Chim dậy sớm có sâu, ngựa ăn đêm mới béo. Đạo lý vốn là vậy, nhưng Lục Trầm đáng thương lại dậy sớm từ lúc trời còn mờ mịt, dẫu sạp bói toán khai trương sớm hơn hàng xóm, dọn hàng muộn hơn nhà bên, vẫn chẳng có miếng ăn, nói gì đến chuyện béo tốt.
Bởi lẽ dân chúng trấn nhỏ ngày càng tin tưởng lão đạo nhân đội mũ đuôi cá kia, cảm thấy lão mới đích thực là bậc chân nhân tiên phong đạo cốt. Lão không chỉ bói toán linh ứng, mà còn chẳng bao giờ mượn cớ để vào nhà người ta ăn chực. Hơn nữa, dù người đến xin quẻ có là thiếu nữ xuân thì hay phu nhân kiều diễm, lão đạo nhân vẫn luôn giữ lễ, mắt không nhìn nghiêng, phong thái đường hoàng. Chẳng bù cho kẻ nào đó, suốt ngày chỉ biết tìm đủ mọi cách lừa gạt bánh trái của đám trẻ thơ.
Chuyện làm ăn sợ nhất là bị đem ra so sánh. Những ngày qua, Lục Trầm có thể nói là đã nếm đủ mùi nhân tình ấm lạnh. Đừng nói đến chuyện phát tài, e rằng sắp tới hắn còn chẳng có gì bỏ bụng. Ngay cả mấy cô nương trước kia vốn trò chuyện rất tâm đầu ý hợp, nay chẳng những không thèm xem chỉ tay, mà mỗi khi đi ngang qua sạp bói còn vờ như không quen biết.
Lục Trầm đành phải tự an ủi mình, rằng những thiếu nữ khả ái mang theo hương đồng cỏ nội này, ngoài mặt tỏ vẻ xa cách chẳng qua là vì thẹn thùng, thực chất trong lòng lại chan chứa tình ý. Nếu không, vì sao mỗi lần đi ngang qua, họ đều diện những bộ xiêm y mới mẻ, xinh đẹp khác nhau như thế?
Lục Trầm cũng chẳng muốn phụ tấm chân tình của các thiếu nữ. Hắn vốn có đôi mắt tinh tường, lần nào cũng gọi rõ tên họ rồi buông lời tán tỉnh vài câu. Đám cô nương phần lớn đều bước chân luống cuống, vội vàng rời đi. Còn mấy vị phu nhân bạo dạn hơn thì liếc mắt đưa tình, hoặc mắng khẽ một câu “đồ oan gia”, chỉ tiếc là chẳng một ai đoái hoài đến sạp bói của hắn.
Cảnh tượng ấy khiến Lục Trầm không khỏi ưu sầu. Mỗi ngày hắn cứ ngồi thẫn thờ sau sạp bói, khi thì dùng ống tay áo lau chùi ống xăm, lúc lại hà hơi vào thẻ trúc, hoặc giả là ôm đầu lắc lư qua lại. Có khi hắn dứt khoát nằm bò ra bàn, nghiêng đầu nhìn sang sạp hàng náo nhiệt bên cạnh. Đúng là người so với người, chỉ tổ thêm tức.
Cũng may Lục Trầm tuy bị ghẻ lạnh từ sáng đến tối nhưng không hề thẹn quá hóa giận, thỉnh thoảng còn chủ động bắt chuyện, tán gẫu vài câu viễn vông với lão đạo nhân kia. Điều này khiến lão đạo nhân – người vốn đang cân nhắc có nên dời sạp sang nơi có phong thủy tốt hơn hay không – cảm thấy yên tâm đôi chút. Sau cùng, lão lại nảy sinh lòng trắc ẩn, thầm nghĩ chuyến này đến trấn nhỏ thu hoạch cũng khá dồi dào, đủ để chi tiêu trong nửa năm, nên có chỉ điểm cho hắn vài câu cũng chẳng sao.
Nhân lúc vắng khách, lão đạo nhân vẫy tay ra hiệu cho Lục Trầm sang ngồi. Lục Trầm lập tức hớn hở chạy tới, ngồi xuống chiếc ghế dài, vẻ mặt đầy sốt sắng và mong đợi:
- Chẳng hay lão tiên trưởng có điều gì chỉ giáo? Phải chăng có cẩm nang diệu kế nào muốn truyền thụ cho vãn bối?
Lão đạo nhân nâng ấm trà nhỏ trong tay, nhấp một ngụm trà đã nguội lạnh, thở dài rồi đi thẳng vào vấn đề:
- Có phải ngươi mới vào nghề chưa được bao lâu?
Lục Trầm mặt ủ mày chau đáp:
- Cũng không tính là ngắn, chỉ là việc hành nghề vẫn luôn chẳng bằng người ta.
Đạo thống chính tông của Đạo gia vốn chia làm tam giáo, ba vị đệ tử của Đạo Tổ mỗi người thống lĩnh một giáo, tuy đồng nguyên nhưng dị phái, khai chi tán diệp khắp các thế giới, thế lực vô cùng thâm hậu. Tại Hạo Nhiên thiên hạ, nơi vương triều Đại Ly tọa lạc, các tông môn lớn diễn sinh từ tam giáo Đạo gia cũng đã thâm căn cố đế, mỗi châu đều có Đạo chủ, Thiên quân và Chân nhân trấn giữ các động tiên phúc địa.
Lão đạo nhân vỗ mạnh vào vai vị "vãn bối" đang mặt mày ủ rũ này, sau đó chỉ tay lên đầu mình:
- Ngươi nói vào nghề không ngắn? Vậy thì mạng ngươi cũng lớn thật đấy, đến giờ vẫn chưa bị quan phủ bắt đi ăn cơm tù. Bần đạo hỏi ngươi, đội chiếc mũ hoa sen kia để làm gì? Ngươi có biết ở Đông Bảo Bình Châu này, những đạo quán môn phái có tư cách đội loại mũ này chỉ đếm trên đầu ngón tay không? Đứng đầu chính là Thần Cáo tông của nước Nam Giản, vị Chưởng môn Chân nhân kia là Kỳ lão thần tiên, Đạo chủ của một châu, năm ngoái vừa mới thăng vị thành Thiên quân đại nhân. Những đạo quán còn lại, có nơi nào không phải là tiên gia phủ đệ đứng đầu một phương? Người ta cần gì phải xuống núi làm thầy bói, rồi bày ra cái sạp rách nát ở chốn này, giao thiệp với lũ thôn phu thô kệch, hạng phụ nữ chợ búa, để rồi toàn thân vấy đầy mùi bùn đất? Thế nào, chẳng lẽ nhóc con ngươi là thần tiên có tên trong tiên tịch của Thần Cáo tông, hay là đạo sĩ thuộc danh sách của mấy đạo quán lớn kia?
Lục Trầm xua tay liên tục:
- Đều không phải, đều không phải.
Lão đạo nhân kìm nén bực bội bấy lâu, đang định giáo huấn thêm vài câu thì bỗng nhiên "ồ" lên một tiếng, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Hóa ra là có hai người một lớn một nhỏ đang tiến về phía sạp hàng bên cạnh. Người đàn ông trung niên tuy sắc mặt có chút bệnh tật nhưng khí độ vẫn rất hiên ngang, thoạt nhìn giống như người trong chốn quan trường, mang theo uy nghi sẵn có. Thiếu niên đi cùng mặc bạch y ngọc đới, dung mạo tuấn tú, vừa nhìn đã biết là công tử nhà quyền quý. Hai người im lặng đứng đó, tựa hồ đang kiên nhẫn chờ đợi.
Chút lòng trắc ẩn của lão đạo nhân lập tức tan thành mây khói, lão nhìn sang vị đạo sĩ trẻ tuổi gặp vận may kia, càng thấy ngứa mắt hơn.
Lục Trầm mỉm cười tạ từ, quay lại ngồi sau sạp hàng của mình, hỏi:
- Thế nào, là muốn xin quẻ hay xem tướng?
Người đàn ông trung niên ngồi xuống ghế, lắc đầu cười đáp:
- Không xin quẻ cũng chẳng xem tướng, dù sao sự đã đến nước này, cũng không cần thiết nữa.
Ông ta thoáng do dự, lần đầu tiên trong đời chắp tay thi lễ, thản nhiên nói:
- Ta là quân vương nhân gian, chiếu theo lễ pháp của Hạo Nhiên thiên hạ, vốn không cần quỳ lạy bất kỳ vị tiên nhân nào. Chưởng giáo chân nhân đại giá quang lâm quận Long Tuyền của Đại Ly, ta không tiện dập đầu hành lễ, cũng không thể dùng lễ tiết Nho gia nghênh đón, thôi thì cứ coi như người trong giang hồ bèo nước gặp nhau. Ta mạn phép dùng cách thức của kẻ võ biền cung nghênh Lục chưởng giáo, mong chân nhân đừng chê trách.
Lục Trầm cười hỏi:
- Lạ thật, ngươi đường đường là một hoàng đế, sao không tự xưng là trẫm hay quả nhân?
Hoàng đế Đại Ly Tống Chính Thuần cười khổ:
- Trước mặt chân nhân, quả thực không dám.
Lục Trầm trêu chọc:
- Bần đạo cứ ngỡ hoàng đế họ Tống của Đại Ly là bậc anh hùng hảo hán, không sợ trời chẳng sợ đất. Năm xưa khi A Lương xông đến trước lầu Phi Kiếm của Bạch Ngọc Kinh, gan của ngươi chẳng phải rất lớn sao, nhất quyết không chịu quỳ xuống. Lúc đó bần đạo đang ở nước Nam Giản xa xôi xem náo nhiệt, cũng không khỏi toát mồ hôi hột thay cho ngươi.
Tống Chính Thuần tự giễu:
- Nếu quỳ xuống, tinh khí thần mà liệt tổ liệt tông họ Tống tích góp bấy lâu sẽ tan thành mây khói, cho nên dẫu chết cũng không thể quỳ.
Lục Trầm gật đầu, chợt cười hỏi:
- Ngươi tới đây là vì chuyện tự ý mô phỏng lầu Bạch Ngọc nên muốn nịnh hót lấy lòng bần đạo, hay là vì bị đám thuật sĩ Lục gia lừa gạt một vố, nên định tới đây hỏi tội?
Tống Chính Thuần cười đáp:
- Đương nhiên đều không phải. Một đằng là không muốn, một đằng là không có gan. Ta đích thân lộ diện vốn là vì chuyện sắc phong Bắc Nhạc của Đại Ly, nhưng đi được nửa đường, Hứa Nhược của Mặc gia lại không tiếc dùng phi kiếm bản mệnh truyền tin, khuyên ta tốt nhất đừng xuất hiện trước mặt chưởng giáo chân nhân. Ý của quốc sư cũng tương tự, hai người họ nói năng rất thẳng thừng, chẳng hề khách sáo. Nhất là vị quốc sư kia, ông ta hiểu rõ tính tình của ta nhất, sợ ta đã sai lại càng làm càn, mạo phạm đến chưởng giáo chân nhân.
Lục Trầm thản nhiên quan sát Tống Chính Thuần đang hơi tàn lực kiệt, tấm tắc hỏi:
- Bần đạo rất tò mò một chuyện. Một quyền kia của A Lương đã đánh gãy trường sinh kiều của ngươi, giúp ngươi thoát khỏi vận mệnh làm con rối, nhưng cũng khiến ngươi chẳng còn sống được bao lâu. Ngươi là cảm kích, hay là oán hận?
Tống Chính Thuần thành thật đáp:
- Cả hai đều có, thậm chí chẳng thể phân định rõ bên nào nặng hơn. Từ xưa tới nay, Hạo Nhiên thiên hạ vốn có quy củ ước thúc quân vương, Trung ngũ cảnh luyện khí sĩ không được đảm nhiệm quân chủ một nước, Hạ ngũ cảnh luyện khí sĩ cũng không thể ngồi trên ngai vàng quá sáu mươi năm. Huống hồ người làm hoàng đế vốn dĩ bẩm sinh không thích hợp tu hành, cho nên năm xưa ta không chịu nổi cám dỗ, bị kẻ khác dẫn dụ đi vào đường tắt bàng môn tà đạo, lén lút tu hành đến cảnh giới thứ mười. Thực ra chuyện này vốn là sai lầm hoàn toàn, chỉ vì ta quá mong muốn được tận tai nghe thấy tiếng vó ngựa Đại Ly vang dội ngoài thành Lão Long bên bờ Nam Hải.
Nói đến đây, thần thái của lão chợt rạng ngời, giống như người bệnh già nua đang hồi quang phản chiếu:
- Nếu quả thật có một ngày như vậy, ta tin rằng nó còn chấn động hơn cả tiếng xuân lôi trên chín tầng trời.
