Trong bảy trăm dặm lộ trình trước khi tới Kiếm Thủy sơn trang, bởi vì Trần Bình An tâm sự trùng trùng, ba người đồng hành có vẻ hơi trầm lắng. Còn chuyến này hướng về bến thuyền tiên gia nơi biên cảnh, tâm tình của ba người đã hoàn toàn khác biệt so với trước kia. Hơn nữa, sau khi đã bộc bạch nhiều chuyện, bọn họ cũng tiết lộ những bí mật của bản thân, khiến cho mối giao tình càng thêm gắn bó.
Trong một lần ngủ ngoài trời trên đỉnh núi, Từ Viễn Hà mượn rượu giải sầu, kể lại đôi chút về thảm án bằng hữu năm xưa. Trương Sơn Phong cũng hiếm khi nhắc tới gia thế và sư môn của mình. Hắn đón lấy bầu rượu do Trần Bình An đưa tới, lần đầu tiên dốc lòng uống từng ngụm lớn.
Lúc nhắc đến sư phụ Hỏa Long chân nhân, hắn lại tuôn ra không ít lời thô tục, mắng mỏ không thôi. Tuy ngoài miệng chẳng chút nể nang, nhưng trên gương mặt đạo sĩ trẻ tuổi lại tràn đầy vẻ hoài niệm, hắn đặt ngang thanh kiếm gỗ đào trên đầu gối. Khi nói đến chỗ xúc động, hắn lại mượn rượu để che giấu giọt lệ nơi khóe mắt.
Trong lúc kể chuyện, hắn còn liên tục hắt hơi mấy cái. Từ Viễn Hà thấy vậy liền trêu chọc:
- Thế nào, vị sư phụ kia của ngươi cách biệt cả một châu, mà vẫn có thể nghe thấy tiếng oán giận của ngươi sao? Chẳng lẽ lão nhân gia là một vị Thiên Sư ngoại môn của núi Long Hổ?
Trương Sơn Phong hậm hực đáp:
- Thiên Sư gì chứ, lão già ấy cả đời còn chưa từng đặt chân đến Trung Thổ Thần Châu. Ngày nào lão cũng rêu rao muốn đến tổ đình núi Long Hổ bái kiến tổ sư gia, nhưng không phải hôm nay đau lưng thì cũng là ngày mai mỏi gối. Nếu không thì lại ngủ say như chết, mỗi lần có thể ngủ tới mười ngày nửa tháng. Lần lâu nhất, dưới chân núi sư môn tuyết rơi liên tục suốt hai tháng. Lão già đứng giữa gió tuyết bên vách đá ngủ ròng rã hai tháng trời, đợi đến khi mây tan tuyết tạnh mới chịu tỉnh lại.
- Trước đó đám đệ tử trong môn đã chuẩn bị hành trang ổn thỏa, định theo sư phụ đến núi Long Hổ xa xôi, nhưng cuối cùng đều thành công dã tràng. Tóm lại lão già kia chẳng có chút thành ý nào, khiến các sư huynh đệ oán thán khắp nơi. Nhiều lần chúng ta nói bóng nói gió, nhưng lão già đều xem như gió thoảng bên tai. Mặc ngươi nói ngả nói nghiêng, gió mát vẫn thổi qua đồi núi mà thôi.
Trần Bình An cũng chủ động nhắc tới Tề tiên sinh. Dù sao đêm đó Tề tiên sinh đã hiển thánh ở chùa cổ nước Sơ Thủy, Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong đều đã tận mắt chứng kiến. Tuy nhiên cậu chỉ nhắc đến quê nhà động tiên Ly Châu, nói mình là người địa phương, còn Tề tiên sinh đã dạy học ở đó suốt nhiều năm ròng.
Không phải Trần Bình An không muốn nói thêm, chỉ là không dám đa ngôn. Nếu thật sự buông thả tâm tình, mượn chút men rượu, hắn có thể luận bàn về Tề tiên sinh suốt cả đêm dài.
Trên đoạn đường hồi quy ngắn ngủi, hắn cùng thiếu niên Thôi Sâm đồng hành. Vị đệ tử mặt dày kia đã kể không ít bí văn liên quan đến chốn sơn đình, chẳng hạn như mưu đồ “thú vị” của chư vị thánh nhân các gia phái tại mỗi đại châu. Dẫu mỗi lần thiếu niên Thôi Sâm chỉ tiết lộ đôi câu vài lời, linh tinh vụn vặt, lại cố ý nói năng mập mờ khiến nội tình chân chính tựa như giao long ẩn hiện trong mây mù, nhưng Trần Bình An vẫn thấu hiểu được nặng nhẹ lợi hại trong đó.
Trần Bình An cũng thuật lại quá trình rèn luyện dưới thác nước và việc đột phá cảnh giới của mình. Từ Viễn Hà vốn là người trong võ đạo, nghe xong không khỏi vừa kinh ngạc vừa hâm mộ. Dẫu đã sớm dự liệu, lão vẫn giơ ngón tay cái tán thưởng Trần Bình An, nói rằng tiền đồ của cậu vô cùng rộng mở, tương lai tối thiểu cũng là một vị đại tông sư cảnh giới Luyện Thần.
Thấy Trương Sơn Phong có vẻ ngơ ngác, Từ Viễn Hà liền lấy một ví dụ so sánh. Nếu đặt lên bàn cân tu hành trên núi, cảnh giới hiện tại của Trần Bình An chính là sắp phá vỡ gông xiềng của hạ ngũ cảnh, tùy thời có thể bước vào Động Phủ cảnh. Lúc này Trương Sơn Phong mới vỡ lẽ, lập tức kêu gào thảm thiết, tự vấn rằng bản thân mỗi ngày đều cần cù tu luyện, chẳng lẽ thành quả đều bị chó tha đi mất rồi.
Trần Bình An cười ha hả, cùng Từ Viễn Hà trêu chọc Trương Sơn Phong. Thực tế Trương Sơn Phong cũng chẳng cần người khác an ủi, tâm tính của hắn kiên định không kém gì Trần Bình An, xưa nay vốn chẳng sợ trời không sợ đất. Hắn chỉ lo sợ một điều, chính là trong túi cạn tiền, cơm ăn không đủ no. Nếu phải kể thêm một nỗi niềm, thì đó là mấy phen hàng yêu trừ ma hắn đều làm không tới nơi tới chốn, khiến lương tâm luôn canh cánh không yên.
Đoạn đường sau đó sóng yên biển lặng. Sau khi trải qua phong ba tại quận Yên Chi, lại chứng kiến giang hồ náo nhiệt ở Kiếm Thủy sơn trang, lúc này ba người bỗng cảm thấy có chút tịch mịch. May thay, chẳng bao lâu sau họ đã tới quan ải biên cảnh. Ba người đều mang theo giấy thông hành hợp pháp, dẫu việc kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt nhưng vẫn thuận lợi vượt qua cổng thành, tiến về phía phủ đại đô đốc.
Trong tay nải mà Tống Vũ Thiêu tặng, ngoại trừ gần hai ngàn đồng tiền Tiểu Tuyết, còn có một phong thư do chính tay lão nhân gia viết. Chỉ cần Trần Bình An giao phong thư này cho phủ đại đô đốc tại biên cảnh nước Sơ Thủy, cậu sẽ nhận được sự chuẩn y của triều đình để tiến vào vùng cấm địa.
Trần Bình An tiến đến trước phủ đệ được canh phòng cẩn mật, bước lên phía trước định mở lời. Nào ngờ đám binh sĩ biên thùy này lại không thông thạo ngôn ngữ chung của Bảo Bình châu, mà cậu cũng chẳng biết quan thoại nước Sơ Thủy, nhất thời đôi bên "ông nói gà bà nói vịt", tình cảnh vô cùng lúng túng.
