Bà lão đang bận rộn trong gian bếp, thấy bóng dáng Trần Bình An thì hơi ngạc nhiên. "Quân tử viễn bào trù" (Quân tử tránh xa bếp núc) vốn là lời dạy của thánh hiền. Dẫu rằng cổ nhân cũng có quan niệm "thực bất yếm tinh" (ăn uống không ngại cầu kỳ), nhưng điều đó chẳng có nghĩa là đám quân tử hiền nhân sẽ tự thân xuống bếp.
Tuy nhiên bà lão nhanh chóng bình tâm lại. Thiếu niên trước mắt bôn ba bốn phương, dầm mưa dãi nắng, trông chẳng giống kẻ xuất thân từ dòng dõi thư hương. Bà cũng không nghĩ Trần Bình An có thể giúp được gì nhiều, bèn bảo cậu làm vài việc vặt như nhặt rau, sẵn tiện trông chừng lửa củi. Trần Bình An cũng chẳng nề hà, vui vẻ phụ giúp một tay.
Trong gian bếp ấm áp, tiếng dao thái rau trên thớt gỗ của bà lão vang lên đều đặn. Trần Bình An ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ bóc măng, mang theo hương vị cỏ cây tươi mới.
Bà lão thuận miệng hỏi:
- Trần công tử, tay trái của cậu bị làm sao vậy?
Trần Bình An liếc nhìn bàn tay trái đang quấn vải bông, cười đáp:
- Không cẩn thận bị ngã thôi ạ, không có gì đáng ngại.
Hiếm khi có người trò chuyện, bà lão cười nói:
- Trời mưa đường trơn, làm khổ công tử rồi. Ngôi nhà này của chúng ta đã có tuổi đời, trước kia lại ở trong cảnh ngộ gian nan, lang trùng hổ báo rình rập, càng không dám phô trương quá mức, ban đêm cũng rất ít khi treo đèn lồng. Nhiều năm qua vì sợ kinh động đến dân chúng nên cũng chẳng dám mời thợ xây tới giúp. Đều là do ta tự mình sửa sang chắp vá, tay nghề đương nhiên vụng về, rất nhiều chỗ đá xanh lồi lõm, chẳng thể coi là bằng phẳng. Nếu đặt trong những gia đình quyền quý nơi phủ thành quận huyện, đừng nói là người trong nhà chướng mắt, nếu để người ngoài trông thấy chắc chắn sẽ bị cười cho thối mũi, sau lưng chẳng biết sẽ đàm tiếu những lời khó nghe đến mức nào. May mà trước giờ lão gia và phu nhân đều không để bụng chuyện này, đó cũng là phúc phận của ta.
Giọng điệu của bà lão thong thả như dòng nước lặng chảy sâu, trăm năm thời gian với đủ mọi buồn vui ly hợp đều lắng đọng từng chút một trong lòng. "Đây là phúc phận của ta", có lẽ bà lão đang tự đúc kết lại cuộc đời mình.
Trần Bình An nhẹ giọng nói:
- Ngôi nhà có lão bà bà quán xuyến trước sau, cũng là phúc khí của hai vợ chồng họ.
Bà lão hơi sững sốt, mỉm cười quay đầu trêu chọc:
- Thằng bé này trông thật thà phúc hậu, sao cũng biết nói những lời nịnh nọt như vậy?
Trần Bình An bỏ măng đã bóc xong vào một chiếc giỏ trúc sạch sẽ, ngẩng đầu đáp:
- Lão bà bà, những lời cháu nói đều là thật lòng.
Bà lão nhìn vào đôi mắt trong trẻo, tinh anh của thiếu niên, khẽ ừ một tiếng. Bà xoay người lại, nét mặt càng thêm rạng rỡ, thuận miệng hỏi:
- Trần công tử đã có cô nương nào trong lòng chưa? Con gái ở quận Yên Chi nước Thải Y chúng ta vốn nổi tiếng xinh đẹp, nếu không vội lên đường, công tử có thể đến đó dạo chơi hội làng, biết đâu lại gặp được nhân duyên tốt đẹp. Hơn nữa, tuy cảnh giới võ đạo của công tử không cao, nhưng ở nơi hẻo lánh không có thần tiên như quận Yên Chi thì cũng chẳng hề kém cạnh. Nếu bằng lòng cắm rễ ở đây, làm một chức Đô úy hay Tướng quân gì đó cũng là chuyện dễ như trở bàn tay. Đến lúc đó cưới một vị tiểu thư khuê các dòng dõi thư hương, chẳng phải rất tốt sao?
Trần Bình An thoáng chút ngượng ngùng, ấp úng mãi không thôi, chẳng dám tiếp tục chủ đề này.
Bà lão ngoảnh đầu lại, liếc nhìn thiếu niên có diện mạo thanh tú, đoan chính, mỉm cười đầy ẩn ý, khẽ nói:
- Ta hiểu rồi, xem ra Trần công tử chắc chắn đã có ý trung nhân.
