Nhóm người Trần Bình An nán lại phủ Thái thú thêm ba ngày. Sau biến cố lần này, Lưu Cao Hoa dường như đã lột xác thành người khác, không còn vẻ chán chường như lúc mới gặp. Hắn thường xuyên tìm đến phụ thân để thỉnh giáo học vấn, từ đạo đức văn chương đến quốc kế dân sinh, hễ nghĩ tới điều gì là hỏi ngay điều đó. Lưu Thái thú vốn dĩ vẫn chẳng ưa gì đứa con trai này, nhưng mỗi khi ông lộ vẻ mất kiên nhẫn, Lưu Cao Hoa cũng không còn vì chột dạ mà bỏ dở nửa chừng như trước. Những ngày qua, hắn đã khiến Lưu Thái thú cảm thấy vô cùng phiền toái.
Phần lớn thời gian, Lưu Cao Hoa vẫn kề cận bên Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong, đồng thời còn để mắt canh chừng gã thư sinh nghèo Liễu Xích Thành kia như phòng trộm. Hắn vốn không phản đối chuyện học trò nghèo nước Bạch Thủy này cưới tỷ tỷ mình, nhưng trước khi Liễu Xích Thành dùng kiệu tám người khiêng rước nàng về dinh, hắn nhất định không để đối phương chiếm được chút hời nào.
Đã là bằng hữu cùng chung hoạn nạn, Lưu Cao Hoa cũng chẳng chút kiêng dè, thường lén kể cho nhóm Trần Bình An nghe vài chuyện thâm cung bí sử nơi triều đình và quan trường nước Thải Y, xem như chút mồi nhắm rượu lúc đàm đạo.
Kiếp nạn tại quận thành Yên Chi lần này đã gây chấn động đến mọi nhà. Mặc dù lũ đại yêu ma đầu đã kẻ bị trấn áp, kẻ bị đánh chết, số còn lại thì mai danh ẩn tích hoặc trốn chạy phương xa, nhưng dư chấn để lại trong lòng dân chúng quận Yên Chi vẫn vô cùng sâu sắc và dai dẳng. Lòng người hoang mang, không ít gia đình quyền quý bắt đầu rục rịch dời khỏi quận thành, chuyển đến châu thành, thậm chí là kinh đô. Dẫu không phải cả gia tộc di dời, thì những gia đình có tiền có thế này cũng hiểu đạo lý "không thể bỏ trứng vào cùng một giỏ", đây vốn là lẽ thường tình ở đời.
Nghe nói sau khi triều đình nước Thải Y nhận được tin báo, người của Lễ bộ và Binh bộ đã lục tục rời khỏi nha môn kinh kỳ, xuôi nam tiến về quận Yên Chi. Những người này chức quan vốn không lớn, danh nghĩa là để điều tra vụ án và trấn an dân chúng. Thế nhưng Lưu Thái thú vốn đã lăn lộn nửa đời chốn quan trường, thừa hiểu đây chẳng qua chỉ là chiêu trò làm màu của vị Hoàng đế bệ hạ kia mà thôi. Còn về ngân lượng cứu trợ từ Hộ bộ, e rằng một xu một cắc cũng đừng mong chờ tới.
Muốn dẹp yên cục diện hỗn loạn ở quận Yên Chi, ngân khố phủ Thái thú vốn đã eo hẹp nay lại càng thiếu hụt trầm trọng. Mà ông lại chẳng phải hạng quan viên vô lương tâm chuyên vơ vét mỡ dân, nên cuối cùng vẫn phải vác cái mặt già râu rậm này đi cầu cạnh người khác. Ông đành hứa hẹn sẽ ghi danh họ vào Huyện chí địa phương, soạn văn lập bia để người đời sau chiêm ngưỡng, cốt để xin chút bạc từ đám phú hào trong thành.
