Lời này của Kim Thành Hoàng quả thực vô cùng nặng nề. Ngay cả những quân tử hiền nhân được Học cung Thư viện của Nho gia khảo hạch phẩm bình, e rằng cũng chẳng dám tự xưng là "người có đức". "Tam bất hủ" của kẻ sĩ chính là lập đức, lập công, lập ngôn, trong đó lấy lập đức làm trọng, cũng là điều gian nan nhất. Phần lớn nho sinh dành cả đời theo đuổi, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể thoái nhi cầu kỳ thứ, lùi lại một bước mà thôi.
Thẩm Ôn nói ra câu này với thân phận là một kẻ sĩ, chứ không phải một vị Thành Hoàng gia. Hiện giờ học vấn của Trần Bình An còn nông cạn, chưa thể thấu triệt ý nghĩa sâu xa ẩn chứa bên trong. Cậu rất thích hộp gỗ màu xanh vừa chạm vào đã thấy tâm thần an định kia, nay biết được bên trong là con dấu do chính tay Chưởng ấn Thiên sư của núi Long Hổ khắc thì lại càng thêm yêu thích.
Trên đời này có ai không thích đồ tốt? Trần Bình An đương nhiên cũng không ngoại lệ. Nhưng thích là một chuyện, có chiếm đoạt vật yêu thích của người khác hay không lại là chuyện khác. Việc này chẳng liên quan gì đến chuyện cậu xuất quyền nhanh chậm ra sao, cảnh giới võ đạo cao thấp thế nào, hay trong tay có bao nhiêu thanh phi kiếm. Đây thực chất chính là công phu "khắc kỷ" mà Nho gia hằng tôn sùng, chỉ là Trần Bình An tạm thời vẫn chưa thấu hiểu "đạo lý" này mà thôi.
Thẩm Ôn mỉm cười nói:
- Ngươi cứ nhận lấy con dấu này là được.
Thấy vị tiểu tiên sư trước mắt thoáng hiện vẻ ngơ ngác, Thẩm Ôn càng thêm vui vẻ. Trải qua mấy trăm năm đắm mình trong khói hương, ông đã chứng kiến đủ mọi loại cầu khẩn của hương khách, có kẻ tham lam ngu muội, cũng có người khổ cực thành tâm, lại có cả những nỗi bất đắc dĩ của thế thái nhân tình. Từ một văn nhân thuần túy lúc sinh thời chỉ biết trung liệt báo quốc, ông đã dần trở nên thông hiểu nhân tình thế thái. Thậm chí đôi khi ông còn nổi trận lôi đình, phẫn nộ trước những nam thanh nữ tú chỉ biết thắp nhang cầu thần mà không biết tự lực cánh sinh, chán ghét những phú hào điêu dân lòng dạ hiểm độc. Lắm lúc ông cũng xót thương cho những kiếp người bất hạnh, đồng thời lại tức giận vì họ không chịu đấu tranh.
Rất nhiều chuyện, rất nhiều người, vào khoảnh khắc bản thân sắp tiêu tan như mây khói lại lần lượt hiện lên trong tâm trí. Thẩm Ôn nhìn thiếu niên từ phương xa tới đang đứng ngoài cửa, lòng dạ ngũ vị tạp trần. Ông đột nhiên hít sâu một hơi, bóng dáng mờ ảo vốn đang tan rã bỗng trở nên vững chắc hơn vài phần, nói:
- Thẩm Ôn có một thỉnh cầu cuối cùng. Làm hay không làm, ngươi có thể tự mình cân nhắc. Ta tuyệt đối không dám cưỡng cầu.
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Thành Hoàng gia cứ nói thẳng là được.
Thẩm Ôn hỏi:
- Nếu sau này nước Thải Y xuất hiện minh quân, cậu có thể tương trợ đôi phần chăng? Chỉ cần một chút thôi, chẳng hạn như khi gặp hạn hán lũ lụt, cậu vốn ở cách nơi này không xa, có thể thi triển thần thông giúp bách tính nước Thải Y bình an vượt qua thiên tai không? Một lần, chỉ cần một lần là đủ rồi.
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Thành Hoàng gia yên tâm. Dù hoàng đế nước Thải Y có tài đức sáng suốt hay không, chỉ cần nghe tin nơi đây gặp nạn, ta nhất định sẽ chủ động tới giúp. Nhưng có điều phải nói rõ trước, ta chỉ làm những việc trong khả năng của mình, mong Thành Hoàng gia thấu hiểu.
Gương mặt Thẩm Ôn rạng rỡ, lẩm bẩm:
- Rất tốt, như vậy là quá tốt rồi.
Thực tế, trong lòng vị Kim Thành Hoàng này cũng có phần hổ thẹn, bởi lão đang tính toán lòng người. Lão tin chắc rằng, chỉ cần thiếu niên trước mắt không gặp phải biến cố lớn trên con đường tu hành, tương lai ắt sẽ có tiền đồ xán lạn. Đến lúc đó, chỉ cần thiếu niên còn chút tình xưa nghĩa cũ với nước Thải Y, cảnh giới càng cao thì lợi ích mang lại càng lớn.
Thẩm Ôn nhìn bầu trời u ám ngoài miếu Thổ Địa, lòng dâng lên nỗi xót xa cay đắng. Lão cũng chỉ có thể vì nước Thải Y mà dốc hết tâm sức đến bấy nhiêu thôi.
Lão trấn tĩnh lại, mỉm cười nói:
- Vừa rồi mới chỉ nói đến nguồn gốc và phẩm cấp của mảnh vỡ kim thân, còn về công dụng, nó có phần tương đồng với "kỹ thuật đồ long", uy lực cực lớn nhưng ngưỡng cửa lại rất cao. Nếu rơi vào tay người thường, dù có nắm giữ hàng chục hay hàng trăm mảnh vỡ kim thân, e rằng cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng nếu chủ nhân của nó có bằng hữu đi theo Thần đạo, đây sẽ là bảo vật vô giá, một loại linh khí tiên thiên cực kỳ hiếm gặp. Hoặc nếu quân chủ một nước ban tặng cho sơn thần thủy thần của mình, đó chắc chắn là phần thưởng thượng hạng trên thế gian.
