Nhờ phúc của Ngụy Bách, Trần Bình An được sắp xếp ở trong một gian phòng cực kỳ hào hoa lộng lẫy, rường cột chạm trổ tinh xảo, phòng ốc lớp lớp nối nhau, bài trí trang nhã, khiến cậu có cảm giác cung điện của hoàng đế lão nhi cũng chỉ đến mức này là cùng.
Ngoài ra, trên Côn ngư thuyền còn bố trí hai tỳ nữ tên là Xuân Thủy và Thu Thực. Hai nàng là tỷ muội song sinh, dung mạo giống hệt nhau, chỉ khác ở chỗ một người đẫy đà nở nang, một người lại thanh mảnh thon thả. Hai nàng phụ trách hầu hạ chuyện ăn ở đi lại cho vị khách quý Trần Bình An, lời lẽ dịu dàng, vâng dạ ngoan ngoãn, khiến Trần Bình An cảm thấy vô cùng bối rối. Cậu vốn chẳng quen hưởng thụ ân huệ mỹ nhân này, phàm là việc gì cũng đều tự tay làm lấy, mặc cho hai thiếu nữ khuyên nhủ thế nào cũng không thay đổi ý định.
Khi màn đêm buông xuống, Trần Bình An yêu cầu một chậu nước rửa chân, rồi ngâm đôi bàn chân đầy vết chai sần vào trong nước ấm. Hai thiếu nữ đứng cách đó không xa, ánh mắt hiện lên vẻ u oán. Trần Bình An cảm thấy cả người không tự nhiên, phải tốn bao công sức mới thuyết phục được bọn họ lui ra phòng ngoài nghỉ ngơi.
Hai thiếu nữ ngồi ở gian ngoài, ghé tai thì thầm, dùng tiếng địa phương quê nhà nói những chuyện riêng tư chốn khuê phòng. Khi nghe thấy tiếng bước chân của Trần Bình An, hai nàng lập tức đứng dậy, cung kính đứng nghiêm đợi lệnh. Nhìn thấy thiếu niên vẫn mang đôi giày cỏ kia, dù ở trong phòng vẫn không chịu tháo kiếm háp sau lưng xuống, hai nàng khẽ liếc nhìn nhau, khóe môi thoáng hiện nụ cười, chỉ cảm thấy hiếu kỳ chứ không hề có ý châm chọc.
Phải biết rằng, con thuyền Côn ngư này của Đả Tiếu sơn hàng năm đều qua lại giữa ba châu, vận chuyển người và vật. Hai thiếu nữ vốn là nha hoàn hàng đầu của dãy phòng hạng "Thiên", đã từng chứng kiến không ít vị Luyện khí sĩ lão gia với tính khí kỳ quái. Thậm chí bọn họ còn thầm nghĩ, vị khách quý của Đại Ly với diện mạo thiếu niên này, biết đâu thực chất đã ngoài bốn mươi, năm mươi tuổi rồi không chừng, bởi lẽ những chuyện như vậy trên núi vốn chẳng hề hiếm lạ. Ra ngoài đi xa, gặp những người nhìn tuổi tác càng trẻ thì càng phải cẩn trọng, tuyệt đối không được tùy tiện đắc tội.
Thu Thực bưng chậu nước rửa chân ra ngoài đổ. Xuân Thủy mỉm cười hỏi Trần Bình An có muốn đi nghe đàn hay không. Tối nay trên Côn ngư thuyền có một vị tiên tử của Hoàng Lương lâu nhận lời mời tới gảy đàn, sư môn của nàng vốn có tình thế giao nhiều đời với Đả Tiếu sơn. Khách quý ở dãy phòng chữ Thiên không cần tốn tiền cũng có thể đến nhã gian bên cạnh để thưởng nhạc.
Trần Bình An vẫn đang mang theo thanh "Hàng Yêu" do Nguyễn Cung rèn đúc, đương nhiên không muốn lộ diện quá nhiều, bèn khéo léo từ chối. Điều này khiến Xuân Thủy thoáng chút hụt hẫng. Dù sao nếu vị khách quý như Trần Bình An chịu tới đó, dù chỉ là góp vui cho có vẻ phong nhã, nàng và muội muội Thu Thực cũng có thể nhân cơ hội mà "rửa tai". Các nàng vốn cực kỳ yêu thích tiếng đàn của vị tiên tử kia.