Lục Trầm không đưa ra bình luận, chỉ nói:
- Ngươi có thể thanh lý môn hộ trong thời gian ngắn như vậy, lại kiên quyết khước từ gia tộc họ Lục ở Trung Thổ Thần Châu, quả thực không dễ dàng. Đương nhiên, chuyện này có liên quan rất lớn đến việc một chi nhánh Mặc gia đột nhiên lựa chọn vương triều Đại Ly các ngươi. Nhưng dù nói thế nào, vị hoàng đế như ngươi... cũng coi như đã trải qua không ít thăng trầm.
Tống Chính Thuần không hề bất ngờ. Mặc dù tiên nhân hạ sơn đều phải tuân thủ những quy củ sâm nghiêm do Lễ Thánh lập ra, nhưng đạo sĩ trẻ tuổi anh tuấn trước mắt này nào phải hạng tiên nhân tầm thường. Chuyến này lão khăng khăng tới đây, một phần là vì lòng kính sợ lẫn sùng bái, đó là loại tâm tình đơn thuần và tinh khiết nhất.
Núi cao cúi đầu chiêm ngưỡng, đường lớn sải bước dõi theo. Dẫu không thể tới, lòng vẫn hướng về.
Nếu quả thật có thể đứng trước mặt, tận mắt chiêm bái một lần, cũng là đại hạnh trong đời người.
Tống Chính Thuần đột nhiên lộ vẻ vừa mừng rỡ vừa lo âu, hỏi:
- Chưởng giáo chân nhân tại đây, liệu ta có thể tránh được một kiếp này chăng?
Lục Trầm mỉm cười lắc đầu:
- Cho dù bần đạo có thể giúp ngươi kéo dài tuổi thọ, nhưng chỉ cần bần đạo ra tay, e rằng ngươi phải từ bỏ cơ nghiệp tổ tông, theo bần đạo đến thế giới khác mới mong giữ được mạng sống. Nếu không, ngươi nghĩ quy củ của Lễ Thánh chỉ để trưng bày, hay những tượng thần trong Văn miếu kia đều là vật trang trí vô tri sao?
Tống Chính Thuần khẽ thở dài một tiếng, trầm mặc hồi lâu không nói lời nào.
Lục Trầm liếc mắt quan sát thiếu niên với gương mặt đang căng cứng bên cạnh ông ta, cười ha hả nói:
- Tống Tập Tân, hay phải gọi ngươi là Tống Mục? Thật trùng hợp, hai ta lại gặp mặt rồi. Ngươi có biết không, Tề Tĩnh Xuân vốn rất coi trọng ngươi, lúc trước trong số những nhân vật mấu chốt để kế thừa hương hỏa văn mạch cũng có phần của ngươi. Không chỉ đơn giản là Tề Tĩnh Xuân dùng chướng nhãn pháp với bần đạo, nếu không linh tước nhà ta chắc chắn sẽ không ngậm lấy đồng tiền mà ngươi ném ra. Đáng tiếc mệnh của ngươi không tệ nhưng vận khí lại kém một chút, chỉ thiếu một chút mà thôi.
Lục Trầm khép ngón cái và ngón trỏ lại, chỉ chừa ra một khe hở nhỏ, châm chọc nói:
- Mấy quyển sách mà Tề Tĩnh Xuân tặng cho ngươi chính là khí vận văn mạch chân chính, vậy mà ngươi lại không mang theo quyển nào. Nên biết trời đất có chính khí, mà chính khí hư ảo mông lung lại tự có linh tính. Thứ mà người khác đã dâng tận tay, chính ngươi không giữ được thì chẳng thể trách ai.
Tống Tập Tân tâm thần đại loạn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Tống Chính Thuần khẽ quát một tiếng:
- Tống Mục!
Tống Tập Tân cuối cùng cũng lấy lại chút bình tĩnh, nhưng cả người vẫn run rẩy, lảo đảo đứng không vững.
Lục Trầm tiếp tục chế giễu:
- Nhóc con, mới bấy nhiêu đã hoảng loạn rồi sao? Tiếc đến đứt từng khúc ruột à? Tống Tập Tân, ngươi có từng nghĩ tới, nếu hai tay cầm lấy đồ tốt, liệu ngươi có gánh vác nổi nhân quả của nó không? Chuyện về động tiên Ly Châu, vì sao Tề Tĩnh Xuân phải chết? Tề tiên sinh bỏ rơi ngươi, tự mình tìm đến cái chết, không muốn trốn vào động tiên mà lão tú tài để lại cho ông ta, chủ yếu là vì sợ thiên đạo phản phệ. Nhóc con ngươi chỉ cần dính vào một chút thôi, trong năm tháng dài đằng đẵng về sau sẽ chẳng bao giờ được yên ổn. Cho dù ngươi có lên làm hoàng đế Đại Ly thì đã sao? Cho dù vó ngựa thiết kỵ Đại Ly có giẫm nát ven bờ Nam Hải thì đã thế nào?
Tống Chính Thuần đưa tay ấn mạnh lên vai thiếu niên, trầm giọng nói:
- Đừng suy nghĩ quá nhiều.
Lục Trầm cũng không tiếp tục truy cùng đuổi tận, uể oải nói:
- Thế nhân luôn thích hối tiếc vì những chuyện tốt đẹp lướt qua vai, hâm mộ kỳ ngộ và phúc duyên của người khác, ha ha, thật là vừa buồn cười vừa thú vị.
Lư Chính Thuần thu tay về, lòng bàn tay sớm đã đẫm mồ hôi, sắc mặt càng thêm nhợt nhạt, khẽ hỏi:
- Lục chưởng giáo, liệu có thể nương tay với Đại Ly một lần?
Lục Trầm ngẩn người, đột nhiên vỗ bàn một cái, cười lớn:
- Lời tiên tri đã ứng nghiệm rồi!
Y đưa mắt nhìn quanh một lượt, cuối cùng nheo mắt nhìn lên chốn cao xanh:
- Thế nào? Đây cũng chẳng phải bần đạo ép buộc. Cứ yên tâm, sau này dù sự tình có biến chuyển ra sao, vẫn phải dựa vào bốn chữ “thuận theo tự nhiên”. Bần đạo không có thời gian để lãng phí ở chốn này. Nói một câu khó nghe, nếu không phải nể mặt Tề Tĩnh Xuân, bần đạo cũng chẳng thèm nương náu ở nơi này của các ngươi.
Lão đạo sĩ ở gian hàng bên cạnh vẫn đang mơ màng. Kể từ lúc đạo nhân trẻ tuổi kia quay lại ngồi xuống gian hàng của mình, lão cứ luôn mệt mỏi rã rời, gục đầu ngủ gật. Có điều chính lão cũng chẳng hay biết, một đường vân tay trên lòng bàn tay lão đã lặng lẽ dài thêm, thọ nguyên theo đó cũng tăng lên. Đây quả là phúc phận từ trên trời rơi xuống mà lão hoàn toàn không hay biết. Có lẽ nhờ tâm trạng tồi tệ của Lục Trầm do Lư gia gây ra cuối cùng đã chuyển biến tốt hơn, nên y mới tiện tay “khai ân ngoại lệ” một lần.
Lư Chính Thuần cáo từ, dẫn theo Tống Tập Tân rời đi. Trong lòng ông ta ngũ vị tạp trần, không dám ngoảnh đầu nhìn lại.
Lục Trầm bỗng nhiên cảm khái thốt lên một câu:
- Thiên địa tạo hóa, quả thực huyền diệu khôn lường.
Chư vị Thánh nhân của Tam giáo bách gia, cùng với những hào kiệt kiêu hùng trong các thế gia nghìn năm, thực chất đều vô cùng bận rộn. Bởi lẽ đại thế tranh hùng sắp sửa ập đến, mỗi người đều có những toan tính và sắp xếp của riêng mình.
Hết thảy những chuyện này tựa như mưa thuận gió hòa, chúng sinh thế tục đắm mình trong đó, thiện ác hữu báo, họa phúc tự chiêu.
Lục Trầm búng tay một cái, thiên địa trở nên thanh lãng. Y ngoảnh đầu nhìn về phía đại ngàn phương Tây:
- Đi thôi, đi thôi, từ nay về sau, thảy đều không còn liên quan đến ngươi nữa.
Lão đạo sĩ giật mình một cái, lau vệt nước miếng bên khóe miệng, ngơ ngác nhìn quanh. Sau khi không thấy có gì dị thường, lão mới thổn thức than rằng tuổi tác đã cao, không phục già không được, chẳng thể chịu nổi những cơn gió lạnh của tiết xuân hàn này nữa. Ngay sau đó, lão phát hiện gã trẻ tuổi kia lại cười hì hì ngồi xuống ghế dài trước gian hàng của mình, dáng vẻ như đang “rửa tai lắng nghe”, trông thật chẳng ra thể thống gì.
Lão đạo nhân nghĩ đến vụ làm ăn lớn vừa rồi bị nẫng tay trên, chẳng còn tâm trí đâu mà truyền thụ kim khẩu ngọc ngôn cho hậu sinh này. Nếu không, chẳng khác nào tự đào hố chôn mình, sau này bị tranh mất mối làm ăn thì biết khóc với ai? Lão thiếu kiên nhẫn phất tay quát:
- Cút, cút ngay! Thằng nhóc ngươi chẳng có chút tuệ căn ngộ tính nào, bần đạo không dạy nổi. Mau tránh ra, đừng cản trở bần đạo hành nghề!
Lục Trầm hai tay bám chặt lấy sạp hàng, mặt dày nói:
- Đừng mà, lão tiên trưởng cứ nói đi, sau này tiểu đạo quay về địa bàn của mình cũng dễ bề làm ăn hơn.
Lão đạo nhân nhíu chặt đôi mày, sau đó lại giãn ra, mỉm cười nói:
- Thiên kim nan mãi lão nhân ngôn, có hiểu quy củ không?
- Hả?
Lục Trầm kinh ngạc thốt lên:
- Có thể cho nợ trước không?
Lão đạo nhân thấy xung quanh vắng người, bèn chẳng màng đến tiên phong đạo cốt nữa, trừng mắt quát:
- Cút!
Vẻ mặt Lục Trầm đầy vẻ xót xa, lấy ra một mẩu bạc vụn đặt lên bàn:
- Lão tiên trưởng, ngài làm thế này thật chẳng giống thần tiên chút nào, sao lại vương chút hơi đồng thế kia?
Lão đạo nhân thu lấy bạc cất vào trong tay áo, hắng giọng một tiếng, bắt đầu thao thao bất tuyệt kể lại kinh nghiệm giang hồ. Lão chỉ chọn mấy chuyện hư vô huyền hoặc, nghe qua thì hay nhưng chẳng có tác dụng gì, kiên quyết không đả động đến những bí quyết thực sự khi hành tẩu giang hồ.
Có điều vị hậu sinh trẻ tuổi ngồi đối diện dường như không nhận ra, nghe lão đạo nhân khoác lác khoe khoang lại tỏ ra vô cùng hưng phấn, vẻ mặt đầy tôn kính, hoàn toàn tin là thật. Thỉnh thoảng y còn đột nhiên vỗ đùi đánh đét, ra vẻ đại triệt đại ngộ, thu hoạch được không ít, khiến lão đạo nhân cũng phải giật mình.
Bất tri bất giác, những đường chỉ tay vốn đã biến đổi của lão đạo nhân lại khôi phục như cũ, không khác gì lúc trước.
Được mất trên thế gian, vốn chẳng thể hay, cũng chẳng thể ngờ.
Tết Nguyên Tiêu ở kinh thành Đại Tùy, đèn hoa rực rỡ khắp phố phường, sáng rực như ban ngày. Đêm đó, hầu hết học trò của thư viện Sơn Nhai đều lũ lượt xuống núi góp vui, các phu tử trong thư viện cũng không hề phản đối chuyện này. Tuổi trẻ mà suốt ngày chỉ biết vùi đầu nơi án sách thì chẳng gọi là có khí thế, nếu quá mức câu nệ cứng nhắc, mầm non đèn sách trong ruộng tốt chắc chắn sẽ không thể trưởng thành thành đại thụ chọc trời.
Lý Hòe hứng chí muốn đi, nhưng Lý Bảo Bình lại bảo cô đã đi mòn gót khắp hang cùng ngõ hẻm ở kinh thành Đại Tùy rồi. Bây giờ xuống núi nào phải là thưởng đăng, rõ ràng là chen chúc xem người, thật sự rất nhàm chán. Hơn nữa cô còn nợ tiên sinh mấy trang chép phạt, đêm nay phải thắp đèn viết cho xong.
