Màn đêm buông xuống, Kiếm Thủy sơn trang đèn đuốc sáng rực, viện lớn viện nhỏ khách quý chật nhà, yến tiệc linh đình, uống cạn không biết bao nhiêu vò rượu mạnh. Nghe đâu ngay cả trấn nhỏ phía xa cũng ngửi thấy mùi rượu nồng nàn từ sơn trang theo gió đưa tới.
Trần Bình An hỏi thăm Sở lão quản sự về chuyện bến thuyền tiên gia. Tại nước Sơ Thủy quả thực có một nơi như vậy, cách Kiếm Thủy sơn trang hơn sáu trăm dặm, nằm ở vùng biên cảnh giáp ranh giữa hai nước Sơ Thủy và Tùng Khê, nghe nói thường xuyên có luyện khí sĩ trên núi qua lại. Vùng đất trong phạm vi ba trăm dặm quanh đó đã bị hoàng thất nước Sơ Thủy liệt vào cấm địa, nếu không có văn thư chính thức do châu phủ cấp một ban hành, dù là dân chúng hay võ nhân tự tiện xông vào đều bị khép tội chết.
Lão quản sự vốn là người lõi đời, thấu hiểu tâm ý, bèn cười nói rằng Kiếm Thủy sơn trang có giao tình thâm hậu với một phủ Đại đô đốc ở biên cảnh, mấy đời qua lại thân thiết. Chỉ cần lão trang chủ chấp bút một phong thư là có thể lấy được giấy thông hành, không cần bọn Trần Bình An phải lao tâm khổ tứ.
Trương Sơn Phong hỏi thêm một câu, rằng tại bến thuyền có cửa tiệm do luyện khí sĩ mở hay không. Lão quản sự gật đầu xác nhận, lại kể rằng sau khi bội kiếm ban đầu của thiếu trang chủ Tống Phượng Sơn bị hư hại, cậu ta đã đích thân tới bến thuyền một chuyến, mang về thanh đoản kiếm vẫn luôn đeo bên hông hiện nay.
Lão quản sự có thể nói là biết gì nói nấy, không chút giấu giếm. Chẳng những tiết lộ nội tình của nước Sơ Thủy, lão còn cho bọn họ biết, để mua được thanh thần binh tiên gia mang tên "Thương Thủy" kia, Tống Phượng Sơn đã tiêu tốn tới chín trăm đồng tiền Tiểu Tuyết trên núi, gần như là phân nửa số vàng bạc tích góp bấy lâu của sơn trang.
Tất nhiên, không phải lão quản sự bị bốn chữ "nghĩa khí giang hồ" làm cho mê muội mà ăn nói thiếu cẩn trọng với người mới quen. Thực chất là do Tống lão kiếm thánh đã âm thầm dặn dò, rằng ba người bọn họ, đặc biệt là thiếu niên đeo kiếm Trần Bình An, có thể xem như bạn vong niên của lão, sơn trang không cần phải đề phòng.
Một lời hứa đáng giá ngàn vàng, giao tình sinh tử, hai chữ "bằng hữu" nặng tựa thái sơn.
Đây chính là đạo nghĩa giang hồ mà thế hệ tiền bối như Tống Vũ Thiêu hằng tôn sùng. Sở lão quản sự đi theo kiếm thánh nước Sơ Thủy đã sáu mươi năm, cùng sơn trang vào sinh ra tử, vinh nhục có nhau, nên cũng sớm thấm nhuần khí khái hào sảng này của Tống Vũ Thiêu.
Trong căn phòng của Trương Sơn Phong, ba người vừa dùng xong một bữa tối thịnh soạn với những món sơn hào hải vị chốn dân dã. Trần Bình An định bụng ra thác nước luyện quyền, nhưng bất chợt bị Trương Sơn Phong gọi giật lại, bảo hắn nán lại đôi chút.
Người đàn ông râu rậm gác một chân lên ghế dài, thong dong dùng tăm trúc xỉa răng, cất giọng hỏi Trương Sơn Phong liệu có cần kiêng kỵ húy kỵ gì không. Đạo sĩ trẻ tuổi vừa vội vã mở bọc hành lý vừa đáp không cần. Rất nhanh sau đó, Trương Sơn Phong lấy ra một đôi đũa trúc đặt lên mặt bàn, khẽ đẩy về phía Trần Bình An.
Trần Bình An lấy làm lạ, tò mò hỏi:
- Sao thế? Cơm đã dùng xong rồi, huynh còn đưa đũa cho ta làm gì?
Đôi đũa trúc trên bàn kia chính là một trong những chiến lợi phẩm mà Trương Sơn Phong thu được ở quận Yên Chi, một chiếc khắc chữ “núi Thanh Thần”, chiếc còn lại khắc “trúc Thần Tiêu”.
Trương Sơn Phong mỉm cười nói:
- Tặng cho huynh đấy, coi như là chút lợi tức cho bộ Giáp Viên Quang Minh của Mặc gia kia. Bình sinh bần đạo sợ nhất là nợ nần người khác, cứ nghĩ đến chuyện này lại ăn ngủ chẳng yên. Huống hồ còn thiếu huynh tới năm trăm đồng tiền Tiểu Tuyết, quy đổi ra vàng bạc thật là năm mươi vạn lượng. Theo lời của Sở lão quản sự, Kiếm Thủy sơn trang vốn là thế lực giang hồ hàng đầu nước Sơ Thủy, tích lũy trăm năm cũng chỉ hơn hai trăm vạn lượng. Nếu không trả cho huynh thứ gì đó, e rằng tối nay bần đạo trằn trọc khôn nguôi.
Trần Bình An dở khóc dở cười, bất đắc dĩ nói:
- Huynh ngốc thật hay giả đấy? Đôi đũa này nếu quả thực được chế tác từ trúc Thần Tiêu của động tiên Thanh Trúc, không chừng có giá tới mấy trăm đồng tiền Tiểu Tuyết. Nói lùi một vạn bước, cho dù không phải linh trúc của núi Thanh Thần, nhưng linh khí tích tụ mấy trăm năm không tan trên đó là thật, không thể làm giả được. Đã là một món linh khí hậu thiên, ít nhất cũng đáng giá mấy chục đồng tiền Tiểu Tuyết đúng không? Lợi tức gì mà cao đến vậy? Trương Sơn Phong, huynh xem ta là hạng gian thương vô lương, chuyên cho vay nặng lãi đấy à?
Trần Bình An càng nói càng thấy bực mình, đẩy đôi đũa về phía đạo nhân trẻ tuổi:
- Hơn nữa chúng ta sắp tới bến thuyền tiên gia của nước Sơ Thủy rồi. Ở đó có cửa tiệm giao dịch pháp bảo trọng khí, cứ chờ đến khi xác định được giá trị thực sự của đôi đũa trúc này rồi tính tiếp. Nếu nó chỉ đáng giá mười mấy đồng tiền Tiểu Tuyết, ta sẽ nhận. Nhưng nếu vượt quá năm mươi đồng, huynh tuyệt đối không được xem đây là lợi tức trả cho ta.
Trương Sơn Phong lắc đầu, thái độ vô cùng kiên quyết:
- Không được, làm vậy bần đạo lương tâm bất an. Người tu đạo sợ nhất là tâm ma quấy nhiễu, Trần Bình An, huynh đừng làm lỡ dở đại đạo tu hành của ta.
Trần Bình An đứng dậy, cười mắng:
- Huynh nói hươu nói vượn gì đó. Mau đi đi, chuyện này không có gì để thương lượng cả, cầm về cho tôi! Nếu không hai ta đấu một trận, ai thắng người đó quyết định?
Trương Sơn Phong im lặng không nói lời nào. Trần Bình An đẩy cửa bước ra ngoài, đi về phía thác nước để luyện quyền.
Trương Sơn Phong thở dài thườn thượt, đưa mắt nhìn Từ Viễn Hà:
- Từ đại ca, đệ nên làm thế nào cho phải?