Thêm vào đó, trước khi các vị khâm sai đại nhân của hai bộ tiến vào quận thành, mọi chuyện ngân sách nhất định phải được thu xếp ổn thỏa. Tuyệt đối không được để Hoàng đế bệ hạ sinh lòng bất mãn, cũng đừng gây thêm phiền hà cho nha môn Hộ bộ vốn đã túng quẫn, có như vậy chiếc mũ cánh chuồn trên đầu vị Thái thú kia mới mong giữ vững.
Đời người vốn dĩ thăng trầm bất định, dù là chốn quan trường, thương giới hay trên con đường tu hành cũng đều như vậy. Chẳng hạn như lần này ba người bọn Trần Bình An ra tay, bất kể là vì căm phẫn hay lòng trắc ẩn, có lẽ ứng với câu "ở hiền gặp lành", Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong cuối cùng cũng thu hoạch được không ít.
Từ Viễn Hà có được một thanh thần binh lợi khí, chính là thanh đoản đao do đại đệ tử của Mễ lão ma đánh rơi. Chủ nhân cũ của thanh đao này vốn là kẻ trong ma đạo thứ thiệt, không ngờ khi đao rời vỏ lại tỏa ra đao khí lẫm liệt sáng rực, chẳng hề vương chút tà khí quỷ quyệt nào.
Về phần vị võ tướng mặc giáp, phó thủ hạ của Mã tướng quân, sau hai lần kề vai chiến đấu sinh tử đã sớm xem Từ Viễn Hà như bằng hữu tâm giao. Hắn bèn lấy cớ "thất lạc" một cánh cung thượng hạng cùng năm mũi tên do Mặc gia đặc chế trong kho vũ khí, sau đó lén đem tặng cho Từ Viễn Hà.
Ban đầu Từ Viễn Hà còn ngần ngại khước từ. Tạm không bàn đến những nơi khác của nước Thải Y, nhưng nhìn cách Mã tướng quân thống lĩnh quân đội nghiêm minh, không chút sơ hở, quả thực xứng với bốn chữ "quân lệnh như sơn". Sau khi vị phó tướng kia biết được nỗi băn khoăn của lão liền cười ha hả, cảm thấy tính tình hai bên thật là hợp nhau, bèn dứt khoát tiết lộ thiên cơ, nói rằng đây chính là ý của Mã tướng quân.
Hắn còn kể thêm, ban đầu bản thân chỉ định lấy một mũi tên. Nhưng Mã tướng quân đã sớm bàn bạc với Lưu Thái thú, sau đó trực tiếp sửa đổi con số tổn thất trong công văn báo cáo lên Binh bộ triều đình, ở hạng mục mũi tên đặc chế đã sửa từ mười sáu thành hai mươi mốt mũi.
Trương Sơn Phong thì thu được hai món linh khí phẩm cấp không cao. Một món trong đó đã hư hại nặng nề, là một chén rượu bằng bạch ngọc mỏng tựa cánh ve. Vật này có khả năng tự động hấp thu linh khí thiên địa, cứ mỗi năm ngày lại ngưng tụ được một giọt sương linh khí nồng đậm. Chỉ tiếc là khi hắn thu vào túi, chén rượu lại bị mẻ một miếng, e rằng sẽ ảnh hưởng ít nhiều đến tốc độ ngưng tụ linh khí.
Ngoài ra còn có một đôi đũa trúc núi Thanh Thần trong truyền thuyết, một chiếc khắc chữ “Thanh Thần sơn”, chiếc kia khắc “Thần Tiêu trúc”, vừa nhìn đã biết là cổ vật lâu đời. Tuy chưa thể kiểm chứng có thực sự xuất xứ từ núi Thanh Thần hay không, nhưng linh khí uẩn hàm bên trong quả thực vô cùng nồng đậm, chính là linh bảo mà các luyện khí sĩ hạ ngũ cảnh hằng khao khát.
