Khi Trần Bình An trở về căn nhà cũ ở ngõ Nê Bình, cô bé váy hồng đang cầm chổi quét tước sân nhà. Hào hán áo xanh thì nằm bò bên miệng lu nước nhỏ, há miệng hướng về phía mặt nước. Cách đó chừng hai thước, một cột nước bắn ngược lên không trung, bị hút trọn vào miệng cậu nhóc, cảnh tượng hệt như rồng thần hút nước.
Trần Bình An ngồi xuống ngưỡng cửa. Cô bé váy hồng nhận thấy lão gia nhà mình có chút khác lạ, vốn tính linh lợi nên không lên tiếng quấy rầy. Thực ra, sân nhỏ vốn đã được Nguyễn Tú quét dọn sạch bong, chỉ là cô bé cảm thấy nếu không tìm việc gì đó để làm thì trong lòng bứt rứt không yên, thấy hổ thẹn với những viên xà đảm thạch mà lão gia đã hào phóng ban tặng.
Giữa lúc đang thẫn thờ, Trần Bình An chợt nhớ tới những lời Thôi Đông Sơn từng nhắc về Tống Tập Tân. Cậu lập tức đứng dậy, lấy ra xâu chìa khóa mà Tống Tập Tân đã lén ném vào sân nhà mình trước khi rời trấn, rồi sang mở cổng căn nhà sát vách. Quả nhiên, trên mặt bàn trong thư phòng có đặt ba quyển sách “Tiểu Học”, “Lễ Nhạc” và “Quan Chỉ” xếp chồng lên nhau.
Trần Bình An kéo một chiếc ghế tựa lại gần, ngồi xuống lật xem bộ “Tiểu Học” kia.
Chuyến đi học xa lần này, nửa chặng sau đồng hành cùng Thôi Đông Sơn, thường xuyên nghe hắn tụng đọc kinh điển, cậu mới biết bộ “Tiểu Học” này chẳng hề đơn giản. Nếu chỉ nhìn tên sách, người ta dễ lầm tưởng đây là môn “học vấn cỏn con”, nhưng theo lời Thôi Đông Sơn, đối với các học đường thế tục và tiên sinh dạy trẻ, “Tiểu Học” tuyệt đối không thể coi là điển tịch vỡ lòng thông thường. Có lẽ chỉ có Tề tiên sinh mới có thể đem tâm huyết thánh hiền thâm thúy khó hiểu kia diễn giải một cách thấu triệt, khiến đám trẻ như Lý Bảo Bình không cảm thấy bộ sách này cao xa đến nhường nào.
Trần Bình An không mang ba quyển sách về nhà mình. Sau khi lật xem mười mấy trang “Tiểu Học”, cậu cảm thấy với chút học vấn nông cạn của bản thân, ngay cả việc hiểu lờ mờ cũng là điều không thể. Càng cố công suy ngẫm những đạo lý thâm sâu trong đó, cậu lại càng thấy mịt mờ, đầu óc căng thẳng như lạc vào cõi sương mù, chẳng tìm được nơi đặt chân.
Cậu đành khép sách lại, từ trong ống tay áo lấy ra phôi kiếm màu bạc nọ, nhẹ nhàng nắm trong lòng bàn tay, rồi lại ngồi xuống ngưỡng cửa thẫn thờ như lúc ban đầu.
Hai lượt bước qua cầu vòm đá đều chẳng chút cảm ứng. Trong thâm tâm, Trần Bình An lờ mờ nhận ra cô gái kia thực sự sẽ biến mất suốt sáu mươi năm, dùng nửa khối Trảm Long Đài để mài giũa kiếm thân. Còn về việc Trảm Long Đài vốn đã sớm chia làm ba, bị ba phương thế lực là Nguyễn Cung, miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ phân chia, nàng làm như vậy có rước lấy phiền phức hay không, Trần Bình An không đoán được, lại càng chẳng thể nhúng tay vào.
