Phù Nam Hoa nhận thấy tâm trạng của Thái Kim Giản có phần sa sút, bèn dẫn nàng đi dạo quanh. Hai người sánh vai tản bộ xem như giải khuây, nhân tiện bàn luận về vài chuyện lạ phương nam Đông Bảo Bình Châu. Thái Kim Giản tuy nụ cười vẫn còn gượng gạo, nhưng nỗi bực dọc lúc rời khỏi ngõ Nê Bình quả thực đã vơi đi không ít.
Ấn tượng của nàng đối với vị quý công tử thành Lão Long này dần trở nên tốt đẹp. Vốn dĩ thành Lão Long dù nội hàm thâm hậu, nhân tài lớp lớp, thực lực chỉ kém tông môn đỉnh tiêm một bậc, xét theo lý thường thì địa vị cao hơn núi Vân Hà hạng hai cuối bảng không chỉ một bậc. Thế nhưng núi Vân Hà vốn có truyền thừa lâu đời, xuất thân chính thống tiên gia cao quý, nên từ trong xương tủy luôn có cảm giác ưu việt hơn hẳn đám "man di" cư ngụ nơi góc biển phương nam như thành Lão Long. Nếu là trước kia, nàng không buông một câu "mọi rợ phương nam" sau lưng y thì cũng đã xem như có tu dưỡng lắm rồi.
Thái Kim Giản cay đắng thốt lên:
- Phù huynh, đá Vân Căn tuy là mạch máu của núi Vân Hà chúng ta, nhưng lời đã hứa ta tuyệt đối không nuốt lời. Dù có phải khuynh gia bại sản, ta cũng sẽ hoàn trả đủ cho huynh.
Phù Nam Hoa ôn tồn an ủi:
- Cơ duyên của nhà Cố Xán có phải đã ván đóng thuyền hay không, hiện tại vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn.
Sắc mặt Thái Kim Giản u ám, nàng lắc đầu:
- "Tiệt Giang Chân Quân" Lưu Chí Mậu vốn khét tiếng hung hiểm, thủ đoạn tàn độc, bằng không lão cũng chẳng thể chiếm cứ một phương tại hồ Thư Giản. Cơ duyên này e là không thể cưỡng cầu. Nếu lỡ chọc giận Lưu Chí Mậu, ta làm sao chống đỡ nổi uy thế của một vị đại chân nhân bàng môn?
- Chỉ e Lưu Chí Mậu đã ghi hận trong lòng. Một khi rời khỏi trấn nhỏ, không còn Thánh nhân trấn giữ và quy củ ràng buộc, chẳng ai biết lão sẽ có hành động quá khích gì. Chắc hẳn Phù huynh ở ngoài trấn cũng đã nhìn ra manh mối, chuyến này ta đến đây tầm bảo, tùy tùng đi theo thực lực không đủ, hoàn toàn không phải đối thủ của lão.
Phù Nam Hoa cười đáp:
- Nàng cứ yên tâm, cho dù là vì mười viên đá Vân Căn kia, thành Lão Long ta cũng sẽ hộ tống nàng bình an trở về núi Vân Hà.
Thái Kim Giản quay đầu nhìn y, nở một nụ cười đầy quyến rũ, ánh mắt trong veo như làn nước mùa thu, ẩn chứa tình ý dịu dàng.
Phù Nam Hoa không khỏi đắc ý, theo thói quen định đưa tay mân mê miếng ngọc bội bên hông, nhưng lại chạm vào khoảng không. Lúc này y mới sực nhớ, miếng ngọc Lão Long Bố Vũ của mình đã tặng cho thiếu niên tên là Tống Tập Tân kia rồi.
Thái Kim Giản khẽ trút một hơi thở dài, bước chân khi di chuyển hơi chếch về phía bên trái, khiến bờ vai nàng vô tình chạm nhẹ vào Phù Nam Hoa.
Trong chuyến vãng lai ngõ Nê Bình lần này, Thái Kim Giản đã thực hiện một chuyến đặt cược nằm ngoài dự tính. Tuy nguyên nhân là do nhất thời nảy sinh lòng tham, nhưng nàng cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng. Có điều, thực tế phũ phàng chứng minh nàng đã thua cuộc, cái giá phải trả chính là mười viên Vân Căn thạch giá trị liên thành. Tổn thất này khiến nàng không khỏi lo âu về hành trình sắp tới tại trấn nhỏ, vô hình trung sinh ra cảm giác ỷ lại vào Phù Nam Hoa, hay nói đúng hơn là đã nảy sinh tâm lý của một kẻ đỏ đen.
