Hai ngày qua khi luyện quyền, ông lão chân trần ra tay ngày một nặng hơn. Tuy không bắt Trần Bình An phải chịu những cực hình tàn khốc như lột da rút gân, nhưng mỗi chiêu "Thần Nhân Lôi Cổ Thức" nện xuống đều đánh thẳng vào thân xác lẫn thần hồn của cậu. Những luồng kình lực chồng chất tầng tầng lớp lớp, khiến cậu đau đớn đến chết đi sống lại.
Bên ngoài lầu trúc, cô bé váy hồng lơ đãng cắn hạt dưa, đến mức cắn rách cả môi mà chẳng hề hay biết.
Thằng bé áo xanh thì ngồi bất động tu hành bên vách đá, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Hắn muốn cậy vào thể phách cường kiện bẩm sinh để liều mạng tiêu hóa viên xà đảm thạch thượng đẳng trong bụng, đồng thời ngưng tụ thần ý, cố gắng không để những động tĩnh kinh hồn bạt vía trong lầu trúc quấy nhiễu. Ngay cả bản thân con thủy xà Ngự Giang này cũng không biết rằng, đây thực chất là một đại cơ duyên tôi luyện cả tâm chí lẫn sức lực, vừa dưỡng khí vừa luyện khí. Khí tức trong cơ thể hắn như nước lũ cuồn cuộn va đập vào cột trụ giữa dòng, quả là cơ duyên nghìn năm có một, khả ngộ bất khả cầu.
Thi thoảng cô bé váy hồng lại đứng ngồi không yên, đưa tay vuốt nhẹ vách lầu trúc. Những hàng chữ mà nho sinh Lý Hi Thánh viết khi trước tuy không hiển lộ trên mặt gỗ, nhưng cô đã ghi nhớ toàn bộ trong lòng. Mỗi khi không chịu nổi tiếng gào thét hay tiếng va đập vào vách tường của lão gia trên lầu, cô lại ép mình nhẩm đọc những vần thơ bài văn ấy. Đây cũng chính là một cách tu hành.
Riêng về xà đảm thạch, dĩ nhiên càng nhiều càng tốt, đó là chí bảo mà mọi loài thuộc tộc giao long trên đời đều khao khát. Thế nhưng, việc này cũng phải tuân theo một quy luật ngầm mang tên "một, mười, trăm, nghìn, vạn".
Ngụy Bách từng hé lộ thiên cơ, giải thích căn nguyên cho hai đứa trẻ. Viên xà đảm thạch thượng đẳng đầu tiên dùng để đột phá cảnh giới, giao long hậu duệ mất khoảng một năm là có thể tiêu hóa hoàn toàn. Cô bé váy hồng thể chất yếu hơn nên tốn nhiều thời gian, có lẽ cần mười ba mười bốn tháng; ngược lại, thằng bé áo xanh chỉ cần hơn nửa năm. Thế nhưng đến viên thứ hai thì không còn dễ dàng như thế, phải mất mười năm khổ công mới tiêu hóa nổi. Viên thứ ba cần tới trăm năm, viên thứ tư là nghìn năm đằng đẵng, còn viên thứ năm thì phải mất đến vạn năm trời.
Thực chất, viên xà đảm thạch thượng đẳng thứ năm cũng chẳng mang lại bao nhiêu ý nghĩa, thậm chí còn không được coi là gấm thêm hoa, cùng lắm chỉ là một món trân bảo hiếm lạ trong kho tàng mà thôi. Thế nên lúc trước, thiếu niên áo xanh dù đã nắm trong tay ba viên xà đảm thạch thượng phẩm, nhưng vẫn không khỏi thèm thuồng những viên phẩm cấp bình thường. Tuy chúng không thể bảo đảm việc đột phá cảnh giới, nhưng lại có thể tích lũy tu vi qua năm tháng, không ngừng củng cố căn cơ hiện tại, chẳng phải là điều cực tốt hay sao?