Lâm Thủ Nhất nói hắn muốn đến lầu sách đọc sách, Tạ Tạ lại nói muốn bế quan tu hành. Cuối cùng chỉ có Vu Lộc tính tình ôn hòa lại rảnh rỗi nhất, đi cùng Lý Hòe xuống núi. Kết quả ở chân núi lại tình cờ gặp được hoàng tử Đại Tùy là Cao Huyên, ba người liền kết bạn đồng hành.
Trước đó Cao Huyên thường xuyên đến thư viện Sơn Nhai dạo chơi, đàm đạo qua lại. Cao Huyên thật sự không tài nào theo kịp mạch suy nghĩ thiên mã hành không của Lý Bảo Bình. Lâm Thủ Nhất lại có tính cách lạnh lùng, khó lòng gần gũi. Còn Tạ Tạ thường xuyên bị vị “lão tổ tông” kia sai bảo bưng trà rót nước, giặt giũ quét dọn, nào có chút đãi ngộ của một thiên tài tu hành, quả thật còn chẳng bằng nha hoàn tỳ nữ. Vì vậy Cao Huyên thân thiết với Vu Lộc nhất, thỉnh thoảng sẽ theo Vu Lộc đến bên hồ câu cá.
Đêm Nguyên tiêu này của vương triều Đại Tùy, quân dân cùng vui, khắp nơi rộn rã tiếng cười. Nhân dịp này, Lý Hòe giắt cây trâm ngọc đen có khắc hai chữ “Hòe Ấm” lên tóc, lúc đi đường ưỡn ngực ngẩng đầu, dáng vẻ vênh váo tự đắc. Thằng nhóc này dường như trời sinh đã mang một loại khí chất đặc biệt, tuy có chút chất phác quê mùa nhưng vận khí lại cực tốt. Chẳng hạn như lúc này, có thể khiến thái tử điện hạ của vương triều họ Lư năm xưa và hoàng tử họ Cao của Đại Tùy hôm nay, một trái một phải hộ giá hộ tống cho hắn đi xem hội đèn, đúng là oai phong biết bao.
Trong lầu sách của thư viện Sơn Nhai, Lâm Thủ Nhất thắp đèn đọc sách đêm, đột nhiên cảm thấy tâm thần xao động, không sao tập trung được. Hắn khẽ thở dài một tiếng, đặt quyển sách xuống, đi đến bên cửa sổ, trong lòng chợt nhớ tới một thiếu nữ khiến lòng người rung động. Hắn thầm tự nhủ với bản thân, phải chăm chỉ đọc sách, dốc sức tu hành, tương lai sau này... Vừa nghĩ tới những cảnh tượng tốt đẹp ấy, Lâm Thủ Nhất vốn ngày thường nghiêm nghị, nay gương mặt lại hiện lên nụ cười ấm áp, càng thêm vẻ anh tuấn tiêu sái.
Lý Bảo Bình cũng đang khêu đèn miệt mài, có điều ngoại trừ đọc sách thì còn phải chép sách. Sau khi thấm mực, vẻ mặt cô bé vô cùng nghiêm túc, giơ cao cánh tay cầm bút, khẽ quát một tiếng, bắt đầu hạ bút như sấm vang chớp giật. Tiếng ngòi bút xoẹt xoẹt trên giấy, có thể viết chữ khải nhanh đến nhường này đúng là bản lĩnh lợi hại, vừa nhìn đã biết là một "chuyên gia" chép phạt lão luyện. Sau khi viết đầy một trang, cô sẽ tiện tay đẩy nó sang một bên, lẩm bẩm hai chữ: “Đi thôi.”
Một phu tử phụ trách tuần tra ban đêm đứng bên cửa sổ, chứng kiến cảnh này thì dở khóc dở cười, vừa bất đắc dĩ lại vừa xót xa. Vị phu tử này vốn là một trong những ân sư giảng dạy cho tiểu cô nương, ông lặng lẽ xoay người rời đi, không muốn quấy rầy "đại nghiệp" chép sách của nàng nữa. Trong lòng ông thầm cân nhắc, liệu sau này có nên giảm bớt án phạt chép sách cho Tiểu Bảo Bình hay không?
Phó sơn chủ thư viện Sơn Nhai - Mao Tiểu Đông đang ở trong phòng lặng lẽ nghiên cứu kỳ phổ. Thực ra trong bao năm bôn ba khắp nơi, một trong những điều khiến ông tự trách nhất chính là không nỡ dứt bỏ sở thích này. Đã mấy phen ông hạ quyết tâm bỏ cờ, nhưng mỗi lần tình cờ thấy người khác đối dịch là đôi chân lại bước không đành, cứ thế đứng bên cạnh quan sát. Càng xem ông lại càng thấy khó chịu, thầm chê trách những nước đi tệ hại của đối phương. Nhưng nếu bắt gặp một nước cờ tuyệt diệu, lòng ông lại ngứa ngáy khôn nguôi, khi trở về không nhịn được mà bày lại ván cờ, để rồi vừa thích thú vừa tự mắng mình thiếu định lực. Mấy người bạn cờ lâu năm thường lấy chuyện này ra trêu chọc, gọi lúc Mao Tiểu Đông bỏ cờ là "bế quan", còn khi chơi lại là "xuất quan".
Kỳ nghệ của Mao Tiểu Đông là do gã khốn họ Thôi kia truyền dạy. Điều đáng giận nhất là dù ông có nỗ lực đến đâu, tìm kiếm đủ loại kỳ phổ đỉnh cao, so tài với các bậc danh thủ, dốc lòng nghiên cứu mọi trường phái, tóm lại là việc gì cần làm cũng đã làm, nhưng kỳ nghệ vẫn tiến triển vô cùng chậm chạp, thế nào cũng không thắng nổi Thôi Sàm.
Ông cất kỳ phổ và quân cờ đi, tháo cây giới thước bên hông xuống, cẩn thận vuốt ve.
Trước đó Thôi Đông Sơn từng tìm ông bàn bạc một lần. Khi ấy ông đã khuyên hắn đừng nên vọng tưởng, tiết lộ thân phận sớm như thế chỉ e sẽ bỏ mạng tại kinh thành Đại Tùy, đến lúc đó còn làm vạ lây đến thư viện. Ông nói rất thẳng thừng, nếu Đại Tùy lầm tưởng thư viện Sơn Nhai cũng nhúng tay vào, khiến đôi bên không thể vãn hồi, vậy thì ông sẽ là người đầu tiên treo cổ vị Quốc sư Đại Ly này ngay trên đất Đại Tùy.
Ông lão thở dài: "Kẻ sĩ đọc sách, sao lại biến thành phường buôn bán thế này?"
Trong một biệt viện tĩnh mịch, thiếu niên áo trắng Thôi Đông Sơn ngồi dưới hiên nhà, lắng nghe tiếng chuông gió mới treo kêu leng keng giữa màn đêm xuân êm đềm.
Thôi Đông Sơn đột nhiên quay đầu nhìn thiếu nữ Tạ Tạ đang ngồi xổm một bên, hỏi:
- Ngươi có ông nội không?
Tạ Tạ không khỏi ngẩn ngơ, câu hỏi này biết đáp thế nào cho phải? Chẳng lẽ trong đó ẩn chứa huyền cơ gì? Nếu không, trên đời này có ai mà không có ông nội... Nàng thầm nghĩ đây chắc chắn là một cái bẫy để khảo nghiệm tâm trí.
Đang lúc thiếu nữ còn đang cẩn trọng cân nhắc từng lời, Thôi Đông Sơn bỗng cười ha hả:
- Hóa ra ngươi cũng có à.
Tạ Tạ không biết nói gì hơn. Trò đùa này quả thực nhạt nhẽo vô vị.
Cuối cùng, hai người cùng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm.
Trăng sáng đêm Trung thu, nhà quyền quý có, kẻ bần hàn cũng có, vầng trăng ấy như vỗ về lòng người.
Trong tòa đại trạch của Lý gia, một gia tộc giàu sang mà kín kẽ, kẻ hầu người hạ đông đúc, đời đời kiếp kiếp đều là những người thân tín của họ Lý. Hơn nữa, các đời gia chủ Lý gia luôn đối đãi khoan hậu với tôi tớ, cha con Chu Hà, Chu Lộc trước kia chính là minh chứng rõ nét nhất, đến mức có lão bộc trong phủ còn trêu đùa rằng Chu Lộc tuy thân phận nha hoàn nhưng lại mang mệnh tiểu thư.
Gia chủ Lý Hồng vốn là người phóng khoáng, không thích câu nệ tiểu tiết, bình sinh chỉ ham mê sưu tầm mảnh sứ và đọc sách chú giải. Ngoại trừ thỉnh thoảng đàm đạo với trưởng tử Lý Hi Thánh, ông rất ít khi lộ diện.
Thê tử của Lý Hồng, cũng chính là mẫu thân của ba anh em Lý Hi Thánh, là vị phu nhân nắm quyền quán xuyến việc nhà. Tính tình bà tuy không thể coi là hiền hậu, nhưng lại thưởng phạt phân minh, uy tín trong tộc rất cao. Ngay cả lão tổ họ Lý, một vị tu sĩ đã đạt tới cảnh giới thứ mười, cũng chưa từng làm khó đứa con dâu biết lo toan chu toàn này. Bà tuy không đọc nhiều kinh thư nhưng vẫn thông thạo chữ nghĩa, bởi lẽ việc kiểm tra sổ sách là chuyện không thể lơ là.
Lý gia có một tập tục truyền thừa đã lâu, hễ vào dịp lễ tết, đám trẻ nhỏ trong phủ phải học thuộc các thành ngữ hoặc tục ngữ liên quan đến một chữ định sẵn. Khi được bậc trưởng bối hỏi đến, nếu đứa trẻ nào có thể đối đáp trôi chảy sẽ được nhận một phong bao lì xì. Giao thừa năm ngoái là chữ "Gia", Nguyên tiêu năm nay lại là chữ "Đào".
Vào ngày này, Lý phu nhân sai nha hoàn thân cận cầm một xấp phong bao, trên đường đi nếu bắt gặp đứa trẻ nào đang "ôm cây đợi thỏ" thì sẽ mỉm cười hỏi han, sau đó đám nhỏ sẽ thi nhau nói ra đáp án đã chuẩn bị từ trước.
Những tiếng trả lời non nớt, trong trẻo vang lên thật vui tai, khiến ý cười trên gương mặt Lý phu nhân càng thêm đậm. Nào là "Đào lý bất ngôn, hạ tự thành hề", nào là "Đào chi yểu yểu", hay "Diện nhược đào hồng"... toàn là những lời tốt đẹp. Cho dù có đứa trẻ lỡ miệng thốt ra câu "Đào phàm lý tục" chẳng biết nghe lỏm từ đâu, Lý phu nhân cũng không hề trách phạt, vẫn tươi cười ban cho tiền lì xì.
Nhưng khi bà nghe được câu "đầu đào báo lý", nụ cười trên môi bỗng chốc trở nên gượng gạo. Đến lúc nghe thấy bốn chữ "Lý đại đào cương", sắc mặt bà lập tức sa sầm, lộ rõ vẻ giận dữ, khiến đứa trẻ kia sợ hãi không biết phải làm sao. Bà dùng giọng điệu đanh thép hỏi han danh tính, sau khi biết đứa nhỏ họ Trần liền xoay người bỏ đi. Tuy trước khi đi vẫn sai nha hoàn đưa tiền lì xì, nhưng ai nấy đều thấy rõ vẻ mặt bà lạnh lùng như băng, điều này vốn cực kỳ hiếm thấy trước đây.
Người trong Lý gia đều biết Lý Hồng yêu thương nhất là cô con gái út Lý Bảo Bình, còn Lý phu nhân lại thiên vị người con trai thứ hai là Lý Bảo Châm hơn. Kể từ khi Lý Bảo Châm rời nhà đến kinh thành xa xôi, bà thường xuyên gửi thư hỏi thăm ngày về. Mỗi lần trong thư Lý Bảo Châm kể về những chuyện thú vị ở kinh đô, Lý phu nhân đều mỉm cười rạng rỡ, nhưng khi buông thư xuống lại lộ vẻ u sầu phiền muộn, chỉ lo con trai ở nơi đất khách quê người sẽ phải chịu uất ức.
Bà luôn cẩn thận xếp từng phong thư vào một chiếc hộp nhỏ sơn son thiếp vàng. Vì chuyện này mà Lý Hồng từng trêu chọc: "Bảo Châm vốn là đứa trẻ thông minh lanh lợi, dù có đi ra ngoài cũng tuyệt đối không chịu thiệt thòi đâu, bà nên lo lắng cho người khác thì hơn."
