Tại hậu viện cổ trạch, bên ngoài thêu lâu, cuộc chiến đang hồi kịch liệt. Đao khách râu rậm Từ Viễn Hà từ xa tới đây để trảm yêu trừ ma, tuy cảnh giới võ đạo không quá cao thâm, nhưng thanh bảo đao trong tay lại là một món thần binh lợi khí phẩm cấp phi phàm. Sau khi rót đầy chân khí, lúc thi triển ánh đao đỏ rực bùng lên, thấp thoáng có tiếng sấm sét nổ vang, uy lực không thể cản phá.
Bà lão canh giữ ở tam tiến viện lúc trước vốn là một luyện khí sĩ đệ tam cảnh, hiềm nỗi tuổi tác đã cao, tinh lực suy kiệt, không địch lại Từ Viễn Hà và thanh bảo đao của ông ta. Chỉ sau mười mấy hiệp, bà ta đã bị ông dùng sống đao đánh ngất, đá văng vào phòng bên, hôn mê bất tỉnh.
Thực ra bà ta cũng không đến mức yếu ớt như vậy, chỉ là do sống lâu trong trạch viện kín cổng cao tường, lại bị khí tức âm tà tích tụ từ trận pháp lây nhiễm. Tuy không phải hạng âm vật quỷ tu không dám lộ diện dưới ánh mặt trời, nhưng bà ta vẫn vô cùng kiêng dè dương cương chi khí toát ra từ thanh bảo đao kia. Hơn nữa, Từ Viễn Hà bôn ba bốn phương, kinh nghiệm chém giết cực kỳ phong phú, bà lão nhanh chóng bại trận cũng là lẽ thường tình.
Tại sân viện cuối cùng, chủ nhân cổ trạch ban đầu chọn cách đơn độc nghênh địch. Y từ hành lang nhảy xuống giữa sân, tay cầm một thanh trường kiếm bám đầy bụi bặm, nhưng thân kiếm lại lạnh lẽo như nước mùa thu. Y không hề lấy cứng chọi cứng với bảo đao, mỗi lần xuất kiếm đều nhắm thẳng vào những kinh huyệt yếu hại trên người Từ Viễn Hà. Mũi kiếm lóe lên những vệt thanh mang, mang theo từng đốm sáng thê lương mà u mỹ giữa màn mưa lạnh lẽo.
Thủ pháp của Từ Viễn Hà mang đậm phong thái của mãnh tướng nơi sa trường, chất phác vô hoa, không chút màu mè. Mỗi lần xuất đao đều nhanh mạnh dứt khoát, chiêu thức không hề phức tạp, cũng chẳng thể gọi là tuyệt diệu, nhưng từng đao đều gọn gàng, thu phóng tự nhiên. Một đao không trúng thì thôi, nếu đã trúng đích ắt sẽ khiến đối phương trọng thương. Khi giao đấu với chủ nhân cổ trạch có kiếm thuật cao siêu, ông dường như vẫn còn thong dong có thừa.
Nhìn ra được đôi chút manh mối về lai lịch của chủ nhân cổ trạch, Từ Viễn Hà càng lúc xuất đao càng nhanh. Trong lòng dâng lên cơn thịnh nộ, ông lớn tiếng mắng nhiếc:
- Tên khốn nhà ngươi, rõ ràng xuất thân từ tiên gia chính thống, tại sao không dốc lòng cầu tìm trường sinh đại đạo, lại cam tâm đọa lạc thế này? Cuối cùng biến thành cái thứ bán nhân bán quỷ, bao che cho nữ quỷ kia, khiến phạm vi mấy trăm dặm quanh đây trở nên hoang vu tiêu điều. Ngươi nói xem, bản thân mình có đáng chết hay không!
Lão quát lên một tiếng đầy nộ khí, đôi tay nắm chặt chuôi đao, dũng mãnh bổ xuống thanh kiếm của chủ nhân ngôi nhà cổ. Đối phương bị chấn động, đôi chân trượt dài trên mặt đất, nước mưa dưới chân bắn tung tóe mới gượng lại được đà lui. Hắn nuốt ngược ngụm máu tươi đã dâng lên tận cổ họng, cổ tay rung mạnh, mũi kiếm vẽ nên một đường vòng cung, trong chớp mắt đánh tan vô số hạt mưa, tiếng vỡ vụn giòn tan như tiếng pháo nổ đêm xuân.
Từ Viễn Hà sải bước tới trước, một tay cầm đao, tay kia chỉ thẳng vào mặt đối phương, đôi mắt trợn trừng:
- Phật gia có câu “quay đầu là bờ”, kẻ khi sư diệt tổ như ngươi còn không mau dừng tay lui bước? Thật sự tưởng rằng Từ mỗ không dám chém chết ngươi sao?
Chủ nhân ngôi nhà cổ cuối cùng cũng mở miệng. Có lẽ nhờ bụng đầy kinh thư nên tướng mạo hắn rất đỗi khôi ngô, dù giọng nói khàn đặc như tiếng đá mài dao cùn, nhưng khí chất vẫn thanh nhã, thần thái ung dung. Hắn không hề dùng lời lẽ ác độc đáp trả, trái lại còn trêu chọc:
- Phật gia cũng nói “buông đao đồ tể, lập tức thành Phật”.