Lầu Hoàng Lương ở Bắc Câu Lô Châu phần lớn là nữ tu, hầu như ai nấy đều tinh thông cầm kỳ thi họa, trà đạo. Một vị tiên tử nếu nghiên cứu một môn nghệ thuật đến độ xuất thần nhập hóa sẽ được xưng tụng là "sáng mắt", "rõ lòng", "rửa tai"... Tiếng đàn của vị tiên tử trên con thuyền cá côn này có thể "rửa tai", một là khen ngợi thanh âm du dương êm ái, hai là "rửa tai" theo đúng nghĩa đen, tiếng đàn thực sự có thể tẩy rửa uế tạp tích tụ lâu ngày trong các khiếu huyệt ở tai.
Xuân Thủy và Thu Thực bước vào con đường tu hành đã bảy năm, nhưng vì tư chất tầm thường nên hiện giờ mới chỉ là luyện khí sĩ đệ nhị cảnh, thậm chí còn không được tính là đệ tử ký danh của núi Đả Tiếu. Bởi vậy, dù hiệu quả "rửa tai" của tiếng đàn có nhỏ bé đến đâu, các nàng cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội tích lũy tu vi này.
Trần Bình An không rõ những ẩn tình bên trong, hoặc giả với tính cách cẩn trọng của mình, dù có biết sự thật thì phần lớn cậu cũng sẽ không đi. Cậu là một thuần túy võ phu, ngay cả đàn cổ trông như thế nào còn chưa từng thấy qua, lại đang mang trọng bảo trên người, sao dám rêu rao phô trương như vậy.
Hai thiếu nữ không có việc gì làm, nhưng lại phải túc trực ở gian phòng bên của căn phòng hạng chữ Thiên này, thế là ba người cứ nhìn nhau trân trối. Trần Bình An càng thêm hâm mộ Ngụy Bách, nếu là vị kia ngồi ở đây, đôi bên nhất định sẽ trò chuyện vui vẻ, làm sao có bầu không khí gượng gạo như thế này được.
Thực ra Xuân Thủy và Thu Thực cũng không cảm thấy ngại ngùng, trái lại còn thấy mới mẻ, bởi loại khách nhân như thiếu niên trước mắt thật sự hiếm gặp. Trước đây cũng từng có những vị khách kỳ quái, nhưng đó là do tính tình lập dị. Ví như có người kỳ quặc đến mức tự mình đi quét dọn từng ngóc ngách trong phòng, từ cột nhà đến gầm giường đều lau chùi sạch bóng, bận rộn không ngơi tay. Người đó còn không cho các nàng giúp đỡ, cứ như thể chỉ cần dính một chút bụi bặm thôi là lòng dạ sẽ không yên.
Lại có vị khách cực kỳ sợ tối, lấy ra từ trong vật phẩm tấc vuông những viên minh châu to lớn, bày khắp bàn ghế giường chiếu, tỏa sáng chói mắt. Lại có lão già gầy gò dẫn theo một toán thi khôi bốc mùi hôi thối nồng nặc. Đám xác chết ấy đều là nữ nhân, ăn mặc lòe loẹt, phấn son đậm đà, hành động tự nhiên như người sống, chỉ là không biết nói năng. Cảnh tượng quỷ dị ấy khiến hai nàng cả đêm không dám chợp mắt, chỉ sợ sơ sẩy một chút là sáng hôm sau sẽ biến thành một phần trong đám thi khôi kia.
Trần Bình An cảm thấy cứ trơ mắt nhìn nhau mãi cũng không ổn, lại không tiện luyện tập quyền giá và thủ ấn trước mặt người ngoài, đành phải phá vỡ bầu không khí trầm mặc. Cậu dùng thứ ngôn ngữ thông dụng của Đông Bảo Bình Châu còn chưa mấy lưu loát mà hỏi:
- Xuân Thủy cô nương, Thu Thực cô nương, núi Đả Tiếu của các cô nằm ở phương nào tại Bắc Câu Lô Châu vậy?
Vừa mở lời, Trần Bình An liền nhận thấy không khí hòa hoãn hơn hẳn. Hai thiếu nữ kia dường như bẩm sinh đã giỏi chuyện trò, gần như không đến lượt hắn xen mồm, chỉ cần vểnh tai lên nghe là đủ.