Hôm nay Lý Hi Thánh từ học đường trở về, phát hiện ông nội đang đứng bên cạnh ao nước nhỏ trong viện của mình, dáng vẻ như đã chờ đợi từ lâu. Hắn vội vàng rảo bước tiến tới.
Lý lão thái gia dẫn đầu đi vào trong nhà:
- Đến thư phòng của cháu nói chuyện đi.
Khi bước vào thư phòng nhỏ mang tên "Kết Lư" được bài trí thanh nhã sạch sẽ, Lý lão thái gia ra hiệu cho Lý Hi Thánh ngồi xuống, cười bảo:
- Bảo Châm tính tình quá mức hiếu động, tuổi đời lại còn trẻ, phải rời xa quê hương như vậy, mẹ cháu lo lắng cho nó cũng là lẽ thường tình. Cháu đừng vì thấy bà ấy thiên vị mà nảy sinh lòng chạnh lòng.
Lý Hi Thánh mỉm cười đáp lời:
- Đương nhiên là không rồi ạ.
Lý lão thái gia chậm rãi nói:
- Tạ Thực kia chỉ đích danh muốn có ba người, trong đó có cháu, ta cũng không lấy làm lạ. Cha cháu không nhìn ra thiên phú của cháu, đó là do nó có mắt không tròng. Ta thậm chí cảm thấy cháu không hề thua kém Hạ Tiểu Lương của Thần Cáo tông. Ngọc Nữ của đạo thống một châu thì đã sao, có gì ghê gớm chứ? Cháu trai của ta nếu có tông môn bồi dưỡng, e rằng đã sớm trở thành Kim Đồng rồi. Đến lúc đó hai đứa kết thành thần tiên quyến lữ, ha ha, như vậy cũng không tệ...
Nói đoạn, lão nhân gia lại tự mình cảm thấy vui vẻ.
Lý Hi Thánh cảm thấy bất đắc dĩ, cái tính hiếu thắng của ông nội đúng là khó lòng thay đổi. Năm xưa, vì muốn trở thành tu sĩ đệ thập cảnh đầu tiên trong "tứ tính thập tộc" của động tiên Ly Châu, ông nội đã nhất quyết mạo hiểm đột phá, bất chấp mọi lời can ngăn. Nếu không phải chính tay hắn lén gieo cho ông một quẻ "thượng trung", hắn cũng chẳng dám để ông dấn thân vào chuyến bế quan sinh tử đầy rủi ro ấy.
Lý lão thái gia cười nhạt nói:
- Còn về tiểu tử Mã Khổ Huyền kia, không phải ta thích nói xấu sau lưng, nhưng nhà hắn vốn là phường trộm cướp, tâm thuật bất chính. Hừ, ta không tin hắn sẽ có tiền đồ gì lớn lao. Trí giả như thủy, cương tắc dị chiết, xưa nay vẫn vậy. Kẻ không biết che giấu hào quang, cứ thích phô trương mũi nhọn, một năm đột phá ba cảnh giới thì đã sao? Có giỏi thì sau Quan Hải cảnh lại liên tục đột phá thêm ba cảnh giới nữa xem.
Lý Hi Thánh trầm mặc không nói.
Lý lão thái gia đột nhiên hỏi:
- Sao cháu lại đem cây "Phong Tuyết Tiểu Trùy" cùng những xấp phù chỉ kia tặng cho Trần Bình An? Chỉ giữ lại một nửa cho mình. Cháu có tin không, thằng nhóc kia vốn chẳng hề biết những thứ bút giấy đó quý giá đến nhường nào đâu.
Lý Hi Thánh mỉm cười:
- Xem ra ông nội cũng chẳng hề xót xa cho Bảo Bình.
Lý lão thái gia như bị nói trúng tim đen, thẹn quá hóa giận gắt lên:
- Ai bảo thế? Ta không thương Tiểu Bình thì còn ai thương? Được rồi, tặng thì cũng đã tặng rồi, ta chỉ thuận miệng nhắc tới thôi, cháu nghĩ ta sẽ bắt cháu đi đòi lại chắc?
Lý Hi Thánh ý nhị mỉm cười.
Lý lão thái gia thấy nụ cười của cháu trai, bèn giơ ngón tay điểm vào hư không hai cái:
- Bảo vật gia truyền nói tặng là tặng, ông nội không ngăn cản, cũng chẳng ép cháu nuốt lời, nhưng ta vẫn có quyền mắng cháu một câu là kẻ phá gia.
Ông đặt hai tay lên tay vịn, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi:
- Ông nội cũng chỉ có chút bản lĩnh bấy nhiêu, năm xưa phải liều cả mạng già, trải qua muôn vàn hung hiểm mới bước chân vào đệ thập cảnh, còn Thượng Ngũ Cảnh thì chẳng dám mơ tưởng tới nữa. Hi Thánh, sau này ông nội không thể giúp gì nhiều cho cháu được nữa rồi.
Lý Hi Thánh vội vàng đứng dậy, nhẹ giọng an ủi:
- Ông nội, đừng nghĩ như vậy, ông đã làm hết sức mình vì chúng cháu rồi.
Lý lão thái gia cũng đứng dậy, bước vòng qua bàn trà, ân cần chỉnh lại vạt áo cho hắn:
- Bất kể có đi Bắc Câu Lô Châu hay không, bất kể sau này có bỏ Nho theo Đạo hay không, cháu vẫn luôn là đứa cháu ngoan của ông. Đạo lý đối nhân xử thế trên đời này nói hoài không hết, nhưng ta tin cháu của ta sẽ luôn là một người chính trực, trước sau như một.
Hốc mắt Lý Hi Thánh hơi cay xè, y cố sức gật đầu, lui về sau hai bước rồi hành lễ vái dài, cao giọng nói:
- Lời nói làm gương, lòng thành đoan chính, Lý gia ta không thua kém bất cứ người nào.
Lý lão thái gia lẩm bẩm:
- Cháu dĩ nhiên là thế, Tiểu Bình cũng thế.
Duy chỉ có Lý Bảo Châm, kẻ vốn được công nhận là thông minh nhất, lại là ngoại lệ.
Hoàng đế Đại Ly Tống Chính Thuần có cả thảy hơn mười người con, tuy không tính là nhiều nhưng cũng chẳng cần lo lắng chuyện hương hỏa kế thừa. Từ khi hoàng hậu Đại Ly lâm bệnh qua đời, ngôi vị trung cung vẫn luôn bỏ ngỏ. Trên dưới triều đình không thiếu lời ra tiếng vào về chuyện này, nhất là các quan viên Lễ bộ đã mấy lần mật tấu khuyên giải, nhưng đều bị Tống Chính Thuần phớt lờ. Thêm vào đó, những năm qua biên quân Đại Ly chinh chiến nam bắc, đánh đâu thắng đó, đã thu hút hết sự chú ý của văn võ bá quan. Cho nên ngoại trừ một số lời bàn tán lẻ tẻ, trong triều vẫn chưa từng nổ ra cuộc thảo luận quy mô lớn nào về nhân tuyển hoàng hậu và thái tử Đại Ly.
Nhưng khi đại cục xuôi nam đã định, Đại Ly tuy chưa thể nói là thu trọn nửa giang sơn Đông Bảo Bình Châu dễ như trở bàn tay, nhưng quả thật đã có tư cách để mưu tính xa hơn. Như vậy, hai việc lập hậu và sắc lập thái tử khó tránh khỏi khiến lòng người rục rịch.
Đây là vì giang sơn xã tắc Đại Ly, cũng là một canh bạc vĩ đại. Nhãn quang của ai tinh tường hơn, đặt cược càng sớm, tương lai càng có khả năng chiếm giữ vị trí yếu lược trong triều đình Đại Ly. Thế nhưng chuyện nhà của họ Tống hiện nay thật sự hư hư thực thực, đến mức ngay cả những lão hồ ly khôn ngoan nhất chốn quan trường cũng không dám tùy tiện ra tay.
Phiên vương Tống Trường Kính vốn có uy vọng cực cao trong quân đội, nay lại đường đường chính chính đảm đương trọng trách “giám quốc”, mà đây còn là ý chỉ của bệ hạ, chuyện này quả thật khiến người ta khó lòng tưởng tượng. Chẳng lẽ bệ hạ định nhường ngôi cho bào đệ, không truyền lại cho bất kỳ vị hoàng tử nào sao?
Những năm qua, tuy không phải việc gì bệ hạ cũng thân hành chấp chính, nhưng y sẵn lòng phân phó nhiều trọng sự chính trị và quân cơ đại sự xuống dưới, tuyệt đối không phải hạng hôn quân biếng nhác, buông lỏng triều chính. Kẻ nào dám nghĩ như vậy, nếu không phải kẻ điên thì cũng là hạng ngu xuẩn. Mà trong triều đình Đại Ly nơi quần anh hội tụ, chắc chắn không có chỗ cho kẻ điên hay kẻ ngu nào tồn tại.
Đêm Nguyên Tiêu, khi vạn dân đổ ra đường, nhà nhà nô nức dự hội hoa đăng, kinh thành Đại Ly lại đón nhận một biến cố bất ngờ. Từ hoàng cung, hoàng thành cho đến nội ngoại thành, khắp kinh đô Đại Ly, bên ngoài những phủ đệ thế gia hoa lệ, những nếp nhà bình dân giản đơn, hay vô số tửu lâu, tiệm buôn và đạo quán cổ kính, gần như cùng lúc xuất hiện từng toán tướng sĩ tinh nhuệ của Đại Ly. Trong đó có các Võ Bí thư lang cao cấp thiện chiến, tử sĩ do nha môn Lễ bộ bí mật nuôi dưỡng, cùng đông đảo luyện khí sĩ thuộc Khâm Thiên giám.
Họ hung hãn xông vào, kẻ nào dám ngăn cản đều bị cách sát vật luận. Nếu không có ai lộ diện, quan viên Khâm Thiên giám sẽ chỉ tay ra lệnh tháo dỡ đủ loại vật phẩm. Từ cổng chào cao vút, đào phù treo trước cửa, sư tử đá canh cổng cho đến biển ngạch bài vị trong từ đường... không thứ gì bị bỏ sót.
Tống Trường Kính đích thân trấn giữ, khí thế bàng bạc ngồi trên mã đạo ngoài thành, nhắm mắt dưỡng thần. Bên cạnh ông là vị Mặc gia Cự tử vừa rời khỏi lầu phi kiếm của Bạch Ngọc Kinh.
Đêm ấy Tống Trường Kính chỉ ra tay duy nhất một lần để chặn giết một luồng độn quang toan đào tẩu, đôi bên kịch chiến tại khu vực ngoại thành phía tây bắc. Quyền phong mãnh liệt, bảo quang rực rỡ xé toạc màn đêm, thậm chí còn chói lòa hơn cả vạn ánh đèn hoa đăng cộng lại. Sau trận chiến kinh tâm động phách đó, hơn ngàn gian nhà cửa bị san phẳng, thương vong gần vạn người, tiếng kêu khóc vang trời dậy đất.
Trong lúc trận chiến kinh thiên động địa này diễn ra, Tống Chính Thuần đã rời kinh đến núi Phi Vân. Bầu không khí tại kinh thành Đại Ly trở nên vô cùng vi diệu, e rằng dù hôm đó Tống Trường Kính có đột nhiên hạ lệnh bố cáo toàn thành, tuyên bố từ nay về sau mình chính là tân đế của Đại Ly, thì cũng chẳng có mấy vị trọng thần trung lương cảm thấy kinh ngạc.
Cục diện trong kinh thành căng như dây đàn, còn tại cung Trường Xuân cách đó không xa, các luyện khí sĩ bậc tổ sư cũng lần lượt trở về. Dù trên người họ nồng nặc mùi máu tanh và sát khí đằng đằng, nhưng thần sắc vẫn thản nhiên như không, khiến cung Trường Xuân vẫn duy trì được vẻ tĩnh lặng như cũ.
Trong gian nhà tranh bên sườn núi cao, một vị phu nhân đã trút bỏ xiêm y cung đình hoa lệ, lặng lẽ nhìn những bóng người lướt qua, đáp xuống khắp các ngả trong cung Trường Xuân, trong lòng không khỏi dâng lên niềm ai oán xen lẫn căm phẫn. Ai oán là bởi từ một kẻ đánh cờ, bà lại rơi xuống thân phận bàng quan, hơn nữa còn là một kẻ đáng thương bị gạt ra khỏi bàn cờ. Căm phẫn là vì bà đã bỏ lỡ một đại sự chắc chắn sẽ lưu danh sử sách này.
Phu nhân nghiến chặt răng. Một thiếu niên dáng vẻ nhanh nhẹn mỉm cười tiến đến bên cạnh, nhẹ nhàng nắm lấy tay bà an ủi:
- Mẫu thân, bên ngoài gió lớn, đợi gió lặng rồi người hãy ra ngoài.