Từ Viễn Hà đảo mắt quan sát xung quanh, ngước nhìn hành lang tầng hai một lượt rồi thu hồi tầm mắt, cười lạnh mỉa mai:
- À, vẫn còn tâm trí khua môi múa mép với ta, xem ra là có chỗ dựa rồi. Cũng phải, dựa vào xuất thân và tu vi Luyện khí sĩ hạ phẩm đệ ngũ cảnh của ngươi, e rằng trăm năm qua đã sớm gây dựng được một phần gia nghiệp bẩn thỉu. Nếu không, thần linh sông núi quanh đây sao có thể làm ngơ trước những hành vi đồi bại của ngươi? Nếu ta đoán không lầm, tuy ngươi không có mặt mũi về nhận tổ quy tông, nhưng bên ngoài chắc hẳn đã dùng không ít thủ đoạn “cáo mượn oai hùm”, mới có thể hù dọa người khác không dám động đến mình.
Nói đoạn, lửa giận trong lòng lão bốc cao, thần sắc uy nghiêm như tượng Thiên Vương trong cổ tự, quát lớn:
- Có đúng hay không?
Chủ nhân ngôi nhà cổ chỉ mỉm cười không đáp, nhưng sâu trong đáy mắt lại thoáng hiện vẻ thất vọng.
Từ Viễn Hà nghiêm mặt:
- Cho ngươi cơ hội làm người mà ngươi không nhận, vậy đừng trách Từ mỗ trừ yêu vô tình!
Trước khi Từ Viễn Hà kịp vung đao, chủ nhân ngôi nhà cổ khẽ thở dài, vẻ mặt có chút áy náy. Ngay sau đó, hắn cắn rách đầu ngón tay, nhanh như chớp vẽ bùa viết chữ lên thân kiếm, dùng máu tươi của chính mình họa nên một đạo thanh phù sắc đỏ rực rỡ.
Cáo chương thanh từ là một trong những nghi lễ của Đạo giáo, tương truyền vào thời viễn cổ có thể dâng sớ lên thần linh, thấu tận thiên đình, nối liền trời đất. Một khi lòng thành được thần linh chấp thuận, sẽ có đủ loại thần thông giáng xuống thân xác. Chẳng hạn như viết cáo chương cho thần linh Lôi Bộ, một khi hiển linh thậm chí có thể tay nắm sấm sét, kim thân hộ thể, trong khoảnh khắc ngắn ngủi chẳng khác nào thần tướng Lôi Bộ hạ phàm, huyền diệu không thể tả xiết.
- Hèn chi bức tường phù điêu kia còn lưu lại thanh từ khí vận thượng đẳng. Tên khốn ngươi đường đường là đệ tử chính thức của Thần Cáo tông, đúng là muôn chết cũng khó chuộc hết tội nghiệt!
Từ Viễn Hà giận đến mức giậm chân, vung đao bổ xuống, kình lực dốc toàn lực khiến ánh đao bừng sáng, soi rọi cả sân viện rõ như ban ngày.
Đối với một người đã quá quen với những chuyện quái đản thê lương như ông, hành vi hung tàn của yêu ma quỷ quái dù có khiến người ta phẫn nộ đến đâu, ông cũng không quá kinh ngạc, bởi đó vốn là thiên tính của chúng. Nếu chúng nhiệt tình giúp người làm điều thiện, đó mới là chuyện lạ đời. Thế nên từ trước đến nay, ông chỉ tâm niệm một điều: gặp là đánh chết. Nhưng một luyện khí sĩ lại bỏ sáng theo tối, ỷ thế hiếp người, đây mới là điều khiến ông căm hận nhất.
Dưới cơn thịnh nộ, Từ Viễn Hà tỏa ra khí thế kinh người. Nhất thời ánh đao trong sân rực rỡ, khí tức khuấy động mãnh liệt, khiến những hạt mưa xui xẻo rơi vào sân nhỏ còn chưa kịp chạm đến mặt gạch xanh đã hóa thành bột mịn ngay giữa không trung.
Mặc dù đã thi triển tuyệt học sư môn, nhưng thần sắc của chủ nhân nhà cổ quá đỗi uể oải, thân thể mục nát giống như một lão già gần đất xa trời. Cảnh giới của hắn tuy miễn cưỡng duy trì ở ngưỡng cửa đệ ngũ cảnh, nhưng khí tức đã chẳng còn lại bao nhiêu. Giống như lòng sông tuy rộng lớn nhưng nguồn nước khe suối lại khô cạn, gần như đã trơ đáy. Điều này cũng khiến cho cáo chương thanh từ gia tăng uy lực cho trường kiếm vô cùng hạn chế.
Trên tầng hai thêu lâu, nữ quỷ váy đen cuối cùng cũng không kìm được mà hiện thân, một tay che mặt, tay kia vịn vào cột hành lang.
Theo sự xuất hiện của nàng, từ phía tường viện cho đến mặt đất trong sân, thậm chí cả những cây cột hành lang, từng rễ cây thô như cánh tay người đồng loạt lao ra, tựa như những mũi tên rời cung bắn thẳng về phía đối thủ.
