Trương Sơn đứng dậy, chỉnh đốn y quan, hiên ngang bước vào sân lầu thêu, cất giọng dõng dạc:
- Chư vị, xin hãy nghe tiểu đạo có đôi lời muốn nói!
Đám đông đồng loạt ngoảnh lại nhìn vị đạo sĩ phương xa này, thần sắc mỗi người một vẻ. Thiếu niên đạo nhân bên hông quấn một sợi thừng đen kịt, gã tháo dây thừng tiện tay quăng ra. Sợi dây như một con linh xà uốn lượn giữa không trung, trong nháy mắt đã trói chặt Trương Sơn lại. Trương Sơn bị bó như đòn bánh chưng, thân hình lảo đảo, vất vả lắm mới đứng vững được.
Thiếu niên đạo nhân hừ lạnh một tiếng:
- Dựa vào đâu mà bọn ta phải nghe ngươi nói lời xằng bậy? Một tên đạo sĩ lai lịch bất minh, còn dám gây huyên náo nữa, ta sẽ quăng ngươi ra khỏi viện ngay lập tức.
Trương Sơn chẳng hề nao núng, lớn tiếng đáp:
- Tiểu đạo họ Trương tên Sơn, đến từ Bắc Câu Lô Châu, sư phụ là Hỏa Long chân nhân của phái Lăng Tiêu, lại là đệ tử có tên trong tông phổ của Trương gia núi Long Hổ. Lần này vân du bốn phương, tới Đông Bảo Bình Châu là để ma luyện đạo tâm, hoàn thành khảo nghiệm của núi Long Hổ. Chỉ cần tiểu đạo trở về quê nhà, chắc chắn sẽ được ghi tên vào kim lục ngọc điệp của phủ Thiên Sư. Thần Cáo tông các ngươi thật uy phong quá nhỉ, lại dám ức hiếp người của Trương gia núi Long Hổ như vậy!
Thiếu niên đạo nhân vốn thiếu kinh nghiệm hành tẩu giang hồ, nghe vậy liền ngẩn người, nhuệ khí ngạo mạn hống hách lúc trước tan biến sạch sành sanh. Rõ ràng gã đã bị mấy chữ “phủ Thiên Sư núi Long Hổ” chấn nhiếp, nếu đem ra so sánh, Thần Cáo tông quả thật khó lòng bì kịp.
Danh bất hư truyền, một tông môn có thanh danh truyền đến tận Đông Bảo Bình Châu thì tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Huống hồ núi Long Hổ ở Trung Thổ Thần Châu vốn tiếng tăm lừng lẫy, không phụ thuộc vào bất kỳ nhánh nào của Tam giáo Đạo môn, mà là chính thống đứng riêng một phương. Thiên sư Trương gia một tay cầm ấn, một tay cầm kiếm, đạo pháp vô biên, sát lực kinh người. Tại Trung Thổ Thần Châu nơi nhân tài lớp lớp, những Tiên nhân Thượng Ngũ Cảnh của bọn họ vẫn có thể hiên ngang bước vào mười hạng đầu.
Trương Sơn thừa thắng xông lên, vẻ mặt quang minh chính đại, nhìn chằm chằm vào lão đạo nhân cầm đầu đang có ánh mắt thâm trầm bất định kia:
- Dương Hoảng vốn là đệ tử cũ của Thần Cáo tông, vì một chữ “tình” mà sa sút đến nông nỗi này. Ngay cả người ngoài như tiểu đạo còn cảm thấy bùi ngùi, rơi lệ đồng cảm cho đôi phu thê bọn họ. Thần Cáo tông đứng đầu đạo thống ở Đông Bảo Bình Châu, thiết nghĩ cũng nên có phong thái của đại tông môn mới phải.
Vị đạo đồng nhỏ tuổi nhất của Thần Cáo tông tay cầm thanh mộc kiếm, khẽ kéo tay áo thiếu nữ đạo nhân, hỏi nhỏ:
- Sư tỷ, đệ thấy vị Trương thiên sư kia nói cũng có lý. Tỷ thấy sao?
Thiếu nữ đạo nhân lắc đầu:
- Chỉ là những lời hoa mỹ giả dối, đừng tin là thật.
Trần Bình An được phen mở rộng tầm mắt, nhưng cùng lúc đó, khóe mắt cậu lại liếc nhìn lên nóc lầu thêu, trong lòng dâng lên một nỗi nghi hoặc.
Trương Sơn định vươn ngón tay chỉ vào mũi lão đạo nhân để tăng thêm khí thế, nhưng chợt nhận ra mình đang bị trói chặt, bèn dứt khoát nhảy tới trước một bước, cười nhạt nói:
- Huống hồ lão tiên trưởng và Dương Hoảng vốn có tình đồng môn nhiều năm, nay gặp lại nơi đất khách quê người, cớ sao phải động binh đao mà không thể tay bắt mặt mừng, hàn huyên tâm sự? Thiên sư Trương gia chúng ta, bất kể là đệ tử chính tông hay chỉ là ký danh, khi vân du bốn bể gặp được nhau đều nhất mực như người một nhà. Sao Thần Cáo tông các vị lại thiếu đi phong thái ấy? Hơn nữa, tiểu đạo sĩ tuy là đệ tử Trương gia núi Long Hổ, nhưng cũng là người tu đạo, hiểu được một đạo lý đơn giản: pháp luật bất ngoại nhân tình.
- Chẳng lẽ lão tiên trưởng có tư oán với Dương Hoảng, nên mới chẳng màng đến phong độ tông môn, muốn dồn đôi phu thê này vào đường chết sao? Có điều tiểu đạo sĩ thấy khả năng này không lớn, lão tiên trưởng vừa nhìn đã biết là bậc đại lượng bao dung. Chuyện ngày hôm nay, tiểu đạo sĩ nhất định sẽ hết lời ngợi ca lão tiên trưởng và Thần Cáo tông. Sau này dù có về đến tổ đình núi Long Hổ, chỉ cần nhắc tới Thần Cáo tông, ai nấy cũng đều phải bội phục mà giơ ngón tay cái lên tán thưởng.