Phu nhân nắm chặt lấy tay con trai, đôi phượng mâu tràn đầy nhuệ khí sắc sảo khẽ nheo lại, thấp giọng nói:
- Hòa nhi, mẫu thân nhất định sẽ đòi lại gấp bội những thứ vốn thuộc về con!
Tống Hòa trời sinh có gương mặt chất phác ngây ngô, lên tiếng:
- Nhưng mẫu thân, chẳng phải bệ hạ đã nói với chúng ta rồi sao, đồ vật bất kể lớn nhỏ, chỉ có ông ấy muốn ban cho hay không, chứ không có chuyện chúng ta muốn lấy hay không.
Khóe môi phu nhân khẽ run rẩy, tựa như đau đớn muốn bật khóc, nhưng đôi mày dài nhướng lên, lại thấp thoáng vẻ hưng phấn điên cuồng.
Cùng lúc đó, trong lầu cao trên một ngọn núi khác, một thiếu nữ vốn là con nhà chèo thuyền thấp kém, đang nghe sư phụ thuật lại chiến huống thảm khốc vừa diễn ra tại kinh thành Đại Ly. Thiếu nữ tì cằm lên mặt bàn, lắng nghe vô cùng chăm chú. Trên bàn đặt một chiếc bình sứ, cắm mấy cành hoa đào cô vừa hái từ trên cây xuống.
Nhưng chẳng hiểu sao, cuối cùng thiếu nữ lại nhớ tới vị thư sinh áo xanh từng gặp ở quê nhà. Dáng vẻ hắn sạch sẽ thanh tao, tựa như một chiếc lá xuân lướt qua mặt nước bùn lầy, hoàn toàn tương phản với vẻ xa hoa trụy lạc, ca hát thâu đêm của trấn Hồng Chúc. Cô cũng nhớ tới nam tử áo trắng từng lướt qua vai mình trên con đường nhỏ ở núi Kỳ Đôn, chỉ nhớ khi đó thần sắc hắn dường như rất đỗi bi thương.
Thiếu nữ nhất thời thất thần, liền bị sư phụ gõ nhẹ lên đầu một cái. Vị phu nhân có thuật trú nhan mỉm cười hỏi:
- Nhớ nhà rồi sao?
Thiếu nữ hơi chột dạ, lập tức đỏ mặt, đôi gò má ửng hồng như ánh hoa đào.
Trên vùng biển rộng mênh mông ngăn cách giữa Đông Bảo Bình Châu và Bắc Câu Lô Châu, một con đại ngư trồi lên mặt nước, rẽ sóng bơi về phương Bắc.
Gia đình ba người đến từ con ngõ nghèo vốn không mấy nổi bật, nay lại xuất hiện trên con đại ngư vượt biển nơi thần tiên trên núi tụ hội, dù chỉ tá túc trong gian phòng hạng thấp đơn sơ nhất nhưng vẫn khá chói mắt. Thậm chí, một vài tán tu đã bắt đầu dòm ngó hai mẹ con nhà này. Hành trình vượt qua hai châu dài đằng đẵng, nếu có thể tìm chút chuyện mua vui thì cớ sao lại không làm?
May thay, trên con đại ngư vượt châu chở đầy hàng hóa này có một vị tiên sư cửu cảnh và một vị võ phu thất cảnh cùng trấn thủ. Nhờ vậy, đám luyện khí sĩ đang rục rịch ý đồ xấu kia cũng không dám có hành động nào quá mức thô bỉ.
Tuy nhiên, nhìn thế nào thì gia đình ba người kia cũng chẳng giống kẻ có thế lực. Cho dù là thân quyến của tiên sư nào đó, e rằng cũng chỉ thuộc tiểu môn tiểu phái không danh tiếng, bằng không đã chẳng phải tá túc trong gian phòng rẻ tiền nhất. Thế nên, có kẻ mượn cớ hàn huyên gõ cửa vào phòng, lúc ngồi xuống uống trà lại buông lời ám chỉ bất lương, khiến vị phu nhân sợ đến mức sắc mặt tái nhợt. Cô con gái lại chỉ cười nhạt, bảo rằng cứ đợi cha mình về rồi tính sau. Bấy giờ ngoài cửa còn không ít kẻ ôm ý đồ xấu xa, trong đó có một luyện khí sĩ trung ngũ cảnh, lại còn là một kiếm tu đeo kiếm bên hông.
Đợi đến khi người đàn ông có vẻ ngoài chất phác đi mua thức ăn trở về, nghe xong chuyện chẳng những không hề lo sợ, cũng không nổi giận đùng đùng. Ông chỉ đặt hộp cơm đạm bạc xuống, rồi bảo kẻ kia ra ngoài nói chuyện.
Vị phu nhân lo lắng đến mức muốn khóc mà không được. Thiếu nữ nắm lấy tay mẹ, trấn an:
- Không sao đâu, có cha ở đây rồi.
Phu nhân lập tức bật khóc, thốt ra một câu khiến thiếu nữ không khỏi xót xa:
- Mẹ chỉ sợ cha con bị người ta đánh thôi.
Sau khi bước qua ngưỡng cửa, người đàn ông nhẹ nhàng khép cửa lại. Đột nhiên, ông vươn tay bóp chặt cổ tên kia nhấc bổng lên như xách gà con, từng bước tiến về phía đám luyện khí sĩ Bắc Câu Lô Châu đang biến sắc. Tên kiếm tu kia là kẻ trấn tĩnh nhất, bên cạnh hắn có kẻ vừa định buông lời hăm dọa thì bỗng thấy cổ họng nóng rực như bị nhét than hồng, mặt đỏ gay gắt, hai tay ôm cổ ú ớ không thốt nên lời.
Người đàn ông tiện tay quẳng tên luyện khí sĩ đang thoi thóp sang một bên, nhìn về phía tên kiếm tu hỏi:
- Lão tổ nhà ngươi họ tên là gì, thuộc tông môn nào?
Tên kiếm tu cười lạnh đáp:
- Chúng ta vốn dĩ chẳng làm gì cả. Theo quy củ trên thuyền này, kẻ nào tự tiện gây hấn ẩu đả sẽ bị ném xuống biển đấy.
Người đàn ông cũng chẳng buồn phí lời, vung một quyền đánh gãy trường sinh kiều của tên kiếm tu nọ, lại còn "nhổ cỏ tận gốc", trực tiếp bức thanh bản mệnh phi kiếm chưa kịp xuất chiêu ra khỏi kinh huyệt của hắn, trong nháy mắt bóp nát vụn.
Kiếm tu nọ thất khiếu chảy máu, ngã rạp xuống đất không dậy nổi. Những tu sĩ còn lại gần như đồng loạt quỳ sụp xuống, không ngừng dập đầu cầu xin tha mạng.
Thế nhưng mọi động tĩnh âm thanh đều đã bị người đàn ông dùng võ đạo thần thông ngăn cách hoàn toàn với bên ngoài căn phòng kia.
Ông ta hờ hững buông lời:
- Khai ra lai lịch của tên kiếm tu này, cùng với danh tính bang phái của từng đứa các ngươi. Sau khi chịu một quyền của ta, ta sẽ tự mình tìm đến lão tổ tông nhà các ngươi để tính sổ.
Có kẻ tâm tư khẽ động, định bụng bịa chuyện. Người đàn ông có tu vi võ đạo gần như thông thần, nhìn thấu mọi dao động trong lòng luyện khí sĩ, lập tức vung một quyền đánh vỡ cơ sở chứng đạo trường sinh của tên đó, lạnh lùng nói:
- Ta có thể một quyền đánh chết các ngươi, nhưng vẫn sẵn lòng nói chuyện tử tế, cho nên tốt nhất là hãy nghe cho kỹ.
Đám người còn lại mặt mày xám xịt, vẻ mặt như đưa đám.
Tu sĩ cảnh giới thứ chín và võ phu cảnh giới thứ bảy trấn giữ vượt hải thuyền nhanh chóng lao tới. Vị tu sĩ là một lão già khí thế uy nghiêm, còn vị võ phu lại là một ông lão cường tráng thân cao tám thước, bên hông đeo một thanh đại đao.
Cảnh giới thứ chín của luyện khí sĩ chính là Kim Đan cảnh, trên núi có câu "kẻ kết thành Kim Đan, mới đủ tư cách xưng đạo hữu với ta". Đó là những bậc kỳ tài đã thành công vượt qua Long Môn cảnh ở tầng thứ tám, thế nên Kim Đan cảnh còn được tán tụng là "họa long điểm tình". Như cá chép vượt Long Môn, từ phàm trần hóa thành thần kỳ, toàn bộ khí hải sẽ ngưng tụ thành một viên Kim Đan xoay chuyển không ngừng trong kinh huyệt.
Giữa những tu sĩ kết đan, ý cảnh trong cơ thể mỗi người mỗi khác. Có những thiên tài khi kết đan khí thế hùng hồn, thậm chí còn dẫn động thiên địa dị tượng. Đại tu sĩ Kim Đan cảnh, kích thước "đan thất" của mỗi người không giống nhau, chất lượng lại càng chênh lệch một trời một vực. Tuy nhiên cũng có những trường hợp đặc biệt kiểu "lớn mà trống rỗng, nhỏ lại tinh diệu", ý trời khó dò chính là như vậy.
Lão tu sĩ nhìn cảnh tượng thê thảm trong hành lang, nổi trận lôi đình, đang định dùng quy củ để áp chế người khác, lão võ phu đi cùng lại khẽ giọng nhắc nhở:
- Hồng lão, người này ít nhất là võ phu cảnh giới thứ tám.
Lão còn không quên nhấn mạnh hai chữ:
- Ít nhất!
Lão tu sĩ thầm đánh giá khoảng cách giữa mình và nam tử kia, nhận thấy đôi bên cách nhau không quá mười trượng, điều này khiến lão cảm thấy vô cùng khó xử. Trong phạm vi mười trượng mà phải liều mạng chém giết với một võ phu thuần túy ít nhất là cảnh giới thứ tám, quả thực chẳng có gì thú vị.
Cũng may nam tử kia không có ý định dồn người vào thế bí, chỉ thuật lại sơ lược đầu đuôi sự việc một lần. Ngay sau đó, một kẻ không biết nhìn xa trông rộng, cảm thấy mình đã hồi phục chút sức lực, liền bi phẫn hô lớn:
- Hồng lão thần tiên, vị kiếm tu nằm dưới đất kia chính là Đường Hưu Phong của Thanh Miêu Tiêm. Phi kiếm bản mệnh của hắn đã bị tên điên này cưỡng ép rút ra khỏi cơ thể, bóp nát hoàn toàn. Đây là mối thù sinh tử không đội trời chung, Thanh Miêu Tiêm tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho hắn!
Nếu không có lời nhắc nhở này, lão tu sĩ còn chưa dễ hạ quyết tâm. Kết quả là sau khi nghe xong, lão vội vàng quan sát tình trạng thảm hại của vị kiếm tu dưới đất, không kìm được mà nuốt một ngụm nước bọt. Cuối cùng lão cũng có thể khẳng định, nam tử ra tay tàn nhẫn kia không phải hạng người "ít nhất cảnh giới thứ tám", mà chính là cảnh giới thứ tám đại thành, thậm chí rất có thể đã chạm đến ngưỡng cửa cảnh giới thứ chín Sơn Điên. Nếu không, ông ta tuyệt đối không thể ung dung hủy diệt phi kiếm bản mệnh của một kiếm tu Trung Ngũ Cảnh như vậy.
Lão tu sĩ chắp tay hành lễ với ông, cung kính nói:
- Xin tiền bối yên tâm, chuyện này chúng ta nhất định sẽ xử lý công bằng, trả lại cho ngài một công đạo thỏa đáng.
Nam tử khẽ gật đầu, sau đó trầm ngâm một lát, nói với những kẻ đang đứng ngây như phỗng kia:
- Cú đấm lúc nãy coi như cho các ngươi nợ lại, sau này ta sẽ tìm lão tổ tông nhà các ngươi tính sổ sau.
Ông lại nhìn sang lão tu sĩ và vị võ phu đồng đạo:
- Các người cũng đừng nghĩ đến chuyện giết người diệt khẩu, chuyện này ta tự có tính toán.
Lão tu sĩ cười khổ, bất đắc dĩ nói:
- Chúng ta tuyệt đối không làm chuyện như vậy.
Nam tử không nói thêm gì nữa, quay về trước cửa phòng mình, gõ nhẹ lên cánh cửa mà con gái đã cố ý khóa chặt để an ủi mẫu thân, lên tiếng:
- Tú nhi, là cha đây.
