Trên đài cao giữa hồ, lão thần tiên lại thi triển diệu pháp đặc sắc, dùng bốn lá bùa giấy vàng biến hóa thành bốn vị mỹ nhân. Mỗi người một vẻ, dung nhan phong thái đều không hề thua kém cô gái mặc y phục rực rỡ lúc trước. Sau đó, lão bảo tạp dịch trong phủ mang ra cổ cầm, cầm án, bàn cờ hộp cờ, cùng với thư án và bút mực giấy nghiên rực rỡ muôn màu.
Nếu phàm phu tục tử quanh quẩn với củi gạo dầu muối tương giấm trà, thì danh sĩ phong lưu đương nhiên gắn liền với cầm kỳ thư họa thơ rượu hoa.
Lão thần tiên chỉ vào cô gái nhã nhặn trầm tĩnh đang ngồi trước bàn cờ, chắp tay cao giọng nói:
- Trong quận thành Yên Chi này có cao thủ cờ vây nào không? Chỉ cần đánh thắng được nàng, có thể lấy đi bàn cờ và hai hộp cờ giá trị ngàn vàng này.
Vật phẩm trong phủ này vốn không có thứ gì rẻ tiền, nay lại dám mang ra trước mặt phú hào một quận, đương nhiên không phải vật tầm thường.
Quận Yên Chi nước Thải Y vốn có phong khí văn hóa thịnh vượng, người mê đánh cờ rất đông. Chẳng mấy chốc đã có một ông lão áo xanh đứng dậy, sải bước đi về phía đài cao giữa hồ. Sau khi ông lão lộ diện, một số cao thủ vốn tự phụ về kỳ nghệ của mình đều đành ngoan ngoãn ngồi xuống. Qua đó có thể thấy, ông lão áo xanh này dĩ nhiên là kỳ thủ hàng đầu được công nhận tại quận Yên Chi.
Lão thần tiên và ông lão áo xanh gật đầu chào hỏi nhau. Ông lão đi thẳng tới trước bàn cờ ngồi xuống. Trước khi khai cuộc, hai bên cần phải đoán cờ để phân định tiên hậu. Không rõ do ông lão tự phụ mình là kỳ thủ thất đẳng, hay cho rằng cùng cấp bậc thì người lớn tuổi được ưu tiên, nên không hề nhường nhịn mà nắm lấy một vốc quân cờ trắng. Cô gái do giấy vàng biến thành mỉm cười hờ hững, khom lưng nhón lấy hai quân cờ đen. Kết quả ông lão được đi trước, tiếng hoan hô lập tức vang dậy khắp bờ hồ.
Ông lão áo xanh là danh thủ cờ vây có thể đếm trên đầu ngón tay của nước Thải Y, vốn là niềm kiêu hãnh của bản thổ quận Yên Chi. Khán giả cổ vũ cho ông ta cũng là lẽ hợp tình hợp lý, người nhà đương nhiên phải giúp người nhà.
Sau đó, lão thần tiên nhìn sang hai cô gái đang ngồi ngay ngắn trước thư án, chỉ vào cô gái bên trái mà nói:
- Nghe nói gần đây Quận thủ đại nhân đang trăn trở một việc, chính là ngôi chùa mới xây vẫn còn thiếu một đôi liễn đối. Văn chương của Quận thủ đại nhân vốn nổi tiếng khắp trong ngoài triều đình, nhãn quang độc đáo. Sau khi nàng viết xong, Quận thủ đại nhân có thể xem qua nội dung rồi mới quyết định có dùng hay không.
Lưu Thái thú vuốt râu gật đầu cười, thần thái vừa có chút dè dặt vừa lộ vẻ vui mừng.
Lão thần tiên lại nhìn về phía vị võ tướng đang ngồi cạnh Lưu thái thú nơi thủy tạ, cười lớn nói:
- Mã tướng quân là mãnh tướng sa trường, chiến công hiển hách, từng là một trong những trụ cột nơi biên quan nước Thải Y, kinh qua trăm trận. Lão phu tuy là kẻ ngoài vòng trần tục cũng hết sức kính phục, bởi vậy đặc biệt bảo nha đầu này múa rìu qua mắt thợ, vẽ một bức "Đại tuyết vãn cung đồ" tặng cho tướng quân.
