Trên đài cao giữa hồ, lá bùa vàng rơi xuống đất, hóa thành một thiếu nữ xiêm y rực rỡ. Nàng đưa mắt nhìn quanh, dung mạo linh động có thần, nào phải hạng bù nhìn vô tri, rõ ràng là người bằng xương bằng thịt.
Trước bao ánh mắt đổ dồn, lão thần tiên đứng nơi mép đài, từ trong tay áo lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ màu hồng. Lão mở nắp bình, tùy ý ném vào giữa đài cao, chiếc bình lăn đến bên chân thiếu nữ. Sau giây lát tĩnh lặng, một tiếng đàn du dương bỗng vút lên từ trong bình sứ, tựa như có bậc cao nhân đang gảy đàn nhị. Kẻ am tường nhạc lý hẳn sẽ nhận ra đây chính là "Mạn Giác điệu". Thiếu nữ nọ nương theo tiếng đàn mà chậm rãi uyển chuyển thân mình, dải lụa dài nơi tay áo tựa như mây trôi ngũ sắc.
Tiếng nhạc vừa ngưng, thiếu nữ cũng dừng điệu múa, giữ nguyên tư thế nhấc chân đầy thanh nhã. Chiếc giày thêu màu hồng khẽ nhón lên, tựa như đóa sen non vừa hé nụ.
Tiếng đàn từ khoan thai chuyển sang dồn dập, vũ điệu của mỹ nhân cũng theo đó mà nhanh dần, vòng eo xoay chuyển tựa gió cuốn, mỗi lần ngoái đầu lại mang một vẻ phong tình vạn chủng. Khi tiếng nhạc réo rắt như hạt châu rơi xuống mâm ngọc, lão thần tiên khẽ mỉm cười, vung mạnh hai tay áo. Từ trong ống tay áo rộng thùng thình, mỗi bên bay ra bốn lá bùa vàng, vừa chạm đất đã tỏa ra làn khói xanh mờ ảo, bao phủ lấy thiếu nữ xiêm y rực rỡ vào bên trong. Đám đông chỉ nghe thấy tiếng đàn thúc giục mà không thấy bóng dáng giai nhân, lòng dạ càng thêm ngứa ngáy, đầy vẻ mong chờ.
Trong chớp mắt, tiếng đàn đột ngột vút cao, tựa như bình bạc vỡ tan. Giữa làn khói sương mờ mịt, tám thiếu nữ áo trắng phất phơ bỗng nhiên bước ra. Lấy thiếu nữ xiêm y rực rỡ làm trung tâm, bọn họ tản ra tám hướng, tay cầm trường kiếm. Cùng lúc đó, những kiếm nữ áo trắng đồng thanh cất tiếng hô kỳ lạ, tựa như nghi lễ tế thần của các bộ tộc cổ xưa. Tiếng hô ấy chẳng những không làm tổn hại đến phong thái của họ, mà trái lại còn tạo nên một luồng khí thế độc đáo, đúng chất nữ nhi không thua kém đấng mày râu.
Bên trong thủy tạ ven hồ, vị võ tướng trung niên trấn thủ quận Yên Chi ánh mắt chợt sáng lên, lộ vẻ kinh ngạc. Vốn dĩ ông ta nhận lời mời đến đây chỉ vì nể mặt, nào ngờ lại được tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, bèn không kìm được mà vỗ tay khen ngợi:
- Hay cho một màn kỵ binh xung trận! Nhất là khí thế hiên ngang của mấy cô gái cầm kiếm kia, quả thật là điều hiếm thấy!
Quận thủ Lưu đại nhân vuốt râu mỉm cười, gật đầu phụ họa:
- Lễ vật này quả thật bất phàm.
Ngay sau đó, tiếng đàn vút tận trời cao, tựa như xuân lôi cuồn cuộn giữa biển mây. Tám thiếu nữ áo trắng cầm kiếm vây quanh một cô gái y phục lộng lẫy, xoay tròn cực nhanh, kiếm quang tung hoành như cầu vồng rực rỡ. Thiếu nữ y phục lộng lẫy lại cố ý di chuyển chậm rãi, tạo nên sự đối lập rõ rệt với những kiếm nữ nhanh như chớp giật kia. Hơn nữa, không ít lần những thiếu nữ ấy ngả người ra sau xuất kiếm, mũi kiếm chỉ cách nàng chưa đầy một tấc, tình thế vô cùng hiểm hóc, nhưng nàng vẫn giữ nụ cười tươi tắn như hoa.
Cảnh tượng trên đài cao giữa hồ vừa mang vẻ đẹp thanh thoát của nước chảy mây trôi, vừa có mị lực kinh tâm động phách. Lão thần tiên khẽ mỉm cười, nhẹ giọng quát:
- Thu!
Những thiếu nữ cầm kiếm trên đài cao dáng người khinh linh như chim nhạn, một dải kiếm quang trắng xóa như tuyết tuôn trào bốn phía, thỉnh thoảng lại chiếu rọi gương mặt quan khách bên hồ, khiến không ít người kinh hãi vội vàng che mặt.
