Phù Nam Hoa bừng tỉnh, đưa mắt quan sát bốn phía, không bỏ sót bất kỳ mái nhà nào trong ngõ nhỏ. Chẳng phát giác điều gì dị thường, y vội vàng hít sâu một hơi, không tiến cũng chẳng lùi, giữ nguyên vị trí cảnh giác.
Y bất giác đưa tay sờ vào miếng ngọc bội tổ truyền, nhưng rồi hụt hẫng, vội vàng mặc niệm một đoạn khẩu quyết Đạo gia khuyết thiếu. Đoạn khẩu quyết này vốn không phải thần thông pháp thuật, chỉ có tác dụng tĩnh tâm ngưng khí. Nếu ví tâm cảnh như con thuyền nhỏ dập dềnh trên mặt hồ, thì khẩu quyết chính là chiếc mỏ neo giữ cho thuyền khỏi chao đảo trước sóng dữ.
Y nghiêng mình tựa lưng vào vách tường, bước ngang đến ngã rẽ giữa hai con ngõ, cơ bắp toàn thân căng cứng trong tư thế phòng ngự, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào lối nhỏ phía trước. Trong tầm mắt y, thiếu niên giày cỏ đang đứng bên cạnh thi thể Thái Kim Giản giữa vũng máu lênh láng. Thân hình thiếu niên khẽ khom xuống, duy trì một tư thế tấn công đầy tinh diệu, cũng đang gắt gao quan sát Phù Nam Hoa.
Hai bên tựa như hổ sói đối đầu, một kẻ muốn giải đáp nghi hoặc, một người tìm kiếm đường sống, mục đích đôi bên hoàn toàn khác biệt.
Thiếu niên như từ trên trời rơi xuống, mục tiêu của cậu vốn chỉ có Thái Kim Giản. Lúc này, khi thấy Phù Nam Hoa xuất hiện, tư thế phòng bị theo bản năng của thiếu niên ngõ hẹp dường như mang theo một hàm ý rõ rệt: nước sông không phạm nước giếng.
Phù Nam Hoa hỏi một câu hết sức thừa thãi:
- Ngươi giết nàng rồi?
Thiếu niên im lặng không đáp, tay vẫn nắm chặt hung khí. Đó là một mảnh sứ vỡ nhỏ hơn lòng bàn tay, một phần sắc lẹm lộ ra ngoài kẽ tay. Máu tươi từ bàn tay thiếu niên nhỏ xuống mặt đất, chẳng rõ là máu của Thái Kim Giản hay do chính mảnh sứ kia đâm rách lòng bàn tay cậu.
Xác định xung quanh không còn ai khác, Phù Nam Hoa vừa cảm thấy hoang đường, lại vừa như trút được gánh nặng. Cuối cùng, y dời tầm mắt sang thân hình thướt tha của Thái Kim Giản. Ngay cả cảnh tượng kinh hoàng này cũng không thể che lấp vẻ diễm lệ trời sinh của nàng. Bộ ngực đầy đặn khẽ phập phồng, máu đỏ tươi không ngừng trào ra từ cổ và miệng. Sinh cơ sắp sửa đoạn tuyệt, nhưng chính vì thân thể vốn đã được linh khí trời đất tôi luyện lâu ngày, nên nỗi thống khổ mà nàng phải gánh chịu lại càng thêm nặng nề và dằng dặc hơn người thường.
Gương mặt Phù Nam Hoa thoáng hiện nụ cười, nhưng trong lòng lại tràn ngập sát ý lạnh lẽo, y cất tiếng hỏi:
- Vì sao lại giết cô ấy? Ngươi và vị tỷ tỷ này vốn không thù không oán, chẳng lẽ chỉ vì cô ấy trêu chọc ngươi vài câu ở ngõ Nê Bình mà ngươi đã nảy sinh ý định giết người? Từ bao giờ mà cái trấn nhỏ này lại trở nên vô pháp vô thiên như vậy? Ngươi có biết chăng, giết người đền mạng, nợ tiền trả bạc, dù ở đâu cũng đều là lẽ phải công bằng.