May thay, binh sĩ canh cổng ra hiệu bảo Trần Bình An chờ đợi, rồi sai một người vào trong bẩm báo. Chẳng bao lâu sau, một lão phụ tá vận áo nho, dáng vẻ thư thái bước ra, lão có thể nói được ngôn ngữ thông dụng của Bảo Bình châu. Trần Bình An trình phong thư kia lên, trên phong bì đề năm chữ lớn "Đại Đô đốc thân mở", ký tên "Kiếm Thủy sơn trang Tống Vũ Thiêu".
Lão phụ tá cung kính dùng hai tay đón lấy phong thư, không dám chậm trễ, lập tức dẫn ba người vào sảnh phụ ngồi nghỉ. Đợi sau khi dâng trà xong, lão mới vội vàng chạy đến thư phòng xử lý quân vụ của Đại Đô đốc. Một lát sau, một lão già thấp bé, nước da đen nhẻm bước tới, gương mặt hiền từ, không mặc giáp trụ cũng chẳng vận võ quan phục. Lão nắm chặt ba con dấu bằng đồng thau trong tay, trao cho Trần Bình An, sau đó chẳng nói lời nào, xoay người rời đi ngay lập tức.
Khi ba người rời khỏi phủ Đại Đô đốc, cả Trần Bình An và Trương Sơn Phong đều ngơ ngác, cảm thấy vị Đại Đô đốc nước Sơ Thủy có dung mạo tầm thường kia hành sự hơi quá vội vàng. Từ Viễn Hà bèn lên tiếng giải thích:
- Những võ tướng sa trường chân chính đi lên từ tầng lớp thấp nhất, thường không thích thói khoa trương khoác lác.
Lão cười cười bổ sung:
- Chốn quan trường gọi đây là "quý nhân ngữ trì", người cao quý thường kiệm lời.
Trương Sơn Phong dở khóc dở cười đáp:
- Người ta căn bản có nói lời nào đâu, chậm với chả muộn cái gì?
Hai người họ đã nghe Trần Bình An kể về những biến cố tại Kiếm Thủy sơn trang, cũng hiểu rõ thái độ của triều đình đối với nơi đó. Từ Viễn Hà không nén nổi cảm thán:
- Vào thời điểm nhạy cảm này mà vẫn chịu tiếp kiến ba người chúng ta, lại còn giao ra ba con dấu thông quan, vị Đại Đô đốc kia quả là người trượng nghĩa, hẳn là có giao tình cực sâu với Tống lão Kiếm thánh.
Trần Bình An gật đầu tán đồng:
- Người có thể kết bằng hữu với Tống lão tiền bối, nhân phẩm chắc chắn không tệ.
Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong nhìn nhau cười rộ lên. Trương Sơn Phong tấm tắc trêu chọc:
- Trần Bình An, câu nói này của ngươi thật thâm thúy, chẳng phải đang khéo léo tự tâng bốc chính mình đó sao?
Trần Bình An lại bồi thêm một câu:
- Những người có thể làm bạn với bằng hữu của Tống lão tiền bối, có lẽ cũng không đến nỗi nào.
Từ Viễn Hà giơ ngón tay cái tán thưởng:
- Lời này nghe thật phúc hậu, quả là đáng để nghiền ngẫm.
Trương Sơn Phong khoác vai Trần Bình An, cất lời tán thưởng:
- Chuyển hướng tự nhiên, không lộ chút sơ hở nào.
Ba người cười vang, từ cửa nam rời khỏi quan ải, tiếp tục hành trình về phương nam, bên hông mỗi người đều đeo tấm lệnh bài kia. Sau khi vượt qua quãng đường hơn trăm dặm, họ mới chính thức tiến vào khu vực cấm địa do bến thuyền tiên gia quản lý.
Tại một ngọn núi nhỏ ven đường, ba người dừng chân nghỉ ngơi, Trần Bình An nhóm lửa nấu cơm. Trong bóng tối xa xa, có kẻ đang âm thầm quan sát, nhưng có lẽ nhìn thấy lệnh bài bên hông họ nên đã lặng lẽ rút lui.
Ba người dùng bữa nhưng tuyệt nhiên không chạm đến rượu. Sắp tiến vào nơi tụ hội của các luyện khí sĩ trên núi, cẩn trọng vẫn là thượng sách.
Chuyến đi này, Từ Viễn Hà chủ yếu là để tiễn chân Trần Bình An và Trương Sơn Phong, nhưng nếu có thể tìm được thuyền đi đến nước Thanh Loan ở phía đông nam Bảo Bình Châu thì càng tốt. Còn về những pháp bảo trọng khí được rao bán tại các cửa tiệm ở bến thuyền, Từ Viễn Hà vốn là một thuần túy võ phu, lại vừa có được một thanh thần binh lợi khí, nên hoàn toàn không nảy sinh hứng thú.
Trương Sơn Phong ngoài việc muốn tìm mua một thanh pháp kiếm để công kích, còn định bổ sung thêm một số bùa chú quý hiếm như Thần Hành phù, đồng thời tìm người giám định giá trị của đôi đũa Trúc Thần Tiêu từ núi Thanh Thần. Riêng chiếc chén trắng có khả năng ngưng tụ linh khí hóa sương, cùng với viên Thủy Giáp của nước Cổ Du mà Trần Bình An đã nửa bán nửa tặng, hắn nhất quyết không bán. Hắn cũng không muốn để lộ hai món bảo vật này, tránh khơi gợi lòng tham của kẻ khác, rước họa vào thân.
Những vật phẩm mang theo từ núi Lạc Phách, Trần Bình An chắc chắn sẽ không động đến dù chỉ một món.
Viên Xà Đảm thạch thượng đẳng mà Hạ Tiểu Lương trả lại trên thuyền Côn Bằng, hắn vẫn định giữ lại bên mình. Sau khi Ly Châu động tiên rơi xuống trần gian, sông Long Tu và sông Thiết Phù đã chẳng còn lấy một viên Xà Đảm thạch, những viên đá trước kia nay cũng hóa thành đá thường. Hắn nghe nói Xà Đảm thạch vốn là đặc sản của Ly Châu động tiên, nghĩa là dùng mất một viên thì thế gian lại vơi đi một viên. Giờ đây hắn đã hiểu thế nào là tích trữ chờ thời, càng để lâu giá trị sẽ càng tăng cao.
Kim Thân Văn Đạm do Thành hoàng Thẩm Ôn của quận Yên Chi tặng, nhất định phải cất giấu kỹ lưỡng. Cả hai lần thu thập được mảnh vụn Kim Thân và mảnh vỡ màu bạc cũng không thể để người ngoài trông thấy.
Còn có chiếc Thiên Sư ấn được Thẩm Ôn coi trọng nhất, thậm chí từng buông lời cảm thán "thần khí chỉ người có đức mới có thể nắm giữ", bên trên có khắc dòng chữ "Thành hoàng bảo hộ quận Yên Chi nước Thải Y". Thực ra ban đầu Trần Bình An đã định tặng nó cho Trương Sơn Phong - đạo sĩ ngoại môn của núi Long Hổ, hoặc là Lâm Thủ Nhất hiện đang theo học tại thư viện Sơn Nhai và tu luyện "Vân Thượng Lang Lang Thư". Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cậu vẫn quyết định tạm thời cất giữ chiếc Thiên Sư ấn này.
Chẳng phải vì cậu không nỡ tặng cho hai người bọn họ, mà là cảm thấy dù có tặng cũng phải đợi sau này hãy tính. Đợi đến khi bản thân hiểu rõ thế nào là "người có đức", lại xem trong hai người kia ai mới thực sự xứng đáng với ba chữ này hơn.