Năm xưa, giữa đêm tuyết phủ mùa đông giá rét, thiếu nữ ngất xỉu trước cổng nhà mình, chính Trần Bình An đã cứu mạng cô. Cuối cùng cô lại trở thành tỳ nữ của Tống Tập Tân, đổi tên từ Vương Chu thành Trĩ Khuê, rồi theo chân hắn rời đến kinh thành.
Dinh quan giám sát lò gốm, cầu mái che treo tấm biển “Phong Sinh Thủy Khởi”, giếng nhốt rồng sâu thẳm không thấy đáy, cây hòe già với mỗi chiếc lá đều ẩn chứa sự che chở của tổ tiên, mộ thần tiên, núi sứ cũ... đó là chưa kể trong trấn nhỏ còn có biết bao cường hào bản địa và những kẻ quyền thế từ phương xa kéo đến.
Thật là một mớ hỗn độn.
Chẳng trách lão Dương từng nói, sẽ có một ngày Trần Bình An cậu nhận ra trấn nhỏ này to lớn đến nhường nào. Nghĩ đến ông lão ở tiệm thuốc vốn luôn coi trọng việc mua bán công bằng kia, sắc mặt Trần Bình An thoáng vẻ ảm đạm, khẽ thở hắt ra một ngụm khí đục, bất giác nắm chặt phôi kiếm trong lòng bàn tay. Cậu đứng dậy, cất phôi kiếm vào túi áo, rời khỏi ngôi nhà đã bị Tống Tập Tân bỏ lại này.
Trở lại nhà mình, Trần Bình An đưa cho cô bé váy hồng xâu chìa khóa nhà Lưu Tiện Dương, bảo bọn chúng chuyển sang đó ở, dù sao ngôi nhà ở ngõ Nê Bình này thực sự quá đỗi chật hẹp.
Thằng bé áo xanh vẫn chưa uống no nước giếng, lải nhải đứng dậy bên lu nước, đột nhiên sực nhớ ra một chuyện, bèn hỏi:
- Lão gia, chẳng phải ngài đã dùng một viên xà đảm thạch bình thường để đổi lấy một đống phế phẩm... à không, bình quý hiếm của tôi sao? Nếu quan hệ giữa ngài và Nguyễn cô nương thân thiết như vậy, sao không tặng cô ấy bình Vân Hà hay bình Nguyệt Quang làm lễ vật? Lão gia, với kinh nghiệm rong ruổi giang hồ mấy trăm năm của tôi, nữ tử trên đời dù thân phận cao quý đến đâu cũng đều yêu thích những món đồ xinh đẹp sặc sỡ, chẳng phải tốt hơn một miếng thẻ trúc tồi tàn sao?
Hắn lấm la lấm lét, cười hì hì nói tiếp:
- Thế nào, chẳng lẽ lão gia tiếc đống bình bảo bối kia, không nỡ tặng cho Nguyễn Tú? Vậy tôi xin cả gan thưa với lão gia mấy câu, Nguyễn Tú là ái nữ của Thánh nhân Binh gia, lão gia có tặng một vạn cái bình thì vẫn là một vụ mua bán có lời.
Trần Bình An giúp cô bé váy hồng đeo hòm sách lên vai, có chút buồn bực nói:
- Ngươi không thấy Nguyễn sư phụ vốn chẳng ưa gì ta sao?
Thằng bé áo xanh cẩn thận nhớ lại tình cảnh lúc ấy, dường như vị Thánh nhân lão gia với vẻ mặt phiền muộn kia quả thực rất lạnh nhạt với Trần Bình An, liền bất bình thay:
- Lão ta đúng là có mắt không tròng mới không nhìn ra tiền đồ xán lạn của lão gia nhà ta. Lão gia bớt giận, đừng để chuyện này làm tổn hại tâm thần, không đáng đâu...