Lão đạo nhân chắp tay sau lưng, nheo mắt cười mà không nói một lời.
Vị thanh niên đạo nhân đứng trên đầu tường đột nhiên thốt ra một tràng ngôn ngữ kỳ lạ, không ai hiểu nổi. Trương Sơn còn đang ngơ ngác, đã thấy thanh niên kia từ trên cao nhìn xuống, đưa tay chỉ thẳng vào mặt hắn, dùng nhã ngôn thông dụng của Đông Bảo Bình Châu, tức giận quát:
- Tên lừa đảo kia, bần đạo dùng nhã ngôn của Bắc Câu Lô Châu hỏi ngươi, sao ngươi lại không đáp được lời nào? Ở Đông Bảo Bình Châu mà dám mạo danh đệ tử Trương gia núi Long Hổ, chính là hành vi phản nghịch đạo thống của cả một châu. Ngươi có biết Thần Cáo tông chúng ta cũng có tư cách bắt giữ ngươi không? Còn không mau quỳ xuống nhận tội!
Chẳng ngờ lại đụng phải một kẻ khua môi múa mép còn lợi hại hơn mình. Trương Sơn Phong giận đến tím mặt, lập tức dùng nhã ngôn thông dụng của Bắc Câu Lô Châu mắng nhiếc gã đạo nhân trẻ tuổi kia một trận, sau đó lại dùng ngôn ngữ Đông Bảo Bình Châu quát lớn:
- Ăn nói hàm hồ, đổi trắng thay đen, hay cho một Thần Cáo tông, hay cho một vị đạo chủ Đông Bảo Bình Châu!
Đạo nhân trẻ tuổi trên bờ tường không thèm đếm xỉa đến Trương Sơn Phong, quay sang nhìn lão đạo nhân, cười híp mắt đề nghị:
- Sư phụ, bước đầu phán định kẻ này cũng không phải đến từ Bắc Câu Lô Châu. Còn việc hắn có phải đệ tử Trương gia núi Long Hổ hay không, vẫn cần phải xem xét kỹ lại. Hay là cứ bắt hắn ném sang một bên, chúng ta trước tiên thanh lý môn hộ, xử lý đôi yêu ma thụ tinh kia rồi tính sau?
Lão đạo nhân dường như cũng có ý này, đang định lên tiếng. Từ Viễn Hà rốt cuộc không nén nổi nộ khí trong lòng, đúng như lời đã nói lúc trước, hắn cầm bảo đao tiến lên một bước, cười lớn nói:
- Tại hạ chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt, không có tư cách khiến tiên sư Thần Cáo tông phải nể mặt. Nhưng nếu chư vị tiên sư muốn trách phạt Dương Hoảng, làm việc theo quy củ, Từ mỗ xin rửa tai lắng nghe, để xem khuôn vàng thước ngọc của tiên gia chữ “tông” có đáng để tuân thủ hay không. Còn nếu không nói rõ trắng đen mà đã muốn đánh chết vợ chồng Dương Hoảng, Từ mỗ dù phải liều cái mạng già này, cũng muốn dùng thanh đao trong tay lĩnh giáo đạo pháp thông thiên của chư vị tiên sư một phen!
Đạo nhân trẻ tuổi của Thần Cáo tông đột nhiên hỏi Trương Sơn Phong:
- Ngươi đã tự xưng xuất thân từ tiểu môn phái của núi Long Hổ tại Bắc Câu Lô Châu, vậy chắc hẳn phải có quan điệp chứng minh lai lịch, cũng như minh chứng bản thân là đệ tử Trương gia. Nếu không đưa ra được, cái tội giả mạo Thiên sư Trương gia núi Long Hổ, ngươi gánh không nổi đâu.
Trương Sơn Phong lộ vẻ khó xử, có chút do dự. Từ Viễn Hà cũng cảm thấy đau đầu, thầm nghĩ nếu tiểu đạo sĩ này chỉ vì nhất thời bốc đồng mà giả danh thân thích của những vị quý nhân mặc áo tía trên núi Long Hổ, thì đó quả là đại tội. Rơi vào tay Thần Cáo tông - môn phái nắm quyền giám sát đạo thống của một châu, chắc chắn sẽ phải chịu khổ hình. Đạo chủ một châu, trọng trách trên vai, nói cho cùng cũng chỉ gói gọn trong bốn chữ nhưng nặng tựa ngàn cân: “Trừng thanh nguyên bản”.
Trương Sơn Phong hít sâu một hơi, quay đầu nói:
- Trần Bình An, giúp ta lấy quan điệp trong bọc hành lý ra đây.
Dương Hoảng cười khổ một tiếng, ngoảnh đầu nhìn Oanh Oanh. Oanh Oanh dường như đã thấu hiểu tâm tư của phu quân, khẽ gật đầu. Lúc này Dương Hoảng mới xoay người, cất cao giọng nói:
- Từ hiệp sĩ, Trương đạo trưởng, ý tốt của các vị Dương mỗ xin ghi lòng tạc dạ, nếu có kiếp sau nhất định sẽ báo đáp. Hôm nay Thần Cáo tông dùng tông quy định tội hay mượn gió bẻ măng báo thù riêng, vợ chồng Dương Hoảng ta xin gánh vác tất cả. Có điều Từ hiệp sĩ, Trương đạo trưởng, cùng vị Trần tiểu ca kia, cũng đừng vì vậy mà cho rằng người tu đạo của Thần Cáo tông đều như thế này, tuyệt đối không phải, tuyệt đối không phải.
