Tiết trời cuối năm lạnh lẽo, con đường đất chật hẹp trong ngõ Nê Bình đã bị cái rét hun đúc đến mức đanh lại, cứng như đá.
Trần Bình An hít sâu một hơi khí lạnh, nhìn bóng lưng cao lớn phía trước, khẽ gọi:
- Lý đại ca.
Lý Hi Thánh không ngoảnh đầu lại, chỉ mỉm cười trấn an:
- Đừng lo lắng, ta có thể ứng phó được. Cho dù ta không phải đối thủ của hắn, trấn nhỏ này vẫn có quy củ riêng, sẽ không để hắn tùy ý làm loạn.
Tào Tuấn bật cười chế nhạo:
- Ngươi đang nói đến triều đình Đại Ly hay là Nguyễn Cung của Binh gia? Nếu là Đại Ly, ta khuyên các ngươi nên sớm từ bỏ hy vọng đi, hoàng tộc họ Tống nếu thực sự có khí phách thì đã chẳng làm con rùa rút đầu. Còn về Nguyễn Cung, hừ, để ta gợi ý một chút, các ngươi cứ việc mỏi mắt chờ mong đi.
Tào Tuấn nheo mắt quan sát Lý Hi Thánh. So với kẻ chỉ giữ được vẻ ngoài trẻ trung như hắn, đối phương lại là một thanh niên thực thụ, điều này khiến hắn cảm thấy không thoải mái chút nào. Ngón cái của hắn tì lên chuôi đoản kiếm bên hông, hờ hững nói:
- Thật sự muốn đánh sao? Có đôi khi chịu thiệt một chút cũng là chuyện tốt, biết đâu sau này lại thấy đó là họa phúc tương y.
Lý Hi Thánh mỉm cười đáp:
- Ngươi đã nói đạo lý của mình đều nằm trong vỏ kiếm, vậy ta cũng muốn lắng nghe một phen.
- Nghe nói trước đây động tiên Ly Châu cấm tuyệt pháp thuật, nay động tiên tan vỡ rơi rụng, mới chỉ một năm mà ngươi đã bước chân vào Trung Ngũ Cảnh, quả thực không tệ.
Ánh mắt Tào Tuấn lộ vẻ tán thưởng, nhưng rất nhanh đã lắc đầu đầy tiếc nuối:
- Đáng tiếc thay.
Lý Hi Thánh đưa một tay ra hiệu:
- Mời.
Tào Tuấn cười rộ lên:
- Đúng là ếch ngồi đáy giếng, chẳng biết trời cao đất dày là gì. Nể tình chúng ta không phải tử địch, ta sẽ đè thấp cảnh giới xuống một chút, tránh cho trận chiến đầu tiên trong đời ngươi lại thua đến mức không cam lòng.
Lý Hi Thánh mỉm cười không đáp lời.
- Đợi đến khi ngươi ra khỏi miệng giếng, sẽ nhận ra một nhân vật như ta hoàn toàn xứng đáng với...
Mũi chân Tào Tuấn khẽ nhún, thân hình khom xuống lao vút về phía trước, tiếng cười sảng khoái vang vọng. Một khi đã quyết định ra tay, khí thế của vị kiếm khách trẻ tuổi vốn luôn treo nụ cười trên môi đột ngột biến đổi, câu nói tiếp theo vang lên giữa con ngõ chật hẹp:
- ... hai chữ “hiền hậu”.
Một luồng bạch quang rực rỡ bùng nổ, kiếm khí cuồng bạo tuôn trào, trong nháy mắt đã lấp đầy ngõ nhỏ. Thân pháp Tào Tuấn quá nhanh, khiến bóng dáng hắn như hòa tan vào luồng sáng ấy, khó lòng nắm bắt. Cảnh tượng này tựa như cơn lũ dữ tràn về sau trận mưa lớn nơi khe núi, lấy con ngõ làm lòng sông, điên cuồng dội thẳng về phía nhóm người Lý Hi Thánh đang đứng ở hạ du.
Giữa một mảnh trắng xóa, trong dòng thác kiếm khí cuồn cuộn, thấp thoáng thấy được một vệt hào quang tuyết trắng ngưng tụ, tựa như một con cá trắng lặng lẽ bơi lội giữa dòng trường giang.
Kiếm khí ngưng trệ. Lý Hi Thánh dường như khoan thai nghiêng mình, phất tay áo rộng, hướng về phía đoản kiếm như cá trắng kia, sau đó chuẩn xác nắm lấy cổ tay cầm kiếm của Tào Tuấn một cách nhẹ nhàng.
