghiêm ngặt, so với hoàng tộc cũng chẳng kém cạnh gì.
Trong trăm năm qua, Phù Đông Hải phụ trách việc giao thương với Bắc Câu Lô Châu, còn Phù Xuân Hoa nàng lại đảm nhận việc mưu tính tại các đại châu phía Đông Nam. Riêng Phù Nam Hoa vốn dĩ danh tiếng mờ nhạt, biểu hiện cũng bình thường, cho đến lần bất ngờ được chọn đi tới động tiên Ly Châu kia, hắn mới bắt đầu quật khởi một cách nhanh chóng.
Gia tộc đã dốc hết tâm tư, tiêu tốn không biết bao nhiêu nhân lực vật lực cho đứa em trai này của nàng. Có thể thấy rõ, gia chủ Phù Huề vốn chẳng mấy hài lòng với việc kinh doanh suốt trăm năm qua của nàng và Phù Đông Hải.
Phù Xuân Hoa biết chẳng thể hỏi thêm được gì, bèn chuyển sang đề tài khác:
- Liệu có cần con đi nhắc nhở Tôn Gia Thụ một tiếng không?
Phù Huề cười nhạt:
- Tôn Gia Thụ? Tuy tu vi của hắn không bằng con, nhưng dù sao cũng là gia chủ họ Tôn. Con đường đường là một luyện khí sĩ Kim Đan cảnh, lấy tư cách gì mà nhắc nhở hắn? Tại nhà tổ của hắn có một vị lão tổ Nguyên Anh cảnh tọa trấn. Chưa kể còn một luyện khí sĩ Kim Đan cảnh đang tràn trề hy vọng đột phá Nguyên Anh, vốn là người mà huynh trưởng con đã dày công lôi kéo suốt mấy mươi năm, đến nay mới thấy chút khởi sắc. Nếu lúc này Phù gia chúng ta gây khó dễ cho Tôn Gia Thụ, con nghĩ vị Kim Đan kia còn mặt mũi nào rời khỏi Tôn gia để đầu quân cho chúng ta sao?
Sắc mặt Phù Xuân Hoa hơi tái đi, chỉ sợ phụ thân hiểu lầm nàng đang có ý đồ hãm hại huynh trưởng.
Phù Huề mỉm cười trấn an:
- Không cần căng thẳng, ta hiểu tính tình của con. Thực chất lần này Tôn Gia Thụ chỉ là thuận nước đẩy thuyền, đặt cược vào Trần Bình An cũng là để thăm dò Phù gia, cố tình dẫn dụ chúng ta ra tay với hắn. Một khi mưu đồ thành công, Tôn Gia Thụ trở về nhà tổ, giả vờ như bị Phù gia ỷ thế hiếp người. Con có tin không, sau chuyện này, chẳng cần Tôn Gia Thụ phải mở lời, vị luyện khí sĩ Kim Đan tiền đồ rộng mở kia chắc chắn sẽ tự nguyện ở lại nhà tổ họ Tôn.
Phù Xuân Hoa thắc mắc:
- Chẳng lẽ Tôn Gia Thụ không sợ thiếu niên kia sẽ mất mạng trong tay chúng ta sao?
Phù Huề ngước mắt nhìn lên bầu trời:
- Con nghĩ như vậy cũng là lẽ thường. Nhưng nếu có một ngày con được khoác lên mình tấm "Lão Long bào", con sẽ có cơ hội chạm đến những bí mật thực sự ở trên cao kia.
Phù Xuân Hoa bất giác ngẩng đầu nhìn về phía biển mây xa xăm.
Phù Huề khẽ cười:
- Phải cao hơn thế nữa.
Tâm thần Phù Xuân Hoa khẽ dao động, nàng ngước nhìn trời cao, ánh mắt tràn đầy vẻ khao khát.
"Kẻ kết thành Kim Đan mới xứng ngang hàng với ta." Trước khi đạt tới Kim Đan cảnh, ai nấy đều cảm thấy câu nói này thật hào hùng sảng khoái. Nhưng chỉ khi thực sự bước chân vào cảnh giới này, người ta mới bàng hoàng nhận ra, đây chẳng qua cũng chỉ là lưng chừng núi trên con đường tu hành của luyện khí sĩ mà thôi.
