Tạ Thực đặt chén trà xuống, thần thái tựa hồ hoàn toàn thanh thản, cười lớn nói:
- Đây chính là đạo đãi khách của Đại Ly sao?
Tào Hi hậm hực, trong lòng có phần lúng túng. Lão vốn định hạ thủ giết chết Tạ Thực, sau đó thuận thế lôi kéo vị đại lão Đạo giáo đứng sau lưng y vào cuộc, đến lúc đó cục diện nhất định sẽ đại loạn thành một nồi cháo loãng. Từ họ Trần ở Dĩnh Âm vùng Nam Bà Sa Châu, Thánh nhân Nguyễn Cung tại nơi này, cho đến hai đại tổ đình Binh gia của Đông Bảo Bình Châu là miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ, cộng thêm lầu phi kiếm Bạch Ngọc Kinh sâu không lường được của Đại Ly, cùng vị Quốc sư Thôi Sàm tâm cơ thâm trầm... tất cả đều sẽ bị cuốn vào vòng xoáy.
Như thế, lão có thể hoàn thành giao ước với dòng dõi thuần Nho họ Trần, đoạt lại đồ sứ bản mệnh của mình, đồng thời kết thành thông gia, sau đó tìm cơ hội thoát thân rời đi, thong dong tọa sơn quan hổ đấu. Trời sập xuống đã có kẻ cao người lớn gánh vác, một lần vất vả đổi lấy cả đời nhàn nhã, cùng lắm sau này trốn vào lầu Trấn Hải là xong.
Thế nhưng, Tào Hi lại chẳng muốn làm kẻ đi đầu, trực diện đối đầu cứng chọi cứng với Tạ Thực.
Hứa Nhược vốn đã thu hồi ý định xuất kiếm, nhưng nghe xong lời này của Tạ Thực, tâm tình lại không vui, một lần nữa nắm chặt chuôi kiếm. Vị hào hiệp Mặc gia này tản bộ trong ngõ Đào Diệp, chậm rãi tiến về phía nhà cũ họ Tạ, vừa đi vừa thản nhiên nói:
- Đại Ly đãi khách ra sao, chẳng cần Hứa Nhược ta phải nhiều lời. Nếu thật sự quyết tâm gây bất lợi cho ngươi, Trĩ Khuê cũng sẽ không xuất hiện tại trấn nhỏ này. Dùng tình cảm để lay động, lấy đạo lý để thuyết phục, Đại Ly xem như đã tận tình tận nghĩa. Ngược lại là Tạ Thực ngươi, ở trạm dịch khẩu khí không nhỏ, hoàn toàn chẳng coi Đại Ly ra gì. Sao nào, hôm nay ỷ có tổ sư gia chống lưng nên muốn tiếp tục phô trương uy phong? Được lắm, hôm nay ta chỉ dùng thân phận cá nhân Hứa Nhược, cùng ngươi đánh một trận sinh tử.
Hứa Nhược đi tới trước cửa Tạ gia, cười nói:
- Yên tâm, đệ tử Mặc gia ta nhất ngôn cửu đỉnh. Chuyện hôm nay chỉ là sinh tử giữa hai ta, sau này dù là vương triều Đại Ly hay sư trưởng Mặc gia đều sẽ không tìm Tạ Thực ngươi gây phiền phức.
Thôi Sàm, Tào Hi, Nguyễn Cung, Hứa Nhược, cùng vị võ phu vô danh kia. Trấn nhỏ rồng cuộn hổ ngồi, lấy năm người này đứng đầu, dệt thành một tấm lưới lớn vô hình bao vây Tạ Thực. Theo lý mà nói, Hứa Nhược là người ít có khả năng ra tay nhất. Vị du hiệp Mặc gia này vốn luôn ôn hòa nhã nhặn với mọi người, không ngờ cuối cùng lại là kẻ muốn xuất kiếm đầu tiên, đơn thương độc mã lĩnh giáo bản lĩnh thông thiên của vị Thiên quân Đạo gia.
Tạ Thực nhíu chặt đôi mày, đưa mắt nhìn về phía cổng lớn, trầm giọng hỏi:
- Hứa Nhược, ngươi thật sự định ra tay sao?
Hứa Nhược khẽ vỗ lên chuôi kiếm, nở nụ cười tiêu sái:
- Đã sáu mươi năm rồi ta chưa từng toàn lực xuất kiếm. Thế nên cũng tích lũy được vài ba đường kiếm ý, xem như tạm ổn, tin rằng sẽ không khiến Tạ thiên quân phải thất vọng.
