Chu Cự rời khỏi đại sảnh sơn trang, Kiếm thánh nước Sơ Thủy lại bước vào. Kẻ đi người đến, vô hình trung đã vực dậy khí thế đang chạm đáy của sơn trang. Dẫu sao thư viện Quan Hồ cũng xa tận chân trời, Hiền nhân đã rời đi, Chu Cự lại không có ý hỏi tội Kiếm Thủy sơn trang, điều này đồng nghĩa với việc trang viện vẫn bình an vô sự.
Vả lại, chỉ cần Tống Vũ Thiêu còn hiện diện trong giang hồ nước Sơ Thủy, dù lão không xuất kiếm, không trú tại sơn trang, chỉ cần lão vẫn đang vân du đâu đó trong mười mấy quốc gia lân cận, thì vị trí minh chủ võ lâm của Tống Phượng Sơn vẫn sẽ vững như bàn thạch.
Tống Vũ Thiêu đột nhiên ngoảnh đầu lại, sải bước tiến tới, chẳng biết vô tình hay cố ý mà che chắn cho Trần Bình An ở phía sau. Sau đó lão hiên ngang bước qua ngưỡng cửa, chỉnh đốn xiêm y, đưa mắt nhìn về phía không trung nơi Chu Cự đang đứng, rồi cúi người chắp tay thi lễ.
Đến lúc này, mọi người trong đại sảnh mới kinh hãi phát giác, giữa hư không bên ngoài đại môn có những gợn sóng lăn tăn xao động. Một lão giả mặc nho phục cao tới ba trượng hiện ra, bóng dáng hư ảo, tiên phong đạo cốt, khí thế ngút ngàn.
Thánh nhân giáng lâm, đích thân tới sơn trang, uy nghiêm sừng sững, thâm trầm khôn lường.
Trước khi Tống Vũ Thiêu kịp nhận ra huyền cơ, Chu Cự đã vội vàng dời mắt khỏi người Trần Bình An. Hắn phất tay áo, hóa giải pháp thuật cấm chế trên miếng ngọc bội bình an của thư viện, bóc tách từng lớp tơ kén để nó lộ ra chân tướng. Sau đó, hắn thản nhiên đeo miếng ngọc bội có khắc hai chữ "Nén Giận" vào bên hông.
Khi Tống Vũ Thiêu hành đại lễ giang hồ, Chu Cự cũng chắp tay thi lễ, cúi đầu thưa:
- Học trò bái kiến tiên sinh.
Thánh nhân tựa như một pho tượng thần cao lớn được phụng thờ trong miếu mạo, nhìn xuống đệ tử Chu Cự, vui giận không lộ ra mặt, chậm rãi phán:
- Chuyện nho sinh Hàn Nguyên Thiện nước Sơ Thủy tu luyện ma công, ta sẽ giao cho người khác xử lý, ngươi hãy lập tức trở về thư viện.
Chu Cự thở dài một tiếng, đứng thẳng người, bất đắc dĩ hỏi:
- Tiên sinh, không thể thương lượng sao?
Thánh nhân đáp:
- Không thể.
Vẻ mặt Chu Cự mếu máo như đưa đám:
- Thật là khổ mà.
Thánh nhân đưa mắt nhìn lão kiếm thánh nước Sơ Thủy đang đứng nơi ngưỡng cửa, chắp tay đáp lễ, sau đó hai tay thu lại sau lưng, mỉm cười nói:
- Tống trang chủ sắp sửa phá cảnh, thật đáng mừng. Nghe nói mỗi bận Tống trang chủ du ngoạn giang hồ, đều sẽ đến văn miếu các nơi dâng hương chiêm bái, lòng thành ấy thật đáng trân trọng. Sau khi Tống trang chủ đột phá cảnh giới, nếu có lúc rảnh rỗi, có thể đến thư viện chúng ta tu hành một thời gian để củng cố Kim Thân cảnh.
Tống Vũ Thiêu càng thêm bội phục từ tận đáy lòng, vẫn giữ nguyên tư thế ôm quyền:
- Xin đa tạ ân điển của Thánh nhân.
Vị sơn chủ thư viện Quan Hồ này không rõ đã thi triển thần thông Nho gia gì, mà có thể từ thư viện đi đến nước Sơ Thủy nhanh chóng như vậy, vạn dặm non sông dưới chân Thánh nhân chỉ như vài bước chân ngắn ngủi.
Vị lão giả khí độ nho nhã lại thâm trầm nhìn về phía thiếu niên đeo kiếm sau lưng Tống Vũ Thiêu, ánh mắt sâu thẳm thoáng hiện vẻ phức tạp rồi biến mất, tựa như vừa tán thưởng vừa tiếc nuối, lại có mấy phần hoài niệm. Cuối cùng ông không nói gì thêm, dời mắt đi, một lần nữa nhắc nhở Chu Cự:
- Không được cố ý trì hoãn hành trình, mau chóng trở về thư viện, có trọng trách khác giao phó cho ngươi.