Mã tướng quân ngửa cổ cạn chén rượu trong ly, tùy ý cười lớn đáp:
- Nếu quả thật có thể họa ra được cái khí thế mênh mông nơi sa trường, ngày lão thần tiên rời thành, Mã mỗ nguyện thân hành tiễn đưa ba mươi dặm.
Lão thần tiên chắp tay tạ lễ trước, sau đó tiến tới trước cầm án, từ trong tay áo trượt ra một nén hương, cắm vào lư hương đồng trống rỗng. Lão tự tay châm lửa, khói trắng lượn lờ, tử khí vây quanh. Đoạn, lão khẽ gật đầu với thiếu nữ gảy đàn, nàng mỉm cười duyên dáng, cúi đầu ngưng thần.
Khi tiếng đàn du dương huyền ảo vang lên, mấy trăm quan khách tâm thần đều theo đó mà thư thái.
Thời thái cổ hoang sơ, thánh nhân chế tác ra đàn để chỉnh đốn âm thanh trong thiên hạ. Có câu "cầm giả, cấm dã", dùng tiếng đàn để ước thúc tà niệm, quy chính nhân tâm.
Nơi hành lang, Từ Viễn Hà vừa cắn hạt dưa vừa tấm tắc:
- Lắm trò thật, chỉ là hơi nông cạn, thiếu đi chút ý vị.
Ông ta vốn chẳng am tường cầm kỳ thư họa, cảm thấy thiếu đi hứng thú, vẫn là muốn xem cô nương kia múa kiếm hơn.
Lưu Cao Hoa cũng là một kẻ "kỳ si", hết sức tò mò về thế trận trên bàn cờ giữa lão giả áo xanh và thiếu nữ kia. Chỉ hận bản thân là con em quan lại bất tài, không có cơ hội lên thủy đài giữa hồ để tận mắt chứng kiến.
Trương Sơn Phong lại tỏ ra sốt ruột, nhìn quanh quất vẫn không thấy bóng dáng Trần Bình An đâu. Chẳng lẽ thật sự rơi xuống hố xí rồi sao? Hắn cũng chẳng màng đến những ánh mắt khó chịu của người xung quanh, dặn dò hai người kia một tiếng rồi đứng dậy đi tìm Trần Bình An.
Lão thần tiên chắp tay sau lưng, nụ cười thanh đạm, ra vẻ cao thâm khó lường. Lão thu hết cảnh tượng bên hồ vào tầm mắt, biết rằng mưu tính này của mình đã thành công quá nửa.
Trên con đường nhỏ, Mã Khổ Huyền lấy ra một bình sứ nhỏ, đổ ra hai viên ngân sắc đan dược ném vào miệng, bất đắc dĩ nói:
- Sư phụ, người thật giống như âm hồn bất tán vậy.
Xem ra chuyến du ngoạn giang hồ này, sư phụ vẫn luôn âm thầm quan sát. Mã Khổ Huyền chẳng lấy làm chột dạ, bởi lẽ một vị lão tổ núi Chân Vũ truyền thụ bí pháp Binh gia từng giảng giải môn quy với hắn, còn ban tặng pháp bảo hộ thân. Ở núi Chân Vũ, ngoại trừ lệnh của sơn chủ, những thứ còn lại đều chẳng phải quy củ thực thụ. Mà tông chủ núi Chân Vũ đã bế quan trăm năm, kỷ cương vì thế lại càng thêm lỏng lẻo, tùy tiện.
Người đàn ông kia không đáp lời. Chuyến xuống núi này là để hộ tống Mã Khổ Huyền đi tìm chủ soái kỵ binh Hải Triều gây hấn, căn nguyên chính là vì cái chết của bà nội hắn. Vương triều sở hữu kỵ binh Hải Triều vừa hay đang đại chiến một trận sinh tử với tử địch, đôi bên đánh đến thiên hôn địa ám. Một bên thỉnh ra thần linh kim thân cao trăm trượng, bên kia cũng điều động một pho tượng trâu đất trấn quốc — vốn là trâu sắt ven sông được tiên nhân thượng cổ dùng để trấn áp thủy đạo. Trong trận chiến ấy, kỵ binh Hải Triều tổn thất nặng nề, Mã Khổ Huyền thừa cơ lẻn vào, trong một đêm ám sát ba vị võ tướng trung tầng rồi nghênh ngang rời đi.