Còn về những vật phẩm khác như khúc gỗ đen vẫn tràn đầy sinh cơ sau khi bị sét đánh, chiếc chén sứ trắng lớn vẽ hình Ngũ Nhạc, cùng với lá bùa trấn yểm nữ quỷ xương khô, Trần Bình An đều định mang ra hỏi thăm giá cả. Đến lúc đó mới xem xét có nên bán đi hay không, cậu tin rằng cửa tiệm ở bến thuyền chắc hẳn sẽ không ép mua ép bán.
Gần hai ngàn đồng tiền Tiểu Tuyết do Kiếm Thủy sơn trang tặng, cộng thêm số tiền mà thằng bé áo xanh đưa cho, hiện giờ trong tay cậu đã có khoảng bốn ngàn đồng tiền Tiểu Tuyết. Chuyện này khiến cậu cảm thấy vui vẻ đôi chút, nhưng khi nghĩ đến một chuyện khác, tâm trạng cậu lại chẳng thể nào vui nổi.
Ngụy Bách và lão tiên sinh họ Thôi từng nói những lời mang ý tứ tương đồng, rằng Trần Bình An trước khi đến núi Đảo Huyền nhất định phải bước vào cảnh giới thứ tư của võ đạo. Bởi vì chỉ có như vậy, cậu mới có thể đứng vững gót chân trên bức trường thành kia, mượn kiếm ý vô hình dồi dào nhất thế gian của Hạo Nhiên thiên hạ để rèn luyện thân thể, củng cố thần hồn. Đối với bất kỳ võ phu thuần túy nào trong ba cảnh giới luyện khí, đây đều là cơ duyên mang lại lợi ích cực kỳ to lớn.
Theo lời của lão tiên sinh, nếu ngay cả cảnh giới thứ tư cũng không đạt tới thì đừng lên đầu thành làm gì cho mất mặt, bởi cho dù có leo lên được cũng chưa chắc đã có thể bò xuống. Sau khi trao kiếm cho vị cô nương kia xong, cậu cũng chỉ có thể đứng dưới chân Kiếm Khí trường thành mà giương mắt nhìn, sau đó lủi thủi cút về núi Lạc Phách làm một tên vua núi nhỏ nhoi. Thế nhưng, Trần Bình An lại muốn ở lại nơi đó lâu hơn một chút.
Rất nhanh sau đó, có một nhóm bảy tám người đi ngang qua con đường dưới chân núi, trang phục khác biệt, khí chất đều không giống người phàm tục. Ba người trên sườn núi chỉ liếc nhìn một cái rồi thu hồi tầm mắt.
Hành tẩu giang hồ phải cẩn trọng trước đạo sĩ hòa thượng, trèo đèo lội suối cần tránh né trẻ nhỏ phu nhân, đây vốn là quy củ ngầm của người trên núi. Nếu tao ngộ đồng đạo không rõ nông sâu, tốt nhất chớ nên liếc mắt nhìn bừa, chẳng ai hay liệu có đụng phải kẻ tính tình nóng nảy hay không. Đám người kia cũng chỉ lướt mắt qua ba người bọn họ, sau đó liền dời tầm mắt đi chỗ khác.
Tuy rằng vẫn chưa tới bến thuyền, nhưng mười mấy dặm đường ngắn ngủi thì đi được bao lâu? Sắp đến lúc phân ly, vốn dĩ đã ước định không uống rượu, nhưng thấy Trần Bình An theo thói quen nhấp một hớp, Trương Sơn Phong cũng nảy ý muốn uống. Cậu liền đưa bầu rượu qua, kết quả Từ Viễn Hà cũng góp vui một ngụm. Thế là ba người ngồi trên đỉnh núi nhỏ, thay phiên nhau mỗi người một hớp, lặng lẽ thưởng rượu.
Từ Viễn Hà lẩm bẩm: "Ta từng xuất thân quân ngũ, lại còn là biên quân nơi chiến sự thảm khốc. Chỉ vì không chịu nổi cảnh tượng mỗi ngày đều có người bên cạnh ngã xuống, mới bắt đầu dấn thân vào giang hồ, chẳng ngờ đi đến cuối cùng, người bên cạnh vẫn cứ chết đi. Có lẽ các ngươi không tin, Từ Viễn Hà ta vốn là con em dòng dõi thư hương, năm xưa từng ném bút tòng quân. Gia tộc tuy không phải hào môn thế gia cẩm y ngọc thực, nhưng trong quận cũng có chút danh tiếng. Đã bao nhiêu năm không trở về, quê nhà êm ấm cha mẹ kiện khang, giờ đây nhớ lại cứ như một giấc chiêm bao về cố hương vậy."
Người đàn ông râu rậm uống rượu đến mức bọt rượu dính đầy chòm râu, ngồi xếp bằng, đôi mắt đã có vài phần say lờ đờ: "Trước kia ta từng đọc sách thánh hiền, trong những năm tháng trấn thủ biên thùy, trong lòng vẫn còn giữ chút trung nghĩa quốc gia. Phần lớn huynh đệ trong quân đều chẳng màng nhắc tới những chuyện này, bọn họ chỉ lo tích lũy quân công kiếm tiền bạc, hoặc là báo thù cho những huynh đệ đã đi trước một bước."
"Trên sa trường giết địch thì cứ giết thôi, quả thực rất sảng khoái. Nhưng nếu bị kẻ địch chém một đao, trúng một tên, đến lúc khâu vết thương hay nhổ mũi tên ra, thì chỉ còn lại cái đau thấu xương chứ chẳng thấy sảng khoái đâu nữa. Một đám nam nhi đại trượng phu nằm trong lều thương binh nồng nặc mùi máu, đau đớn gào khóc thảm thiết, cũng chẳng ai buồn cười nhạo ai..."
Trương Sơn Phong ngả người ra sau, quả thực đã quá chén, không thể để Trần Bình An một mình cõng cả hai người. Hắn ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, lẩm bẩm: "Sư phụ luôn bảo ta có ngộ tính, có căn cốt, năm xưa không đi thi cử mà lên núi tu hành, đời này chắc chắn không chịu thiệt. Nhưng ta nào thấy ngộ tính căn cốt của mình ở đâu. Nếu quả thực bị chó tha mất rồi, ta thật muốn cầu xin lũ chó kia trả lại cho mình, để ta có thể xuống núi hàng yêu trừ ma. Có đạo hạnh rồi sẽ không còn phải hổ thẹn, cũng không khiến những người dân tốn tiền mời ta phải chịu cảnh máu mủ chia lìa, phiêu bạt khắp nơi."
Trần Bình An tuy đã say nhưng lại càng ít lời. Cậu lặng lẽ lắng nghe hai vị bằng hữu thổ lộ tâm tình, hai tay ôm bầu rượu, ánh mắt nhìn về phương xa.
Cuối cùng khi xuống núi tiến về phía bến thuyền, Trương Sơn Phong - người luôn miệng bảo không được uống say - lại phải nhờ Từ Viễn Hà cõng trên lưng. Bước chân Từ Viễn Hà vẫn còn khá vững chãi, chỉ là lời say không dứt, lớn tiếng ngâm nga những bài thơ biên thùy hào sảng. Đến khi đọc tới câu "tửu phùng tri kỷ thiên bôi thiểu", lão nấc lên một cái, rồi chẳng còn đoạn sau.
Trần Bình An cười, tiếp lời: "Giai nhân... hai người cũng nhiều nha."
