Nữ ma đầu mang diện mạo thiếu nữ, sắc diện âm trầm bất định:
- Tống Vũ Thiêu, hôm nay ngươi nhất quyết muốn đối đầu với bản tiên sao?
Ông lão áo đen rút từ trong ngực ra một quyển hoàng lịch cũ kỹ, lật mở một trang, ngón tay chỉ vào một dòng rồi lẩm nhẩm: "Nên trai giới, nên cầu tài."
Lão cất cuốn lịch cũ, tra thanh cổ kiếm bằng đồng vào vỏ, sau đó đưa tay về phía thiếu nữ, hờ hững nói:
- Cho ngươi dùng tiền giải hạn.
Thiếu nữ quá rõ quy củ giang hồ của lão quái thai trước mắt, chẳng nói chẳng rằng, từ trong tay áo lấy ra một đồng tiền bằng hoàng ngọc. Mặt chính khắc bốn chữ "Xuất Mai Nhập Phục", mặt sau lại là "Hư Không Chấn Lôi". Loại ngọc tiền này cũng giống như tiền Tiểu Tuyết, đều là tiền tệ lưu hành giữa các bậc thần tiên trên núi. Đồng ngọc tiền trong lòng bàn tay thiếu nữ thường được gọi là "tiền Tiểu Thử". So với nó, tiền Tiểu Tuyết chẳng khác nào tiền đồng của dân quê so với bạc trắng, chênh lệch một trời một vực.
Nàng nhẹ nhàng ném đồng tiền cho lão giả áo đen, chẳng những không buông lời đe dọa, ngược lại còn nở nụ cười tươi tắn:
- Bất đả bất tương thức, hy vọng sau này bản tiên đến Kiếm Thủy sơn trang bái phỏng, lão trang chủ đừng từ chối người ngoài ngàn dặm.
Tống Vũ Thiêu vẻ mặt hờ hững, cất đồng tiền Tiểu Thử vào người, mặc cho thiếu nữ hóa thành một luồng hắc yên chậm rãi bay ra khỏi chùa. Lão gập ngón tay búng nhẹ, mấy luồng thanh phong tựa như mũi tên sắc bén lao đi, lần lượt đánh trúng các huyệt đạo trên ngực Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong.
Trương Sơn Phong lần đầu tiên chứng kiến thủ pháp giải huyệt của cao thủ giang hồ, vừa khôi phục tự do liền há miệng thở dốc, cơ thể vẫn còn đôi chút khó chịu.
Từ Viễn Hà vốn là một võ phu thuần túy có tu vi không thấp, lần này lại lật thuyền trong mương, khó tránh khỏi đỏ mặt ngượng ngùng. Hắn ôm quyền cung kính nói với lão giả:
- Đa tạ Tống kiếm thánh đã trượng nghĩa ra tay tương trợ!
Tống Vũ Thiêu vốn là người có tính tình cổ quái, lão vờ như không nghe thấy lời cảm tạ, lẳng lặng đi tới bên đống lửa rồi khoanh chân ngồi xuống. Lão đặt thanh kiếm ngang gối, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.
Từ Viễn Hà bèn hạ thấp giọng, bắt đầu kể sơ qua về những điển cố giang hồ cho Trương Sơn Phong và Trần Bình An cùng nghe.
Tại khu vực trung bộ Bảo Bình Châu, bao gồm nước Thải Y và mười mấy quốc gia lân cận, có bốn vị tông sư kiếm đạo danh chấn một phương. Trong đó, một vị đến từ nước Thải Y, thanh kiếm tùy thân mang tên Chúc Dương, kiếm thuật đã đạt đến độ xuất thần nhập hóa. Có điều ông ta đã sớm rời khỏi giang hồ, ẩn cư nơi rừng sâu núi thẳm hơn ba mươi năm. Gần đây, giang hồ lại truyền ra một hung tin chấn động: lão kiếm thần đã tạ thế dưới tay kẻ thù. Tin tức này tựa như một trận sóng to gió lớn, khiến lòng người trong chốn võ lâm không khỏi hoang mang dao động.
Người thứ hai chính là lão giả áo đen trước mắt này. Ông ta là lão trang chủ của Kiếm Thủy sơn trang nước Sơ Thủy, tính khí cổ quái, bối phận thấp hơn kiếm thần nước Thải Y một bậc, được tôn xưng là "Kiếm Thánh", bội kiếm mang tên Thiết Thủy. Kiếm Thủy sơn trang do y một tay sáng lập là môn phái giang hồ đứng đầu nước Sơ Thủy, trang chủ đương nhiệm chính là cháu đích tôn của Tống Vũ Thiêu, trình độ kiếm thuật cũng vô cùng kinh người.