Mười viên Vân Căn thạch là đặt cược, năm mươi viên chẳng lẽ không phải là đặt cược sao? Cược thắng tất sẽ thu hoạch phong hậu, còn nếu cược thua thì... Thái Kim Giản tin rằng mình sẽ không thua, tuyệt đối không thể. Nàng vốn là thiên tài tu hành bậc nhất của núi Vân Hà! Trên con đường trường sinh vốn dĩ thuận buồm xuôi gió, cảnh giới thăng tiến thế như chẻ tre, Thái Kim Giản không tin bản thân lại có thể lật thuyền nơi mương rãnh hôi hám này.
Nhận thấy sắc mặt Thái Kim Giản đã khởi sắc, Phù Nam Hoa cảm thấy đại cục đã định, bèn thong dong thưởng lãm dung mạo và tư thái của Thái tiên tử. Không thể phủ nhận, đây là một nữ tử trời sinh quyến rũ, một khi kết thành đạo lữ, sớm tối kề cận với hạng giai nhân này, dù là lúc tu hành hay chốn khuê phòng đều là một loại hưởng lạc tuyệt mỹ.
Thái Kim Giản từng được một vị tiền bối đức cao vọng trọng đích thân khen ngợi là "Vân Căn sơn sắc, phiêu hốt chi tư", thực chất hàm ý nàng là nhân tuyển đạo lữ hiếm có trên đời. Đám lão tổ núi Vân Hà vốn dĩ lão luyện trong việc trục lợi, quen thói buôn bán, những năm qua không tiếc công sức bồi dưỡng Thái Kim Giản, chưa chắc đã không mang tư tâm "chờ giá mà bán". Tiên nhân kết duyên vốn là chuyện trời đất tác thành, càng phải thận trọng và nhìn xa trông rộng hơn hẳn so với việc liên hôn của các hào môn thế gia nơi vương triều thế tục.
Chỉ là Phù Nam Hoa vốn chẳng mấy thiện cảm với núi Vân Hà. Việc đặt cược vận mệnh sơn môn lên vai một nữ nhân như Thái Kim Giản quả thực là chuyện nực cười, đây cũng chính là lý do khiến hắn luôn có cái nhìn khinh khi đối với tông môn này.
Phù Nam Hoa lên tiếng nhắc nhở:
- Vạn nhất thiếu niên ở cạnh nhà Tống Tập Tân cũng là quân cờ được một thế lực bên ngoài chọn trúng, lại còn nắm giữ món bản mệnh sứ khí kia, thì lần này nàng ra tay sẽ rước lấy không ít phiền toái. Đối phương rất dễ lần theo dấu vết mà tra ra căn cước của nàng cùng núi Vân Hà. Chưa kể, chủ tớ Tống Tập Tân và "Tiệt Giang Chân Quân" Lưu Chí Mậu đều không phải hạng tầm thường, rất có thể sẽ phát giác ra chuyện này.
Thái Kim Giản mỉm cười nói:
- Có lẽ do Phù huynh quá chuyên tâm vào manh mối cơ duyên, nên không để ý tới vài quy tắc ngầm nơi đây. Những đứa trẻ bản địa sinh ra tại trấn nhỏ này, nếu đến năm chín tuổi mà chưa được “khách buôn sứ” vốn đã chờ đợi suốt mười năm chọn trúng để mang đi, điều đó đồng nghĩa với việc căn cốt thiên tư tầm thường, chẳng đáng giá là bao. Tuổi tác càng lớn, giá trị lại càng sụt giảm. Những tông môn bang phái kia thay vì phung phí một khoản “phí cung phụng” trên trời, thà rằng dùng số tiền ấy bồi dưỡng vài đệ tử thân truyền, lợi ích thu lại còn thực tế hơn nhiều.
Vừa nhắc đến thiếu niên giày cỏ kia, trong lòng Thái Kim Giản lại dâng lên một nỗi chán ghét tột cùng:
- Phàm phu tục tử thì nên có cái tự tri của kẻ phàm phu!
Phù Nam Hoa cẩn trọng cân nhắc từ ngữ, khuyên nhủ:
- Lý lẽ tuy là vậy, nhưng thiếu niên kia kiến thức thiển cận, đâu biết được sự tôn quý của Thái tiên tử núi Vân Hà cô. Cho dù hắn có lỡ mạo phạm, chỉ cần giáo huấn một phen là đủ, cần gì phải ra tay đến hai lần?
Phù Nam Hoa cảm thấy việc Thái Kim Giản đột ngột ra tay có điểm bất thường, nhất định ẩn chứa huyền cơ liên quan đến cơ duyên. Vì vậy, hắn hy vọng có thể dò xét đôi chút, xem có tìm được manh mối nào không. Hắn sợ cảnh bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, lo rằng mình coi cô ta là ve sầu mùa thu, nhưng thực chất cô ta mới chính là con chim sẻ kia.