Ngay khi lão thần tiên thốt ra chữ "thu" ấy, tám thiếu nữ áo trắng đột ngột dừng lại, hóa thành những tấm phù lục bằng giấy vàng lơ lửng giữa không trung. Lão thần tiên phất tay, những lá bùa vàng liền lướt vào trong ống tay áo rộng của lão, tựa như chim én về tổ.
Thiếu nữ y phục lộng lẫy khom lưng nhặt chiếc bình sứ kia lên, gót sen nhẹ bước tới dâng cho lão thần tiên, rồi hướng về phía chủ vị trên thủy tạ nở nụ cười duyên dáng. Sau đó, nàng cũng giống như những thiếu nữ áo trắng kia, thu mình hóa lại thành một tấm phù lục giấy vàng với họa tiết giản đơn, được lão thần tiên cẩn thận cất vào trong tay áo.
Thủ đoạn này của lão thần tiên đã trấn nhiếp toàn bộ giới giàu sang quyền quý ở quận Yên Chi đến xem náo nhiệt, khiến mấy vị "tiên sư" bản địa vốn định gây hấn cũng cảm thấy mất mặt, không dám lên tiếng phản bác.
Trương Sơn Phong lách qua Lưu Cao Hoa ngồi ở giữa, nhỏ giọng hỏi:
- Từ đại ca, có nhìn ra manh mối gì không? Liệu có phải yêu ma quỷ quái hóa thành? Dù sao Thính Yêu chung của đệ cũng chẳng có động tĩnh gì.
Từ Viễn Hà vờ như không nghe thấy, khẽ vuốt cằm nói nhỏ:
- Trong số thiếu nữ áo trắng đó có một người khóe miệng có nốt ruồi duyên, vóc dáng xem chừng chẳng hề kém cạnh cô nàng y phục lộng lẫy kia.
Lưu Cao Hoa vẫn còn đang chìm trong nỗi chấn động, lẩm bẩm:
- Thật là thần thông quảng đại, hèn chi trong sách luôn viết có người muốn vào núi bái phỏng thần tiên. Nếu ta học được tiên gia pháp thuật như vậy, sau này còn cần gì phải đến lầu xanh uống rượu hoa nữa.
Từ Viễn Hà hoàn hồn, quay sang hỏi Trương Sơn Phong:
- Trần Bình An vẫn chưa trở lại sao? Chẳng lẽ lại rơi xuống hố xí rồi?
Trương Sơn Phong bất đắc dĩ đáp:
- Trần Bình An vốn chẳng mặn mà với mấy chuyện này, không chừng đã lén chạy đi luyện quyền rồi.
Từ Viễn Hà gật đầu tán thành:
- Ba cái trò làm mất hứng này, Trần Bình An chắc chắn làm được. Hay là lát nữa bảo Lưu đại công tử mời chúng ta đi hưởng chút phong hoa tuyết nguyệt, bảo đảm lần sau gặp chuyện tốt thế này, cậu ta chỉ hận không thể ngồi sát ngay đài cao giữa hồ.
Lưu Cao Hoa vẻ mặt khó xử:
- Từ đại hiệp, ta giờ đã nghèo rớt mồng tơi rồi, hoàn cảnh nhà ta các vị cũng thấy đấy. Trước đây thỉnh thoảng có đi hưởng chút phong hoa tuyết nguyệt cũng là nhờ bằng hữu lôi kéo. Nói thật lòng, ban đầu đám cô nương kia còn nể mặt ta là công tử nhà Quận thủ, còn chịu buông lời nịnh nọt, chủ động sà vào lòng. Về sau, kẻ nào kẻ nấy đều mắng sau lưng ta là hạng vắt cổ chày ra nước, chỉ hận không thể nhìn ta bằng nửa con mắt mà thôi.
Từ Viễn Hà trêu chọc:
- Đường đường là hậu duệ quan gia mà sa sút đến mức này, cũng coi như là bản lĩnh của Lưu Cao Hoa ngươi rồi. Sao hả, đèn sách không thành, chẳng thể kế thừa nghiệp cha, lại chẳng đủ mặt dày để đi tìm đường làm giàu, cuối cùng chẳng đâu vào đâu, suốt ngày chỉ biết du sơn ngoạn thủy, lêu lổng qua ngày?
Sắc mặt Lưu Cao Hoa thoáng vẻ ảm đạm, tự giễu:
- Cũng may ta là con độc nhất, cha ta còn cần kẻ kế thừa hương hỏa. Nếu không, dù ta có chết rục trong căn nhà cổ kia, ông ấy cùng lắm cũng chỉ viết một bài văn tế lưu danh văn đàn, nhất định sẽ viết đến mức lâm ly bi đát, cảm động lòng người. Thực ra, tình nghĩa cha con cũng chỉ đến thế mà thôi.
Từ Viễn Hà lột một quả quýt, chia cho Lưu Cao Hoa một nửa, cũng không mở lời an ủi.
Trong những năm tháng thái bình, cơm áo không lo, người trẻ tuổi mới hay cảm thấy mọi chuyện không như ý. Đợi đến khi thực sự kinh qua sóng gió, mới biết những bất hạnh cỏn con trước đó thực chất cũng là một loại may mắn.