Trần Bình An không lấy hộp gỗ màu xanh và mảnh vỡ kim thân hai màu vàng bạc ra. Những vật này can hệ quá lớn, phúc họa khôn lường, chẳng giống như rùa núi hay chim ưng bắt được ở trấn nhỏ năm xưa. Cậu chỉ lấy ra một khúc gỗ đen như than và chiếc chén trắng vẽ đồ án Ngũ Nhạc.
Từ Viễn Hà không nhìn ra điểm huyền cơ của chén trắng, nhưng khi thấy khúc gỗ nặng trịch kia lại tấm tắc xưng kỳ. Ông cho biết đây là gỗ sét đánh, nhưng không phải do sấm sét phàm trần đánh trúng, mà phải là Ngũ lôi đặc biệt ẩn chứa thiên uy hạo đãng. Hơn nữa, cây bị sét đánh nhất định phải là cây sống, bởi cây chết không thể lưu giữ được lôi pháp thiên uy huyền diệu khó lường kia.
Từ Viễn Hà ước lượng khúc gỗ đen trong tay, mỉm cười bảo:
- Trần Bình An, ngươi có tin không, chỉ cần giao thứ này cho luyện khí sĩ Nông gia, họ có thể giúp ngươi biến nó thành một mầm non tràn đầy sinh cơ đấy.
Trần Bình An lập tức hiểu ra, đây là một món bảo vật đáng giá.
Phủ Quận chủ còn ban thưởng cho mỗi vị “nghĩa sĩ hào hiệp” năm trăm lượng bạc, xem như lễ mọn tượng trưng. Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong đều khước từ, duy chỉ có Trần Bình An là nhận lấy. Vì chuyện này, Trương Sơn Phong còn trêu chọc cậu là kẻ mê tiền, Trần Bình An chỉ cười trừ cho qua.
Đứa bé trai ở Triệu phủ tên là Triệu Thụ Hạ, bé gái tên là Loan Loan, nay nhờ họa đắc phúc, đều đã thoát khỏi thân phận tôi tớ thấp kém, đi theo vị lão nhân có đạo hiệu “Ngư Ông tiên sinh”. Loan Loan thậm chí còn trở thành đệ tử chân truyền của lão.
Sáng sớm mỗi ngày, Trần Bình An đều luyện tập quyền giá trong sân. Triệu Thụ Hạ thường ngồi ở cửa viện, chống cằm chăm chú quan sát. Trần Bình An cũng mắt nhắm mắt mở, tùy mặc đứa trẻ nhìn xem.
Đây là những tinh túy trong Hám Sơn quyền phổ, Trần Bình An vốn không xem bộ quyền phổ này là vật sở hữu riêng, càng không thể tùy tiện truyền thụ quyền pháp cho người khác. Thế nhưng Triệu Thụ Hạ lại có lòng “lén lút học lỏm”, hắn cảm thấy việc này thực ra cũng chẳng phải chuyện xấu, bởi đứa trẻ này bản tính vô cùng lương thiện. Vì vậy, hắn cố ý chậm lại tốc độ đi quyền, hết lần này đến lần khác diễn luyện thật tỉ mỉ.
Ngày cuối cùng, vầng thái dương rạng rỡ treo cao. Mùa hạ đã sang, vạn vật sinh trưởng mạnh mẽ. Trong buổi hoàng hôn, Trần Bình An nói với Triệu Thụ Hạ:
- Ngươi có thể chuyên tâm luyện tập bộ quyền giá kia một trăm... à không, luyện tập mười vạn lần hay không?
Triệu Thụ Hạ kiên định gật đầu.
Trần Bình An dặn dò thêm:
- Không được cầu nhanh, chỉ cốt ở sự vững chãi, hơn nữa mỗi một lần đều không được phép xảy ra sai sót. Trong vòng vài năm phải luyện đủ mười vạn quyền, đi trọn sáu bước mới tính là một quyền. Nhớ kỹ, nếu cảm thấy bước nào đi sai, phải bắt đầu lại từ đầu, tuyệt đối không được cẩu thả.