Từ Viễn Hà trợn trắng mắt: "Thật đáng tiếc cho một kiếm tiên."
Trần Bình An lập tức đính chính: "Là đại kiếm tiên."
Trương Sơn Phong mê sảng lẩm bẩm: "Còn có... đại thiên sư..."
Bến thuyền tiên gia nằm ở nơi giáp ranh giữa nước Sơ Thủy và nước Tùng Khê, vốn là một trấn nhỏ phồn hoa không có tường thành, khiến Trần Bình An nảy sinh ảo giác như đang trở về quê nhà quận Long Tuyền. Trên đường người qua lại tấp nập, luyện khí sĩ thực ra không nhiều, phần lớn vẫn là phàm nhân bao đời cắm rễ nơi đây cùng đủ loại thương nhân. Các cửa tiệm san sát hai bên đường.
Khi vào đến trấn nhỏ, Trương Sơn Phong đã tỉnh táo hơn đôi chút, nhưng đầu vẫn hơi đau. Trần Bình An và Từ Viễn Hà thì hơi rượu đã sớm tiêu tan.
Từ Viễn Hà khẽ nhắc nhở: "Chúng ta đừng mất công so đo giá cả mấy nhà, cứ trực tiếp tìm một cửa tiệm lớn nhất trên phố là được."
Nhờ vào kinh nghiệm giang hồ quý báu này, ba người tìm được một hiệu lớn treo tấm biển "Thanh Phù Phường". Cửa tiệm cao năm tầng, sừng sững như hạc đứng giữa bầy gà, diện tích vô cùng rộng lớn. Phía sau lầu còn có một viện lạc sâu thẳm, cổ thụ che trời, thấp thoáng tiếng nước chảy róc rách. Hai bên cửa có đôi câu đối: "Lão thiếu vô khi, bản điếm giá tiền công đạo; Tương tâm tỷ tâm, quan khách hồi đầu tái lai".
Chính là Thanh Phù phường khí phái ung dung này.
Trên đường phố bên ngoài cửa tiệm không thấy bóng dáng người hầu chào mời khách khứa. Nhưng khi ba người bước vào đại sảnh mát mẻ, rất nhanh đã có một vị phu nhân trẻ tuổi, xiêm y lộng lẫy, phong thái khoan thai tiến tới đón tiếp. Trên hai vai nàng đậu hai con chim nhỏ màu xanh biếc, tựa như được điêu khắc từ ngọc bích thượng hạng.
Nàng trực tiếp dùng nhã ngôn thông dụng của Đông Bảo Bình Châu hỏi:
- Ba vị khách quý muốn giám định bảo vật, hay là chọn mua đồ vật trong tiệm?
Trong lúc phu nhân cất lời, hai con chim xanh đã vỗ cánh bay lên, lượn vòng quanh bốn người, phát ra những tiếng líu lo khe khẽ. Hóa ra đây là để cách tuyệt âm thanh, không cho những người khác trong tiệm nghe thấy nội dung cuộc trò chuyện.
Từ Viễn Hà cười đáp:
- Trước tiên giám định bảo vật, sau đó mới xem qua đồ vật trong tiệm của phu nhân. Nếu có thứ gì vừa mắt, giá cả lại hợp lý, lúc đó chúng ta mua cũng chưa muộn.
Phu nhân đưa tay chỉ về một phía, mỉm cười nói:
- Giám định trọng khí ở tầng một, linh khí ở tầng hai, còn pháp bảo thì mời lên tầng ba. Cầu thang ở bên kia, ba vị quan khách cứ tự nhiên lựa chọn, thiếp thân sẽ dẫn đường theo sau.
Từ Viễn Hà gật đầu, sải bước về phía cầu thang. Hắn chắc chắn bọn họ sẽ dừng lại ở tầng hai, bởi lẽ ít nhất giá cả của linh khí vẫn còn nằm trong giới hạn. Nếu thật sự mang theo pháp khí tiên gia, cho dù Trần Bình An và Trương Sơn Phong muốn bán, Từ Viễn Hà cũng sẽ không đề nghị giao dịch tại bến thuyền này.
Phu nhân đi theo phía sau ba người, khóe môi khẽ hiện ý cười. Bọn họ đi thẳng lên tầng hai, xem ra vận may của nàng lần này không tệ, có thể thu được một khoản hoa hồng khá khẩm rồi.
Tại tầng trệt, mấy cô gái có nhan sắc và phong thái không hề kém cạnh đều lộ ra ánh mắt hâm mộ. Tuy nhiên, Thanh Phù phường vốn có quy định sắp xếp thứ tự đón khách rõ ràng, tài vận lớn nhỏ đều phụ thuộc vào vận khí của mỗi người. Có điều tính chung cả năm, sự chênh lệch cũng không quá lớn. Dẫu cho có người đột nhiên phất lên, với quy củ tổ truyền năm trăm năm của Thanh Phù phường, bí mật này cũng sẽ được giữ kín, trừ phi chính người đó lỡ miệng tiết lộ.
Lên đến tầng hai, vị phu nhân lại dẫn đầu đi phía trước. Hành lang trải một tấm thảm gấm vóc do nước Thải Y sản xuất, đường nét thêu thùa tinh xảo không hề thua kém tấm thảm trong đại sảnh Kiếm Thủy sơn trang. Nàng dẫn ba người đến trước một căn phòng, gập ngón tay khẽ gõ cửa. Sau khi bên trong có tiếng già nua đáp lại, phu nhân mới đẩy cửa vào, đứng chờ nhóm người Từ Viễn Hà bước qua, sau đó mới nhẹ nhàng khép cửa lại.
Trong phòng đặt một chiếc án thư lớn, phía sau là một lão nhân tinh thần quắc thước đang tọa trấn. Bên cạnh có một lư hương nhỏ khói thơm lượn lờ, cùng một chậu bách cổ uốn lượn vắt ngang. Trên cành bách lại có một hàng người tí hon y phục xanh biếc.
Đám người tí hon áo xanh vốn đang thì thầm trên cành bách cổ, vừa thấy khách ghé thăm liền đồng loạt đứng dậy, chắp tay thi lễ, cất giọng ngây thơ:
- Hoan nghênh quý khách quang lâm bản tiệm, cung hỷ phát tài!
Quả không hổ là thủ đoạn của gia môn tiên đạo, khiến Trần Bình An nhìn đến ngẩn người. Từ Viễn Hà vốn là kẻ từng trải, lòng dạ thâm trầm nên biết cách ẩn giấu tâm tình. Còn Trương Sơn Phong vốn xuất thân từ chốn thâm sơn, tuy hiện giờ cảnh đời túng quẫn, nhưng nhờ từng tu hành tại sư môn nên kiến thức chẳng hề nông cạn. Bởi vậy, thực chất chỉ có mình cậu là lộ vẻ quê mùa cục mịch.
Chỉ qua một chi tiết nhỏ nhặt ấy, vị phu nhân kia liền dời sự chú ý sang Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong. Nàng cảm thấy thiếu niên đi giày cỏ đeo kiếm kia quá nửa là hạng tán tu rừng núi, nhờ chút cơ duyên xảo hợp mới bước chân vào con đường tu hành, chẳng đáng để nàng phải tốn quá nhiều tâm tư.
Lão nhân mỉm cười hỏi:
- Giám định bảo vật sao? Là linh khí hạng nào? Lão phu am hiểu nhất là đồ đồng, tranh chữ và cây cảnh, còn lại các hạng mục khác cũng có đôi phần am tường. Chẳng dám xưng là tinh thông vạn vật, nhưng lão phu tọa trấn căn phòng này của Thanh Phù phường đã hơn bốn mươi năm, số lần nhìn lầm chỉ đếm trên đầu ngón tay, các vị cứ yên tâm lấy vật quý ra.