Trương Sơn Phong vẫn không yên tâm về Trần Bình An, định đứng dậy đi tìm. Thế nhưng trong hành lang lúc này người đông như kiến, chen chân chẳng lọt, hắn đành phải bỏ cuộc.
Tại một góc thanh tĩnh, Trần Bình An đứng dưới chân tường, cách bức tường bao của tòa lâu các chừng bảy tám bước chân, không tiến thêm nữa.
Mã Khổ Huyền ngồi xổm trên bờ tường, ánh mắt đầy vẻ nghiền ngẫm, dùng chất giọng địa phương Long Tuyền thuần túy mà nói:
- Trước kia ở bên khe suối, không nhìn ra quyền ý của ngươi nông sâu thế nào. Bây giờ nhìn lại, trận chiến tại mộ thần tiên đúng là ta đã quá sơ suất, thua không hề oan uổng.
Nơi đất khách quê người nghe được hương âm quen thuộc, nhưng Trần Bình An lại chẳng hề thấy vui vẻ chút nào.
Mã Khổ Huyền bốc một nắm đậu nành muối, thong thả ném từng hạt vào miệng, ăn đến là ngon lành. Thuở còn ở núi Chân Vũ, hắn vẫn luôn lo lắng cái gã ở ngõ Nê Bình này sẽ chết sớm, hoặc giả biến thành một kẻ phàm phu tục tử không đáng nhắc tới, nếu vậy thì chuyện báo thù cho thất bại ở mộ thần tiên sẽ trở nên vô cùng nhạt nhẽo.
Hơn một năm qua, Mã Khổ Huyền theo chân vị sư phụ thứ hai đến núi Chân Vũ tu hành. Sau khi lên núi, hắn biểu hiện vô cùng xuất chúng, tuy chưa dám nói là danh chấn một châu, nhưng khắp mấy chục quốc gia lớn nhỏ quanh núi Chân Vũ, có ai mà không biết nơi đó vừa xuất hiện một thiên tài trăm năm khó gặp? Những lão tổ, lão quái vật Binh gia trên núi kia, có ai dám ỷ vào cảnh giới hay bối phận cao mà xem thường hắn? Chỉ trong một năm ngắn ngủi đã đột phá ba cảnh giới, thế như chẻ tre, đến nay đã đạt tới đỉnh cao của đệ ngũ cảnh Trúc Lư, quả thực là kinh thế hãi tục.
Tại núi Chân Vũ, trong mười sáu trận giao tranh cùng cảnh giới, Mã Khổ Huyền chưa từng nếm mùi thất bại. Chỉ tiếc chuyến xuống núi lần này, tuy miễn cưỡng coi như ân đền oán trả sòng phẳng, nhưng vẫn chưa thể phá vỡ gông xiềng của đệ ngũ cảnh để bước vào Trung Ngũ Cảnh, thế nên tâm trạng hắn không được tốt cho lắm. Hắn bèn bảo sư phụ trở về núi trước, còn mình thì muốn tự tại du ngoạn giang hồ cho khuây khỏa, tìm kiếm vài vị tông sư giang hồ đệ tam cảnh để tôi luyện, xem có thể mượn đá núi khác để mài ngọc, từ đó đột phá cảnh giới hay không.
Thế nhưng, cho dù không dùng đến hàng loạt pháp bảo do núi Chân Vũ ban thưởng hay tự mình thắng cược được, Mã Khổ Huyền một thân một mình đi khắp giang hồ năm sáu nước nhỏ vẫn chẳng thể tìm thấy một vị tông sư nào danh xứng với thực. Đa phần đều là hạng võ phu đệ tứ, đệ ngũ cảnh hữu danh vô thực, chẳng chịu nổi mấy quyền của hắn.
Mã Khổ Huyền nhai nắm đậu nành muối, cười ha hả nói:
- Trần Bình An, nhìn bộ dạng này của ngươi, xem ra là đã quyết tâm đi theo con đường võ phu thuần túy rồi? Thực ra như vậy cũng tốt, nếu may mắn đạt tới đệ lục cảnh, có lẽ sẽ được Đại Ly chúng ta để mắt tới. Đến lúc đó kiếm lấy một chức võ tướng sa trường có thực quyền, ngươi cũng coi như làm rạng rỡ tổ tông rồi.
Trần Bình An dứt khoát hỏi:
- Ngươi đến tìm ta, hay chỉ là đi ngang qua?
Mã Khổ Huyền tựa như vừa nghe thấy một chuyện nực cười nhất thiên hạ, cười đến mức không khép miệng lại được. Hắn vất vả lắm mới kiềm chế được, ném nốt nắm đậu nành còn lại vào miệng, cười nhạo nói:
- Chỉ là đi ngang qua mà thôi, Trần Bình An, ngươi cũng quá đề cao bản thân rồi đấy. Ta ấy à, trước đây nghe nói ở nước Thải Y có một vị kiếm thần hiếm thấy trên đời, đã quy ẩn rừng núi ba mươi năm. Người đời đều nói kiếm thuật của lão phi phàm, còn lợi hại hơn cả thần tiên trên núi, cái gì mà trong tay không kiếm nhưng trong lòng có kiếm, tán dương đến tận trời xanh. Ta đã tốn không ít công sức mới tìm được lão, kết quả lão lại chẳng muốn ra tay, nói cái gì mà đã gác kiếm rời khỏi giang hồ, đúng là khiến người ta mất hứng. Ta tìm lão ròng rã nửa tháng trời, đâu có chuyện chỉ một câu nói là đuổi được ta đi? Nhưng bất kể ta ra chiêu thế nào, lão cũng chỉ né tránh không chiến, liên tục bỏ chạy. Cho dù ta có đuổi theo đấm chết lão bằng một quyền, thì cũng trái với ý định ban đầu là tìm người so tài rồi.