- Lùi một bước mà nói, sau này khi cậu đã tiến gần đến đỉnh núi, đem bán cho những người am hiểu cần đến thứ này, chẳng hạn như đại tu sĩ cảnh giới Kim Đan hay Nguyên Anh, dù có hét giá trên trời cũng không hề quá đáng.
Trần Bình An nghiêm nghị lắng nghe, ghi nhớ mọi lời vào lòng. Thẩm Ôn lại mỉm cười bảo:
- Đưa tay ra đây.
Trần Bình An hơi ngẩn người, rồi đưa tay ra.
Thẩm Ôn thò tay vào ngực áo, lấy ra một vật khẽ đặt vào lòng bàn tay Trần Bình An. Đó lại là một vật vàng óng ánh, to chừng viên đá cuội.
Trần Bình An ngẩng đầu lên, khẽ chớp mắt. Thẩm Ôn mỉm cười nói:
- Tại di chỉ chiến trường cổ đại, vô số tu sĩ Binh gia khổ công tìm kiếm âm hồn sa trường, thực chất là muốn tìm kiếm anh linh của những chiến thần dũng mãnh. Thẩm Ôn ta vốn xuất thân là kẻ sĩ, sau khi tạ thế được hoàng đế nước Thải Y sắc phong làm Thành Hoàng nơi này. Một bộ kim thân này phẩm chất tuy bình thường, không thể sánh với Kim Thành Hoàng nơi kinh đô của các đại vương triều, nhưng viên kim thân văn đảm này lại chẳng hề thua kém bất kỳ Thành Hoàng một châu nào.
Khoảnh khắc này, ông lão như trở lại năm hai mươi tuổi, thời gian mười mấy năm đèn sách gian khổ. Ngư dược long môn, sáng còn là nông phu, chiều đã bước vào triều đình, hào tình tráng chí. Dẫn đầu đoàn tân khoa tiến vào hoàng cung với thân phận Trạng nguyên, không phải vì vinh hiển một dòng họ, mà là muốn trăm họ thái bình, vạn nhà vui vẻ.
Sau khi giao ra viên văn đảm kia, Thẩm Ôn như trút được gánh nặng nghìn cân. Mấy trăm năm cẩn thận hộ trì phong thủy một phương, hôm nay cuối cùng đã có thể thanh thản nghỉ ngơi.
Trần Bình An chần chừ mãi không đưa tay nhận. Thẩm Ôn cười ha hả, vươn một ngón tay nhẹ nhàng điểm lên viên văn đảm, mỉm cười nói:
- Thân không cánh phượng đôi đường liệng, lòng có sừng tê một điểm thông. Tiểu tiên sư, sau này hãy đọc sách nhiều hơn!
Trần Bình An nghiêm cẩn cất kỹ viên kim thân văn đảm kia vào trong thốn vật cùng với hộp gỗ màu xanh.
Cậu lấy thân phận hậu sinh nho gia cúi mình hành lễ. Thẩm Ôn cũng dùng lễ tiết của kẻ sĩ đồng trang lứa chắp tay đáp lễ.
Trần Bình An nhớ tới một chuyện, bước vào miếu Thổ Địa, lấy ra đôi Sơn Thủy ấn kia, khẽ giọng nói:
- Thành Hoàng gia, ta tên là Trần Bình An, đến từ quận Long Tuyền nước Đại Ly. Có vị Tề tiên sinh tặng cho ta hai con dấu này, bảo rằng khi gặp được danh lam thắng cảnh, có thể đóng dấu lên phong thủy địa đồ. Lúc trước tại bãi tha ma âm khí nặng nề, ta đã nhờ người lấy một tấm bản đồ ở phủ Quận chủ rồi đóng dấu lên, kết quả là sơn hà khí vận dường như thực sự chuyển biến. Vậy lúc này yêu ma dùng tà pháp quấy nhiễu quận thành Yên Chi, dùng vật này liệu có hiệu quả không? Có thể áp chế được khí tức yêu tà do chúng tạo ra chăng?
Vẻ mặt Thẩm Ôn trở nên nghiêm túc, hỏi:
- Ta có thể xem qua một chút không?
Trần Bình An gật đầu nói:
- Đương nhiên rồi.
Thẩm Ôn cẩn trọng đón lấy đôi Sơn Thủy ấn kia, mỗi tay nâng một chiếc giơ cao quá đỉnh đầu, chăm chú quan sát chữ triện dưới đáy cùng sắc đỏ đã hơi phai nhạt. Lão hít sâu một hơi, hạ tay xuống, trầm giọng nói:
- Vị tiên sinh kia có từng nói với ngươi, đôi pháp khí vô thượng vô giá này tồn tại một khiếm khuyết chăng? Đó là mỗi khi đóng dấu, linh khí bên trong sẽ tiêu tán một phần, cho đến lúc cạn kiệt hoàn toàn, chúng sẽ trở thành hai con dấu bình thường nhất gian trần.
Trần Bình An gãi gãi đầu, nở nụ cười chất phác:
- Tề tiên sinh không hề nói với ta những điều này.
Thẩm Ôn lại hỏi:
- Ngươi không sợ lần này đóng dấu, linh khí sẽ hao tổn nặng nề sao?
Trần Bình An lắc đầu đáp:
- Chuyện này có gì phải sợ, ta đâu có dùng bừa bãi. Trước kia ta từng thấy tám chữ trong một quyển sơn thủy du ký, đó là “Hải yến hà thanh, tứ thời thái hòa”, ta rất thích, còn đặc biệt khắc lên thẻ trúc. Hơn nữa ta cảm thấy đây chính là tâm ý ban đầu của Tề tiên sinh khi tặng ấn cho ta, nếu tiên sinh có ở đây, chắc chắn cũng sẽ làm như vậy.