Vị thứ ba là Kiếm Tôn đến từ nước Cổ Du, sát lực cực lớn nhưng võ đức lại chẳng ra gì. Y vốn là một giang hồ tán nhân không nơi cư ngụ cố định, cũng chẳng khai tông lập phái mà chỉ đơn độc độc hành. Nghe đồn y có quan hệ khá mật thiết với hoàng đế nước Cổ Du, thanh kiếm tùy thân tên gọi Lục Châu.
Nước Tùng Khê lại có một hậu khởi chi tú trẻ tuổi nhất, tự hiệu là Thanh Trúc Kiếm Tiên.
Bốn vị tông sư kiếm đạo này thanh danh hiển hách khắp chốn giang hồ mười mấy nước quanh vùng Thải Y, ngay cả tiên gia sơn thượng cũng không dám xem thường.
Tống Vũ Thiêu bỗng nhiên mở bừng mắt, cười lạnh nói:
- Lén lén lút lút, còn không mau hiện hình!
Trường kiếm thoát vỏ, vị lão giả được tôn là "Kiếm Thánh" này tùy ý vung một kiếm về phía thần đài trong chùa. Một dải kiếm khí rực rỡ chói mắt đột nhiên bừng lên, thần đài vốn đã đổ nát hoàn toàn vỡ vụn, phía sau lộ ra một thiếu nữ gầy gò, dung mạo thanh tú. Thiếu nữ hai tay ôm đầu, dường như làm vậy thì người khác sẽ không nhìn thấy mình.
Nàng vừa xuất hiện, Thính Yêu chung của Trương Sơn Phong liền khẽ ngân vang.
Yêu tinh quỷ mị cùng âm vật ma quái trên thế gian, phương pháp tu luyện đa phần đều là bàng môn tả đạo. Chỉ cần đạo hạnh không sâu, cảnh giới không cao, thường khó lòng ẩn trốn dưới Thính Yêu chung. Đây cũng là nguyên nhân khiến Thính Yêu chung trở thành vật tùy thân thiết yếu của luyện khí sĩ, địa vị chỉ đứng sau Bạch Trạch Đồ. Trước khi Từ Viễn Hà bước vào võ đạo đệ tứ cảnh, cũng từng mang theo một chiếc chuông tương tự để phòng thân cảnh báo.
Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong đều dồn hết sự chú ý vào thiếu nữ kia. Còn Trần Bình An vốn đang nung nấu ý định chính thức luyện kiếm nhưng chưa biết bắt đầu từ đâu, nay tận mắt chứng kiến một kiếm rời vỏ của lão nhân mà không khỏi kinh ngạc. Một kiếm này nhìn qua có vẻ tùy ý hời hợt, nhưng kiếm khí lại rực rỡ như trường hồng, tựa thác nước đổ xuống từ chín tầng mây, khí thế vô kiên bất tồi.
Sau khi phu nhân kia ra tay, Liễu Xích Thành bỗng trở nên trầm mặc lạ thường. Hắn vẫn luôn ngồi bên đống lửa không nói lời nào, chỉ cúi đầu vươn hai tay ra sưởi ấm.
- Chốn Phật môn thanh tịnh thế này, sao có thể để hạng tiểu yêu như ngươi vấy bẩn!
Sắc mặt Tống Vũ Thiêu lạnh lùng, cổ tay khẽ chuyển, mũi kiếm đồng run lên bần bật. Trong chớp mắt, một luồng bạch quang bắn ra, tựa như Phược Yêu Thừng của tiên sư trên núi, uốn lượn vặn vẹo rồi nhanh chóng bung tỏa giữa không trung. Nó giống như một tấm thiên la địa võng lồng lộng, chụp thẳng xuống đầu thiếu nữ nhút nhát đang bị coi là yêu vật kia.
Trần Bình An chăm chú quan sát, cảm thấy như được đại khai nhãn giới. Kiếm khí vốn tinh vi sâu xa, không ngờ lại có thể điều khiển thành thạo, biến hóa khôn lường đến vậy? Lão nhân một tay cầm kiếm, động tác lưu loát như nước chảy mây trôi, nhất là phong thái trầm tĩnh ung dung kia càng khiến cậu không khỏi ngưỡng mộ.
Thiếu nữ bị tấm võng lớn bao phủ, đau đớn quằn quại dưới đất, chẳng mấy chốc đã không thể duy trì hình người. Hơn nửa gương mặt nàng dần lộ ra hồ tướng, mu bàn tay và cổ mọc lên từng chùm lông trắng như tuyết, tỏa ra mùi cáo thoang thoảng.
Con bạch hồ đạo hạnh nông cạn kia vừa giãy giụa vừa kêu nài thảm thiết:
- Tôi không hại người, chưa từng hại một ai cả. Tôi chỉ trêu chọc, hù dọa mấy vị thư sinh tá túc trong chùa cổ mà thôi. Xin đừng giết tôi, xin đừng giết tôi...