- Thế là ta nghĩ ra một cách, đi khắp giang hồ tìm kiếm con cháu của lão, xách thủ cấp của đám người đó quay về gặp lão, cuối cùng mới ép được lão đánh với ta một trận. Có điều, một võ phu đệ ngũ cảnh dùng kiếm, sao có thể xứng với hai chữ “kiếm thần” cơ chứ? Ngươi nói xem có đúng không, Trần Bình An?
Thực ra khi ở trên núi Chân Vũ, Mã Khổ Huyền luôn trầm mặc ít nói, vốn chẳng phải hạng người thao thao bất tuyệt thế này. Ngoại trừ những lúc chợt có lĩnh ngộ, hoặc đột phá cảnh giới mới ra ngoài tìm người giao đấu, thời gian còn lại hắn đều bế quan khổ tu. Ngoại trừ vị sư phụ trên danh nghĩa kia, núi Chân Vũ còn đặc biệt cử ra hai vị lão tổ truyền thụ quyền thuật và chân ý Binh gia cho hắn. Một người do tông môn sắp xếp, người còn lại vì nhìn trúng tư chất của Mã Khổ Huyền mà chủ động hiện thân, xem hắn là truyền nhân kế thừa y bát của mình.
Bản thân Mã Khổ Huyền cũng không rõ vì sao mình lại có hứng thú nói nhiều như vậy trước mặt tên bạn đồng lứa ở ngõ Nê Bình này. Đương nhiên, sau khi trút hết những lời muốn nói, vẫn còn chuyện quan trọng hơn cần thực hiện, chẳng hạn như một trận quyết đấu.
Kể từ khi lên núi, hắn đã lập lời thề, phàm là chiến đấu cùng cảnh giới, bất kể đối thủ là luyện khí sĩ hay võ phu thuần túy, hắn nhất định phải toàn thắng. Hạ ngũ cảnh là như vậy, Trung ngũ cảnh sắp tới cũng phải như vậy, và Thượng ngũ cảnh sau này càng phải như vậy.
Đối với Mã Khổ Huyền, thiếu niên Trần Bình An nơi quê nhà chính là một nút thắt tâm gan nhỏ bé. Với kẻ tu hành Binh gia, chút vướng mắc này chẳng đáng là bao, nhưng lại vô cùng chướng mắt, khiến hắn không khỏi khó chịu. Tại núi Chân Vũ nơi tiên gia tụ hội, hắn vẫn có thể tung hoành ngang dọc, vậy mà trước kia lại bại dưới tay một tên tiểu tử quê mùa chỉ biết mấy chiêu thức mèo cào của võ phu?
Trần Bình An hỏi:
- Đã gặp mặt rồi, có phải muốn đánh một trận không?
Mã Khổ Huyền xoa xoa đôi bàn tay, cười hì hì nói:
- Cũng được, cho dù dùng đệ tam cảnh đấu với đệ tam cảnh, xem như ta không ức hiếp Trần Bình An ngươi. Niệm tình đồng hương, ta sẽ cố gắng nương tay, bằng không lỡ tay một cái là đánh chết ngươi mất. Dù tối nay ngươi có tàn phế, thì trong năm tháng dài đằng đẵng sau này, khi ta từng bước đăng đỉnh Thượng Ngũ Cảnh, trận chiến tại Thần Tiên Mộ năm xưa cũng đủ để ngươi kiêu ngạo cả đời rồi. Có điều ta khuyên ngươi một câu, trong lòng tự đắc là được, nếu dám tiết lộ ra ngoài, để ta nghe thấy nửa lời đồn đại, ta sẽ không khách khí với ngươi đâu.
Mã Khổ Huyền cúi đầu nhìn thiếu niên đồng lứa đang mang vẻ mặt thản nhiên bên dưới, trong lòng thoáng hiện vẻ không vui: "Ái chà, còn học người ta ra vẻ trấn định. Xem ra chuyến đi xa lần này, trên đường tới nước Thải Y cũng đã tôi luyện được đôi chút."
Ngoài mặt hắn vẫn tươi cười, nhưng trong lòng thầm nhủ, lát nữa sẽ dùng vài quyền đánh cho tên nhóc này nằm rạp xuống đất, để đối phương biết thế nào là trời cao đất dày.
Hắn vừa định đứng dậy nhảy xuống đầu tường, Trần Bình An đã lên tiếng:
- Ra ngoài kia đánh.