Trương Sơn Phong liền rút đôi đũa trúc từ trong tay áo ra, đưa cho lão nhân. Lão nhân vốn đang ngồi ngay ngắn trên ghế, ánh mắt bỗng chốc rực sáng, chẳng hề che giấu vẻ kinh ngạc. Lão đứng bật dậy, cung kính dùng hai tay đón lấy đôi đũa trúc, sau đó mới chậm rãi ngồi xuống, cẩn thận đặt vật quý lên bàn. Lão lại từ trong ngăn kéo lấy ra một chiếc khăn tơ đặc chế, tỉ mỉ lau sạch lòng bàn tay và năm ngón tay, sau đó mới cầm lấy đôi đũa có khắc ba chữ "Trúc Thần Tiêu", kiên nhẫn quan sát, hồi lâu không nói lời nào.
Lão nhân đặt "Trúc Thần Tiêu" xuống, lại cầm "Thanh Thần sơn" lên, thở dài một tiếng, ngẩng đầu nhìn vị đạo sĩ trẻ tuổi, vẻ mặt đầy vẻ tiếc nuối nói: "Vật này chất liệu cực phẩm, không chỉ xuất xứ từ Trúc Hải động tiên, mà tám chín phần mười chính là do Trúc Thần Tiêu của núi Thanh Thần chế tác mà thành. Kể từ khi núi Thanh Thần phong sơn trăm năm, những vật phẩm làm từ Trúc Thần Tiêu đặc sản của nơi đó giá trị đều nước lên thuyền lên, nói là tăng vọt đến điên cuồng cũng không quá lời. Chỉ tiếc lại không được chế tác thành một đôi gậy trừ tà tinh xảo, mà lại làm thành một đôi... đũa. Thật là bạo tẫn thiên vật! Quá mức... quá đáng!"
Nói đến đoạn cuối, lão nhân lại nghiến răng nghiến lợi, suýt chút nữa đã đấm ngực giậm chân, thầm mắng chủ nhân của đôi đũa này đúng là kẻ phung phí của trời.
Lão đưa tay khẽ vuốt ba chữ "Thanh Thần sơn" trên đũa trúc, khẽ giọng tự an ủi mình: "Nhưng nếu thật sự chế thành gậy trừ tà, e rằng vị khách này đã trực tiếp lên tầng ba rồi, lão phu làm sao có cơ hội được tận mắt chiêm ngưỡng vật này. Thanh Thần sơn của Trúc Hải động tiên, một tòa động tiên rộng lớn như thế, lại chỉ có duy nhất một vị sơn thần là Trúc phu nhân. Phải biết rằng, tổ sư của Tiểu Thuyết gia từng miêu tả vị sơn thần phu nhân trong truyền thuyết ấy là: 'dung nhan mỹ lệ, thích đi chân trần, tóc mai xanh ngát'. Chỉ vài lời ngắn ngủi đã phác họa ra thần thái của một vị nữ thần tuyệt thế..."
Lão nhân đã hoàn toàn chìm đắm trong mộng tưởng của mình. Vị dẫn lộ phu nhân của Thanh Phù phường tuy có chút lúng túng, nhưng trong lòng lại không ngừng vui sướng. Hôm nay nàng sắp kiếm được một khoản tiền thưởng lớn rồi, hơn nữa còn không để đám tiện nhân thích hớt tay trên ở tầng ba được hưởng lợi.
Đám nữ nhân bên trên nhìn thì ra vẻ tiên tử thanh cao thoát tục, thực chất lại đầy bụng mưu mô, ai có tiền thì kẻ đó chính là nam tử anh tuấn nhất thế gian. Mỗi kẻ đều là hồ ly tinh chuyên mê hoặc nam nhân, sau khi hoàn thành giao dịch, còn mặt dày bán luôn thân xác, dẫn khách về phòng riêng phía sau để mây mưa một trận. Thật không biết liêm sỉ, đúng là không biết liêm sỉ!
Trương Sơn Phong đành phải cắt ngang dòng suy nghĩ của lão nhân: "Lão tiên sinh, lão tiên sinh, bần đạo chỉ muốn biết đôi đũa này rốt cuộc đáng giá bao nhiêu tiền?"
Lão nhân vội vàng thu hồi tâm trí, cười híp mắt nhìn vị dẫn lộ phu nhân: "Thúy Oánh à, năm nay lão phu có phải vẫn còn dư một danh ngạch hay không?"
Phu nhân hơi kinh ngạc, rất nhanh đã nở nụ cười duyên dáng:
- Hồng tiên sinh, ngài quả thực vẫn còn một cơ hội thu nạp bảo vật vào túi. Tuy nhiên vẫn phải theo quy củ cũ, trước tiên cần để Nhị phường chủ trên tầng thượng xem qua, sau đó mới có thể giao cho Hồng tiên sinh tự mình cất giữ.
Lão già sảng khoái cười nói:
- Chuyện này là đương nhiên.
Lão nghiêm nghị nói với Trương Sơn Phong:
- Đôi đũa này, nếu luận về ích lợi đối với việc tu hành thì quả thực không nhiều. Nhưng nếu đặt tại vương triều thế tục dưới chân núi, nhất định sẽ khiến đám công khanh tướng soái, quan to quyền quý tranh đoạt không thôi. Bởi lẽ mỗi lần hạ đũa gắp thức ăn đều sẽ thấm đượm một chút linh khí, có thể cường thân kiện thể, diên niên ích thọ. Chỉ cần không gặp phải trọng bệnh hay tai ương, người thường muốn tăng thêm dăm ba năm tuổi thọ cũng chẳng khó gì. Huống hồ hai cái tên “núi Thanh Thần” và “trúc Thần Tiêu” này cũng đủ khiến giá trị của nó tăng lên gấp bội.
Lão liếc nhìn đôi đũa trúc xanh trên bàn, vẻ mặt đầy vẻ vui mừng:
- Thanh Phù phường ta... hay nói đúng hơn là Hồng Dương Ba ta, ra giá bốn trăm năm mươi đồng tiền Tiểu Tuyết. Vị khách nhân này cứ yên tâm, ta có thể cam đoan, dù là trên lầu hay dưới lầu Thanh Phù phường, hay mười sáu cửa tiệm còn lại trong bến thuyền trấn nhỏ, đều sẽ không đưa ra cái giá cao hơn thế này. Bình thường giá trị của nó cùng lắm là bốn trăm đồng, nhưng vì ta vốn yêu thích vật này, lại thêm năm nay vẫn còn một cơ hội thu nạp vật phẩm giám định vào túi, cho nên mới chịu ra giá cao như vậy. Vị đạo trưởng này, thấy thế nào? Có bằng lòng nhường lại vật yêu thích không?
Lão già nhìn Trương Sơn Phong với vẻ mặt đáng thương, trong ánh mắt mang theo vài phần khẩn cầu:
- Bốn trăm năm mươi đồng tiền Tiểu Tuyết, cái giá này thực sự không thể cao hơn được nữa. Nếu các vị sợ ta mua hời, không tin vào tấm biển hiệu vàng của Thanh Phù phường, cũng không sao, chúng ta có thể cùng đi tìm Nhị phường chủ, hoặc các vị cứ đi một vòng qua các cửa tiệm lớn nhỏ trên phố...
Trương Sơn Phong nhìn sang Từ Viễn Hà, thấy đối phương khẽ gật đầu. Hắn nhếch miệng cười, đưa một bàn tay ra:
- Một giá duy nhất, năm trăm đồng tiền Tiểu Tuyết, ta sẽ bán.