Thiếu nữ nhẹ nhàng bước tới mở cửa, sau khi nam tử vào phòng liền cài then lại. Phu nhân vội vàng bước lên phía trước, trên mặt vẫn còn vương lệ:
- Lý Nhị, thế nào rồi, không bị người ta ức hiếp chứ? Có bị đánh trúng chỗ nào không? Có cần bôi thuốc không?
Lý Nhị gãi gãi đầu, cười ngây ngô nói:
- Không có gì đâu. Vừa vặn quản sự trên thuyền đi ngang qua, tôi liền vội vàng nói chuyện với người ta một chút. Ấy, bà đoán xem, người ta rất hiểu đạo lý, đã đuổi mấy kẻ kia đi rồi, còn bảo bọn hắn sau này không được đến gần chúng ta nữa, thế nên không sao cả. Tôi đã nói rồi mà, đi ra bên ngoài vẫn gặp được nhiều người tốt lắm.
Lý Liễu nén cười. Chuyến đi xa này của cha quả không uổng công, đã học được cả cách nói dối để trấn an người nhà rồi.
Lúc này phu nhân mới hơi yên tâm, vỗ vỗ lồng ngực phập phồng, thở phào nói:
- May mắn, thật là may mắn.
Đêm ấy, vầng trăng sáng nhô lên khỏi mặt biển. Lý Liễu đứng bên mạn thuyền, lặng lẽ ngắm nhìn vầng trăng tròn vành vạnh phía xa xăm.
Lão Dương từng nói nàng có thiên tư tuyệt đỉnh, còn Lý Hòe lại có hồng phúc tề thiên.
Thế nào là thiên tư? Đó chính là Lý Liễu sinh ra đã thấu triệt mọi lẽ mà không cần học tập. Lúc trước ở thư viện Sơn Nhai, nàng cố ý làm động tác khiêu khích với Thôi Đông Sơn, không phải vì nàng không biết trời cao đất dày, mà ngược lại, nàng chính là người hiểu rõ sự cao dày của trời đất hơn bất kỳ ai.
Phu nhân vốn là người vô tư lự, chuyện gì qua rồi cũng không để bụng, lúc này đã ngủ say từ lâu. Lý Nhị nằm bên cạnh nàng, nghe tiếng ngáy vang như sấm dậy, nhẹ nhàng nắm lấy tay vợ, chậm rãi nhắm mắt lại. Từ trước đến nay ông chưa từng nói được những lời đường mật sáo rỗng, cũng may là vợ ông cũng chẳng thích nghe mấy lời đó.
Vợ hiền, con ngoan, làm bậc cha chú như ông cũng chẳng còn mong cầu gì hơn nữa. Lý Nhị nhắm mắt, khóe môi nở một nụ cười mãn nguyện.
Hồ Thư Giản nổi danh là nơi linh khí sung túc, muôn dặm sóng biếc dập dờn, phong cảnh vô cùng diễm lệ. Trong lòng hồ có hơn ngàn hòn đảo rải rác như tinh tú trên trời, khoảng một nửa trong số đó đều do các luyện khí sĩ với tu vi cao thấp khác nhau chiếm giữ hoặc thuê lại. Trong đó, đảo Thanh Hiệp rộng lớn nhất chính là nơi tọa lạc phủ đệ của Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu.
Lưu Chí Mậu vốn tu luyện đạo pháp tà dị, chức vị Chân Quân của lão cũng không phải do vương triều chính thống sắc phong, mà chỉ là sự xưng tụng của bằng hữu trên núi. Tuy nhiên, đạo pháp cao thâm của lão đã sớm được minh chứng qua vô số trận đại chiến sinh tử.
Có điều danh tiếng của Lưu Chí Mậu không được tốt cho lắm, bằng hữu trên giang hồ tuy nhiều nhưng đa phần chỉ là giao tình hời hợt. Hơn nữa, đệ tử trong môn phái của lão vàng thau lẫn lộn, chưa thấy xuất hiện nhân tài kiệt xuất nào có thể gánh vác đại nghiệp sau này. Dù vậy, lão vẫn có thể độc chiếm đảo Thanh Hiệp của hồ Thư Giản, có thể nói hoàn toàn dựa vào sức mạnh của bản thân, vững vàng như bàn thạch giữa vòng vây của bầy hổ sói.
Sau chuyến viễn du phương Bắc, Lưu Chí Mậu có thể nói là vô cùng đắc ý, bởi lão đã mang về một đứa trẻ, tuyên bố với bên ngoài là đệ tử thân truyền của mình. Một đứa bé kháu khỉnh hoạt bát, ban đầu ai nấy đều xem hắn là kẻ nhà quê gặp vận may, nhất là đại đệ tử khai sơn của Lưu Chí Mậu, lại càng ngứa mắt với vị "sư đệ" thân truyền này.
Đứa trẻ này dĩ nhiên là Cố Xán. Hằng ngày hắn đều cười nói hớn hở, dường như hoàn toàn không nhận ra những ánh mắt khinh miệt hay âm trầm xung quanh. Mãi sau này, người trên kẻ dưới đảo Thanh Hiệp chung sống lâu ngày mới thấu rõ, đây là một tiểu tử đầy bụng ý xấu, chẳng những tuổi nhỏ đã biết giả ngây giả ngô, mà còn cực kỳ thù dai, quả thực rất có phong thái của sư phụ Lưu Chí Mậu, đúng là "thượng bất chính, hạ tắc loạn".
Cuối năm ngoái, đảo Thanh Hiệp đã gây ra một hồi sóng gió kinh động khắp hồ Thư Giản, mà Cố Xán chính là một trong những kẻ cầm đầu.
Tại đảo Thanh Hiệp, tuy thế lực của Lưu Chí Mậu là độc tôn, nhưng bên dưới vẫn có vài môn phái nhỏ phụ thuộc. Ngoài ra, Lưu Chí Mậu còn thịnh tình chiêu mời không ít khách khanh cung phụng, quả thực là "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", đám người này quanh năm hưởng lạc, nhưng một khi đã ra tay nhất định sẽ nhổ cỏ tận gốc. Còn về đảo chủ các đảo lân cận, cũng đều là một lũ tàn nhẫn chính tà bất phân, hạng dã tu và tán tu giết ra từ trong huyết lộ.
Đi cùng Cố Xán còn có mẫu thân hắn, một phu nhân tư chất tầm thường, không thể tu hành, nhưng dung mạo quả thực phong vận động lòng người. Thế là trong số khách khanh của Lưu Chí Mậu có kẻ nảy sinh tà tâm, muốn thu bà ta làm thiếp thân ấm giường. Gã khách khanh lâu năm dung mạo xấu xí kia thực lực cực mạnh, trải qua hơn trăm năm kết bè kéo cánh, loáng thoáng đã tự thành một phe phái riêng, ngay cả Lưu Chí Mậu cũng phải nể mặt mấy phần.
Một ngày nọ, mượn chút hơi men, gã xông vào nơi ở của phu nhân, đá văng cửa lớn, vác bà ta lên định bụng mang về phủ hành lạc một phen. Gã mặc sức cười lớn, không ai dám đứng ra can ngăn. Khi ấy, đại đệ tử của Lưu Chí Mậu cũng vừa vặn tìm cớ đưa Cố Xán rời đi, dụ dỗ hắn đến hậu sơn đảo Thanh Hiệp, nói là muốn thay sư phụ truyền nghề bên thác nước, dạy cho hắn một môn khẩu quyết Đạo gia bí truyền cao thâm.
Kết quả là khi lão khách khanh kia vác phu nhân trở về đại viện, đang định ra tay hành hạ bà ta, thì không chỉ riêng lão, thậm chí không chỉ đảo Thanh Hiệp, mà tất cả luyện khí sĩ ở hồ Thư Giản đều phát giác được chuyện dị thường. Nước hồ bỗng nhiên sục sôi quay cuồng, sóng lớn ngập trời, một luồng khí tức hỗn loạn kinh người bao trùm vạn vật.
Chuyện này khiến cho hai vị tu sĩ cảnh giới thứ chín đã bế quan từ lâu cũng phải xuất quan, muốn đi kiểm tra xem rốt cuộc là thần thánh phương nào lại dám làm mưa làm gió, nhiễu loạn khí vận núi sông của hồ Thư Giản, chọc giận chúng nhân như vậy. Sau đó, tất cả luyện khí sĩ đều phải trợn mắt há mồm nhìn về hướng đảo Thanh Hiệp, tâm thần rung động không thôi.
Một con vật thuộc dòng dõi giao long, toàn thân quấn quýt long khí nồng đậm, từ vùng nước phụ cận đảo Thanh Hiệp chậm rãi vươn cao chiếc đầu khổng lồ, đôi mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào một khu phủ đệ.
Trên đỉnh núi đảo Thanh Hiệp, Cố Xán với vẻ mặt hung lệ, đứng sánh vai cùng một cô gái mà hắn gọi là "nhị sư tỷ".
Ánh mắt Cố Xán tràn đầy thù hận, nhìn con giao long khủng bố lần đầu tiên lộ diện trên mặt nước, lạnh lùng ra lệnh:
- Cá chạch nhỏ! Ăn đi, ăn sạch bọn chúng cho ta! Không chừa lại một tên nào, cũng không để kẻ nào trốn thoát! Nếu mẹ ta phải chịu một chút uất ức, ta sẽ đập chết ngươi!
Sau ngày hôm đó, hơn trăm người trong đại viện kia, bao gồm cả lão khách khanh nọ, đều bị con giao long màu vàng đất nuốt chửng vào bụng. Lão khách khanh đường đường là một đại tu sĩ cảnh giới thứ chín, ban đầu còn cậy mạnh không tin tà ma, ở phía trên phủ đệ dốc sức chống trả con quái vật khổng lồ kia, pháp bảo tung ra không ngớt. Thế nhưng lão chẳng thể lay chuyển con vật kia dù chỉ một phân, trái lại còn rước lấy sát cơ mãnh liệt hơn. Cuối cùng, thân hình đồ sộ của nó vọt ra khỏi mặt hồ, lướt thẳng lên không trung, cắn đứt đôi người lão khách khanh đang định bỏ chạy. Trong đôi nhãn thần lạnh lẽo to hơn cả đèn lồng kia hiện lên vẻ giễu cợt đầy nhân tính.
Cố Xán đứng trên đỉnh núi cười gằn:
- Tốt, tốt lắm! Cá chạch nhỏ, đi ăn luôn cả gã đại sư huynh khốn kiếp kia cho ta, kẻ nào dám cản đường thì ngươi cứ việc nuốt chửng!
Cho dù cô gái bên cạnh chính là người đã mật báo cho Cố Xán, lúc này nàng cũng cảm thấy ớn lạnh dọc sống lưng, bị sát tính của vị tiểu sư đệ này làm cho kinh hãi tột độ.
Lưu Chí Mậu đột nhiên hiện thân trên đỉnh núi, vẻ mặt ôn hòa nói:
- Đại sư huynh của ngươi mặc dù có sai, nhưng sư phụ sẽ nghiêm khắc trách phạt hắn. Ngươi tha cho hắn một con đường sống được không?
Cố Xán cười nói:
- Sư phụ, một là ngài đánh chết con, để con cá chạch nhỏ kia đại náo nơi này; hai là ngài bớt đi một đứa đồ đệ. Sư phụ lão nhân gia có tới mấy chục đệ tử, mất đi một người cũng chẳng thấm tháp gì. Sau này có con giúp sư phụ rạng danh thiên hạ, đừng nói là chết một vị đại sư huynh, cho dù nhị sư tỷ có biến mất theo cũng không sao cả.
Đứa trẻ tươi cười ngẩng đầu, ánh mắt trực diện nhìn vào lão già:
- Sư phụ, ngài thấy thế nào?
Sắc mặt Lưu Chí Mậu âm trầm bất định, cuối cùng bỗng cười ha hả, tỏ vẻ từ ái xoa đầu Cố Xán:
- Đứa nhỏ nhà ngươi quả có phong thái của sư phụ năm xưa, tốt, rất tốt.
Cố Xán cười híp mắt:
- Sư phụ cứ yên tâm, sau này ngài muốn giết ai, con là đệ tử thân truyền nhất định sẽ nghe theo. Dù sao cá chạch nhỏ cũng thích ăn thịt người, nhất là đám thần tiên trên núi, ăn vào đại bổ khiến nó vui lắm. Ài, cá chạch nhỏ cũng thật là, rời khỏi quê nhà lại lớn nhanh như thổi, ngay cả cái chén trắng kia của sư phụ cũng không chứa nổi nữa, chỉ đành thả nuôi trong hồ lớn. Sư phụ, ngài có cái chén nào lớn hơn không?
Lưu Chí Mậu cười lắc đầu, Cố Xán cũng cười hì hì, chỉ có vị nhị sư tỷ kia là cảm thấy sởn tóc gáy.