Đột nhiên sực nhớ Nguyễn Cung chính là chủ nhân của mảnh trời đất này, ở ngay trên địa bàn của mình chẳng khác nào hoàng đế ngự trên ngai vàng, dưới gầm trời này không đâu không phải là đất của vua, nắm giữ vô vàn đạo pháp thần thông không thể tưởng tượng nổi. Thằng bé áo xanh vội vàng tự vỗ vào miệng mình một cái:
- Con trẻ lỡ lời, con trẻ lỡ lời! Thánh nhân lão gia đại nhân đại lượng, chắc đang chợp mắt nên không nghe thấy gì đâu, mà có nghe thấy cũng xin đừng chấp nhặt...
Hắn lại tò mò hỏi:
- Nhưng chuyện tặng bình cho Nguyễn Tú thì có liên quan gì đến việc Nguyễn Thánh nhân không thích lão gia?
Trần Bình An thuận miệng giải thích:
- Nếu ta đã tặng bình, chắc chắn sẽ tặng hết toàn bộ. Đến lúc đó Nguyễn cô nương mang một đống bình như vậy về nhà, sớm muộn gì cũng bị Nguyễn sư phụ phát hiện. Như vậy chỉ khiến ông ấy thêm chán ghét ta, không chừng còn hiểu lầm ta có mưu đồ bất chính. Hơn nữa, lỡ như Nguyễn cô nương vì chuyện này mà nảy sinh tranh chấp với cha mình... dù sao cũng chẳng hay ho gì.
Cô bé váy hồng như bừng tỉnh đại ngộ, gật đầu lia lịa:
- Lão gia suy tính thật chu toàn.
Vẻ mặt thằng bé áo xanh đầy vẻ kinh ngạc:
- Lão gia, sao lại gọi là "hiểu lầm" mưu đồ bất chính? Chẳng phải ngài vốn dĩ đã có mưu đồ quá rõ ràng với Nguyễn Tú kia sao?
- Nói bậy bạ gì đó!
Trần Bình An cốc nhẹ vào sau gáy thằng bé áo xanh, khiến hắn lảo đảo bước qua ngưỡng cửa.
Thằng bé áo xanh nhân đà đó chạy tót ra sân, đứng ở cổng rồi xoay người lại, cười cợt nhả:
- Lão gia đừng giết người diệt khẩu nha, tiểu nhân bảo đảm sẽ giữ kín như miệng bình, còn "bình" hơn cả Lý Bảo Bình, còn "bình" hơn cả bình an vô sự nữa!
Trần Bình An đưa tay ôm trán, cảm thấy chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn ai nữa.
Thiếu nữ váy hồng nhìn ra ngõ Nê Bình bên ngoài cổng, một lần nữa cảm thấy được mở rộng tầm mắt. Lần đầu tiên là cảm nhận được linh khí dồi dào của quận Long Tuyền, lần thứ hai là tận mắt chứng kiến tiềm năng to lớn của núi Lạc Phách, lần thứ ba là nhìn thấy một Ngụy Bách tuấn tú phi phàm, lần thứ tư là bước chân vào lầu trúc thanh nhã có thể ngưng tụ khí vận sơn hà. Còn lần thứ năm chính là lúc này, nàng nhìn thấy một người đọc sách thần thái phóng khoáng, đứng trong ngõ nhỏ ánh sáng lờ mờ, cảnh tượng ấy rực rỡ tựa như thái dương mới mọc.
Lý Hi Thánh cười híp mắt hỏi:
- Bảo Bình nhà ta dạo này thế nào?
Thân thể thanh y tiểu đồng đột nhiên căng thẳng, gượng gạo quay đầu lại. Sau khi nhìn thấy đối phương, nó lại liếc nhìn xung quanh, không thấy người nào khác, trong lòng thầm hoài nghi: "Nhìn dáng vẻ của vị sĩ tử thư sinh trước mắt này, dường như cũng chẳng có gì đặc biệt."
Thiếu nữ váy hồng chớp chớp mắt. Con hỏa mãng vốn trưởng thành trong thư lâu của Tào Chi Lan này chợt nhận ra người đọc sách kia dường như trong nháy mắt đã thu liễm tất cả hào quang thần kỳ, nhìn thế nào cũng chỉ giống như một nam tử thế gia bình thường.