Dứt lời, hắn ngửa mặt cười dài. Tựa như sau trăm năm sống kiếp lầm lũi, tâm cảnh chưa bao giờ thong dong khoái hoạt như lúc này.
Hắn giơ ngón tay cái chỉ vào mình:
- Thần Cáo tông ta!
Hắn dừng lại một chút, rồi chỉ tay về phía lão đạo nhân kia:
- Cũng chẳng có mấy kẻ ngu muội tu đạo mà không tu tâm như ngươi. Chẳng trách trăm năm quang âm vút qua trong nháy mắt, Triệu Liễu ngươi vẫn chỉ dậm chân tại cảnh giới thứ năm. Ha ha, trăm năm trước Dương Hoảng ta đã là luyện khí sĩ cảnh giới thứ năm. Nếu không nhớ nhầm, khi đó Triệu Liễu ngươi mới chỉ ở cảnh giới thứ ba Liễu Cân đúng không? Hay cho một “cảnh giới giữ người”, giữ lại nhiều nhất chính là hạng tiểu nhân lòng dạ hiểm độc như ngươi!
Dương Hoảng nói năng không chút kiêng dè, vô cùng sảng khoái, lại khiến đám vãn bối tông môn dưới trướng Triệu Liễu đưa mắt nhìn nhau, tâm thần không yên. Nhất là gã đạo nhân trẻ tuổi gọi Triệu Liễu là sư phụ, sát ý lộ rõ, trường kiếm trong bao sau lưng rung lên bần bật, không ngờ lại là một kiếm tu.
Có điều lời của Dương Hoảng cũng vừa vặn đâm trúng chỗ hiểm của hắn. Sư phụ hắn Triệu Liễu dậm chân ở cảnh giới thứ năm mấy chục năm, hắn cũng chẳng khá hơn. Từ một kẻ tài hoa kinh người, vốn có hy vọng bước vào trung ngũ cảnh, nay lại dần sa sút thành hạng gối thêu hoa tiền đồ mờ mịt, gần như cả đời vô vọng luyện ra một thanh phi kiếm bản mệnh. Chỉ trong mười năm ngắn ngủi, địa vị của hắn tại Thần Cáo tông đã rớt xuống ngàn trượng.
Nhớ lại năm ấy, thỉnh thoảng hắn còn có thể đàm đạo vài câu với đôi Kim Đồng Ngọc Nữ lừng lẫy khắp châu, đó là vinh dự biết bao. Nhất là Hạ Tiểu Lương, năm đó lúc trò chuyện nàng còn mỉm cười với hắn, quả là một cảnh tượng hiếm thấy trên đời. Cho dù chỉ là nụ cười xã giao thì đã sao? Nên biết nàng là giai nhân mà ngay cả Lục Địa Kiếm Tiên cũng cầu chẳng được, huống hồ vị Kiếm tiên của miếu Phong Tuyết kia còn là kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh trẻ tuổi nhất trong lịch sử ngàn năm của Đông Bảo Bình Châu.
Nào ngờ hiện tại, hắn chỉ có thể đi theo một vị sư phụ vốn chẳng còn hy vọng gì trên con đường đại đạo, dẫn dắt đám nhóc này lăn lộn nơi vũng bùn dưới chân núi. Nói cho oai là rèn luyện tâm tính, dọc đường chém giết vài thứ âm linh chưa khai mở linh trí, hàng phục mấy con sơn tinh thủy quái chưa hóa hình người. Giờ đây lại phải dây dưa với kẻ phản đồ tông môn cùng đám nữ quỷ yêu mị, thật chẳng còn ra thể thống gì nữa.
Trong lúc phẫn uất, hắn chỉ muốn tuốt kiếm khỏi vỏ. Dẫu sao cũng là trừ ma diệt quỷ, lũ yêu thụ kia chết cũng chẳng có gì đáng tiếc. Bản thân hắn là kiếm tu Đệ tam cảnh, lại từng có chút giao tình với Kim Đồng, dù có bị trách phạt thì cùng lắm cũng chỉ là diện bích chép sách mà thôi, có gì phải sợ?
Một giọng nói tinh nghịch bỗng nhiên vang lên:
- Kiếm không thể tùy tiện rời vỏ.
Mọi người nghe tiếng liền đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên. Trong màn đêm u tối, không gian bỗng gợn lên từng đợt sóng lăn tăn. Vị khách không mời mà đến kia dường như đã sử dụng bùa chú ẩn thân thượng thừa, thực chất vẫn luôn đứng trên nóc nhà quan sát, lúc này mới chậm rãi hiện thân. Đó là một thiếu nữ vóc dáng không gọi là thon thả, nhưng cũng chẳng thể coi là mập mạp. Nàng sở hữu gương mặt tròn trịa hồng hào, khoác trên mình bộ y phục bằng gấm đỏ, tướng mạo trông vô cùng phúc hậu.
Triệu Lưu có chút kinh hãi, vội vàng chắp tay thi lễ:
- Bái kiến Phó sư thúc.
Thiếu nữ mặt tròn đạp chân trên một thanh trường kiếm, nghi hoặc hỏi:
- Ngươi nhận ra ta sao?
Triệu Lưu nở nụ cười nịnh nọt:
- Đệ tử Thần Cáo tông ta, bất kể là nội môn hay ngoại môn, nếu có kẻ không nhận ra Phó sư thúc thì quả thực là kiến thức quá đỗi nông cạn rồi.
Thiếu nữ mặt tròn đột nhiên sa sầm nét mặt, cười lạnh một tiếng:
- Thế nào, chuyện ta cùng Kim Đồng thất bại, cả tông môn đều đã biết hết rồi sao? Là kẻ rỗi hơi nào đã kể cho ngươi nghe, nói ra xem nào. Chờ sau khi ta trở về tông môn, nhất định sẽ tìm hắn "cảm tạ" một phen.