Thành Lão Long đã phải trải qua thiên tân vạn khổ, bỏ ra cái giá lớn hơn nhiều so với núi Chính Dương và núi Vân Hà mới đổi lấy được vài lời đồn đại vụn vặt. Nhờ đó, Phù Nam Hoa mới biết sau trận khoáng thế đại chiến kinh tâm động phách kia, cái gọi là cơ duyên trong trấn nhỏ suốt ba ngàn năm qua, ngoại trừ đám trẻ nhỏ thiên tư xuất chúng, cũng chỉ còn lại pháp bảo của các bậc tiền bối tổ sư thất lạc tại đây. Thế nhưng, một khi mảnh phúc địa này hoàn toàn sụp đổ, mọi chuyện sẽ không còn đơn giản như vậy nữa.
Mạt kỳ vương triều, sơn hà tan vỡ, tất sẽ có thần binh bảo khí xuất thế để nghênh đón khí tượng mới của một vương triều mới.
Thái Kim Giản tỏ vẻ không vui:
- Đừng nhắc đến hắn nữa, cứ nghĩ đến là ta lại thấy buồn nôn.
Đôi mắt trong trẻo như làn nước mùa thu của nàng thoáng hiện vẻ độc địa hiếm thấy, nhưng vì không muốn phá hỏng hình tượng tiên tử trong lòng Phù Nam Hoa, nàng đành nén lại những suy nghĩ trong đầu, không nói ra lời.
Nếu mai này có cơ hội tương ngộ thiếu niên hèn mọn kia bên ngoài trấn nhỏ, nàng nhất định sẽ ban cho hắn cái chết thật thống khoái, quyết không để hắn mang theo thân xác bệnh tật kia mà kéo dài hơi tàn thêm mười mấy hai mươi năm nữa.
Thiếu nữ dáng người thanh mảnh kia căm ghét nhất chính là đôi mắt của thiếu niên nọ, sâu trong tâm khảm nàng ẩn chứa một nỗi chấp niệm mà ngay cả bản thân cũng chưa từng suy xét kỹ càng.
Ánh mắt trong trẻo không gợn chút tạp niệm ấy, dẫu nàng đã tu hành nhiều năm tại núi Vân Hà vốn nức tiếng với đạo pháp "thanh tĩnh thuần khiết", từ xưa đến nay cũng chẳng mấy khi bắt gặp. Một tên thiếu niên nghèo hèn sinh trưởng nơi ngõ nhỏ tối tăm, có tư cách gì mà ngày qua ngày, năm qua năm lại sở hữu thứ báu vật tốt đẹp đến nhường này?
Thái Kim Giản khẽ nghiêng đầu dụi mắt, cử chỉ ấy càng khiến đôi mày ngài tựa núi xa của nàng thêm phần sinh động, lả lướt.
Phù Nam Hoa vẫn luôn quan sát động tĩnh xung quanh, thấy vậy bèn buông lời trêu chọc:
- Dân gian thành Lão Long chúng ta có câu cửa miệng rằng: "Mắt trái nháy tài, mắt phải nháy tai", chẳng hay là mắt trái hay mắt phải của nàng đang động?
Ngón tay Thái Kim Giản tựa như bị lửa đốt, vội vàng thu lại, nàng lườm hắn một cái đầy vẻ hờn dỗi, bởi lẽ rõ ràng mắt phải của nàng đang giật liên hồi.
Phù Nam Hoa biết mình lỡ lời, vội vàng cười xòa để chữa thẹn:
- Chỉ là lời đồn nhảm nhí của đám phàm phu tục tử mà thôi, nàng chớ bận tâm làm gì.
Khóe môi Thái Kim Giản khẽ cong lên, nàng nghiêng người nhìn vào sườn mặt của Phù Nam Hoa, đắc ý thốt lên:
- Bị ta lừa rồi đúng không?
Phù Nam Hoa ngẩn ngơ trong giây lát, nhìn dáng vẻ thiếu nữ ngây thơ hiếm thấy của Thái Kim Giản, trong lòng bất giác gợn lên một tia rung động.
Y đột nhiên nảy sinh do dự, sát tâm vốn dĩ dành cho nàng bắt đầu lung lay. Nếu có thể cùng nàng kết thành một đôi thần tiên quyến lữ, liệu có mang lại lợi ích to lớn hơn cho mưu đồ tiến quân về phương Bắc của thành Lão Long hay không?