Thanh y tiểu đồng đã từng bị giáo huấn một lần nên khôn ngoan hơn hẳn, cho dù không nhìn thấu được nông sâu của Lý Hi Thánh, nó vẫn không dám ăn nói bừa bãi, chỉ cười hì hì giả ngu:
- Lý Bảo Bình là bạn thân nhất của lão gia nhà ta, thế nên tiểu nhân cũng vô cùng ngưỡng mộ tiểu cô nương ấy. Xin hỏi ngài là...?
- Lý đại ca, sao huynh lại tới đây?
Trần Bình An đã lên tiếng tiết lộ đáp án. Cậu chỉ sợ thanh y tiểu đồng lại gây chuyện thị phi, vội vàng sải bước ra cổng.
Lý Hi Thánh hơi áy náy nói:
- Ta quên chưa dặn, những quyển sách tặng ngươi lúc trước, trong các khoảng trống có viết không ít chú giải và nghi vấn mà ta cảm ngộ được. Những chỗ phê bằng mực đen là một số tâm đắc nông cạn, còn chỗ phê bằng bút đỏ là một số vấn đề mà ta rất muốn được trực tiếp thỉnh giáo thánh hiền. Chuyến này ta tới là muốn dặn ngươi tạm thời đừng quan tâm đến những dòng chữ đó. Nếu được thì tốt nhất đừng xem, còn nếu đã xem rồi thì cứ bỏ qua, đừng vì những lời chú thích của ta mà hiểu sai tôn chỉ vốn có của kinh điển.
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Ta nhớ rồi.
Lý Hi Thánh mỉm cười quay đầu nhìn thanh y tiểu đồng, nhẹ giọng nói:
- Nói đùa đôi chút thì không sao, nhưng nói nhiều ắt sẽ có sơ suất. Văn tự trên thế gian đều ẩn chứa lực lượng, chữ hợp thành từ, từ nối thành câu, câu kết thành văn chương. Đại đạo vốn dĩ nằm ở trong đó.
Thiếu niên áo xanh ngẩng đầu nhìn chằm chằm vị thư sinh đột nhiên xuất hiện này, trong lòng không ngừng cười nhạo nhưng chẳng dám thốt ra lời, kìm nén đến mức vô cùng vất vả. Nếu không phải vừa nếm trái đắng ở tiệm rèn, hắn thật muốn mở miệng hỏi thăm, đối phương đã thích lên mặt dạy đời như vậy, sao không đến Nho gia làm thánh nhân của học cung thư viện đi cho rồi?
Lý Hi Thánh dường như nhìn thấu tâm tư của thiếu niên áo xanh, thậm chí trực tiếp lắng nghe được tiếng lòng của hắn, bèn mỉm cười ôn hòa, kiên nhẫn giải thích:
- Phật gia có thuyết thứ đệ, Đạo gia có kiến giải về từng bậc thang trường sinh, Nho gia chúng ta lại có quy củ tuần tự tiệm tiến. Thế nên trước tiên ta phải tham gia khoa cử, còn như sau này có thể trở thành thánh nhân Nho gia hay không, chuyện đó quá đỗi xa xôi, ta không dám mơ tưởng hão huyền.
Thiếu niên áo xanh vẻ mặt đưa đám, không dám nhìn thẳng đối phương, chỉ đành quay đầu nhìn Trần Bình An cầu viện. Thần sắc hắn thê lương như thể vạn niệm câu hôi, chẳng dám hé răng thêm nửa lời. Dáng vẻ kia tựa như đang kể khổ với lão gia nhà mình: “Quận Long Tuyền này thật sự quá đỗi kinh hoàng, tùy tiện một người đi ngang qua ngồi trên ghế trúc cũng là thánh nhân Binh gia; lại tùy tiện một người chạy tới đứng trong ngõ cũng là quân tử hiền nhân Nho gia có thể nhìn thấu tâm tư kẻ khác? Vậy lần sau liệu có kẻ nào tùy tiện vung một quyền đánh chết mình hay không?”