Sau đó Mã Khổ Huyền nói muốn dấn thân vào chốn hồng trần, mượn đá mài giang hồ để tôi rèn thể phách. Người đàn ông kia không khước từ, nhưng vẫn lặng lẽ bám theo để đề phòng bất trắc.
Mã Khổ Huyền đưa tay lau nước mắt, trút ra một ngụm trọc khí, hai tay đan sau gáy, hỏi:
- Nếu như, tôi nói là nếu như, Trần Bình An có cơ hội giết tôi, sư phụ có ra tay hạ sát hắn không?
Người đàn ông kia cuối cùng cũng lên tiếng:
- Ta không dám giết hắn, cũng không muốn giết hắn.
Không dám, là bởi từng có kẻ hiên ngang tiến vào hoàng cung Đại Ly, khiến lầu phi kiếm Bạch Ngọc tổn thất thảm trọng, mà kẻ đó rõ ràng có mối thâm giao với Trần Bình An.
Nếu chỉ có vậy, theo thời gian trôi qua, hẳn vẫn sẽ có kẻ rục rịch muốn ra tay. Nhưng chẳng ai ngờ tới, vị kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh kia sau khi phi thăng lại trở về nhân gian nhanh đến thế. Tuy rằng y bị nhị đệ tử của Đạo Tổ dùng một quyền đánh ngược trở lại, nhưng nói một câu khó nghe, trên đời này có mấy kẻ chịu nổi một quyền của Đạo lão nhị?
Không muốn, là vì ấn tượng của người đàn ông kia đối với Trần Bình An không tệ. Nếu không vướng bận môn quy, ông cảm thấy thiếu niên ngõ Nê Bình sớm đã ngộ ra chân ý quyền pháp kia, kỳ thực càng thích hợp làm đệ tử của mình hơn.
Tuy nhiên, việc thu nhận Mã Khổ Huyền làm đệ tử đích truyền là một pháp lệnh nghiêm ngặt do Tông chủ ban xuống trong thời kỳ bế quan trọng yếu. Trên dưới núi Chân Vũ đều phải nghiêm túc tuân thủ, không được phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào, nếu không khi Tông chủ xuất quan sẽ là lúc truy cứu trách nhiệm. Chính vì vậy, núi Chân Vũ mới phái ông ta đến động tiên Ly Châu này.
Trong cuộc tranh đoạt Mã Khổ Huyền với đôi Kim Đồng Ngọc Nữ của Thần Cáo tông, người đàn ông ấy trước sau vẫn không lùi nửa bước, thậm chí còn có phần hùng hổ ép người, thái độ vô cùng kiên quyết.
Ông ta được coi là sư phụ trên danh nghĩa của Mã Khổ Huyền, thực ra nói đúng cũng được mà nói không đúng cũng chẳng sao. Phật gia có kinh sư, khổ hạnh tăng, lại có truyền pháp tăng, hộ pháp tăng... mà thân phận thực sự của ông ta chính là "Hộ đạo nhân", canh giữ con đường đại đạo cho đệ tử núi Chân Vũ là Mã Khổ Huyền. Còn việc con đường của Mã Khổ Huyền có giống với ông ta hay không, điều đó vốn dĩ không quan trọng.
Người đàn ông đột ngột lên tiếng:
- Nhưng ngươi có thể giết chết Trần Bình An, với tiền đề là ngươi làm được việc đó.
Đây hiển nhiên không phải lời xúi giục, mà chỉ là đang thuật lại một sự thực khách quan.
Mã Khổ Huyền cười nhạt:
- Làm được? Sao con lại không làm được? Bên trong "vật một thước" kia chứa đựng bao nhiêu pháp bảo, người khác không rõ, chẳng lẽ sư phụ lại không biết?