Từ Viễn Hà cười trên nỗi khổ của người khác, trêu chọc:
- Muốn làm tán tài đồng tử, đệ còn kém Trần Bình An vạn dặm.
Trương Sơn Phong lòng đầy phiền muộn, tự rót cho mình một chén rượu trắng, cúi đầu nhấp một ngụm nhỏ, sắc mặt lập tức đỏ bừng lên.
Nguyên lai tại quận Yên Chi nước Thải Y, trong trận tử chiến truy sát đại đệ tử của Mễ lão ma, giữa lằn ranh sinh tử mong manh, đạo sĩ trẻ tuổi chợt nảy ra ý định, bèn rót linh khí vào giáp viên. Nhờ có bảo giáp quang minh hộ thân, hắn mới có thể thay Sùng Diệu đạo nhân chống đỡ một đòn chí mạng của ma đầu kia.
Lão đạo nhân vốn là người tinh đời, vừa nhìn đã nhận ra lai lịch, thần sắc kinh ngạc khôn xiết, khẳng định đây chính là chí bảo của Binh gia. Lão từng nghe danh trong kho tàng của hoàng gia nước Cổ Du tại trung bộ Bảo Bình Châu có một viên giáp châu giá trị liên thành. Võ đạo đệ nhất nhân của nước Tùng Khê từng ra giá sáu ngàn đồng tiền Tiểu Tuyết để hỏi mua, nhưng vẫn bị hoàng đế nước Cổ Du khước từ.
Trong lòng đạo sĩ trẻ tuổi vẫn luôn canh cánh chuyện này, nhưng lại chẳng biết phải mở lời với Trần Bình An ra sao. Sau đó lại xảy ra biến cố tại ngôi chùa cổ, suốt bảy trăm dặm đường núi, Trần Bình An có vẻ trầm mặc khác thường, khiến Trương Sơn Phong càng thêm khó xử, không tiện nói thẳng.
Nay đã tới Kiếm Thủy sơn trang, sắp sửa lên đường đến bến thuyền tiên gia, Trương Sơn Phong thật sự không chịu nổi sự dằn vặt trong lòng, bèn đem tâm sự thổ lộ với Từ Viễn Hà - người vốn dày dạn kinh nghiệm giang hồ.
Từ Viễn Hà đã giúp đạo sĩ trẻ tuổi khẳng định hai điều. Thứ nhất, Trần Bình An chắc chắn biết rõ giá trị thực sự của giáp viên, việc thuận miệng ra giá năm trăm đồng tiền Tiểu Tuyết khi đó rõ ràng là ý đồ "nửa bán nửa tặng" cho Trương Sơn Phong. Thứ hai, theo lời kể của Trương Sơn Phong, lúc Trần Bình An ngồi thuyền Khôn Ngư của núi Đả Tiếu thuộc Bắc Câu Lô Châu, cậu đã ở trong gian phòng hạng nhất. Dẫu không cần nghi ngờ việc thiếu niên đeo kiếm xuôi nam này vốn xuất thân từ tầng lớp bần hàn nhất, nhưng hiển nhiên cậu cũng có cơ duyên đặc biệt của riêng mình.
Vả lại, đối với chuyện bạc tiền, Trần Bình An dường như chẳng mấy để tâm, ít nhất là với bằng hữu. Chính vì vậy, đây không đơn thuần là nợ tiền, mà là thiếu một món nợ nhân tình cực lớn.
Sau cùng, Từ Viễn Hà không trực tiếp chỉ vẽ Trương Sơn Phong phải làm thế nào, mà chỉ nói hai câu. Một là chớ nên xem lòng tốt của bằng hữu là lẽ đương nhiên. Hai là "thân huynh đệ cũng phải minh bạch chi li", có thế giao tình mới mong bền vững. Đừng nghĩ rằng đã là bằng hữu thì có thể bỏ qua mọi sự tính toán, đó chỉ là suy nghĩ ngây ngô của đứa trẻ chưa lớn mà thôi.
Bởi vậy mới có chuyện Trương Sơn Phong mượn danh nghĩa trả lãi, muốn tặng lại đôi đũa trúc huyền diệu có nguồn gốc từ núi Thanh Thần kia.
Sở dĩ hắn không tặng chiếc chén trắng có khả năng chậm rãi hấp thu linh khí trời đất, ngưng tụ thành sương sớm, là bởi bản thân Trương Sơn Phong vốn là một luyện khí sĩ. Đối với hắn, chiếc chén ấy là vật phẩm thiết yếu trên con đường tu hành, có thể ví như nắng hạn gặp mưa rào, tuyết lạnh được tặng than hồng. Còn Trần Bình An lại là một võ phu thuần túy, vật ấy có cũng được mà không cũng chẳng sao, cùng lắm chỉ là thêu hoa trên gấm. Dẫu cậu có lấy được chén trắng, e rằng quá nửa cũng sẽ quy đổi thành tiền Tiểu Tuyết mà bán đi.
Trương Sơn Phong nốc cạn chén rượu, gương mặt đỏ bừng, say khướt lầm bầm:
- Từ đại ca, huynh có cao kiến gì không? Tiểu đạo sĩ ta thật sự hết cách rồi.
Từ Viễn Hà nghiêm mặt đáp:
- Nếu thật sự không xong, hay là ngươi thử mặc nữ phục xem sao? Ta thấy suốt dọc đường này, Trần Bình An chẳng mảy may có chút hứng thú nào với nữ nhân hay nữ quỷ, chỉ biết vung quyền đánh giết, ra tay cực kỳ tàn nhẫn...
Nghe Từ Viễn Hà nói năng xằng bậy, Trương Sơn Phong chỉ biết than dài một tiếng, rồi gục đầu xuống bàn say khướt. Đúng là "nay có rượu nay say, mai buồn tới mai hay".
Từ Viễn Hà vuốt ve chòm râu, trong đầu hiện lên hai phân cảnh. Một là tại ngôi chùa cổ đổ nát kia, thiếu niên nói với một thiếu nữ dáng vẻ thướt tha rằng trời lạnh thì cứ đưa tay hơ lửa. Hai là sau khi thiếu nữ kia lộ mặt nữ quỷ, lại bị thiếu niên bóp chặt cổ, từng quyền từng quyền đánh cho hồn phi phách tán.
Ông lại nhớ tới trên bàn rượu lúc nãy, Trần Bình An có kể về trận phong ba bên thác nước, có một thiếu nữ đeo đao ngược bị cậu dùng một quyền đánh văng xuống đầm sâu. Nghĩ đến đây, ông bất giác rùng mình, kinh hãi thốt lên:
- Trần Bình An, nhóc con nhà ngươi không lẽ thật sự có sở thích... đoạn tụ đấy chứ?
Nơi sảnh chính Kiếm Thủy sơn trang, tân khách cùng gia chủ chén tạc chén thù, không khí vô cùng náo nhiệt, hương rượu nồng nàn lan tỏa khắp không gian. Trên sàn nhà trải một tấm thảm lớn rực rỡ sắc màu, chính là loại "địa y" danh tiếng xuất xứ từ quận Chức Nữ của nước Thải Y.
Lão trang chủ Tống Vũ Thiêu vẫn giữ ý định không lộ diện đón khách. Ngồi ở vị trí chủ tọa là Thiếu trang chủ Tống Phượng Sơn, bên cạnh y là người thê tử hiền đức, vốn là người quán xuyến mọi việc lớn nhỏ trong ngoài sơn trang.
Vị phu nhân trẻ tuổi này trị gia có phép tắc, đối nhân xử thế khéo léo chừng mực, chưa từng để xảy ra sơ suất nào. Hơn nữa, nàng luôn khiêm nhường, chẳng bao giờ lấn lướt hào quang của trượng phu. Dẫu cho Tống Phượng Sơn quanh năm bế quan ngộ kiếm, nhưng danh tiếng "Tiểu Kiếm Tiên" trên giang hồ nước Sơ Thủy lại ngày càng vang dội, đến mức đủ sức hiệu triệu quần hùng, tổ chức đại hội võ lâm này.