Hắn trầm ngâm suy nghĩ một hồi rồi nói:
- Luyện quyền là một việc... rất đỗi khờ khạo. Triệu Thụ Hạ, ngươi có thể thông minh, mà thực tế ngươi quả thật thông minh hơn ta nhiều, nhưng quyền pháp phải luyện đến mức càng chất phác, càng khờ khạo thì mới tốt. Ngươi hiểu không?
Ánh mắt Triệu Thụ Hạ lộ vẻ kiên nghị, hai tay nắm chặt, dõng dạc đáp:
- Đã hiểu! Chịu được cái khổ mà người đời không chịu nổi, mới mong trở thành kẻ đứng trên muôn người!
Trần Bình An cảm thấy buồn cười, bèn hỏi lại:
- Làm người trên người rồi, tiếp theo ngươi định làm gì?
Triệu Thụ Hạ không cần suy nghĩ, buột miệng đáp ngay:
- Mua cho Loan Loan thật nhiều quần áo ấm để mặc vào mùa đông.
Trần Bình An lại hỏi:
- Vậy còn bản thân ngươi thì sao?
Triệu Thụ Hạ quệt miệng, ánh mắt tràn đầy khao khát:
- Mỗi bữa đều được ăn no bụng.
Trần Bình An thu lại nụ cười, khẽ nhíu mày:
- Chỉ có vậy thôi sao?
Triệu Thụ Hạ là kẻ xuất thân bần hàn nơi đáy cùng xã hội, vốn rất nhạy bén trong việc quan sát sắc mặt người khác. Thấy vậy, hắn lập tức cảm thấy hơi xấu hổ, sợ vị đại ân nhân này cho rằng mình là kẻ không có chí tiến thủ. Nhưng quả thật hắn chẳng có suy nghĩ cao xa gì, cũng không muốn lừa dối Trần Bình An, bèn cúi đầu áy náy nói:
- Thật sự không còn gì khác ạ.
- Chỉ ăn no thôi thì làm sao đủ?
Trần Bình An cố ý nghiêm mặt, nhưng ngay sau đó thần sắc lại giãn ra, hắn đưa tay xoa đầu cậu bé:
- Còn phải mỗi bữa đều có thịt nữa mới được.
Triệu Thụ Hạ lập tức nhếch miệng cười ngây ngô.
Ở phía xa, ba người Trương Sơn Phong, Lưu Cao Hoa và Liễu Xích Thành đang ngồi kề vai nhau trên chiếc ghế dài nơi hành lang. Loan Loan được tỷ tỷ của Lưu Cao Hoa ôm vào lòng, cố ý ngồi cách xa gã nam nhân họ Liễu kia. Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người đều không nhịn được mà bật cười.
Cuộc bèo nước tương phùng này tuy lắm nỗi truân chuyên, nhưng xem ra duyên phận cũng chẳng dễ gì đứt đoạn.
Giữa trưa hôm nay, Liễu Xích Thành theo đoàn người của Trần Bình An rời khỏi quận thành. Lưu Cao Hoa cùng tỷ tỷ, còn có Triệu Thụ Hạ, Loan Loan và Ngư Ông tiên sinh đều tới tiễn biệt, đưa chân tới tận đình nghỉ mát cách thành năm dặm.
Bên cạnh đình nghỉ chân, dương liễu rủ mành xanh ngắt. Liễu Xích Thành và Lưu cô nương lưu luyến từ biệt dưới bóng cây, không rõ đã trao nhau những lời tâm tình nồng nàn gì. Lưu cô nương tuy lòng mang nỗi sầu ly biệt nhưng gương mặt vẫn rạng rỡ nụ cười, trong ánh mắt rõ ràng đong đầy niềm thương nhớ và hy vọng.