Thiếu niên tựa như kẻ câm lặng, không đáp lấy một lời. Phù Nam Hoa cũng chẳng bận tâm cậu đang toan tính điều gì, y bắt đầu chậm rãi tiến về phía trước, bước chân vô cùng kiên định.
Y biết rõ Thái Kim Giản đã hết đường cứu chữa. Nơi này chẳng phải động phủ thần tiên linh khí lượn lờ của núi Vân Hà, mà là một lồng giam thiên đạo cấm tuyệt mọi pháp thuật. Trừ phi có một vị lục địa thần tiên tu vi thông thiên, hoặc giả là Kim Thân La Hán, cam lòng tiêu tốn hơn nửa tu vi để đổi lấy tính mạng cho nàng, mới có khả năng trấn áp hồn phách, giúp nàng cải tử hoàn sinh.
Đáng tiếc, Thái Kim Giản chắc chắn không có được phúc duyên to lớn nhường ấy. Vị thánh nhân đang trấn giữ trấn nhỏ kia vốn mang trọng trách trông coi bách tính, tuyệt đối sẽ không bên nặng bên nhẹ, càng không vì tư tình mà làm trái quy tắc.
Trên con đường tu hành trường cửu, việc chết yểu một cách tức tưởi giữa đại lộ thênh thang, hay bỏ mạng vì tranh giành chút cơ duyên trên chiếc cầu độc mộc nhỏ hẹp, vốn dĩ chẳng phải chuyện hiếm lạ, dù không xảy ra hằng ngày nhưng cũng chẳng hề xa lạ.
Nếu như chứng đạo trường sinh mà mọi chuyện đều có thể thuận buồm xuôi gió, từng bước vững vàng, không tai không nạn, chỉ hưởng lợi lộc mà chẳng phải đối mặt với hiểm nguy, thì e rằng hai chữ "tiên nhân" vô ưu trong mắt phàm phu tục tử cũng chẳng còn đáng giá đến thế.
Thế nên trong chuyến đi tới trấn nhỏ lần này, Phù Nam Hoa thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm thế xấu nhất là phải liều mạng chém giết. Tuy nhiên, việc ngay dưới mắt một vị thánh nhân trấn giữ một phương, lại tận mắt chứng kiến minh hữu tạm thời vừa mới sánh vai đồng hành bị kẻ khác dùng thế sét đánh không kịp bưng tai giết chết, đối với vị thiếu chủ thành Lão Long mà nói, đây vẫn là lần đầu tiên y gặp phải.
Chẳng hề có pháp bảo công kích hoa mắt, cũng không có thủ đoạn tiên gia kinh thiên động địa, vậy mà một tiên tử lại bị kẻ chân đất quê mùa hèn kém nhất giết chết như vậy sao? Phù Nam Hoa ngoài sự kinh ngạc còn cảm thấy không thể chấp nhận nổi sự thật hoang đường này. Nếu không phải vì thiếu niên giày cỏ đang ở trong trấn nhỏ, thì loại nhân vật thấp hèn như cỏ dại này, dù là muốn nhìn thấy Thái Kim Giản của núi Vân Hà từ xa thôi cũng đã là một ước vọng viển vông không bao giờ chạm tới.
Sắc mặt Phù Nam Hoa nghiêm nghị, trầm giọng nói:
- Mặc dù ta không kịp cứu viện Thái tiên tử, cũng chẳng thể hạ sát ngươi để báo thù cho nàng, nhưng đã tận mắt chứng kiến ngươi hành hung, nếu khoanh tay đứng nhìn, e rằng sẽ làm hoen ố thanh danh thành Lão Long. Bởi vậy, xét về tình hay lý, ta đều phải dạy dỗ ngươi một phen. Còn việc sau này phía núi Vân Hà xử trí thế nào, đòi lại công đạo cho Thái tiên tử ra sao, đó là chuyện của ngươi.