Cô bé váy hồng đỏ bừng mặt, lấy hết can đảm lớn tiếng hỏi:
- Tiên sinh, vì sao lúc chúng ta đọc sách, lại đột nhiên không nhận ra một số chữ? Rõ ràng chúng ở ngay trước mắt, nằm tĩnh lặng trên trang giấy, nhưng chúng ta lại cảm thấy vô cùng xa lạ.
Lý Hi Thánh hơi ngạc nhiên, nhìn cô bé váy hồng xinh xắn đáng yêu, trong lòng chợt sáng tỏ, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng. Vị thư sinh họ Lý này cúi người xuống, chớp chớp mắt với cô bé, thấp giọng nói nửa đùa nửa thật:
- Bởi vì mỗi thời mỗi khắc, một số chữ đã bị thánh nhân lén mượn đi rồi.
Cô bé váy hồng hơi nổi giận. Cô vốn có lòng chấp niệm đặc biệt với kinh thư học vấn, đây là lần đầu tiên cô lên tiếng giáo huấn người khác:
- Nếu tiên sinh không biết đáp án chính xác thì không nên tùy tiện giải thích. Trên đời làm gì có chuyện bất chấp lý lẽ như vậy. Biết thì nói là biết, không biết thì nói là không biết, ấy mới là trí tuệ thật sự...
Càng về sau khí thế của cô bé váy hồng càng yếu dần, giọng nói mỗi lúc một thấp, cuối cùng lí nhí như tiếng muỗi kêu, e rằng ngay cả chính cô cũng chẳng nghe rõ mình đang nói gì.
Trần Bình An mỉm cười xoa nhẹ mái đầu nhỏ của cô bé, nói với Lý Hi Thánh:
- Lý đại ca chớ giận, bình thường con bé không bướng bỉnh như vậy đâu.
Lý Hi Thánh cười lớn đầy phóng khoáng, vui vẻ đáp:
- Như vậy mới đúng điệu.
Nghe nói nhóm người Trần Bình An định đi nơi khác, Lý Hi Thánh cũng cùng họ rời khỏi ngõ Nê Bình.
Trần Bình An chợt nhận ra, phía trước ngõ nhỏ có một thanh niên... một vị kiếm khách, hai tay chắp sau lưng. Bên hông vị kiếm khách này đeo một thanh đoản kiếm chỉ dài hơn dao găm đôi chút, phía còn lại là một thanh bội kiếm dài hơn trường kiếm thông thường khá nhiều. Vỏ đoản kiếm trắng như tuyết, vỏ trường kiếm lại đen kịt như mực.
Đường nét khuôn mặt của vị kiếm khách trẻ tuổi trông rất ôn hòa, khóe miệng thường trực nét nhếch lên, tạo cho người đối diện cảm giác hắn lúc nào cũng đang mỉm cười, khiến tướng mạo có phần giống như một con hồ ly. Lúc này hắn đang nheo mắt, nhìn ngôi nhà cũ được tu sửa hoàn chỉnh hơn cả tưởng tượng của mình, vẻ mặt có chút không vui. Hắn quay đầu lại, "mỉm cười" nhìn về phía nhóm người Trần Bình An, giọng điệu nhẹ nhàng, ấm áp:
- Có biết ai đã sửa sang ngôi nhà này không?
Sắc mặt Trần Bình An không chút gợn sóng, hỏi ngược lại:
- Thế nào, nhà hỏng mà không nên sửa sao?
Kiếm khách trẻ tuổi lắc đầu cười nói:
- Tạm thời không bàn đến chuyện sửa tốt hay xấu, nhưng tại quận Long Tuyền của Đại Ly các ngươi, hẳn phải biết câu “động thổ trên đầu Thái Tuế” chứ?