Từ Viễn Hà vốn đang chiếm thượng phong, bỗng chốc lại rơi vào cảnh hiểm nghèo. Song ông chẳng hề nao núng, thân hình trong sân uyển chuyển xê dịch, tránh né từng rễ cây sắc bén như mũi tên, thuận tay vung đao chặt đứt những ám khí sượt qua người. Khí khái ông hào hùng, dẫu thân hãm hiểm cảnh vẫn cười lớn vang dội:
— Lão yêu bà quả nhiên là mộc tinh. Đến đúng lúc lắm, Từ mỗ sẽ chặt đứt toàn bộ rễ cây của ngươi, sau đó chừa lại cho ngươi một hơi tàn, để ngươi phơi xác dưới ánh mặt trời cho đến chết!
Trương Sơn Phong từ phía hành lang phi thân tới, hai ống chân dán hai lá bùa vàng, khiến bước chân hắn nhanh như gió cuốn, làm người ta hoa cả mắt. Hắn vừa chạy vừa hô lớn:
— Từ đại hiệp, tiểu đạo sĩ tới trợ giúp ngài trừ yêu!
Từ Viễn Hà bị một đoạn rễ cây va trúng bả vai, thân hình cao lớn mượn lực xung kích xoay tròn một vòng giữa không trung, vung đao chém đứt rễ cây kia. Đoạn rễ rụng xuống đất vẫn còn vặn vẹo, co rụt về phía gốc rễ nơi vách tường, chỗ đứt rỉ ra dòng máu đen đặc bốc mùi tanh hôi, quyện cùng làn mưa u ám khiến chướng khí lan tràn khắp sân. Cũng may võ đạo chân ý trên người ông luân chuyển không ngừng, tựa như một lớp kim quang bao phủ lấy thân thể.
Thấy đạo sĩ trẻ tuổi chạy tới góp vui, ông nhổ ra một ngụm máu bầm, vừa bực vừa buồn cười nói:
— Tiểu đạo sĩ, ý tốt xin nhận. Nhưng chớ có giúp mà lại thành vướng chân vướng tay, mau dẫn bằng hữu của ngươi rời khỏi tòa cổ trạch này. Cứ đến trấn nhỏ phía trước chuẩn bị rượu ngon chờ khao Từ mỗ, đó đã là đại ân rồi.
Trương Sơn Phong lại không muốn rời đi. Trảm yêu trừ ma, vì dân trừ hại, vốn là thiên chức hắn không thể chối từ. Thân là đệ tử bàng chi của phủ Thiên Sư núi Long Hổ, dẫu quan hệ xa xôi, dẫu cách biệt thánh địa Đạo giáo kia vạn dặm, dẫu danh tiếng không mấy lẫy lừng, đạo pháp còn nông cạn, nhưng hắn vẫn là một trong số vạn người thuộc dòng dõi Thiên sư Trương gia chính thống.
Lá bùa dán trên chân Trương Sơn Phong là Thần Hành phù mà hắn phải bỏ ra một số tiền lớn mới mua được, có thể duy trì trong khoảng một nén nhang.
Thần Hành phù còn được gọi là Giáp Mã phù. Tên như ý nghĩa, phù này giúp người sử dụng đi lại như ngựa phi, tựa như thần tiên thượng cổ ngự phong tuần du, vì vậy được xếp vào hàng thất phẩm trong cửu phẩm phù chú. Mặc dù giá cả đắt đỏ, nhưng đối với một Trương Sơn Phong chiến lực thiếu hụt, thân thể yếu nhược thì vẫn là món bảo bối đáng đồng tiền bát gạo.
Cầm tặc tiên cầm vương. Trương Sơn Phong hai ngón tay bấm kiếm quyết, thân ảnh lướt nhanh trong hành lang, ngẩng đầu nhìn lên tầng hai lầu thêu, quát khẽ:
- Đi!
Thanh kiếm gỗ đào sau lưng vút ra, nhưng không đâm thẳng về phía mộc yêu nữ quỷ đang bám trên cột hành lang lầu thêu, mà lượn một vòng lớn, vạch ra một đường cung huyền ảo. Cuối cùng, nó vòng qua cột trụ, từ mạn sườn đâm thẳng vào mặt nữ quỷ.
Nữ quỷ vừa phải hỗ trợ phu quân dưới lầu áp chế bảo đao sắc bén của Từ Viễn Hà, vừa phải phân tâm đối phó với thanh kiếm gỗ đào đang xé gió lao tới, rốt cuộc không còn tâm trí đâu mà che đậy dung nhan. Hóa ra nửa bên mặt của nàng đã thối rữa, dòi bọ lúc nhúc, lộ ra xương trắng thê lương. Nửa mặt còn lại dù tương đối vẹn toàn nhưng cũng đầy vết nứt như đồ sứ, dung mạo cực kỳ ghê tởm, kẻ nào nhát gan nhìn thấy e rằng sẽ hồn phi phách tán ngay tại chỗ.