Khi ấy, hắn chỉ một lòng một dạ suy tính, đại gia ta cứ nằm khểnh hưởng phúc, hằng ngày phơi nắng, ngắm nhìn phong hoa tuyết nguyệt mà cảnh giới vẫn tăng tiến, tiêu dao biết nhường nào. Mãi cho đến khi Trần Bình An luyện quyền nơi lầu trúc, thiếu niên áo xanh mới thay đổi tâm tính, vùi đầu khổ tu. Bởi lẽ hắn không muốn gặp ai cũng bị một quyền đánh chết, càng không muốn bị "lão gia quê mùa" Trần Bình An vượt mặt, nếu không thì thật quá đỗi hổ thẹn. Trời cao đất dày, anh hùng hào kiệt xông pha giang hồ, thể diện vẫn là thứ quan trọng nhất.
Bên trong lầu trúc, ông lão chân trần khoanh tay trước ngực, từ trên cao nhìn xuống thiếu niên đang co quắp dưới đất. Toàn thân cậu đau đớn đến mức cơ bắp phát ra những tiếng nổ lách tách như rang đậu. Trước đó, ông ta đã dùng hai mươi tám quyền trong "Thần Nhân Lôi Cổ Thức" đánh thẳng vào hai mươi tám kinh huyệt của Trần Bình An, khiến cậu rơi vào tình trạng thê thảm, hơi tàn lực kiệt.
Ông lão cười nhạt, lên tiếng:
- Mới có hai mươi tám quyền mà đã như kẻ sắp chết, thật khó coi. Nếu không chịu nổi ba mươi quyền, thì Đệ tam cảnh này của ngươi không xứng xưng là thiên hạ đệ nhất.
Trần Bình An toàn thân nồng nặc mùi máu, chẳng còn hơi sức đâu mà phản kháng. Cậu dựa vào phương pháp hô hấp do lão Dương truyền thụ, cùng với luồng chân khí tựa hỏa long tự mình tìm thấy trong cơ thể, cộng thêm vận khí pháp Thập Bát Đình mà A Lương từng gọi là "tinh hoa đúc kết của vô số kiếm tiên", ba thứ hợp nhất mới miễn cưỡng giúp cậu nghiến răng chống đỡ được hai mươi tám quyền của ông lão.
Ông lão tung một cú đá vào lưng Trần Bình An, khiến cả người cậu va mạnh vào vách tường rồi rơi rụng xuống đất. Khí hải vốn dĩ vất vả lắm mới bình ổn được đôi chút, nay lại nổi sóng kinh đào, khiến Trần Bình An nằm phục dưới đất, toàn thân co giật không ngừng.
Lão nhân cười sang sảng, lên tiếng:
- Một thuần túy võ phu muốn sừng sững đứng trên đỉnh cao, dựa vào cái gì? Chính là dựa vào một hơi khí lực dồi dào, khiến cho đám luyện khí sĩ vốn có thể tùy ý mượn dùng linh khí trời đất phải bị mài cho đến khi cạn kiệt chân nguyên mà chết. Nếu chỉ chịu chút đau khổ đã đánh mất khả năng xuất quyền, còn muốn thu mình dưỡng thương, tham luyến hơi tàn, kẻ đối địch liệu có cho ngươi cơ hội này không? Thế nên, chút khí lực mà Trần Bình An ngươi tích lũy được, vẫn còn kém xa lắm.
Chỉ là một chút đau khổ... Trần Bình An lúc này máu tươi bê bết khắp mặt, chẳng thể thốt ra lấy một lời phản kháng.
Lão nhân tuy rằng khẩu xà tâm độc, châm chọc gắt gao, nhưng nếu là những võ đạo đại tông sư từng cùng lão tử chiến, hay đám sơn thượng thần tiên từng trọng thương táng mạng dưới tay lão, hẳn sẽ cảm thấy không thể tin nổi. Bởi lẽ ngoài quyền pháp kinh thế hãi tục, lão còn nổi danh là kẻ nhãn giới cao hơn trời.