Người đàn ông mỉm cười:
- Ngươi có, chẳng lẽ người khác lại không có sao?
Mã Khổ Huyền nhếch mép, vẻ mặt đầy khinh khỉnh:
- Cho dù hắn có, liệu có thể so bì với con sao? Chẳng nói đến bộ "Kim thân Thần tiên thoát xác" tổ truyền của núi Chân Vũ, chỉ riêng thần hồn trong cơ thể con đã có hai vị Anh linh trấn giữ. Dù là Kiếm tu có sát lực kinh người, chỉ cần chưa bước vào Trung Ngũ Cảnh, mặc cho phi kiếm của hắn đâm tới ngàn vạn lần, liệu có thể mảy may gây thương tổn cho con không?
Người đàn ông hỏi ngược lại:
- Vậy tại sao ngươi không dùng, lại để người ta đánh cho thảm hại như thế?
- Trận chiến này thú vị hơn nhiều so với những cuộc so tài vụn vặt trên núi Chân Vũ. Con làm sao có thể ỷ vào mấy thứ pháp bảo chó má kia mà khiến tên đó chết không nhắm mắt được? Như vậy không hợp với tính cách của con, con cũng chẳng muốn bắt nạt hắn như thế. Vì vậy, con muốn triệt để đánh bại hắn ở lĩnh vực mà hắn tự tin nhất. Không phải hắn là một thuần túy võ phu, thân thể có ưu thế bẩm sinh sao? Con cũng chỉ dùng thể phách Binh gia đã qua tôi rèn để đấu với hắn. Sư phụ, ông thật sự cho rằng con tự trói tay chân, không nhìn ra một quyền kia của Trần Bình An quỷ dị thế nào sao?
Mã Khổ Huyền cười đáp:
- Ta biết rõ, nếu không lúc đầu cũng chẳng cố ý né tránh Trần Bình An, tránh đi phong mang của hắn. Nhưng giờ ngẫm lại, chỉ là một võ phu đệ tam cảnh mà ta cũng phải đi đường vòng, vậy sau này gặp phải đại tông sư đệ lục cảnh, đệ cửu cảnh, thậm chí là võ phu đạt tới cực hạn như Tống Trường Kính, dẫu ta có chiếm ưu thế về cảnh giới, lẽ nào cũng phải tránh né hay sao?
Người đàn ông kia hỏi:
- Vậy câu trả lời của ngươi là gì?
Mã Khổ Huyền ngoảnh đầu nhìn lại, thấy hai thầy trò kia đã sắp tới cổng thành, từ lâu đã chẳng còn thấy bóng dáng Trần Bình An đâu nữa. Hắn thu hồi tầm mắt, ánh mắt trở nên kiên định:
- Sau này giao đấu với kẻ khác, có thể tùy cơ ứng biến mà quyết định có nên tránh né sở trường của đối phương hay không, chỉ cần kết quả cuối cùng là thắng lợi là được. Nhưng với gã kia thì không, ta muốn dùng thân thể của Luyện khí sĩ đệ ngũ cảnh này, đối kháng trực diện với thân cốt võ phu đệ tam cảnh của hắn.
Người đàn ông kia không đưa ra bình luận gì.
Mã Khổ Huyền nhíu mày hỏi:
- Vì sao gân cốt đệ tam cảnh của Trần Bình An lại vững chãi đến thế? Tuy rằng ta tôi luyện thân thể chưa đủ tinh thuần, phần lớn thời gian đều dùng để hấp thu anh linh tổ tiên của núi Chân Vũ, nhưng cái gọi là "chưa đủ" đó cũng chỉ là so với chính bản thân ta mà thôi. Tại sao Trần Bình An lại có một thân thể phi lý như vậy?
Người đàn ông kia lắc đầu nói:
- Mỗi người đều có cơ duyên riêng. Chuyện tốt trong thiên hạ này, không thể để một mình Mã Khổ Huyền ngươi chiếm hết được.
Mã Khổ Huyền cười lạnh:
- Chỉ cần lọt vào mắt ta, dù là chuyện tốt hay bảo vật, đều nên do một mình ta độc chiếm.