Mã Khổ Huyền đang ngồi xổm trên đầu tường bỗng ngả người ra sau, bóng dáng cứ thế biến mất, tựa như rơi xuống đường lớn.
Trần Bình An quan sát xung quanh, sau đó mũi chân nhún nhẹ, lướt lên đầu tường. Cậu thấy Mã Khổ Huyền đang thong dong bước đi trên con đường vắng lặng, ngoắc ngoắc ngón tay với mình.
Khi hai chân Trần Bình An đáp xuống mặt đường, Mã Khổ Huyền một tay chắp sau lưng, tay kia xoa đầu, liếc nhìn hộp kiếm sau lưng đối phương, cười híp mắt nói:
- Ngươi có thể tùy ý sử dụng binh khí, không tính là ngươi chiếm tiện nghi của ta.
Trần Bình An không nói lời thừa thãi, thi triển sáu bước đi thế của Hám Sơn quyền, chậm rãi tiến tới.
Nước sâu tất tĩnh lặng, quyền ý của võ phu cũng lại như thế. Thần khí nội liễm, gột sạch mọi vẻ hào nhoáng bên ngoài, quyền lý chính là đạo lý.
Tuy rằng Mã Khổ Huyền nhìn có vẻ ngả ngớn lả lơi, từ đầu đến cuối luôn coi Trần Bình An như ếch ngồi đáy giếng, nhưng khi hắn thực sự chuyên tâm, chính thức nghênh địch, khí thế lại hoàn toàn biến đổi. Một tay nắm chặt áp sát bụng dưới, tay kia mở rộng đặt sau lưng. Bàn tay đang nắm lại theo thói quen dùng đầu ngón tay khẽ gõ vào lòng bàn tay.
Hai bên cách nhau chừng mười trượng.
- Chỉ có quyền ý thôi thì chưa đủ, ngươi quá chậm rồi.
Mã Khổ Huyền đột nhiên bước ra một bước, mặt đất dưới đế giày khẽ rung động, kình lực thấm sâu xuống dưới, nhưng lại không hề có dấu hiệu lan ra xung quanh. Trong nháy mắt hắn đã áp sát trước mặt Trần Bình An, tay phải tung một quyền trực diện vào đầu đối phương.
Trần Bình An đồng thời xuất thủ, nghiêng đầu né tránh, tay trái gạt phăng nắm đấm của Mã Khổ Huyền, tay phải lại chuẩn xác chộp lấy một cú đấm móc khác đang lao tới. Cùng lúc đó, thân hình cậu hơi đổ về phía trước, dùng khuỷu tay trái thúc mạnh vào mặt đối phương.
Không ngờ Mã Khổ Huyền lại nâng gối lên, đột ngột tung ra một cú đá ngăn cản thế công của Trần Bình An. Hơn nữa thân hình hắn còn ngửa về phía sau, thuận thế kéo giãn khoảng cách giữa hai bên, hóa giải đòn trửu kích.
Trong thời gian hành tẩu giang hồ, khiêu chiến tông sư bốn phương, ngay cả võ phu đệ ngũ cảnh bị Mã Khổ Huyền đánh trúng, dù là quyền hay cước, gần như đều phải thổ huyết tại chỗ. Nhưng lúc này Mã Khổ Huyền lại không thể đắc thủ, hắn phát hiện tay phải Trần Bình An đã túm chặt lấy chân mình, trong thoáng chốc văng mạnh ra ngoài. Cả người hắn ở giữa không trung nhanh chóng thay đổi tư thế, cuối cùng hai chân giẫm lên bức tường, thân hình thậm chí còn song song với mặt đường mà lướt tới phía trước.
Trần Bình An "sánh bước song hành" cùng hắn, cũng không vội vã truy kích, chỉ dùng đôi nắm đấm đánh vào đầu đối phương, vẫn chưa thi triển những chiêu quyền pháp mà ông lão họ Thôi truyền thụ trong lầu trúc.
Hai bên đều chưa rõ thực hư của đối phương, nên lần giao thủ đầu tiên vẫn còn giữ sức, nhằm thăm dò nông sâu của đối thủ. Trần Bình An cẩn trọng như vậy vốn không có gì lạ, nhưng Mã Khổ Huyền vốn đã chứng kiến bao cảnh tượng hùng vĩ trên núi Chân Vũ, lại từng lĩnh giáo thực lực của các bậc tông sư võ đạo trên giang hồ, mà vẫn thận trọng như thế thì quả là thú vị. Có thể thấy rõ, đối với người duy nhất từng đánh bại mình, sâu trong lòng Mã Khổ Huyền vẫn tồn tại một sự kiêng dè khó lòng diễn tả.
Tới rồi!
Bức tường bị Mã Khổ Huyền đạp thủng hai lỗ lớn, thiếu niên áo đen tựa như một mũi tên sắc lẹm lao tới. Trần Bình An trầm xuống một luồng chân khí vào đan điền, mũi chân vẽ ra một đường vòng cung, nhẹ nhàng trượt lùi về sau. Ngay sau đó, cậu đột nhiên phát lực, bụi đất dưới chân tung bay mịt mù, sâu dưới lòng đất nơi đôi giày cỏ chạm đến, gạch đá vỡ vụn từng mảng.