Hắn khách khí mời các nàng ăn trái cây giải khát, cả hai đều đỏ mặt nhận lời. Một người cúi đầu nghiêng mặt khẽ nhấm nháp, người kia lại bắt đầu giảng giải về núi Đả Tiếu cho Trần Bình An. Khi người này nói mệt, người kia lại tiếp lời, khiến Trần Bình An nghe đến say sưa.
Hóa ra núi Đả Tiếu là một đại phái bản thổ ở phía tây nam Bắc Câu Lô Châu. Bởi vì suốt một trăm hai mươi năm không có luyện khí sĩ Thượng Ngũ Cảnh tọa trấn, theo quy củ phải tự mình gỡ bỏ chữ “Tông”, từ Đả Tiếu Tông đổi lại thành núi Đả Tiếu như thuở tổ sư khai sơn.
Thế nhưng tổ tiên núi Đả Tiếu cũng từng có thời hiển hách. Lúc đỉnh cao nhất từng có đến hai vị thần tiên Thượng Ngũ Cảnh, hô mưa gọi gió, danh chấn một châu. Mặc dù hai vị tổ sư gia phục hưng tông môn khi ấy đều là tu sĩ cảnh giới Ngọc Phác - tầng thứ đầu tiên của Thượng Ngũ Cảnh, nhưng dù sao đi nữa, một tông môn có hai vị Ngọc Phác vẫn là chuyện cực kỳ vinh quang.
Hai thiếu nữ tuy chẳng phải đệ tử chân truyền của núi Đả Tiếu, nhưng lòng vẫn tràn đầy tự hào, kể cho Trần Bình An nghe không ít giai thoại truyền kỳ về các vị tổ sư tông môn. Có người trong hành trình vượt biển băng châu đã chạm trán đàn hung thú dưới vực sâu, dốc sức đẩy lui chúng, kiếm quang rực rỡ át cả trăng sáng trên mặt biển. Lại có người tinh thông lôi pháp, đi từ phía tây nam đến tận biên cảnh đông bắc của Bắc Câu Lô Châu, giành được danh hiệu “Thần Tiêu Thiên Quân”, trảm yêu trừ ma không sao kể xiết. Đến tận ngày nay, bách tính tại Bắc Câu Lô Châu vẫn còn ghi nhớ ân đức, lập bài vị công đức thờ phụng trong nhà, hương hỏa truyền đời không dứt.
Những sự tích vinh quang này Trần Bình An nghe xong cũng chỉ để đó, tuy có chút ngưỡng mộ nhưng không hề suy nghĩ xa xôi. Ngược lại, hắn cảm thấy vô cùng hứng thú với khái niệm “Ngọc Phác cảnh”, không kìm được bèn lên tiếng thỉnh giáo.
Nhờ tông môn từng xuất hiện đại năng Thượng Ngũ Cảnh, Xuân Thủy dù chỉ là luyện khí sĩ đệ nhị cảnh nhưng cũng biết được khá nhiều chuyện, bèn đem những gì mình biết ra kể lại. Ngọc Phác cảnh trong truyền thuyết có thể coi là luyện khí đại thành, gột rửa hết thảy tạp chất, phản phác quy chân. Thân thể hoàn mỹ như vàng ròng ngọc quý, chẳng cần pháp bảo hộ thân cũng không sợ nước lửa, tà ma ngoại đạo khó lòng xâm phạm. Thông thường, thọ nguyên của họ kéo dài từ năm trăm đến một ngàn năm, thế nên dù vương triều nhân gian thay tên đổi họ, núi sông biến dời, cũng khó lòng khiến tu sĩ Ngọc Phác cảnh bận tâm.
Xuân Thủy vừa nói đến đó, Thu Thực vừa ăn xong một quả linh quả xanh mướt thì bỗng nấc cụt một tiếng, sắc mặt lập tức đỏ bừng vì ngượng ngùng. Để chữa thẹn, Thu Thực vội vàng tiếp lời giải thích cho Trần Bình An:
- Trần công tử, nô tỳ còn nghe người ta nói, sau khi bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh, luyện khí sĩ rời khỏi động tiên phúc địa sẽ không còn lo lắng bị trọc khí trong trời đất ăn mòn thân thể như sông lớn chảy ngược nữa. Linh khí tích lũy trong người dần đạt tới một giới hạn cực đại, thế nên tu hành trên núi hay dưới núi cũng chẳng khác biệt là bao, hành tung tự tại linh hoạt hơn nhiều so với tu sĩ Nguyên Anh cảnh thứ mười vốn phải “bất động như núi”.