Phù Huề chợt lên tiếng:
- So với Tôn Gia Thụ và Tôn gia, Phù Huề ta cùng Phù gia vẫn có phần quyết đoán hơn. Hiện tại ta phải rời khỏi thành Lão Long một chuyến để nghênh đón mấy vị khách quý từ phương Bắc. Con hãy đi tìm Nam Hoa, cứ nói Trần Bình An đang ở nhà tổ họ Tôn, ta muốn xem lựa chọn của nó thế nào. Chuyện này sẽ quyết định liệu nó có thể ngồi lên vị trí thành chủ thành Lão Long hay không, và tất nhiên cũng quyết định việc con có hy vọng khoác lên mình tấm lão long bào kia hay không. Mong rằng khi ta trở lại thành Lão Long, các con đã đưa ra được lựa chọn đúng đắn.
Phù Huề phất tay ra hiệu:
- Con lên xe về thành đi.
Phù Xuân Hoa tuân lệnh hành sự. Phù Huề đã tung mình vút lên, tiêu sái lướt vào đại trận biển mây mênh mông kia, hẳn là đang hướng về phương Bắc.
Phù Xuân Hoa chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm xem vị khách quý kia là thần thánh phương nào, lại có thể khiến thành chủ thành Lão Long phải đích thân ra nghênh đón như vậy. Sau khi ngồi vào trong toa xe, nàng bắt đầu trầm ngâm suy tính hai vấn đề: Tiếp theo nên lựa chọn thế nào để thu về lợi ích lớn nhất? Và đệ đệ Phù Nam Hoa sẽ đưa ra quyết định ra sao?
Phù Xuân Hoa nhận thấy tâm trí mình đang rối bời, dường như dù làm bất cứ việc gì cũng có thể kiếm chác được chút lợi lộc, nhưng tất thảy vẫn còn cách quá xa so với kỳ vọng cao nhất của nàng.
Khi tới tư dinh của Phù Nam Hoa, nàng vẫn chưa tìm ra manh mối rõ ràng, bèn cân nhắc từng câu chữ, cẩn thận thuật lại lời dặn của phụ thân Phù Huề, trong đó không thiếu những chỗ thêm thắt, cắt xén đầy dụng ý.
Phù Nam Hoa dĩ nhiên chẳng thể tin tưởng hoàn toàn, nhưng đại ý trong lời của Phù Huề thì Phù Xuân Hoa tuyệt đối không dám nói sai nửa lời. Hắn chăm chú lắng nghe tỷ tỷ nói xong, theo thói quen đang định đứng dậy đi lại để suy ngẫm, nhưng đột nhiên lại ngồi xuống ghế, hờ hững buông một câu:
- Đệ đã quyết định rồi, phải giết Trần Bình An.
Phù Xuân Hoa khẽ cười, vân vê những ngón tay:
- Trịnh chưởng quỹ của tiệm thuốc Khôi Trần kia ít nhất cũng là võ phu đệ thất cảnh đỉnh phong, thậm chí có thể là đại tông sư đệ bát cảnh. Phạm gia ở nội thành lại có giao tình sâu nặng với hắn, cộng thêm Tôn gia của Tôn Gia Thụ, trong đó còn có một vị lão tổ họ Tôn thuộc cảnh giới Nguyên Anh. Tuy nói ba vị Kim Đan tu sĩ còn lại của Tôn gia chỉ có trách nhiệm trấn giữ nhà tổ, không dễ dàng ra tay, nhưng nếu đến lúc vạn bất đắc dĩ, Tôn Gia Thụ chưa chắc đã không thuyết phục được bọn họ tham chiến. Đó là chưa kể đến đám khách khanh cung phụng của nhà họ Tôn ở nội thành. Nam Hoa, đệ thật sự không cân nhắc lại sao?
Sắc mặt Phù Nam Hoa lạnh lùng như băng:
- Đệ chỉ đang nghĩ xem, nên dùng cái giá nhỏ nhất như thế nào để lấy mạng thiếu niên Đại Ly kia.
Phù Xuân Hoa lại cười nói:
- Đệ sắp đại hỷ rồi, không sợ sẽ nảy sinh biến số sao? Huống hồ thiếu niên kia xuất thân từ động tiên Ly Châu, xem như là con dân Đại Ly. Đệ không sợ chuyện này sẽ làm tổn hại đến ấn tượng của Phù gia thành Lão Long trong mắt hoàng đế Đại Ly sao?