Trần Bình An một mình tìm đến Ngư Ông tiên sinh, trao cho lão năm trăm lượng ngân phiếu và một lá bùa vàng óng ánh. Cậu nói những thứ này là lễ bái sư của Triệu Thụ Hạ và Loan Loan, xin tiên sinh vui lòng nhận cho. Tính tình Ngư Ông tiên sinh vốn hào sảng, lão chẳng chút khách sáo mà thu nhận ngay. Lão còn cười bảo Trần Bình An cứ việc yên tâm, lão nhất định sẽ xem hai đứa nhỏ Thụ Hạ và Loan Loan như con đẻ, tuyệt đối không để chúng phải chịu uất ức nửa phần.
Cuối cùng, Trần Bình An chắp tay ôm quyền nói:
- Phong thái của tiên sinh, tựa như sơn cao thủy trường.
Đây là lời tự đáy lòng của Trần Bình An, thế nên lần đầu tiên nói lời văn vẻ khách sáo, cậu lại chẳng thấy chút ngượng ngùng nào.
Ngư Ông tiên sinh mỗi tay dắt một đứa trẻ, nhìn theo bóng lưng bốn người dần đi xa, khẽ mỉm cười cảm thán:
- Tiên khí hiệp cốt đều đủ cả, đúng là nhân tài bậc nhất trong nước.
Lưu Cao Hoa dùng khuỷu tay khẽ hích cánh tay tỷ tỷ, cười hỏi:
- Tỷ à, Liễu Xích Thành đã cho tỷ uống bùa mê thuốc lú gì mà lại khiến tỷ kìm nén được nước mắt hay vậy?
Lưu cô nương mỉm cười đáp:
- Liễu lang nói chờ huynh ấy công thành danh toại, nhất định sẽ trở lại cưới ta. Đến lúc đó huynh ấy sẽ cùng cha chén tạc chén thù, khiến cha ở trên bàn rượu phải hết lời khen ngợi rể hiền.
Lưu Cao Hoa nhe răng trợn mắt:
- Những lời hoa mỹ chót lưỡi đầu môi của đám người đọc sách, tỷ cũng tin sao?
Hai tay Lưu cô nương ôm trước ngực, ánh mắt si mê dõi theo bóng dáng thư sinh đang đội vòng hoa liễu trên đầu, lẩm bẩm nói:
- Trong sách đều viết như vậy mà.
Lưu Cao Hoa bất đắc dĩ thở dài:
- Một nam tử trưởng thành, bao nhiêu tuổi đầu rồi còn đội cái vòng hoa liễu không biết xấu hổ, loại hàn sĩ nghèo kiết xác này thì có tiền đồ gì chứ?
Lưu cô nương giẫm mạnh lên mu bàn chân của đệ đệ, tức giận mắng:
- Không được nói anh rể của đệ như vậy!
Lưu Cao Hoa đau đến mức vội vàng rụt chân về, đứng cách ra một quãng, hai tay ôm sau gáy vẻ ung dung tự tại, nào ngờ lại bị người ta vỗ mạnh một phát vào đầu. Hắn quay đầu định bụng mắng chửi, nhưng cổ họng như bị ai bóp nghẹt, chẳng thể thốt nên lời. Mặt hắn đỏ bừng vì kìm nén, hồi lâu sau mới ủ rũ gọi một tiếng:
- Cha.
Lưu cô nương càng thêm phần khẩn trương.
Lưu thái thú đã trút bỏ quan phục, thay bằng một bộ thanh y văn sĩ, đứng giữa hai người con mà hỏi:
- Con và Trần Bình An là bằng hữu sao?
Lưu Cao Hoa nhất thời chưa nắm bắt được thâm ý trong lời nói của phụ thân, bèn cẩn trọng đáp:
- Xem như là vậy ạ.