Lần đầu tiên Tạ Thực cảm thấy lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Nếu chỉ là ân oán cá nhân tại Bắc Câu Lô Châu, ông ta quả thực muốn đánh một trận cho thỏa chí. Thế nhưng lần này vượt châu xuôi nam vốn chẳng đơn giản, việc có thể khiến ông ta làm ra những chuyện trái với lương tâm như thế này đã đủ nói lên vấn đề. Là chủ tể một châu, sao có thể cam chịu bị kẻ khác dùng đồ sứ bản mệnh để uy hiếp, lại còn phải nhẫn nhục nam hạ tìm về cố hương?
Tào Hi mang vẻ mặt như đang tọa sơn quan hổ đấu. Tên Hứa Nhược này vốn nổi danh là kẻ ăn mềm không ăn cứng, tính tình lại thuộc hàng ôn hòa nhất trong giới du hiệp trên thế gian. Bởi vì hắn rất hiếm khi ra tay, nên bản lĩnh nông sâu, tu vi cao thấp, hay chỗ dựa vững chắc đến đâu vẫn luôn là một ẩn số. Thế nhưng người trong chốn tông môn lẫn ngoài cõi hồng trần đều tin chắc một điều, một người tu hành tính tình tốt mà có thể sống qua năm tháng dài đằng chẵng, lại còn đạt được danh vọng lẫy lừng như thế, thì khi hắn nổi giận, thực lực nhất định sẽ vô cùng kinh người.
Đúng lúc này, một giọng nói già nua vang dội như tiếng chuông đồng vọng khắp nhà cũ Tạ gia:
- Hứa Nhược, ngươi đừng có tranh giành với lão phu. Tạ Thực đúng không, cứ giao hắn cho lão phu so tài đôi chút, coi như ăn mừng lão phu quay lại Võ đạo đệ thập cảnh. Đối thủ không đủ mạnh thì đánh chẳng bõ công. Nếu Tạ Thực ngươi cảm thấy lão phu ỷ thế hiếp người, lấy nhiều đánh ít, thì cũng chẳng sao, lão phu sẽ đánh một trận sảng khoái với kẻ đứng sau lưng ngươi. Đạo lý cũng giống như Hứa Nhược đã nói, ân oán cá nhân, sinh tử tự lo.
Con chim sẻ trắng muốt vẫn đậu trên vai Tạ Thực, cất tiếng hót líu lo, thanh âm vô cùng êm tai.
Tạ Thực nghiêng tai lắng nghe, sau đó hiểu ý mỉm cười, chắp tay ôm quyền nói:
- Lão nhân gia nói, lúc trước Tạ Thực ta thành ý không đủ, chẳng nên cưỡng cầu mua bán như vậy. Lão nhân gia hiện đang trên đường đến quận Long Tuyền, còn nói muốn đích thân giúp vương triều Đại Ly các ngươi lừa gạt...
Tạ Thực thuật lại nguyên văn từ đầu đến cuối, nói đến đây thần sắc hơi cứng lại, vì kiêng dè mà vội vàng đổi giọng:
- Mời Ngọc Nữ Hạ Tiểu Lương của Đông Bảo Bình Châu đến đây là để biểu đạt thành ý, tránh cho sau này Đại Ly các ngươi nảy sinh xung đột với Thần Cáo tông. Thế nên, họ Tống Đại Ly các ngươi chỉ cần dốc toàn lực vào núi Chân Vũ là được.
Tào Hi trầm ngâm, lão luôn cảm thấy có chỗ nào đó bất ổn, nhưng nhất thời lại không tìm ra sơ hở trong lời nói của Tạ Thực.
Tạ Thực nhìn về phía cửa, chắp tay cười nói:
- Nếu muốn so tài, đợi sau khi xong xuôi chuyện này, Tạ Thực ta nhất định sẽ phụng bồi.
Dứt lời, y quay mặt về hướng đại sơn phương tây nam, chính là nơi có lầu trúc trên núi Lạc Phách:
- Còn nếu muốn giao thủ với lão gia nhà ta, trước tiên phải đánh thắng Tạ Thực ta đã, mong rằng có thể hiểu cho. Nếu như cảm thấy Tạ Thực ta khinh thường ngươi...
Tạ Thực thu nắm tay về, hai tay chắp sau lưng, cười nhạt nói:
- Vậy thì cứ coi như Tạ Thực ta khinh thường ngươi cũng được.
Hứa Nhược chỉ bỏ lại một câu:
- Chuyện nơi này, nhất định sẽ phụng bồi tới cùng.
Trong lầu trúc trên núi Lạc Phách, ông lão quay đầu nhìn Thôi Sàm, cười hỏi:
- Sao rồi, khi nào thì ta nên ra tay? Nếu là lúc bình thường, ta đúng là không nhịn nổi nữa.