Những lời lẽ đường hoàng này của thiếu chủ thành Lão Long cốt là để cho vị Thánh nhân trấn giữ nơi đây nghe thấy, coi như một lời chào hỏi khách sáo, tránh để hành động sau này quá mức khó coi mà gây ác cảm với đối phương.
Cũng có khả năng y đang nói cho đám lão tổ sư núi Vân Hà sau này nghe, Phù Nam Hoa chẳng qua muốn chứng tỏ mình đã tận tình tận nghĩa. Thực chất, y vốn đã sớm nảy sinh ý định trừ khử Thái Kim Giản, lẽ ra phải đa tạ thiếu niên trước mắt một phen mới đúng. Hành động thiếu suy nghĩ, làm việc lỗ mãng của cậu lại vô tình giải quyết mối họa tâm phúc cho y, quả thật có thể coi là một viên phúc tướng của mình.
Phù Nam Hoa vừa tiến bước vừa nói:
- Nhìn thủ pháp giết người vừa rồi, có thể thấy túi da phàm tục này của ngươi sở hữu lực bộc phát tức thời còn mạnh hơn cả thanh niên trai tráng thường tình, điều này quả là hiếm thấy. Nếu không có sóng gió hôm nay, chỉ cần ngươi có cơ hội dấn thân vào quân ngũ, dám liều mình xông pha, lại thêm chút cơ duyên trùng hợp, được vị lão binh Binh gia hay võ tướng thế gia nào đó trên sa trường coi trọng, truyền thụ cho một bộ khẩu quyết tâm pháp luyện thể. Cứ thế rèn luyện gân cốt, hai ba mươi năm sau, chưa biết chừng tiểu tử ngươi cũng có thể tự mở ra một mảnh trời riêng.
Khi Phù Nam Hoa ép sát, thiếu niên cũng bắt đầu chậm rãi lùi bước, ánh mắt vẫn đóng đinh vào vị thiếu chủ thành Lão Long mũ cao áo rộng kia.
Phù Nam Hoa dáng người cao gầy, rảo bước trong ngõ nhỏ, phong thái tuấn tú tiêu sái, toát lên khí chất phú quý ung dung tự nhiên.
Phù Nam Hoa vươn một tay ra, lòng bàn tay hướng xuống, buông thõng bên hông, cười nói:
- Đáng tiếc, vận mệnh của ngươi không được tốt cho lắm. Bằng không, theo lời ta nói, ngươi vốn có cơ hội đạt tới thành tựu cao nhường này... là chuyện không thể nào.
Phù Nam Hoa bị câu đùa của chính mình làm cho thích thú, nụ cười càng thêm rạng rỡ. Khi y sải bước tiến lên, bàn chân đột ngột dừng lại giữa không trung, cách mặt đất nửa thước:
- Thật ngại quá, phải cao chừng này mới đúng.
Phù Nam Hoa muốn không vui cũng khó.
Kể từ lúc bước chân vào trấn nhỏ, trước hết là cuộc giao dịch với thiếu niên Tống Tập Tân ở ngõ Nê Bình, lợi ích thu được đã vượt xa dự tính ban đầu.
Kế đến, Thái Kim Giản - kẻ vốn có khả năng cản trở đại đạo của y - lại đột ngột tạ thế ngay trước mắt. Y chẳng những đôi tay sạch sẽ không vướng chút máu tươi, mà còn có thể ngư ông đắc lợi, thu lấy hai túi tiền đồng kim tinh trên người nàng ta. Biết đâu chừng còn lục soát được một hai món bí bảo của núi Vân Hà, dẫu không phải bảo vật trấn sơn thì chắc chắn phẩm cấp cũng chẳng kém cạnh là bao.
Thiếu chủ thành Lão Long không tin Thái Kim Giản lại chẳng mang theo bùa hộ mệnh bên mình. Lấy chính y làm ví dụ, ngoại trừ miếng ngọc bội "Lão Long Bố Vũ" dùng để che mắt thiên hạ, Phù Nam Hoa còn mang theo hai món linh khí phẩm chất thượng thừa, cấp bậc cực cao, có thể coi là bảo vật trấn giữ đáy hòm của thành Lão Long.