Đại diện của các môn phái hàng đầu nước Sơ Thủy tối nay đều lũ lượt tề tựu. Ngoài những nhân vật sừng sỏ của danh môn chính phái, những cự phách chốn bạch đạo, còn có không ít tán tu giang hồ cùng những bậc tiền bối đã quy ẩn từ lâu nay lại tái xuất. Thậm chí, còn có hai vị danh sĩ cao tuổi cũng góp mặt. Tất cả nhân cơ hội này tụ họp, đồng tâm hiệp lực, nể mặt Kiếm Thủy sơn trang mà đến.
Về phần huynh muội họ Hàn ở núi Tiểu Trọng, vị trí chỗ ngồi của họ lại không thuộc hàng thượng tọa. Bởi lẽ thân phận của hai người khá đặc thù, vốn là người chốn quan trường. Thực tế, cả Kiếm Thủy sơn trang lẫn họ Hàn đều không mấy được lòng giới võ lâm, nếu tối nay sắp xếp họ ở vị trí quá nổi bật, ắt hẳn sẽ khiến không ít hào kiệt giang hồ nảy sinh lời ra tiếng vào.
Trong khi đó, phụ tử Vương Nghị Nhiên và Vương San Hô của Hoành Đao sơn trang lại được xếp ở vị trí cao hơn huynh muội họ Hàn hai bàn rượu.
Hàn Nguyên Học trong lòng đầy vẻ bất mãn, cảm thấy bị sơn trang ghẻ lạnh. Y cho rằng ở bất cứ đâu trên đất nước Sơ Thủy này, người họ Hàn cũng không nên phải chịu cảnh đối đãi như vậy.
Hàn Nguyên Thiện lại mang dáng vẻ của một văn sĩ nho nhã, một tay khẽ phe phẩy quạt xếp, tay kia nâng chén rượu thưởng thức, dường như chẳng hề bận tâm đến chuyện này. Thế nhưng, y còn có một thân phận khác đủ khiến người ta kinh thế hãi tục: một trong "Tứ Sát" của giới tu hành nước Sơ Thủy.
Tuy nước Sơ Thủy có bến thuyền tiên gia, nhưng trong cương vực lại chẳng có môn phái tu tiên nào trấn giữ. Vì vậy, ở một chừng mực nào đó, nhóm "Tứ Sát" vốn mang tiếng xấu này chính là những cao thủ đứng đầu nước Sơ Thủy, luôn dùng ánh mắt nhìn xuống để coi thường đám võ phu giang hồ.
Hàn Nguyên Thiện vốn có thân phận thanh bạch, lại là người của họ Hàn núi Tiểu Trọng danh tiếng. Trong chốn triều đình hay quan trường địa phương, tiền bối gia tộc mấy đời giao hảo sâu đậm không sao kể xiết. Bởi vậy, y đi đến đâu cũng chẳng gặp trở ngại, Kiếm Thủy sơn trang uy chấn giang hồ tất nhiên cũng không ngoại lệ.
Tại vị trí trung tâm phía bên trái, có một chiếc bàn rượu lẻ loi trơ trọi. Một gã đàn ông vạm vỡ cùng một thiếu nữ đương độ thanh xuân ngồi đó, tách biệt hẳn với hai bàn lân cận.
Người trong giang hồ đều rõ thân phận hiển hách của kẻ này, đó chính là thủ lĩnh hắc đạo nước Sơ Thủy, tên gọi Đậu Dương. Diện mạo tuy như nam tử tráng kiện, nhưng nghe đồn lão đã ngoài trăm tuổi. Lão tự xưng là giáo chủ ma giáo, dưới trướng có mười mấy vị hộ pháp, từng hô mưa gọi gió tại phương nam nước Sơ Thủy. May mà môn phái này ẩn mình một góc nơi biên thùy giữa hai nước Sơ Thủy và Tùng Khê, mấy chục năm qua xem như vẫn an phận thủ thường, không gây ra sóng gió tanh máu gì.
Các bậc tiền bối giang hồ đối với kẻ này vừa căm ghét tột cùng, lại vừa kiêng dè sợ hãi. Năm mươi năm trước tại nước Sơ Thủy, hai phe chính - tà vì tranh đoạt địa bàn mà từng ba lần huyết chiến, giết đến trời đất mù mịt, khiến hàng ngàn cao nhân chính đạo phải bỏ mạng sa trường.
Kiếm Thủy sơn trang dám sắp xếp chỗ ngồi như vậy, không đặt Đậu Dương cùng tỳ nữ của lão ở gần ghế chủ nhân, lập tức khiến quần hùng có mặt thầm sinh lòng bội phục, lại càng thêm phần tán thưởng vị Tống Phượng Sơn tuổi trẻ tài cao kia.
Tống Phượng Sơn tuy là chủ nhân của đại hội lần này, ngồi tại vị trí chủ tọa, nhưng lại kiệm lời vô cùng. Hắn chỉ lẳng lặng nhấm nháp chén rượu, không hề chủ động bắt chuyện với ai. Thỉnh thoảng có kẻ nhắc lại tình xưa nghĩa cũ với lão Kiếm Thánh, hòng bám gót kết giao với vị minh chủ võ lâm tương lai này, Tống Phượng Sơn vận thanh y, hông đeo đoản kiếm, cũng chỉ đáp lại bằng một ly rượu nhạt rồi thôi.
Ngược lại, vị phu nhân trẻ tuổi bên cạnh hắn lại am hiểu tường tận những giai thoại giang hồ của khách khứa, thậm chí còn nắm rõ thành tựu của một vài vãn bối kiệt xuất trong môn phái họ. Điều này không những khiến khách khứa không cảm thấy bị lạnh nhạt, mà trái lại còn thấy vô cùng thỏa mãn, nở mày nở mặt.
Người kính ta một thước, ta kính người một trượng. Vị phu nhân trẻ tuổi này xử sự chu toàn đến mức không ai có thể bới lông tìm vết, chẳng để lộ chút sơ hở nào trong cách tiếp đãi của Kiếm Thủy sơn trang.
Thiếu nữ tại cổ tự bị lầm tưởng là tỳ nữ bên cạnh đại ma đầu Đậu Dương kia, trên gương mặt thanh tú tựa hồ ngây thơ non nớt thấp thoáng một tầng linh quang lưu chuyển. Đôi mắt nàng lặng lẽ đảo qua quan khách xung quanh, thi thoảng chạm phải ánh mắt của Hàn Nguyên Thiện liền lập tức dời đi. Thế nhưng khóe môi thiếu nữ lại khẽ nhếch lên, ánh mắt mang theo vài phần phong tình quyến rũ.
Vị thư sinh kia cũng tâm lĩnh thần hội, khẽ có vài động tác nhỏ đáp lại. Thiếu nữ càng thêm xuân tâm nhộn nhạo, lúc cúi đầu nhấp rượu còn khẽ đưa đầu lưỡi liếm quanh vành chén. Hàn Nguyên Thiện thấy cảnh tượng ấy thì nheo mắt lại, cảm thấy miệng khô lưỡi đắng, lòng dạ bồn chồn.
Đậu Dương thu hết thảy vào mắt, cười lạnh nói:
- Ả đàn bà thối này, ngươi thật đúng là lúc nào cũng có thể phát xuân được.
Thiếu nữ cười khanh khách đáp:
- Ô kìa, Đậu đại giáo chủ ghen rồi sao?
Đậu Dương gắp một đũa thức ăn thanh đạm, chẳng thèm đoái hoài đến lời trêu chọc của vị đồng đạo này. Nam nữ tình ái, vui vầy cá nước, sao có thể sánh được với việc tranh phong trên đại đạo, một mình bước lên đỉnh cao tuyệt thế.
Vương Nghị Nhiên cảm nhận rõ ràng ái nữ bên cạnh đang tâm thần bất định, ánh mắt nàng mấy lần nhìn lén Tống Phượng Sơn, trong đó ẩn chứa cả tình ý lẫn sự u oán, mất mát.