Thời kỳ đỉnh cao, lão lấy thân phận là vị đệ thập cảnh võ phu duy nhất của Đông Bảo Bình Châu, chỉ dựa vào thân thể cường hãn và đôi nắm đấm mà tung hoành khắp tam đại bộ châu. Trước khi xuất quyền chẳng xưng danh tính, sau khi thu quyền cũng chẳng báo lai lịch, lai khứ như phong, chiến xong một trận liền phủi áo ra đi. Nếu chẳng may lỡ tay đánh chết ai, đám dư đảng vây cánh nếu có gan cứ việc tìm lão báo thù. Mặc cho thiên quân vạn mã vây hãm, mặc cho pháp bảo đầy trời, mưu kế trùng trùng, lão cũng chỉ dùng đôi nắm đấm mà nghênh tiếp.
Khi ấy, người trong tam châu chỉ biết vị thần tiên vô danh tính khí cổ quái này hiếm khi để mắt tới bại tướng dưới tay mình, cho dù là một kỳ phùng địch thủ lão cũng chẳng thèm đoái hoài, càng chưa từng nảy sinh ý định thu nhận đồ đệ.
Trúc lâu trên núi Lạc Phách này ẩn chứa huyền cơ to lớn, ban đầu mỗi ngày lão nhân chỉ có thể tỉnh táo trong vòng một canh giờ, nhưng hôm nay theo tiến trình từng bước khôi phục thực lực, lão đã có thể duy trì thần trí minh mẫn suốt nửa ngày trời. Năm xưa vì chuyện của tôn nhi, lão đã bị đám tiểu nhân nịnh hót trong gia tộc làm cho nản lòng thoái chí. Nay đến núi Lạc Phách, mỗi ngày ở trong trúc lâu, thi thoảng đứng trên tầng hai phóng tầm mắt nhìn ra non xanh nước biếc phương xa, lão bắt đầu yêu thích sự thanh tịnh nơi đây, không hẳn chỉ vì trúc lâu này là nơi giúp lão tịnh dưỡng.
Lão nhân tiếp tục rống giận:
- Trần Bình An, nằm bẹp như thế là ý gì! Không đứng dậy nổi thì cũng phải bò dậy cho ta! Lão phu đời này đi xa vạn dặm, từng xuất quyền đả thương và sát hại vô số người, ngươi có biết kẻ duy nhất mà ta kính trọng là ai không? Đó là một võ phu cảnh giới thứ tám, đến nay ta cũng đã quên mất tên họ của y rồi. Lúc người nọ lâm chung, bị lão phu dùng một chân giẫm lên mặt, vậy mà vẫn cố gắng tung ra một quyền cuối cùng trong đời. Cho dù một quyền đó đã yếu ớt đến mức không bằng cả đàn bà trẻ con, nhưng nó lại khiến cho tất cả võ nhân cảnh giới thứ mười trên đời, thậm chí là Võ Thần cảnh giới thứ mười một trong truyền thuyết cũng phải nghiêng mình bội phục. Một quyền đó mới chính là thần ý chân chính của võ phu chúng ta. Trần Bình An, tới đây! Chút đau đớn này có đáng là bao, nếu ngươi là nam nhi chi tử thì hãy đứng lên chịu thêm một quyền nữa...
Lão nhân đang mắng chửi, đột nhiên lại ngừng bặt. Hóa ra tâm huyền của Trần Bình An thiếu chút nữa đã bị căng đứt đoạn.
Vật cực tất phản. Trần Bình An không muốn chịu thua, không chỉ dựa vào một luồng khí để gắng gượng, mà trong lúc vô tình còn vận dụng đến thứ “chí khí” hư vô mờ mịt kia. Sau đó bị lão nhân đá bay, chí khí cũng theo đó mà tiêu tán, thực sự là sống chết chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi dạy quyền, lão nhân cảm thấy kinh ngạc.