Tống Vũ Thiêu dường như có điều tâm niệm, trường kiếm trong tay tỏa ra hào quang rực rỡ, lão nghiêm nghị quát:
- Yêu chính là yêu, ma chính là ma! Hôm nay ngươi chưa hại người thì đã sao? Đợi đến khi đạo hạnh thâm sâu, tự nhiên ngươi sẽ tàn hại sinh linh, lấy đó làm thú vui tiêu khiển.
Hơn nửa thân thể thiếu nữ đã hóa thành cáo trắng, nằm rạp dưới đất, hơi thở thoi thóp nói:
- Tôi còn từng cứu hai vị thư sinh khỏi tay phu nhân kia và thuộc hạ của bà ta. Tôi đã phải dâng tặng rất nhiều bảo vật tích cóp bấy lâu, họ mới chịu tha cho những người đó. Tôi thật sự không hại người, đời này cũng sẽ không bao giờ...
Tống Vũ Thiêu cười lạnh, hờ hững nói:
- Hồ yêu nhỏ nhoi, chết chẳng có gì đáng tiếc. Lão phu dám khẳng định, dưới lưỡi kiếm này trảm sát trăm tên yêu ma, họa hoằn lắm mới có một kẻ bị oan.
Hồ yêu đã vô lực biện bạch, thân hình co rúm, xiêm y rách nát, huyết nhục be bét. Đôi mắt vốn đen láy tinh anh giờ đã ảm đạm thất thần. Trong hơi thở tàn, thiếu nữ không hề oán hận lão nhân ra tay tàn độc, chỉ ngơ ngác nhìn về phía cổng lớn của ngôi chùa cổ. Nàng giống như đang chờ đợi một vị tú tài nghèo khổ nào đó đến thăm, để nàng có thể trêu chọc dọa dẫm đôi chút. Chỉ cần làm được một lần như thế, nàng đã có thể vui vẻ suốt mấy tháng ròng.
Liễu Xích Thành chậm rãi ngẩng đầu, trong đôi mắt thâm trầm có kim quang lưu chuyển. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo, cùng một tiếng thở dài bất đắc dĩ như đã thấu tận hồng trần, chỉ cảm thấy nhân sinh ngàn năm qua đi vẫn cứ tẻ nhạt như vậy.
Ngay khi hắn định đứng dậy, Trần Bình An đã đứng lên trước một bước. Cậu khẽ nhấc hộp kiếm sau lưng, hỏi:
- Tống lão tiền bối, nếu hồ yêu này vô tình lại chính là kẻ bị oan uổng kia, vậy phải làm sao?
Tống Vũ Thiêu nở nụ cười gằn:
- Thế thì càng tốt, có thể khẳng định chín mươi chín tên trước đó và chín mươi chín tên sau này chắc chắn đều là yêu ma quấy nhiễu, gieo rắc tai ương cho bách tính. Như vậy, lão phu xuất kiếm lại càng thêm khoái ý.
Trần Bình An chỉ vào thiếu nữ đã hoàn toàn hiện nguyên hình hồ ly, hỏi:
- Vậy còn nàng ta thì sao?
Tống Vũ Thiêu vỗ vỗ ngực, dõng dạc đáp:
- Nếu hoàng lịch nói hôm nay “nghi hạ táng”, lão phu sẽ chôn cất nó. Nếu không hợp, cứ để thây phơi nắng là được. Chi bằng kiếp sau đầu thai cho tốt, đừng làm yêu ma sông núi nữa, và đương nhiên là đừng để lão phu bắt gặp thêm lần nào.
Trần Bình An nói:
- Lão tiền bối gặp yêu diệt yêu, gặp ma hàng ma, đạo lý đó đương nhiên không sai, nhưng kỳ thực vẫn có thể hành xử chu toàn hơn.
Tống Vũ Thiêu đăm đăm quan sát cậu, đột nhiên bật cười:
- Tiểu tử, xem ra ngươi không phải kẻ ngốc. Chỉ là tá túc trong chùa cổ, mà đã tự coi mình là Bồ Tát cứu khổ cứu nạn rồi sao?
Trần Bình An trầm ngâm giây lát, hỏi:
- Tống lão tiền bối, phải làm thế nào ngài mới chịu buông tha cho con hồ ly này?
Tống Vũ Thiêu đứng dậy, trầm giọng nói:
- Xem như nể tình tiểu tử ngươi cũng là người giang hồ dùng kiếm, lão phu sẽ dùng một kiếm chuyên chém giết hồ yêu để đối phó với ngươi. Nếu ngươi đỡ được, chuyện này xem như xóa bỏ, sau này hồ yêu này dù gây nghiệp hay hành thiện, báo ứng thiện ác đều do ngươi gánh vác. Còn nếu không đỡ được mà chết dưới kiếm lão phu, chỉ trách bản lĩnh ngươi chưa tới. Thế nào?
Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong đều đồng loạt đứng dậy, vẻ mặt như lâm đại địch.
Tống Vũ Thiêu cười ha hả:
- Không sao, nếu hai người các ngươi muốn ra tay, lão phu chẳng qua chỉ tốn thêm hai kiếm, quy tắc vẫn như cũ.
Giọng nói của lão nhân vang dội, trung khí sung túc, khiến ngôi chùa cổ chấn động, những thanh xà mục nát rung chuyển, bụi bặm rơi xuống lả tả.
- Được!
Trần Bình An gật đầu, sau đó lắc đầu ra hiệu cho Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong không cần nhúng tay.
- Cẩn thận.
Tính cách lão nhân vốn không thích dài dòng, vừa dứt lời liền chém xuống một kiếm.
Hai người chỉ cách nhau chừng một trượng, kiếm quang trong chớp mắt đã ập đến trước mặt Trần Bình An. Trong tay áo Trần Bình An sớm đã thủ sẵn một lá bùa Rút Đất, ngay khoảnh khắc kiếm khí áp sát, bóng dáng cậu liền biến mất.
Tống Vũ Thiêu cười lạnh một tiếng. Hóa ra luồng kiếm khí kia sau khi chém vào hư không vẫn không hề tiêu tán mà tiếp tục lao đi, hướng thẳng về phía con hồ ly trắng như tuyết kia.
Bùa Rút Đất huyền diệu phi thường, vốn nằm trong cuốn “Đan Thư Chân Tích” do Lý Hi Thánh tặng, nhưng lại là vật phẩm tiêu hao. Trần Bình An vừa sử dụng bùa, lập tức hiện thân tại một khoảng đất trống cách đó hai trượng. Nhưng khi nhận ra kiếm khí vẫn đang lao về phía hồ ly, cậu đã không kịp lấy thêm lá bùa thứ hai. Cậu đành nhún chân, thân hình như mũi tên lao về phía trước, đồng thời đưa tay ra sau vai nắm chặt chuôi kiếm gỗ hòe Trừ Ma, chém mạnh vào luồng kiếm khí đang xé gió lao tới.
Tuy là xuất kiếm, nhưng suy cho cùng Trần Bình An vẫn lấy quyền pháp làm gốc, mang theo khí thế kiên cường dũng mãnh của chiêu “Thiết Kỵ Tạc Trận” do lão tiền bối họ Thôi truyền thụ. Thân thể và thần hồn của cậu mới chỉ ở võ đạo đệ tam cảnh, lại càng không phải đại tông sư võ đạo có thể dung hợp quyền ý và kiếm ý làm một. Dưới con mắt của người trong nghề, lần ra tay vội vàng này, dùng kiếm gỗ thay thế quyền chiêu, trông có vẻ hơi thiếu sự linh hoạt, trôi chảy.
Thanh kiếm gỗ hòe mang theo quyền ý cuồn cuộn chém thẳng vào luồng kiếm khí của ông lão, ngăn chặn đòn sát thủ nhắm vào tiểu hồ yêu. Trong phút chốc, ánh kiếm bùng nổ, kiếm khí bắn ra tung tóe.
Trần Bình An nắm chặt kiếm gỗ, đôi chân vừa đứng vững đã lập tức xoay người chắn trước mặt hồ yêu. Cậu vung kiếm loạn xạ, đánh tan những luồng kiếm khí đang phân rã, tư thế xuất kiếm chẳng khác nào bộ "Vương Bát quyền" mà ai đó từng chế giễu.
Trương Sơn Phong thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng chẳng nỡ nhìn thẳng vào cảnh tượng dở khóc dở cười ấy.
Từ Viễn Hà đưa tay day trán, bất đắc dĩ nói:
- Cứ ngỡ quyền pháp của vị huynh đệ này bất phàm, lại đeo hộp kiếm lâu như thế, hẳn phải là một vị kiếm khách thiếu hiệp giấu tài...
Khi kiếm khí trước mặt tan biến hoàn toàn, Trần Bình An mới thu chiêu đứng lại, vội vàng xem xét thanh kiếm gỗ hòe trong tay. Trừ Ma tuy nhẹ nhưng vô cùng bền chắc, dù vừa đối đầu với kiếm khí hùng hậu của vị tông sư kiếm đạo nước Sơ Thủy, thân kiếm vẫn không hề sứt mẻ mảy may. Lúc này, tâm thần cậu mới dần bình ổn.