Chẳng những Triệu Liễu ngẩn ngơ, thực ra tất cả mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sở dĩ bọn họ nhận ra vị Phó sư thúc này, không phải vì sự thất bại nào đó, mà là bởi gia thế hiển hách của nàng. Chuyện nàng thích làm nhất chính là ngự kiếm xông thẳng lên mây xanh, sau đó từ độ cao ngàn trượng lao thẳng xuống, chỉ khi còn cách mặt đất chừng hai ba trượng mới gấp rút ngự kiếm bay vút lên, lướt sát mặt đất mà đi, tiêu sái vô cùng. Kiếm tu tầm thường nào dám liều lĩnh như thế? Bởi vậy, không ai là không ghi nhớ vị tiểu tổ tông này.
Hơn nữa, hai năm trước nàng từng định đợi đến khi cách mặt đất một trượng mới chuyển hướng, kết quả là đâm sầm xuống đất, cả người lẫn kiếm ngã lộn nhào một cách thảm hại. Đám đệ tử vây xem vốn đang vỗ tay khen hay đều nghẹn họng trân trối, không nói nên lời. Cuối cùng vẫn là Hạ Tiểu Lương, người có quan hệ rất tốt với nàng, đứng ra nghiêm khắc răn đe một phen mới khiến nàng bớt phần phóng túng.
Sau đó không lâu, nàng đột phá bình cảnh đệ ngũ cảnh, bước vào Động Phủ cảnh của Trung Ngũ Cảnh. Nàng lại bắt đầu ngự kiếm dạo chơi khắp Thần Cáo tông, hằng ngày lượn lờ trước động phủ của các lão thần tiên trên các đỉnh núi, khiến các bậc trưởng bối vốn đã quen thanh tu đều cảm thấy đau đầu nhức óc. Nhưng thái ngoại tổ phụ của nàng khi còn sống từng là ân sư truyền đạo của chưởng giáo đương nhiệm Kỳ Chân, thế nên Kỳ Chân Thiên Quân vốn tính tình lãnh đạm, lại yêu chiều vị hậu duệ của ân sư này còn hơn cả Kim Đồng Ngọc Nữ.
Vị Phó sư thúc này vừa thấy biểu cảm của mọi người, lập tức biết mình đã nghĩ sai, lại còn lỡ lời, chỉ hận không thể lập tức ngự kiếm bay xa vạn dặm. Nhưng nghĩ đến lời dặn dò của Hạ tỷ tỷ và tên Kim Đồng vô dụng kia, nàng đành phải đè nén cơn giận cùng sự thẹn thùng, nghiêm mặt đứng trên nóc nhà bắt đầu cân nhắc câu chữ, hòng sớm ngày giải quyết đôi nam nữ trong căn nhà cũ nát này.
Cũng giống như nhiều môn phái khác, Thần Cáo tông chia làm nội môn và ngoại môn. Trước khi Hạ Tiểu Lương rời đi, việc Kim Đồng Ngọc Nữ cùng thuộc một tông môn là chuyện cực kỳ hiếm thấy. Vì muốn trui rèn hai khối ngọc thô xuất chúng này, chưởng giáo Kỳ Chân đã để bọn họ nhúng tay vào công việc ngoại môn. Đương nhiên không phải trực tiếp giao phó toàn bộ sự vụ cho bọn họ, để mặc bọn họ tự chuyên, mà là trao cho quyền hạn tương tự như ngự sử ngôn quan của vương triều thế tục, có trách nhiệm giám sát quan lại.
Chẳng những vậy, nhóm người Hạ Tiểu Lương thỉnh thoảng còn được giao quyền "chu phê", toàn quyền quyết định một số sự vụ thường nhật của ngoại môn. Đó là dùng bút đỏ viết đề nghị cụ thể về cách thức xử lý, sau đó giao cho đệ tử ngoại môn chuyên trách việc thế tục dưới núi, coi như một hình thức rèn luyện. Hiệu quả thực tế ra sao, hai người Hạ Tiểu Lương lại có quyền xem xét và định đoạt.
Mật thư do Dương Hoảng gửi đến sơn môn thực chất đã tới Thần Cáo tông từ đầu năm mới. Khi đó Hạ Tiểu Lương vẫn chưa rời tông môn, còn vì bức thư này mà nảy sinh xung đột với Kim Đồng. Kim Đồng là người cầm bút phê duyệt trước, nội dung đại khái là nên xử lý thỏa đáng, không cần khiển trách Dương Hoảng quá nặng nề, xét về tình có thể lượng thứ. Hạ Tiểu Lương lại trực tiếp đưa ra ý kiến trái ngược, lời lẽ cực kỳ nghiêm khắc, cho rằng Dương Hoảng thân là đệ tử Thần Cáo tông lại đọa lạc thành quỷ vật, nên nghiêm trị để răn đe kẻ khác. Có điều, cả hai đều không nhắc gì đến việc xử trí Oanh Oanh.
Bởi hai bên xảy ra tranh chấp, bức mật thư của Dương Hoảng tạm thời bị gác lại. Xét về tình về lý, lại thêm đại thế khó lòng giãi bày, phần lớn người ở ngoại môn Thần Cáo tông vẫn nghiêng về phía Hạ Tiểu Lương. Nhưng không ai ngờ tới, Hạ Tiểu Lương đột nhiên không còn là đệ tử Thần Cáo tông nữa, ngay cả danh hiệu Ngọc Nữ của một châu cũng dứt khoát từ bỏ.
Kim Đồng thầm mộ phần Hạ Tiểu Lương nhiều năm, cảm thấy bức mật thư kia mang theo điềm gở nên không muốn để mắt tới nữa. Vả lại sự vụ hắn cần xử lý quá nhiều, bèn tiện tay ném cho một vị trưởng lão chấp pháp ngoại môn, chỉ dặn giao cho đệ tử xuống núi rèn luyện tùy nghi xử trí, không cần bận tâm đến những lời phê mâu thuẫn bên trong.