Tào Tuấn khẽ nhếch môi, buông lỏng ngón tay. Đoản kiếm vốn chỉ còn cách ngực Lý Hi Thánh một thước, bỗng chốc rít lên một tiếng xé gió, đâm thẳng vào tim đối phương.
Sắc mặt Lý Hi Thánh vẫn ung dung tự tại, hai ngón tay trái khép lại trước ngực. Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, y vừa vặn kẹp chặt lấy "con cá trắng" kia.
Bạch ngư quẫy mình, lưỡi kiếm theo đó xoay tròn, bức bách Lý Hi Thánh phải lùi lại. Tào Tuấn lập tức sấn tới, tay không cầm kiếm tung quyền đánh thẳng vào cổ đối phương.
Trong lúc Lý Hi Thánh dùng khuỷu tay gạt đi cú đấm của Tào Tuấn, con cá trắng kia cũng đồng thời bắn tới. Lý Hi Thánh rung nhẹ cổ tay còn lại, ống tay áo rộng thùng thình lay động, con cá trắng kia liền tự chui đầu vào lưới.
Tào Tuấn cười khẩy, vung chân đá trúng bụng Lý Hi Thánh, chấn đối phương lùi lại bốn năm bước. Hắn cũng không thừa thắng xông lên, mà thản nhiên đứng tại chỗ, một tay chắp sau lưng, phong thái tiêu sái vô song.
Lý Hi Thánh trụ vững thân hình, sắc mặt hơi tái. Tào Tuấn tuy là kiếm tu, nhưng cú đá này thế mạnh lực trầm, chẳng kém gì võ phu thuần túy ngũ cảnh đỉnh phong. Đây chính là chỗ đáng sợ của Kiếm tu và tu sĩ Binh gia, khi có thể đồng thời luyện khí lẫn luyện thể. Lý Hi Thánh trúng một đòn này cũng chẳng dễ chịu gì, khí cơ lưu chuyển trong cơ thể đã chịu ảnh hưởng nhất định.
Ống tay áo rộng của Lý Hi Thánh quấn chặt lấy phi kiếm của Tào Tuấn, bên trong không ngừng phát ra những tiếng va chạm trầm đục, tiếp đó là tiếng tơ lụa bị xé rách, vô số đạo kiếm quang tuyết trắng từ khe hở bắn ra tứ phía.
Năm ngón tay của Lý Hi Thánh co duỗi như cung, lại thẳng tắp như kiếm, nhanh chóng kết một Đạo gia pháp quyết, trong lòng mặc niệm một chữ: "Trấn!"
Ống tay áo vốn đang căng phồng hỗn loạn lập tức lặng xuống, thanh âm phi kiếm va chạm dồn dập cũng hóa thành tiếng ong ong khe khẽ.
Tào Tuấn chẳng hề lấy làm lạ, cười nói:
– Bảy.
Trong chớp mắt, ống tay áo của Lý Hi Thánh từ khuỷu tay trở xuống vỡ tan thành từng mảnh, quanh cổ tay bừng lên ánh kiếm rực rỡ. Cảnh tượng ấy tựa như "vốc nước trăng đầy tay", đẹp đến nao lòng nhưng lại ẩn chứa sát ý ngút trời.
Năm ngón tay đang bấm quyết của Lý Hi Thánh cũng biến đổi theo, chuyển thành tư thế cầm nắm thực thụ. Trong lòng bàn tay mà người ngoài không cách nào nhìn thấu, những đường chỉ tay tựa như dòng nước khẽ khàng lay động, thay đổi quỹ tích vốn có. Trong nháy mắt, cánh tay hắn tỏa ra một vầng hào quang xanh tím, mờ mịt như sương khói.
Con linh ngư trắng muốt quấn quanh cánh tay Lý Hi Thánh, kiếm khí va chạm kịch liệt với luồng khí xanh tím kia, phát ra những tiếng leng keng giòn giã của kim loại, chấn động đến mức màng nhĩ đau nhức. Chấn động ấy khiến bức tường cao một bên ngõ Nê Bình và bờ tường thấp của căn nhà cũ phía đối diện không ngừng rơi xuống bụi bặm và vụn đất.
Đôi mắt phượng xếch ngược của Tào Tuấn vốn đang híp lại thành một đường bỗng mở lớn, cất lời giễu cợt:
- Thú vị. Pháp quyết Đạo gia vốn nức tiếng có tới ngàn vạn, ta đã từng thấy không dưới hai trăm loại, nhưng chưa bao giờ thấy loại nào đơn giản mà hiệu quả như của ngươi. Tu vi đệ lục cảnh của ngươi cũng thật vững chắc, xưa nay chỉ nghe kiếm tu đệ lục cảnh áp chế luyện khí sĩ đệ thất cảnh, nào có chuyện luyện khí sĩ đệ lục cảnh lại có thể chính diện đối kháng với kiếm tu đệ thất cảnh như thế này. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, chẳng phải Tào Tuấn ta sẽ bị kiếm tu khắp thiên hạ chê cười hay sao?