Tống Vũ Thiêu sảng khoái cười dài, tự giễu:
- Thật không ngờ trên đời lại có kẻ dùng Vương Bát quyền để cản một kiếm của lão phu. Được rồi, lão phu nói lời giữ lời. Tiểu tử ngươi đã tiếp được thì coi như xong, lão phu sẽ không làm khó con hồ yêu kia nữa. Một người một yêu các ngươi tự lo liệu lấy, nên biết lưới trời lồng lộng, hy vọng các ngươi biết trân trọng đoạn duyên phận chưa rõ thiện ác này.
Ông lão vốn đang ngồi xếp bằng bấy lâu nay mới thu kiếm vào vỏ rồi đứng dậy, xoay người bước đi. Vừa ra khỏi cổng chùa, lão ngẩng đầu nhìn màn đêm u ám, lẩm bẩm:
- Yêu ma quỷ quái chém hoài không hết, giết mãi không xong, biết khi nào mới đến hồi kết?
Vị thủy tổ khai sơn của Kiếm Thủy sơn trang đột nhiên ngoảnh lại, mỉm cười nói:
- Nếu bốn người các ngươi thấy hứng thú, có thể đến trang viện của lão phu chơi một chuyến. Dạo này kiếm trang đang tổ chức đại hội tuyển chọn minh chủ võ lâm nước Sơ Thủy, dù sao cũng là một sự kiện trọng đại trong chốn giang hồ. Nếu các ngươi đến đó, e là lão phu không có mặt, nhưng cứ tìm vị Sở quản sự cao tuổi nhất, nói là bằng hữu mới quen của ta, ắt sẽ có vài chén rượu nhạt thết đãi.
Cuối cùng, lão nhìn về phía Trần Bình An:
- Đêm nay ngươi đã đủ kiên nhẫn để “làm một việc tốt sao cho đúng đắn nhất”. Thực ra thuở còn trẻ, lão phu cũng giống như ngươi, thậm chí còn cố chấp hơn. Thế nhưng... Mà thôi, mấy lời chán nản của kẻ già nua này không nên nói cho thiếu niên nghe. Tóm lại, mong ngươi có thể kiên trì đến cùng.
Lão già bóng xế vỗ nhẹ vào thanh trường kiếm bên hông, lặng lẽ bước vào màn đêm sâu thẳm. Trần Bình An vẫn còn ngẩn ngơ, đến khi hoàn hồn quay đầu lại thì không khỏi trợn tròn mắt. Chẳng biết từ lúc nào, con hồ yêu trẻ tuổi kia đã biến mất không tăm hơi.
Từ Viễn Hà đưa tay chỉ vào mặt mình, trêu chọc:
- Trần Bình An ơi Trần Bình An, anh hùng cứu mỹ nhân là một chuyện, nhưng có khiến nàng lấy thân báo đáp được hay không, còn phải xem cái mặt này nữa.
Trần Bình An cất thanh kiếm gỗ hòe vào hộp gỗ do Ngụy Bách chế tác, lững thững đi về phía đống lửa. Cậu đưa tay hơ nóng, không biết vô tình hay cố ý liếc nhìn Liễu Xích Thành đang ngáp ngắn ngáp dài ở phía đối diện.
Liễu Xích Thành cười cợt:
- Nhìn gì mà nhìn, cuối cùng cũng biết ngưỡng mộ vẻ anh tuấn tiêu sái của ta rồi sao? Haiz, thật ra ta cũng hâm mộ ngươi đấy, Trần Bình An. Nếu ta có được một nửa võ công của ngươi, e rằng đã sớm trở thành tình lang trong mộng của vạn nghìn nữ hiệp tiên tử trên giang hồ rồi.
Trần Bình An lườm hắn một cái, tháo bầu rượu bên hông xuống, ngửa đầu uống một ngụm lớn, tâm tình dậy sóng. Sở dĩ cậu không thỉnh hai vị “tiểu tổ tông” trong hồ lô nuôi kiếm ra, trái lại chấp nhận mạo hiểm dấn thân, hoàn toàn không phải vì hành động theo cảm tính.
Cậu khẽ thở dài, đứng dậy đi về phía bãi đất trống. Sau khi buộc chặt bầu rượu, cậu nhắm mắt lại, cẩn thận nghiền ngẫm ba lần xuất kiếm của lão kiếm thánh nước Sơ Thủy. Một lần chém trúng thần đài, ép hồ yêu phải hiện nguyên hình. Một lần cổ tay rung nhẹ, kiếm khí đan thành lưới. Và lần cuối cùng, chính là nhát kiếm chém thẳng về phía cậu.