Trần Bình An kìm nén hồi lâu, đỏ mặt hỏi:
- Thưa bà, nếu cô nương mà cháu thích từng hỏi cháu có thích nàng không, lúc đó cháu lại bảo không thích. Bây giờ cháu đi tìm nàng, nói với nàng rằng cháu thích nàng, bà bảo xem, liệu nàng có cảm thấy cháu là kẻ lừa gạt không?
- Lời này của Trần công tử thật là vòng vo.
Bà lão không nhịn được bật cười. Lúc này bà đang nhóm lửa nấu cơm, bèn ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh bếp lò, cười hỏi:
- Vậy tại sao lúc đó ngươi lại không nói là thích? Nhát gan, hay là thẹn thùng? Hay là cảm thấy gật đầu thừa nhận trước mặt cô nương sẽ mất mặt, nên mới cố ý ra vẻ anh hùng?
Trần Bình An nghiêm túc suy ngẫm, đưa ra một câu trả lời hết sức thành tâm:
- Là do cháu ngốc ạ.
Lần này bà lão thực sự vui vẻ, cười đến mức những nếp nhăn trên gương mặt già nua đều giãn ra:
- Ta thấy cô nương mà ngươi thích sẽ không giận đâu. Một cô nương nếu được người khác ái mộ, lại còn là một tấm chân tình sâu sắc, dù thế nào cũng là chuyện tốt đẹp.
Trần Bình An hơi phiền muộn, bưng rổ măng đến bên cạnh bếp lò:
- Thế nhưng cô nương ấy từng bảo với cháu, nàng chỉ thích đại kiếm tiên thôi...
Bà lão nén cười nói:
- Ấy, vậy đúng là làm khó cho ngươi rồi. Đại kiếm tiên, thấp nhất cũng phải là thần tiên Trung Ngũ Cảnh. Lão gia nhà ta thiên tư xuất chúng, lại từng tu hành tại động tiên phúc địa của Thần Cáo tông, vậy mà vẫn chưa thể bước vào năm cảnh giới này. Trần công tử, bà bà có lời khuyên thế này, ngươi hãy thương lượng với cô nương kia một chút, xem có thể hạ yêu cầu từ đại kiếm tiên xuống thành tiểu kiếm tiên hay không. Phải biết rằng kiếm tu trên đời dù cảnh giới thấp vẫn rất được người ta tôn sùng, đạt đến cảnh giới thứ tư, thứ năm đã là bất phàm lắm rồi.
Trần Bình An định nói lại thôi. Cái gọi là "đại kiếm tiên" trong miệng Ninh cô nương, ít nhất cũng phải từ cảnh giới thứ mười hai trở lên. Cho dù nàng có dễ tính mà hạ thấp tiêu chuẩn xuống một chút, e rằng cũng phải là bậc kiếm tiên như Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết.
Cậu thở dài một tiếng, sực nhớ ra liền nhắc nhở:
- Lão bà bà, thức ăn chín rồi.
Bà lão vội vàng đứng dậy mở nắp nồi. Chẳng mấy chốc, một món ăn dân dã sắc hương vị vẹn toàn đã được bày lên mâm. Bà nhờ Trần Bình An bưng mâm rượu thịt đến gian nhà chính ở viện thứ ba, còn dặn cậu đưa xong không cần quay lại, cứ ở đó mà dùng bữa, những món còn lại để bà bưng lên là được.
Trần Bình An nhanh chân chạy đi chạy lại, thấy bà lão vờ lộ vẻ hờn giận, cậu bèn cười hỏi:
- Bà bà, tôi tới lấy rượu đây. Hơn nữa tôi đã nói trước với Dương lão gia rồi, y đã đồng ý tặng rượu cho tôi uống...
Nói đoạn, cậu tháo bầu rượu bên hông xuống lắc lắc, cười rạng rỡ:
- Rót đầy mới thôi nhé.
Bà lão lấy một chiếc gáo múc rượu từ trong tủ gỗ cũ kỹ sơn đỏ, mỉm cười chỉ vào mấy vò rượu lớn dưới chân tường:
- Vần một vò chưa mở qua đây, bên cạnh còn nửa vò uống dở, ngươi cứ rót đầy bầu, chắc chắn là đủ rồi.
Dứt lời, bà mặc kệ thiếu niên đang ngồi bên chân tường múc rượu vào hồ lô, thản nhiên quay lại xào nấu.
Trần Bình An rót đầy bầu rượu, chào bà lão một tiếng rồi ôm vò rượu rời đi. Bà lão mỉm cười ngoái nhìn bầu rượu màu đỏ thẫm bên hông thiếu niên, thầm nghĩ đứa nhỏ này mới tí tuổi đầu mà đã nghiện rượu rồi sao? Chẳng biết sau khi gặp lại cô nương trong lòng, bầu rượu kia sẽ hóa thành chén rượu mừng hay là ly rượu đắng đoạn trường. Có điều, bà vẫn chân thành mong thiếu niên có thể toại nguyện.