Lưu thái thú liếc nhìn con trai, cười ha hả, cũng không nói gì thêm, xoay người đi về phía Ngư Ông tiên sinh, đàm đạo về đạo đức văn chương cùng lão nhân.
Lưu cô nương lén vỗ ngực, tựa như vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân.
Lưu Cao Hoa hạ thấp giọng hỏi:
- Tỷ tỷ, đệ lại nói sai điều gì rồi sao?
Lưu cô nương cười trên nỗi đau của kẻ khác:
- Nợ nhiều không lo, dù sao cũng đã thế rồi, ngươi còn sợ cái gì nữa?
Lưu Cao Hoa than vãn một tiếng đầy ảo não.
Hai chị em không dám đến gần phụ thân, sợ bị trừng mắt, càng sợ tự chui đầu vào lưới, chỉ lẳng lặng theo sau không xa không gần.
Bước chân Triệu Thụ Hạ đột nhiên chậm lại, tiến tới bên cạnh Lưu Cao Hoa, khẽ nói:
- Lưu đại ca, tiên sinh nhà đệ hết lời khen ngợi huynh, nói huynh có lòng hiếu thảo, bản tính lương thiện. Cha huynh thì khiêm tốn đáp rằng đâu có đâu có, chỉ miễn cưỡng không làm nhục gia phong mà thôi.
Kết quả là một nam tử đã trưởng thành như Lưu Cao Hoa, vừa lúc nãy còn sau lưng chê bai Liễu Xích Thành không có tiền đồ, giờ đây lại tự mình chạy vội đến bờ sông, nói là đi rửa mặt.
Nhóm người hiếm khi có được giây phút thong dong, dọc theo đại lộ chậm rãi trở về quận thành Yên Chi. Bọn họ lần lượt lướt qua vai một thiếu niên khôi ngô. Trong tay thiếu niên cầm một nhành liễu, giữa ấn đường có một ấn ký đỏ thẫm, dung mạo vô cùng thanh tú.
Đêm tối ba ngày sau, nhóm bốn người Trần Bình An đi trên một con đường núi tĩnh mịch dẫn đến nước Sơ Thủy, dừng chân nghỉ lại trong một ngôi chùa cổ hoang phế.
Trước đó Lưu thái thú từng nhắc đến một chuyện, nghe nói tại núi Địa Long thuộc nước Sơ Thủy có một "bến thuyền" kỳ lạ, không hề thấy ghi chép trong hồ sơ quan phủ. Rất có thể đó chính là nơi Trần Bình An đang tìm kiếm, một điểm khởi hành để các vị sơn thượng thần tiên ngự thuyền đi xa giữa biển mây. Đến lúc đó, Từ Viễn Hà sẽ từ biệt hai người, một mình lên đường tới nước Thanh Loan ở phía đông nam Bảo Bình Châu, đưa tro cốt của bằng hữu về lại cố hương.
Từ Viễn Hà vốn tính thích đi mây về gió, chu du thiên hạ bằng đôi chân trần. Y còn có sở thích biên soạn du ký núi sông, ghi chép lại những nơi địa hình hiểm trở, phong cảnh kỳ tuyệt, bởi thế chẳng mấy mặn mà với việc ngồi thuyền tiên gia. Trong khi đó, Liễu Xích Thành lại muốn tìm đến một nơi xa lạ tận phía tây nam Bảo Bình Châu, ngay cả một người kiến đa thức quảng như Từ Viễn Hà cũng chưa từng nghe danh.