Trần Bình An chậm rãi rút kiếm gỗ hòe, học theo dáng vẻ của lão nhân khi nãy, đặt ngang kiếm trước ngực. Kiếm như còn trong bao, muốn rút mà chưa rút. Chẳng hiểu sao, cậu luôn cảm thấy dù mình có “vẽ hổ theo mèo”, mô phỏng ngàn vạn lần cũng không sao nắm bắt được thần túy. Đừng nói là giống hệt, ngay cả một chút tương đồng cũng khó lòng đạt tới. Điều này hoàn toàn khác với năm xưa khi cậu quan sát Ninh cô nương đi sáu bước quyền phổ.
Hóa ra xuất kiếm không giống như luyện quyền. Trần Bình An thở dài một tiếng, đành phải cất lại thanh kiếm gỗ hòe đã cùng mình bôn ba qua hai chuyến hành trình vạn dặm.
Bỗng nhiên có người cười nói:
- Trần Bình An, thanh kiếm gỗ này của ngươi quá nhẹ, thảo nào cảm giác thế nào cũng thấy không thuận tay. "Trọng như khinh" vốn là cảnh giới cực cao trong kiếm đạo, ngươi chỉ là kẻ mới học, lại chẳng phải kỳ tài bẩm sinh, cảm thấy không thích ứng cũng là lẽ thường. Chớ nói tới chuyện đăng phong tạo cực, chỉ riêng việc nhập môn thôi, luyện quyền có thể tìm một vị sư phụ có chút danh tiếng, nhưng luyện kiếm nhất định phải có minh sư dẫn lối. Thực ra, ngươi nên thành tâm thỉnh giáo Tống Vũ Thiêu kia, võ đạo cảnh giới của người nọ tuy không cao, nhưng đã tự khai phá được một con đường kiếm đạo cho riêng mình, điều này quả thực không dễ dàng chút nào.
Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn lại. Lần này cậu nhận định không sai, người lên tiếng chẳng phải Từ Viễn Hà, cũng không phải Trương Sơn Phong vốn có thể điều khiển đào mộc kiếm bay lượn, mà lại là thư sinh Liễu Xích Thành - kẻ trông có vẻ ít liên quan đến giang hồ nhất. Khi thốt ra những lời này, Liễu Xích Thành đang đứng cạnh đống lửa bập bùng vừa được tiếp thêm cành khô, bóng dáng cao gầy khẽ đung đưa theo ánh lửa chập chờn.
Trương Sơn Phong đang mải mê thỉnh giáo Từ Viễn Hà về kỹ thuật điểm huyệt trên giang hồ, kẻ hỏi người đáp vô cùng chuyên chú, hoàn toàn không để tâm đến lời của Liễu Xích Thành. Hay nói đúng hơn, cả hai vốn chẳng nghe thấy gì cả. Bởi lẽ từ đầu chí cuối, Liễu Xích Thành chưa từng mở miệng, nhưng Trần Bình An lại nghe thấy rõ mồn một từng câu từng chữ.
Thế là cậu hỏi một câu đầy ẩn ý:
- Là ngươi sao? Ở quận thành Yên Chi, ta nghe Lưu thái thú nói nhỏ rằng ngươi thực chất là một vị thần tiên cảnh giới Kim Đan, từng hiển lộ thần thông ở ngoài thành.
Liễu Xích Thành xua tay, chậm rãi vòng qua đống lửa tiến đến bên cạnh Trần Bình An, cười ha hả nói:
- Thôi được rồi, hai ta cũng đừng diễn kịch với nhau nữa. Ngươi đã biết ta là đại yêu, ta cũng biết thanh kiếm sau lưng ngươi lai lịch không hề tầm thường. Nếu không, vừa rồi nó đã chẳng rục rịch như muốn thoát khỏi tầm kiểm soát ngay khi cảm nhận được khí tức của ta. Dẫu ngươi đã nhanh chóng trấn áp động tĩnh, nhưng ta đâu phải hạng mù lòa điếc lác. Trần Bình An, ngươi có thể tiết lộ cho ta biết, thanh kiếm này do vị thần thánh phương nào đúc thành không? Ngươi muốn mang nó đến núi Đảo Huyền để giao cho ai?
Vẻ mặt Trần Bình An trở nên nghiêm nghị, cậu hỏi:
- Ngươi muốn cướp kiếm sao?
Liễu Xích Thành nheo mắt cười, dường như vừa nghe được một chuyện vô cùng hài hước. Hắn chắp tay sau lưng, lắc đầu nói:
- Kiếm là kiếm tốt, nhưng ta thật sự không có hứng thú. Ta biết ngươi không tin những lời này, nhưng chẳng sao cả, tu vi của ta cao hơn ngươi quá nhiều, ngươi chỉ cần xem những việc ta làm là được. Đúng rồi, ngươi đã từng nghe qua câu: “Thế gian vật quý chẳng bền lâu, ráng mây dễ tán, lưu ly dễ tan” chưa?
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Từng thấy trong thi văn.