Gian nhà chính ở viện thứ ba không khí vui vẻ ấm cúng. Chủ nhân ngôi nhà cổ là Dương Hoảng cùng Oanh Oanh ngồi bên trái, Từ Viễn Hà được mời ngồi ghế trên. Ông vốn tính tình hào sảng nên cũng chẳng khách sáo từ chối. Trương Sơn Phong ngồi phía bên phải. Sau khi Trần Bình An bưng rượu thịt lên, mọi người bắt đầu cuộc chè chén linh đình.
Oanh Oanh đeo một lớp mạng che mặt dày để che giấu dung nhan. Trước đó Từ Viễn Hà từng hỏi, liệu có tiên gia pháp thuật nào giúp cô gái đáng thương này khôi phục dung mạo hay không. Dương Hoảng chỉ cười khổ lắc đầu, không hề giấu giếm chân tướng mà thuật lại kỹ càng căn nguyên. Thực chất, mấu chốt nằm ở chỗ trận pháp của tòa cổ trạch này đã hòa làm một thể với "Du mộc tâm", không thể tách rời. Hơn nữa, hai trăm năm trước, nước Thải Y từng trải qua một trận ôn dịch đáng sợ, mười mấy vạn người nhiễm bệnh mà chết, phần lớn đều được chôn cất sơ sài tại nơi này.
Các đời hoàng đế nước Thải Y đều muốn xoay chuyển phong thủy nơi đây. Năm xưa từng có một vị Đạo gia tu sĩ cảnh giới Quan Hải vân du qua đây, được hoàng đế triệu kiến, đích thân tới chốn này bố trí đủ đường, chỉ riêng hai lần lập đàn cầu an đã tiêu tốn gần trăm vạn lượng bạc. Đáng tiếc chẳng được mấy năm, nơi này lại trở về cảnh thê lương như cũ, chướng khí mịt mù, quỷ hồn dạo chơi, đúng là ngay cả thần tiên cũng phải bó tay chịu trói.
Rễ cây cắm sâu vào phong thủy nơi này, tuy là thuốc cứu mạng của Oanh Oanh, nhưng chẳng khác nào uống rượu độc giải khát, cuối cùng cũng có ngày nàng sẽ hóa thành ác quỷ. Hai người bọn họ đã sớm thệ ước, nếu ngày đó thực sự đến sẽ cùng nhau tự tận, tránh để lại hậu họa cho dân chúng một phương.
Thực ra Du mộc tâm vốn dĩ thanh khiết, chỉ là khi đó hắn quá nôn nóng giữ lại hồn phách của Oanh Oanh, lại thêm tình thế nguy cấp nên đã chữa trị sai lầm, mới khiến nàng dần dần chuyển biến xấu đi.
Nếu có thể kéo dài thời gian để hấp thụ thanh khiết chi khí của trời đất, nàng vốn có hy vọng khôi phục linh tính, thậm chí là phụng dưỡng khí vận bản địa, trở thành một tồn tại tương tự như sơn thần miếu hoang. Nhưng vì bản chất thần tính của nàng gắn liền với cây du cổ, tất nhiên sẽ khác hẳn với kẻ họ Tần kia. Nàng là tạo phúc một phương, còn họ Tần chỉ biết tàn phá sông núi.
Cuối cùng Dương Hoảng hào sảng cười nói, nhiều nhất là ba mươi năm nữa, ngôi nhà này hẳn sẽ không còn người, chẳng còn rượu, cũng chẳng còn thức ăn. Thế nên trước lúc đó, hy vọng ba người Từ Viễn Hà có thể ghé thăm thường xuyên một chút. Dù sao nơi đây vẫn còn sương phòng sạch sẽ để nghỉ chân, vẫn có thể đàm đạo vui vẻ như hôm nay.
Về chuyện khí vận sơn hà trong vòng mấy trăm dặm, cả Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong đều im lặng, thực sự không tìm ra được đối sách hiệu quả. Bởi lẽ, chỉ có những đại luyện khí sĩ từ đệ thập cảnh trở lên mới có tư cách can thiệp vào đại thế như vậy.
Cảnh giới thứ mười có thể xưng tụng là "Thánh", đây vốn là một quy tắc bất thành văn. Ban đầu, danh xưng này chỉ là lời nịnh hót của các vương triều thế tục. Tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh thực sự quá đỗi hiếm hoi, mà tu sĩ Thập cảnh lại thường chiếm cứ những động thiên phúc địa linh khí dồi dào, bế quan tu luyện lâu dài để tìm cầu đột phá. Họ thỉnh thoảng cũng giao thiệp với bậc đế vương tướng soái chốn nhân gian, từ đó những danh xưng như Thánh nhân Nho gia, Lục địa Thần tiên của Đạo gia, hay Kim thân La Hán của Phật gia mới dần lưu truyền.