Chuyện sau đó đã quá rõ ràng, Triệu Lưu nắm bắt cơ hội này, tự mình xuống núi để báo thù riêng. Nhưng Phó sư thúc không biết nghe ngóng được từ đâu, đã âm thầm bám sát theo sau.
Sau khi Phó sư thúc xuất hiện, Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong đều hiểu rằng, vận mệnh của vợ chồng Dương Hoảng đã không còn nằm trong tay họ nữa, có nói thêm cũng chỉ uổng công. Một vị "trưởng bối" của Thần Cáo tông, chỉ cần buông một lời là đủ định đoạt tất cả.
Dương Hoảng nắm chặt tay Oanh Oanh, ngẩng đầu nhìn thiếu nữ mặt tròn, thản nhiên cười nói:
- Nghiệp chướng Dương Hoảng cùng thê tử, hoàn toàn nghe theo Phó sư thúc định đoạt, bất kể sống chết, xin tuân theo pháp chỉ của sư thúc.
Phó sư thúc liếc nhìn đôi vợ chồng nọ, dáng vẻ của họ thực sự chẳng khiến người ta nảy sinh thiện cảm, nhưng cũng không hẳn là chán ghét. Nàng nhớ lại hai lời phê trong mật thư, khẽ thở dài, nghĩ thầm dù sao Hạ tỷ tỷ cũng không còn là người của Thần Cáo tông nữa, vậy thì cứ thuận theo ý đồ của tên Kim Đồng vô dụng kia vậy.
Nàng hắng giọng một tiếng, hạ lệnh:
- Triệu Lưu, ngươi dẫn đội đi giải quyết ngôi dâm từ kia. Muốn tự mình ra tay hay liên hệ với quan phủ địa phương thì tùy các ngươi. Còn về vợ chồng Dương Hoảng, cứ thế đi, sau này chỉ cần không mượn danh nghĩa Thần Cáo tông làm điều phi pháp là được. Tóm lại kể từ hôm nay, mọi hành vi của hai người đều không can hệ gì đến Thần Cáo tông nữa.
Xem xong vở kịch này, nàng cũng chẳng muốn nán lại nơi sông cạn núi mòn điêu tàn này thêm nữa, lập tức ngự kiếm rời đi. Người khác ngự kiếm thường lướt đi theo một đường cong mềm mại rồi mới vút lên cao, còn nàng lại chọn cách xông thẳng lên chín tầng mây, khiến kẻ đứng xem không khỏi kinh hồn bạt vía, cứ ngỡ nàng sẽ sơ sẩy mà ngã lộn nhào xuống đất.
Dương Hoảng sực nhớ ra một chuyện, lớn tiếng gọi theo:
- Đa tạ Phó sư thúc lúc nãy đã ra tay đánh lui địch!
Triệu Lưu chắp tay thi lễ tiễn thiếu nữ rời đi, sau đó hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn nói nửa lời mà xoay người bỏ mặc họ.
Dương Hoảng không hề tỏ vẻ đắc ý, ngược lại còn ôm quyền tạ lỗi với ba vị tiểu tiên sư còn lại của Thần Cáo tông:
- Dương Hoảng thân thể cấu uế, không dám tiễn chân chư vị tiên sư.
Thiếu niên đạo nhân thu hồi Phược Yêu Thừng, liếc nhìn người chị sinh đôi đang đeo Đả Quỷ Trúc Tiên bên hông. Cả hai thoáng chút do dự, rồi cùng khẽ gật đầu.
Đạo đồng nhỏ tay cầm Trấn Yêu Mộc nghênh ngang bước đi, đột nhiên quay đầu lại làm mặt quỷ, cười cợt Oanh Oanh:
- Đồ ma lem, đồ ma lem!
Oanh Oanh vốn đang mỉm cười dịu dàng, nghe vậy lập tức lộ vẻ đau thương. Nàng chậm rãi nghiêng đầu, hai tay che mặt, không dám nhìn ai nữa.
Thế nhưng, trong chớp mắt, đạo đồng nhỏ bỗng khựng lại, ánh mắt đờ đẫn đứng chôn chân tại chỗ, không dám nhúc nhích. Không phải hắn không muốn động đậy, mà là không dám.
Trong đám người này, thực chất đệ tử được tông môn coi trọng nhất chính là hắn — một thiên sinh đạo chủng với trực giác nhạy bén phi thường. Chứ không phải cặp chị em sinh đôi kia, càng không phải tên ngốc đã kẹt lại ở cảnh giới thứ ba suốt bao nhiêu năm qua.
Cậu vội vàng ngoảnh đầu lại, bàn tay đổ đầy mồ hôi, nắm chặt lấy khúc gỗ trấn yêu có khắc bốn chữ "vạn quỷ cúi đầu".
Cậu chậm rãi dời mắt đi. Nữ quỷ xấu xí kia không cần bàn tới, gã nam nhân trông như con bệnh, còn đao khách râu rậm chỉ biết dựa vào món thần binh mà ra vẻ ta đây. Riêng vị đạo sĩ đến từ Bắc Câu Lô Châu kia, rất có thể là một vị Thiên sư của núi Long Hổ. Cậu lần lượt lướt qua ba người bọn họ, cuối cùng mới dừng mắt nơi thiếu niên đeo hộp kiếm với gương mặt không chút biểu cảm.
Hành động của cậu trong mắt người khác chẳng qua chỉ là trò đùa con trẻ. Duy chỉ có Trần Bình An là vươn hai ngón tay ra, lặng lẽ thực hiện một động tác đâm về phía trước đầy kỳ quái.