Mấy cành cây xanh biếc to bằng ngón tay cái từ trong cột hành lang đổ nát vươn ra, quấn chặt lấy thanh kiếm gỗ đào khi nó chỉ còn cách mặt nữ quỷ chừng một tấc. Ngay lập tức, trên kiếm gỗ đào lóe lên một điểm sáng bạc lớn như hạt đậu, lưu chuyển quanh thân kiếm. Tia sáng ấy tựa như đang phác họa phù văn, khiến những cành cây kia như gặp phải lửa nóng, bốc cháy xèo xèo, khói xanh nghi ngút.
Nữ quỷ như bị sét đánh, thét lên một tiếng xé lòng, vội vàng ngoảnh mặt đi không dám nhìn vào tia sáng kia nữa. Nàng phất mạnh tay áo, những cành cây gần như đã cháy thành than quấn chặt lấy kiếm gỗ đào, quăng mạnh vào trong khuê phòng trên lầu thêu.
Do động tác quá mạnh khi ngoảnh đầu, những mảng máu đặc và dòi bọ trên mặt nàng rơi lả tả xuống hành lang. Nàng khẽ nức nở, chẳng rõ là vì đau đớn hay vì tủi nhục.
- Oanh Oanh!
Chủ nhân cổ trạch thấy cảnh này, khẽ thở dài một tiếng, không nén nổi đau lòng mà thốt lên tên nàng.
Hắn bi phẫn nói:
- Các ngươi thật là khi nhân thái thậm! Vì sao lại cấu kết với sơn thần miếu hoang kia, bức bách vợ chồng ta đến nước này? Thê tử ta tuy là yêu quỷ, nhưng chưa từng hại người. Hơn trăm năm qua, ngoại trừ dùng khí huyết của chính mình để duy trì sinh cơ cho nàng, ta cũng chỉ dùng cổ trạch này làm trận nhãn, thu nạp âm khí uế khí trong phạm vi ba trăm dặm mà thôi. Ngược lại, tên sơn thần miếu hoang kia cướp đoạt sơn hà khí vận để làm giàu cho tu vi bản thân. Các ngươi một kẻ tự xưng hào hiệp, một kẻ là người xuất gia, vì sao không đi tìm hắn tính sổ, lại tới đây bức người quá đáng như vậy?
Nói đoạn, hắn ngửa mặt lên trời cười dài trong bi phẫn:
- Chỉ vì phu thê chúng ta không phải là "người", còn tên họ Tần kia là Sơn thần cao quý, nên các người cảm thấy chính tà đã phân minh rồi sao?
Chủ nhân cổ trạch thân hình mục nát, khí huyết gần như đã cạn kiệt. Hắn đặt ngang thanh kiếm trước ngực, cúi đầu chăm chú nhìn vào ánh kiếm sáng lạnh như tuyết.
Cách đây không lâu, hắn từng tu luyện kiếm thuật tại một tông môn nguy nga giữa chốn non xanh nước biếc, nơi tiên hạc vút cao, động tiên phúc địa, ngày ngày nghiền ngẫm những chương cáo thanh từ. Hắn cũng từng là một tài năng trẻ tuổi đầy triển vọng, có cơ hội bước vào Trung Ngũ Cảnh.
Chẳng ngờ đột nhiên một phong thư nhà gửi đến sơn môn, báo rằng vị nương tử thanh mai trúc mã, vốn đã có hôn ước với hắn, đang lâm trọng bệnh, dù là lang trung danh tiếng nhất quận thành cũng vô lực hồi thiên. Trong thư khuyên hắn hãy an tâm tu hành, bởi lẽ dù có xuống núi e rằng cũng chẳng kịp nhìn mặt nàng lần cuối. Cuối thư, phụ thân hắn còn bóng gió nhắc nhở, tuyệt đối không được để chuyện hôn sự này ảnh hưởng đến tiền đồ của hắn tại Thần Cáo tông.
Hắn đốt phong thư ấy, xách kiếm xuống núi. Khi về tới quê nhà, nàng đã hương tiêu ngọc nát. Hắn cố chấp làm theo ý mình, thi triển bí thuật của Thần Cáo tông, dùng tâm huyết vẽ nên một lá bùa chiêu hồn, mang theo thi thể của nàng, dẫn dắt tàn hồn lẩn khuất trong đêm tối đi vào chốn thâm sơn cùng cốc. Ngày lên thì ẩn thân trong hang động, đêm xuống lại vội vã lên đường, chỉ mong tìm được một nơi âm khí nồng đậm, hy vọng có thể giúp nàng hoàn hồn hồi dương.
Hơn trăm năm sau đó, hắn dốc cạn gia tài, hao tổn tâm tư và tu vi để dựng nên tòa cổ trạch này. Hắn trộm lấy tâm của một gốc lão du thụ tại Cổ Du quốc, dùng bí thuật tà môn "di hoa tiếp mộc" để dung hợp hồn phách của nàng vào thân cây. Dưới lớp váy của nàng sớm đã không còn đôi chân, mà chỉ là những rễ cây chằng chịt. Toà cổ trạch này vừa là nơi giúp nàng kéo dài hơi tàn, cũng vừa là lồng giam giới hạn phạm vi hoạt động của nàng...