Vẻ mặt Thôi Sàm vẫn điềm nhiên như không, ngón cái và ngón trỏ khẽ vê nhẹ như đang cân nhắc thiệt hơn, chậm rãi nói:
- Không vội. Vốn dĩ là bàn chuyện làm ăn, Tạ Thực kia hét giá quá cao, tôi mới mượn uy thế của ông để giúp Hoàng đế bệ hạ ép giá xuống mà thôi. Nếu vị đại lão đứng sau màn đã lộ diện lên tiếng, lại còn nhượng bộ một bước lớn như vậy, Đại Ly cũng không cần thiết phải trở mặt với Tạ Thực. À, sau này còn phải nhờ Tạ Thực trấn giữ ngọn núi phía bắc của thư viện Quan Hồ, không thể làm tổn thương vị Thiên quân lão gia này được. Sau khi rời núi, tôi còn phải khuyên nhủ Hứa Nhược tạm thời không nên hành động theo cảm tính, đúng là nhức đầu. Loại người như Hứa Nhược vốn không màng dục vọng, lại hiên ngang lẫm liệt, chuyện gì hắn đã nhận định thì... ài, thật nhức đầu.
Ông lão nhìn nghiêng khuôn mặt Thôi Sàm, thở dài:
- Sàm Sàm, ngươi không nên biến thành bộ dạng như thế này.
Thôi Sàm chỉ tay về phương xa, cười nhạo nói:
- Tôi chính là Thôi Sàm. Còn đứa cháu Thôi Sàm kia của ông đang ở Đại Tùy, chẳng những mang hình hài thiếu niên mà tâm tính cũng ngây thơ như trẻ nhỏ, chắc là hợp ý ông hơn đấy.
Tâm tình của Thôi Sàm đột ngột trở nên cực tệ, y nghiêm mặt quát:
- Ra đây cho ta!
Tiếng quát này khiến tiểu đồng áo xanh và cô bé váy hồng đều giật mình kinh hãi. Đôi chân tiểu đồng áo xanh run rẩy cầm cập, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ chỉ lén mắng vài câu trong lòng cũng không được sao? Lão ta nghe thấy thật à?"
May thay, trên con đường nhỏ vắng vẻ bên ngoài lầu trúc nhanh chóng xuất hiện một nam tử cao gầy, chừng hơn ba mươi tuổi. Người này khí khái hào hùng, khoác trên mình bộ y phục đen tuyền, toàn thân tỏa ra hàn khí lạnh lẽo như băng vụn, vừa nhìn đã biết là kẻ tính tình cương trực, khó lòng gần gũi. Hắn sải bước kiên định đến trước lầu trúc, hướng về phía tầng hai cúi đầu ôm quyền, trầm giọng nói:
- Mạt tọa cung phụng Thôi thị là Tôn Thúc Kiên, bái kiến Quốc sư Đại Ly, bái kiến lão tổ tông!
Ánh mắt Thôi Sàm lộ vẻ không vui, lạnh lùng nói:
- Lão tăng bưng bát kia từng ngăn cản ngươi một lần, coi như đã cứu ngươi một mạng, vậy mà ngươi còn dám vào núi đến đây sao?
Trước đó, khi Thôi Sàm lặng lẽ rời khỏi trạm dịch đi gặp ông lão, thực chất y đã sớm phát giác nam tử kia đang ẩn nấp trong bóng tối. Lúc ấy Thôi Sàm đã nổi sát tâm, chỉ là vị tăng nhân kia đã ra tay trước, đứng chắn giữa y và Tôn Thúc Kiên. Thôi Sàm không muốn gây thêm rắc rối nên mới không hạ thủ giết người.
Sắc mặt Tôn Thúc Kiên vẫn bình tĩnh, giữ nguyên tư thế ôm quyền, ngẩng đầu đối diện với Thôi Sàm:
- Tổ trạch Thôi thị vốn có người chuyên trách trông giữ lão tổ, cứ mười năm lại luân phiên một lần, nhằm đề phòng có kẻ âm thầm hãm hại ngài. Mười năm qua, trọng trách này do kẻ hèn này đảm nhận. Lần này lão tổ tự ý rời khỏi phương Nam, cũng chính kẻ hèn này đã giúp truyền tin sai lệch, dối trá rằng lão tổ vẫn đang ở phương Nam.
Thôi Sàm híp mắt cười nhạt:
- Cho nên, ngươi tới đây là để cầu ta ban thưởng?
Tôn Thúc Kiên lắc đầu, nhưng ánh mắt không hề che giấu vẻ cuồng nhiệt, cao giọng đáp:
- Không dám. Tôn Thúc Kiên tôi chỉ mong có thể theo lão tổ học quyền. Cho dù thiên tư có hạn, chỉ học được chút da lông bên ngoài, dẫu chết cũng không hối tiếc.