Sau những ngỡ ngàng ban đầu, lúc này Lý Hi Thánh dường như vẫn còn tỏ ra ung dung, thậm chí còn mỉm cười đáp lại:
- Phải chăng đạo lý của ngươi vẫn chưa đủ... cao thâm?
Tào Tuấn gật đầu, hoàn toàn tán đồng, sau đó mang theo vẻ mặt tươi cười mà thốt ra một chữ:
- Bát!
Thanh phi kiếm linh động như cá trắng lướt ngược về phía chủ nhân, sau đó lơ lửng bất động, trong nháy mắt trở nên u tối mờ mịt, không còn khí thế rực rỡ như trước đó. Kiếm ý âm u lạnh lẽo mang lại cảm giác quỷ dị ban nãy cũng đột ngột chuyển hóa thành quang minh chính đại.
Chỉ trong chớp mắt, phi kiếm đột nhiên biến ảo, trên bức tường viện trong ngõ nhỏ nằm giữa hai người bỗng xuất hiện một vết hằn li ti, chỉ có vài mảnh vụn nhỏ rơi xuống.
Lý Hi Thánh duỗi hai ngón tay phải, định kẹp lấy thanh đoản kiếm đang lượn thành một đường vòng cung kia, nhưng đột nhiên hắn lại nghiêng đầu né tránh. Khoảnh khắc sau, phi kiếm xuyên thủng một lỗ nhỏ trên bức tường cao bên trái hắn rồi lại biến mất lần nữa. Trên má trái của hắn bắt đầu rỉ ra một giọt máu, sau đó dần lan rộng thành một vết thương dài hơn một thốn.
Quả nhiên đúng như giai thoại, giao phong với kiếm tu, sinh tử chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc.
Trong lòng Lý Hi Thánh thầm niệm: "Hóa ra đây là 'Bát', quả nhiên bất phàm."
Chiến lực của kiếm tu vốn được xưng tụng là vượt xa luyện khí sĩ các phái, ấy là bởi phi kiếm được uẩn dưỡng đắc đạo, chỗ lợi hại nằm ở một "điểm", cùng lắm là một "đường".
Bất kể một ngọn núi lớn nguy nga thế nào, hùng vĩ ra sao, nếu muốn đóng một chiếc đinh vào vách đá dựng đứng, hay đục ra một khe rãnh, thực chất cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.
Cùng là những tồn tại khác biệt trong hàng ngũ luyện khí sĩ, ngay cả tu sĩ Binh gia vốn kiêm tu cả thể xác lẫn thần hồn, khi sinh tử đấu đá cũng chẳng thể dứt khoát, gọn gàng bằng kiếm tu. Mặc cho đối phương pháp bảo muôn vàn, thần thông quảng đại, kiếm tu chỉ cầu một kích chí mạng, một kiếm phá vạn pháp.
Tào Tuấn vẫn giữ nguyên dáng vẻ ngạo mạn, một tay chắp sau lưng, tay kia vỗ nhẹ lên chuôi trường kiếm:
- Kẻ có thiên tư tu đạo như ngươi, chắc chắn được gia tộc ký thác kỳ vọng, lẽ nào lại không có lấy vài món bảo bối phòng thân? Ta không tin. Phải nói rõ trước, bất kể xuất phát từ mục đích gì, nếu ngươi vẫn cứ che giấu thực lực, không chịu thi triển bản lĩnh, thì chắc chắn ngươi sẽ phải chết. Bởi ta sợ mình không cẩn thận đánh đến hăng say, không kịp thu tay, lúc đó ngươi có chết cũng không nhắm mắt được.
Nghe đối phương lời ra tiếng vào chế nhạo, Lý Hi Thánh vẫn không hề tức giận, ngữ khí vẫn điềm nhiên như cũ:
- Trần Bình An, có lẽ phải phiền các ngươi lùi lại phía sau thêm chút nữa, nếu được thì lùi ra ngoài bốn năm trượng là tốt nhất.
Tào Tuấn đưa tay vỗ trán, vẻ mặt đầy vẻ uất ức:
- Đại địch hiện hữu mà vẫn còn tâm trí nói nhảm. Ta bắt đầu thấy tức giận rồi đấy.