Ánh mắt Chu Cự sáng lên:
- Là chuyện ở phía bắc sao?
Thánh nhân Nho gia không muốn đa ngôn trước mặt ngoại nhân, chỉ mỉm cười nói với đám giang hồ hào kiệt:
- Đại đạo tuy khác đường nhưng cùng đích đến, võ học cũng lấy dưỡng tâm làm trọng, có như vậy mới lĩnh hội được thiên đạo huyền cơ, củng cố căn cơ võ đạo. Hy vọng chư vị ở đây chớ quên tấm lòng hiệp nghĩa, thư viện Quan Hồ ta luôn sẵn lòng mở rộng cửa đón tiếp, để chư vị cùng ngộ đạo, minh tâm kiến tính.
Lời chỉ điểm của Thánh nhân tựa như mưa thuận gió hòa, lại thâm thúy súc tích, khiến người ta bỗng nảy sinh một cảm giác huyền diệu khôn tả. Mọi người trong đại sảnh lập tức tâm phục khẩu phục, thầm nghĩ đây mới là khí độ của bậc Thánh nhân, là phong thái chân chính của thư viện.
Thế là hào kiệt kiêu hùng hai đạo hắc bạch của nước Sơ Thủy đồng loạt đứng dậy, không hẹn mà cùng chắp tay thi lễ. So với sự kiêng dè trước thân phận đệ tử thư viện của Chu Cự lúc đầu, cái cúi đầu này hiển nhiên mang theo sự kính trọng chân thành hơn nhiều.
Thân ảnh của sơn chủ thư viện Quan Hồ dần tan biến, giữa không trung gợn lên từng vòng sóng vàng óng ánh.
Trước khi rời đi, vị Thánh nhân nọ lại thi triển tâm nhãn thần thông, nhìn thiếu niên đeo kiếm thêm một lần, trong lòng không khỏi cảm khái vạn phần. Tề Tĩnh Xuân của thư viện Sơn Nhai quả nhiên đã chọn thiếu niên Đại Ly mới chỉ chạm đến ngưỡng cửa võ đạo đệ tứ cảnh này làm hộ đạo nhân cho đám đệ tử đích truyền kia.
Tại thư viện Quan Hồ, số người biết được chuyện này chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngay cả ông ta cũng đến tận lúc này mới được tận mắt chứng kiến, từ đó lần theo dấu vết mà suy diễn ra vài phân cảnh trên con đường xa xăm phía trước.
Đồng thời, ông ta dùng tâm thanh truyền âm khuyên bảo Chu Cự: "Cự Nhiên, bất luận con nhìn thấy gì trên người thiếu niên kia, cũng tuyệt đối không được nói bừa làm bậy, phải hết sức cẩn trọng!"
Chu Cự mỉm cười, truyền âm đáp lại: "Tiên sinh, thấy người hiền tài thì muốn sánh bằng mà thôi, đệ tử lẽ nào lại không hiểu đạo lý này?"
Thánh nhân vừa rời đi, Chu Cự liền phát hiện miếng ngọc bội bên hông đã biến mất, hóa ra là bị tiên sinh thuận tay lấy đi. Hắn không quay đầu nhìn lại đại sảnh, chỉ bùi ngùi thở dài một tiếng.
Mãi đến khi bước ra khỏi đại môn Kiếm Thủy sơn trang, hắn mới ngoảnh đầu nhìn lại, cười nói:
- Quả là đại khai nhãn giới.
Tuy hiện giờ Chu Cự chỉ là một Hiền nhân của thư viện Quan Hồ, nhưng ngay cả vị Đại Quân tử lừng lẫy Bảo Bình châu như Thôi Minh Hoàng cũng không dám xem thường hắn. Không chỉ bởi tu vi Nho gia của Chu Cự thâm hậu, cũng chẳng phải vì hắn từng từ bậc Quân tử bị biếm trích xuống hàng Hiền nhân, mà là vì hắn có thể nhìn thấy một số dị tượng mà ngay cả vị tiên sinh là bậc Thánh nhân cũng không thể nhìn thấu.
Chính vì thiên phú phi phàm này, một vị Thánh nhân của Học Cung từng đích thân dặn dò Sơn chủ thư viện Quan Hồ phải dốc lòng bảo hộ Chu Cự, tuyệt đối không được để hắn đi lầm đường lạc lối.
Thế nhân trong mắt Chu Cự đúng nghĩa là "chúng sinh muôn vẻ". Tất cả người tu hành, đặc biệt là môn sinh Nho gia, đều sẽ đem tinh khí thần ẩn chứa ý nghĩa đặc thù cụ tượng hóa thành những cảnh tượng kỳ dị hiện ra trước mắt hắn. Phần lớn là những hình người nhỏ bé như hạt gạo, xuất hiện trên thân thể hoặc ẩn hiện trong các huyệt đạo kinh lạc.