Bởi vậy, trong giới tu sĩ bàng môn tả đạo thường lưu truyền một câu cửa miệng: "Nhặt xác giúp người, tất có hậu báo".
Khi lướt qua thi thể Thái Kim Giản, Phù Nam Hoa chẳng buồn liếc nhìn lấy một lần.
Trái lại, mùi máu tanh thoang thoảng lại khiến toàn thân y rơi vào một trạng thái hưng phấn khó tả.
Kẻ tiến người lùi, hai người thủy chung vẫn giữ khoảng cách hơn mười bước chân.
Phù Nam Hoa phải đảm bảo thiếu niên kia không thể thoát khỏi ngõ nhỏ, bằng không muốn truy bắt một kẻ sinh ra và lớn lên tại đây chẳng khác nào mò kim đáy bể. Huống hồ, thi thể mỹ nhân vẫn còn hơi ấm phía sau chính là tấm gương tày liếp, một khi để thiếu niên có cơ hội thở dốc, biết đâu sự "kinh ngạc" tiếp theo sẽ giáng xuống đầu mình.
Dáng vẻ Phù Nam Hoa tựa như mèo vờn chuột, nhưng thực chất là đang âm thầm điều chỉnh nhịp độ cơ thể. Suy cho cùng, kể từ năm chín tuổi chính thức bước chân vào con đường tu hành, y chưa từng có cơ hội phân định thắng thua chỉ bằng cách cận chiến giáp lá cà.
Y dĩ nhiên không cần thiết phải liều mạng với thiếu niên, làm vậy chỉ tổ lợi bất cập hại. Tính cả phần của Thái Kim Giản, hai món cơ duyên này coi như đã nằm gọn trong tầm tay, việc cần làm lúc này là khiến cho kẻ đầy rẫy bất ngờ kia phải ngoan ngoãn nằm liệt giường trong thời gian tới, không để hắn có lấy một cơ hội nhỏ nhoi nào để giở trò.
Phù Nam Hoa bỗng nhiên mỉm cười hỏi:
- Phải rồi, ngươi tên là gì nhỉ?
Máu tươi vẫn không ngừng rỉ ra từ kẽ tay, thiếu niên đáp lời chẳng hề ăn nhập với câu hỏi, gương mặt đen nhẻm hiện lên vẻ kiên cường như cỏ dại nơi quê nhà:
- Có lẽ ngươi và cô ta đều không biết, nhãn lực của ta rất tốt. Thế nên lúc cô ta nói chuyện với ta ở ngõ Nê Bình, ánh mắt ngươi nhìn cô ta cũng chẳng khác gì ánh mắt nhìn ta lúc này.
Phù Nam Hoa ngẩn người, lần này y thực sự nhìn thiếu niên bằng con mắt khác, tấm tắc cười nói:
- Thú vị, quả thực thú vị.
Phù Nam Hoa tuy lời lẽ và cử chỉ ra vẻ thản nhiên, nhưng thực chất vẫn luôn quan sát bàn tay trái đang nhỏ máu của thiếu niên.
Điều này chứng tỏ lực tay của thiếu niên chưa từng buông lỏng; nếu là người thường, e rằng đã sớm không chịu nổi cơn đau thấu xương ấy.
Lúc này Phù Nam Hoa mới cảm thấy, lời bình phẩm "đáng tiếc" thuận miệng vừa rồi hóa ra lại chẳng sai chút nào.