Thẩm Ôn khẽ thở dài:
- Chỉ tiếc lần này yêu ma quấy nhiễu, đa phần dùng tà pháp mê hoặc lòng người, lại gieo rắc ôn dịch. Đôi Sơn Thủy ấn này tuy ý nghĩa phi phàm, nhưng đối với tình thế hiểm nghèo trước mắt lại không có nhiều tác dụng. Trần Bình An, cất con dấu đi. Ta vẫn giữ lời cũ, nếu sau này nước Thải Y có minh chủ, lúc ngươi đi ngang qua nơi đây, có thể xin vị hoàng đế kia một tấm bản đồ địa thế kinh thành mà đóng dấu lên đó, ít nhất cũng có thể bảo hộ ân trạch trăm năm. Cất đi, nhớ phải cất cho kỹ, đừng tùy tiện lấy ra cho người khác xem.
Trần Bình An thoáng lộ vẻ thất vọng, đành phải thu hồi con dấu. Cảnh này khiến Thẩm Ôn dở khóc dở cười, chẳng hiểu sao lại có một thiếu niên “thiếu tâm cơ” đến thế. Kẻ tu hành trên núi vốn đều là phường buôn bán, luôn mưu cầu một vốn bốn lời. Hoặc giả có kẻ không so đo được mất nhất thời, thì cũng là mưu tính sâu xa, bày ra cục diện vạn dặm ngàn năm, suy cho cùng vẫn là vì lợi lộc.
Bóng dáng Thẩm Ôn càng lúc càng mờ mịt, không ngừng tan biến vào hư không, lão trầm giọng dặn dò:
- Trần Bình An, lần này yêu ma tác loạn, giống như chính ngươi đã nói, cứ “trong khả năng cho phép” là được rồi.
Trần Bình An gật đầu, tháo bầu rượu xuống, cùng vị Kim Thành Hoàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xa xăm.
Thẩm Ôn đột nhiên hỏi:
- Quận Long Tuyền của Đại Ly? Châu quận huyện của Đông Bảo Bình Châu, thông thường sẽ không dùng chữ “Long” mới phải.
Trần Bình An mỉm cười đáp:
- Quê quán của ta trước đây vốn là động tiên Ly Châu, sau này vỡ vụn rơi xuống trần gian, mới đổi tên thành quận Long Tuyền.
Thẩm Ôn ngẩn người, ướm lời dò hỏi:
- Vị Tề tiên sinh mà ngươi nhắc tới, có phải là Tề tiên sinh của thư viện Sơn Nhai, môn sinh đắc ý nhất của Văn Thánh?
Trần Bình An khẽ gật đầu, thần sắc thoáng hiện vẻ u buồn:
- Chính là vị Tề tiên sinh đó.
Thẩm Ôn thất thần nhìn thiếu niên đến từ Đại Ly. Giày cỏ, bầu rượu, phi kiếm, ấn chương, một tấm xích tử chi tâm, tên gọi Trần Bình An. Lão cảm thấy cổ họng khô khốc:
- Trần Bình An, vậy ngươi có phải là đệ tử chân truyền của Tề tiên sinh?
Trần Bình An thoáng do dự, cuối cùng vẫn quyết định nói thật:
- Tề tiên sinh không muốn thu ta làm đệ tử, nhưng sau đó ta gặp được Văn Thánh lão gia, hình như Tề tiên sinh muốn thay sư phụ thu nhận môn đồ. Có điều khi đó ta cảm thấy mình chưa phải là kẻ sĩ đọc sách, nên không dám nhận lời làm đệ tử của Văn Thánh lão gia. Văn Thánh lão gia cũng không hề tức giận, chỉ là uống hơi nhiều. Lúc ta cõng người, người còn vỗ đầu ta, khuyên ta nên uống rượu...
Trần Bình An mỉm cười, giơ bầu rượu trong tay lên:
- Cho nên bây giờ, ta đã biết uống rượu rồi.
Thẩm Ôn chỉ cảm thấy như bị sét đánh ngang tai, mà không chỉ là một đạo thiên lôi, mà là từng đợt ngũ lôi oanh đỉnh liên tiếp không dứt. Tề Tĩnh Xuân, tiểu sư đệ của Tề Tĩnh Xuân, Văn Thánh lão gia, đệ tử chân truyền của Văn Thánh lão gia... Trần Bình An lại từ chối, hắn cư nhiên lại từ chối...
Thẩm Ôn ngây người như phỗng đá. Trần Bình An cũng ngơ ngác nhìn lão, thầm nghĩ chẳng lẽ mình đã nói sai điều gì? Cậu đành lén nhấp một ngụm rượu để trấn an bản thân.
Thẩm Ôn bỗng nhiên bật cười, lão ôm bụng cười lớn, suýt chút nữa đã trào nước mắt, đưa tay vỗ mạnh lên vai thiếu niên:
- Tốt, tốt lắm! Chuyện của kẻ sĩ chúng ta, người ngoài chắc chắn không thể hiểu thấu. Nên như vậy, quả đúng là nên như vậy!
Lão thu tay lại, chắp hai tay sau lưng, hiên ngang bước qua ngưỡng cửa miếu Thổ Địa:
- Sảng khoái, thật là sảng khoái! Kẻ sĩ, kẻ sĩ...
Lão lại ngoảnh đầu cười vang, giơ ngón tay cái lên tán thưởng:
- Làm tốt lắm!
Sau khi Kim Thành Hoàng Thẩm Ôn hiên ngang bước ra khỏi đại môn, chút thần tính quang mang cuối cùng cũng tiêu hao sạch sành sanh. Lão cười lớn một tiếng rồi tiêu tan giữa đất trời, hình bóng cả người vỡ vụn như khói mây.