Chẳng hạn như một vị hiền nhân trong thư viện, bề ngoài trông có vẻ tinh thần phấn chấn, nhưng tâm anh của hắn lại lom khom loạng choạng, mồ hôi đầm đìa, tựa như đang gồng mình vác nặng leo núi. Lại có vị phu tử nổi tiếng là thủ cựu, bình sinh hiếu học cầu tiến, nhưng nơi linh đài lại có một thiếu nữ trang sức diễm lệ đang bay lượn, lưu luyến không rời. Hay như một vị học tử thư viện tinh thần sa sút, hình dung tiều tụy, nhưng sâu trong nội tâm lại có một kiếm khách râu rậm hào hùng, đang tiêu dao dạo chơi giữa các kinh huyệt.
Vị hiền nhân từng bị Chu Cự giáo huấn kia, miệng luôn rao giảng nhân nghĩa đạo đức, vốn nổi danh là người có tác phong cẩn trọng, văn chương kiệt xuất nhất nhì thư viện. Thế nhưng trong mắt Chu Cự, giữa những trang sách của gã lại đầy rẫy ong bướm dập dìu, nồng nặc mùi son phấn, thậm chí còn có một thanh phi kiếm sắc bén dính đầy mật ngọt, bay lượn loạn xạ.
Chu Cự vốn dĩ chướng tai gai mắt với loại người này, nhưng vì tuân thủ sư huấn nên vẫn luôn nhẫn nhịn.
Cho đến một ngày, thư viện Sơn Nhai bị tước đi danh hiệu một trong bảy mươi hai thánh địa học thuật. Nghe đồn Tề Tĩnh Xuân đã thân tử đạo tiêu, thư viện từ Đại Ly phải dời đến Đại Tùy, môn đình quạnh quẽ, hương khói văn mạch gần như đứt đoạn. Vị hiền nhân kia liền ngang nhiên lạc tỉnh hạ thạch, công kích kịch liệt học vấn kinh nghĩa của Tề Tĩnh Xuân, xem đó như thủ đoạn để mua danh chuộc tiếng, muốn nhân cơ hội này lấy lòng một số lão sư, hòng bước chân vào hàng ngũ quân tử.
Chu Cự vốn không hẳn là yêu hay ghét văn mạch đối địch kia, nhưng gã cực kỳ căm ghét hạng hiền nhân khẩu phật tâm xà này. Mấu chốt là kẻ này còn mượn danh nghĩa văn chương tôn chỉ của tiên sinh nhà mình để công kích thư viện Sơn Nhai. Thế là gã liền ra tay, đánh cho đối phương nửa năm trời không dám bước chân ra khỏi cửa.
Nội tâm thiên địa của Thôi Minh Hoàng lại là một bức họa đồ sơn hà xã tắc, cương vực mênh mông, nhưng khói lửa nổi lên khắp nơi, cảnh tượng tan hoang vụn nát. Trong tâm tưởng của người này, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của bất kỳ tâm anh nào.
Còn vị đại quân tử đứng đầu Bảo Bình châu kia, phong lưu nho nhã, danh chấn một châu, nhưng tâm tướng thực sự lại là một lão nông chất phác, đang cần mẫn trông nom ruộng vườn, làm việc thiết thực.
Từ thuở nhỏ, Chu Cự đã bộc lộ thần thông dị biệt không hề có trong kinh điển, hơn nữa hắn còn có khả năng xem qua là nhớ, văn chương tuôn trào như suối chảy. Năm chín tuổi, hắn bí mật nhập học tại thư viện, theo chân tiên sinh lĩnh hội lời dạy của thánh hiền. Đến năm mười bốn tuổi, hắn đã đắc chứng quả vị Hiền nhân. Kể từ đó, hắn vẫn luôn tĩnh tu trong ngôi nhà tranh do chính tay tiên sinh dựng lên, ít khi giao du với thế tục, quanh năm suốt tháng chỉ bầu bạn với các vị sư huynh sư tỷ.
Đến năm hai mươi tuổi, hắn bước vào cảnh giới Quân tử. Sau khi trải qua sự giám định từ một món lễ khí của Văn miếu, Chu Cự nhanh chóng được phát hiện là sở hữu tư chất "Chính nhân", có hy vọng sánh ngang với hai vị đại quân tử lừng lẫy tại Bảo Bình châu.
Chu Cự rảo bước trên con đường lớn dẫn từ Kiếm Thủy sơn trang đến trấn nhỏ, khẽ thở dài một tiếng:
- Đúng là tự thẹn kém người.
Một bóng người chợt hiện ra bên cạnh hắn, ôn tồn hỏi:
- Cự Nhiên, có phải đã nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ gì không?
Chu Cự mỉm cười đáp:
- Tiên sinh kính mến, ngài có thể đừng hù dọa đệ tử như vậy được không? Một hạt giống tốt nếu bị ngài dọa đến ngớ ngẩn, ngài sẽ là người khóc trước đấy.