Lão nhân vốn đang lải nhải đã sớm ngồi xổm xuống, vội vàng đặt một tay lên ngực thiếu niên, cúi đầu quan sát. Chỉ thấy gương mặt đen nhẻm của thiếu niên đau đớn đến mức vặn vẹo, bàn tay nắm chặt đặt trước ngực, hoàn toàn là động tác vô thức khi chịu đựng thống khổ.
Lão vươn bàn tay còn lại ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nứt nẻ lộ cả xương trắng của thiếu niên, lần đầu tiên lộ ra vẻ hiền từ, khẽ cười nói:
- Thằng nhóc, khá lắm. Quyền chiêu ở nơi thấp là thực, quyền ý ở nơi cao là hư, quyền pháp ở tận đáy lòng, ngươi đã thực sự bước lên con đường võ đạo rồi.
Có điều lúc này Trần Bình An lại đang rơi vào trạng thái mơ màng, miệng lẩm bẩm những lời mắng nhiếc thô lậu.
Lão nhân ngẩn người, không giận mà lại cười:
- Thằng nhóc thối tha này.
Ngày hôm sau, Trần Bình An gồng mình chịu đựng hai mươi chín quyền mới bất tỉnh nhân sự. Sau khi tỉnh táo lại, việc đầu tiên cậu làm là gian nan lết lên tầng hai, hỏi một câu:
- Lần sau ba mươi quyền, liệu ông có đánh chết tôi không?
Lão nhân ở trong phòng mở mắt ra, đáp gọn:
- Sẽ không.
Sau đó Trần Bình An đứng dưới mái hiên tầng hai, bắt đầu lớn tiếng chửi đổng. Mẹ của Cố Xán năm xưa vốn nổi danh là "đệ nhất chửi đổng" của trấn nhỏ, mắng đến mức ngay cả Mã Lan Hoa cũng phải về nhà đúc kết kinh nghiệm, nhưng dù có rút ra bài học thì vẫn cứ bại trận thảm hại. Trần Bình An thường xuyên dự thính, tai nghe mắt thấy đã lâu, nay buông lời mắng nhiếc, công lực tự nhiên không hề tầm thường.
Ngày mai sau khi luyện quyền, chắc chắn sẽ chẳng còn cơ hội trút giận, nên hôm nay phải mắng cho thỏa thích. Dẫu sao những nỗi khổ đáng chịu hay không đáng chịu cậu đều đã nếm trải đủ, lão già kia lại chẳng thể đánh chết mình, Trần Bình An hắn còn gì phải sợ? Nếu không mắng một trận, hắn sợ mình sẽ thật sự uất nghẹn mà chết.
Ông lão cũng chẳng hề để tâm. Thực tế đây lại là chuyện tốt, bởi lẽ nó chính là một tầng ý nghĩa sâu xa của việc luyện quyền.
Tâm cảnh của Trần Bình An đã tích tụ quá nhiều tạp chất. Những thứ này giống như rác rưởi bị quét vào góc tường, tuy không nhiều nhưng lại vướng víu, bình thường chẳng gây trở ngại cho tâm cảnh vì "nhãn bất kiến tâm bất phiền". Thế nhưng về sau, khi võ đạo không ngừng thăng tiến, chút tì vết này cũng theo đó mà phóng đại. Ở cảnh giới thứ hai, thứ ba, khi bị ông lão dùng đủ loại quyền pháp thần thông tôi luyện, việc loại bỏ chúng vẫn còn khá dễ dàng. Nhưng nếu đã tới ngưỡng cửa võ đạo giữa cảnh giới thứ sáu và thứ bảy, hay thiên tiệm ngăn cách giữa cảnh giới thứ chín và thứ mười, lúc đó muốn quay lại quét dọn thì khó tựa lên trời.
Tuy nhiên, ông lão cũng chẳng phải vị Bồ Tát đất hiền lành, làm sao chịu thấu tiếng mắng nhiếc liên miên bất tuyệt như vậy, bèn giận dữ quát lên:
- Cút đi! Còn dám nói nhảm nửa lời, ta sẽ đánh chết ngươi ngay lập tức.