Mã Khổ Huyền xuất quyền dồn dập như mưa sa bão táp, Trần Bình An vừa đánh vừa lui, lấy cứng chọi cứng, lấy quyền đối quyền. Chiêu thức của Mã Khổ Huyền thế lớn lực trầm, lại liên miên bất tuyệt. Dù thân hình đang lơ lửng giữa không trung, hai chân không chạm đất, hắn vẫn thi triển ra những quyền pháp vô cùng dũng mãnh.
Không khí giữa hai người nổ vang rầm rầm, tựa như có người đang điên cuồng thúc trống trận.
Trần Bình An bị Mã Khổ Huyền dồn ép lùi liên tiếp mười mấy bước, suýt chút nữa đã chạm lưng vào bức tường phía đối diện. Thế nhưng Trần Bình An đã vô hình trung chiếm được địa lợi, có thể liên tục mượn lực và hóa giải kình lực từ mặt đất, từng chút một tích lũy ưu thế. Vật cực tất phản, trong hiệp đấu thứ hai này, Trần Bình An vẫn luôn giữ sức để phòng bất trắc. Lúc này, một chân cậu đạp mạnh xuống đất, cảm thấy chưa đủ, cậu lại cắm rễ thêm một chân nữa. Sau khi hóa giải một quyền của Mã Khổ Huyền, cậu lập tức tung ra một quyền trúng ngay gò má đối phương, khiến Mã Khổ Huyền bay ngược ra ngoài.
Thế nhưng ngay lúc Trần Bình An định điều hòa hơi thở, Mã Khổ Huyền đang đà bay ra bỗng tung một cú đá quét ngang, ăn miếng trả miếng, đá mạnh vào cổ Trần Bình An. Cả người Trần Bình An xoay tròn một vòng, hai đầu gối hơi khuỵu xuống, sau khi đứng vững lập tức lùi lại phía sau, dường như cần phải điều chỉnh lại nhịp thở.
Mã Khổ Huyền nhếch môi cười lạnh, hàm răng trắng nhởn lộ ra, đại khái đã nắm rõ nặng nhẹ trong quyền pháp, tốc độ ra đòn cùng lộ trình vận chuyển chân khí của đối thủ. Hắn lập tức lướt tới, nhanh đến mức tựa như đang thi triển Thần Hành phù. Trần Bình An bị ép phải bày ra một thế quyền phòng thủ.
Đồng tử của Mã Khổ Huyền hơi co rụt, ngay khoảnh khắc hai bên sắp sửa va chạm, thân hình hắn bỗng nhiên xoay tròn, bộ pháp biến ảo liên tục, tựa như một con quay xoay quanh Trần Bình An. Thân thể hắn luôn ngả về phía sau, nhìn như sắp ngã nhưng lại vững vàng không đổ, duy trì khoảng cách với Trần Bình An chừng một cánh tay rưỡi.
Trần Bình An cũng không hề tùy tiện tung ra một quyền ấy. Sau khi lượn một vòng, Mã Khổ Huyền đứng thẳng người, thân hình phiêu hốt di động quanh Trần Bình An, tò mò hỏi:
- Một quyền này hung hiểm vạn phần, có tên gọi là gì?
Trần Bình An tự nhiên chẳng buồn mở miệng, chỉ khẽ dời bước chân, thủy chung vẫn đối diện với Mã Khổ Huyền. Thế quyền trên đôi tay vẫn vẹn nguyên như cũ, quyền ý lưu chuyển khắp toàn thân, chân khí tựa hỏa long du ngoạn trong kinh mạch.
Mã Khổ Huyền không đợi được câu trả lời, bước chân vẫn không ngừng nghỉ, tiêu sái dạo quanh Trần Bình An, đột nhiên bật cười:
- Là ta ngu muội, không trách ngươi, không trách ngươi. Nói ra cũng thật nực cười, chuyến hành tẩu giang hồ lần này, ta đã thấy không ít kẻ tự xưng là tông sư hào hiệp, lúc giao phong lại đánh đấm chẳng khác nào gà con mổ nhau, vậy mà bên cạnh vẫn có vô số kẻ ngốc nghếch vỗ tay khen hay. Trước khi ra tay, bọn chúng còn thích gào thét “đỡ một chiêu này của ta”, hoặc là hồ đồ tự tiết lộ tên chiêu thức, chỉ sợ đối thủ không biết lai lịch và tinh túy của một kiếm hay một quyền kia.
Y mỉm cười nheo mắt, nhưng thiếu niên áo đen vốn dĩ nói rằng chỉ phân thắng bại kia, lúc này sát tâm lại nồng đậm chẳng kém gì trận chiến tại mộ thần tiên năm xưa.
Mã Khổ Huyền dừng bước, hỏi:
- Chúng ta cứ giằng co mà không ra tay thế này cũng chẳng phải cách. Ta dùng cảnh giới thứ ba lại đánh ngang ngửa với ngươi, Trần Bình An, ngươi có muốn trận chiến này thêm phần thú vị không?
Trần Bình An nhếch mép:
- Ngươi cứ việc trực tiếp sử dụng cảnh giới thứ năm, ta sẽ không coi là ngươi chiếm tiện nghi.