Đoạn nhi nữ tình trường này vốn đã định sẵn là không có kết quả tốt đẹp. Trong lòng Vương Nghị Nhiên biết rõ mười mươi, nhưng ông cảm thấy không cần thiết phải cố ý ngăn cản, làm kẻ ác cầm gậy chia uyên ương.
Thứ nhất, tấm biển vàng của Kiếm Thủy sơn trang kia không phải là thứ mà Hoành Đao sơn trang vốn thấp hơn một bậc có thể tùy tiện so bì. Thứ hai, Vương San Hô muốn trở thành một trang chủ xứng đáng trong tương lai, thì việc chịu chút tổn thương tình cảm, hay như hôm nay bị người ta một quyền đánh ngất, bêu xấu trước mặt bàn dân thiên hạ, cũng chẳng phải chuyện gì quá tồi tệ. Thà rằng bây giờ chịu khổ, còn hơn sau này phạm phải sai lầm lớn, phải trả giá đắt hơn nhiều.
Vương Nghị Nhiên quyết định nhắm mắt làm ngơ. Trên chốn giang hồ này, những vị đại tông sư trong mắt thế nhân như bọn họ, thuở thiếu thời ai mà chẳng có vài vị hồng nhan tri kỷ? Nhưng cuối cùng có mấy ai được cùng nhau nương tựa, hay lại tương vong ư giang hồ? Đợi đến khi thực sự đứng trên đỉnh cao của võ đạo, mới nhận ra những chuyện này chẳng qua cũng chỉ là mây khói thoảng qua mà thôi.
Còn về phần hậu duệ thế gia Hàn Nguyên Thiện, kẻ này tâm cơ thâm trầm, nghe đồn là bậc thầy trong việc "kim ốc tàng kiều", mấu chốt là y có thể khiến các cô gái một lòng một dạ đi theo mình. Từ thiên kim của quan lại địa phương nắm giữ thực quyền, đến nữ đệ tử của các tông sư giang hồ, hay thậm chí là nữ ma đầu trẻ tuổi kiêu ngạo hiếu sát, cùng những tiên tử có danh tiếng trên giang hồ, thảy đều bị y thu phục, đưa vào trong túi.
Nếu con gái Vương San Hô lỡ nảy sinh tình ý với hạng người này, Vương Nghị Nhiên nhất định sẽ cứng rắn can thiệp. Ông tuyệt đối không cho phép ái nữ dính dáng gì tới Hàn Nguyên Thiện, bằng không e rằng đến lúc đó, ngay cả Hoành Đao sơn trang cũng trở thành của hồi môn, hai tay dâng cho kẻ khác.
Rõ ràng dã tâm của Hàn Nguyên Thiện cực lớn, mưu đồ sâu xa, hơn nữa phía sau chắc chắn có cao nhân bày mưu tính kế. Giao dịch làm ăn với loại người này thì không sao, lợi nhuận thu về sẽ không ít, nhưng nhất định đừng xem y là bằng hữu tâm giao, nếu không chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Ngược lại, đối với việc con gái thầm thương trộm nhớ Tống Phượng Sơn, Vương Nghị Nhiên lại cảm thấy chẳng có vấn đề gì, bởi lẽ Tống Phượng Sơn mới là một người giang hồ thực thụ. Nếu có một ngày Tống Phượng Sơn thực sự muốn nạp con gái ông làm thiếp, Vương Nghị Nhiên cũng không ngại để Hoành Đao sơn trang sáp nhập với Kiếm Thủy sơn trang. Thế nhưng sơn trang mới nhất định phải giữ lại một chữ “Đao”, đồng thời trong số con cái tương lai phải có một người mang họ Vương. Như vậy, giang hồ nước Sơ Thủy trăm năm tới cũng chỉ là thiên hạ của hai họ Tống và Vương mà thôi.
Giữa tiệc rượu, có người lớn tiếng mời rượu, Vương Nghị Nhiên mỉm cười nâng ly đáp lễ. Vương San Hô dù đang tâm thần bất định nhưng vẫn không để thiếu sót lễ nghi, cũng nâng ly theo phụ thân.
Sau khi đặt ly rượu xuống, Vương Nghị Nhiên nhìn về phía trước, hạ thấp giọng bảo:
- Vẫn còn đang nghĩ đến thiếu niên đeo kiếm kia sao? Cảm thấy đây là chuyện nhục nhã, không giết được đối phương thì không thể trút giận? Cha khuyên con một câu, thiếu niên kia chắc chắn không phải hạng tầm thường. Dường như Tống lão kiếm thánh có thâm giao với hắn, ngay cả Tống Phượng Sơn cũng đã coi hắn là đối thủ tiềm tàng.
- Có một điểm Hàn Nguyên Thiện đoán không sai, thiếu niên kia rất có thể là đệ tử đắc ý của Kiếm thần nước Thải Y. Lần này ân sư đột ngột tạ thế, kẻ thù lại thế lớn, thiếu niên vì muốn lánh đi mũi nhọn nên mới ra ngoài du ngoạn. Tống lão kiếm thánh và Kiếm thần nước Thải Y vốn có quan hệ tâm đầu ý hợp, thế nên mới đặc biệt chiếu cố như vậy, không tiếc tự mình ra tay giáo huấn Mã Lục.
Vương San Hô nắm chặt chuôi đao, hàng mi rủ xuống, uất ức nói:
- Phụ thân, chẳng lẽ cứ bỏ qua như vậy sao? Kẻ giấu đầu lòi đuôi đáng hận kia, nếu hắn một quyền đánh chết con tại thủy tạ, con cam lòng. Dẫu có bị đánh trọng thương, con cũng tâm phục khẩu phục. Nhưng hắn lại sỉ nhục con như thế! Ngay trước mặt bao nhiêu người ngoài, sau này con còn mặt mũi nào hành tẩu giang hồ? Chẳng lẽ muốn con cả đời trốn tránh trong Hoành Đao sơn trang sao?
Vương Nghị Nhiên dằn mạnh chén rượu xuống bàn, cười nhạt bảo:
- Mặt mũi là thứ giành được từ những trận đại chiến danh chấn thiên hạ. Giang hồ là nơi có ký ức tốt nhất, nhưng cũng là nơi mau quên nhất. Mấy chục năm sau, khi Vương San Hô con trở thành tông sư đao pháp vượt xa cha, bước vào đệ lục cảnh Đại tông sư trong truyền thuyết, sánh ngang với Kiếm thần nước Thải Y và Tống kiếm thánh, thử hỏi còn ai dám nhắc lại chuyện cũ tại thủy tạ này? Bọn họ sẽ chỉ nhớ Vương San Hô đã đánh bại vị tông sư kiếm đạo nào, trảm sát bao nhiêu ma đầu hắc đạo. Một đao rút khỏi vỏ, đao khí như thác đổ, người quan sát có ai không vỗ tay khen hay? Ai dám ho he nửa lời?
Đôi vai Vương San Hô khẽ run lên, nàng cúi đầu chán nản:
- Nhưng ngay cả một kiếm khách nhỏ tuổi hơn con cũng đánh không lại, thậm chí không đỡ nổi một quyền của hắn. Sau này làm sao sánh vai cùng phụ thân? Nói gì đến đệ lục cảnh Đại tông sư trong truyền thuyết?
Tại khu vực trung bộ Đông Bảo Bình Châu, cụ thể là nước Sơ Thủy này, đệ lục cảnh đã là cực hạn của võ phu thuần túy. Nhìn lại quá khứ mấy trăm năm qua, chưa ai từng được chiêm ngưỡng phong thái của cảnh giới ấy, có thể coi là “Đại Võ Thần” vô địch thế gian.
Nghe đồn khi Kiếm thần nước Thải Y còn ở thời kỳ đỉnh cao, trước khi thoái ẩn sơn lâm từng chạm tới ngưỡng cửa đó. Nhưng cuối cùng chẳng rõ vì sao cảnh giới lại suy giảm, tâm chí tiêu tan, hoàn toàn dứt bỏ giang hồ. Còn lão kiếm thánh Tống Vũ Thiêu cũng đã thẳng thắn thừa nhận, đời này ông không còn hy vọng đạt tới cảnh giới Võ Thần.