Đêm xuống, ngôi cổ tự hoang phế từ lâu này toát ra vẻ âm u khiếp người. Tượng thần Tứ Đại Thiên Vương của Phật gia đều đã đổ rạp xuống đất. Ngôi chùa tuy quy mô rộng lớn nhưng trống trải vô cùng, gió lùa qua khe cửa, rít gào dưới mái hiên. Lại thêm tiếng cú rúc vọng lại từ thâm sơn cùng cốc, khiến Liễu Xích Thành không khỏi rùng mình, răng đánh vào nhau lập cập. Dù đã đốt một đống lửa lớn, hắn vẫn cố sống cố chết nép sát vào bên người Từ Viễn Hà. Hắn luôn cảm thấy vị huynh đệ này có tướng mạo hung dữ nhất, chắc chắn có thể trấn áp được lũ ma quỷ âm vật. Còn hạng thiếu niên như Trần Bình An và Trương Sơn Phong, xem chừng đều là phường không đáng tin cậy.
Về phần “lão quỷ son phấn” đang tạm thời ký túc trong thân xác mình, Liễu Xích Thành trước giờ chưa từng thấy đối phương lợi hại ra sao. Chẳng qua cũng chỉ là một kẻ ở cảnh giới Kim Đan, chỉ giỏi lẩn trốn rồi khoác lác mà thôi. Nếu thật sự thần thông quảng đại, sao lão lại bị người ta trấn áp suốt bao nhiêu năm, đến mức phải đợi Liễu Xích Thành hắn tới giải cứu? Huống hồ, thần tiên đích thực có ai mà không siêu trần thoát tục, ai đời lại khoác lên mình bộ đạo bào màu hồng rực rỡ đi rêu rao khắp nơi, khiến hắn cảm thấy vô cùng hổ thẹn.
Những gì Liễu Xích Thành mắt thấy tai nghe, lão già bị hắn đặt biệt hiệu là “lão quỷ son phấn” kia đương nhiên đều thấu rõ. Mỗi khi lão quỷ mặc đạo bào hồng hiện thân, Liễu Xích Thành đều hoàn toàn mất đi thần trí, cho đến khi lão trả lại quyền kiểm soát thân thể mới thôi. Chuyện này khiến Liễu Xích Thành hận đến nghiến răng nghiến lợi.
Hắn nhấc mông ngồi xổm xuống, đưa tay hơ lửa sưởi ấm, gương mặt lộ rõ vẻ bất an. Thi thoảng hắn lại ngẩng đầu dáo dác nhìn quanh, cảm thấy cổ tự dưới màn đêm càng thêm phần rợn người. Cũng may Từ Viễn Hà đang ngồi uống rượu, Trương đạo sĩ ở phía bên kia cũng đang miệt mài luyện kiếm, bấy nhiêu đó mới khiến tâm thần hắn bình ổn lại đôi chút.
Còn Trần Bình An thì đã lánh ra xa để tìm cành khô nhóm lửa nấu cơm. Liễu Xích Thành thầm bội phục thiếu niên họ Trần này, đúng là gan to bằng trời, chẳng biết sợ hãi là gì, lại còn có tính cố chấp hiếm thấy. Ngày nào cậu cũng lặp đi lặp lại hai thế quyền kia, bền lòng vững dạ vô cùng. Hắn tự nhủ, nếu bản thân chỉ cần chăm chỉ đọc sách bằng một nửa công phu luyện quyền của Trần Bình An, có lẽ đã sớm trở thành một nhân tài kiệt xuất của thư viện Quan Hồ rồi.
Chẳng mấy chốc, Liễu Xích Thành đã thấy Trần Bình An lúp xúp chạy về. Ngoài một ôm cành khô, cậu còn xách theo một vật cũ kỹ cao chừng bốn năm thước. Trần Bình An hỏi hắn rốt cuộc đây là thứ gì, có đáng tiền hay không.
Liễu Xích Thành trợn mắt nhìn trân trân, bực bội đáp:
- Đây là một cái bệ đèn dài, dùng để đặt đèn dầu. Chỉ những gia đình nghèo khổ mới dùng bệ đèn ngắn thôi. Theo một số sách tạp lục ghi chép, thuở xa xưa, chùa chiền Phật gia còn giàu sang hơn cả lão hoàng đế. Chuyện này nếu không phải mưu phản thì là gì, thế nên mới có mấy lần diệt Phật. Cái bệ đèn trong tay ngươi nếu còn mới thì còn được, chứ nát bấy thế này thì chỉ là đống đồng nát, chẳng đáng mấy đồng tiền.