Trần Bình An hiện giờ quả thực có chút ham rượu, nhưng mỗi lần đều không uống quá nhiều. Từ Viễn Hà lại thích kiểu uống rượu bát lớn, ăn thịt miếng to. Trương Sơn Phong tửu lượng vốn chẳng bằng Trần Bình An, lại thêm tính tình hay nể nang, bị Dương Hoảng và Từ Viễn Hà khích vài câu liền uống cạn nửa chén, khiến Trần Bình An mỗi lần chỉ dám rót cho hắn một chút. Dù vậy, Trương Sơn Phong vẫn uống đến mức lảo đảo, mặt đỏ gay, giọng nói cũng hào sảng hơn hẳn. Hắn cùng Từ Viễn Hà luận bàn chuyện giang hồ, lại cùng Dương Hoảng đàm đạo thơ từ, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.
Bà lão thỉnh thoảng lại bưng thêm một mâm thức ăn, thấy vò rượu nào cạn lại lặng lẽ mang vò khác tới. Cả chủ lẫn khách đều vô cùng hứng khởi.
Khi vò rượu thứ hai sắp cạn, bỗng nhiên từ bên ngoài vọng vào tiếng kêu gào thảm thiết:
- Sở huynh, Sở huynh! Huynh đi đâu rồi? Đừng bỏ ta lại một mình ở đây!
Ngay sau đó là tiếng nức nở nghẹn ngào:
- Tiểu đạo sĩ, vị huynh đài họ Trần kia, sao các người cũng biến mất cả rồi? Chẳng lẽ đã bị ác quỷ ăn thịt rồi sao? Đừng mà... yêu quái trong nhà này, các ngươi muốn ăn thịt người thì cứ ăn một lượt đi, đừng để ta lại cuối cùng...
Bà lão đang bưng thức ăn lên, định bụng đi trấn an vị công tử họ Lưu kia để giải thích ngọn ngành. Trần Bình An vội vàng đứng dậy, nói để mình đi là được. Bà lão ngẫm nghĩ một hồi, cảm thấy cũng phải, nếu bà mà xuất hiện lúc này, e rằng vị thư sinh nhát gan kia sẽ bị dọa cho ngất xỉu mất.
Một lát sau, Lưu Cao Hoa bị Trần Bình An dắt vào viện thứ ba. Hai chân hắn run rẩy, môi xám ngắt, vừa ngồi vào bàn đã vội vội vàng vàng rót rượu uống lấy uống để, chẳng dám ngẩng đầu nhìn ai.
Từ Viễn Hà cười ha hả hỏi:
- Này thư sinh, sao ngươi lại đen đủi đến mức kết giao với lũ yêu ma quỷ quái thế này? Lại còn cùng chúng du sơn ngoạn thủy, để rồi bị lừa đến tận đây. Nhưng mạng ngươi cũng lớn thật, có thể sống sót đến lúc này để uống rượu cùng bọn ta, quả là phúc đức tổ tiên. Nhìn cách ăn mặc này, chắc ngươi là con em nhà quyền quý ở nước Thải Y phải không?
Lưu Cao Hoa run giọng nói:
- Thân phụ tôi là Quận thủ quận Yên Chi, nhưng gia cảnh thực sự thanh bạch, không thể coi là con em nhà quyền quý.
Từ Viễn Hà dở khóc dở cười:
- Sao vậy, Từ mỗ trông giống phường thảo khấu lắm sao?
Lưu Cao Hoa ngước mắt nhìn nam tử râu rậm, thầm nghĩ: "Thế này thì còn gì mà không giống nữa."
Từ Viễn Hà cũng không dọa dẫm gã thư sinh trói gà không chặt này nữa, bỗng hơi lo lắng hỏi Dương Hoảng:
- Dương huynh, lão đạo sĩ kia liệu có thực sự xử lý triệt để ngôi miếu hoang đó không? Liệu lão có cố tình nương tay, để lại mầm họa cho các huynh không?
Dương Hoảng lắc đầu cười đáp:
- Đã có vị Phó sư thúc kia giám sát, ngoại môn Thần Cáo tông nhất định sẽ truy cứu đến cùng. Huống hồ mỗi đợt đệ tử ngoại môn xuống núi rèn luyện, kết quả khảo hạch cuối cùng cực kỳ nghiêm ngặt, Triệu Lưu không dám tự ý làm bậy đâu.