Bọn họ bầu bạn bên nhau trên lầu thêu, bái thiên địa, bái cha mẹ phương xa, rồi phu thê giao bái, cứ thế nương tựa vào nhau mà sống. Chỉ có tiểu nha hoàn bên cạnh nàng là trước sau không rời, từ một thiếu nữ tóc xanh đã hóa thành bà lão tóc bạc da mồi.
Vãng sự bất kham hồi thủ. Chủ nhân cổ trạch lẩm bẩm:
- Nếu thế đạo đã là như vậy, phu thê chúng ta sống tạm bợ thế này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Từ Viễn Hà vươn một cánh tay ra, giơ cao ra hiệu ngừng chiến, trầm giọng hỏi:
- Chuyện này rốt cuộc có ẩn tình gì?
Chủ nhân ngôi nhà cổ cười cay đắng nói:
- Ngôi miếu sơn thần hoang phế kia đã dòm ngó nơi này từ lâu. Đầu xuân năm nay ta đã biết, với chút tu vi tàn tạ này, khó lòng đối kháng nổi đám tiểu nhân âm hiểm đó. Vì vậy, ta đành cắn rứt lương tâm, làm trái lời thề, viết một mật thư gửi về tông môn, hy vọng họ có thể phái một vị thần tiên Trung Ngũ Cảnh tới giúp trấn áp sơn thần miếu kia. Thế nhưng thư đi như đá chìm đáy bể, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Nghĩ lại cũng phải, tông môn không đuổi tận giết tuyệt đã là tận tình tận nghĩa, còn ai muốn dây vào chuyện phiền phức này? Nếu đổi lại là ta khi còn ở trên núi, nghe được chuyện bôi nhọ thanh danh tông môn thế này, có lẽ cũng muốn xuống núi thanh lý môn hộ.
Trương Sơn Phong bước tới trước mặt Từ Viễn Hà, thấp giọng giải thích:
- Thần Hành phù trên chân tiểu đạo không còn duy trì được bao lâu nữa. Nếu bọn họ có ý lừa gạt, tiểu đạo đành phải dẫn huynh cùng rút lui thôi.
Nói đoạn, hắn bỗng mỉm cười:
- Có điều, tiểu đạo cảm thấy nam tử kia không hề nói dối.
Từ Viễn Hà thoáng chút khó xử. Lòng người hiểm độc, quỷ quyệt khó lường, thế sự xoay vần chẳng biết đâu mà lần. Nếu quả thật có đệ tử Thần Cáo tông chịu tới đây, dù chỉ là một tu sĩ ngoại môn cảnh giới thứ hai, thứ ba, cũng đủ để chứng minh sự trong sạch cho đôi nam nữ chủ nhà này.
Thần Cáo tông vốn là tông môn đứng đầu Đạo gia tại Đông Bảo Bình Châu, lại có một vị Thiên Quân tọa trấn như cột trụ chống trời. Nói một cách khó nghe, dù chỉ là một đệ tử tạp dịch quét dọn bậc thang nơi sơn môn, e rằng lời nói ra còn có sức nặng hơn cả chưởng môn của những môn phái nhỏ bé bên ngoài.
Dù cuộc giao tranh đã tạm thời đình chỉ, nhưng bốn người có mặt vẫn không dám lơ là phân tâm. Nhất là Oanh Oanh, nàng vốn luôn được chủ nhân nhà cổ bảo bọc kỹ lưỡng, vậy mà trong trận chiến vừa rồi lại bị Từ Viễn Hà chém đứt vô số rễ cây, lại còn bị thanh kiếm gỗ đào kia làm cho kinh hồn bạt vía. Dù sâu trong lòng nàng biết sớm muộn gì ngày này cũng tới, nhưng khi nó thực sự hiện hữu, nàng vẫn không khỏi kinh hãi, chỉ cảm thấy bản thân mãi mãi là gánh nặng của phu quân, lòng càng thêm phần hổ thẹn.
Ngay lúc này, từ phía sân viện thứ hai bỗng xuất hiện hai luồng khí tức mạnh mẽ, thanh thế kinh người. Mặc dù trước đó đôi nam nữ chủ nhà đã nghe thấy động tĩnh giao tranh, nhưng do bận ứng phó với Từ Viễn Hà nên không thể phân tâm tìm hiểu. Họ chỉ đinh ninh rằng bà lão đã tỉnh giấc và đang ngăn cản đám tiểu nhân âm hiểm lẻn vào nhà.
Tiếp đó, Sơn thần miếu hoang và Bạch Lộc đạo nhân vội vã kéo đến rồi lại vội vã rời đi. Bọn chúng còn thốt ra những lời kỳ quái như “bản mệnh phi kiếm” và “kiếm tiên”, tựa như vừa chạm trán với bậc thần tiên trên núi thực thụ, không dám ra tay mà đã vội vàng rút lui.
Từ Viễn Hà hạ thấp giọng nói:
- Tiểu đạo sĩ, đi xem thử đi!
Trương Sơn Phong sững sờ. Tuy đao khách râu rậm nói năng thản nhiên, nhưng ánh mắt lại lộ rõ ý bảo hắn hãy mau chóng rời khỏi chốn thị phi này.