Nói đến đây, ánh mắt nàng lộ vẻ khao khát:
- Nữ luyện khí sĩ trong thiên hạ, ai nấy đều mong mỏi bước vào cảnh giới này. Bởi lẽ chỉ cần đạt tới cảnh giới thứ mười một, sẽ có một lần lột xác, hay nói cách khác là có cơ hội tái tạo dung mạo vốn có, mà vẫn đảm bảo "không tổn hại khí vận". Thế nên rất nhiều nữ tu sĩ ở cảnh giới thứ mười, dù đã là bà lão tóc bạc trắng xóa cũng có thể cải lão hoàn đồng, trẻ mãi không già, nhan sắc vĩnh viễn không phai tàn cho đến lúc lâm chung.
Trần Bình An hiếu kỳ hỏi:
- Người đời vốn kiêng kỵ việc thay đổi dung mạo, tại sao Ngọc Phác cảnh lại có thể đảm bảo "không tổn hại khí vận"?
Thu Thực nhất thời không biết trả lời thế nào. Nàng chỉ biết kết quả như vậy chứ chẳng rõ căn nguyên, một luyện khí sĩ đệ nhị cảnh như nàng sao có thể nhìn thấu được phong cảnh của Thượng Ngũ Cảnh?
Xuân Thủy tâm tư tinh tế hơn, nàng trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi mỉm cười nói:
- Trần công tử, chân tướng thế nào nô tỳ không dám khẳng định, nhưng nô tỳ có chút thiển kiến, nói ra để công tử tham khảo. Phàm nhân thế tục từ khi còn trong bụng mẹ, tướng mạo đã được định hình, quả thực có liên quan mật thiết đến khí vận của một người. Cho nên người đời dưới chân núi kiêng kỵ việc thay đổi dung mạo cũng là lẽ thường tình. Luyện khí sĩ sau khi bước vào Trung Ngũ Cảnh thực ra cũng rất ít khi thay đổi tướng mạo. Còn về việc tại sao Ngọc Phác cảnh có thể thay đổi nhan sắc mà không tổn hại khí vận, nô tỳ cảm thấy...
Nàng vươn hai tay ra, đặt lên bàn làm động tác như đang dựng nhà:
- Tu sĩ Hạ Ngũ Cảnh như nô tỳ và Thu Thực, luyện khí cũng giống như dựng nhà, mới chỉ có một hai cột trụ. Mọi thứ chỉ vừa bắt đầu, nếu "thay đổi dung mạo" thì chẳng khác nào làm gãy cột trụ, ngôi nhà rất dễ sụp đổ.
Nàng lại làm động tác gợn sóng:
- Nhưng các vị thần tiên ở Trung Ngũ Cảnh và Thượng Ngũ Cảnh đã xây dựng được một tòa nhà kiên cố, thậm chí là một quần thể kiến trúc đồ sộ như hoàng cung nhân gian. Khi đó, một lần thay đổi dung mạo dù có làm gãy vài cột trụ chắc hẳn cũng không ảnh hưởng quá lớn. Còn nữ luyện khí sĩ Ngọc Phác cảnh thay đổi nhan sắc, có lẽ giống như tu sửa lại vẻ ngoài của kiến trúc, hoặc như lợp thêm một lớp ngói lưu ly mới lên mái nhà, khiến nó trở nên lộng lẫy hơn. Nô tỳ nói như vậy, Trần công tử có hiểu được không?
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Ta hiểu rồi.
Xuân Thủy hơi lộ vẻ ngượng ngùng:
- Những điều này chỉ là nô tỳ suy nghĩ viển vông, khiến công tử chê cười rồi.
Trần Bình An cười nói:
- Ta thấy nàng nói rất có lý.
Thu Thực chớp mắt, vẻ mặt đầy vẻ tiếc nuối nói:
- Nhưng những vị lão thần tiên cảnh giới Ngọc Phác kia, nô tỳ và tỷ tỷ e rằng cả đời này cũng chẳng có duyên được chiêm bái lấy một lần, dẫu chỉ là đứng từ xa nhìn lại cũng không được.
Ánh mắt Xuân Thủy hơi trầm xuống, khẽ thở dài:
- Không thấy mới là phúc. Đừng nói là thần tiên Thượng Ngũ Cảnh, ngay cả những vị Trung Ngũ Cảnh kia, một khi đã ra tay tranh đấu thì chúng ta cũng chẳng khác gì phàm phu tục tử, mạng sống mong manh như cỏ rác.