Trần Bình An lòng dâng lên niềm thương cảm, cậu buộc chặt bầu rượu bên hông, nhìn về nơi Thẩm Ôn vừa tan biến, khẽ lẩm bẩm:
- Vỡ vụn bình an, năm tháng bình an.
Sau khi công tử áo trắng bị đánh giết, Triệu phủ không còn ai lâm vào ma chướng nữa. Lưu Cao Hinh tuy nôn mửa không thôi, nhưng vẫn không muốn trở về Quận chúa phủ yên bình, mà tiếp tục đi theo Đậu võ phu lùng sục những kẻ lọt lưới.
Bọn họ đi tới một gian sài phòng, thấy cửa đóng then cài. Đậu võ phu nhíu mày, lập tức đá văng cửa phòng, phát hiện bên trong có một bé trai chừng tám chín tuổi, sau lưng là một đống củi khô.
Đậu võ phu lãnh đạm nói:
- Tránh ra! Một khi đã nhập ma thì không thuốc nào cứu vãn được nữa.
Bé trai mím chặt môi, ra sức lắc đầu. Sắc mặt Đậu võ phu lạnh lùng, sải bước tới trước, ấn đầu bé trai quẳng ra sau, khiến nó đập mạnh vào vách tường. Hắn lại dùng trường đao gạt hai bó củi ra, bên trong là một bé gái mặt mày xanh xao bị dây thừng trói chặt, một bên hốc mắt không ngừng rỉ máu, bên còn lại vẫn như người thường.
Bé gái môi tím tái, khẽ run rẩy. Đậu võ phu giơ đao định chém xuống. Bé trai giãy giụa đứng dậy, vớ lấy một con dao bổ củi xông tới chắn trước người bé gái, nghiến răng nghiến lợi nói:
- Ngươi dám giết muội ấy, ta sẽ giết ngươi!
Hắn dùng thông dụng ngữ của một châu nói năng rành mạch. Triệu phủ không hổ là đệ nhất phú hào quận Yên Chi, ngay cả tiểu nô bộc trong phủ cũng thông thạo quan thoại.
Đậu võ phu mỉm cười nói:
- Đúng là bất thức hảo đãi. Ngươi có biết lòng nhân từ thối nát hôm nay của mình có thể sẽ hại chết hàng trăm mạng người không?
Bé trai dáng người gầy yếu, y phục mỏng manh, nhưng ánh mắt vô cùng kiên định, nói:
- Ta mặc kệ, ta phải bảo vệ Loan Loan!
Đậu võ phu đá văng bé trai đang cầm dao bổ củi, ánh đao lướt tới, chém về phía cô bé đáng thương kia.
Ngân linh vang vọng, đao quang chém nát từng đóa hoa vàng đang xoay tròn bay tới. Động tác của Đậu võ phu hơi khựng lại, nhưng lưỡi đao vẫn rạch một đường máu dài hơn một tấc trên trán Loan Loan.
Một đao bị ngăn cản, Đậu võ phu cũng không tức giận, chỉ xoay người nhìn chằm chằm vào thiếu nữ, hỏi:
- Lưu Cao Hinh, cô có thể cứu được nó sao? Chuyện nhập ma này, người khác không biết lợi hại, cô đường đường là một Luyện khí sĩ đã có sở thành, chẳng lẽ cũng không biết? Sao nào, định đợi đến khi tình hình không thể cứu vãn, cô sẽ tự tay hạ sát bé gái kia?
Sắc mặt Lưu Cao Hinh tái nhợt như tuyết, đôi môi run rẩy:
- Tôi... tôi không đành lòng.
Đậu võ phu "ồ" một tiếng:
- Chắc là do những kẻ nhập ma ngoài cửa Triệu phủ bị ta chém chết quá nhanh, nên Lưu đại tiểu thư chưa kịp nhìn thấy cảnh tượng bọn chúng phanh thây xé thịt dân chúng.
Đứa bé trai lại vật vã gượng dậy, toàn thân đau đớn đến mức ngay cả thanh đao cũng cầm không vững, gào lên với Đậu võ phu:
- Kẻ ác kia, có bản lĩnh thì giết ta trước đi!
Đậu võ phu cười lạnh một tiếng:
- Giết hạng như ngươi thì có gì là bản lĩnh?
Gã lại định vung đao chém xuống.
Vành mắt Lưu Cao Hinh đỏ hoe, nàng quay đầu đi không nỡ nhìn cảnh tượng ấy.
Ngoài cửa bỗng có tiếng người vang lên:
- Khoan đã!
Đậu võ phu đưa lưng về phía cửa, thoáng trầm ngâm rồi dứt khoát thu đao vào bao, xoay người chắp tay ôm quyền, mỉm cười với người vừa tới:
- Nếu tiên sư đã lên tiếng, vậy Đậu mỗ không làm chuyện thừa thãi nữa.
Hóa ra Trần Bình An đã trở lại Triệu phủ. Cậu gật đầu chào Đậu võ phu, sau đó rảo bước vào phòng chứa củi, ngồi xuống trước mặt Loan Loan. Cậu nhận ra cô bé đang dốc sức chống chọi với ma chướng trong cơ thể, dù vành mắt rướm máu, đau đớn thấu xương tủy, nàng vẫn cắn chặt môi không thốt ra nửa lời.
Loan Loan cố hết sức mở con mắt còn bình thường ra, trong ánh mắt tràn ngập vẻ khẩn cầu.
Thế gian này nếu có thể sống, ai lại muốn chết? Nhất là một đứa trẻ như nàng.
Trần Bình An nhìn cô bé quật cường, khẽ xoa đầu nàng, ôn tồn an ủi:
- Đừng sợ, đừng sợ, đau quá thì cứ khóc đi, không sao đâu, không sao đâu.
Loan Loan ngẩng đầu, nhìn thiếu niên xa lạ đang mỉm cười trước mắt, bỗng chốc òa khóc nức nở.