Bóng hình mờ ảo của vị sơn chủ thư viện sóng bước cùng hắn. Chu Cự cười tủm tỉm nói:
- Tiên sinh, lần này đệ tử không muốn nói cho ngài biết đâu, cứ để ngài thèm đến chết vậy.
Vị thánh nhân cười ha hả:
- Cũng tốt, vậy ngươi cứ đợi về thư viện chịu đòn roi đi.
Dứt lời, bóng dáng ấy mới thực sự tan biến.
Chu Cự một mình độc hành trên đất khách quê người, vừa tắc lưỡi lấy làm kỳ lạ, vừa khẽ lắc đầu cảm thán.
Trong huyệt khiếu của Trần Bình An ẩn chứa một lá gan văn kim thân, rõ ràng là do người khác ban tặng, nhưng thần hồn lại có thể bao dung hài hòa, không chút bài xích. Chính vì vậy, thiếu niên nhỏ tuổi này đã thấp thoáng khí tượng của một bậc chính nhân quân tử. Lúc thiếu niên sải bước, hai tay áo lồng lộng gió mát, hai vai như gánh cả vầng thái dương cùng cỏ cây hoa lá, vạn vật sinh sôi, chim chóc bay lượn, cảnh tượng tráng lệ đến nao lòng.
Có một người tí hon đỏ mặt nấc cụt, tay lảo đảo cầm bầu rượu màu đỏ thẫm. Lại có người tí hon mang giày cỏ, lúc thì đứng bên bờ nước, lúc lại vượt núi băng đèo. Có người tí hon búi tóc cài trâm, cúi đầu nghiền ngẫm sách vở, dường như gặp phải chỗ nan giải nên đôi mày nhíu chặt.
Lại có một người tí hon ngồi khoanh chân đếm tiền, mặt mày hớn hở. Thỉnh thoảng hắn lại nhón lấy một đồng tiền bỏ vào miệng cắn thử, hoặc dùng tay áo lau chùi cẩn thận.
Lại có một người tí hon vận y phục chỉnh tề, chạy đôn chạy đáo khắp nơi. Chỗ này tặng một món đồ, chỗ kia lại cung kính dâng lên một vật khác, giống như đang đem những thứ mình yêu thích nhất sẻ chia cho người khác...
Rõ ràng đầy rẫy những ý niệm kỳ quái, đủ loại chấp niệm thâm căn cố đế, nhưng tâm cảnh vẫn vắt vẻo thanh minh. Trên đời này lại có thiếu niên kỳ lạ đến nhường này sao?
Chu Cự thu lại nụ cười, khẽ thở dài một tiếng. Miệng hắn nói muốn tranh phong với bậc hiền nhân, nhưng thực lòng lại chẳng muốn trở thành người như thiếu niên kia, bởi lẽ sống như thế quá đỗi mệt mỏi. Song, nếu có thể kết giao bằng hữu, dốc bầu tâm sự với hạng người này thì quả là chuyện tốt.
Chu Cự sực nhớ tới một chuyện, thân hình đột nhiên vọt lên, ngự phong vút vào tầng không. Dưới chân là giang sơn nước Sơ Thủy, thấp thoáng qua những kẽ hở giữa biển mây là núi non trùng điệp.
Hắn lẩm bẩm:
- Chuyến này đã thấy được Thiên sư Đạo giáo của Câu Lô châu. Hay là ta nghe theo lời đề nghị của người nọ, chọn một nơi phúc địa lớn một chút, lấy thân phận tiên nhân trích tiên xuống nếm trải phong quang nơi khác? Nếu không, với cảnh giới đình trệ bao năm qua, chẳng khác nào chiếm cứ hố xí mà chẳng hành sự, thật uổng phí.
Trần Bình An dĩ nhiên không hay biết thần thông của Chu Cự đã nhìn thấu bao bí mật của mình. Thánh nhân thư viện Quan Hồ đại giá quang lâm là chuyện hy hữu trăm năm đối với giới giang hồ nước Sơ Thủy, nhưng với thiếu niên thì cũng chẳng có gì quá đỗi kinh ngạc.
Dù là ở quê nhà động tiên Ly Châu hay trên hành trình đến Đại Tùy, cậu đã chứng kiến quá nhiều chuyện huyền hoặc khó tin. Thậm chí trong bức cuốn sơn hà của lão tú tài Văn Thánh, Trần Bình An từng diện kiến đại thần núi Tuệ của Trung Thổ Thần Châu, còn tự tay vung kiếm bổ đôi ngọn núi.
Trần Bình An không nán lại đại sảnh sơn trang quá lâu, bởi Tống Vũ Thiêu chỉ buông lại một câu rồi vội vàng rời đi. Câu nói ấy tựa như một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ, dấy lên sóng gió trong lòng mọi người:
- Hơn vạn binh mã triều đình vây quét sơn trang đã tự động rút lui.