Trần Bình An cười ha hả rời đi, lòng đầy khoái ý.
Ông lão ở trong phòng thấp giọng cười mắng:
- Thật là giống Sàm Sàm lúc nhỏ.
Nói đoạn, vẻ mặt ông hơi thẫn thờ. Khi Sàm Sàm còn bé, phải chăng người làm ông nội như ông đã quá đỗi nghiêm khắc vô tình, quá mức nôn nóng cầu thành rồi chăng?
Vị Thánh nhân thứ ba của Nho gia từng có lời vàng ý ngọc lưu truyền hậu thế: "Nhân chi sơ, tính bản thiện. Tính tương cận, tập tương viễn."
Ông lão thở dài. Cuộc tranh đấu giữa "ba" và "bốn" kinh tâm động phách kia, ông cũng từng đích thân lĩnh giáo, kết cục chính là tình cảnh thê lương như hiện tại. Đây còn là nhờ ông dấn thân chưa quá sâu.
Thuở trước, có bận lão dạo bước trên một ngọn đại sơn vô danh, tình cờ hạnh ngộ một ông lão vận y phục nhà nho. Khi ấy thái dương vừa ló rạng, ông lão kia đang tản bộ trên đỉnh núi, thư triển gân cốt chậm rãi như thể đang vẽ nên những vòng tròn. Thế nhưng, dưới nhãn quang của một võ phu cảnh giới thứ mười như lão, ông lão kia nhìn thì như đang xoay vần tại chỗ, thực chất mỗi vòng tròn họa ra đều tịnh tiến ra ngoài đôi chút.
Lão bèn hiếu kỳ hỏi han:
- Cớ sao tiên sinh không bước ra ngoài lấy một bước?
Ông lão mỉm cười đáp:
- Phá vỡ quy củ, điều ấy không nên.
Sau một hồi đàm đạo viển vông, bóng dáng ông lão kia cũng chẳng thấy đâu nữa.
Ngày thứ ba, trước khi luyện quyền, ông lão cười nói với Trần Bình An:
- Nếu đã đứng vững gót chân ở cảnh giới thứ ba, vậy chúng ta tiếp tục thôi. Lão phu sẽ giúp ngươi rèn giũa căn cơ võ đạo cảnh giới thứ tư cho thật vững chắc. Chuyến đi xa này cũng chẳng vì mấy ngày ngắn ngủi mà chậm trễ.
Trần Bình An lắc đầu đáp:
- Không được. Về chuyện đi xa, chỉ cần Nguyễn sư phụ đúc xong kiếm, nhất định phải lập tức lên đường.
Ông lão lại tiếp tục dẫn dụ Trần Bình An:
- Ngươi có biết vì sao trước đó lão phu chỉ dùng tu vi cảnh giới thứ năm đánh ra một quyền, mà Tôn Thúc Kiên ở đỉnh phong cảnh giới thứ sáu lại phải táng mạng không? Cùng một cảnh giới vẫn có sự cách biệt một trời một vực. Cho dù là trên con đường võ đạo vốn khó vượt cấp giết người nhất, lão phu vẫn có thể ung dung đánh chết Tôn Thúc Kiên cao hơn mình một bậc, chính là bởi căn cơ của hắn quá đỗi lỏng lẻo.
- Ví như chuyện khoa cử, cùng là văn nhân bước vào điện thí, vì sao có kẻ là Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa tôn quý tột bậc, có người lại chỉ là Tiến sĩ tầm thường, thậm chí có kẻ còn là Đồng tiến sĩ đáng thương? Điện Kim Loan ấy chính là một tầng cảnh giới, nhưng trong cùng một cảnh giới vẫn phân ra cao thấp rạch ròi.