Ông lão bật cười:
- Trong trăm năm điên đảo này, những lúc hiếm hoi tỉnh táo, ta vẫn nhớ được rất nhiều kẻ giống như ngươi. Phần lớn bọn họ có tu vi cao hơn ngươi, nhưng đều chỉ là hạng hữu danh vô thực. Xét về thiên phú và chiến lực, bọn họ còn chẳng bằng một võ phu cảnh giới thứ sáu xuất thân dã lộ tử như ngươi, thế nên không cần phải tự hạ thấp mình. Có điều, ngươi tình nguyện ở bên cạnh ta, nhen nhóm lại bếp lò đã nguội lạnh trăm năm này, chắc hẳn cũng là có tư tâm mưu đồ, đúng không?
Tôn Thúc Kiên mang chút phong thái của bậc chân tiểu nhân, gật đầu thừa nhận:
- Quả thực vãn bối có lòng cầu may, hy vọng được lão tổ để mắt tới, mong có ngày một bước lên mây.
- À, dã tâm bừng bừng, không chừng vị Quốc sư Đại Ly bên cạnh ta lại rất tán thưởng hạng người như ngươi.
Ông lão chỉ tay vào Thôi Sàm, rồi lại chỉ vào mình, cuối cùng trỏ thẳng về phía Tôn Thúc Kiên:
- Đồ vong ân phụ nghĩa, đã biết ta là lão tổ họ Thôi mà còn dám làm càn. Tiểu tử ngươi gan cũng lớn thật đấy, không sợ lúc ta tỉnh táo sẽ tung một quyền đánh ngươi thành đống bùn nhão sao?
Ánh mắt Tôn Thúc Kiên lộ vẻ kiên định:
- Vãn bối chỉ biết nếu không liều mình đánh cược một phen, e rằng cả đời này sẽ phải hối hận khôn nguôi.
Thôi Sàm nheo mắt, lần đầu tiên nghiêm túc quan sát hậu bối trẻ tuổi này, trong lòng thầm cảm thấy thú vị.
Ông lão thu trọn biểu cảm của Thôi Sàm vào mắt, cười ha hả rồi nhẹ nhàng đáp xuống từ tầng hai, thân hình phiêu dật đứng vững, sau đó nhìn chằm chằm vào Tôn Thúc Kiên đang căng cứng cơ bắp:
- Muốn học quyền pháp của lão phu thì phải có bản lĩnh thực sự. Ngươi có dám tiếp một quyền của ta không? Nếu tiếp được, chẳng dám hứa hẹn cảnh giới thứ chín, nhưng cảnh giới thứ tám chắc chắn sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay ngươi. Còn nếu không tiếp được, vậy thì chẳng còn cơ hội cho quyền thứ hai đâu.
Cơ duyên to lớn ngay trước mắt, nhưng Tôn Thúc Kiên vẫn giữ được sự tỉnh táo, dứt khoát hỏi:
- Dám hỏi lão tổ, ngài sẽ dùng tu vi cảnh giới thứ mấy để xuất quyền?
Thôi Sàm nghe vậy khẽ mỉm cười, kẻ này quả thực có tư cách làm quân cờ trong tay y.
Ông lão sảng khoái cười vang, tâm trạng cực kỳ vui vẻ:
- Ngươi đang ở cảnh giới thứ sáu, lão phu cũng chẳng muốn ỷ mạnh hiếp yếu, chỉ dùng tu vi cảnh giới thứ năm để đánh một quyền, thấy sao?
Tôn Thúc Kiên bước một chân lên trước, chân kia lùi sau, bày ra quyền giá của bản thân. Một luồng quyền ý tựa như suối chảy luân chuyển khắp toàn thân, tự nhiên mà thành. Có thể thấy rõ, trên con đường võ đạo, kẻ tự học thành tài như Tôn Thúc Kiên không chỉ có nghị lực phi thường mà ngộ tính cũng cực cao. Với thân phận một tán tu, để đạt đến độ cao như ngày hôm nay, chắc hẳn hắn đã phải bỏ ra tâm huyết mà người ngoài khó lòng tưởng tượng nổi.
Hắn nín thở tập trung, thấp thoáng đã có vài phần phong thái của bậc tông sư:
- Mời lão tổ xuất quyền!
Thôi Sàm đột nhiên thở dài một tiếng. Ông lão chân trần bước lên một bước, tung ra một quyền.