Hai mẹ con Sở phu nhân thực chất cũng theo hai người trở về sơn trang, nhưng nàng không dám đối mặt với hiền nhân thư viện nên chỉ ẩn nấp trong bóng tối. May mà cả thánh nhân lẫn hiền nhân đều không chấp nhặt, khiến nàng mừng rỡ như vừa từ cõi chết trở về. Sau khi xác nhận hai người của thư viện đã rời đi, nàng mới tiến vào đại sảnh, ngồi xuống truyền âm nói chuyện với Tống Phượng Sơn.
Thê tử của Tống Phượng Sơn bắt đầu đứng ra tiếp đãi, trấn an quần hùng đang hoang mang.
Tống Phượng Sơn vẻ mặt bình thản không nói một lời, tựa như vừa trút được gánh nặng, nhưng tâm tình lại có phần phức tạp. Ông nội Tống Vũ Thiêu quả nhiên một mình một kiếm ngăn cản trước đại quân, hơn nữa còn phá trận bắt sống đại tướng quân Sở Hào, chuyện này đã bớt đi không ít mưu đồ của Tống Phượng Sơn hắn.
Không chỉ có vậy, nơi thâm sơn cùng cốc, ông nội và thiếu niên kiếm tiên giấu tài kia còn hợp sức với Thanh Trúc kiếm tiên Tô Lang - người đã bị bức mật thư của hắn thuyết phục, chặn giết Kiếm tôn nước Cổ Du là Lâm Cô Sơn và lâu chủ lâu Mãi Độc đang mai phục. Lâm Cô Sơn bị Tô Lang dùng một kiếm chém đầu, thanh Lục Châu kia đã trở thành vật chứng tốt nhất cho việc “kiếm tiên giết kiếm tôn”. Chỉ tiếc lâu chủ lâu Mãi Độc đã dùng bí thuật mang theo trọng thương trốn thoát, e rằng sẽ là một biến số về sau.
Tống Phượng Sơn âm thầm truyền âm nói với thiếu nữ: “Dựa theo ước định, sau khi chuyện thành công, ta sẽ giúp ngươi trở thành sơn thần một phương được triều đình nước Sơ Thủy sắc phong, khiến ngươi đúc được kim thân, hưởng thụ hương khói nhân gian. Nhưng phải cảnh cáo trước, sau khi trở thành kim thân thần linh, nếu ngươi muốn thăng tiến cảnh giới, an hưởng phúc lộc, vẫn phải hành động theo kế hoạch của ta. Trong mấy chục năm tới, ngươi hãy tạm thời đè nén bản tính, dốc sức làm việc thiện để thu phục lòng dân. Nếu như ngươi bội ước, khó đổi tính hung tàn, vì chút lợi nhỏ mà làm hỏng đại sự của ta, đến lúc đó ngươi và ta chỉ có thể binh đao tương kiến.”
Thiếu nữ dùng tâm ngữ cười quyến rũ đáp lại: “Thiếu trang chủ tính toán như thần, nô gia nào dám tự chuốc khổ vào thân.”
Tống Phượng Sơn nghiêm túc dặn dò: “Còn phải phiền ngươi đến châu thành một chuyến, thông báo cho Hàn Nguyên Thiện rằng tình hình có biến, sẽ có người của thư viện Quan Hồ tìm đến gây phiền phức cho hắn. Về phần hắn còn muốn dùng thân phận Sở Hào để bước vào trung tâm triều đình nước Sơ Thủy nữa hay không, cứ để chính hắn tự mình định đoạt.”
Thiếu nữ khẽ than vãn một tiếng rồi đứng dậy, chuẩn bị đi đến châu thành nhắc nhở tình lang Hàn Nguyên Thiện: “Nô gia đúng là số mệnh vất vả. À đúng rồi, ngươi nhớ đòi thiếu niên tên là Trần Bình An kia viên giáp hoàn lấy được trên người Sở Hào. Bất kể là dùng tiền mua hay dựa vào nhân tình trao đổi, nhất định phải giữ lại thứ đó. Sau này nếu Nguyên Thiện nhà ta khăng khăng muốn cầu phú quý trong hiểm nguy, giả mạo Sở Hào, bộ Cam Lộ giáp kia chính là mấu chốt.”
Tống Phượng Sơn trả lời:
- Ta tự có tính toán.
Thiếu nữ hiểu rõ bản tính kiêu hùng lãnh khốc của người nọ, không dám vẽ rắn thêm chân, lập tức cáo lui khỏi đại sảnh.
Một già một trẻ rảo bước về phía viện lạc mà sơn trang đã sắp xếp cho Trần Bình An.