- Ngươi phải biết rằng, khoảng cách giữa cảnh giới thứ ba và thứ tư trong võ đạo là vô cùng lớn, chẳng khác nào ranh giới giữa Hạ Ngũ Cảnh và Trung Ngũ Cảnh của luyện khí sĩ. Chút khổ cực mà ngươi vừa nếm trải, lão phu giúp ngươi rèn luyện căn cơ rốt cuộc có ích lợi hay không, chính bản thân ngươi phải là người rõ nhất. Nếu biết nỗ lực, chỉ cần phá vỡ được giới hạn, sau cảnh giới thứ tư, con đường võ đạo của ngươi sẽ thênh thang bằng phẳng, chẳng phải sẽ vô cùng tự tại sao?
Trần Bình An không chút do dự, vẫn lắc đầu từ chối. Lão Dương đã dặn nơi này không nên nán lại lâu, cậu tuyệt đối sẽ không trì hoãn thêm dù chỉ một nén nhang. Thực tế, đối với việc luyện quyền ở cảnh giới thứ ba, sâu trong lòng cậu vẫn cảm thấy kinh hồn bạt vía, nếu nói không sợ hãi thì đúng là tự lừa mình dối người.
Ông lão gật đầu tán thưởng:
- Cưỡng lại được sự cám dỗ cũng coi là chuyện tốt. Loại người như Tôn Thúc Kiên thiên tư không tệ, nhưng nửa đường chết yểu cũng chỉ vì hai chữ “tham lam”. Hôm nay lão phu sẽ phá lệ ban thưởng cho ngươi một phen, ba mươi quyền đổi thành ba mươi mốt quyền là được. Yên tâm, bảo đảm sẽ không chết người, chỉ là giúp ngươi củng cố cảnh giới thứ ba thêm vững chắc mà thôi. Ngươi cũng không cần cảm động đến rơi nước mắt, ai bảo ngươi là tiên sinh của Sàm Sàm làm gì...
Ông lão ngoài mặt nói năng ôn hòa, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa sát khí hừng hực, hơi lạnh thấu xương, Trần Bình An sao lại không nhận ra. Hôm qua mắng chửi một trận sảng khoái vô cùng, chẳng lẽ hôm nay báo ứng đã đến rồi sao?
Sau khi chịu đựng ba mươi mốt quyền, đây là lần đầu tiên Trần Bình An phải ngủ vùi trong thùng thuốc suốt một ngày, sau đó lại nằm bệt trên giường ngủ thêm một đêm trắng. Lúc tảng sáng, cậu rời khỏi phòng, thấy Ngụy Bách cùng hai đứa trẻ đều đang ngồi trên ghế trúc dưới mái hiên.
Vừa thấy Trần Bình An, Ngụy Bách liền ngẩng đầu, hai tay ôm quyền, vẻ mặt hớn hở nói:
- Chúc mừng, chúc mừng.
Trần Bình An ôm quyền đáp lễ, cười khổ:
- Thật là một lời khó nói hết.
Cô bé váy hồng nhường ghế trúc cho lão gia nhà mình. Ngụy Bách hạ thấp giọng nói:
- Nguyễn Cung sẽ mở lò trong hai ngày tới. Lúc trước ta có trò chuyện với con rắn nhỏ, nghe nói ngươi muốn mua một hồ lô nuôi kiếm. Thế nên ta đã tự tiện chủ trương, đổi năm món pháp bảo mà triều đình Đại Ly ban tặng cho mỗi ngọn núi thành một cái hồ lô. Trần Bình An, nếu ngươi cảm thấy chịu thiệt thì có thể đổi lại, cứ lấy năm món pháp bảo ban đầu của Đại Ly là được.
Cô bé váy hồng và thằng bé áo xanh nháy mắt ra hiệu với nhau, đều khuyên nhủ Trần Bình An đừng có hồ đồ mà chọn năm bỏ một.
Trần Bình An cười đáp:
- Ta đương nhiên là muốn hồ lô nuôi kiếm kia rồi.
Ngụy Bách sảng khoái cười lớn, phất tay áo một cái, trong lòng bàn tay bỗng hiện ra một chiếc hồ lô nhỏ nhắn tinh xảo, màu đỏ thẫm. Vật này nhỏ hơn một chút so với chiếc hồ lô màu trắng bạc mà A Lương đeo bên hông, màu sắc hiền hòa, kiểu dáng cổ xưa, khiến người ta vừa nhìn đã thấy yêu thích.