Một quyền phác thực vô hoa nện thẳng vào trán đối phương. Tôn Thúc Kiên không kịp trở tay, trong nháy mắt đã bị đánh bay ra xa hơn mười trượng, ngã gục trong vũng máu, tứ chi co giật, thất khiếu không ngừng ứa máu tươi. Lúc lâm chung, vị võ phu trẻ tuổi tâm cao khí ngạo này trợn trừng hai mắt nhìn lên trời cao, trong ánh mắt tràn đầy vẻ nghi hoặc, không cam lòng và phẫn uất.
Cô bé váy hồng vội che mắt lại, không dám nhìn cảnh tượng hãi hùng này.
Đứa bé áo xanh nuốt khan một ngụm nước bọt:
- Nhìn xem, chẳng phải là một quyền đánh chết người sao?
Thôi Sàm lên tiếng hỏi:
- Cần gì phải như thế?
Lão già xoay người nhảy lên mái hiên tầng hai:
- Loại người này vốn không xứng học quyền pháp với ta.
Thôi Sàm ít nhiều cảm thấy tiếc nuối, dù sao một võ phu thuần túy có hy vọng đạt đến cảnh giới thứ tám hoặc cao hơn nữa chính là một quân cờ trọng yếu không thể xem thường. Nhưng lão nhanh chóng xua tan ý nghĩ này, người đã chết rồi, nghĩ nhiều cũng vô ích. May mà đây là địa bàn của kẻ khác, không cần lão phải thu dọn xác chết.
Thôi Sàm tò mò hỏi:
- Tại sao lại giết hắn?
Lão già ngồi lại vào ghế trúc:
- Không phải giết cho ngươi xem, mà là cho thằng nhóc dưới lầu xem.
Họa phúc vô môn, duy nhân tự chiêu.
Thôi Sàm cúi đầu nhìn xuống. Bên ngoài lầu trúc, một thiếu niên sắc mặt khó coi đang ngẩng đầu nhìn về phía bọn họ.
Thiếu niên vẫn im hơi lặng tiếng, bầu không khí vô cùng tĩnh mịch.
Một lúc lâu sau, lão già không đứng dậy, thiếu niên cũng chẳng rời đi.
Thôi Sàm cảm thấy có chút tẻ nhạt, cho dù người đứng dưới lầu kia là tiên sinh của một bản thể khác của lão.
Nếu không phải vì người nào đó vẫn còn khả năng trở lại nhân gian, thì Trần Bình An đã chẳng còn chút giá trị lợi dụng nào đối với lão, Thôi Sàm cũng không ngại tiễn hắn một đoạn đường. Còn về việc đại đạo của Thôi Đông Sơn sẽ ra sao, liệu có vì vậy mà gặp phải trắc trở, cả đời không còn hy vọng trở lại đỉnh cao hay không, thì liên quan gì đến lão? Dù sao hiện giờ cũng đã là hai người riêng biệt rồi.
Lão già ngồi trên ghế trúc, cười nhạt nói:
- Thế nào, thằng nhóc ngươi ghét lão phu lạm sát kẻ vô tội, muốn đòi lại công đạo cho kẻ chết không nhắm mắt kia sao?
Trần Bình An bước tới bên cạnh thi thể, ngồi xổm xuống, nhận thấy đối phương đã thực sự tắt thở.
Cậu khẽ nói:
- Ta không biết vì sao ngươi đến đây, cũng không rõ vì sao lão ấy lại giết ngươi, cho nên việc duy nhất ta có thể làm là chôn cất cho ngươi. Sau này nếu biết được quê quán của ngươi, ta sẽ cố gắng giúp hài cốt của ngươi được lá rụng về cội.
Vừa như lời tạ từ vong linh, lại như nhắn nhủ hai người trên lầu, mà càng giống lời tự vấn lòng mình.
Ông lão chợt quát lớn một tiếng, gương mặt hiện rõ vẻ phẫn nộ, trông vừa dữ tợn vừa đáng sợ, khí thế bừng bừng:
- Thế gian có ngàn vạn kẻ tốt, nhưng hạng võ phu thuần túy như ta chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Tu sĩ trên đời nhiều vô kể, ngươi tưởng rằng kẻ bước lên đỉnh cao còn phân biệt thiện ác tốt xấu sao? Trần Bình An, ngươi theo lão phu học quyền, hay là học làm người?
Trần Bình An đứng dậy, vẫy tay gọi cậu bé áo xanh đến giúp lo liệu hậu sự, sau đó ngước nhìn lên tầng hai, đáp lời:
- Chỉ học quyền.
Ông lão đứng bật dậy, cười vang sảng khoái:
- Được, được lắm! Khi nào thì bắt đầu luyện quyền?
Trần Bình An lẳng lặng bước về phía lầu trúc, chậm rãi lên cầu thang.
Ông lão xoay người đi vào trong nhà:
- Có chuyện gì cứ gọi ta.