Người đàn ông kia chỉ cười trừ. Có rất nhiều đạo lý ông không nói ra, nhưng không phải vì Mã Khổ Huyền đều làm đúng. Có rất nhiều lời khen ngợi ông không thốt nên lời, cũng không phải vì Mã Khổ Huyền làm chưa đủ tốt. Là một người hộ đạo, ông chỉ cần đảm bảo thiên tài mà mình hộ tống có thể tiến bước trên đại đạo càng cao càng xa, không bị chết yểu giữa chừng là đủ.
Mà Mã Khổ Huyền đã định sẵn là kẻ sẽ tiến rất xa, lên rất cao. Còn như rốt cuộc hắn có thể đạt tới trình độ nào, có thể sánh vai với nhân vật nào trong dòng chảy lịch sử, thì hiện tại, không ít đại nhân vật đứng sau màn tại Đông Bảo Bình Châu đều đang mỏi mắt mong chờ.
Thiếu niên áo đen vừa bước đi, một tay vừa ôm bụng, tay kia xoa má, chửi đổng:
- Mẹ kiếp, đau thật đấy!
Trần Bình An hít sâu một hơi, không để tinh thần khí của mình buông lỏng, sau đó đưa mắt quan sát xung quanh nhằm tìm kiếm tung tích tên thích khách kia. Trên đường không thấy dấu vết của thi thể, hắn đành phải lướt lên mặt tường, khom lưng chạy nhanh, rồi đột nhiên dừng bước, tung người nhảy xuống.
Phía dưới chân tường, nơi hắn và Mã Khổ Huyền vừa đối diện, giờ đây chỉ còn lại một đống tro tàn nguội lạnh. Nằm lặng lẽ giữa đám tro bụi ấy là một chiếc chén sứ trắng nhỏ nhắn cùng một khúc gỗ đen kịt, trông như một thỏi than củi. Hắn không vội tiến lại gần mà chỉ đứng yên tại chỗ, chăm chú quan sát. Bên ngoài chiếc chén sứ tinh xảo có vẽ hình Ngũ Nhạc, còn khúc gỗ đen kia thì hoàn toàn không nhìn ra manh mối gì.
Tên thích khách này hẳn là đã bị vị Binh gia tu sĩ kia trảm sát trong nháy mắt, sau đó bị bí pháp của Chân Vũ sơn thiêu thành tro bụi. Có điều, người đàn ông kia lại cố ý để lại hai món bảo vật mà thích khách mang theo bên người, phải chăng đây là cách ông ta bày tỏ sự áy náy?
Trần Bình An do dự một hồi, cuối cùng vẫn bước tới ngồi xổm xuống, nhặt khúc gỗ đen chỉ dài hơn một thước lên. Cảm giác cầm trên tay khá nặng nề, ước chừng phải đến tám chín cân. Hắn lại cầm chiếc chén trắng nhỏ lên, xoay nhẹ giữa các đầu ngón tay để quan sát kỹ lưỡng. Trên thành chén vẽ năm ngọn danh sơn, nếu hắn nhớ không lầm thì đó chính là Ngũ Nhạc của Cổ Du quốc.
Thực ra, để đoán định thân phận của tên thích khách này cũng không khó, có lẽ y chính là thuộc hạ của Sở thư sinh trong tòa cổ trạch kia. Theo lời tên đó, ngay cả hoàng đế Cổ Du quốc cũng chỉ có thể bình tọa đàm đạo với y. Trước khi chết, thân thể y lại hóa thành cây khô, rõ ràng đã thi triển phương pháp thế tử để thoát thân, trước đó còn buông lời đe dọa sẽ tìm Trần Bình An để tính sổ.
Sau đó Dương Hoảng có nhắc đến chuyện tâm du mộc của thê tử, mọi chuyện xem như đã sáng tỏ. Đại đạo căn cơ của Sở thư sinh, thứ nhất là thân xác do một đoạn cổ du mộc hóa thành, thứ hai chính là tâm du mộc của nữ quỷ trong cổ trạch, thảo nào yêu thụ kia lại dùng hai chữ “tâm liên” để hình dung.