Phu nhân quay đầu đi, che miệng cười thầm. Được rồi, với tính tình cố chấp của Hồng tiên sinh, thu thập đồ vật chỉ vì tư tâm yêu thích chứ không màng giá trị, một khi đã nhìn trúng thứ gì, chắc chắn dù có đau lòng cũng phải chấp nhận bị "cắt thịt" một nhát.
- Để cho ngươi được thỏa lòng, để ngươi thấy rằng ngàn vàng cũng khó mua được niềm hạnh phúc này!
Lão nhân tự vỗ mặt mình một cái, sau đó đứng dậy, vẻ sảng khoái còn nhiều hơn đau lòng, hào sảng nói: "Quyết định như vậy đi. Thúy Oánh, ngươi hãy cầm đôi đũa này thật cẩn thận, mang lên tầng thượng cho Nhị phường chủ giám định. Tránh để ta bị hiềm nghi dùng việc công mưu lợi riêng. Sau khi xác định được giá cả hợp lý, ta có thể tự bỏ tiền túi ra mua, đương nhiên cũng không thể thiếu phần của ngươi."
Phu nhân cẩn thận cầm lấy đôi đũa trúc, uyển chuyển khoan thai rời đi. Từ Viễn Hà biết lần giao dịch này Trương Sơn Phong đã kiếm lời, hơn nữa còn là món hời không nhỏ.
Trần Bình An vẫn đứng bên cạnh bàn, lén lút khom lưng, trừng mắt nhìn những đứa trẻ mặc áo xanh kia. Cậu cảm thấy những nhóc tì này vô cùng thú vị, tính tình chất phác, dáng vẻ lại khả ái. Cậu thầm nghĩ sau này có nên thu thập một ít mang về tặng cho cô bé váy hồng ở núi Lạc Phách hay không, chắc hẳn con bé sẽ rất thích, cũng để tránh cho nó ở trên lầu trúc cảm thấy buồn chán.
Đám nhóc kia cũng cảm thấy gã quê mùa này rất thú vị, giống như lần đầu tiên nhìn thấy hạng người như cậu vậy. Thế là mắt to nhìn mắt nhỏ, đôi bên đều rất vui vẻ. Lão nhân ngồi sau bàn ngâm nga điệu hát, tâm tình càng thêm khoái hoạt.
Phu nhân nhanh chóng trở về, mỉm cười đưa đôi đũa trúc núi Thanh Thần ra: "Nhị phường chủ nói, chúc mừng ngài bớt đi một chuyện tiếc nuối. Nhưng cũng dặn, lần sau mời ngài ấy uống rượu, không được lấy đôi đũa này ra khoe khoang."
Lão nhân "phì" một tiếng:
- Không khoe khoang làm sao được.
Sau đó lão nhanh chóng thu cất đôi đũa trúc, mở ngăn kéo, lấy ra năm đồng tiền Tiểu Thử giao cho Trương Sơn Phong: "Theo lệ thường, giao dịch tại cửa tiệm lớn, một đồng tiền Tiểu Thử đổi được một trăm đồng tiền Tiểu Tuyết. Nhưng ai cũng hiểu rõ, khi tư hạ hoán đổi, mỗi đồng tiền Tiểu Thử phải bù thêm bốn năm đồng tiền Tiểu Tuyết nữa."
Trương Sơn Phong cười gật đầu. Sau khi nhận lấy năm đồng tiền Tiểu Thử, thấy Trần Bình An vẫn ở bên kia nháy mắt với đám trẻ áo xanh, liền dùng khuỷu tay thúc đối phương, cười nói: "Bớt giả ngây giả dại với ta đi. Cầm lấy, trước tiên trả tiền lời cho ngươi, tiền vốn thì cứ nợ đó. Nếu ngươi băn khoăn, cứ trừ năm đồng tiền Tiểu Thử này vào tiền vốn. Còn lại chỉ có thể thiếu ngươi trước, sau này tính sau."
Hiển nhiên sau khi biết giá trị thật sự của bộ giáp viên Binh gia nước Cổ Du kia, Trương Sơn Phong cảm thấy không thể chỉ dựa vào hai chữ “bằng hữu” mà an tâm nhận lấy nó.
Trần Bình An thản nhiên nhận lấy năm đồng tiền Tiểu Thử, thu vào trong tay áo, mỉm cười nói:
- Coi như chúng ta đã thanh toán xong xuôi. Bằng không, ta trả tiền lại cho huynh, huynh trả đồ cho ta nhé?
Trương Sơn Phong vẫn buồn bực không thốt nên lời. Từ Viễn Hà cười lớn, vỗ mạnh lên vai hắn:
- Cứ quyết định như vậy đi, nếu không lại thành ra khách sáo quá.
Lúc này Trương Sơn Phong mới gượng gạo "ừ" một tiếng.
Trần Bình An khoác vai hắn, trêu chọc:
- Nếu thật sự cảm thấy áy náy, hay là huynh bán thanh kiếm gỗ đào kia cho ta đi?
Trương Sơn Phong thúc khuỷu tay một cái, cười mắng:
- Cút sang một bên mà hóng gió đi!
Cậu nhanh nhẹn nhảy ra xa:
- Quân tử động khẩu bất động thủ.
Từ Viễn Hà đứng bên cạnh khẽ lắc đầu, thầm nghĩ hai người này chẳng khác nào đôi trẻ con đang đùa nghịch.
Vị phu nhân kia thoáng chút kinh ngạc, đưa mắt nhìn nghiêng khuôn mặt thiếu niên đeo kiếm. Chẳng lẽ vị này mới thực sự là chủ nhân thực sự của những món bảo vật kia?
Trương Sơn Phong thu lại nụ cười, nói với ông lão:
- Tiểu đạo sĩ không còn vật gì muốn bán nữa.
Ông lão lộ vẻ thất vọng, nhưng Trần Bình An lập tức lên tiếng:
- Tiểu sinh có một vật, muốn thỉnh tiên sinh giám định giúp.
Ông lão nghe vậy liền xốc lại tinh thần, lưng thẳng tắp, mỉm cười đưa tay ra hiệu:
- Xem ra lão hủ lại có phúc được chiêm ngưỡng bảo vật rồi.
Cậu từ trong tay áo lấy ra một chiếc chén sứ trắng có vẽ đồ án Ngũ Nhạc, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn.
Ánh mắt ông lão trở nên ngưng trọng, hai tay nâng chén, chậm rãi xoay vần quan sát, sau khi đặt xuống mới nhận xét:
- Hình vẽ trên mặt chén này hẳn là Ngũ Nhạc của nước Cổ Du, Thanh Phù phường chúng ta định giá một trăm năm mươi đồng tiền Tiểu Tuyết. Nếu là đồ án Ngũ Nhạc của các đại vương triều, giá trị chắc chắn sẽ tăng gấp bội. Chỉ tiếc là Ngũ Nhạc nước Cổ Du ẩn chứa linh khí hữu hạn, lại vẽ lên chén sứ trắng thường này, công hiệu đã bị giảm đi không ít.
Nói đến đây, lão nhân không khỏi cảm khái, kể lại một đoạn phong vân trong giới giao dịch trên núi:
- Nhớ năm xưa, có cửa tiệm nhờ vào loại chén này mà thu về lợi nhuận khổng lồ. Mấy chục năm trước, Bao Phục Trai từng âm thầm tích trữ một lượng lớn chén Ngũ Nhạc của Đại Ly, kết quả đúng là nhất bản vạn lợi. Sau khi vô số tiểu điếm nghe phong phanh liền đổ xô đi thu mua, nào ngờ vị hoàng đế Đại Ly kia hành sự khó lường, đột nhiên hạ chỉ thay đổi toàn bộ Ngũ Nhạc. Ha ha, không biết bao nhiêu thương gia vì chuyện này mà táng gia bại sản. Cũng may Phường chủ chúng ta tuệ nhãn tinh tường, cực lực phản đối việc thu mua chén Ngũ Nhạc Đại Ly với giá cao, mới giúp Thanh Phù phường tránh được một kiếp nạn.