Nếu Trần Bình An biết được những điều này, có lẽ cậu sẽ phải trợn mắt há mồm. Ngay cả một võ nhân đệ tứ cảnh như Chu Hà đi ra từ động tiên Ly Châu, cũng biết đệ cửu cảnh mới là điểm cuối của võ đạo. Tất nhiên, Chu Hà cũng chưa từng được thấy toàn cảnh võ đạo. Trên thực tế, không lâu sau đó, Tống Trường Kính và Lý Nhị đã lần lượt bước chân vào đệ thập cảnh.
Vả lại, cảnh giới thứ mười một mới chính là cực hạn thực sự của võ đạo, là cảnh giới Võ Thần danh xứng với thực. Lão nhân họ Thôi truyền thụ cho Trần Bình An "đệ tam cảnh mạnh nhất", cũng chính là vì không muốn cậu bỏ lỡ cơ duyên bước lên đỉnh cao này.
Nước có nông sâu, núi có cao thấp. Trong khắp Bảo Bình Châu, quê hương của Trần Bình An – động tiên Ly Châu, nay là quận Long Tuyền của Đại Ly – chính là nơi nước sâu nhất, núi cao nhất, và cũng là nơi thế cục vẩn đục nhất.
Tại chốn ấy, một "đại yêu" đệ lục cảnh từng hoành hành ngang dọc ở nước Hoàng Đình như tiểu tử áo xanh, khi ra khỏi cửa cũng chẳng dám chào hỏi ai, chỉ sợ đột ngột bị người ta đấm chết bằng một quyền. Giờ đây, tâm nguyện lớn nhất của hắn là tu hành cho tốt, phấn đấu trở thành một vị hảo hán sao cho bị người ta đánh đến quyền thứ hai mới chết. Thật chẳng trách tiểu tử áo xanh kia có vắt óc cũng không tài nào hiểu nổi: "Lão gia nhà ta làm sao mà sống sót được đến tận bây giờ?"
Thực ra, ngay cả Trần Bình An cũng không rõ câu trả lời, có lẽ chỉ là cắn răng chịu đựng qua từng ngày. Thuở ban đầu, quả thực có người không muốn cậu chết. Nhưng về sau, khi chim hết cung cất, một số đại nhân vật lại muốn cậu phải bỏ mạng. Thế nhưng, bọn họ đã gặp phải một vị tiên sinh dạy học – người đã bảo Trần Bình An đừng bao giờ tuyệt vọng với thế giới này; và một người đàn ông đeo đao đội nón – kẻ đã dạy cậu cách đối nhân xử thế với thế gian này ra sao. Đồng thời, Trần Bình An cũng trưởng thành với tốc độ kinh người, cuối cùng đã sớm thoát khỏi ván cờ ấy.
Song trong quãng thời gian đó, cuộc sống của cậu vô cùng gian truân, phải đối mặt với đủ loại lựa chọn khắc nghiệt liên quan đến bản tâm, giữa muôn vàn sóng ngầm cuộn trào và cục diện hiểm hóc. Những sự mài giũa về cả thể xác lẫn tâm hồn mà thiếu niên ngõ Nê Bình đã trải qua, chẳng cần phải kể lể với người ngoài. Thiếu niên chân đất năm nào giờ đây dù sở hữu một thân đầy pháp bảo cùng hồ lô nuôi kiếm vô giá, nhưng khi một mình bôn ba giang hồ, vẫn chỉ muốn mua loại rượu rẻ tiền nhất.
Tất nhiên, cậu sắp sửa bắt đầu luyện quyền, bằng một phương thức mới mẻ, hoàn toàn khác biệt với "lục bộ tẩu thế" và "đứng trụ thủ ấn" trước kia.
Tại thủy tạ bên thác nước, lần này Trần Bình An không đeo hộp kiếm sau lưng mà để lại trong viện, bởi nơi đó có người đàn ông râu rậm và vị đạo sĩ trẻ tuổi mà cậu tin cậy, duy chỉ có bầu rượu kia là vẫn buộc bên hông.
Hành tẩu giữa núi sông đất khách, không gây chuyện nhưng cũng chẳng sợ chuyện, mọi việc lấy cẩn trọng làm đầu, bảo toàn mạng sống là trên hết, đây chính là "giang hồ" của riêng Trần Bình An.
Cậu lại đặt chân lên lan can sát mặt nước, định mượn lực nhảy vọt về phía thác nước đang đổ xuống với thanh thế kinh người kia. Nhưng trầm ngâm một lát, cậu vẫn tiến lên một bước, đứng vững trên nền đài bằng đá, nhằm tránh việc lúc dồn toàn lực xuất quyền sẽ vô ý làm chấn gãy lan can gỗ. Dẫu biết Tống tiền bối chắc chắn sẽ không bắt mình bồi thường, nhưng hành xử như vậy vẫn có phần không được thỏa đáng.
Trần Bình An hít sâu một hơi, đế giày miết nhẹ trên mặt đất, cổ tay xoay chuyển linh hoạt. Quyền đầu tiên này cậu chỉ dùng tới bảy tám phần kình lực, chủ yếu để thăm dò xem thế nước đổ xuống nặng nhẹ, dày mỏng ra sao.
Cậu dậm chân một bước, mặt đất phát ra một tiếng trầm đục. Cũng may tiếng thác đổ kinh thiên động địa, đủ để át đi tiếng động này. Thân hình cậu như mũi tên rời cung, nhanh chóng lao về phía thác nước, khí thế hùng hồn, tung ra một quyền.
Nắm đấm thuận thế đâm xuyên qua màn nước, nhưng khi cả cánh tay gần như đã vượt qua, đầu và vai cậu lại bị dòng thác dội trúng. Cả người Trần Bình An bị sức nước ép nghiêng đi, trong nháy mắt đã rơi tõm xuống đầm nước sâu. Cậu bị dòng nước hỗn loạn cuốn xoay không biết bao nhiêu vòng, cuối cùng mới có thể ngoi đầu lên ở vùng nước tương đối yên tĩnh gần thủy tạ.
Trần Bình An vỗ mạnh lên mặt nước, mượn đà nhảy về phía thủy tạ, đứng vững trên nền đài bên ngoài lan can. Cậu chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, cánh tay xuất quyền cùng hai vai bỏng rát đau nhức. Đáng nói là dưới đáy đầm đá tảng lởm chởm, đầu cậu bị va đập không hề nhẹ.
Cũng may khi rèn luyện thân thể tại lầu trúc trên núi Lạc Phách, Trần Bình An đã nếm trải gian khổ như cơm bữa, chút va chạm này vẫn chưa tổn thương đến căn cơ thân thể và sâu trong thần hồn.
Đến quyền thứ hai, Trần Bình An đã dồn tới chín phần kình lực, lại còn thi triển Thiết Kỵ Tạc Trận Thức do lão tiền bối họ Thôi truyền thụ để mở đường. Cậu muốn cả người lẫn quyền cùng lúc xuyên thủng màn nước, đánh thẳng vào vách đá phía sau thác đổ. Chỉ tiếc khi nắm đấm vừa chạm vào bề mặt vách đá, cả người cậu đã bị dòng nước trút xuống như Thái Sơn áp đỉnh, dập mạnh xuống đáy nước.
Trần Bình An một lần nữa ngoi lên khỏi mặt nước, trở lại bên ngoài thủy tạ, đứng vững thân hình. Lần này cậu không kịp điều chỉnh luồng khí tức đang lưu chuyển dồn dập, cố gắng kìm nén chân khí tựa như hỏa long tuần du tứ phương kia, lại tung ra một quyền mang theo mười phần kình lực và khí thế về phía thác nước.