Trước đó trên đường về, lầu chủ lầu Mãi Độc đã mai phục từ lâu đột ngột tập kích Trần Bình An, ngay sau đó Kiếm tôn Lâm Cô Sơn cũng xông tới kiềm chế Tống Vũ Thiêu. Nếu Trần Bình An và Tống Vũ Thiêu vẫn ở trạng thái đỉnh phong, thắng bại vốn chẳng cần bàn cãi. Thế nhưng Trần Bình An thần ý hao tổn nghiêm trọng, việc ngự khống Mùng Một và Mười Lăm không còn linh hoạt như lúc phá trận, khiến hắn khi giao đấu lần nữa với lầu chủ lầu Mãi Độc chỉ có thể bất phân thắng bại.
Tống Vũ Thiêu tuy chiếm được chút ưu thế, nhưng Lâm Cô Sơn đang lúc khí thế bừng bừng, khiến lão nhất thời không thể thoát thân để hỗ trợ Trần Bình An chém giết tên thích khách đỉnh cao xuất quỷ nhập thần kia.
Tiếp đó, Thanh Trúc kiếm tiên cùng hai mẹ con thiếu nữ lần lượt hiện thân. Nhìn qua cứ ngỡ mỗi bên đều có thêm viện binh, theo lý thường thì phe Lâm Cô Sơn nắm chắc phần thắng hơn. Nào ngờ cục diện đột ngột xoay chuyển, Tô Lang lại vung một kiếm chém bay đầu Lâm Cô Sơn. Lầu chủ lầu Mãi Độc thấy tình thế bất ổn liền lập tức tháo chạy. Trần Bình An dù đã gắng sức điều khiển phi kiếm Mười Lăm đâm xuyên bụng đối phương, nhưng vẫn để hắn đào thoát thành công.
Hai mẹ con nọ nhìn thì có vẻ dốc toàn lực, thi triển tu vi ma đạo đánh với lầu chủ lầu Mãi Độc đến long trời lở đất, nhưng chân tướng chưa hẳn đã vậy. Dù sao sống chết của một thiếu niên ngoại tộc cũng chẳng ảnh hưởng đến đại cục nước Sơ Thủy. Thậm chí nếu Trần Bình An chẳng may vùi xác nơi thâm sơn cùng cốc, bớt đi một kẻ biết chuyện lại khó lòng khống chế, có khi tình hình đối với nàng ta còn thuận lợi hơn.
Hai người bước vào trong viện. Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong đã nghe theo lời khuyên của Trần Bình An, rời đi đến trấn nhỏ từ sớm.
Sau khi ngồi xuống bên bàn đá, Tống Vũ Thiêu trầm giọng nói:
- Đại tướng quân Sở Hào e rằng đã mất mạng rồi.
Trần Bình An không bày tỏ thái độ gì, chỉ từ trong ống tay áo lấy ra giáp viên thần tiên hứng sương đưa cho ông lão. Trước đó hai mẹ con kia từng mở lời đòi vật này, nhưng hắn nhất quyết không giao ra.
Tống Vũ Thiêu xua tay nói:
- Sở Hào là do ngươi bắt được, bộ giáp viên này đương nhiên thuộc về ngươi.
Trần Bình An lắc đầu nói:
- Lão tiền bối hãy cứ nhận lấy. Nữ ma đầu kia nhất quyết đòi bộ giáp viên này, chắc chắn không chỉ vì giá trị tiền bạc. Chẳng qua vãn bối không thích tính khí và cách hành sự của mụ ta, nên mới không muốn giao ra.
Tống Vũ Thiêu cười nói:
- Hay là đưa hết số Tiểu Tuyết tiền của sơn trang cho ngươi? Nếu không sẽ chẳng hợp quy củ, trong lòng ta ắt có khúc mắc, vừa nợ tiền lại vừa nợ nhân tình. Còn chuyện Phượng Sơn có đủ tiền tiêu xài trên núi hay không, cứ để nó tự lo liệu. Dù sao thằng nhóc đó bản lĩnh đầy mình, ta không tin nó không kiếm nổi mấy ngàn đồng Tiểu Tuyết tiền.
Trần Bình An nở nụ cười:
- Nếu đã thật lòng xem nhau là bằng hữu, thực ra nợ chút nhân tình cũng chẳng sao. Lần tới vãn bối đến sơn trang, lão tiền bối cứ mời vãn bối uống thêm vài vò rượu là được.
Tống Vũ Thiêu tặc lưỡi:
- Nợ nhân tình còn khó trả hơn nợ tiền, chính miệng nhóc con ngươi đã nói như vậy. Giờ lại bảo bằng hữu nợ nhân tình cũng không sao. Thế nào, lẽ nào đạo lý trên đời này đều do một mình Trần Bình An ngươi định đoạt sao?
Trần Bình An tháo Kiếm hồ lô xuống, ung dung hớp một ngụm rượu, tâm thế thong dong không chút gánh nặng:
- Nếu Tống lão tiền bối không xem vãn bối là bằng hữu, vậy thì cứ trả tiền trả nhân tình cho xong, sòng phẳng dứt khoát một lần. Chỉ là sau này vãn bối có đi ngang qua nước Sơ Thủy, cũng sẽ không ghé vào sơn trang uống rượu Hoa Điêu, ăn lẩu nữa.