Sắc mặt hắn chợt biến đổi, trầm giọng nói tiếp:
- Hiện giờ ta chỉ lo tên họ Tần kia có chỗ dựa nơi quan phủ. Nếu Triệu Lưu tâm cơ sâu sắc, tỏ vẻ không muốn ỷ thế hiếp người mà đem chuyện này "thương thảo" với quan lại địa phương, tình hình e là sẽ chuyển biến xấu. Một khi Triệu Lưu thuyết phục được triều đình và Lễ bộ nước Thải Y, chủ động yêu cầu giữ lại ngôi "dâm từ" kia, thậm chí dứt khoát đưa tên họ Tần trở thành chính thần sông núi một phương, sự việc sẽ vô cùng nan giải.
- Ngũ Nhạc chính thần của nước Thải Y không thể so bì với những vị thần ở các đại vương triều, chỉ có tu vi Luyện Khí sĩ đệ lục cảnh, trong địa bàn của mình mới phát huy được thực lực Quan Hải cảnh. Tên họ Tần kia dù sao cũng là sơn thần đã đúc kim thân, chỉ cần Triệu Lưu cố ý can thiệp, giúp hắn danh chính ngôn thuận nhận được sắc phong của hoàng đế, không chừng sẽ đạt tới thực lực Động Phủ cảnh. Tiên sư đến từ Thần Cáo tông chỉ cần tùy tiện nói vài câu, hoàng đế nước Thải Y cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Nghe Dương Hoảng phân tích, Từ Viễn Hà, Trương Sơn Phong và Trần Bình An gần như đồng loạt nhìn về phía gã thư sinh đang nơm nớp lo sợ kia.
Lưu Cao Hoa hơi ngẩn ngơ, rụt rè đáp:
- Thân phụ tôi chỉ là một Quận thủ tứ phẩm, có lẽ còn chưa từng nghe qua chuyện sơn thần gì đó, ông ấy chắc không giúp gì được đâu.
Từ Viễn Hà cười nói:
- Yên tâm, không phải muốn phụ thân ngươi giúp đỡ, chỉ là đề phòng ông ấy muốn giúp lại thành ra thêm phiền phức mà thôi. Sáng sớm ngày mai ta sẽ cùng ngươi trở về quận Yên Chi, ra roi thúc ngựa đi bái kiến Quận thủ lão gia, nhất định không thể để Triệu Lưu kia nhanh chân đến trước. Tin rằng chỉ cần Triệu Lưu nhìn thấy Từ mỗ ở phủ Quận thủ, trong lòng sẽ hiểu rõ, biết bàn tính của hắn đã gõ không vang. Cho dù gõ vang, cũng phải cẩn thận chúng ta đến Thần Cáo tông cáo trạng, học theo dân chúng đánh trống kêu oan ở cửa quan nha, miệng hô “thanh thiên đại lão gia phải làm chủ cho dân”.
Nói đoạn, chính lão cũng bật cười ha hả.
Dương Hoảng đứng dậy chắp tay:
- Vậy trước tiên xin đa tạ Từ huynh!
Sắc mặt Từ Viễn Hà đột nhiên trở nên kỳ lạ, uống một hớp rượu, phiền muộn nói:
- Từ huynh cái nỗi gì, tuổi tác của ta, làm hàng cháu chắt cho ngươi còn e là nhỏ đấy.
Dương Hoảng cười lớn:
- Anh hùng không hỏi xuất thân, bằng hữu không luận tuổi tác.
Ngay cả Oanh Oanh cũng phát ra tiếng cười khẽ khàng sau lớp mạng che mặt, khiến chút can đảm mà Lưu Cao Hoa khó khăn lắm mới gom góp được lại bị dọa cho tan biến, sắc mặt nhợt nhạt.
Đêm đó Trương Sơn Phong uống rất nhiều rượu. Lưu Cao Hoa không dám uống thỏa thích, chỉ sợ vừa say ngã xuống thì ngày mai sẽ không nhìn thấy ánh mặt trời nữa. Cuối cùng bốn người nghỉ ngơi trong viện thứ hai, một đêm vô sự.
Lúc trời sáng, Trương Sơn Phong rời giường đẩy cửa, thấy Trần Bình An đang ở trong sân luyện tập quyền giá, so với lần đầu nhìn thấy dường như càng lúc càng chậm.
Ăn xong bữa sáng do bà lão chuẩn bị, bốn người cùng nhau cáo từ rời đi. Mặt trời lên cao, đôi phu thê chủ nhân cổ trạch vì không thích ánh nắng nên không ra cửa đưa tiễn, chỉ đứng trên thêu lâu vẫy tay từ xa.
Từ Viễn Hà ngáp một cái, híp mắt nhìn ánh thái dương càng lúc càng chói chang, uể oải nói:
- Lại một ngày mới rồi.
Trương Sơn Phong và Lưu Cao Hoa đang trò chuyện về phong thổ nhân tình của quận Yên Chi. Sau khi rời khỏi ngôi nhà cổ này, tinh thần của Lưu Cao Hoa đã hoàn toàn biến đổi, nói năng liên tục như đang vô cùng kích động.