Có những nỗi uất ức dù lớn hay nhỏ, chỉ những kẻ từng nếm trải mới có thể thấu hiểu. Bằng không, dù người ngoài có thiện tâm thiện ý đến mấy, e rằng cũng khó lòng khiến đối phương thật sự nguôi ngoai.
Trần Bình An cởi trói cho nàng, xoay người ngồi xuống nói:
- Lại đây, ta cõng muội đến một nơi an toàn, sẽ có người cứu muội.
Cảm nhận được hai bàn tay nhỏ lạnh lẽo như băng đặt lên vai, Trần Bình An mỉm cười nói với đứa bé trai đang cầm dao chẻ củi:
- Phiền ngươi dùng dây thừng buộc chặt hai chúng ta lại. Ta sợ dọc đường xảy ra biến cố sẽ không lo liệu xuể cho nàng. Động tác phải nhanh lên, làm được chứ?
- Được!
Đứa bé trai vứt thanh đao chẻ củi sang một bên, quệt vội nước mắt, cuống quýt chạy đến bên cạnh Trần Bình An và Loan Loan, nhanh nhẹn buộc chặt hai người lại.
Trần Bình An chậm rãi đứng dậy, nói với Lưu Cao Hinh và Đậu võ phu:
- Ta phải đưa tiểu cô nương này đến phủ Quận chúa ngay, không thể chậm trễ thêm nữa, xem thử nơi đó có cao nhân nào cứu chữa được không. Các người hãy dẫn theo đứa bé này, nếu Triệu phủ vẫn còn nguy hiểm, Lưu cô nương, cô có thể đưa nó ra khỏi đại môn Triệu phủ được không?
Đậu võ phu cười đáp:
- Cứ để Lưu cô nương dẫn nó ra ngoài trước, một mình ta lục soát Triệu phủ này là đủ rồi.
Trần Bình An ngoảnh đầu dặn dò bé trai:
- Ngươi hãy tự bảo trọng, dù kết quả ra sao, ta cũng sẽ quay lại báo cho ngươi biết, được không?
Đứa bé giơ tay quệt nước mắt, ra sức gật đầu.
Trần Bình An cõng Loan Loan đang lạnh ngắt như băng lướt khỏi gian củi, tung mình lên đầu tường. Thân pháp cậu nhẹ tựa chuồn chuồn đạp nước, nhấp nhô mấy lượt đã vượt qua tường cao của phủ Thái thú. Lần này, đám thân quân tinh nhuệ ẩn nấp trong bóng tối đã nhìn rõ dung mạo Trần Bình An nên không giương cung bắn sẻ, mặc cho cậu tiến vào dinh thự, nhanh chóng đi tới đại sảnh nghị sự.
Lưu Cao Hinh dẫn bé trai ra khỏi đại môn Triệu phủ. Đứa bé thấp thỏm bất an hỏi:
- Thần tiên tỷ tỷ, bằng hữu của tỷ thật sự cứu được Loan Loan sao?
Đây là lần đầu Lưu Cao Hinh được người khác gọi là "thần tiên tỷ tỷ", nàng có chút lúng túng không kịp thích ứng, đành gượng cười nói:
- Ta chẳng phải thần tiên tỷ tỷ gì đâu. Yên tâm đi, vị thần tiên lão gia kia mới là tiên nhân trên núi thực thụ, nhất định sẽ cứu được tiểu cô nương. Nhưng nếu... nếu không cứu được, ngươi cũng không được oán trách người ta, biết không?
Đứa bé sụt sùi gật đầu. Lưu Cao Hinh xoa đầu nó, khẽ thở dài một tiếng.
Sau khi Trần Bình An tiến vào sảnh chính, cậu nhận thấy ngoài Lưu thái thú còn có hai vị luyện khí sĩ đang tọa trấn trung tâm. Đó là một bà lão tay cầm trường kiếm, bên hông đeo túi vải không rõ chứa vật gì, cùng một ông lão dắt theo một cây bút lông màu bạc.
Nghe nói bọn họ đều là tán tu quanh vùng quận Yên Chi, tu vi ở Đệ tam cảnh. Cả đời họ chưa từng bước chân vào tiên gia môn đệ, chỉ dựa vào cơ duyên và nỗ lực cá nhân mà đi đến ngày hôm nay. Nếu ở quận Long Tuyền, luyện khí sĩ Đệ tam cảnh ra đường còn chẳng dám thở mạnh, nhưng tại những châu quận của nước nhỏ này, bấy nhiêu đó đã đủ để hô mưa gọi gió rồi.
Trần Bình An tháo dây buộc, cẩn thận đặt Loan Loan lên ghế, thuật lại sơ qua sự tình cho ba người Lưu thái thú nghe, sau đó hỏi:
- Có cách nào cứu được đứa bé này không?
Bà lão lộ vẻ không vui, nhưng thấy Lưu thái thú vẫn im lặng, bà ta cũng không tiện vượt mặt chủ nhà, chỉ hừ lạnh một tiếng. Bà ta đứng yên tại chỗ, dứt khoát nhắm nghiền hai mắt, làm bộ như mắt không thấy thì tâm không phiền.
Lão giả kia rảo bước tới bên ghế tựa, ngồi xổm xuống, đưa tay vạch mí mắt đẫm máu của Loan Loan, trầm giọng nói:
- Nha đầu này tư chất rất tốt, trời sinh đôi mắt âm dương, vốn có hy vọng bước lên con đường tu hành. Chỉ tiếc minh châu mông trần, không gặp được Bá Lạc, thế nên mới có kiếp nạn này. Con mắt âm này đã trở thành nơi ma chướng trú ngụ, chẳng khác nào một bãi tha ma thu nhỏ, chướng khí tràn lan. Ngay cả nam tử hán dương khí thịnh vượng cũng khó lòng chịu thấu cơn đau này, thật đáng thương cho đứa nhỏ.