Phù Nam Hoa chỉ trầm tư mặc tưởng, không đáp lời.
Cuối cùng Phù Xuân Hoa cười duyên dáng:
- Phù Nam Hoa, đệ hãy suy nghĩ một chút. Chị nói những lời này, rốt cuộc là hy vọng đệ kiên quyết ra tay, hay là hy vọng đệ đừng nên khăng khăng làm theo ý mình?
Phù Nam Hoa vẫn im lặng không nói.
Nụ cười trên mặt Phù Xuân Hoa càng lúc càng nhạt, cuối cùng dứt khoát thu lại, lạnh lùng nhìn đứa em trai đột nhiên nổi danh này. Một kẻ phế vật tiêu tốn biết bao tài lực của gia tộc mới đạt đến cảnh giới thứ sáu, mà cũng dám dòm ngó bảo tọa thành chủ thành Lão Long? Cũng xứng tranh đoạt bộ pháp bào kia với hai luyện khí sĩ cảnh giới Kim Đan là nàng và Phù Đông Hải sao?
Phù Nam Hoa ngừng suy nghĩ, chậm rãi đứng dậy, động tác như nước chảy mây trôi, khí độ ung dung, mỉm cười nói:
- Phù Xuân Hoa, chuyện xấu giữa tỷ và Phù Đông Hải, cũng không phải chỉ có mình mẫu thân tỷ biết đâu. Có điều em rất tò mò, chuyện vụng trộm giữa Phù Đông Hải và thị nữ thân cận của tỷ, liệu tỷ có hay biết không?
Phù Xuân Hoa nhếch miệng cười:
- Đệ đệ tốt, chờ tỷ hoặc Phù Đông Hải lên làm thành chủ, nhất định sẽ "chăm sóc" đệ thật tốt.
Phù Nam Hoa dường như hoàn toàn không nghe thấy sự uy hiếp trong lời nói đó, tiêu sái cười đáp:
- Trước đó chị em chúng ta vẫn nên chân thành hợp tác, mưu tính xem làm thế nào giết chết Trần Bình An, đúng chứ? Dù sao bây giờ tỷ cũng không đoán định được tâm tư của phụ thân, không biết lựa chọn này của em rốt cuộc là giúp em tiến gần hay rời xa vị trí gia chủ. Huống hồ khi phụ thân khảo nghiệm em cũng chính là đang khảo nghiệm tỷ, tỷ tỷ tốt, nhất định phải cẩn thận ứng phó đấy.
Phù Xuân Hoa nheo mắt lại, vẻ mặt âm trầm.
Phù Nam Hoa đứng dậy, quay đầu nhìn về hướng cửa lớn, trong lòng thầm nhủ: "Tôn Gia Thụ, vì một cảnh giới Nguyên Anh, ngươi lại bán đứng một Trần Bình An từng suýt chút nữa giết chết ta. Cuộc giao dịch này liệu có đáng? Hay là nói..."
Nghĩ đến đây hắn khẽ lắc đầu. Không thể nào, Tôn Gia Thụ không phải kẻ điên. Nhưng lỡ như thì sao?
Đến tận lúc này, Phù Nam Hoa mới bắt đầu nảy sinh do dự, tâm thần càng thêm bực dọc. Phù Xuân Hoa nhìn đứa em trai mình đã tận mắt chứng kiến quá trình trưởng thành, đột nhiên cảm thấy hắn trở nên xa lạ vô cùng, trong lòng không khỏi dâng lên một tia kiêng dè.
Phù Huề đơn độc ngự phong về phương Bắc, dừng lại ở nơi cách xa ngàn dặm, cuối cùng đáp xuống một chiếc vượt hải phi chu đến từ núi Ngô Đồng thuộc quận Long Tuyền, vương triều Đại Ly.
Trên thuyền có hào hiệp Hứa Nhược của Mặc gia, kiếm gác ngang sau lưng, khí thế bất phàm. Đi cùng còn có một vị phó sơn chủ của thư viện Lâm Lộc, vốn là một lão giao long tu luyện lâu năm. Có hai vị này tọa trấn, dù là vượt biển đến núi Đảo Huyền cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.