Trần Bình An đột nhiên xoay người đi tới ngưỡng cửa, nhẹ giọng nói với bà lão:
- Bà lão, nếu như, ý cháu là nếu như gặp chuyện phiền phức, bà có thể gửi thư đến quận Long Tuyền thuộc Đại Ly ở cực bắc, giao cho một người tên là Ngụy Bách ở núi Phi Vân. Cứ nói Dương Hoảng đại ca là bằng hữu của cháu, Trần Bình An cháu còn nợ mọi người rất nhiều rượu.
Bà lão mỉm cười gật đầu, tuy chẳng quá để tâm nhưng cũng không từ chối thiện ý này. Có những lòng tốt tựa như ánh nắng giữa tiết xuân se lạnh, có hay không cũng chẳng khác biệt là bao, nhưng hà tất phải khước từ?
Trần Bình An chìa tay đưa ra bảy tám đồng tiền Hoa Tuyết:
- Long Tuyền của Đại Ly và nước Thải Y đường xá xa xôi, đây là chút tiền để bà gửi thư.
Ngôi nhà này sớm đã tiêu tán hết gia sản của Dương Hoảng, cảnh ngộ giật gấu vá vai, ngay cả rượu cũng là tự ủ, rau xanh lại càng do bà lão lặn lội đường xa hái về. Bà thoáng chút do dự, cuối cùng vẫn nhận lấy mấy đồng tiền Hoa Tuyết kia.
Gửi thư đến tận cùng phương Bắc của Đông Bảo Bình Châu là vương triều Đại Ly, chi phí đương nhiên không nhỏ, nhưng chắc chắn chẳng cần tới bảy tám đồng tiền Hoa Tuyết. Có điều thiếu niên đã đưa cả nắm tiền qua, nếu bà từ chối hay cố ý nhận ít đi, e rằng sẽ thành ra khách sáo thái quá, xa cách lòng người. Cứ tự nhiên nhận lấy, trái lại cũng chẳng nợ nần nhân tình gì lớn lao.
Trong lòng bà lão chợt dâng lên niềm bùi ngùi. Tuổi còn nhỏ mà đã biết suy xét đến cảm nhận của người khác, chẳng biết thuở nhỏ cậu đã phải nếm trải bao nhiêu gian khổ mới rèn được tính cách biết tiến biết thoái, hành sự chừng mực như vậy.
Trương Sơn Phong cười gọi:
- Trần Bình An, đi thôi!
Trần Bình An đáp lời, cáo biệt bà lão. Chạy đi được một đoạn, cậu đột nhiên quay người nhìn về phía lầu thêu, hô lớn:
- Trong sách có nói, nguyện cho người có tình trong thiên hạ cuối cùng đều nên duyên quyến thuộc!
Dương Hoảng và Oanh Oanh nghe vậy, nhìn nhau mỉm cười đầy ý vị. Mặc dù đôi phu thê này sớm đã chẳng còn là "người", nhưng vậy thì đã sao?
Thiếu niên lưng đeo hộp kiếm, hông dắt hồ lô, cứ thế vừa chạy lùi vừa vẫy tay chào bà lão:
- Bà nội, cơm bà nấu ngon lắm, lần sau cháu lại tới!
Bà lão đứng trước cửa, nụ cười hiền hậu ấm áp, nhìn thiếu niên đang tắm mình trong ánh nắng ban mai, khẽ khàng đáp lại một tiếng.
Nhóm người tìm đến phủ Quận thủ thành Yên Chi. Lúc này Quận thủ đại nhân đang bận rộn công vụ. Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong ngồi trong nhã thất thanh giản, nhâm nhi trà thơm do tỳ nữ dâng lên.
Lưu Cao Hoa lại lén lút dẫn Trần Bình An đến thư phòng của phụ thân mình, dáng vẻ chẳng khác nào phường trộm đạo. Nguyên do là Trần Bình An đã nhờ hắn lấy một tấm bản đồ phong thủy của quận Yên Chi, hơn nữa còn phải là loại có đóng quan ấn của triều đình.
Mặc dù Lưu Cao Hoa chẳng rõ nội tình, nhưng nghĩ đến chuyến này không chỉ sống sót rời khỏi tòa nhà cổ, tận mắt chứng kiến yêu ma quỷ quái, mà còn "mẹ kiếp" được ngồi cùng bàn uống rượu với chúng, hắn liền cảm thấy hào khí ngất trời, nhìn ai cũng thấy thuận mắt, vỗ ngực cam đoan sẽ giúp Trần Bình An "mượn tạm" bản đồ.