Lão vừa bắt mạch cho Loan Loan, vừa ngẩng đầu nhìn chăm chú vào vệt máu nơi khóe mắt cô bé:
- Ý chí cầu sinh của con bé rất mãnh liệt, lúc này cần gấp linh đan diệu dược có dương khí dồi dào... Không đúng, dù là đan dược thượng phẩm đúng bệnh cũng khó lòng trừ tận gốc chướng khí tích tụ trong mắt âm này. Nan giải, thật là nan giải. Hiện giờ trên người ta chỉ có một viên Xuân Phong hoàn để củng cố bản nguyên, chỉ có thể tạm thời giữ lại một tia sinh cơ cho con bé.
- Thứ thật sự cần thiết là... phù lục, hơn nữa phải là loại phù lục cấp bậc cực cao, có thể dẫn động linh khí từ mắt dương truyền sang mắt âm. Nhờ âm dương tương tế, sau đó dựa vào nghị lực và tạo hóa của bản thân, con bé mới có hy vọng sống sót. Nhưng loại phù lục như vậy biết tìm ở đâu bây giờ? Dẫu có đan dược của ta kéo dài hơi tàn, cũng chẳng thể cầm cự được bao lâu.
Trong lúc nói chuyện, lão giả đã lấy từ trong ống tay áo ra một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ tử đàn. Bên trong là một viên đan dược màu xanh tỏa hương thơm ngát, lão không chút do dự đút cho Loan Loan uống.
Trần Bình An ngồi bên cạnh, nhỏ giọng hỏi:
- Lão tiền bối, "Dương Khí Khêu Đèn phù" có dùng được không?
Lão giả thoạt đầu kinh ngạc, sau đó lại cười khổ nói:
- Được, sao lại không được! Phù chú trên đời có hàng vạn loại, nhưng "Dương Khí Khêu Đèn phù" này phẩm chất cực cao, chính là phương thuốc đối chứng nhất, hiệu quả lại tức thì. Nhưng cậu thật sự có sao? Phải biết rằng trên thế gian có không ít luyện khí sĩ bất lương, chuyên sao chép loại phù chú này nhưng phẩm chất lại vô cùng tồi tệ, đa phần là dùng "Tá Dương phù" để đánh tráo, bán với giá cao gấp trăm lần...
Trần Bình An trầm giọng đáp:
- Trong tay vãn bối có một lá.
Dứt lời, cậu đứng dậy:
- Vãn bối sẽ quay lại ngay.
Lão giả cũng không lấy làm lạ, chỉ nhắc nhở:
- Phải nắm chắc thời gian.
Dẫu sao, có luyện khí sĩ nào lại muốn phô diễn bảo vật của mình trước mặt người ngoài đâu.
Lưu thái thú khom lưng cúi đầu, nhìn thấy tình trạng bi thảm của Loan Loan thì vội vàng dời mắt, đi tới bên bàn quan sát bản đồ địa thế.
Bà lão ôm trường kiếm trừng lớn mắt, liếc nhìn bóng lưng thiếu niên, hừ lạnh một tiếng đầy vẻ giễu cợt.
Trần Bình An vội tìm một hành lang thanh vắng, ngồi xếp bằng tựa lưng vào cột, từ trong vật một tấc phi kiếm "Mười Lăm" lấy ra ngọn bút "Phong Tuyết Tiểu Trùy" cùng một lá bùa bằng vàng ròng do Lý Hi Thánh tặng.
Trải qua trận huyết chiến trên đường mòn với Mã Khổ Huyền, lại đến đại chiến nữ quỷ khô lâu tại Thành Hoàng các, rồi đối đầu với Kim Thành Hoàng sau khi nhập ma, lúc này thân thể và thần hồn của Trần Bình An đã như nỏ mạnh hết đà. Đúng như lời Lưu Cao Hinh nói, cậu thực sự cần phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.
Trần Bình An hít sâu một hơi, cúi người xuống, tay cầm "Phong Tuyết Tiểu Trùy", ánh mắt có chút mơ màng. Cậu khẽ lắc đầu, cố gắng điều hòa hơi thở, bắt đầu vận dụng một ngụm chân khí võ phu để vẽ bùa.
Khí tức của Luyện Khí sĩ vốn có thể sinh sôi không dứt, tuần hoàn liên miên. Vẽ bùa tuy trọng sự liền mạch lưu loát, nhưng đối với bọn họ vẫn dễ dàng hơn nhiều so với thuần túy võ phu. Mà cầu trường sinh của Trần Bình An đã sớm vỡ nát, muốn vẽ ra một lá bùa linh tính vẹn toàn, tâm thần tiêu hao cực lớn, chẳng khác nào liên tiếp đánh ra hai mươi mốt quyền Thần Nhân Lôi Cổ Thức.
Hạ bút vẽ bùa, không thể nhanh cũng chẳng thể chậm dù chỉ một mảy may. Trong hành lang vắng vẻ không bóng người, thiếu niên khom lưng cầm bút, hạ thủ vững vàng, chỉ là thất khiếu đang chậm rãi rỉ máu.
Vì một bé gái vốn chẳng hề quen biết mà tiêu tốn một lá bùa vàng ròng quý giá, có đáng hay không, Trần Bình An chưa từng nghĩ tới. Sau này có tiếc nuối hay không? Chắc là có, nhưng đó là chuyện của tương lai, khi đó tính sau, cùng lắm là mượn rượu giải sầu mà thôi.
Thành công rồi! Trần Bình An lau đi vết máu, bước chân phù phiếm chạy về phía đại sảnh. Khi cậu trao lá bùa cho ông lão, đối phương không khỏi sững sờ, vẻ mặt đầy vẻ khó tin, cung kính dùng hai tay đón lấy. Linh khí dồi dào nặng trĩu như muốn thoát ra khỏi mặt bùa vàng óng.
Ông lão hỏi với giọng điệu không chắc chắn:
- Vậy ta dùng nhé?
Trần Bình An gật đầu cười đáp:
- Cứ dùng đi ạ!