- Ông cứ yên tâm.
Thôi Sàm quay người đi về phía cầu thang, khẳng định chắc nịch:
- Sẽ không có chuyện đó đâu.
Bước chân ông lão khựng lại đôi chút, rồi nhanh chóng bước qua ngưỡng cửa, cánh cửa lớn cũng theo đó mà đóng sầm lại.
Thôi Sàm dừng lại ngay đầu cầu thang. Trần Bình An mới đi được nửa chừng, thấy lão không có ý định nhường đường nên cũng dừng bước.
Thôi Sàm trong tà áo nho gia, từ trên cao nhìn xuống thiếu niên, mỉm cười nói:
- Trước khi động tiên Ly Châu vỡ vụn rơi xuống, tính ra ngươi là kẻ đáng thương nhất. Khí số mỏng manh đến mức gần như không có, bởi vậy chỉ có thể lướt qua mọi cơ duyên, trở thành mồi nhử cho kẻ khác. Giờ đây những cấm chế huyền diệu kia không còn, vận mệnh của ngươi thậm chí còn có xu thế bĩ cực thái lai. Miếng bánh lớn từ trên trời rơi xuống này, ngươi phải cầm cho chắc, giữ cho chặt. Dẫu cho tay gãy chân lìa, dẫu phải dùng miệng ngậm đến mức răng vỡ vụn, cũng phải dốc hết sức bình sinh mà giữ lấy.
Lão bắt đầu bước xuống:
- Những lời này là ta thay lão già kia nói cho ngươi nghe. Lão ta trước nay chẳng bao giờ thích nói chuyện tử tế, làm gì nói gì cũng cứ như là lẽ đương nhiên, thật khiến người ta chán ghét. Nếu là ta, lần này đã chẳng thèm đến gặp ngươi. Thực ra hiện giờ sống chết của ngươi đã không còn quan trọng nữa, chuyện này ngươi phải cảm tạ Tề Tĩnh Xuân, cũng chính là vị sư đệ kia của ta. Tất nhiên, nếu bản thân ngươi không tự nỗ lực, Tề Tĩnh Xuân xem như đã chết uổng rồi.
Nói đến đây, nụ cười của Thôi Sàm bỗng trở nên phức tạp:
- Không thể không thừa nhận, về phương diện này, nhãn quang của ta tuy tốt hơn lão Dương, nhưng vẫn còn kém Tề Tĩnh Xuân một bậc.
Cuối cùng hai người lướt qua vai nhau, cả hai đều khẽ nghiêng mình nhường lối. Giây phút ấy, Thôi Sàm hơi khựng bước, hạ thấp giọng hỏi:
- Ngươi có biết, trong đời này, khoảnh khắc nào đối với ngươi là nguy hiểm nhất không?
Nghe thấy lời này, bước chân Trần Bình An cũng chậm lại. Thôi Sàm trầm giọng nói:
- Chính là lần có một "kẻ hảo tâm" muốn tặng ngươi một xâu mứt quả. Khi đó, nếu ngươi đưa tay nhận lấy, hết thảy đều sẽ tan thành mây khói.
Trong lòng Trần Bình An chấn động khôn cùng, vô vàn chuyện cũ tựa như đèn kéo quân hiện ra trước mắt.
Thôi Sàm tiếp tục rảo bước xuống lầu, ngay khoảnh khắc đặt chân lên bậc thang cuối cùng, bóng dáng lão bỗng chốc mờ nhạt rồi biến mất tăm.
Ngày luyện quyền hôm nay, vừa rèn giũa thân xác vừa tôi luyện thần hồn, có thể nói sự hành hạ còn thống khổ hơn cả hôm qua. Bất luận Trần Bình An có nghiến răng chịu đựng đến thế nào, cậu vẫn mấy bận ngất đi, rồi lại bị ông lão đánh cho tỉnh lại, năm lần bảy lượt giày vò thật chẳng khác nào sống không bằng chết.
Lúc tiểu tử áo xanh cõng Trần Bình An rời khỏi phòng, hắn cũng phải giật mình kinh hãi, suýt chút nữa đã tưởng hôm nay phải nhặt xác lần thứ hai. Khi ấy khí tức của Trần Bình An mỏng manh như tơ nhện, hơi thở còn yếu ớt hơn cả những lão nhân gần đất xa trời. Đến mức Ngụy Bách cũng phải lên tầng hai gõ cửa, nhắc nhở ông lão kia đừng quá tay mà hỏng việc.
Ông lão ở trong phòng, bực dọc đáp lại:
- Lão phu dạy người luyện quyền, trên đời này chẳng có mấy kẻ đủ tư cách để khoa tay múa chân chỉ bảo đâu!