Lần này, quyền đầu của cậu đã trúng đích, đánh thẳng vào vách đá lạnh lẽo phía sau màn nước, nhưng lực đạo lại nhẹ bẫng hư vô. Đừng nói là đục thủng một lỗ, e rằng ngay cả một vết hằn nhỏ nhoi cũng chẳng thể để lại.
Dưới ánh trăng thanh, đan điền khí hải của Trần Bình An dao động bất định, khó lòng ổn định. Cậu đành phải thổ ra một ngụm trọc khí, vận dụng thuật thổ nạp của lão Dương để chậm rãi điều hòa hơi thở. Kiếm khí “Thập Bát Đình” lưu chuyển theo đường cũ khinh xa thục lộ, từ lâu đã trở thành bản năng của cậu, chẳng cần dụng tâm khống chế cũng có thể tự động vận hành.
Kiếm khí nhanh chóng lướt qua mười mấy khiếu huyệt, vốn mang những danh xưng khác hẳn với hệ thống kinh mạch đương thời. Trước kia cậu từng bị đình trệ giữa đình thứ sáu và thứ bảy, nay lại kẹt giữa đình thứ mười hai và mười ba, tựa như gặp phải hào sâu ngăn cách, nửa bước cũng khó lòng tiến tới.
Trần Bình An bình tâm tĩnh khí, lần thứ tư vung quyền về phía thác nước. Cứ thế lặp lại, sau hơn mười quyền, cậu phải tựa lưng vào lan can mới có thể đứng vững được. Cậu dứt khoát ngồi xếp bằng, tranh thủ lúc ổn định khí hải liền tháo bầu rượu bên hông, chậm rãi nhấp từng ngụm.
Cậu ngẩng đầu nhìn vầng minh nguyệt treo cao. Trong sách từng viết “minh nguyệt thị cố hương”, lại có câu “đại giang lưu minh nguyệt”, hay như “hải thượng minh nguyệt cộng triều sinh”.
Thuở trước, khi còn là một thiếu niên bôn ba vất vả vì sinh kế, cậu đã chứng kiến cảnh trăng tròn trăng khuyết nơi quê nhà không biết bao nhiêu lần. Từng cùng ngắm trăng với Lưu Tiện Dương, cũng từng nhìn vầng sáng ấy bên cạnh một Cố Xán mũi dãi lòng thòng. Nhìn mãi thành quen, ngoại trừ đêm Trung thu, những lúc khác cậu đều chẳng chút mảy may xúc động.
Hai lần viễn du, được chiêm ngưỡng cảnh tượng tráng lệ “tinh thùy bình dã khoát, nguyệt dũng đại giang lưu”, quả thực mỹ lệ vô ngần. Nay vì muốn đưa kiếm đến núi Đảo Huyền, nhất định phải đi tới thành Lão Long ở cực Nam, chẳng biết cảnh tượng “hải thượng sinh minh nguyệt” sẽ còn tráng lệ đến nhường nào.
Trần Bình An thu lại tâm tư, đứng dậy buộc chặt Dưỡng Kiếm hồ, bắt đầu đợt xuất quyền tiếp theo. Quy tắc cậu tự đặt ra cho mình là phải đánh liên tiếp ba quyền Thiết Kỵ Tạc Trận Thức trong một hơi thở. Ông lão chân trần trong lầu trúc từng cười bảo, chém giết trên sa trường cốt ở khí thế hào hùng, kỵ binh tinh nhuệ nhất thiên hạ chẳng bao giờ bạc nhược đến mức chỉ xông trận một hai lần đã ngã gục.
Mỗi lần bị thác nước khổng lồ xối xả dội xuống đầu, cảm giác đau đớn trên da thịt Trần Bình An lại càng thêm rõ rệt. Sau khi đợt luyện tập này kết thúc, cậu nằm vật ra nền đá, há miệng thở dốc dồn dập.
Trước kia tại núi Lạc Phách, nếu từ đầu chí cuối lão già họ Thôi chỉ đơn thuần xuất quyền rèn luyện thân thể và thần hồn cho Trần Bình An, khiến cậu rơi vào thế bị động chịu đòn, mà không ép buộc cậu phải tự mình trải qua quá trình "lột da rút gân" thảm khốc kia, thì có lẽ việc luyện quyền của cậu hôm nay đã dừng lại ở đây, chẳng thể nảy sinh ý niệm cố chấp xuất quyền đến vậy.
Có một lần, lão già chân trần nhìn xuống Trần Bình An đang nằm trong vũng máu, cười nhạt nói:
- Chút khổ sở này còn không chịu nổi, mà cũng đòi bước vào cảnh giới thứ chín, thứ mười sao?
Lúc đó Trần Bình An chỉ muốn mắng lão già kia vài câu, chỉ tiếc có lòng mà không có sức, chẳng thể thốt ra nổi nửa chữ.
So với nỗi khổ cực ở núi Lạc Phách, lúc này quả thực là đang hưởng phúc. Chẳng lẽ càng dấn thân vào giang hồ, đi càng xa, bản lĩnh chịu khổ lại càng thụt lùi hay sao? Trần Bình An thầm nhủ trong lòng, chậm rãi đứng dậy, một lần nữa nghiến răng xuất quyền.
Một khắc đồng hồ trôi qua, thác nước dưới ánh trăng vẫn đổ xuống đầm nước ầm ầm, tựa như đang cười nhạo thiếu niên không biết tự lượng sức mình, chẳng khác nào kiến càng lay gốc thụ. Trần Bình An nằm ngửa nổi trên mặt nước, đôi mắt mở to nhìn lên bầu trời cao rộng.
Thêm một lần nữa lên bờ xuất quyền, cậu hét lớn một tiếng:
- Mở cho ta!
Màn nước quả thực bị kình phong từ nắm đấm dũng mãnh đánh ra một lỗ thủng lớn, nhưng chỉ trong chớp mắt đã khép lại như cũ. Nắm tay Trần Bình An nện mạnh lên vách đá, cả người gần như xuyên qua thác nước, nhưng rất nhanh lại bị sức nước ngàn cân đập xuống đáy đầm. Sau khi nương theo dòng nước sâu trôi ra ngoài, cậu lại lồm cồm bò lên nền đài của thủy tạ.
Cứ như vậy, lúc nghỉ lúc đánh, mãi đến nửa đêm về sáng, Trần Bình An ướt sũng như chuột lột, ngồi bệt trên lan can. Cậu run rẩy nhấc bầu rượu lên, ngửa đầu nhấp một ngụm rượu Hoa Điêu lâu năm, lập tức cảm thấy cổ họng nóng rát, ruột gan như bị lửa thiêu. Cậu đành phải cất hồ lô nuôi kiếm đi, không dám uống thêm dù chỉ một ngụm nhỏ.
Nơi Kiếm Thủy sơn trang xa xa, đèn lồng vẫn treo cao, tiệc rượu vẫn chưa tàn. Những nữ đệ tử trẻ tuổi của sơn trang kiêm luôn vai trò người hầu, đang múa kiếm trợ hứng cho khách khứa, tiếng hoan hô vang lên không ngớt. Trần Bình An nghiêng đầu, chăm chú nhìn vào thác nước sừng sững tựa như không có đối thủ trên đời kia.
Lần cuối cùng xuất quyền, cậu đã vận dụng tới Thần Nhân Lôi Cổ Thức. Thân hình tựa như chuồn chuồn lướt nước, đạp sóng mà đi. Khi áp sát thác nước, nắm đấm và cả cánh tay cậu đã xuyên thấu qua màn nước kia...
Sức người có hạn, rốt cuộc cũng đến lúc cạn kiệt. Trần Bình An hiểu rõ việc luyện quyền đêm nay nên dừng lại tại đây. Thân thể hắn đã mệt mỏi rã rời, nếu còn cưỡng cầu, e rằng sẽ bị dòng nước nhấn chìm xuống đáy đầm sâu thẳm, rơi vào hôn mê, cuối cùng hóa thành một cái xác không hồn trôi dạt theo dòng.