Ông lão ngồi xổm xuống, hai ngón tay kẹp lấy lá bùa Dương Khí Khêu Đèn kia, khẽ quát:
- Khởi bùa!
Linh phù vàng óng vẫn im lìm không chút động tĩnh. Ông lão hổ thẹn đến đỏ mặt, dốc hết chân khí trong cơ thể, một lần nữa quát lớn:
- Khởi!
Đến lúc này, linh phù mới bắt đầu bốc cháy, nhưng không hóa thành tro bụi mà tỏa ra một luồng kim quang rực rỡ. Lưu thái thú vốn chẳng thông thạo huyền cơ, thấy cảnh tượng đó liền tấm tắc khen lạ. Còn bà lão ôm kiếm kia, đôi mắt kinh ngạc đến mức suýt chút nữa trợn ngược ra ngoài.
Ông lão không dám lơ là, một lần nữa nỗ lực ngưng tụ khí cơ. Lão giơ tay còn lại lên, hai ngón tay khép thành kiếm chỉ, hướng về luồng kim quang đang lưu chuyển đặc quánh như nước, đôi môi mấp máy:
- Phân âm dương, hòa thủy hỏa, đi!
Một điểm kim quang bay vào âm nhãn đang không ngừng rỉ huyết của Loan Loan, phần ánh sáng còn lại cuồn cuộn hòa nhập vào dương nhãn của cô bé. Rất nhanh, giữa đôi mắt cô bé dường như xuất hiện một sợi kim tuyến, tạo thành một nhịp cầu nhỏ, khiến kim quang từ mắt trái chậm rãi lưu chuyển sang mắt phải.
Loan Loan đau đớn đến mức cắn nát bờ môi, hai tay bấu chặt vào thành ghế, vóc dáng gầy gò run rẩy kịch liệt, gương mặt co rúm vì đau đớn.
Trần Bình An nhẹ nhàng nắm lấy một bàn tay cô bé, mặc cho cô có nghe thấy hay không, cậu vẫn khẽ khàng trấn an:
- Kiên trì lên, nhất định phải sống sót. Sống sót quan trọng hơn bất cứ điều gì, chỉ cần còn sống, chúng ta sẽ có tất cả...
Bà lão không kìm được tò mò, tiến lại phía sau ông lão và Trần Bình An, cúi đầu nhìn chăm chú vào sợi kim tuyến đang lưu động nơi sống mũi bé gái, mỉm cười nói:
- Quả nhiên là một vị kiếm tiên đạo hạnh cao thâm.
Da mặt bà lão nhăn nheo như da mồi, vô cùng già nua, nhưng lúc này đôi mắt kia lại toát ra vẻ mị hoặc như một phu nhân kiều diễm.
Bà ta nhận ra sự biến chuyển của Trần Bình An, liền cười lớn rồi lướt ngược ra ngoài, đồng thời vứt bỏ thanh trường kiếm đang ôm trong lòng. Thân hình bà ta dừng lại nơi cửa, gỡ túi vải bên hông xuống, giơ tay làm điệu bộ lả lướt nói:
- Vị kiếm tiên này, có phải cảm thấy khí cơ trong người đang ngưng trệ không? Hì hì, đừng căng thẳng, đây là “Đại Tuyết Phong Ải” mà nô gia đặc biệt điều chế cho ngươi, không màu không vị. Kẻ dưới cảnh giới Long Môn rất dễ trúng chiêu, chẳng có gì phải xấu hổ cả. Huống hồ chỉ trong vòng nửa nén nhang, khí hải sẽ bị đông cứng, khí cơ không theo điều khiển mà thôi. À, còn phải kể đến thần hồn cũng bị băng phong, không thể dùng tâm thần ngự trị phi kiếm. Tất nhiên, chỉ cần chịu đựng qua nửa nén nhang này, ngươi lại có thể tiếp tục làm vị kiếm tiên oai phong lẫm liệt rồi.
Ông lão vốn là Luyện khí sĩ đệ tam cảnh, cách Long Môn cảnh trong Trung Ngũ cảnh còn xa vạn dặm, sớm đã trúng chiêu, sắc mặt ám trầm như giấy vàng. Ngay khoảnh khắc bà lão lướt ngược ra ngoài, ông ta cũng nghiêng đầu ngã gục, lập tức hôn mê bất tỉnh. Cũng may việc cứu trị cho Loan Loan đã hoàn tất, nếu không e rằng cả hai đã cùng mất mạng.
Đây hiển nhiên là do mụ già kia tâm cơ thâm trầm, bởi mục tiêu thực sự của mụ chính là Trần Bình An... Một chiếc đầu trên cổ thiếu niên kiếm tiên, đổi lấy một kiện pháp bảo trong hoàng gia nội khố của nước Cổ Du.
Mụ già xé toạc lớp mặt nạ da người, lộ ra dung nhan của một mỹ phụ thành thục quyến rũ. Không chỉ vậy, thân hình mụ cũng vặn vẹo, khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, đường cong uyển chuyển đầy mê hoặc. Đây chính là Luyện khí sĩ Xà Hạt phu nhân của nước Cổ Du, kẻ nổi danh với thủ đoạn dụng độc tàn độc nhất.
Mụ ngoảnh đầu cười duyên:
- Đậu huynh đệ, đến lượt ngươi ra tay rồi. Nô gia thân bồ liễu yếu ớt, chẳng được cường tráng như lâu chủ lầu Mãi Độc ngươi, dẫu có bị phi kiếm của kiếm tiên đâm hai nhát chắc vẫn chịu thấu. Dù lúc này vị kiếm tiên kia đã hóa người phàm, nhưng biết đâu vẫn còn giấu giếm sát chiêu nào đó, nô gia thực không chịu nổi đâu.
Đậu lâu chủ lững thững bước tới ngưỡng cửa, nhìn chằm chằm Trần Bình An, mặt không chút biểu cảm:
- Đắc tội rồi, Quốc sư của chúng ta muốn lấy thủ cấp của ngươi. Nếu chỉ là bèo nước gặp nhau trên giang hồ, chưa biết chừng ta và ngươi còn có thể cạn chén rượu. Nhưng hôm nay thì không được, ba người trong phòng này, bao gồm cả ngươi, đều phải chết.