Tống Vũ Thiêu ngần ngừ giây lát, đành bất đắc dĩ nhận lấy bộ Binh gia viên giáp kia, đồng thời trêu chọc:
- Thằng nhóc ngươi rốt cuộc là hạng người gì, đến ta cũng thấy hồ đồ rồi.
Trần Bình An chớp mắt:
- Khi còn làm học đồ ở lò nung tại quê nhà, sư phụ dạy nghề gốm từng bảo vãn bối một đạo lý: nhân tình tặng cả con trâu, mua bán không chừa mũi kim.
Tống Vũ Thiêu sững sờ:
- Nghĩa là thế nào?
Trần Bình An hơi ngượng ngùng giải thích:
- Ý nói nếu quan hệ thâm giao, tặng cho bằng hữu cả một con trâu cũng chẳng hề gì, nhưng nếu đã là chuyện làm ăn, thì dù chỉ là một cây kim cũng phải ghi chép rạch ròi.
Đạo lý nồng đượm hơi thở bùn đất này của lão Diêu vốn chẳng hề có trong sách vở. Năm xưa tại quận Yên Chi nước Thải Y, Sùng Diệu đạo nhân trước lúc lâm chung cũng từng nói những lời tương tự. Thế nên Trần Bình An cảm thấy câu nói "lời thô nhưng ý không thô" này có lẽ chẳng sai.
Tống Vũ Thiêu sảng khoái cười vang, đưa tay chỉ vào thiếu niên:
- Tiểu tử ngốc, sau này ngươi nhất định sẽ trở thành một đại phú ông cho xem.
Trần Bình An chắp tay ôm quyền, tươi cười rạng rỡ:
- Được lời chúc của ngài, hy vọng là vậy, hy vọng là vậy.
Tống Vũ Thiêu mỉm cười đứng dậy:
- Sơn trang không giữ chân cậu nữa. Ta đi bàn giao một số công chuyện, sau đó sẽ cùng đến trấn nhỏ mời cậu ăn một bữa lẩu. Ăn xong, cậu và bằng hữu hãy đến bến thuyền kia.
Trần Bình An gật đầu. Sau khi lão nhân đi tìm Sở quản sự, thiếu niên trở lại gian phòng của mình, thay một bộ quần áo sạch sẽ. Cậu để lại trên bàn một lá bùa sắc vàng óng ánh, trên đó đã vẽ xong bùa chú, chính là một lá Trấn Yêu Bảo Tháp phù. Cậu dùng một ly rượu đè lên trên lá bùa.
Lúc trước khi rời khỏi chiến trường, Trần Bình An đồng ý nhận ba trăm đồng tiền Tiểu Tuyết của lão nhân, thực chất chỉ là muốn khiến lão nhân gia được an tâm mà thôi.
Bất kể hôm nay tính tình của thiếu niên đã thay đổi thế nào, nhưng có một số việc vẫn là "giang sơn dị cải, bản tính nan di", trăm ngàn năm sau có lẽ vẫn như vậy.
Chịu thiệt là phúc, tham lợi là mất lộc, những đạo lý này trong sách thánh hiền đều có nhắc tới, hơn nữa còn không chỉ xuất hiện trong một quyển.
Lão Kiếm thánh nước Sơ Thủy xách tới một cái bọc nhỏ và hai vò rượu ngon, hai người gặp nhau giữa viện. Hồ lô rượu của Trần Bình An lại được rót đầy rượu quý. Vừa lúc còn dư lại một vò, có thể dùng khi đến trấn nhỏ ăn lẩu. Lão nhân bảo Trần Bình An giúp mình cầm cái bọc chứa tiền Tiểu Tuyết và một số vật phẩm vụn vặt.
Sau khi rời khỏi viện, lão quản sự sơn trang tóc trắng như tuyết đứng ở cửa, ôm quyền cười nói với Trần Bình An:
- Sau này Trần thiếu hiệp hãy thường xuyên đến sơn trang làm khách. Từ năm nay trở đi, Kiếm Thủy sơn trang sẽ chuẩn bị thật nhiều rượu Hoa Điêu, chuyên môn ủ riêng cho Trần thiếu hiệp, bảo đảm mỗi lần thiếu hiệp tới đều có thể uống được loại rượu lâu năm thuần túy nhất.
Trần Bình An ôm quyền đáp lễ:
- Vãn bối nhất định sẽ không khách khí.