Nhận thấy thời cơ đã chín muồi, Phù Nam Hoa bèn hỏi một vấn đề cuối cùng khiến y cảm thấy hứng thú:
- Ngươi ra tay quyết đoán như vậy, chắc chắn là có kẻ đã mật báo. Ta không tò mò thân phận kẻ đó, điều ta nghĩ mãi không thông là một đứa trẻ lớn lên ở nơi này như ngươi, làm sao có thể nhanh chóng vượt qua rào cản tâm lý, giết người một cách... thản nhiên đến thế? Cách nói này ngươi có hiểu không? Phải biết rằng ngay cả ta khi lần đầu giết người, chờ đến lúc sự hưng phấn tan đi, cả người liền run rẩy không thôi, phải niệm Tĩnh Tâm Quyết rất lâu mới bình phục được đôi chút. Đâu có như ngươi, bình tĩnh như chuyện ăn cơm uống nước, điều này thật không hợp lẽ thường...
Gương mặt thiếu niên vẫn không chút biểu cảm, đột nhiên lại lộ ra ánh mắt kinh hãi cùng sắc mặt hoảng hốt, đôi mắt nhìn chằm chằm vào phía sau lưng Phù Nam Hoa, tựa hồ thiếu nữ cao gầy đã chết kia bỗng nhiên sống lại.
Phù Nam Hoa vốn tính cẩn trọng, bất giác quay đầu lại, nhưng khi cổ mới xoay được một nửa, trong lòng y bỗng chấn động kịch liệt.
Chờ đến lúc y quay đầu lại, do chênh lệch về chiều cao nên ánh mắt Phù Nam Hoa vốn luôn nhìn xéo xuống phía trước, giờ đây lại chẳng thấy tung tích thiếu niên đâu nữa!
Chính là thời khắc ngàn cân treo sợi tóc.
Hóa ra là thế này.
Ngay khoảnh khắc diễn ra ánh mắt và sắc mặt kinh hoàng ấy, thiếu niên giày cỏ không chút do dự bộc phát sức mạnh, lao vọt về phía trước. Chỉ sau ba bước chân, chân trái cậu đột ngột phát lực, cả người tung mình lên cao, chân phải đạp mạnh vào vách tường ngõ nhỏ, mượn lực xoay người bắn ra như tên rời cung, tay trái giơ cao nhắm thẳng vào nam tử đội mũ cao kia.
Thiếu niên lúc này tựa như mãnh ưng vồ mồi, khí thế bừng bừng.
Trần Bình An rảo bước dưới ánh nắng gắt của buổi trưa hè, mỗi bước chân đều mang theo một nhịp điệu riêng biệt, biên độ dao động cực nhỏ nhưng lại vô cùng hữu lực. Thiếu niên âm thầm điều chỉnh hơi thở và nhịp độ của cơ thể để duy trì trạng thái bền bỉ nhất, một thói quen đã ngấm vào xương tủy từ những ngày tháng khổ luyện trong lò gốm và những lần băng rừng lội suối.
Phù Nam Hoa đứng từ xa quan sát bóng lưng gầy gò ấy, trong lòng không khỏi dâng lên một tia kinh ngạc trước sự dẻo dai lạ thường của thiếu niên giày cỏ. Chẳng hề phát giác ra bất kỳ mối đe dọa nào ẩn nấp xung quanh, vị thiếu chủ thành Lão Long mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Kể từ lúc đặt chân vào trấn nhỏ này, y luôn cảm thấy một luồng áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí, khiến bản thân lúc nào cũng phải căng như dây đàn. Chỉ sau khi xác định không có cao nhân nào đang âm thầm nhắm vào mình, y mới thu hồi ánh mắt sắc lạnh, vẻ mặt dần trở lại vẻ trầm mặc thường ngày.
Trần Bình An, kẻ mà trong mắt nhiều người vốn là một "phúc tướng" (1) đầy may mắn, vẫn lẳng lặng tiến về phía trước, hoàn toàn không hay biết mình đang là tâm điểm của những sự quan sát đầy toan tính.
Chú thích:
(1) Phúc tướng: Chỉ những viên tướng mang thiên mệnh đại cát, hễ xuất quân là bách chiến bách thắng; đồng thời cũng dùng để chỉ những người có vận khí hanh thông, vạn sự đều được như ý nguyện.