Hai người bọn họ hộ tống một đôi thiếu niên nam nữ, nhưng nói một cách chính xác, mục tiêu bảo vệ trọng yếu nhất chính là hoàng tử Tống Mục của vương triều Đại Ly.
Thiếu nữ đi cùng tên gọi Trĩ Khuê, nàng ngoan ngoãn theo sau vị công tử “Tống Tập Tân” của mình. Từ đầu đến cuối, nàng chẳng hề liếc nhìn Phù Huề lấy một lần. Có lẽ vì Phù Huề không mặc bộ “Lão Long bào” đặc trưng, lại thêm vị thành chủ thành Lão Long này không hề tự xưng danh hiệu, nên nàng không nhận ra thân phận của lão.
Chiếc phi chu trực tiếp xuyên qua biển mây cuồn cuộn trên đỉnh thành, hạ cánh xuống nội thành họ Phù. Phù Huề đích thân sắp xếp nơi nghỉ ngơi cho đoàn khách quý Đại Ly, sau đó mới tìm đến tư dinh của Phù Nam Hoa. Lão bắt gặp con trai mình với vẻ mặt uể oải, đang tựa lưng vào một cây long trụ chạm khắc tinh xảo.
Phù Huề trầm giọng hỏi:
- Sao trên dưới Phù gia lại im hơi lặng tiếng như vậy?
Phù Nam Hoa ngẩng đầu nhìn phụ thân, thanh âm rã rời:
- Con đã suy nghĩ rất nhiều, dường như làm thế nào cũng không đúng. Từ Phù gia, thành Lão Long, cho đến Đại Ly, động tiên Ly Châu, rồi cả Tôn Gia Thụ, Phù Đông Hải, Phù Xuân Hoa...
Phù Huề đột nhiên bật cười:
- Vậy con có biết chăng, thực ra bất kể con làm gì, con vẫn sẽ là thành chủ đời kế tiếp của thành Lão Long này?
Vẻ mặt Phù Nam Hoa sững sờ, đầy vẻ ngẩn ngơ.
Phù Huề khom người, cúi đầu xuống, dáng vẻ cung kính như đang nghênh đón một nhân vật vô cùng tôn quý.
Một thiếu nữ không chút kiêng dè mà hớp từng ngụm “long khí”, dáng vẻ như say khướt bước vào đại sảnh, sau đó thản nhiên ngồi xuống ghế. Nàng giơ hai tay lên, khẽ vỗ một cái. Một bộ long bào đột nhiên hiện ra sau lưng nàng, sương mù lượn lờ bao quanh, tựa như đang dùng hơi nước để tẩy trần. Nàng đứng dậy, bộ long bào kia liền tự động khoác lên người, chín con kim long ẩn hiện trong biển mây trên vạt áo bắt đầu chuyển động, sống động như thật.
Nàng cởi bỏ hài tất, khoanh chân ngồi trên ghế tựa. Bộ long bào quá đỗi rộng thùng thình khoác trên người trông có phần khôi hài. Nàng nhăn mặt, vẻ đầy uất ức nói:
- Thoát khỏi cấm chế của động tiên Ly Châu rồi mà vẫn phải giả vờ làm một con kiến hôi, thật là vất vả. Chẳng còn cách nào, tạm thời ta vẫn chưa đấu lại một vài kẻ trong số chúng. Lão đạo sĩ thối tha kia, rồi Nguyễn Cung, Tống Trường Kính, còn có tên kiếm tu Mặc gia Hứa Nhược thâm tàng bất lộ nữa... Ài, tóm lại là rất nhiều người. Thôi bỏ đi, không nhắc chuyện này nữa. Vẫn là nơi này tốt hơn, không hổ danh là vùng đất phong thủy bảo địa năm xưa tọa lạc tại Bảo Bình châu... Trải qua muôn vàn năm tháng, long khí hộ trì vẫn còn sót lại không ít. Các ngươi làm việc rất khá, sau này nhất định sẽ có thưởng, trọng thưởng là đằng khác.