Cự vật được Cố Xán gọi bằng cái tên thân mật "cá chạch nhỏ" kia, sau khi nuốt chửng vị đại sư huynh đảo Thanh Hiệp đang ra sức van nài, thân hình đồ sộ vạch ra những rãnh sâu trên mặt đảo, lảo đảo trườn trở lại hồ Thư Giản.
Đêm hôm ấy, Cố Xán và phu nhân – người vừa trải qua một phen kinh hồn bạt vía – cùng nhau ngắm trăng trong viện. Cậu ăn bánh trung thu, miệng nhai nhồm nhoàm nói chẳng rõ lời:
- Mẹ đừng sợ, sau này sẽ không còn ai dám ức hiếp mẹ nữa đâu.
Nàng nhìn quanh quất, sau đó cúi thấp đầu, ôm đứa trẻ vào lòng, khẽ dặn dò:
- Xán Xán, sau này con nói chuyện với cá chạch nhỏ đừng hung dữ như vậy.
Cố Xán tựa sát vào lồng ngực ấm áp của mẫu thân, chỉ lúc này lệ khí nồng đậm trên người cậu mới tan biến, trông giống như một đứa trẻ bình thường. Cậu nhếch miệng cười nói:
- Mẹ yên tâm, cá chạch nhỏ tâm ý tương thông với con, nó biết con đối xử tốt với nó thế nào mà. Quan hệ giữa chúng con tốt lắm, cho dù lão họ Lưu kia...
Nàng vội vàng đưa tay che miệng cậu, tay kia cầm miếng bánh trung thu lên, dịu dàng bảo:
- Ăn bánh đi, bớt nói lại một chút.
Cố Xán vỗ vỗ bụng:
- Mẹ à, con thực sự ăn không nổi nữa rồi. Con đâu phải cá chạch nhỏ, suốt ngày chỉ biết đòi ăn, chẳng khác nào một cái thùng cơm lớn.
Nàng mỉm cười ôn nhu, nhẹ nhàng vuốt tóc đứa trẻ, ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng, khóe mắt hơi ươn ướt:
- Xán Xán lớn thật rồi, đã biết bảo vệ mẹ rồi.
Cố Xán chợt thấy tủi thân, dẩu môi lẩm bẩm:
- Trần Bình An, ta đã nói rồi, dù là trong trấn hay ngoài trấn, ngoại trừ ngươi ra thì ai cũng là kẻ xấu, vậy mà ngươi cứ không tin.
Cậu bé vùng khỏi vòng tay phu nhân, nhảy xuống đất, khoanh hai tay trước ngực, bày ra dáng vẻ ông cụ non nói:
- Mẹ, con đã hứa với Trần Bình An rồi, sẽ tìm cho huynh ấy mười bảy mười tám cô nương giống như Trĩ Khuê. Đợi lần sau huynh ấy tới đảo Thanh Hiệp, con sẽ tặng hết cho huynh ấy một lượt. Mẹ thấy có được không?
Nhớ tới thiếu niên ngõ Nê Bình năm nào, trong lòng phu nhân vừa dâng lên niềm áy náy vừa thấy ấm áp, dung nhan diễm lệ động lòng người khẽ đáp:
- Được, được, chỉ cần con thích là được.
Cố Xán lập tức xìu xuống, chẳng còn chút hăng hái nào như vừa rồi:
- Mẹ, nếu Trần Bình An không những không vui mà còn nổi giận thì con phải làm sao bây giờ?
Phu nhân trêu chọc:
- Chà, Xán Xán nhà ta mà cũng biết sợ người khác sao?
Cố Xán đỏ mặt, lí nhí:
- Không phải con sợ huynh ấy, con chỉ là...
Nói tới đây, cậu bé rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ, vành mắt bỗng chốc đỏ hoe, cúi đầu nói:
- Chỉ là con cảm thấy nếu có Trần Bình An ở đây, huynh ấy nhất định sẽ không để người khác bắt nạt chúng ta... Chuyện gì huynh ấy cũng giúp con, trên đời này chỉ có huynh ấy là người tốt nhất...
Phu nhân chẳng biết phải an ủi con trai thế nào, bởi chính bà cũng đang nghẹn ngào, chực trào nước mắt.
Vầng trăng khuyết soi sáng khắp chín châu, mấy nhà vui vẻ, mấy nhà sầu lo.
Dĩnh Âm Trần thị được xưng tụng là "thiên hạ bách gia từ miếu", đến mức Nho gia cũng ưu ái ban cho hai chữ "Thuần Nho". Thuở ly tán năm xưa, khi họ dời từ Trung Thổ Thần Châu đến Nam Bà Sa Châu, thực chất chẳng hề nổi bật, bởi lẽ đây chỉ là một trong tám chi của "Nghĩa Môn Trần thị" tại Trung Thổ, lại còn là chi thứ có nhân đinh đơn bạc nhất.
Mãi cho đến khi Dĩnh Âm Trần thị bén rễ tại Nam Bà Sa Châu, đặc biệt là sau khi vị lão tổ tông với phong thái "hai tay áo gió mát, vai gánh cả nhật nguyệt" hoành không xuất thế, mọi thứ mới hoàn toàn thay đổi.
Một tòa học cung và một tòa thư viện lần lượt được xây dựng trên lãnh địa của Dĩnh Âm Trần thị. Theo chân con cháu đời sau lập công bồi đức, khai tông lập thuyết, từng ngôi từ miếu cũng mọc lên san sát, uy nghiêm nối tiếp nhau không dứt.
Chính vì vậy, bất kỳ vị khách nào khi đến đây cũng đều phải đi qua con đường rợp bóng những tòa từ đường miếu mạo ấy. Đối diện với gia nghiệp huy hoàng bực này, bọn họ đều không tránh khỏi cảm giác chấn động, thậm chí là tự ti. Trái ngược với đó chính là sự tự hào đến tận xương tủy của con cháu Dĩnh Âm Trần thị, đến mức cho dù lão tổ tông đích thân truyền xuống lời răn rằng vầng thái dương trên vai ông ta đã bị người khác mượn đi trăm năm, cũng chẳng một ai cảm thấy mất mặt.
Một thiếu niên vóc người cao lớn, quê quán ở Đông Bảo Bình Châu xa xôi đến đây cầu học, là do đích thân đại tiểu thư Trần Đối dẫn tới. Trên dưới gia tộc không một ai cười nhạo xuất thân bần hàn của hắn, cũng chẳng ai tỏ ra vồn vã vì hắn có thiên phú phi phàm. Từ đầu chí cuối, bọn họ đều giữ thái độ bình thản hòa nhã, dùng lễ tiết chu toàn để tiếp đãi. Điều này khiến tâm tình hắn thả lỏng hơn đôi chút.
Thiếu niên ấy chính là Lưu Tiện Dương. Hắn từng nói với người bạn thân thiết nhất của mình rằng, không nên chết rũ ở một nơi chật hẹp như quê nhà. Sau khi rời xa cố hương, quả nhiên hắn đã được tận mắt chứng kiến những ngọn núi lớn cao vút chạm mây, biển rộng xanh biếc mênh mông vô tận, vô số cá chuồn ngũ sắc mọc cánh bay lượn, các loại yêu vật ẩn hiện trong tầng không, thậm chí còn có tiên nhân ngự kiếm giữa trời cao, tiêu sái lướt đi vạn dặm.
Lúc đầu hắn cũng không khỏi lo lắng, liệu Dĩnh Âm Trần thị này có giống như Hứa gia ở thành Thanh Phong hay con vượn Bàn Sơn của núi Chính Dương, thèm khát bộ kiếm kinh trên người hắn hay không. Bộ kiếm kinh kỳ lạ kia có thể khiến hắn dù tỉnh hay mơ đều như đang luyện kiếm. Nhưng rất nhanh hắn đã gạt bỏ suy nghĩ này, bởi vì sau khi đặt chân vào Trần gia, một lão nhân phong thái nho nhã, nghe đâu là vị trưởng lão quản lý bảo vật của Dĩnh Âm Trần thị, đã tặng cho hắn một chiếc quạt xếp làm từ Thần Tiêu trúc của núi Thanh Thần, một con mặc ngư phẩm chất cực cao, cùng với một luồng "phiên thư phong".
Thần Tiêu trúc cực kỳ quý hiếm, là một trong những nguyên liệu thượng hạng để chế tác linh mộc trừ tà. Chỉ cần là yêu tinh quỷ quái sinh ra từ lòng đất, thảy đều khiếp sợ pháp khí do Thần Tiêu trúc luyện thành.
Mặc ngư vốn được các thế gia tiên hiền nuôi dưỡng trong nghiên tẩy, hằng ngày hút mực nước để sống. Sau trăm năm, trên lưng cá sẽ mọc ra một sợi tơ vàng, sau năm trăm năm có hy vọng hóa thành "mặc long", trở thành món "mặc bảo" mà giới văn nhân mặc khách hằng ao ước. Gần như tất cả các dòng dõi thư hương đều nuôi dưỡng thứ này. Tuy nhiên, mặc ngư có yêu cầu cực kỳ khắt khe đối với phẩm cấp của mực nước, nếu không phải loại mực thượng hạng, chúng thà chịu chết đói chứ quyết không nhân nhượng.
Về phần "gió lật sách" kia, Lưu Tiện Dương vẫn còn nhớ rõ, khi ấy ngay cả một Trần Đối vốn mắt cao hơn đỉnh đầu, sau khi nhìn thấy luồng thanh phong ấy cũng không khỏi kinh ngạc, thậm chí còn thấp thoáng vài phần đố kỵ.
Lưu Tiện Dương dĩ nhiên rất thích thú với những thứ này, nhưng chưa đến mức mừng rỡ điên cuồng. Hắn hiểu rõ căn cơ lập thân của mình vẫn nằm ở bộ kiếm kinh kia, thế nên mỗi ngày ngoài việc đến học đường nhà họ Trần nghe giảng đúng giờ, hắn vẫn luôn giam mình trong viện khổ luyện kiếm pháp.
Đã từng thấy qua núi cao sông dài, bước tiếp theo chính là phải dựa vào bản lĩnh của mình, ngự kiếm vượt qua đỉnh cao, đi đến tận cùng sông lớn. Để rồi một ngày nào đó khi gặp lại gã thiếu niên họ Trần kia, hắn có thể tự hào mà kể cho đối phương nghe về sự bao la của trời cao đất rộng bên ngoài.
Đôi khi Lưu Tiện Dương lại thoáng chút lo âu, nhỡ đâu một ngày kia trở về trấn nhỏ, liệu Trần Bình An đã trở thành một lão nông già cỗi, sớm yên bề gia thất, con cái đề huề? Hắn dĩ nhiên sẽ không bao giờ chối bỏ người huynh đệ ấy, nhưng chỉ sợ khi hai người lại ngồi trên Lưng Trâu Xanh, ngoài việc ôn lại dăm ba chuyện ngốc nghếch thuở thiếu thời thì chẳng còn lời nào để nói với nhau.
Năm ấy hắn cố ý rời đi vội vã, lảng tránh Trần Bình An, cũng bởi sợ cảnh ly biệt sẽ khiến mình yếu lòng mà rơi lệ, để hạng người như Trần Đối chê cười, khinh khi cái danh Lưu Tiện Dương hắn.
Có những lời thật lòng vốn dĩ là lời tự nhận thua, thế nên lúc đó hắn vẫn còn chút ngượng ngùng, cuối cùng chẳng thốt nên lời. Giờ đây hắn lại thấy hối tiếc, lẽ ra hắn nên thẳng thắn nói với Trần Bình An rằng: ngoại trừ việc nung gốm không bằng hắn, thì tất thảy những ngón nghề vặt vãnh mà hắn truyền dạy, Trần Bình An đều làm tốt hơn hắn bội phần.
Những lúc rảnh rỗi, Lưu Tiện Dương thường dạo quanh lãnh địa của Trần thị Dĩnh Âm. Hắn đi qua từng ngôi miếu cổ, tìm đến bên bờ đại giang, một mình ngồi thẫn thờ trên những vách đá có hình thù tương tự như Lưng Trâu Xanh. Mỗi lần ngồi như vậy thường mất nửa ngày trời, đối với một thiếu niên đang dốc sức luyện kiếm như hắn, đây quả thực là một sự xa xỉ tột cùng.
Trong buổi hoàng hôn hôm nay, Lưu Tiện Dương lại ngồi bất động suốt hai canh giờ. Sau đó hắn chợt bừng tỉnh, định bụng đứng dậy trở về. Đường về dài hơn mười dặm, hơn nữa nếu không có gì bất trắc, trong phạm vi ngàn dặm nơi này tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai ngự phong phi hành.