Tống Vũ Thiêu và Trần Bình An lướt người rời khỏi sơn trang. Lão quản sự đứng tại chỗ thật lâu không rời đi, gương mặt rạng rỡ tươi cười. Lão trang chủ hôm nay đúng là hoàn toàn khác hẳn với dáng vẻ già nua của mấy chục năm qua, lúc này tinh thần quắc thước, mặt mày rạng rỡ giống hệt năm xưa hành tẩu giang hồ. Xem ra chốn giang hồ nước Sơ Thủy này, nhất định có thể phong lưu thêm mấy mươi năm nữa.
Lão tản bộ trở về, giữa đường gặp phải hai tỳ nữ phụ trách ngôi viện kia. Lão quản sự vốn dĩ nghiêm nghị nay lại tươi cười hớn hở, khiến đôi thị nữ đương độ thanh xuân kia vừa mừng vừa lo, chỉ cảm thấy như mặt trời mọc đằng Tây vậy.
Tống Vũ Thiêu và Trần Bình An tiến vào trấn nhỏ. Những thám tử do triều đình bố trí tại đây, sau khi nhận được tin tức đều tự giác rút lui. Bọn họ hội ngộ cùng Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong tại một tửu lâu, bốn người vẫn ngồi quanh nồi lẩu ở tầng hai như trước. Bởi vì lần trước Tống Vũ Thiêu đã tự báo danh tính, chưởng quỹ tửu lâu tỏ ra vô cùng dè dặt, sau khi bị ông lão cười mắng là đồ nhát gan, mới khôi phục được vài phần tự tại.
Trương Sơn Phong vốn không ăn được cay, nhưng lại chẳng muốn tỏ ra yếu thế, đành phải vừa ăn vừa rơi nước mắt. Trần Bình An nghiêm túc bảo rằng uống rượu có thể giải cay, kết quả là đạo sĩ trẻ tuổi lại phun rượu ướt đẫm cả người thiếu niên.
Trên bàn rượu, Tống Vũ Thiêu đã uống không ít, cũng chẳng dùng tu vi võ phu để xua tan hơi rượu trong người. Ông lão liên tục nâng ly, lảm nhảm với Trần Bình An rất nhiều chuyện xa vời.
Đột nhiên ông nhớ ra điều gì đó, bèn thuận miệng nói:
- Trần Bình An, giảng đạo lý vốn không phải là chuyện khiến người ta ưa thích. Nữ nhân không thích nghe, nam nhân cũng chẳng khá hơn. Thế đạo gian nan, lòng người vốn đã đầy rẫy uất ức, cuối cùng còn phải nghe kẻ khác lải nhải, ngươi nói xem có phiền phức không? Đạo lý sai trái thì không nói làm gì, nhưng biết rõ là đúng mà lại không làm được, chẳng phải càng khiến người ta thêm phiền não sao?
Trần Bình An vừa uống rượu vừa ăn cay, đầu lưỡi đã hơi tê dại, bèn phản bác:
- Thỉnh thoảng tôi cũng có giảng đạo lý, nhưng chưa từng cãi nhau với ai, cùng lắm là đánh một trận mà thôi.
Tống Vũ Thiêu nói:
- Nếu sau này có một cô nương nói với ngươi rằng: Trần Bình An, ngươi là một người tốt...
Trần Bình An lộ vẻ mong đợi:
- Vậy là đã thành công rồi sao?
Tống Vũ Thiêu vỗ bàn một cái, cười hả hê trên nỗi đau của kẻ khác:
- Ngươi đúng là đồ ngốc. Thành công cái rắm, quan hệ giữa hai người chắc chắn là hỏng bét rồi.
Trần Bình An ngây người như phỗng, vội vàng uống một hớp rượu để trấn an tinh thần.
Sau khi cơm no rượu say, ba người từ biệt Tống Vũ Thiêu ở cuối con đường nhỏ.
Bóng dáng ba người dần khuất xa. Tống Phượng Sơn bên hông đeo thêm một thanh kiếm sắt, lặng lẽ xuất hiện bên cạnh ông lão. Tống Vũ Thiêu nhìn về phía xa, thở dài một tiếng.
Tống Phượng Sơn hừ lạnh nói:
- Rốt cuộc cháu là cháu nội của ông, hay hắn mới là cháu nội của ông đây?
Tống Vũ Thiêu cười ha hả.
Tống Phượng Sơn tuy lời lẽ đầy oán trách, nhưng khóe miệng lại khẽ nhếch lên. Trong cái bọc kia của Tống Vũ Thiêu chứa gần hai ngàn đồng tiền Tiểu Tuyết, không để lại cho sơn trang lấy một đồng nào.
Trên bàn rượu, Trần Bình An liên tục bị ông lão mời mọc, uống đến mức say khướt lử đử. Khi rời đi, bước chân cậu đã lảo đảo xiêu vẹo, cả người nồng nặc mùi rượu, nào còn tâm trí đâu mà quản đến cái bọc hành lý đang đeo xếch sau lưng.
Kẻ từng trải rốt cuộc vẫn là kẻ từng trải, thiếu niên kia chung quy vẫn còn quá đỗi non nớt.