Lời này vốn là Mã Khổ Huyền nói lúc trước, giờ đây Trần Bình An lại dùng chính nó để ném trả lại kẻ tự cao tự đại kia, quả thực còn khiến y uất hận hơn cả việc bị một quyền đấm thẳng vào mặt.
Mã Khổ Huyền cười ha hả, nhưng trong lòng đã nộ khí xung thiên. Một bàn tay y không ngừng nắm lại rồi buông ra, giữa năm đầu ngón tay có những tia lôi điện trắng muốt quấn quýt, phát ra tiếng xèo xèo ghê người. Hóa ra trong cuộc giao tranh ở cảnh giới thứ ba vừa rồi, y đã gạt bỏ thân phận luyện khí sĩ Binh gia, chỉ thuần túy dùng lối đánh của võ phu giang hồ, nên có phần không thuận tay.
Trần Bình An lại chẳng hề sợ hãi, quyền ý theo đó dâng cao như thủy triều cuồn cuộn. Có điều lần này cậu đã chuyển đổi quyền giá cổ xưa, từ Thần Nhân Lôi Cổ Thức sang Thiết Kỵ Tạc Trận Thức, lộ rõ vẻ sắc bén lạnh lùng.
Cuối cùng, Trần Bình An buông một câu khiến Mã Khổ Huyền hạ quyết tâm phải đánh chết cậu cho bằng được:
- Mã Khổ Huyền, coi như ta cầu xin ngươi, muốn đánh thì đánh đi, đừng có lải nhải nữa.
Mã Khổ Huyền hít sâu một hơi, vẻ mặt không còn chút biếng nhác, ánh mắt tĩnh lặng như nước, chẳng kiêu ngạo cũng chẳng lộ vẻ hỉ nộ. Hắn đưa tay chỉ xuống đất:
- Có dám phân thắng bại trong vòng tròn thứ hai mà ta vừa vạch ra không? Kẻ nào bước ra khỏi vòng trước, xem như thua cuộc.
Trần Bình An khẽ gật đầu. Mã Khổ Huyền chẳng chút do dự, tiến lên một bước, hiên ngang bước vào trong vòng tròn ấy.
Một người ở ngõ Nê Bình, một kẻ tại ngõ Hạnh Hoa. Thực ra tâm niệm đôi bên đều thấu rõ, Mã Khổ Huyền không chỉ muốn phân thắng bại, mà còn muốn định đoạt sinh tử. Trần Bình An lại càng không muốn né tránh, hay nói đúng hơn, một khi nảy sinh ý định thoái lui, cậu chắc chắn sẽ chết. Hơn nữa, đối với một kẻ sát nghiệp nặng nề, cảnh giới lại cao hơn mình như Mã Khổ Huyền, nếu có thể đánh chết, Trần Bình An tuyệt đối không chút vướng bận tâm tư.
Cuộc hội ngộ nơi tha hương đêm nay chỉ là ngẫu nhiên, nhưng cuộc tranh đấu đại đạo giữa hai người đã sớm bắt đầu từ nơi quê nhà cũ kỹ. Huống chi, giữa họ còn có một mối thù từ đời cha chú mà chỉ mình Mã Khổ Huyền tường tận, còn Trần Bình An vẫn chưa hề hay biết.
Tại nước Thải Y thuộc Đông Bảo Bình Châu, trên con phố vắng lặng của quận thành Yên Chi, Trần Bình An thi triển Thiết Kỵ Tạc Trận Thức để đối địch. Cậu ra tay trước, Súc Địa phù trong tay áo đã sẵn sàng, có thể trợ lực cho sát chiêu thực sự là Thần Nhân Lôi Cổ Thức bất cứ lúc nào. Mã Khổ Huyền, tu sĩ Binh gia đệ ngũ cảnh, giữa đôi bàn tay là "lôi đình" của núi Chân Vũ, lai lịch vô cùng bất phàm.
Cách nhau trong gang tấc, nơi không gian chật hẹp ấy tràn ngập quyền ý hùng hồn cùng sấm sét kinh người của hai thiếu niên.
Trận chiến này nếu chỉ luận về cảnh giới, một võ phu thuần túy đệ tam cảnh đỉnh phong đối đầu với một luyện khí sĩ đệ ngũ cảnh đỉnh phong, đúng như lời Mã Khổ Huyền nói, thực ra chẳng khác nào "gà con mổ nhau". Thế nhưng, nếu nhìn vào võ đạo quyền ý của một bên và hồn phách Binh gia đã sớm được uẩn dưỡng của bên kia, đừng nói là giang hồ dưới núi, ngay cả tiên gia trên núi trông thấy cũng phải kinh tâm động phách.