Hắn nghẹn ngào không thốt nên lời, tâm tình vừa kích động vừa bi thương. Kích động là vì cuối cùng mình cũng gặp được người cùng chí hướng, không tiếc tính mạng trừ ma vệ đạo, dẫu ở chốn đầm rồng hang hổ vẫn chẳng chút chùn bước, đây chính là hạng nhân vật mà đời này hắn hằng ngưỡng mộ. Bi ai là vì bản thân vẫn luôn vô dụng và tầm thường như vậy.
Trương Sơn Phong lặng lẽ triệu hồi đào mộc kiếm, mượn chút linh lực cuối cùng của Thần Hành phù dưới chân, xoay người dốc sức chạy đi.
Chủ nhân tòa nhà cổ chau mày trầm tư, không biết biến cố bên kia là họa hay phúc. Chẳng lẽ Thần Cáo tông thật sự phái đệ tử hạ sơn cứu viện?
Oanh Oanh lo lắng cho thương thế của lão, vốn đã là nỏ mạnh hết đà, trận đại chiến này chẳng khác nào hồi chuông thúc mạng. Nàng cũng chẳng màng đến dáng vẻ nữa, chậm rãi tiến về phía trước, thân hình đồ sộ vốn bị y phục đen và lầu thêu cao lớn che khuất nay lần đầu lộ rõ. Hành lang tầng hai đã bị phá vỡ từ chính giữa, cô gái tựa như đứng trên một gốc cây khổng lồ nghiêng người xuống sân, phía sau là một đoạn rễ già nua nằm vắt ngang giữa không trung. Nàng vươn đôi tay run rẩy nâng lấy gương mặt của chủ nhân tòa nhà, miệng phát ra những tiếng ê a, chỉ hận không thể thốt nên lời.
Chủ nhân nhà cổ nhẹ giọng an ủi:
- Đừng sợ, đừng sợ, biết đâu thật sự là tông môn phái người tới cứu giúp.
Từ Viễn Hà chứng kiến cảnh này, khẽ thở dài một tiếng, chống đao xuống đất. Lão thầm nghĩ, dẫu đôi phu thê trước mắt có là quỷ vật tâm địa độc ác, nhưng tấm chân tình kia tuyệt đối không thể là giả.
Trần Bình An sau khi dọa lui Sơn thần miếu hoang và Bạch Lộc đạo nhân, liền nhặt lấy viên Giáp hoàn kia cất vào trong “vật một tấc”, sau đó lặng lẽ lướt tới hành lang nằm giữa viện thứ ba và thứ tư. Hắn vừa định thúc giục hai thanh phi kiếm trong Dưỡng Kiếm hồ xuất kích giết địch, liền phát hiện đại chiến đã dừng lại, hai bên tạm thời không còn ý định liều mạng với nhau nữa.
Hắn nghe những lời đầy vẻ can tâm tình nguyện, tựa như đang thổ lộ gan ruột của chủ nhân tòa cổ trạch, trong lòng nhất thời không rõ thực hư ra sao. Vì vậy, hắn bắt đầu nín thở ngưng thần, lặng lẽ đứng sau một cây cột hành lang để ẩn nấp hành tung.
Khi Từ Viễn Hà bảo Trương Sơn Phong rời đi, Trần Bình An suy nghĩ trong chốc lát, nhún chân một cái, thân hình liền vọt lên cao. Hắn đạp lên cột hành lang, bắn người ra khỏi viện thứ ba, hai tay nhẹ nhàng vỗ vào xà ngang phía trước, tựa như kình ngư vờn nước, thuận lợi xuyên qua. Hắn nhanh chóng từ viện thứ ba trở lại viện thứ hai, phi thân đáp xuống đất, ngồi xuống ngưỡng cửa căn phòng bên lúc trước.
Ngay khi hắn vừa đặt mông ngồi xuống, Trương Sơn Phong đã vội vàng chạy tới gọi:
- Trần Bình An!
Trương Sơn Phong vẻ mặt đầy lo âu nói:
- Chúng ta mau thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi đây thôi. Từ đại hiệp bảo chúng ta hãy đến trấn nhỏ trước, sự tình phức tạp khôn lường, trong chốc lát không thể nói rõ ngay được...
Trần Bình An đứng lên, đột nhiên chỉ tay về hướng đại môn của cổ trạch:
- Có người đang tiến vào.
Năm đạo sĩ bước qua cửa lớn, lần lượt xếp lại những chiếc ô giấy dầu, vòng qua bức bình phong ảnh bích rồi rẽ vào hành lang, sải bước nhanh về phía viện của hai người. Bọn họ khoác trên mình những bộ đạo bào hoa mỹ, sạch sẽ tinh tươm, đầu đội Ngư Vĩ quán của Đạo gia, khí độ bất phàm.
Lão đạo nhân dẫn đầu đứng giữa màn đêm tĩnh mịch nhưng đôi mắt vẫn tinh anh lấp lánh, thần quang nội liễm, vừa nhìn đã biết là một vị đạo sĩ đắc đạo có tu vi thâm hậu.
Trong bốn người còn lại, có một thanh niên đạo nhân chừng hai mươi tuổi, tay cầm đồng linh, lưng đeo trường kiếm vỏ đen. Kiếm tuệ là một chùm tơ dài màu vàng kim, vô cùng bắt mắt.