Tiểu đạo đồng vội vàng chớp mắt, nuốt khan một ngụm nước bọt, cuối cùng nặn ra một nụ cười gượng gạo, khách sáo vẫy tay từ biệt kẻ khiến cậu cảm thấy vô cùng nguy hiểm. Cậu vừa chạy như bay vừa than thầm: "Mẹ ơi, gã này sát khí đằng đằng, sao giống mấy lão quái vật Trung Ngũ Cảnh vậy? Đã thế còn thuộc loại tu sĩ thường xuyên xuống núi chém giết, kinh qua trăm trận nữa chứ."
Tiểu đạo đồng vừa chạy vừa nở nụ cười, tâm tình trong thoáng chốc đã thay đổi hẳn: "Oa, đúng như lời sư phụ nói, dưới núi cũng có cao nhân lánh đời. Lần này chẳng phải đã bị mình bắt gặp rồi sao? Sau khi trở về nhất định phải khoe với sư phụ rằng mình đã gặp một lão quái vật, không chừng còn là một vị Tiên Nhân đệ thập cảnh nữa. Thật là không biết xấu hổ, rõ ràng là lão già mà lại giả làm thiếu niên, làm mình suýt chút nữa thì hồn siêu phách lạc..."
Tiểu đạo đồng vui sướng chạy thật nhanh, còn nhảy nhót đầy phấn khích:
- Ái chà, chuyến xuống núi này không uổng công rồi.
Hai chị em ở hành lang phía trước như có tâm linh tương thông, cùng lúc quay đầu lại. Tiểu đạo đồng lập tức nín thở ngưng thần, sau khi đáp xuống đất liền bày ra dáng vẻ cụ non, tiếp tục vững vàng bước tới.
Phía bên lầu thêu, sau khi trận sóng gió qua đi, mặc dù đôi nam nữ trong ngôi nhà cổ vẫn còn vẻ hốt hoảng lo lắng, nhưng cuối cùng cũng đã vượt qua đại nạn. Hai vợ chồng nắm tay nhau nhìn nhau mỉm cười, mọi lời nói lúc này đều trở nên thừa thãi, chỉ cảm thấy tâm nguyện đã thành, gánh nặng tiêu tan, khổ tận cam lai.
Trương Sơn Phong cười nói với Trần Bình An:
- Kiếm tiên, kiếm tiên đó, thấy không? Vị kiếm tiên trẻ tuổi như vậy, có lợi hại không?
Trần Bình An cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ.
Mưa đã tạnh, Trương Sơn Phong ngước nhìn màn đêm thăm thẳm, cảm khái thốt lên:
- Thật muốn ngâm một bài thơ quá.
Từ Viễn Hà cười sảng khoái. Bất luận thế nào, chuyện này cuối cùng cũng có một kết cục viên mãn. Ông cảm thấy vui sướng hơn cả những lúc thay trời hành đạo, trảm yêu trừ ma hay uống rượu sảng khoái thường ngày.
Bà lão nằm ở viện thứ ba cuối cùng cũng tỉnh lại, vội vàng chạy tới, thấy nam nữ chủ nhân vẫn bình an vô sự mới thở phào nhẹ nhõm.
Dương Hoảng khẽ mỉm cười nói với bà:
- Mọi chuyện qua rồi, sau này không cần phải lo lắng về đám tiểu nhân quỷ quyệt kia nữa.
Bà lão ban đầu ngẩn người, sau đó vui mừng khôn xiết, bật khóc nức nở.
Oanh Oanh chậm rãi lướt thân hình "lắc lư" tới, nhẹ nhàng vỗ vai bà, phát ra những tiếng kêu ê a như đang dịu dàng an ủi.
Trút bỏ được gánh nặng, tinh thần sảng khoái, vẻ mặt Dương Hoảng không còn tiều tụy héo hon như trước, cười lớn nói:
- Từ hiệp sĩ, Trương đạo trưởng, còn có Trần công tử, nếu không chê, xin hãy để chúng tôi làm tròn đạo chủ nhà, chuẩn bị một bàn rượu ngon thức nhắm, cùng nhau chén thù chén tạc một phen?
Từ Viễn Hà cười gật đầu, hỏi Trương Sơn và Trần Bình An:
- Ý hai vị thế nào?
Trương Sơn cười đáp:
- Có gì mà không được chứ.
Trần Bình An cũng mỉm cười đồng ý, vỗ vỗ bầu rượu bên hông:
- Nếu có thể, ta muốn mua một ít rượu của các vị.
Dương Hoảng phất tay, dường như đã khôi phục lại phong thái của đệ tử Thần Cáo tông năm xưa, hào sảng nói:
- Rượu dưới hầm là do nhà tự ủ, tuy không phải rượu mạnh nhưng hương vị không tồi. Sau khi dùng bữa khuya, Trần công tử cứ việc mang đi.
Tiếng cười vang vọng khắp nơi, ngôi nhà cổ không còn âm khí mịt mờ, chỉ có hào khí giang hồ nồng đượm, chưa uống mà lòng người đã say.
Bà lão khi thì tươi cười rạng rỡ, lúc lại cúi đầu lau nước mắt, bước nhanh vào bếp chuẩn bị cơm nước.
Hai vợ chồng chủ nhà tiếp đãi khách tại chính đường viện thứ ba, cùng Từ Viễn Hà hàn huyên chuyện giang hồ.
Trương Sơn do dự một lát, gọi Trần Bình An ra phía hành lang, áy náy nói:
- Trần Bình An, thực ra tiểu đạo sĩ tên thật là Trương Sơn Phong, không phải Trương Sơn. Xin lỗi nhé, là bằng hữu mà lại giấu huynh lâu như vậy, thật không phải phép.
Trần Bình An ngồi tựa vào lan can, vốn chẳng để bụng chuyện này, cười nói:
- Hành tẩu giang hồ, cẩn trọng mới giữ được thuyền vạn năm, chuyện này có gì mà phải lỗi với chẳng phải.