Đã là di vật của tử địch, Trần Bình An thu thập lại cũng chẳng chút áy náy. Không chỉ vậy, hắn còn thầm oán trách gia tài của tên thích khách này quá đỗi nghèo nàn, sao không mang theo vài chục đồng Tuyết Hoa tiền bên người cho thỏa lòng?
Hắn thu chiếc chén nhỏ nhẹ tênh và khúc gỗ đen nặng trịch vào trong thốn vật. Lúc này, đôi chân hắn thực sự đã không còn sức để bước tiếp, lảo đảo đi được mười mấy bước, hắn tìm đến dưới một cội hạnh cao lớn bên tường, tựa lưng vào vách đá chậm rãi ngồi xuống. Hắn lại từ trong thốn vật lấy ra một bộ y phục sạch sẽ, cẩn thận lau chùi những vết máu còn sót lại trên người.
Chẳng qua chỉ là đi giải quyết nỗi buồn một lát, nếu lúc trở về lại đầy mình máu me, không nói đến việc khiến Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong nghi ngờ, e rằng cả hành lang kia cũng sẽ một phen náo loạn. Hôm nay vốn đã đủ náo nhiệt rồi, Trần Bình An không muốn bản thân trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý, càng không muốn gây thêm phiền phức cho Lưu Cao Hoa.
Cậu vốn dĩ chịu khổ chịu nhọc đã quen, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc cảm giác này dễ chịu gì cho cam. Trận tử chiến với Mã Khổ Huyền trong vòng tròn kia đã khiến phủ tạng của Trần Bình An tổn thương không nhẹ. Giờ đây, cậu chỉ muốn ngồi lặng yên như thế, chẳng buồn suy tính thêm bất cứ điều gì.
Nơi đài cao giữa hồ, rèm che vẫn chưa hạ xuống, tiếng hoan hô vang lên không ngớt. Tầm mắt bị những dãy hành lang và đám đông khán giả chen chúc che khuất, Trần Bình An ngồi ở phía này chẳng nhìn thấy gì, đành ngửa đầu nhìn lên không trung. Cây hạnh già bên cạnh cậu cành lá xum xuê, hoa hạnh nở rộ rực rỡ, dường như thu trọn cả phong quang ngày xuân vào lòng.
Con người với con người quả thực khác biệt một trời một vực. Cùng xuất thân từ trấn nhỏ, nhưng Mã Khổ Huyền sẽ chẳng mảy may để tâm đến những việc mà hắn không coi trọng, chẳng hạn như bị kẻ khác mắng là đồ ngốc, hay bị dẫm bẩn đôi giày dưới chân. Thế nhưng, đối với những thứ mà hắn đã để mắt tới, hắn tuyệt đối không muốn thấy bất kỳ ai vượt qua mình.
Nếu là Lưu Tiện Dương, khi thấy Trần Bình An làm tốt hơn mình, hắn sẽ chọn cách mặc kệ, ví như chuyện chế tạo cung trúc hay đặt bẫy thú... Còn tiểu tử Cố Xán mũi thò lò ở ngõ Nê Bình kia, lại chỉ mong Trần Bình An làm càng tốt càng hay, để hắn có thể lẽo đẽo theo sau hưởng chút hào quang. Đương nhiên, những điều này ngoài tính cách bẩm sinh, còn liên quan mật thiết đến sự thân sơ trong mối quan hệ.
Trần Bình An tháo hồ lô nuôi kiếm xuống, hớp một ngụm rượu mạnh. Hành động này khiến cảm giác nóng bỏng trong các kinh huyệt càng thêm dữ dội, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Nhưng thế sự vốn dĩ kỳ lạ như vậy, rõ ràng là đau đớn thấu xương, nhưng Trần Bình An vẫn nghiến răng chịu đựng, càng đau lại càng muốn uống rượu.