Ngụy Bách hậm hực xuống lầu, lòng vẫn chẳng thể an tâm, đành phải đích thân canh chừng hơi thở của Trần Bình An trong thùng thuốc, đề phòng xảy ra bất trắc.
Giữa màn đêm tĩnh mịch, Trần Bình An với vẻ mặt mệt mỏi rã rời, thay y phục rồi bước ra cửa lớn.
Tiểu tử áo xanh đang tĩnh tọa tu hành bên vách đá. Cô bé váy hồng thì mang một chiếc ghế trúc nhỏ đến.
Trần Bình An ngồi xuống ghế, xoa đầu cô bé mỉm cười:
- Ta không sao đâu.
Cô bé váy hồng gượng một nụ cười, bắt chước điệu bộ nịnh nọt của tiểu tử áo xanh:
- Đương nhiên rồi, lão gia nhà ta là lợi hại nhất mà.
Trần Bình An làm mặt quỷ trêu chọc, cuối cùng cũng khiến tiểu nha đầu bật cười vui vẻ.
Sau đó, cậu lặng lẽ tựa lưng vào ghế, hai tay tùy ý đặt lên gối, tư thế ngồi có phần lười nhác, vốn chẳng phải cố tình làm vậy. Thế nhưng hiện tại, trên người cậu đã toát ra một sự sắc bén khó lòng diễn tả bằng lời. Dẫu chẳng nói chẳng rằng, nhưng chân ý quyền đạo cuồn cuộn như nước lũ ấy cũng đủ khiến những kẻ trong nghề cảm thấy kinh tâm động phách, chói lòa không thể nhìn thẳng.
Cô bé váy hồng chợt cảm thấy có chút xa lạ. Tiểu tử áo xanh lại càng cảm nhận rõ rệt hơn, thế nên ngày nào hắn cũng dốc sức liều mạng tu hành.
Trong lần luyện quyền này, điều đáng trân quý nhất chính là dẫu ông lão có tôi luyện Trần Bình An tàn khốc đến đâu, cũng chưa từng làm lay chuyển bản tâm thuở ban đầu của thiếu niên. Dẫu là chốn sơn dã hay nơi hạ giới đều có chung một quy luật: trong việc truyền đạo thụ nghiệp, bậc minh sư còn cao hơn cả danh sư. Ông lão này chắc chắn là một vị minh sư võ đạo hàng đầu.
Minh sư chưa hẳn đã là cao thủ tuyệt đỉnh, giống như lão tổ họ Lý từng nhận định võ phu cảnh giới thứ năm như Chu Hà mới là bậc minh sư chân chính. Thế nhưng, một ông lão ngày ngày tự giam mình trong lầu trúc này, nếu không phải là một vị võ đạo tông sư thì mới là chuyện lạ. Câu nói “Trên cảnh giới thứ chín còn có phong cảnh rộng lớn hơn”, thử hỏi có mấy ai dám thốt ra? Ngay cả người như Chu Hà cũng tin chắc rằng cảnh giới thứ chín Sơn Điên chính là điểm tận cùng của võ học, là đích đến cuối cùng của con đường này.
Cô bé váy hồng len lén hỏi:
- Lão gia, hôm nay ngài thấy trong lòng không vui sao?
Trần Bình An hỏi lại:
- Ngươi muốn nhắc đến chuyện lão tiền bối đột ngột ra tay sát hại người khác sao?
Cô bé váy hồng rụt rè ngoảnh đầu liếc nhìn lên tầng hai, chỉ sợ mình lại rước thêm phiền phức cho lão gia.
Trần Bình An không đáp thẳng vào vấn đề, chỉ khẽ giọng nói:
- Trong chuyến viễn hành lần trước, ta từng gặp một nữ quỷ mặc hỷ phục. Nàng ta đem lòng ái mộ một gã thư sinh, yêu sâu đậm đến mức... ta cũng chẳng biết diễn tả thế nào. Nhưng cũng chính vì phần tình cảm ấy mà nàng ta đã sát hại không biết bao nhiêu thư sinh vô tội qua đường. Ta cảm thấy nàng ta đã sai, mà không chỉ là cái sai thông thường, đó là một sai lầm không thể nào vãn hồi. Thế nhưng lúc ấy ta có thể làm gì đây? Khi đó bọn nhỏ Bảo Bình, Lý Hòe đều ở bên cạnh, ta không thể hành động theo cảm tính. Hơn nữa, lúc bấy giờ ta cũng không dám chắc liệu suy nghĩ của mình có quá nông cạn hay không.
Cô bé váy hồng tò mò hỏi:
- Lão gia, vậy giờ ngài cảm thấy thế nào?