Một khi Thái Kim Giản đoạt được cơ duyên nơi đây, ngày nàng trở lại sơn môn, địa vị chắc chắn sẽ như thủy triều dâng cao, thuyền lên theo nước. Nếu vận hành khéo léo, thậm chí nàng còn có cơ hội trở thành nữ chủ nhân của núi Vân Hà. Trong tổ sư tông phổ với lịch sử truyền thừa lâu đời của núi Vân Hà, cũng chẳng phải chưa từng có tiền lệ nữ tử nắm giữ đại quyền.
Như vậy, thành Lão Long coi như đã có được một bàn đạp vững chắc, danh chính ngôn thuận thâm nhập vào nội địa Đông Bảo Bình Châu. Từ đó nam bắc hô ứng, tiến có thể công, lui có thể thủ, chính là nền móng cho vạn thế bá nghiệp. Nhờ vậy, thành Lão Long sẽ thoát khỏi cục diện lúng túng bấy lâu nay: dẫu có thực lực hùng hậu nhưng chỉ có thể an phận thủ thường nơi góc biển, chịu cảnh bị các thế lực khác bài xích suốt mấy trăm năm qua.
Phía trước không xa, chỉ cách vài bước chân là một ngã tư đường, nơi hai con ngõ nhỏ giao cắt ngang dọc.
Phù Nam Hoa nhìn về phía ngã rẽ kia, tâm trí bỗng chốc bừng tỉnh, dường như vừa có được một phen đại ngộ, ánh mắt lại trở nên kiên định vô cùng.
Dưới lớp mũ cao, vầng trán Phù Nam Hoa trong nháy mắt đã lấm tấm mồ hôi hột.
Kẻ nào làm loạn tâm chí ta, nhất định phải tru sát để củng cố đạo tâm!
Khoảnh khắc này, Phù Nam Hoa quay sang nhìn Thái Kim Giản, ánh mắt, khí độ và tâm cảnh của hắn đã khôi phục vẻ ung dung tự tại như trước, tựa hồ chỉ thuần túy là đang thưởng lãm một bức họa tuyệt mỹ. Người đẹp cảnh xinh đều có thể khiến lòng người sảng khoái, hôm nay nhìn thêm vài lần cũng chẳng sao, dù sao sau khi rời khỏi trấn nhỏ này, nàng ta đã định sẵn sẽ trở thành đóa hoa tàn, mảnh ngọc vỡ dưới tay hắn.
Giết người phóng hỏa đeo đai vàng, tu cầu bồi lộ chết không thây.
Xem ra, mấy câu cửa miệng của đám tiểu dân hèn mọn nơi đáy cùng xã hội, quả thật có những đạo lý bất biến trong mọi hoàn cảnh.
Tâm cảnh của Phù Nam Hoa lúc này đã thông thấu rạng ngời.
Thái Kim Giản khẽ nghiêng người, giọng nói dịu dàng, mỉm cười hỏi:
- Nam Hoa, đang nghĩ chuyện gì mà vui thế?
Nàng đã lặng lẽ đổi sang một cách xưng hô thân mật hơn.
Phù Nam Hoa lắc đầu cười nhạt, đang định lên tiếng thì khóe mắt bỗng thoáng thấy một bóng đen.
Một thiếu niên vóc người gầy gò, tựa như chỉ trong một bước đã từ con ngõ ngang sải tới trước mặt Thái Kim Giản. Tay trái hắn nhanh như chớp hất lên, cùng lúc đó tay phải tung một quyền vào bụng tiên tử núi Vân Hà. Cú đấm mang theo thế đại lực trầm, phát lực đột ngột trong gang tấc, thấp thoáng có tiếng gió rít gào, khiến nàng đau đớn đến mức phải khom lưng cúi đầu.
Mặc dù kình lực nơi tay phải của thiếu niên đã vượt xa bạn đồng lứa, nhưng thực chất hắn lại là người thuận tay trái. Vì vậy, binh khí sắc bén trong tay trái hắn đã ngập sâu vào cổ họng Thái Kim Giản, đâm xuyên lên tận khoang miệng.
Thiếu niên vẫn chưa dừng tay, tay phải tiếp tục bồi thêm một quyền vào ngực nàng, tay trái vẫn giữ thế hất ngược lên trên, đảm bảo lần tập kích này không có lấy một chút sai sót.
Ngay khoảnh khắc ấy, máu tươi phun trào xối xả trên chiếc cổ thon dài trắng ngần của nàng.
Ngay sau đó, phần hông và cổ chân thiếu niên đồng thời phát lực, hắn dùng vai thúc mạnh vào ngực cô gái cao gầy, hất văng cả người nàng vào sâu trong con ngõ ngang kia.
Phù Nam Hoa tựa như bị đóng đinh tại chỗ, đứng sững không nhúc nhích.
Đầu óc vị thiếu chủ thành Lão Long lúc này hoàn toàn trống rỗng.