Toàn thân sũng nước, hắn rời khỏi nhà thủy tạ, băng qua đình Sơn Thủy để trở về viện. Hắn chỉ chợp mắt chưa đầy ba canh giờ, sáng sớm hôm sau ăn vội bữa sáng, lại thi triển "Lục bộ tẩu thế" tiến về phía thác nước.
Đến giữa trưa, Trần Bình An theo lối cũ trở về. Lần này hắn phải phiền Trương Sơn Phong báo với Kiếm Thủy sơn trang rằng mình cần một bồn tắm lớn. Đợi đến khi Sở lão quản sự sai nha hoàn thân tín mang bồn chứa đầy nước nóng tới, Trần Bình An mới đóng chặt cửa phòng, trầm mình vào trong.
Linh dược mà Ngụy Bách mua từ Bao Phục Trai trên núi Ngưu Giác vốn chỉ đủ dùng ba lần. Ở quận Yên Chi đã tiêu hao một lần, sau lần này, hắn chỉ còn lại một cơ hội cuối cùng.
Hôm nay Kiếm Thủy sơn trang vẫn đang tiếp đón nhân sĩ giang hồ các lộ lục tục kéo đến, ngày mai mới là hoàng đạo cát nhật để bầu chọn Võ lâm minh chủ. Như vậy lại càng hay, lục lâm hảo hán và hào kiệt giang hồ tụ hội khắp nơi, kẻ so tài võ học, người thỉnh giáo tiền bối, hoặc tìm cách diện kiến các vị đại tông sư để mở mang tầm mắt; người đi kẻ lại, kết bè kết đảng, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.
Khi màn đêm buông xuống, Trần Bình An cùng Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong dùng bữa tối, sau đó hắn lại lẳng lặng một mình tìm đến thác nước.
Giữa đầm nước có một mỏm đá nhô cao khỏi mặt nước chừng hai thước, rộng bằng bàn cờ vây, chẳng biết vì sao trải qua ngàn năm sóng vỗ vẫn không bị bào mòn. Trần Bình An chợt nảy ra ý tưởng, hắn đứng lên tảng đá kia, thi triển "Lập thế thủ ấn", thân hình bất động thanh sắc mặc cho thác nước xối thẳng xuống đỉnh đầu. Sức nước ngàn cân đập xuống khiến hắn từ đứng thẳng phải chuyển sang ngồi, cuối cùng ngồi không vững mà ngã nhào xuống đáy nước.
Những lần sau đó, Trần Bình An đã có thể duy trì "Lập thế thủ ấn" trong khoảng bán trụ hương, sau đó lại đổi sang tư thế hiên ngang ngồi vững thêm bán trụ hương nữa. Cuối cùng, hắn cúi đầu vươn người ra ngoài thác nước, để sống lưng gánh chịu phần lớn lực va chạm. Tổng cộng hắn có thể kiên trì được trong thời gian một nén nhang.
So với việc xuất quyền đánh vào thác nước, Trần Bình An kinh ngạc nhận ra loại công phu "Bất động như sơn" này lại mang đến lợi ích to lớn hơn. Kinh lạc huyệt đạo trong cơ thể tựa như có cuồng phong thổi qua, huyệt khiếu rộng mở, kiếm khí "Thập Bát Đình" vận chuyển nhanh như chớp giật.
Sau khi phát hiện ra niềm vui ngoài ý muốn này, hắn liền uống một hớp rượu ngon, lập tức cảm thấy trong bụng nóng rực như lửa đốt. Hắn đành phải di chuyển không ngừng trong nhà thủy tạ, nghiến răng chịu đựng cái cảm giác thiêu đốt ấy.
Trần Bình An lại đi tới dưới thác nước, trầm quyền đứng thế mấy lần. Canh khuya rạng sáng, ánh trăng vẫn vằng vặc như cũ, Kiếm Thủy sơn trang càng thêm náo nhiệt với tiếng ca múa reo hò. Thiếu niên hăng hái trở về viện, sắc nốt thang thuốc cuối cùng của Bao Phục Trai.
Đây là lần đầu tiên Trần Bình An ngủ muộn, mãi đến khi mặt trời lên cao ba sào mới tỉnh giấc. Hắn dùng một bữa no nê, tinh thần dồi dào rời khỏi viện, mỉm cười gật đầu chào hai tỳ nữ của sơn trang. Hắn chậm rãi vận hành quyền giá đi qua đình Sơn Thủy, tiến về phía nhà thủy tạ vô danh đã đối diện với thác nước mấy trăm năm qua. Nghe nói Kiếm Thủy sơn trang mới được khai sơn lập phái chừng sáu bảy mươi năm, còn nhà thủy tạ này đã tồn tại từ trước đó rất lâu.
Lúc Trần Bình An vận hành quyền giá đi ngang qua, hai thiếu nữ hầu hạ vô cùng buồn chán, đang châu đầu ghé tai nói chuyện riêng.
Một thiếu nữ có khuôn mặt trứng ngỗng nói, vị công tử phương xa kia đúng là một quái nhân. Người còn lại liền cười bảo, nếu không phải quái nhân, sao có thể khiến lão trang chủ của chúng ta coi trọng như thế?
Thiếu nữ mặt trứng ngỗng trêu chọc đồng bạn: "Vị công tử này tuy tướng mạo không bằng thiếu trang chủ, nhưng cũng rất thanh tú, ngươi có thích không?" Thiếu nữ kia liền đáp: "Đã tận mắt thấy phong thái tuyệt thế của thiếu trang chủ, làm sao còn để mắt tới những nam tử khác được nữa."
Nhân lúc xung quanh không có người, hai thiếu nữ cười đùa giỡn hớt với nhau. Đối với họ, được rèn luyện kiếm thuật ở Kiếm Thủy sơn trang chính là một mối cơ duyên lớn. Sau này, dưới sự an bài của vị phu nhân có tấm lòng Bồ Tát kia, có lẽ họ sẽ được gả cho một nhân tài giang hồ có tiền đồ xán lạn. Nhưng Kiếm Thủy sơn trang mãi mãi là nhà mẹ đẻ của họ, cả đời này không cần lo lắng về sóng to gió lớn chốn nhân gian.
Lúc Trần Bình An tới gần nhà thủy tạ, phát hiện Tống lão tiền bối đã ngồi trên ghế dài từ lúc nào. Hắn rảo bước lên bậc thềm, ngồi xuống đối diện với Tống Vũ Thiêu.
Tống Vũ Thiêu vẫn luôn nhìn nghiêng về phía thác nước, lúc này mới dời mắt đi, quan sát Trần Bình An một lượt rồi gật đầu khen ngợi:
- Đã tìm ra chút manh mối rồi, thật khiến lão phu phải cảm thán.
Trần Bình An nở nụ cười thật thà.
Tống Vũ Thiêu hỏi:
- Rượu do thôn trang lão phu tự ủ, vị có ngon hơn một chút không?
Trần Bình An gãi đầu nói:
- Ngon hơn rất nhiều, sau này lúc đi mua rượu chắc tôi sẽ phải đau đầu lắm đây.
Tống Vũ Thiêu bật cười:
- Thế nào, ngươi cũng thiếu tiền bạc sao?
Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi thẳng thắn đáp:
- Ngày nay vãn bối chẳng thiếu tiền bạc, nhưng uống rượu dường như không ích gì cho việc luyện quyền, cảm thấy có chút uổng phí. Có điều đã uống thành quen, nếu hồ lô bên hông không có rượu, nhất định sẽ thấy lòng dạ hụt hẫng.
Tống Vũ Thiêu cười cợt trêu chọc:
- Ngươi cũng đâu phải nữ nhi sắp xuất giá. Nam nhi đại trượng phu có tiền trong tay, uống loại rượu ngon nhất là lẽ đương nhiên, còn phải lo lắng gia phong cái nỗi gì?
Trần Bình An lắc đầu:
- Tiền bạc vẫn nên cần kiệm một chút. Nay uống rượu đã thành thói quen, không cách nào sửa đổi, nhưng nếu để bản thân nhiễm thói vung tay quá trán, vãn bối sẽ hối hận khôn nguôi.