Trần Bình An nắm chặt hai tay chống lên đầu gối, ánh mắt trong trẻo, mỉm cười đáp:
- Sai chính là sai. Lần sau gặp lại, có lẽ ta vẫn chưa đủ sức để nói lý lẽ với nàng ta. Nhưng không sao, lần sau rồi lại lần sau nữa, nhất định sẽ có cơ hội.
Cô bé váy hồng nở nụ cười. Lão gia lúc này trông không giống với dáng vẻ phiền muộn trước kia, nhưng như vậy lại có phần tốt hơn.
Trong lòng Trần Bình An thầm tự nhủ, trước tiên nhất định phải sống tiếp cái đã.
Đêm đen tĩnh mịch, một đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ hoa sen, đang đẩy chiếc xe cút kít một bánh. Trên xe cắm một lá cờ chiêu hồn thường thấy ở các sạp bói toán, y thong dong đi trên con đường lớn dẫn vào huyện Hòe Hoàng, tiếng bánh xe nghiền trên mặt đường phát ra những âm thanh kẽo kẹt khô khốc. Người này chẳng phải ai khác, chính là Lục Trầm - kẻ từng hành nghề bói toán suốt bao năm ròng tại trấn nhỏ.
Một con chim sẻ bất chợt xé toạc màn đêm, chui ra từ những gợn sóng hư không, đáp xuống vai Lục Trầm, thân mật dùng chiếc mỏ nhỏ nhắn rỉa nhẹ vào gò má y.
Y nở nụ cười rạng rỡ, vươn tay xoa nhẹ đầu chim sẻ:
- Biết rồi, biết rồi. Thời gian qua vất vả cho ngươi, cứ phải mổ đi mổ lại từng đồng tiền để tra xét vận số. Cũng chẳng còn cách nào, Tề Tĩnh Xuân đánh cờ cao tay đến vậy, ngươi xem, cuối cùng hai ta vẫn không tính ra được hậu chiêu của hắn. Thôi được, lần này đạo sĩ ta xem như thua tâm phục khẩu phục. Ai bảo sư phụ thiên vị, rõ ràng đồ đệ ta đánh cờ xem bói kém nhất, bản lĩnh đánh nhau cũng tệ nhất, vậy mà những việc khổ sai khiến người ta chán ngán đều đổ lên đầu ta, đây chẳng phải là làm khó người sao?
Dáng vẻ y lúc này chẳng khác nào một mụ đàn bà chốn thôn quê đang oán thán, hoàn toàn chẳng có lấy nửa phần phong thái thần tiên.
Con chim sẻ đột nhiên mổ mạnh vào vành tai Lục Trầm một cái. Y như hiểu thấu tâm ý của nó, cười ha hả đáp:
- Tiên nhân thì sao lại không phải là người chứ?
Y học theo vị hòa thượng kia, chắp một tay trước ngực, nói nhẹ thì là vẻ mặt ngây ngô, khôi hài đáng cười, còn nói nặng thì chính là hành vi đại nghịch đạo thống.
Lục Trầm chẳng chút nghiêm túc, khẽ lẩm bẩm:
- Phật Tổ Bồ Tát phù hộ, để đạo sĩ ta chuyến này trở lại trấn nhỏ được dĩ hòa vi quý, phát tài phát lộc, nhất định phải phát tài mới được. Ừm, lần trước cầu khẩn các vị xem ra cũng có linh nghiệm, cuối cùng không phải liều mạng sống chết với Tề Tĩnh Xuân. Vậy nên lần này xin hãy tiếp tục chiếu cố đạo sĩ ta, trước lạ sau quen, sau này chúng ta đều là bằng hữu cả.
Lục Trầm ngước mắt nhìn lên. Trong đôi đồng tử của y, toàn cảnh trấn nhỏ dưới màn đêm đều được thu trọn vào tầm mắt.
Dù là động tiên Ly Châu thuở chưa tan vỡ, khi cấm chế pháp thuật còn vẹn toàn, hay là sau khi rơi xuống trần gian, mất đi đại trận hộ trì, đối với y thực chất cũng chẳng có gì khác biệt.
Y vươn một ngón tay, nhẹ nhàng gõ lên chiếc mũ đạo cổ xưa, dường như đang cân nhắc một vấn đề vô cùng nan giải.
Lục Trầm chính là mấu chốt, khiến cho Tề Tĩnh Xuân trước kia dù có rời khỏi động tiên Ly Châu hay không cũng đều phải chọn con đường chết. Chỉ có điều, Tề Tĩnh Xuân lại đột ngột nhượng bộ một bước lớn, khiến Lục Trầm cũng buộc phải lùi lại một bước nhỏ theo.