Trần Bình An chẳng nói chẳng rằng, đưa cho hắn năm mươi lượng bạc trắng. Lưu Cao Hoa vốn định nói hai người là bằng hữu cùng chung hoạn nạn, nhắc đến chuyện tiền nong e rằng sẽ tổn thương tình cảm. Thế nhưng vừa nhìn thấy những nén bạc nặng trĩu kia, hắn lại cảm thấy chút tổn thương ấy cũng chẳng hề gì, dù sao sau này cũng chẳng mấy khi gặp lại.
Lưu Cao Hoa rón rén dẫn Trần Bình An vào thư phòng, khép chặt cửa lại, sau đó bắt đầu lục lọi một hồi. Vất vả lắm mới tìm thấy một cuộn tranh cũ kỹ, chính là bản đồ phong thủy của quận Yên Chi, có điều đây chỉ là bản dự khuyết.
Chuyện này cũng là lẽ thường, bản đồ địa thế do Khâm Thiên giám triều đình vẽ ra, thông thường sẽ có hai bản chính và một bản dự phòng. Một bản chính tất nhiên sẽ được treo tại đại sảnh quan nha, bản còn lại giao cho võ tướng bản địa cất giữ, chỉ có bản dự khuyết mới bị vứt vào xó xỉnh bám đầy bụi bặm.
Sau khi Trần Bình An xác nhận không có gì sai sót, liền gật đầu nói:
- Chính là cuộn này.
Cậu muốn dùng năm mươi lượng bạc để đánh cược một khả năng vô cùng nhỏ nhoi. Tề tiên sinh từng nói, nếu nhìn thấy bản đồ địa thế nào mà thấy tâm đắc, có thể lấy đôi Sơn Thủy ấn kia ra, không cần mực, chỉ cần đóng dấu lên trên là được.
Trần Bình An hỏi Lưu Cao Hoa vị trí của ngôi nhà cổ kia trên địa đồ, sau đó tìm một cái cớ, bảo hắn đến giá sách lấy mấy quyển du ký sơn thủy. Thừa dịp Lưu Cao Hoa xoay người, trong lòng bàn tay Trần Bình An đã xuất hiện hai con dấu giống như “Sơn Thủy tương phùng”. Đó chính là con dấu do Tề Tĩnh Xuân đích thân khắc chữ triện, chất liệu làm từ loại đá mật rắn thượng hạng của động tiên Ly Châu.
Trần Bình An hà hơi vào hai con dấu, nhắm chuẩn vị trí ngôi nhà cổ, nhẹ nhàng ấn xuống. Chẳng đợi xem có điều gì kỳ diệu xảy ra hay không, cậu đã nhanh chóng cuộn bản đồ phong thủy lại kẹp dưới nách, nói với Lưu Cao Hoa:
- Được rồi, chúng ta mau đi thôi, tránh để cha ngươi phát hiện. Đến lúc đó ta sẽ không nể tình đâu, tiền đã trao rồi, tuyệt đối không trả lại. Nếu ngươi bị Thái thủ đại nhân đánh cho bán sống bán chết, ta cùng lắm chỉ trả tiền thuốc men mà thôi.
Lưu Cao Hoa tiện tay vơ lấy hai quyển sách ném cho Trần Bình An, cả hai cùng nhau rời khỏi thư phòng.
Trần Bình An thầm thở dài, cảm thấy ý định trong lòng e rằng khó mà thành hiện thực. Nhưng nghĩ lại cũng phải, làm gì có chuyện tùy tiện đóng một con dấu là có thể xoay chuyển khí vận phong thủy của mấy trăm dặm đất đai, cậu cũng đâu phải thần tiên trên trời.
Chỉ là Trần Bình An đã tính sai một điều. Bản thân cậu đương nhiên không phải thần tiên, nhưng Tề Tĩnh Xuân, người khắc chữ lên con dấu kia, lại là bậc thần tiên trong hàng thần tiên. Thế là lấy ngôi nhà cổ làm trung tâm, trong phạm vi mấy trăm dặm núi sông đảo lộn, uế khí tiêu tan, đất trời trở nên thanh khiết vô ngần.
Ngôi miếu của Tần sơn thần cũng sụp đổ, kim thân vỡ vụn. Trước đó Triệu Lưu đã tha mạng cho lão, còn lén lút truyền thụ cẩm nang diệu kế, khiến lão vui mừng khôn xiết, cứ ngỡ khổ tận cam lai, cuối cùng cũng gặp được đại vận. Lão sẽ không còn là một vị sơn thần nhỏ nhoi lay lắt qua ngày nữa, mà sắp trở thành chính thần một phương, được tiên nhân Thần Cáo tông dốc sức nâng đỡ. Thế nên vào khoảnh khắc kim thân tan vỡ, lão vẫn chẳng thể hiểu nổi nguyên do, chỉ ngơ ngác ngồi trên thần đài, cứ thế hồn phi phách tán.