Thu Thực bĩu môi nũng nịu:
- Thì nhìn từ xa thôi cũng được mà.
Xuân Thủy bất đắc dĩ đáp lời:
- Nhãn lực của chúng ta nông cạn như thế, liệu có xa bằng tầm thi triển pháp bảo của các vị thần tiên Thượng Ngũ Cảnh không? Chỉ cần một chút sơ sẩy, e là đến lúc hồn bay phách tán cũng chẳng biết vì sao mình chết.
Trần Bình An không xen lời, mỗi người đều có niềm khao khát và chấp niệm riêng, vả lại đôi bên cũng chẳng mấy thân thiết, cậu không cần thiết phải đưa ra ý kiến hay giáo huấn điều gì.
Phía mũi thuyền Cá Côn bỗng có người há hốc mồm kinh ngạc, run rẩy đưa tay chỉ về hướng cực Tây. Sau khi hoàn hồn, kẻ đó vội vàng gọi to đám đồng bạn, khản giọng hét lên:
- Mau nhìn xem, mau nhìn xem!
Vòm trời của Hạo Nhiên thiên hạ bị xé toạc một lỗ hổng không rõ lớn nhỏ, có thứ gì đó văng ra, tựa như bị một nắm đấm từ thiên ngoại nện thẳng xuống. Dẫu tốc độ rơi cực nhanh, nhưng vì đỉnh trời cách mặt đất quá đỗi xa xôi, nên chỉ cần vô tình liếc mắt về hướng ấy, ai nấy đều có thể chứng kiến cảnh tượng tráng lệ kinh thế hãi tục này. Nó giống như một ngôi sao chổi kéo theo chiếc đuôi dài rực rỡ trắng ngần như tuyết, lao vút xuống nhân gian.
Khắp thuyền Cá Côn một phen xôn xao. Thu Thực sau khi chạy ra ngoài nghe ngóng, vừa trở lại phòng đã vội vã giục Trần Bình An mau đến quan cảnh đài của gian phòng hạng Thiên, nhất định không được bỏ lỡ kỳ quan này. Trần Bình An liền dẫn theo Xuân Thủy và Thu Thực băng qua thư phòng, đẩy cửa bước ra đài ngắm cảnh bên ngoài, quả nhiên thấy được ở phương Tây xa xôi có một vệt sao băng đang rơi xuống, chói lòa cả mắt.
Từ nơi vòm trời bị rách toạc kia, một giọng nói hào sảng vang vọng, chậm rãi truyền thấu vào tâm khảm của hết thảy luyện khí sĩ nơi nhân gian:
- A Lương, một quyền này của bần đạo thế nào?
Những lời này, Hạo Nhiên thiên hạ các ngươi dẫu không muốn nghe cũng buộc phải nghe, quả thực là vô cùng bá đạo.
Chắc hẳn vào khoảnh khắc này, vô số luyện khí sĩ, yêu ma quỷ quái cùng sơn hà thần linh trên thế gian đều đang ngước nhìn về hướng Tây, kinh hãi trước một vị đại năng đạo pháp thông huyền, quyền ý cương mãnh đến nhường ấy.
Trần Bình An cũng há hốc mồm kinh ngạc, thầm nghĩ: "Sao cơ, A Lương, ông bị người ta đánh bại rồi à?"
Vệt sao băng kia chấn ra một hố sâu vạn trượng trên mặt đất của đại châu phía tây, sau đó vút ngược lên cao, vươn tới độ cao gần như ngang bằng với núi Tuệ của Trung Thổ Thần Châu. Bóng dáng ấy khựng lại đôi chút tại điểm cao nhất giữa không trung, tựa như đang định vị phương hướng, cuối cùng chỉ thoáng một cái đã biến mất tăm.
Giữa đất trời rộng lớn, gần như chẳng một ai có thể bắt kịp bóng dáng của y. Những kẻ đủ thực lực để dõi theo hành tung ấy chỉ đếm được trên đầu ngón tay, song họ cũng chẳng hề lấy làm kinh ngạc. Tất cả đều chẳng buồn tranh luận, cùng lắm chỉ lặng lẽ diễn tính thiên cơ biến số mà thôi.
Trần Bình An lẩm bẩm:
- Một quyền này, thật là... mạnh...
Nào ngờ có người vỗ mạnh vào đầu cậu, bực dọc mắng:
- Mạnh cái nỗi gì!