Mã Khổ Huyền đánh tan Thiết Kỵ Tạc Trận Thức vốn chưa kịp ngưng tụ quyền lý chân ý của Trần Bình An, nhưng ngay sau đó lại trúng liên tiếp mười lăm quyền Thần Nhân Lôi Cổ Thức, bị đánh đến mức sắc mặt hiện lên một tầng ánh vàng nhạt. Hắn buộc phải thi triển bí thuật Binh gia của núi Chân Vũ để cưỡng ép cắt đứt quyền thế kỳ dị kia. Kế đó, Mã Khổ Huyền lại đánh cho huyệt thái dương của Trần Bình An rỉ máu, gương mặt cậu bị lôi cầu đập trúng hai lần, âm vang tựa sấm xuân nổ rộ bên tai, cảm giác như trọng chùy nện thẳng vào mặt. Có điều, Trần Bình An vốn đã nếm trải đủ mọi khổ cực tại lầu trúc trên núi Lạc Phách, đối với những thương thế này đã chẳng còn lạ lẫm gì.
Mã Khổ Huyền càng đánh càng dũng mãnh, tựa như phát cuồng. Lục phủ ngũ tạng của Trần Bình An sớm đã chấn động kịch liệt, thất khiếu rỉ máu. Khí tức của Mã Khổ Huyền cũng trở nên hỗn loạn, đau đớn thấu tận tâm can, lôi đình núi Chân Vũ tích tụ trên tay chẳng còn bao nhiêu. Thế nhưng tâm thần đôi bên lại càng thêm trầm ổn, đều xem trận chiến này như một lần mài giũa đại đạo.
Cuối cùng hai người dùng thương thế đổi thương thế, điều này vốn rất hợp ý Trần Bình An. Cậu vốn đang dùng thủ ấn đứng thế để bồi dưỡng thần hồn, lúc này tạm thời chuyển sang thế công, hai tay tách ra, một tay dùng hai ngón đâm thẳng vào ấn đường của Mã Khổ Huyền, tay kia gập ngón thúc mạnh vào ngực đối phương. Trần Bình An cũng bị hai quyền của Mã Khổ Huyền đánh trúng ngực, một trước một sau.
Cả hai đồng thời lảo đảo lùi lại. Khi Mã Khổ Huyền lùi ra khỏi vòng chiến, lập tức nuốt ngược một ngụm máu tươi vào trong, cười gằn nói:
- Trần Bình An, lần này ngươi thua rồi, hai ta một thắng một thua.
Trần Bình An im lặng không đáp, xoay nhẹ mũi chân, ánh mắt vẫn gắt gao khóa chặt đối phương. Cậu dùng mu bàn tay chậm rãi lau đi vết máu trên mặt, không để tầm mắt bị che khuất dù chỉ một chút.
Đúng lúc này, trên tường thành có người cười nói:
- Rất tốt.
Mã Khổ Huyền thở dài, đưa tay chỉ vào Trần Bình An:
- Lần sau sẽ phân định thắng bại, định đoạt sống chết.
Dứt lời, hắn xoay người rời đi, vẻ mặt lộ rõ sự đau đớn, nghiến chặt răng không để bản thân phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Trần Bình An đứng nguyên tại chỗ, ngẩng đầu nhìn bóng người quen thuộc kia. Đó chính là tu sĩ Binh gia của núi Chân Vũ, người đã dẫn Mã Khổ Huyền rời khỏi mộ thần tiên năm xưa.
Thực tế, sau khi quyền thứ mười lăm của Thần Nhân Lôi Cổ Thức bị cưỡng ép cắt ngang, Trần Bình An đã nhận ra sự hiện diện của người nọ, hoặc có thể nói là đối phương cố ý để cậu biết. Chính vì thế, cậu đã không sử dụng hai thanh phi kiếm bản mệnh của mình.
Người kia dùng tâm niệm truyền âm nói với Trần Bình An, bảo cậu không cần lo lắng chuyện sống chết, cứ việc toàn lực đối chiến, hắn sẽ đảm bảo hai người chỉ phân thắng bại. Bất luận là Trần Bình An có cơ hội giết chết Mã Khổ Huyền, hay Mã Khổ Huyền sắp lấy mạng Trần Bình An, hắn đều sẽ ra tay ngăn cản.
Người đàn ông kia bước ra một bước, sóng vai cùng Mã Khổ Huyền đang đau đến mức nước mắt giàn giụa, quay đầu nói với Trần Bình An:
- Để bày tỏ sự áy náy và cảm ơn, ta đã giúp ngươi giải quyết một tên thích khách ẩn nấp trong bóng tối. Nếu không, lúc này tâm thần ngươi đang buông lỏng, trong thời gian ngắn khó mà căng thẳng trở lại, rất dễ bị kẻ đó thừa cơ hãm hại.
Trần Bình An gật đầu. Sở dĩ nói lời cảm ơn, là bởi đối phương đã nhìn thấu một chi tiết: khi một chân Trần Bình An bước ra ngoài vòng, thực chất vẫn chưa hề chạm đất mà chỉ dừng lại giữa không trung. Chỉ là khi ấy Mã Khổ Huyền đã như nỏ mạnh hết đà, không tài nào nhìn ra chân tướng.
Còn về nguyên do tại sao phải cẩn trọng đến thế, ấy là bởi Trần Bình An vốn chẳng hề tin tưởng lời vị thần tiên Binh gia của núi Chân Vũ kia.
Tề tiên sinh trên đời chỉ có một, A Lương cũng chỉ có một mà thôi.