Trần Bình An có chút tiếc rẻ, đặt đống cành khô xuống rồi chạy đi trả bệ đèn về chỗ cũ.
Liễu Xích Thành vỗ trán thở dài, cảm thấy mình hành tẩu giang hồ cùng một gã nhà quê như thế này thật là mất mặt.
Sau khi cơm nước xong xuôi, Liễu Xích Thành kén cá chọn canh ăn qua bữa tối, rồi bắt đầu sắp xếp chăn đệm, chuẩn bị đánh một giấc ngon lành. Từ Viễn Hà đã uống đủ rượu, ngả người ra sau ngủ say như chết, tiếng ngáy vang rền như sấm.
Đêm nay Trương Sơn Phong phụ trách canh gác nửa đêm đầu, còn Trần Bình An canh nửa đêm về sáng. Đầu tiên, Trần Bình An thu dọn những pho tượng Thiên Vương, Bồ Tát đổ nát, phân loại rồi xếp vào một góc có thể trú mưa tránh gió. Làm xong những việc này, cậu lại bắt đầu luyện quyền trên khoảng đất trống gồ ghề.
Theo lời Liễu Xích Thành, Trần Bình An ra chiêu chậm đến mức có thể khiến hắn ngủ được một giấc. Nhưng tối nay, Trần Bình An đột nhiên tăng tốc, quyền pháp nhanh như chớp giật, kình phong rít gào quanh thân, một lúc lâu sau mới bắt đầu chậm lại.
Trương Sơn Phong bước tới quan sát một hồi, cười hỏi:
- Sao thế, có tâm sự à?
Trần Bình An đứng vững thu quyền, bất đắc dĩ nói:
- Đã chạm tới một ngưỡng cửa nhưng mãi không vượt qua được, tiến không được mà lùi chẳng xong, trong lòng thấy không thoải mái.
Trương Sơn Phong cười ha hả:
- Đó là vì cậu sắp đột phá cảnh giới rồi. Võ đạo Tiểu tông sư tứ cảnh khi chưa đầy hai mươi tuổi, dù là ở giang hồ Bắc Câu Lô Châu chúng ta cũng được coi là hạng tài ba.
Trần Bình An thở dài:
- Trước đây có người từng nói với ta, tốt nhất là nên bước vào Luyện Khí cảnh của võ phu thuần túy trước khi đến thành Lão Long.
Đột nhiên, chiếc chuông Thính Yêu mà Trương Sơn Phong đặt trên bọc hành lý phía xa rung lên bần bật. Trương Sơn Phong biến sắc, thốt lên:
- Có yêu khí đang áp sát cổ tự!
Trần Bình An khẽ gật đầu:
- Huynh mau cất chuông đi, tránh rút dây động rừng.
Từ Viễn Hà bật người ngồi dậy, cười ha hả:
- Ba người chúng ta đúng là "khai môn đại cát", tài vận tự tìm đến cửa, muốn cản cũng không xong.
Dứt lời, lão vuốt chòm râu, hai tay nắm chặt chuôi trường đao và đoản đao bên hông, trầm giọng dặn dò:
- Có điều hãy nhớ kỹ, trảm yêu trừ ma tuy là đại nghĩa, nhưng vẫn phải lấy tính mạng bản thân làm trọng.
Trần Bình An và Trương Sơn Phong nhìn nhau mỉm cười. Trương Sơn Phong tiếp lời:
- Trong tay ta vẫn còn một tấm Thần Hành phù.
Trần Bình An im lặng một lúc, rồi với vẻ mặt đầy phiền muộn mà nói:
- Còn ta, ta chạy rất nhanh.