Dù là tướng soái hay công khanh cũng đều phải xuống ngựa đi bộ, quy củ này của Trần gia đã được truyền thừa suốt ngàn năm qua.
Lưu Tiện Dương vừa đứng dậy, liền thấy một nho sĩ tóc trắng, dáng người gầy gò đang chậm rãi bước lên vách đá, hắn vội vàng chắp tay hành lễ. Lão nho sinh kia, chẳng rõ có phải bậc quân tử hiền nhân hay không, cũng dừng bước mỉm cười đáp lễ. Nếu ở những nơi khác tại Nam Bà Sa Châu, quân tử hiền nhân là hạng người hiếm thấy, nhưng tại vùng đất Dĩnh Âm họ Trần vốn dĩ nhân tài lớp lớp này, nếu không có được danh phận hiền nhân, e rằng chẳng dám ra khỏi cửa chào hỏi ai.
Lão nho sinh đứng cạnh Lưu Tiện Dương, dõi mắt nhìn dòng trường giang cuồn cuộn chảy trôi, khẽ giậm chân lên vách đá, mỉm cười hỏi:
- Có biết tên của vách đá này là gì không?
Lưu Tiện Dương đành dừng bước, lắc đầu đáp:
- Vãn bối không biết.
Lão nho sinh cười bảo:
- Trong thư tịch có ghi, vách đá bên sông của họ Trần Dĩnh Âm hình dáng kỳ lạ, tên gọi Sơn Quỷ. Xưa kia từng có một vị Thi Tiên đứng tại nơi này ngâm thơ, đáng tiếc là không được truyền tụng rộng rãi. "Ai nâng chén, ta say sưa mời đá, đá chưa tỉnh, chim núi đã lật chén đi. Canh tư quỷ núi thổi đèn gào, kinh hãi nam nữ chốn nhân gian"...
Lão nho sinh thản nhiên ngâm nga bài thơ chưa từng được lưu truyền hậu thế, vẻ mặt phảng phất nỗi u hoài và sự hoài niệm:
- "Tương giao tri kỷ, mang đá đi vạn dặm, ngồi loan cưỡi phượng, ngao du chốn xa xăm". Thực ra trong vô số thi phẩm của vị Thi Tiên kia, bài thơ này chẳng đáng gọi là kiệt tác. Thế nhưng khi ấy ta đứng ở vị trí của ngươi, còn Thi Tiên đứng ngay chỗ của ta lúc này. Lúc đó ta còn nhỏ, nghe qua liền thấy rất hay, dù bao năm tháng trôi qua vẫn cảm thấy như vậy.
Lưu Tiện Dương nghe chẳng hiểu hay dở ra sao, nhưng không muốn làm mất hứng của lão nho sinh nên đành giữ im lặng.
Lão nho sinh lại quay đầu, mỉm cười hỏi:
- Ngươi thấy thế nào?
Lưu Tiện Dương đành thành thật trả lời:
- Vãn bối không biết.
Lão nho sinh mỉm cười gật đầu, Lưu Tiện Dương vẫn tiếp tục im lặng.
Lão nho sinh lại hỏi tiếp:
- Ngươi theo học ở đây phải không? Cảm thấy phong khí nơi này thế nào?
Lưu Tiện Dương ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:
- Rất tốt ạ.
Lão nho sinh vẫn gặng hỏi:
- Tốt ở chỗ nào?
Lưu Tiện Dương cảm thấy bất đắc dĩ, đành miễn cưỡng nói:
- Cái gì cũng tốt cả.
Lão nho sinh vui vẻ cười vang. Lưu Tiện Dương nhìn sắc trời, thấy đã đến lúc phải trở về. Hắn vừa định hành lễ từ biệt, lão nho sinh tựa như kẻ hiếu kỳ nhất thiên hạ, lại hỏi:
- Ta thấy ngươi là người luyện kiếm, vậy việc luyện kiếm có chỗ nào khiến ngươi nghi hoặc không?
Lưu Tiện Dương chẳng chút e dè hay nghi ngại, dẫu sao nơi đây cũng là địa bàn của họ Trần ở Dĩnh Âm. Song, đạo lý "giao nông ngôn thâm" vốn là điều đại kỵ, hắn đương nhiên thấu hiểu, bèn mỉm cười lắc đầu:
- Chưa từng có.
Lão nho sinh cũng mỉm cười đáp:
- Thiện.
Trong lòng lão không khỏi cảm khái. Lão vốn là một trong số đông đảo môn sinh của Á Thánh, nói ra lời này là lẽ đương nhiên. Còn kẻ kia, nay lại dùng chữ này làm câu cửa miệng, thật là hoang đường, nhưng dường như nói ra còn thuận miệng hơn cả lão.
Lão dõi mắt theo bóng lưng Lưu Tiện Dương khuất dần, rồi lại thu tầm mắt về phía dòng nước, hai ống tay áo khẽ lay động trong làn gió mát.
Cũng từng là thiếu niên hăng hái, cũng từng ôm kiếm viễn du nơi đất khách quê người.
Màn đêm buông xuống, vầng trăng non treo lửng lơ đầu cành, trên vai lão nho sinh dường như cũng đọng lại một chút ánh trăng thanh khiết.
Lão nho sinh ấy họ Trần, tên gọi Thuần An.
Trên một bức tường thành cao vút tận mây xanh, có một đại tự được khắc bằng kiếm khí, chỉ riêng một nét ngang của nó đã rộng thênh thang tựa như đại lộ.
Trên "con đường" ấy, một đống lửa đang cháy bập bùng. Sáu người trẻ tuổi vây quanh đống lửa, kẻ lớn tuổi nhất cũng chỉ vừa tròn đôi mươi, tất thảy đều là kiếm tu không một ngoại lệ.
Ánh lửa bập bùng soi rọi những gương mặt trẻ măng, trong đó nổi bật nhất là một nam một nữ. Nam tử chính là thanh niên lớn tuổi nhất, áo dài trên người loang lổ vết máu, nhưng lại mang đến cảm giác thanh khiết lạ kỳ. Tuy diện mạo không thể gọi là anh tuấn phi phàm, song khí chất ôn hòa hậu trọng, kết hợp với kiếm khí quanh thân gần như ngưng tụ thành thực chất, khiến người ta không khỏi kinh tâm động phách.
Thiếu nữ lại mang khí khái anh hùng, đôi mày thanh mảnh như lưỡi đao, ẩn chứa mũi nhọn sắc sảo. Nàng ngồi xếp bằng, thanh kiếm đặt ngang gối, một tay chống cằm nhìn về phía nam tường thành cao vút, ánh mắt sắc lẹm như dao.
Cuộc đại chiến giữa hai bên vừa tạm thời lắng xuống, nhưng trận công thủ tiếp theo chắc chắn sẽ càng thêm phần thảm khốc.
Một kiếm tu mập mạp khác có gương mặt tròn trĩnh, mỗi khi cười đôi mắt lại híp thành một đường, trông có vẻ vô hại nhưng sát khí trên người lại nồng nặc nhất. Hắn ngửa cổ uống một ngụm rượu mạnh, đoạn đưa bình rượu cho thiếu nữ độc tý bên cạnh, lau miệng cười nói:
- Nếu không nhờ sáu thanh kiếm mà A Lương ném tới, lần này chúng ta chưa chắc đã giữ được mạng. Hì hì, lần tới nếu A Lương muốn ta làm ấm giường, tiểu gia ta cũng sẵn lòng rửa sạch mông mà đáp ứng.
Gã vỗ mạnh vào bội kiếm bên hông, thân kiếm khắc hai chữ "Tử Điện". Mỗi khi rút kiếm, lôi điện màu tím lại quấn quýt quanh thân, sắc bén vô cùng, quả thực là món bảo vật bất phàm.
Bên cạnh gã béo là một thiếu nữ cụt tay, dáng vẻ hiền thục, đang lặng lẽ uống rượu. Thân hình nàng mảnh khảnh nhưng lại đeo một thanh đại kiếm dày rộng mang tên "Trấn Nhạc".
Kẻ lớn tuổi nhất trong nhóm chọn thanh "Hạo Nhiên Khí", món vũ khí mà gã vừa nhìn đã đem lòng yêu thích.
Thiếu nữ cụt tay ném vò rượu cho thiếu niên ngồi đối diện. Gã này nước da đen nhẻm, mặt đầy sẹo, đeo thanh kiếm "Hồng Trang". Không chỉ có cái tên diễm lệ, mà thân kiếm cũng cực kỳ mỹ miều.
Thiếu niên nọ đón lấy vò rượu, ngửa cổ nốc một ngụm, rồi lại uống thêm một hơi thật dài. Ngay lập tức, gã bị một thiếu niên tuấn tú khác mắng mỏ:
- Họ Đổng kia, ngươi không định để lại chút nào cho tổ tông nhà ngươi à?
Thiếu niên họ Đổng vẫn bướng bỉnh muốn uống thêm ngụm thứ ba. Thiếu niên tuấn tú nổi giận, định đấm cho đối phương một phát. Hắn là người duy nhất sở hữu song kiếm, một thanh tên "Kinh Thư", một thanh tên "Vân Văn", cả hai đều đặt trên đùi, chỉ có điều thanh Vân Văn dường như đã mất vỏ.
Thiếu niên họ Đổng giơ tay che đỡ nhưng vẫn bị trúng một quyền, thân hình lảo đảo, rượu văng đầy mặt. Hung tính bộc phát, gã quay đầu trừng mắt nhìn. Thiếu niên tuấn tú cũng chẳng vừa, gay gắt đáp trả:
- Sao nào, muốn đánh nhau à? Mẹ kiếp, nếu không phải tại ngươi vô dụng, Tiểu Khúc Khúc đã chẳng vì cứu ngươi mà bỏ mạng ở phía nam.
Thiếu niên họ Đổng lập tức đỏ hoe mắt, giận đến mức môi tím tái.
Thiếu nữ có đôi mày sắc lẹm như đoản đao khẽ quát:
- Tất cả im miệng cho ta!
Sau khi nàng lên tiếng, cả thiếu niên họ Đổng lẫn thiếu niên tuấn tú đều không dám gây gổ nữa. Người trước lẳng lặng đưa vò rượu cho người sau.
Thiếu nữ đứng dậy, lạnh lùng bảo:
- Đưa thanh "Vân Văn" và vò rượu đây cho ta.
Thiếu niên tuấn tú dù không cam lòng vẫn đưa sang.
Thiếu nữ bước đến rìa "con đường", phía dưới là vực thẳm vạn trượng. Cuồng phong gào rít, kiếm khí hỗn loạn tràn ngập đất trời, kiếm ý hung sát hiện hữu khắp nơi.
Hơn nữa, tại thế giới Man Hoang nơi nhân nghĩa đạo đức chẳng đáng một xu này, trên không trung treo lơ lửng ba vầng trăng: một vầng trăng tròn, một vầng bán nguyệt và một vầng trăng khuyết.
Vì vậy, ở chốn này không có chỗ cho việc nói lý lẽ, mọi thứ đều phải dựa vào thanh kiếm trong tay.
Thiếu nữ một tay cầm thanh trường kiếm không vỏ, tay kia xách vò rượu, dốc ngược miệng vò tưới rượu lên thân kiếm, khẽ lẩm bẩm:
- Tiểu Khúc Khúc, uống rượu đi.
Năm người đứng sau thiếu nữ gần như đồng thời mặc niệm trong lòng: "Tiểu Khúc Khúc, mời rượu!"
Thiếu niên tuấn tú sau một hồi cảm thán, rất nhanh đã thu liễm tâm tình u sầu. Ở nơi này, một khi chiến hỏa bùng lên, ngày nào mà chẳng có kẻ bỏ mạng? Hắn thử ướm lời hỏi:
- Ninh Diêu, trước kia mỗi người chúng ta cầm một thanh kiếm, sáu người vừa vặn. Nay Tiểu Khúc Khúc đã đi rồi, nàng có muốn nhận lấy thanh Vân Văn kiếm này không?
- Không cần.
Ninh Diêu ném trả thanh trường kiếm vừa được tưới rượu cho thiếu niên tuấn tú, rồi đưa mắt nhìn về phương Nam.
Nơi chiến tuyến phương Nam, đại quân Yêu tộc đóng quân dày đặc như đàn châu chấu, chẳng bao lâu nữa sẽ lại phát động đợt tấn công tiếp theo vào bức tường thành cao vút này.
Nàng đột nhiên nhớ tới một chuyện, trên môi lần đầu tiên thoáng hiện ý cười.
"Xin chào, cha tôi họ Trần, mẹ tôi cũng họ Trần, thế nên... tôi tên là Trần Bình An."
Ha, đúng là đồ ngốc.