Đi cùng là một đôi thiếu niên nam nữ tướng mạo rất giống nhau, thần sắc đầy vẻ ngạo nghễ. Một người bên hông quấn một sợi dây dài màu đen, người kia lại giắt một cây trúc tiên xinh xắn, sắc xanh vàng đan xen.
Cuối cùng là một đứa trẻ đang mỉm cười, vì vóc dáng nhỏ thốn, chân ngắn, nên dáng điệu có phần nghênh ngang khệnh khạng. Tay hắn cầm một thanh mộc giản không mấy nổi bật, bên trên khắc bốn chữ cổ: “Vạn Quỷ Phục Thủ”.
Thanh niên đạo nhân khẽ mỉm cười nói:
- Sư phụ, là người chứ không phải yêu.
Lão đạo nhân gật đầu, chẳng thèm đoái hoài đến Trần Bình An và Trương Sơn Phong đang đứng ở cửa phòng bên, cứ thế đi thẳng vào trong.
Lúc đôi nam nữ phía sau đi ngang qua, bọn họ cũng chẳng chút hứng thú với Trần Bình An, chỉ liếc nhìn đạo quan và đạo bào của Trương Sơn Phong vài lượt, dường như cảm thấy có chút mới lạ.
Năm vị đạo sĩ bỏ lại hai người phía sau. Trương Sơn Phong vì lòng dạ bồn chồn, lo lắng cho Từ Viễn Hà nên đã kéo Trần Bình An lẳng lặng bám theo từ xa.
Sau khi lão đạo nhân bước vào sân thứ ba, chợt nổi giận quát lớn:
- Nghiệp chướng Dương Hoảng! Còn không mau cút ra đây nhận tội!
Chủ nhân nhà cổ đứng dưới lầu thêu, sau khi nghe thấy giọng nói quen thuộc này, trong lòng lập tức dâng lên cảm giác hỉ ưu tham bán. Vui là bởi lão đạo nhân kia chắc chắn là đệ tử nội môn của Thần Cáo tông, điều này đồng nghĩa với việc phong thư cầu cứu của hắn đã có tác dụng. Tông môn tuy đã sớm xóa tên hắn khỏi đạo tịch, nhưng rốt cuộc vẫn không nỡ bỏ mặc, thực sự phái người xuống núi điều tra. Như vậy, tên Sơn thần miếu hoang họ Tần kia nhất định sẽ phải trả giá đắt.
Còn buồn là vì lão đạo nhân và hắn vốn cùng là thiên chi kiêu tử, gia nhập Thần Cáo tông cùng năm, sư phụ của hai người lại là sư huynh đệ đồng môn, nhưng quan hệ giữa đôi bên lại vô cùng tồi tệ. Ngày nay, lão đạo nhân đã là tiên sư cao quý không thể với tới, còn hắn lại là kẻ hèn mọn bất nhân bất quỷ. Nếu lão ta mượn công báo tư, hắn biết phải làm sao? Dẫu sao, đứng sau lưng lão là Thần Cáo tông có Nhất châu Đạo chủ trấn giữ sơn môn, chứ không phải là một Dương Hoảng cô độc thế này.
Dương Hoảng bảo Oanh Oanh tránh sau lưng mình, nhẹ nhàng cắm trường kiếm xuống đất, nhìn về phía hành lang rồi cúi người vái dài:
- Dương Hoảng nguyện ý tiếp nhận tông môn trách phạt.
Lão đạo nhân sải bước tiến lại gần, khóe miệng nhếch lên đầy vẻ châm chọc:
- Dương Hoảng, trăm năm không gặp, xem ra ngươi lăn lộn cũng thật uy phong nhỉ.
Từ Viễn Hà quay đầu nhìn lại, sau khi thấy rõ trang phục của năm vị đạo sĩ, ông cũng không có ý định tiến lên nịnh bợ kết giao, mà chỉ ôm quyền nói với Dương Hoảng:
- Tối nay Từ mỗ đã mạo phạm hiền thê, xin thành tâm tạ lỗi! Nếu có việc cần đến, Từ mỗ nhất định sẽ không từ nan.
Từ Viễn Hà hành tẩu giang hồ hai mươi năm, ánh mắt cực kỳ lão luyện, vừa nhìn đã biết Dương Hoảng và lão đạo nhân Thần Cáo tông này vốn chẳng ưa gì nhau. Họa phúc tương y chính là đạo lý này. Năm vị đạo sĩ y quan chỉnh tề kia, chỉ thiếu nước dán lên trán bốn chữ "nhân sĩ chính phái" mà thôi.
Bàn tay lão đạo nhân chắp sau lưng, lặng lẽ ra một ám hiệu đặc thù của tông môn. Bốn người còn lại lập tức lướt đi, mỗi người chiếm giữ một phương vị, bao vây đôi nam nữ trong cổ trạch vào giữa. Trong đó, vị đạo nhân trẻ tuổi còn đứng sừng sững trên tường cao, nhìn tư thế này tuyệt đối không giống kẻ đến để tương trợ.
Dương Hoảng nắm chặt tay Oanh Oanh, nhẹ giọng thề thốt:
- Nguyện đời đời kiếp kiếp, mãi là phu thê.