Trận chiến trên con đường nhỏ hôm nay, uất ức thì ít mà sảng khoái thì nhiều. Mặc dù lần này Mã Khổ Huyền vẫn còn sơ hở, hai người mới miễn cưỡng đánh thành huề nhau, nhưng Trần Bình An vốn không quá coi trọng thắng bại. Giống như lời A Lương từng nói, nhất định không được chết, phải sống sót trước đã thì mới có thể sống tốt hơn. Trần Bình An cảm thấy câu nói này của A Lương quả thực đã đâm trúng hồng tâm.
Thế là cậu nhấc bầu rượu lên, giơ cao quá đỉnh đầu mà lắc lư vài cái, nhưng rồi chợt sững lại. Vẻ mặt cậu bỗng trở nên ủ rũ, mất hứng cất bầu rượu đi. Những lời hào hùng định thốt ra cũng đành nuốt ngược vào trong.
Rượu đã cạn rồi.
Hắn cúi đầu buộc lại bầu rượu bên hông, chợt nhớ ra một chuyện, tâm ý tương thông với phi kiếm Thập Ngũ, trong tay tức thì xuất hiện một chiếc túi thêu hoa. Mở túi ra, bên trong vẫn còn ba miếng bánh hoa đào. Hắn cúi đầu ngửi nhẹ, thấy hương vị vẫn vẹn nguyên không hỏng. Vật phẩm tấc vuông quả thực thần kỳ, đã qua bấy lâu mà bánh ngọt vẫn tươi mới như lúc còn ở núi Lạc Phách. Một tay hắn cầm túi, tay kia nhón một miếng bánh bỏ vào miệng chậm rãi nhấm nháp, lưng tựa vào vách tường, ngẩng đầu nhìn lên tán hoa hạnh xum xuê.
Dùng xong một miếng, hắn lại chẳng nỡ ăn tiếp. Trần Bình An cẩn thận buộc lại túi thêu, nét mặt rạng rỡ, thầm nghĩ bánh hoa đào của tiệm nhà mình quả nhiên mỹ vị. Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu là muốn để Ninh cô nương nếm thử một chút. Tưởng tượng đến cảnh tượng gặp lại lần sau, hắn ngẩn ngơ cười một hồi, rồi đột nhiên tự tát mình một cái, mắng khẽ: "Ngươi đúng là đồ ngốc."
Thiếu đi thùng thuốc do Ngụy Bách dụng tâm phối chế, tốc độ khôi phục thân thể của Trần Bình An chậm hơn rất nhiều, sự khác biệt ấy chẳng khác nào ngự kiếm phi hành so với đi bộ dưới đất. Tuy nhiên, sau khi nghỉ ngơi giây lát, việc đi lại bình thường cũng không còn trở ngại.
Đúng lúc Trần Bình An định đứng dậy trở lại hành lang, phía xa bỗng vang lên tiếng bước chân lác đác, một nặng một nhẹ, nghe chừng là một nam một nữ. Hắn trầm ngâm giây lát, quyết định tiếp tục ngồi lại dưới chân tường, mượn tán cây hạnh che khuất bóng hình, đợi bọn họ rời đi rồi mới xuất hiện cũng chưa muộn.
Thế nhưng, một cảnh tượng diễn ra sau đó khiến hắn không khỏi trợn mắt há mồm. Nam tử kia dường như không phải người nước Thải Y, hai người dùng ngôn ngữ thông dụng của Đông Bảo Bình Châu để trò chuyện. Khi tiến đến gần gốc cây hạnh trong ánh sáng lờ mờ, họ lại bắt đầu ôm ấp quấn quýt.
Trần Bình An cảm thấy đứng ngồi không yên. Lúc này nên làm thế nào cho phải? Lên tiếng nhắc nhở đôi uyên ương phóng túng kia, hay là cứ mặc kệ, mong bọn họ biết điểm dừng mà rời khỏi nơi này?
Tốt nhất là không nên dây vào chuyện thị phi này, bằng không nếu bị phát giác, thật đúng là đất vàng rơi vào đũng quần, không phải phân cũng thành phân.
Trần Bình An hơi do dự, cuối cùng vẫn quyết định đứng dậy, hắng giọng một tiếng.