Phù Nam Hoa nhìn chằm chằm gương mặt ngây thơ quen thuộc của thiếu nữ, rồi lại quay sang nhìn phụ thân đang giữ vẻ mặt bình thản, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên bộ lão long bào tổ truyền kia. Hắn nhận ra trước đó mình suýt chút nữa đã phát điên, còn lần này thì thật sự muốn phát cuồng rồi.
Thiếu nữ đưa mắt nhìn quanh:
- Để có thể thuận lợi đến được đây, ta đã phải chịu không ít uất ức. Nhưng điều khiến ta nghẹn khuất nhất chính là cái gọi là thuận lợi này lại do lão đạo sĩ thối tha kia bố thí cho...
Nàng đột nhiên đưa tay chỉ thẳng vào Phù Nam Hoa, thần sắc nghiêm nghị:
- Đồ kiến hôi nhà ngươi, nghe nói ngay cả một Trần Bình An mà cũng không dám giết. Ngươi căn bản không xứng mang họ...
Thiếu nữ quay đầu nhìn sang Phù Huề:
- Các ngươi họ gì ấy nhỉ?
Phù Huề cung kính đáp:
- Khải bẩm tiểu thư, chúng tôi họ Phù.
Thiếu nữ cảm thấy mất hứng, vẻ kiêu ngạo tan biến, nàng uể oải rúc người vào trong ghế tựa, hay nói đúng hơn là thu mình lại trong bộ long bào rộng lớn kia.
Phù Nam Hoa lúc này chỉ còn thiếu nước sụp đổ hoàn toàn.
Thiếu nữ cúi đầu quan sát lão long bào:
- Cốt tủy khí huyết của chín vị hoàng đế trong lịch sử Bảo Bình châu à, ừm, cũng không tệ.
Ánh mắt nàng dời xuống phía dưới, lẩm bẩm:
- Biển mây dưới đáy lại kém một chút.
Đôi mắt nàng bỗng chốc sáng rực, hiển lộ hai con ngươi màu vàng kim kỳ dị.
Dường như nhìn thấu tâm tư của thiếu nữ, Phù Huề cười khổ nói:
- Tiểu thư, biển mây phía trên thành Lão Long lúc này chưa thể thu vào trong long bào được. Nếu không vạn mục nhìn vào, thanh thế quá lớn, kẻ có tâm sẽ rất dễ dàng phát hiện ra manh mối.
Thiếu nữ thở dài một thượt:
- Ta biết nặng nhẹ nông sâu mà.
Ánh mắt nàng trở nên mơ màng, tựa như kẻ đang say túy lúy:
- Đã đến nơi này rồi, thật chẳng muốn rời đi nữa.
Nàng đột nhiên nhảy xuống khỏi chiếc ghế dựa, khẽ rung người một cái. Chiếc lão long bào vốn rộng thùng thình như chăn đệm lập tức thu nhỏ lại, vừa khít với thân hình. Nàng đứng giữa đại sảnh nhìn ra ngoài cửa, dường như đang đắn đo điều gì đó.
Tại tổ trạch họ Tôn, sau khi vị lão tổ nghe được kế hoạch của gia chủ đương nhiệm, liền nở nụ cười khổ nói:
- Liệu có thực sự đáng giá không? Ngươi không sợ sau trận chiến này, Tôn gia sẽ nguyên khí đại thương, để rồi bị Phù gia liên thủ cùng bốn nhà khác thôn tính sạch sành sanh sao?
Vẻ mặt Tôn Gia Thụ vẫn điềm nhiên như thường:
- Ta chỉ hận gia sản họ Tôn không đủ dày, Tôn Gia Thụ ta chỉ có thể đặt một ván cược lớn đến thế mà thôi.
Lão tổ họ Tôn trầm mặc hồi lâu, lại hỏi:
- Nếu thiếu niên kia biết được toan tính của Tôn gia chúng ta thì sao?
Ánh mắt Tôn Gia Thụ lộ vẻ kiên định:
- Hắn sẽ không biết. Mà cho dù hắn có biết rõ chân tướng, nhưng Tôn gia ta đã vì hắn mà trả cái giá đắt như thế, ân tình hắn báo đáp sau này chỉ có hơn chứ không kém.
Lão tổ họ Tôn lại hỏi:
- Chỉ vì chút lợi lộc trước mắt này mà làm vậy, liệu có thực sự thỏa đáng? Không thể giống như thiếu niên kia, từ đệ tam cảnh bước lên đệ tứ cảnh, thuận theo tự nhiên, thủy đáo cừ thành sao?