Liễu Xích Thành phất mạnh tay áo, tức thì khói nước mịt mù, mây mù bao phủ xung quanh. Nếu nhìn từ phía bên kia đống lửa, nơi này vẫn không có gì khác thường, chỉ thấy Liễu Xích Thành và Trần Bình An đang trò chuyện rất tâm đầu ý hợp. Nhưng thực tế, vị hàn sĩ nghèo của nước Bạch Thủy lúc này lại đang khoác trên mình chiếc đạo bào màu hồng phấn, dáng vẻ tuấn tú tiêu sái, tạo nên một cảnh tượng cực kỳ quái dị.
Liễu Xích Thành tiếp tục nói:
- “Ráng mây tán” là nói đến ráng chiều của thành Bạch Đế, mây ngũ sắc tụ tán như khói bay, cảnh sắc tráng lệ vô ngần. Còn “lưu ly tan”, là nói về một đại yêu vốn xuất thân từ đạo thống ma giáo thành Bạch Đế, cũng giống như đêm nay vậy, chỉ vì một yêu ma tưởng chừng không quan trọng mà nảy sinh tranh chấp với đại sư huynh của ta. Huynh ấy vì đại thế thiên hạ, ta lại vì chút tình lý mọn, anh em từ đó mà ân đoạn nghĩa tuyệt. Hôm nay ngoảnh đầu nhìn lại, thật là khôi hài quá đỗi, chẳng khác nào hai đứa trẻ đang nổi cơn dỗi hờn.
- Năm đó trong lúc nóng giận, ta đã đánh nát một tòa lầu lưu ly giữa ráng chiều thành Bạch Đế, cuối cùng chỉ còn giữ lại được mấy chén rượu lưu ly nhỏ mà thôi. Từ đó ta rời khỏi thành Bạch Đế, vân du bốn phương. Không còn sư môn che chở, ta bị đám lãnh tụ chính đạo truy sát vạn dặm, cuối cùng bị tống vào đại lao, trấn áp suốt ngàn năm. Suốt từ đầu đến cuối, đại sư huynh của ta chỉ khoanh tay bàng quan đứng nhìn.
Trần Bình An nhíu mày hỏi:
- Tại sao ngươi lại nói những chuyện này với ta?
Liễu Xích Thành khẽ mỉm cười, rung nhẹ đôi tay áo đạo bào màu hồng. Hắn đặt hai tay chồng lên nhau trước bụng, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị:
- Bởi vì gần đây ta có ý định thu đồ đệ, cảm thấy Trần Bình An ngươi rất khá, muốn truyền thụ cho ngươi kiếm pháp thượng thừa nhất thế gian. Sư huynh của ta tuy là thủ lĩnh ma giáo, nhưng phong thái còn thoát tục hơn cả thần tiên, biết bao cao nhân tiên gia chính đạo còn cam tâm tình nguyện quỳ lạy huynh ấy. Thế nên kiếm pháp ta dạy ngươi cũng là kiếm pháp chính tông, đủ để giúp ngươi bước lên đỉnh cao đại đạo. Chỉ cần cơ duyên đến, ngươi sẽ có hy vọng tiến thẳng vào Thượng Ngũ Cảnh.
- Phải biết rằng chữ "Tông" trong "Chính tông" không phải là thứ có thể tùy tiện sử dụng. Loại người như Tống Vũ Thiêu, tuy đã ngộ ra chân ý kiếm đạo của bản thân, nhưng với trình độ võ học đó, cùng lắm chỉ giúp ngươi bước vào Trung Ngũ Cảnh mà thôi. Trần Bình An, ngươi thấy thế nào? Có bằng lòng bái ta làm thầy, theo ta tu luyện đại đạo?
Trần Bình An hỏi ngược lại:
- Làm một ma đầu sao?
Liễu Xích Thành mỉm cười nói:
- Theo ta thấy, đại đạo gập ghềnh khó đi, chỉ kẻ có tâm chí kiên định mới mong đi tới tận cùng, thậm chí là có hy vọng vượt xa những thiên tài xuất chúng đã sớm bộc lộ tài năng. Trần Bình An, ngươi và ta vốn là người đồng đạo. Hôm nay ta đã thay ngươi thu nhận một vị đại sư huynh. Ngươi cứ yên tâm, ngươi chính là đệ tử cuối cùng của ta. Chậm nhất là trăm năm sau, ba thầy trò chúng ta nhất định sẽ vang danh thiên hạ, đường hoàng trở lại thành Bạch Đế, chiếm lấy một phương tại đó.