Tống Vũ Thiêu đưa ngón tay chỉ vào thiếu niên:
- Cái số ngươi xem ra cả đời chẳng thể làm kẻ phú quý hưởng phúc rồi.
Trần Bình An nở nụ cười rạng rỡ:
- Mỗi bữa có cơm ăn, có rượu uống, với vãn bối đã là tốt lắm rồi.
Tống Vũ Thiêu bị vẻ lạc quan của thiếu niên lây lan, cũng khẽ cười hỏi:
- Vậy sau này ai nấu cơm cho ngươi? Ai đi mua rượu cho ngươi?
Trần Bình An buột miệng đáp lời:
- Dẫu có thê tử rồi, vẫn là vãn bối nấu cơm, vãn bối mua rượu thôi.
Tống Vũ Thiêu hừ lạnh một tiếng, trừng mắt mắng:
- Đồ ngốc. Trông ngươi cũng khôi ngô tuấn tú, cưới vợ về chẳng lẽ lại cung phụng nàng ta như Bồ Tát sao? Có biết đám đàn bà con gái, đều là hạng người ba ngày không ăn đòn là leo lên mái nhà dỡ ngói không?
Lần đầu tiên Trần Bình An tỏ vẻ ngập ngừng, cậu gỡ bầu rượu nhỏ xuống uống một hớp. Nàng thiếu nữ trong lòng cậu từng nói, nàng chỉ cần một tay cũng có thể đả bại cả trăm kẻ như Trần Bình An. Nếu cậu dám nảy sinh ý nghĩ kia, chẳng phải sẽ bị đánh cho nhừ tử sao? Vả lại đến tận bây giờ, ngay cả một câu thích người ta cậu còn chẳng dám thốt ra, trời mới biết thê tử tương lai của mình họ gì. Nếu như là họ Ninh thì chẳng còn gì bằng.
Trần Bình An nở nụ cười ngây dại. Tống Vũ Thiêu nhìn thiếu niên với vẻ mặt mơ màng, bất đắc dĩ thở dài:
- Hóa ra đúng là một gã khờ.
Tống Vũ Thiêu cũng lười truyền dạy cái tư tưởng "hảo hán giang hồ phải chấn nhiếp được thê tử" cho thiếu niên, lão nghiêm nét mặt nói:
- Từ đệ tam cảnh thăng lên đệ tứ cảnh, ngoại trừ việc phải rèn luyện để tẩy rửa từng chút tạp chất trong thân thể võ phu, còn phải bắt đầu tôi luyện tâm cảnh. Quyền pháp muốn viên dung tự tại, phải ngộ được tinh túy của hai chữ "thông suốt", ý chí kiên định không gì lay chuyển, sinh ra khí thế "nhất phu đương quan, vạn phu mạc địch". Kiếm khách lại càng phải đạt đến cảnh giới kiếm tâm minh triệt, vật ngã lưỡng vong, chỉ cầu một kiếm không thẹn với đất trời, có thể trảm quỷ thần. Trần Bình An, ngươi đã thật sự kiên định bản tâm chưa?
Nói đến cuối cùng, thần sắc Tống Vũ Thiêu trở nên sắc lạnh, thanh âm hào sảng, đôi mắt gần như trừng trừng nhìn thẳng vào đối phương.
Thân tâm Trần Bình An vẫn sừng sững bất động như bàn thạch, cậu khẽ gật đầu:
- Những chuyện tôi đã nhận định, từ trước đến nay chưa từng thay đổi.
Tống Vũ Thiêu đứng phắt dậy, khí thế toàn thân bùng phát, kiếm khí cuồn cuộn như thác đổ ép thẳng về phía thiếu niên trước mắt:
- Khẩu khí thật lớn, nói ra thì nhẹ nhàng lắm. Ta thấy Trần Bình An ngươi vẫn chưa thực sự hiểu thấu đạo lý trong đó đâu.
Trần Bình An cũng đứng dậy theo, ánh mắt sáng quắc:
- Tống lão tiền bối, cái gọi là "tâm cảnh thông suốt" mà ngài nói, kỳ thực tôi không hiểu rõ chân ý của những từ ngữ này cho lắm, tôi chỉ cảm thấy...
Nói đoạn, cậu xoay người lại, đưa tay chỉ về phía thác nước đang đổ xuống kia:
- Tôi nhất định phải dùng một quyền đánh xuyên thác nước, lưu lại một dấu quyền trên vách đá. Thậm chí tôi còn cảm thấy, sớm muộn gì cũng có một ngày, tôi sẽ dùng một quyền khiến thác nước chảy ngược, khiến dòng nước lớn kia phải nổ tung, không thể trút xuống đầu tôi được nữa.
Tống Vũ Thiêu đột nhiên giận dữ quát lớn:
- Đã như vậy, lúc này không xuất quyền còn đợi đến khi nào?
Gần như dựa vào bản năng thuần túy, Trần Bình An nghiêng người, đối diện với thác nước bên ngoài thủy tạ. Cậu lùi lại mấy bước, đứng trên đỉnh bậc thềm, bày ra một thế quyền cổ xưa mà ông lão họ Thôi chưa từng nhắc tên để làm thức mở đầu, mọi động tác đều lưu loát như nước chảy mây trôi.
Dẫu cho Kiếm thánh Tống Vũ Thiêu của nước Sơ Thủy đang đứng ngay trong thủy tạ, nhưng trong mắt Trần Bình An lúc này đã không còn lão, thậm chí không còn cả tòa kiến trúc này nữa. Giữa trời đất bao la chỉ còn lại đối thủ mà nắm đấm của cậu hướng tới, chính là thác nước từ trên trời trút xuống nhân gian kia.
Trong suốt hành trình xuôi nam, sáu bước đi thế của Trần Bình An luôn cầu chậm, càng chậm càng tốt. Nhưng lần này cậu lại cầu nhanh, nhanh đến cực hạn.
Bộ pháp sải rộng kinh người, đến mức tại bước cuối cùng của sáu bước đi thế, cậu trực tiếp đâm sầm làm vỡ nát lan can thủy tạ, một chân đạp mạnh lên nền đài. Từ đỉnh bậc thềm đến rìa nền đài ngoài lan can, thiếu niên đã dẫm nát mặt đất thành sáu dấu chân sâu hoắm. Cậu lao vút đi, quyền phong hùng hậu cuồn cuộn như thanh long quấn quanh tay áo.
Một quyền của Trần Bình An xé toạc thác nước, cả người lao thẳng vào màn nước trắng xóa, nắm đấm nện mạnh lên vách đá. Vách đá lập tức vỡ vụn, vô số đá vụn bắn ngược ra ngoài, bọt nước tung tóe như hoa nở. Sự việc vẫn chưa dừng lại ở đó, Trần Bình An liên tục đổi tay, từng quyền nhanh như chớp giật nện vào vách đá cứng rắn.
Đây mới thực sự là cảnh tượng thần tiên đánh trống nơi nhân gian.
Vạn đá tung bay, thác đổ cuồn cuộn. Từ đỉnh thủy tạ vươn đến ngọn thác cao, hơi nước mịt mù lan tỏa, cuối cùng kết thành một dải cầu vồng rực rỡ vắt ngang không trung.
Tống Vũ Thiêu chắp tay sau lưng, sừng sững đứng giữa thủy tạ. Cuồng phong thốc tới, tóc mai tung bay, đôi ống tay áo rộng bản reo lên phần phật trong gió. Ông lão ngẩng đầu chiêm ngưỡng dải cầu vồng do sức người tạo ra, hào sảng cười dài:
- Thật là tráng lệ!
Chú thích:
(1) Kim ốc tàng kiều (Nhà vàng giấu người đẹp): Điển tích về Hán Vũ Đế thuở nhỏ vì yêu mến người em họ Trần A Kiều mà hứa sẽ xây lầu vàng để nàng ở. Về sau, thành ngữ này thường dùng để chỉ việc nạp thiếp hoặc cung phụng mỹ nhân trong lầu son gác tía.