Tôn Gia Thụ lắc đầu nói:
- Một mình Tôn Gia Thụ ta đương nhiên có thể chờ, nhưng Đông Bảo Bình Châu và đại thế thiên hạ lại chẳng đợi người.
Vị lão tổ cảnh giới Nguyên Anh của nhà họ Tôn chỉ thở dài một tiếng, không khuyên nhủ thêm nữa.
Sau đó, Trần Bình An rời khỏi căn nhà trong nội thành, trở về bên bờ ao nơi tổ trạch họ Tôn.
Mấy ngày kế tiếp, trời quang mây tạnh, sóng yên biển lặng. Tôn Gia Thụ thỉnh thoảng lại trở về tổ trạch một chuyến, mỗi lần về đều ở lại một đêm, sau đó đánh cược với ba vị cung phụng cảnh giới Kim Đan. Lần đầu tiên là một đồng Tiểu Thử, lần thứ hai là hai đồng, lần thứ ba là bốn đồng, lần thứ tư là tám đồng.
Kết quả Tôn Gia Thụ đánh cược bốn lần đều thua trắng tay, sau đó hắn cũng không đặt cược nữa. Còn Trần Bình An mỗi ngày vẫn thức đêm buông cần, chờ đợi khoảnh khắc mặt trời mọc ở phương Đông, vạn trượng hào quang tỏa rạng.
Đến ngày thứ hai mươi Trần Bình An ở lại tổ trạch họ Tôn, khi Tôn Gia Thụ đang nhập định theo đạo pháp, nửa tỉnh nửa mê, đột nhiên nghe thấy tiếng Trần Bình An gọi lớn từ đằng xa:
- Tôn Gia Thụ, mau nhìn kìa!
Tôn Gia Thụ lập tức bật dậy, chẳng kịp xỏ giày, đẩy tung cửa sổ nhìn lên bầu trời xa xăm. Chỉ thấy giữa biển mây phương Đông, có mười mấy con kim giao đang lượn vòng lao xuống, nhưng ngay sau đó lại bị thiếu niên đeo kiếm dùng quyền giá cổ phác lần lượt đánh bật trở về. Mỗi chiêu xuất ra đều vô cùng khoáng đạt, không chút ngập ngừng.
Khoảnh khắc này, Tôn Gia Thụ cảm thấy hụt hẫng khôn cùng, đạo tâm lung lay, dường như sắp sửa vỡ vụn.
May thay, lão tổ họ Tôn đã kịp thời bước đến bên cạnh, đặt mạnh tay lên vai hắn mà trấn an:
- Gia Thụ, không cần phải như thế. Cây lành có thể xanh tươi bốn mùa, nhưng đời người chẳng thể mãi vạn sự hanh thông. Năm xưa ta đặt cho ngươi cái tên này, chính là để ứng phó với nghịch cảnh ngày hôm nay.
Sắc mặt Tôn Gia Thụ trắng bệch không còn giọt máu, miệng lẩm bẩm:
- Chỉ thiếu một bước nữa thôi...
Dẫu tâm cảnh đã dần bình ổn trở lại, nhưng hắn vẫn như kẻ mất hồn, thần trí chẳng thể nào yên định.
Cảm giác ấy, tựa như hắn vừa đánh mất cả tòa thành Lão Long này vậy.
Phía trong thành Lão Long, nơi đầu ngõ bên ngoài tiệm thuốc Khôi Trần, Trịnh Đại Phong đứng thẫn thờ nhìn ánh bình minh đang ló rạng ở phương Đông. Hắn vội vã lấy ra quyển sách nọ, lật đến một trang rồi lẩm nhẩm đọc đi đọc lại chương “Tinh Thành”.
Ngày hôm đó, sau khi dị tượng kết thúc, Trịnh Đại Phong đã dùng kình lực chấn nát quyển sách, không để lại chút dấu vết nào. Hắn lủi thủi trở vào ngõ, gương mặt rầu rĩ như đưa đám, cười khổ nói:
- Người truyền đạo... ha ha... hóa ra đó lại là người truyền đạo của Trịnh Đại Phong ta sao...