Trần Bình An nhìn đôi nam nữ đứng nơi cửa, khóe miệng khẽ nhếch lên một vòng cung lạnh lẽo, không nói lời nào.
Đậu lâu chủ tuốt đao khỏi vỏ, sải bước qua ngưỡng cửa:
- Bầu rượu bên hông ngươi, lát nữa ta sẽ uống cạn giúp ngươi.
Lưu thái thú bàng hoàng thất sắc, không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Trần Bình An vẫn đứng bất động tại chỗ. Trước đó sư phụ của Mã Khổ Huyền đã hạ sát một tên thích khách nước Cổ Du, giờ lại tới một lúc hai kẻ, chẳng rõ liệu còn có kẻ thứ tư nào đang ẩn nấp hay không.
Trần Bình An khẽ nói:
- Đã sớm bị các ngươi nhìn thấu nội để rồi...
Hắn khựng lại một chút, rồi đột nhiên bật cười:
- Mùng Một, Mười Lăm, lần này xuất chiến, chúng ta có thể phô trương thanh thế một chút rồi.
Xà Hạt phu nhân tấm tắc nói:
- Vị kiếm tiên này, ngươi vẫn còn muốn vùng vẫy trong cơn hấp hối sao? Ngươi có biết không, Đậu lâu chủ của lầu Mãi Độc chúng ta vốn được xưng tụng là kẻ có ngàn mặt, đối phó với hạng thần tiên trên núi thuộc Trung Ngũ Cảnh cực kỳ có tâm đắc. Bình thường chưa chắc đã chiếm được ưu thế, nhưng hôm nay muốn vặn gãy cổ ngươi trong vòng nửa nén nhang thì cũng chẳng khó khăn gì.
Trần Bình An chẳng buồn đoái hoài tới người đàn bà quái gở kia, chỉ lặng lẽ điều dưỡng khí tức. Một vệt bạch hồng lấp lánh cùng một luồng u lục thâm trầm lần lượt bay ra khỏi kiếm hồ lô, một trái một phải lơ lửng bên vai cậu.
Xà Hạt phu nhân kinh hãi, giọng run rẩy:
- Sao có thể như vậy! Làm sao ngươi vẫn còn có thể ngự kiếm!
Ngay cả Đậu lâu chủ, kẻ vốn đã quen trải phong ba bão táp, cũng phải khựng bước, từ thế một tay cầm đao chuyển sang hộ đao bằng cả hai tay.
Trần Bình An nhìn quanh, mỉm cười hỏi han hai thanh phi kiếm:
- Vậy chúng ta mỗi bên một kẻ nhé? Trước tiên giết kẻ lắm lời, còn kẻ ít nói cứ để ta đối phó.
Đậu lâu chủ không dám khinh suất tiến tới. Trần Bình An đã chủ động xông lên, một chân đạp xuống khiến mặt đất nứt toác. Cùng lúc đó, hai bóng sáng một trắng ngần một xanh thẫm vạch ra hai đường vòng cung tuyệt mỹ giữa đại sảnh, trong nháy mắt đã vượt qua Đậu lâu chủ.
Xà Hạt phu nhân thét lên một tiếng, nhún chân bay vọt lên không trung, toan chạy trốn thật xa. Đời này bà ta không bao giờ muốn gặp lại tên quái vật mang hình dáng thiếu niên kia nữa. Thế nhưng thân hình thướt tha của bà ta giữa không trung bỗng khựng lại hai lần, sau đó rơi rụng xuống đất. Nơi ngực và ấn đường của bà ta, từng giọt máu tươi đang chậm rãi rướm ra.
Đậu lâu chủ gầm lên một tiếng, hai tay siết chặt đao, lấy lùi làm tiến. Nơi cẳng chân gã bỗng lóe lên linh quang, cả người ngửa ra sau bay ngược đi, thân thể đâm sầm qua bức tường phù điêu ngoài cửa. Vị đỉnh cấp thích khách lúc này toàn thân đầy bụi bặm, lòng bàn tay hào quang lập lòe, hiển nhiên cũng có bùa chú hộ thân, gã vỗ mạnh xuống đất một cái, bóng dáng liền biến mất tăm.
Trần Bình An sải bước chậm dần, đi tới gần bậc cửa, đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng chỉ về một hướng xa xa:
- Ở đó.
Mùng Một và Mười Lăm áp sát mặt đất, gần như đồng thời bay vút về phía ngón tay Trần Bình An vừa chỉ.
Mặt đất vốn dĩ là gạch xanh cứng rắn, vậy mà lại gợn lên từng đợt sóng hoa quay cuồng, hồi lâu sau mới khôi phục vẻ tĩnh lặng. Bấy giờ Trần Bình An mới đưa tay che miệng, vai tựa vào ngưỡng cửa, cố nuốt ngược ngụm máu tươi đã tràn lên tận cổ họng. Cậu gỡ hồ lô nuôi kiếm xuống, hai thanh phi kiếm lập tức bay ngược vào trong.
Trần Bình An khẽ nhấp một ngụm rượu, chính là loại rượu trắng giá tám tiền một cân, dư vị xem ra cũng không tệ. Chẳng rõ loại danh tửu đặc sản của quận Yên Chi giá mười lượng bạc một cân kia, hương vị sẽ tuyệt diệu đến nhường nào.
Chú thích:
(1) Bá Lạc là người nước Tần thời Xuân Thu, tinh thông thuật xem tướng ngựa. Ngày nay danh xưng này dùng để chỉ những người có đôi mắt tinh đời, giỏi phát hiện, tiến cử và bồi dưỡng nhân tài. "Bá Lạc" không chỉ dùng để chỉ cá nhân mà còn có thể dùng cho một tập thể.