Trần Bình An vừa mừng vừa rỡ, cẩn thận dùng hai tay nâng lấy chiếc hồ lô đỏ thẫm, mở to mắt ngắm nghía thật kỹ.
Ngụy Bách mỉm cười giải thích:
- Hồ lô nuôi kiếm này phẩm chất chỉ ở mức trung bình, chưa thể coi là vật phẩm của thần tiên thực thụ, nhưng cũng đã rất hiếm thấy rồi. Dẫu sao Đông Bảo Bình Châu cũng không thể so bì với Bắc Câu Lô Châu - nơi kiếm tu hoành hành ngang dọc. Thế nhưng, cho dù có mang tới Bắc Câu Lô Châu, chiếc hồ lô nhỏ này vẫn đủ sức khiến những kiếm tu thuộc Trung Ngũ Cảnh phải thèm khát nhòm ngó.
Hắn chỉ vào đáy chiếc hồ lô nhỏ:
- Dưới đáy có khắc hai chữ “Khương Hồ”, phát âm gần giống với “giang hồ”, thật là thú vị. Hơn nữa, đây có lẽ là vật tùy thân yêu quý của một vị kiếm tu họ Khương, nên mới khắc lên cái tên này. Có thích không?
Trần Bình An cười rạng rỡ, vội vàng đáp lời:
- Thích, thích chứ! Sao lại không thích cho được! Đây là hồ lô nuôi kiếm kia mà!
Cô bé váy hồng bịt miệng cười duyên. Thằng bé áo xanh lại đảo mắt trắng dã, vỗ trán một cái: “Được rồi, mấu chốt vẫn là biết nhìn hàng, biết hồ lô nuôi kiếm giá trị liên thành nên mới vui mừng như vậy. Bản tính mê tiền của lão gia đúng là giang sơn dễ đổi bản tính khó dời.”
Trần Bình An đột nhiên hỏi:
- Có thể đựng rượu không?
Ngụy Bách gật đầu cười nói:
- Dĩ nhiên là được, đựng mười mấy cân rượu cũng không thành vấn đề, lại chẳng hề gây trở ngại cho việc nuôi dưỡng phi kiếm. Nhưng hãy nhớ lấy, trong hồ lô nuôi kiếm không thể dưỡng những thanh phi kiếm có khí cơ xung khắc, cũng không phải càng nhiều càng tốt, nếu không sẽ làm chậm tiến độ ôn dưỡng. Tốt nhất là đồng thời nuôi dưỡng hai ba thanh...
Nói đến đây, hắn lại tự giễu:
- Nếu có thể đồng thời nuôi dưỡng hai thanh phi kiếm, đã được xem là chuyện kinh thế hãi tục rồi. Trước tiên chưa bàn tới cơ duyên hoạch đắc phi kiếm thượng thừa, chỉ riêng việc đó thôi cũng đã đòi hỏi tài lực và vật lực vô cùng to lớn.
Trần Bình An lẳng lặng ghi nhớ. Ngay sau đó, hai tiếng "vút vút" vang lên, “Mùng Một” - tên thật là “Tiểu Phong Đô” - cùng với “Mười Lăm” màu xanh biếc mà lão Dương đã đổi cho cậu, một trước một sau lướt ra từ hai huyệt khiếu, thoáng cái đã mất hút, nhảy tót vào trong chiếc hồ lô nuôi kiếm màu đỏ thẫm. Hai thanh phi kiếm dường như vô cùng sung sướng, lượn vòng lung tung bên trong, không ngừng va chạm vào thành hồ lô, khiến chiếc hồ lô nhỏ trong tay cậu khẽ rung rinh.
Ngụy Bách trợn mắt hốc mồm, chỉ cảm thấy lúng túng vô cùng, bất đắc dĩ lắc đầu nói:
- Được rồi, cứ coi như ta chưa nói gì đi.