Tuy vị kiếm khách trẻ tuổi kia vẫn luôn mỉm cười, nhưng cậu không dám lơ là nửa phần, thậm chí còn cảm thấy sống lưng lạnh toát. Thanh niên ngoại xứ trông có vẻ dễ gần này, thực tế lại vô cùng nguy hiểm.
Lý Hi Thánh đột nhiên tiến lên một bước, đưa tay che chắn cho ba người Trần Bình An ở phía sau, khẽ nói:
- Đứng sau lưng ta, lát nữa đừng nói năng hay hành động gì cả, cứ đứng xem là được.
Nụ cười trên môi vị kiếm khách trẻ tuổi càng thêm đậm, hai tay hắn đặt lên chuôi kiếm hai bên hông, nghiêng đầu muốn tìm kiếm bóng dáng Trần Bình An sau lưng Lý Hi Thánh, cuối cùng đứng thẳng người nói:
- Thế nào, trùng hợp vậy sao, vừa khéo lại để ta gặp được chính chủ? Còn ngươi, ngươi muốn làm gì? Tìm chết chăng?
Lý Hi Thánh mỉm cười đáp:
- Đạo lý có thể thong thả mà nói, kiếm không nên tùy tiện rời vỏ.
Vị kiếm khách trẻ tuổi nhún vai, vẻ mặt đầy vô tội mà cười nói:
- Nhưng đạo lý của tại hạ lại nằm cả trong vỏ kiếm rồi.
Lý Hi Thánh thản nhiên “à” một tiếng, đưa tay chỉ vào bản thân, như sực tỉnh đại ngộ:
- Hóa ra là ý không ở trong lời, mà là ở nơi ta?
Vị kiếm khách trẻ tuổi cười nói:
- Chuyện không phức tạp như ngươi tưởng, ta thậm chí còn chẳng biết danh tính của ngươi. Chỉ là lần đầu gặp mặt đã thấy không thuận mắt, nghe ngươi nói năng hàm hồ một hồi lại càng thêm khó chịu. Sẵn dịp này nhất cử lưỡng tiện, giáo huấn cả ngươi lẫn tiểu tử kia một phen, chẳng phải rất tốt sao?
Hắn áp lòng bàn tay lên chuôi đoản kiếm, cười bảo:
- Cứ yên tâm, Tào Tuấn ta xuất kiếm hiếm khi sát sinh.
Lý Hi Thánh khẽ nhíu mày, hỏi:
- Tổ tiên của các hạ là Kiếm tiên Tào Hi?
Tào Tuấn thở dài, đáp phi sở vấn:
- Kẻ thư sinh như ngươi, hà tất phải khổ sở như vậy? Với thân phận và tu vi của Tào Tuấn ta, dù có không thuận mắt thiếu niên kia thì cũng ức hiếp hắn được đến mức nào? Cùng lắm là đánh nát chút cơ sở võ đạo của hắn mà thôi. Kết quả ngươi lại muốn đứng ra gánh vác. Nếu bản lĩnh của ngươi đủ lớn hoặc quá nhỏ thì còn dễ nói, đằng này bản lĩnh lại dở dở ương ương, chỉ kém ta một bậc nửa bậc, đến lúc đó thiếu niên kia bị ta giận lây, chẳng phải ngươi đã hại hắn sao?
Hắn nhếch môi lộ ra hàm răng trắng muốt:
- Thôi được, không vòng vo nữa, nói thẳng ra vậy. Tào Tuấn ta thiên phú phi phàm, có thể cảm nhận được một vài thứ kỳ lạ, ví như... một phôi kiếm. Còn về chuyện tự tiện động vào tổ trạch của ta, hay nhìn kẻ thư sinh ngươi thấy chướng mắt, đều là... thật cả. Có điều các ngươi cứ yên tâm, ta sẽ ra giá cho phôi kiếm kia, hơn nữa giá cả tuyệt đối không thấp. Còn việc các ngươi có cảm thấy đây là hành vi cưỡng cầu mua bán hay không, điều đó chẳng liên quan gì đến ta.