Ánh mắt Trương Sơn Phong sáng lên, cười ha hả:
- Huynh chắc cũng không dùng tên thật để bôn ba giang hồ đúng không? Nói đi, cái tên Trần Bình An này tuy ngụ ý rất tốt, nhưng dù sao vẫn có chút bình thường quá...
Trần Bình An trợn trắng mắt:
- Là tên thật đấy.
Trương Sơn Phong tức khắc cảm thấy lúng túng, im lặng một hồi lâu như sực nhớ ra điều gì, bèn hạ thấp giọng hỏi:
- Lúc trước ngươi đưa cho tiểu đạo sĩ quả cầu này là có ý gì?
Trần Bình An thầm nói một tiếng "xin lỗi" trong lòng, sau đó cười đáp:
- Thực ra lúc trước ở căn phòng đối diện xảy ra động tĩnh rất lớn, ta vừa ra khỏi cửa đã chứng kiến một trận ác chiến. Vị thư sinh họ Sở kia hóa ra là một gốc thụ yêu, sau khi bị... vị kiếm tiên ban nãy chém chết, đã để lại kiện pháp bảo gọi là giáp viên này. Vị kiếm tiên kia dường như không thèm để mắt tới nên đã rời đi ngay, ta liền lén lút nhặt lấy.
Cậu đưa quả cầu kia ra trước mặt hắn.
Trương Sơn Phong sực tỉnh, đón lấy rồi ước lượng một chút, cảm thấy sức nặng không đáng kể. Hắn cúi đầu nhìn kỹ, lờ mờ thấy được một vết nứt nhỏ li ti. Sắc mặt hắn trở nên nghiêm nghị, đưa trả vật ấy cho Trần Bình An:
- Quả thật rất giống với giáp viên Binh gia trong truyền thuyết, nhưng viên này chắc hẳn đã bị hư hại nặng nề nên mới xuất hiện vết nứt kia. Dù vậy, giáp viên vẫn là bảo vật vô cùng hiếm có và đắt giá, tuy tiểu đạo sĩ không biết giá trị thực sự của nó cao đến nhường nào, nhưng chắc chắn là một món đồ tốt. Ngươi hãy cất giữ cho kỹ, tuyệt đối đừng để người khác trông thấy. Sau này chỉ cần tìm được cao nhân sửa chữa, có thể yên tâm mặc lên người, chẳng khác nào một tấm bùa hộ mệnh thượng đẳng.
Theo lời Sở thư sinh, viên giáp viên Binh gia này là pháp bảo trong kho tàng hoàng gia nước Cổ Du, trị giá tới ba ngàn đồng tiền Hoa Tuyết. Trần Bình An không thu vào trong tay áo để cất vào "vật một tấc", mà thử ướm lời:
- Ngươi cũng biết ta là người luyện võ, hơn nữa quyền pháp của ta vốn coi trọng ý chí thẳng tiến không lùi, không thể quá ỷ lại vào ngoại vật, nếu không ngược lại sẽ khiến quyền ý không đủ thuần túy. Thế nên ta giữ lại giáp viên này cũng chẳng có mấy tác dụng, hay là bán lại cho ngươi nhé? Ba trăm đồng tiền Hoa Tuyết, thấy sao?
Trương Sơn Phong lắc đầu, tự giễu nói:
- Loại bảo vật chỉ có thể ngộ chứ không thể cầu thế này, đừng nói là ba trăm đồng tiền Hoa Tuyết, dù là một ngàn hay hai ngàn đồng, chỉ cần tiểu đạo sĩ có đủ tiền tài, dù phải đập nồi bán sắt cũng sẽ mua cho bằng được, hơn nữa còn chẳng thèm chớp mắt lấy một cái. Thế nhưng hiện giờ tiểu đạo sĩ ta nghèo rớt mồng tơi, nếu không cũng chẳng đến mức ngay cả một bữa cơm no trên thuyền Cá Côn cũng khó lòng chi trả.
Trần Bình An nhẹ nhàng ném quả cầu cho Trương Sơn Phong, mỉm cười nói:
- Vậy xem như ngươi nợ ta ba trăm đồng tiền Hoa Tuyết. Đừng vội từ chối, ngươi nghĩ xem, thân thể ngươi vừa dầm mưa đã hôn mê bất tỉnh, nếu sau này hai ta gặp phải yêu ma quỷ quái thì làm sao ứng chiến? Nếu ngươi mặc Giáp Viên này vào, không chừng phần thắng của chúng ta sẽ lớn hơn nhiều. Đến lúc có thu hoạch thì cứ giao hết cho ta, coi như trừ nợ, được không?
Trương Sơn Phong thở dài, cẩn thận đón lấy viên Giáp Viên mà trước đây có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Hắn ngồi kề vai với Trần Bình An trên lan can hành lang, cùng ngước nhìn bầu trời, khẽ gọi một tiếng:
- Trần Bình An...
Sau đó không còn lời nào tiếp theo nữa, tựa như có muôn vàn tâm sự chẳng thể thốt ra khỏi miệng.
Trần Bình An chống hai tay lên lan can:
- Ngươi xem, lần này từ đầu đến cuối ta đều chẳng giúp được gì, ngươi cũng đâu có chê ta vướng chân vướng tay.
Trương Sơn Phong gãi đầu, nghe những lời này lòng dạ dường như thanh thản hơn đôi chút. Trần Bình An xem hắn là bằng hữu, hắn cũng coi cậu là tri kỷ, giữa bằng hữu với nhau, lẽ nào mọi chuyện đều phải rạch ròi quy củ?
Hắn đột nhiên cười lớn, ngâm nga:
- "Gió nhẹ râu tựa kích, hào hiệp mang bảo đao."
Trần Bình An mỉm cười. Đây là đang tán dương nam tử râu rậm Từ Viễn Hà.
Trương Sơn Phong lại tiếp:
- "Gác chữ dạo sơn hà, vất vả tìm đạo sĩ."