Thằng bé áo xanh vẻ mặt đầy kiêu hãnh, hừ lạnh một tiếng:
- Đã biết lão gia nhà ta tài lực thâm hậu đến mức nào chưa?
Ngụy Bách cũng chẳng chấp nhặt với con rắn nhỏ này, vui vẻ nói:
- Biết rồi, biết rồi. À còn nữa, trong hồ lô có chứa rượu, với chút tửu lượng kia của Trần Bình An ngươi thì cứ việc uống cho thỏa thích.
Sau khi Ngụy Bách rời đi, Trần Bình An xách theo chiếc ghế trúc ra ngồi bên vách đá, một mình nhâm nhi từng ngụm rượu nhỏ.
Cô bé váy hồng định đi theo, nhưng lại bị thằng bé áo xanh níu tay lại, lắc đầu ra hiệu đừng nên quấy rầy.
Trần Bình An ngả người ra sau ghế, hai chân duỗi thẳng, hai tay nâng chiếc hồ lô nhỏ tạm dùng làm bầu rượu. Mấy hớp rượu xuống bụng, cậu cảm thấy đôi gò má nóng bừng như lửa đốt, cổ họng nóng hổi, cả người cũng theo đó mà trở nên ấm áp. Cậu nhìn về phương nam xa xăm, ánh mắt tràn đầy vẻ khao khát, dường như non nước hữu tình nơi đó chính là giang hồ thu nhỏ trong chiếc hồ lô nuôi kiếm trên tay.
Đây là cuộc sống mà trước đây cậu chưa từng dám nghĩ tới. Được sống, lại còn có thể sống tốt như thế này, quả thực là điều tuyệt vời biết bao.
Đứa trẻ mồ côi nơi ngõ Nê Bình năm ấy, có đôi khi đói đến thắt ruột thắt gan, thật sự chỉ muốn đào đất mà ăn. Mỗi lần đến giờ cơm, nhà nhà đều có khói bếp lảng bảng, cho dù chỉ đi trong ngõ cũng có thể ngửi thấy mùi thức ăn nồng đượm. Trên người đứa trẻ là bộ y phục do cha mẹ để lại, tự mình cắt may cho vừa vặn, những phần vải thừa cũng không nỡ bỏ đi, cứ thế từng lớp từng lớp chồng chất lên nhau.
Năm sáu tuổi vào mùa đông hàn giá buốt, không thể lên núi hái thuốc, hoàn toàn tuyệt đường sinh kế, lại không muốn đi trộm cắp, cậu đói rét khổ cực chẳng khác nào một bóng ma nhỏ bé vất vưởng. Từ đầu ngõ này đi tới đầu ngõ kia, cứ đi mãi cho đến khi khói bếp quyện thành làn, đứa trẻ vốn dĩ chẳng biết phải làm sao để sống tiếp qua ngày.
Trước đó cũng có người tốt bụng bảo đứa trẻ đến nhà mình dùng bữa, nhưng cậu luôn mỉm cười khéo léo khước từ, nói rằng trong nhà vẫn còn gạo, sau đó vội vã rời đi. Thế nhưng hôm đó trong nhà thật sự chẳng còn gì cả, ban ngày cậu đã đến tiệm thuốc họ Dương một chuyến, muốn hỏi vay lão Dương, nhưng lão Dương lại không chịu tiếp cậu.
Khi hoàng hôn buông xuống, cậu lại chạnh lòng thầm nghĩ, liệu có người nào nhìn thấy mình mà mỉm cười nói một câu: “Tiểu Bình An, vào nhà ăn cơm nào”.
Nhưng ngày hôm ấy chẳng một ai mở cửa. Cuối cùng, đứa trẻ ôm bụng đói trở về nhà, nằm trên tấm phản lạnh lẽo với chăn đệm mỏng manh, thầm nhủ với bản thân: “Không đói, không đói, ngủ rồi sẽ không thấy đói nữa, nghĩ đến cha mẹ một chút, sẽ không còn đói nữa.”