Khi đó Triệu Lưu đang dẫn theo mấy vị "tiểu tổ tông" rời khỏi trấn nhỏ, trong nháy mắt cảm nhận được thiên địa biến sắc, lập tức ngẩn người như phỗng. Chẳng lẽ là Kim Đồng của tông môn đích thân ra tay? Nhưng e rằng Kim Đồng của hiện tại cũng chưa chắc đã có được thần thông quảng đại nhường này.
Đám vãn bối còn lại của Thần Cáo tông càng thêm thấp thỏm lo âu. Chỉ có đạo đồng nhỏ trông thì có vẻ sợ hãi, nhưng trong mắt lại lấp lánh ý cười, thầm nghĩ: "Ta đã nói rồi mà, tên kia chính là một lão rùa già đã sống mấy trăm năm, chuyện này chắc chắn là do lão làm. Ha ha, chờ đến khi trở lại sơn môn gặp sư phụ, nhất định phải khoe khoang với lão nhân gia một phen, rằng lần này ta đã được tận mắt chứng kiến phong thái của tiên nhân Thượng Ngũ Cảnh."
Nơi lầu thêu, Dương Hoảng chẳng còn bận tâm đến việc ánh mặt trời thiêu đốt hay thần hồn tổn hao nữa, hắn nhanh chóng lướt lên nóc nhà, tập trung quan sát. Xung quanh vạn vật đều tràn đầy sinh cơ, linh khí từ bốn phương tám hướng tụ hội lại như những sợi tơ thanh mảnh. Vẻ mặt hắn không giấu nổi sự kinh ngạc xen lẫn vui mừng.
Oanh Oanh còn trực tiếp hơn, nàng phá vỡ mái nhà lao ra, mặc cho hình hài xấu xí ẩn dưới lớp quần áo bị phơi bày dưới ánh nắng, hít một hơi thật sâu. Suốt trăm năm qua, đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy trong lòng mát mẻ, hơi thở thông thuận đến thế.
Dương Hoảng đỏ hoe mắt, vô cùng kích động nói:
- Nhất định là có Thánh nhân tương trợ. Không chừng là vì Phó sư thúc xuất hiện, cảnh tượng nơi đây đã lọt vào pháp nhãn của một vị lão thần tiên nào đó ở Thần Cáo tông, nên mới ban phát đại ân này. Dù thế nào đi nữa cũng là chuyện tốt, chuyện mà nằm mơ ta cũng không dám nghĩ tới...
Hắn nghẹn ngào, đột nhiên sực tỉnh, lập tức quỳ sụp xuống, hướng về mỗi phía dập đầu ba cái. Oanh Oanh không thể quỳ xuống, bèn thành kính chắp tay thi lễ bốn phương.
Bà lão đứng trong gian viện thứ ba, cũng hướng về thiên địa mà bái lạy. Cả đời này bà gần như chưa từng chạm môi vào chén rượu, vậy mà lúc này bỗng nhiên lại muốn rót cho mình một chén. Cay đắng cũng được, nồng gắt cũng hay, bà đã sống đủ lâu rồi, thọ số này bằng cả hai đời người khác cộng lại chứ chẳng chơi.
Bà lão bước vào trù phòng, một tay bưng chén rượu, tay kia cầm gáo, vươn vào trong vò rượu đã mở sẵn nắp.
Sao rượu lại chỉ còn bấy nhiêu? Thật vô lý. Bà lão ngẩn người, lòng đầy nghi hoặc, đôi chân mày nhíu chặt. Chợt cảm thấy da đầu tê dại, bà ném cả chén lẫn gáo, đột nhiên đứng bật dậy, lẩm bẩm:
- Làm sao có thể, làm sao có thể như vậy được!
Bà lau mồ hôi trên trán, bỗng nhiên bật cười, lại đi múc nửa chén rượu. Sau đó bà rời khỏi trù phòng, ngồi xuống chiếc ghế dài nơi hành lang, nhìn nắng mai tĩnh lặng rọi xuống mặt đất trong sân, nhấp từng ngụm rượu nhỏ.
Bà lão với mái đầu bạc trắng hiếm khi có được phút giây nhàn hạ như lúc này, tay không vướng bận, lòng cũng chẳng chút ưu tư.
Trước đó, cũng dưới ánh nắng ấm áp nhường này, có một thiếu niên phương Bắc tên là Trần Bình An, khoác hộp gỗ trên lưng, vừa chạy lùi vừa mỉm cười vẫy tay từ biệt bà. Bên hông cậu đeo một chiếc hồ lô nhỏ màu đỏ thẫm, bên trong có rượu, có kiếm, lại có cả giang hồ.
Hóa ra lại là một thiếu niên Kiếm Tiên hảo tửu.
Bà lão nhấp rượu, mỉm cười suy nghĩ. Một thiếu niên tốt đến nhường ấy, chẳng biết thiếu nữ lọt vào mắt xanh của cậu sẽ là một cô nương ưu tú đến thế nào?