Thiếu nữ kia thốt lên một tiếng kinh hãi, vội vàng nép sau lưng nam tử. Gã nam tử bước nhanh vòng qua gốc cây hạnh, trợn mắt nhìn chằm chằm vào Trần Bình An đang đứng trong bóng tối mờ ảo. Thấy đối phương chỉ là một thiếu niên gầy gò, vóc dáng không quá cao lớn, gã lập tức thở phào nhẹ nhõm:
- Nàng đừng sợ, hạng đạo tặc hái hoa thèm khát nhan sắc của nàng như thế này, dù có đánh chết ta, ta cũng tuyệt đối không bỏ mặc nàng. Tóm lại, hắn muốn chạm vào nàng thì phải bước qua xác ta trước!
Thiếu nữ chẳng rõ là vì kinh hãi hay cảm động, nép sát vào tấm lưng rộng rãi ấm áp của nam tử, khẽ khàng thủ thỉ:
- Liễu lang, chàng thật tốt.
Trần Bình An ngẩn người, chẳng rõ là nên tức giận hay buồn cười, chỉ thấy dở khóc dở cười. Cậu thầm nghĩ, chẳng lẽ hai người này lúc nhỏ đều từng bị đuôi trâu quật trúng đầu hay sao?
Cứ dây dưa thế này cũng không ổn, Trần Bình An đành tìm một cái cớ, giả vờ ngượng nghịu lên tiếng:
- Công tử, tiểu thư, e là hai vị đã hiểu lầm rồi. Ta đến đây trước các vị, vì lần đầu ghé thăm nên không tìm được nhà xí, đành phải...
Nào ngờ nam tử kia bỗng quát lớn một tiếng:
- Đồ dâm tặc hái hoa, còn không mau thắt lại dây lưng! Ngươi định làm gì, thật là đáng ghê tởm, trên đời lại có hạng người mê đắm sắc dục như ngươi!
Dứt lời, hắn cũng không quên trấn an thiếu nữ đang mặt mày thất sắc phía sau:
- Lưu cô nương, nàng cứ nấp sau lưng ta, đừng để hạng người này làm bẩn mắt.
Cuối cùng, hắn lén nháy mắt với Trần Bình An, vẻ mặt đầy đắc ý, thần sắc lộ vẻ vô lại, như muốn nói: "Hôm nay ông đây muốn diễn màn anh hùng cứu mỹ nhân, nhân lúc sắt còn nóng mà thu phục phương tâm của cô nàng này. Thằng nhóc ngươi nếu có gan thì cứ xông lên đánh ta xem nào."
Trần Bình An nhìn kỹ hắn. Đó là một nam nhân trẻ tuổi diện mạo khá anh tuấn, vóc dáng cao gầy, đúng chuẩn thư sinh nho nhã yếu đuối. Chẳng trách Từ Viễn Hà thường than vãn rằng đám người đọc sách chẳng mấy ai tốt lành, còn tiểu thư khuê các hay nữ tử nhà lành trên đời cũng chẳng mấy người tinh mắt, cứ xem thường hạng người như Từ mỗ mà lại đi say mê mấy gã thư sinh bệnh tật kia.
Dứt dòng suy nghĩ, Trần Bình An tiến lên một bước, trong chớp mắt đã áp sát trước mặt gã thư sinh, vung tay tát một cái khiến hắn ngã lăn ra đất, bất tỉnh nhân sự.
Lưu cô nương đứng sững tại chỗ, miệng há hốc, ánh mắt đờ đẫn, muốn thét lên nhưng lại không dám. Nàng cố sức kìm nén, chỉ sợ kẻ hung đồ vừa ra tay hành ác kia sẽ giết người diệt khẩu cả mình. Nếu vậy, chẳng phải nàng và Liễu lang vừa mới quen biết chẳng bao lâu sẽ trở thành một đôi uyên ương mệnh bạc hay sao?
Chẳng phải trong sách thường viết, tài tử giai nhân bị cha mẹ ngăn cấm, trải qua muôn vàn trắc trở, cuối cùng khổ tận cam lai mới nên duyên chồng vợ đó sao? Chưa từng có quyển sách nào viết rằng thư sinh và giai nhân lại bị đạo tặc đánh chết giữa đường cả.