Cậu kiên nhẫn đợi lão tiên sinh nói dứt lời mới ôn tồn hỏi:
- Lão tiên sinh, công hiệu thực sự của chiếc chén này là gì?
- Thật hổ thẹn, thật hổ thẹn, vừa nhắc đến sự lợi hại của Thanh Phù phường chúng ta là lão hủ lại không kiềm chế được bản thân. Bây giờ xin được bàn vào chuyện chính với công tử.
Lão nhân khẽ cáo lỗi một tiếng, đoạn chỉ tay vào chiếc chén trắng:
- Linh thổ ngũ sắc vốn là vật trấn quốc mà mỗi vương triều tất yếu phải có. Thứ linh thổ này từ đâu mà ra? Ngoại trừ việc được thai nghén từ linh khí núi sông trù phú, còn có thể do nhân tạo, mà công cụ chính là loại chén này. Chỉ cần bỏ đất lấy từ năm ngọn linh nhạc vào trong chén, tùy theo phẩm cấp và chất liệu của chén Ngũ Nhạc, nhanh thì vài ngày, chậm thì mười ngày sẽ kết tinh ra một vốc đất ngũ sắc. Đương nhiên, linh thổ này cũng có thể mang đi giao dịch. Với phẩm chất chiếc chén này của công tử, nếu thu thập đủ đất từ Ngũ Nhạc của nước Cổ Du, một năm sản xuất ra đại khái có thể bán được... ngần này.
Lão nhân xòe một bàn tay ra. Vị phu nhân kia lại bắt đầu che miệng cười thầm.
Trần Bình An ướm hỏi:
- Năm mươi đồng tiền tiểu tuyết?
Lão nhân phì cười lắc đầu:
- Năm đồng.
Đoạn lão giải thích thêm:
- Phàm là linh khí có khả năng sinh lợi lâu dài, tiên gia trên núi thường lấy một giáp sáu mươi năm làm kỳ hạn để định giá. Mỗi năm năm đồng, sau một giáp chính là ba trăm đồng tiền tiểu tuyết. Ha ha, công tử chớ vội nghĩ Thanh Phù phường chúng ta lừa gạt mà ép giá một nửa. Chén Ngũ Nhạc này có điểm đặc thù, nếu quốc gia xã tắc bất ổn, vật này có khi chẳng đáng một xu. Thử nghĩ xem, quốc gia đã diệt vong, Ngũ Nhạc còn đâu? Khi đó lấy đâu ra đất ngũ sắc? Thanh Phù phường vốn không mặn mà với việc thu mua chén Ngũ Nhạc, ra giá phân nửa đã là xứng với hai chữ “công đạo” rồi.
Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi hỏi:
- Cái chén này có thể giữ lại không?
Lão nhân cười đáp:
- Tất nhiên là được. Nói thật lòng, nếu hôm nay ta thay Thanh Phù phường thu mua chiếc chén này, chẳng may nước Cổ Du chỉ trong một đêm mà núi sông đổi chủ, ta sẽ phải tự bỏ tiền túi ra đền bù đấy.
Trần Bình An cười ha hả, cẩn thận cất chiếc chén trắng đi. Mỗi năm năm đồng tiền tiểu tuyết, tính ra chính là năm ngàn lượng bạc trắng. Nên biết rằng trước kia, một tòa đại trạch ở ngõ Đào Diệp thuộc trấn nhỏ giá bao nhiêu? Còn chưa tới một ngàn lượng bạc. Tuy rằng hiện nay động tiên Ly Châu đã vỡ tan, rơi rụng xuống nhân gian và trở thành lãnh thổ của vương triều Đại Ly, khiến giá nhà đất ở trấn nhỏ tăng vọt, nhưng ở quận thành Long Tuyền, năm ngàn lượng vẫn đủ sức mua được mấy tòa nhà khang trang.
Việc khẩn cấp trước mắt là phải mau chóng viết thư cho Ngụy Bách và Thôi tiên sinh, nhờ bọn họ tìm cách thu thập đất Ngũ Nhạc của nước Cổ Du. Đợi sau khi bản thân từ đảo Huyền Sơn trở về, cũng phải đích thân tới năm ngọn danh sơn của nước Cổ Du một chuyến, có thể lấy được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Hy vọng đến lúc đó, không gian trong vật một tấc vẫn còn đủ chỗ chứa.
Từ Viễn Hà đột nhiên hạ thấp giọng nói: "Cái chén này có thể bán."
Lão chưởng quỹ tuy vừa rồi có chút thất thố vì đôi đũa trúc núi Thanh Thần, nhưng bình thường làm ăn vốn rất khôn khéo, liền phân tích: "Vị huynh đệ này cảm thấy kỵ binh Đại Ly nhất định sẽ xuôi nam, cho nên nước Cổ Du chưa chắc đã giữ được giang sơn đúng không? Lão phu lại thấy không hẳn vậy. Có thư viện Quan Hồ trấn giữ trung bộ Bảo Bình châu, tin rằng họ Tống Đại Ly không thể đánh thẳng một mạch xuống được. Cho dù thật sự có ngày đó, ở giữa vẫn còn rất nhiều vương triều và thuộc quốc. Đại Ly muốn đánh qua từng nước, ngựa không dừng vó mà xuôi nam, e rằng phải tốn không biết bao nhiêu năm tháng?"
Lão chưởng quỹ đã nói toạc ra, Từ Viễn Hà cũng không giấu giếm nữa, cười đáp: "Cho dù có thư viện Quan Hồ ngăn cản, ta vẫn cảm thấy Đại Ly xuôi nam sẽ không mất quá nhiều thời gian."
Lão chưởng quỹ chỉ cười không đáp, không muốn tranh luận chuyện này với khách. Thanh Phù phường là nơi buôn bán, dĩ hòa vi quý mới có thể phát tài.
Từ Viễn Hà quay sang cười bảo Trần Bình An: "Tiền vào túi mới thực sự yên ổn."
Thấy ánh mắt ông ta kiên định, Trần Bình An liền gật đầu, không chút do dự lấy cái chén trắng ra đặt lên bàn: "Lão tiên sinh, còn thu mua không?"
Lão chưởng quỹ sảng khoái cười nói: "Làm ăn không lừa già dối trẻ, chắc chắn mua. Vụ mua bán này nếu Thanh Phù phường chịu thiệt, coi như nhãn quang của lão phu quá kém, có bị trừ tiền lương cũng cam lòng."
Tiền trao cháo múc. Trần Bình An nhận lấy một trăm năm mươi đồng tiền Tiểu Tuyết, đúng như lời Từ Viễn Hà nói, tiền vào túi mới thấy an tâm. Sau đó, cậu lại dứt khoát lấy ra khúc gỗ đen và lá bùa đang trấn yểm nữ quỷ kia.
Lão chưởng quỹ lần lượt giám định, đối với khúc gỗ đen thì khen ngợi không ngớt lời, ra giá ba trăm đồng tiền Tiểu Tuyết, nói rằng luyện khí sĩ của Nông gia và Y gia đều sẽ rất hứng thú với vật này. Tuy nhiên, đối với lá bùa có chất liệu không tầm thường kia, lão chỉ ra giá năm mươi đồng tiền Tiểu Tuyết. Trần Bình An suy nghĩ một lát, quyết định chỉ bán khúc gỗ đen, còn lá bùa thì cất đi.