Hắn nhìn sâu vào mắt Trần Bình An, khẽ cười nói:
- Sư môn ban đầu của ta và đại sư huynh vô cùng thú vị. Đại sư huynh là con người nhưng lại tu hành pháp thuật ma đạo, còn ta vốn là yêu tộc nhưng lại luyện thần thông nhân tộc. Tôn chỉ mà vị sư phụ kia đặt ra chính là bốn chữ "hữu giáo vô loại", điểm này rất giống với vị nhị đệ tử chân chính vô địch của Đạo Tổ.
- Ngoại trừ thành Bạch Đế, ma giáo trong thiên hạ vẫn còn vài nhánh đạo thống khác, thế lực lớn đến kinh người, quan hệ rắc rối phức tạp, ngay cả những tông môn chính đạo có chữ "Tông" cũng phải kiêng dè ba phần. Thế nên mới nói, chỉ cần nắm đấm của ngươi đủ cứng, cảnh giới đủ cao, thì ma đạo hay chính đạo đều chỉ là hư danh, chẳng đáng để tâm.
Trần Bình An nhếch miệng cười:
- Có nhận ngươi làm sư phụ hay không, ta còn phải hỏi qua một người đã.
Trán cậu đã sớm rịn mồ hôi, nhưng vào khoảnh khắc này, vẻ mặt của thiếu niên đeo hộp kiếm vẫn bình thản tự nhiên, không chút sợ hãi.
- Ồ?
Ánh mắt Liễu Xích Thành chợt sáng lên:
- Ta biết ngay tiểu tử ngươi nhất định có sư thừa không tầm thường. Không sao, cứ nói ra nghe thử. Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, chọn nơi tốt mà nương náu để phát huy tài năng cũng chẳng có gì mất mặt. Ta sẽ không cưỡng cầu, càng không dùng lời lẽ hù dọa. Chỉ cần sư thừa của ngươi cao hơn ta, ta tuyệt đối sẽ không ép buộc mối duyên thầy trò này.
Lão tú tài Văn Thánh nếu không có gì bất ngờ thì hẳn đã sớm rời khỏi Bảo Bình Châu, Trần Bình An biết tìm ở đâu? Còn Tề tiên sinh thì đã qua đời rồi. Dường như không còn lý do nào để khước từ, nhưng Trần Bình An tuyệt đối không muốn theo kẻ này tu hành cái gọi là đại đạo thông thiên kia.
Cậu hít một hơi thật sâu, quyết định đánh cuộc một lần, thành bại đều nằm ở lần này. Nếu thật sự không được, cùng lắm là liều mạng một phen. Nếu vẫn chẳng xoay chuyển được gì, thì đúng như lời A Lương từng nói, trời lớn đất lớn, sống sót mới là lớn nhất, lúc đó nhận Liễu Xích Thành làm sư phụ cũng chẳng sao. Bất kể thế nào, cậu nhất định phải mang kiếm đến núi Đảo Huyền, tận tay giao cho Ninh cô nương.
Lần trước Trần Bình An hộ tống bọn nhỏ Lý Bảo Bình đến Đại Tùy xa xôi, sau đó theo thiếu niên Thôi Sàm trở về nước Hoàng Đình, rồi đến lần này ở quận thành Yên Chi tiễn đưa Lưu Cao Hoa, không ai biết vì sao nhiều lần trên đỉnh núi cao hay bên bờ nước lớn, cậu đều luyện tập thủ ấn đứng thế kia. Hơn nữa, dù đã luyện xong, cậu vẫn thường đứng lặng tại chỗ thật lâu, nhấp một ngụm rượu rồi lẩm bẩm trong làn gió xuân cuối cùng của năm nay.
Sâu trong thâm tâm, Trần Bình An biết người kia chắc chắn đã không còn. Nhưng người ấy từng nói, nếu gặp chuyện không thể quyết định, có thể hỏi gió xuân.
Liễu Xích Thành phì cười, bởi vì hắn thấy thiếu niên trước mắt đang bắt chước mình rung cổ tay, khẽ nhấc ống tay áo. Nhưng nụ cười ấy nhanh chóng cứng lại, bởi vì giữa đôi tay đang nâng cao của thiếu niên, có những luồng gió xuân vui sướng lượn quanh tay áo, tựa như từng con giao long màu xanh đang vờn bay trong biển mây.
Trần Bình An nhẹ giọng hỏi:
- Tề tiên sinh?
Trong lòng Liễu Xích Thành chấn động kịch liệt, khoảnh khắc này hắn như nhìn thấy trận đại chiến ngàn năm trước, khi hắn phải đối đầu với vị Trương thiên sư một tay cầm tiên kiếm, một tay cầm pháp ấn kia.
Một giọng nói ấm áp thuần hậu vang lên bên cạnh Trần Bình An:
- Có ta đây.
Chú thích:
Tiểu thử: Một trong 24 tiết khí của năm, rơi vào khoảng ngày 7 đến 22 tháng 7 dương lịch.