Oanh Oanh vẫn không thể thốt ra lời, chỉ có thể phát ra những tiếng u ơ nghẹn ngào, nhưng tất cả những người có mặt đều hiểu nàng đang muốn nói điều gì: "Nguyện đời đời kiếp kiếp, mãi là phu thê".
Cứ như thế, Trần Bình An ngồi tựa bên lan can hành lang, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.
Ký ức xưa cũ vốn đã sớm nhạt nhòa, nhưng có một khung cảnh đến tận bây giờ hắn vẫn còn khắc cốt ghi tâm.
Cha hắn vốn là một người đàn ông hiền lành, ít nói, có lẽ cả đời cũng chỉ thốt ra được một câu tình tứ: "Kiếp sau, chúng ta có thể tiếp tục ở bên nhau không?"
Người phụ nữ đoan trang tĩnh tại đang mải mê khâu vá, mỉm cười hỏi ngược lại: "Sao lại không thể chứ?"
Khi ấy Trần Bình An còn nằm trong lòng mẹ, tuổi đời quá nhỏ, chẳng chút cảm giác với những lời sinh ly tử biệt này. Thế nhưng vào khoảnh khắc ấy, thần thái và dung mạo của cha mẹ đã in sâu vào tâm trí hắn. Thời gian trôi qua, hắn càng lúc càng cảm thấy, nếu thật sự yêu thích một người, dường như một đời một kiếp vẫn là không đủ.
Trương Sơn Phong vô tình phát hiện ra sự khác thường của Trần Bình An, gã vuốt hai má mình, trong lòng đầy nghi hoặc. Mưa có lớn đến mấy cũng đâu đến mức khiến mặt mũi ướt đẫm thế kia? Huống hồ trận mưa rào này giờ đã chuyển thành mưa bụi rả rích, dù không che ô cũng chẳng hề gì.
Gã hơi lo lắng hỏi:
- Trần Bình An, ngươi không sao chứ?
Trần Bình An vội vàng lau mặt, gượng cười lắc đầu:
- Không sao, không sao cả. Đêm nay xảy ra quá nhiều chuyện kỳ quái, thật sự rất đáng sợ. Phản ứng của ta hơi chậm, lúc nãy cứ kìm nén nỗi sợ trong lòng, giờ thấy bình an rồi mới dám khóc ra thôi.
Trương Sơn Phong nghe vậy thì rất bội phục, vỗ vai Trần Bình An, quay đầu đi chỗ khác, cố nhịn cười nói:
- Được rồi, ngươi cứ coi như ta chưa thấy gì đi.
Lão đạo nhân Thần Cáo tông đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng mỉm cười nhìn Dương Hoảng đang đứng thẳng lưng, tắc lưỡi cảm thán:
- Vật còn đó mà người đã khác, vạn sự đều thành hư không, thật đúng là một đôi uyên ương khốn khổ. Dương Hoảng, ngươi nghĩ bần đạo nên xử trí các ngươi thế nào đây? Ngươi nói xem, nên dựa theo quy củ nghiêm ngặt của tông môn, hay dựa vào tình nghĩa sư huynh đệ giữa ta và ngươi?
Dương Hoảng cắn chặt răng, im lặng không đáp. Cuối cùng, hắn dường như muốn quỳ sụp xuống, chỉ cầu xin lão đạo nhân khai ân.
Từ Viễn Hà đang định lên tiếng, lão đạo nhân đã quay đầu lại, ánh mắt âm trầm, quát lớn một tiếng:
- Kẻ không liên quan thì ngậm miệng lại cho ta! Thần Cáo tông thanh lý môn hộ, không đến lượt người ngoài khoa tay múa chân!
Từ Viễn Hà giận đến mức mắt vằn tia máu, hận không thể vung đao chém tới, nhưng cuối cùng chỉ biết chán nản thở dài. Chuyện nội bộ của những tông môn đại phái thế này, người ngoài nếu cả gan xen vào, e rằng cũng chỉ uổng mạng mà thôi.
Đúng lúc này, Trần Bình An quay đầu lại, lặng lẽ đưa cho Trương Sơn Phong một vật hình cầu, thấp giọng nói:
- Trương Sơn Phong, từ giờ trở đi coi như hai ta không hề quen biết. Ngươi hãy cầm lấy vật này...
Trương Sơn Phong đưa tay đẩy ngược lại, ghé sát đầu nhỏ giọng dặn dò:
- Trần Bình An, ngươi nhất định đừng làm càn. Chỉ cần ngươi ra tay trước, chúng ta sẽ hoàn toàn mất đi cái lý. Tiểu đạo sĩ ta biết cách đối phó với đám tiên sư chính đạo kia, chắc chắn hiệu quả hơn là động chân động tay. Nhớ kỹ, lát nữa dù ta có bị người ta đánh, ngươi cũng tuyệt đối đừng ra tay giúp đỡ, nếu không bao nhiêu công sức sẽ đổ sông đổ biển hết.
Trần Bình An bán tín bán nghi hỏi lại:
- Như vậy cũng được sao?
Trương Sơn Phong nở nụ cười rạng rỡ:
- Cứ thử xem sao, nếu không được thì lúc đó ngươi ra tay cũng chưa muộn.