Được rồi, hẳn là đang nói về chính hắn.
Trương Sơn Phong quay đầu lại nói:
- Trần Bình An, hiện giờ ta chưa nghĩ ra thơ từ nào hợp với ngươi, chờ sau này tiểu đạo sĩ có cảm hứng sẽ chấp bút bày tỏ, nhất định sẽ có. Yên tâm, tiểu đạo sĩ bảo đảm đó chắc chắn sẽ là những vần thơ vô cùng hào hùng.
Trần Bình An dở khóc dở cười, không nỡ làm mất hứng của hắn, đành gật đầu phụ họa:
- Được rồi, được rồi.
Cậu nhảy xuống khỏi lan can, chạy về phía nhà bếp, ngoảnh đầu lại nói:
- Ta đi giúp một tay nấu nướng.
Trương Sơn Phong "ừ" một tiếng, ngồi lặng tại chỗ, trong lòng ngổn ngang trăm mối cảm xúc.
Từ gian nhà chính thỉnh thoảng lại vọng ra tiếng cười sảng khoái của Từ Viễn Hà. Trương Sơn Phong đổi tư thế, tựa lưng vào cột hành lang, hai tay khoanh trước ngực. Nhớ về ngọn núi cao nơi quê nhà, hắn khép hờ đôi mắt, ngâm nga một khúc hát tự chế, gật gù tiêu sái.
Cuối cùng hắn mở mắt ra, lẩm bẩm một mình:
- Muốn hỏi bài này ai sáng tác? Chính là Trương Sơn Phong trên núi Võ Đang.
Thực ra Trần Bình An đang mải mê suy tính. Sau trận giao phong với Sở thư sinh, hắn đã phần nào nắm rõ thực lực của mình ở võ đạo đệ tam cảnh. Trong số quyền pháp mà lão già họ Thôi truyền thụ, Thần Nhân Lôi Cổ Thức có uy lực kinh người nhất, nhưng hắn tung ra hai mươi quyền đã là cực hạn. Nếu không có phi kiếm tương trợ, e rằng hắn đã bị gã thư sinh kia mài sạch sức lực. Nếu đối phương thi triển thêm vài món pháp bảo công kích, hắn sẽ ứng phó ra sao? Đào thoát thì không khó, nhưng muốn chiến thắng, thậm chí là sát địch, quả thực nan giải.
Việc có thể phối hợp nhịp nhàng giữa quyền pháp và hai thanh phi kiếm Mùng Một, Mười Lăm, cùng lúc xuất kích tạo nên sự gắn kết chặt chẽ, chính là một thu hoạch lớn lao. Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng hắn vẫn cảm thấy chưa đủ sảng khoái, dường như vẫn thiếu đi một tia cảm ngộ then chốt. Đáp án thực ra vô cùng đơn giản, chung quy vẫn là do hắn xuất quyền chưa đủ nhanh, kình lực chưa đủ mạnh.
Trần Bình An thu lại dòng suy nghĩ. Dù là luyện quyền hay luyện kiếm trong tương lai, thảy đều không thể nóng vội. Vạn sự khởi đầu nan, cần phải vững vàng tiến bước, mỗi bước chân đều phải in hằn dấu ấn thật chắc chắn.
Hắn vỗ nhẹ vào hồ lô dưỡng kiếm bên hông, khẽ mỉm cười:
- Lần này đa tạ hai ngươi.
Trong hồ lô truyền đến một luồng cảm ứng, Mười Lăm bắt đầu bay lượn vòng quanh, dáng vẻ vô cùng hăng hái.
Trần Bình An đột nhiên lên tiếng:
- Nhưng sau này khi lâm trận, hai đứa các ngươi có thể bớt... hào nhoáng một chút được không? Ba chúng ta không phải đang luận võ với người đời, chẳng cần phải xưng tên tuổi hay phô trương binh khí làm gì. Đã là ra trận sát địch thì không cần câu nệ tiểu tiết, cứ âm thầm rời khỏi hồ lô dưỡng kiếm là được. Các ngươi thấy có lý không?
Mười Lăm lập tức khựng lại, đứng yên bất động, tựa hồ cảm thấy hơi ấm ức. Mùng Một lại càng quá quắt hơn, nó lao ra khỏi hồ lô, chui tọt vào kinh huyệt của Trần Bình An mà quấy phá. May thay, hiện giờ hắn đã dần quen với nỗi đau này, gương mặt vẫn giữ nụ cười, sải bước chạy về phía phòng bếp để phụ giúp một tay.
Ngự trị phi kiếm bản mệnh chỉ tiêu hao tâm thần, không cần đến chân khí. Tuy nhiên, phi kiếm sát địch lại bị hạn chế về khoảng cách, điều này liên quan trực tiếp đến tu vi của kiếm tu, hay nói chính xác hơn là mức độ ngưng luyện của thần hồn. Hiện tại, tầm công kích cực hạn của Mùng Một là mười trượng, còn Mười Lăm là tám trượng.
Chẳng có con đường tắt nào để phá vỡ giới hạn tầm xa của phi kiếm. Đối với kiếm tu, đó là việc đề thăng cảnh giới; còn đối với một võ phu vừa mới tự phong danh hiệu "kiếm tiên" như Trần Bình An, lại cần kiếm khí Thập Bát Đình vận chuyển không ngừng, một hơi xông phá càng nhiều huyệt đạo trên lộ trình kinh mạch càng tốt.
Cách đó không xa là gian bếp, bên trong thấp thoáng ánh lửa bập bùng.
"Cái tên Trương Sơn Phong này, có điểm nào hơn được Trần Bình An ta chứ?" Trần Bình An bước chậm lại, nghĩ đến đây liền cảm thấy không phục, nhưng rồi đột nhiên lại nhếch miệng cười thầm: "Chà, kiếm tiên!"