Trong lúc kiếm tu trẻ tuổi cười nói, sát cơ đã âm thầm tàng ẩn. Ngay khoảnh khắc tay y vỗ vào trán phát ra tiếng vang, thanh phi kiếm mượn tiếng động che mắt đã lặng lẽ ám toán sau lưng Lý Hi Thánh.
“Keng”, một thanh âm thanh thúy linh động vang vọng khắp ngõ Nê Bình.
Tào Tuấn sững sờ trong thoáng chốc, lập tức cười lớn:
- Lại có thể như thế sao? Vậy thì ta không cần phải khách sáo nữa rồi.
Sau lưng Lý Hi Thánh đột nhiên hiện ra một chiếc lá trúc xanh biếc, chặn đứng đường kiếm ám toán của phi kiếm.
Keng keng keng keng... Trong ngõ nhỏ, xung quanh Lý Hi Thánh vang lên một chuỗi âm thanh va chạm liên hồi. Ngoại trừ lá trúc, còn có lá đào, lá liễu, lá hòe... đủ loại lá cây đều mang một màu xanh biếc tràn đầy linh khí.
Tào Tuấn nheo mắt quan sát chiến trường. Lý Hi Thánh vẫn sừng sững bất động, chung quanh y là vô số lá cây lơ lửng cao thấp, dập dềnh nhấp nhô. Đoản kiếm mang tên Bạch Ngư tả xung hữu đột giữa rừng lá, không ngừng tìm cách phá trận, nhưng lần nào cũng vô công rỗi nghề.
Mặc cho lá xanh không ngừng rụng xuống, trong chớp mắt đã khô héo lụi tàn, Tào Tuấn quả thực có chút thúc thủ vô sách. Hắn thầm tính toán sơ bộ, vị thư sinh kia ít nhất cũng phải có tới trăm chiếc lá như vậy. Vì thế, tâm trạng hắn chẳng mấy vui vẻ, cất giọng mỉa mai: "Nhà ngươi mở tiệm bán lá cây đấy à? Mà cho dù có bán thật, liệu có kẻ nào thèm mua không?"
Tào Tuấn không cam lòng bỏ dở nửa chừng, hắn chẳng tin một Luyện khí sĩ cảnh giới thứ sáu nhỏ nhoi lại có thể chống chọi đến cùng. Việc đồng thời điều khiển nhiều lá cây như vậy vốn chẳng hề đơn giản, cực kỳ tiêu hao tâm thần. Do đó, hắn tự nhủ với lòng mình rằng, tuy thắng lợi này chẳng mấy vinh quang, nhưng cứ coi như một cuộc đọ sức trâu bò để mài giũa kiếm phong vậy. Hắn muốn xem thử vị thư sinh kia rốt cuộc có thể cầm cự được bao lâu.
Thanh Bạch Ngư kiếm bắt đầu tung hoành ngang dọc, chẳng chút kiêng dè. Trong ngõ nhỏ, lá rụng lả tả như mưa, vừa chạm đất đã từ sắc xanh chuyển sang úa vàng.
Lý Hi Thánh đột nhiên lên tiếng nhắc nhở:
- Nếu chúng ta cứ tiếp tục dây dưa thế này, e là đánh đến sang năm cũng chẳng xong. Ngươi đã phô diễn đạo lý của thanh kiếm này rồi, hay là thử dùng thanh còn lại xem sao? Nếu được, cứ việc sử dụng cả phi kiếm bản mệnh cùng lúc cũng không thành vấn đề. Bất luận thế nào cũng nên sớm phân định thắng bại, bởi bạn ta còn phải tiếp tục hành trình.
Tào Tuấn bỗng nhiên trừng mắt, nụ cười trên môi rốt cuộc cũng biến mất:
- Ngươi không nói khoác thì sẽ chết sao?
Lý Hi Thánh khẽ thở dài, không đáp lời. Hắn chỉ phất nhẹ ống tay áo rách rưới, từ bên trong lộ ra vô số vật phẩm vượt ngoài sức tưởng tượng. Ngoại trừ những chiếc lá xuân còn sót lại không nhiều, còn có từng viên sấm hạ to bằng móng tay, từng luồng gió thu dài bằng ngón tay, và cả những bông tuyết đông lớn tựa lông ngỗng.
Đối thủ có thể dùng "một kiếm phá vạn pháp", vậy phải làm sao đây? Liệu ta có thể tập hợp đủ "vạn lẻ một pháp" để đối ứng hay không?
Thế là, vị thư sinh trẻ tuổi mang tên Lý Hi Thánh này, cho dù hiện tại mới chỉ bước vào Trung Ngũ Cảnh, nhưng trong tay đã có đủ lá xuân, sấm hạ, gió thu, tuyết đông, và dường như còn ẩn chứa vô vàn diệu pháp khác nữa.