Trần Bình An và Trương Sơn Phong đã không còn gì để bán, vậy thì đến lúc tiêu tiền rồi. Lão nhân mỉm cười tự mình tiễn khách tới cửa, không quên dặn dò Từ Viễn Hà:
- Sau này có cơ hội thì lại tới, hai ta xem thử tình hình nước Cổ Du thế nào. Ai thua thì phải mời rượu, được chứ?
Từ Viễn Hà cười đáp:
- Được. Thực ra dù thắng hay thua, có thể uống rượu cùng Hồng lão tiên sinh, cũng xem như không chịu thiệt.
Lão nhân cười ha hả:
- Dựa vào câu này của ngươi, lần sau lão ca sẽ mời ngươi uống rượu trước.
Từ Viễn Hà ôm quyền cáo từ.
Nghe nói Trương Sơn Phong muốn mua một thanh Đạo gia phù lục pháp kiếm có thể trảm yêu trừ ma, phu nhân liền dẫn ba người đi thẳng lên tầng bốn, chọn một gian phòng lớn treo tấm biển gỗ “Hàn Quang”, ngoài cửa có cao thủ của Thanh Phù phường canh giữ. Phu nhân chào hỏi người nọ, sau đó nhẹ nhàng đẩy cửa. Trong phòng, từng hàng giá kiếm san sát, kiếm khí dày đặc, rực rỡ muôn màu.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, Trương Sơn Phong bỗng nhiên lại nói “không xem nữa”, khiến phu nhân cảm thấy có chút hụt hẫng.
Cậu lại nói:
- Đừng để ý tới hắn, chúng ta xem kiếm.
Trương Sơn Phong nhất quyết không muốn vào phòng, Từ Viễn Hà liền kéo hắn vào.
Phu nhân lần lượt giới thiệu mười mấy thanh pháp kiếm giá cả khác nhau. Trương Sơn Phong mặc dù vẫn luôn ủ rũ cúi đầu, nhưng vẫn không nhịn được liếc nhìn một thanh kiếm cổ bằng đồng thau. Vỏ kiếm đã sớm bị tháo ra, thân kiếm có khắc hai chữ “Chân Vũ” mờ ảo không rõ. Mặc dù chất liệu đúc kiếm rất tốt, nhưng vì thân kiếm có nhiều vết trầy xước, nên Thanh Phù phường chỉ đề giá bốn trăm đồng tiền tiểu tuyết.
Trần Bình An không nói hai lời liền quyết định mua, chỉ là khi lấy tiền lại hơi chần chừ. Phu nhân khẽ mỉm cười, hiểu ý chủ động rời khỏi phòng. Lúc quay lại, cậu đã đặt bốn trăm đồng tiền tiểu tuyết lên giá kiếm. Sau khi kiểm kê, nàng liền bỏ thanh cổ kiếm Chân Vũ vào một vỏ kiếm đã chuẩn bị trước, đưa cho cậu.
Mọi người cùng rời khỏi phòng kiếm Hàn Quang. Phu nhân không dẫn ba người đến cửa chính Thanh Phù phường, mà dẫn bọn họ qua một lang kiều giữa không trung ở tầng hai, đi đến lầu cao ở hậu viện. Sau đó băng qua lầu cao, từ một cửa hông ở hậu viện đi ra ngoài.
Phu nhân dặn dò ba người về lộ trình của bến thuyền kia, cùng một số quy củ và giá cả, sau đó vẫy tay từ biệt. Khi nàng xoay người, võ phu hộ vệ của Thanh Phù phường đã đóng cửa hông lại. Nàng quay lưng về phía cửa, lén lút nắm chặt tay, vẻ mặt lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình tĩnh, rảo bước trở về lầu chính. Lúc này, mặt mày nàng lại cau có, thở ngắn than dài, oán trách sự keo kiệt của ba vị khách nhân với những đồng bạn khác.
Bến thuyền cách Thanh Phù phường chưa đầy hai dặm đường, lúc này vừa khéo có một chiếc thuyền sắp khởi hành đi nước Vân Tùng. Mặc dù nước Vân Tùng vẫn còn cách nước Thanh Loan một đoạn đường khá dài, nhưng dù sao cũng nhanh hơn đi bộ rất nhiều. Hơn nữa, sau khi xuống thuyền ở nước Vân Tùng, có thể lập tức chuyển sang thuyền khác để đến nước Thanh Loan, vì vậy Từ Viễn Hà quyết định sẽ lên chuyến thuyền này để rời khỏi nước Sơ Thủy.
Còn Trần Bình An sẽ đi theo tuyến đường đã tồn tại ngàn năm, tuy không chạy thẳng đến thành Lão Long ở cực nam Bảo Bình châu, nhưng vẫn có thể rút ngắn đáng kể lộ trình dài đằng đẵng mấy chục vạn dặm kia.
Khi gần tới bến thuyền, Trương Sơn Phong và Trần Bình An – người đang cầm thanh pháp kiếm Chân Vũ – gần như đồng thời dừng bước. Trương Sơn Phong cúi đầu, im lặng không nói lời nào.
Từ Viễn Hà thở dài, cười nói với Trần Bình An: "Lúc trước Sùng Diệu đạo nhân ở quận Yên Chi đã vô tình nhắc tới một chuyện. Tại phía đông nam Bảo Bình châu, cũng chính là vùng phụ cận nước Thanh Loan mà ta định đến, nửa năm sau sẽ cử hành một buổi thủy lục đạo trường với quy mô vô cùng to lớn. Đến lúc đó, vô số thần tiên Đạo giáo sẽ tụ hội, còn có mấy vị tiên sư Đạo gia danh tiếng lừng lẫy của Bảo Bình châu khai đàn thuyết pháp."
"Trương Sơn Phong đương nhiên muốn đi xem thử, nhưng lại không biết phải mở lời với cậu thế nào. Hắn cảm thấy nếu đột nhiên thay đổi hành trình thì thật không trượng nghĩa, có lỗi với cậu. Bây giờ thì hay rồi, cậu lại mua thanh pháp kiếm này, khiến hắn càng cảm thấy không còn mặt mũi nào để nói lời từ biệt. Dù sao lúc đầu đã giao hẹn, hắn sẽ cùng cậu đi đến tận thành Lão Long. Ta đoán lúc này tên này đang xấu hổ đến mức muốn tìm cái lỗ mà chui xuống. Cũng tốt, Trần Bình An, cậu hãy dùng thanh Chân Vũ này đào một cái hố, chôn hắn xuống cho xong, coi như đầu xuôi đuôi lọt."
Trần Bình An nhảy lên vỗ mạnh vào đầu Trương Sơn Phong một cái: "Xem cái dáng vẻ này của ngươi kìa. Chúng ta là ai theo ai chứ? Nhìn ngươi có khác gì một tên ngốc không. Kiếm này, cầm lấy! Tiền này, cứ nợ đó! Người đâu, mau cút đi cho ta!"
Trương Sơn Phong không ngẩng đầu lên, bờ vai khẽ run rẩy.
Trần Bình An không nói thêm lời nào, ném thanh Chân Vũ kiếm cho Từ Viễn Hà, rồi một mình rảo bước rời đi.
Khi vị đạo sĩ trẻ tuổi với vành mắt đỏ hoe ngẩng đầu lên, bóng dáng thiếu niên đeo kiếm đến từ Long Uyên Đại Ly đã đi xa. Dường như cảm nhận được ánh mắt của Trương Sơn Phong, Trần Bình An giơ cao một cánh tay, bàn tay nắm chặt, ra sức vẫy chào.