Lý Hi Thánh hỏi:
- Trước khi động thủ, ta có thể hỏi ngươi một câu, cảnh giới hiện tại của ngươi là gì?
- Xưa nay làm gì có ai trước khi giao đấu lại hỏi chuyện này. Nhưng nếu ngươi đã có nhã hứng, ta cũng chẳng ngại trả lời.
Tào Tuấn híp mắt thành một đường chỉ, cười nhạo thành tiếng. Lời lẽ của hắn vốn dĩ lả lơi, nhưng khi đề cập đến kiếm đạo và cảnh giới, trong thoáng chốc lại trở nên tích chữ như vàng:
- Kiếm tu, bát cảnh, cửu đình, trung kỳ.
Lý Hi Thánh gật đầu:
- Đã hiểu.
Phôi kiếm trong ống tay áo Trần Bình An dần dần nóng rực, cậu vòng tay trái ra sau lưng, xoay cổ tay nắm chặt lấy nó.
Dạo gần đây, Nguyễn Cung thỉnh thoảng lại tìm đến bên dòng sông Long Tu, đưa tay vào làn nước, cảm nhận nồng độ âm khí ẩn chứa bên trong. Vị thiếu niên mày dài cũng thường xuyên theo sát bên cạnh ông.
Thế nhưng hôm nay lão ngồi bên bờ sông, đột nhiên nghiêng tay trút nước, hừ lạnh một tiếng:
- Cậy có tổ tiên hiển hách mà dám phá hoại quy củ của ta? Thật không biết sống chết là gì.
Trên mặt sông dần dần hiện ra cảnh tượng trong ngõ Nê Bình. Thiếu niên mày dài nhìn nam tử trẻ tuổi đeo hai thanh kiếm dài ngắn kia, đưa tay chỉ vào đối phương:
- Sư phụ, là hắn sao?
Nguyễn Cung gật đầu:
- Trong số tổ tiên của hắn từng xuất hiện một vị Kiếm Tiên tên là Tào Hi, cùng với lão tổ tông Tạ Thực của ngươi, đều là những nhân vật hào kiệt đếm trên đầu ngón tay của Đông Bảo Bình Châu chúng ta. Cho dù ở những đại châu khác cũng có thể đứng vững gót chân, khai tông lập phái, cát cứ một phương, quả thực có chút bản lĩnh.
Thiếu niên mày dài dường như không mấy hứng thú với chuyện này, chỉ nhìn chăm chú vào hình ảnh trên mặt nước:
- Sư phụ, nên giải quyết thế nào? Ngài có muốn ngăn cản hậu duệ họ Tào kia không?
- Ngăn cản cái rắm!
Nguyễn Cung cười lạnh nói:
- Đợi hắn đả thương người khác, ta sẽ đánh chết hắn, như thế mới đúng quy củ.
Thiếu niên mày dài hỏi rõ ngọn ngành vụ xung đột này. Sau khi nghe Nguyễn Cung kể sơ qua, thiếu niên kinh ngạc nói:
- Ngay dưới mí mắt của sư phụ, Tào Tuấn kia thấy bảo vật sinh lòng tham, còn dám cưỡng ép mua bán. Người bên ngoài đều ngông cuồng vô lý như vậy sao?
Nguyễn Cung mặt không cảm xúc đáp:
- Thiên tài địa bảo dùng tiền bạc thế gian để đổi lấy, có gì mà lạ. Lúc trước ngay cả ta cũng không nhìn ra huyền cơ trong phôi kiếm kia, vậy mà lại lọt vào mắt xanh của Tào Tuấn. Điều này chứng tỏ nhãn lực của hắn cực kỳ độc đáo, cũng cho thấy phôi kiếm kia một khi lộ ra chân tướng, tất sẽ kinh thế hãi tục. Ở nơi này Tào Tuấn còn coi như biết thu liễm, nếu không đừng nói là ra giá, hắn đã sớm sát nhân đoạt bảo rồi nghênh ngang rời đi.
Thiếu niên mày dài mới dấn thân vào con đường tu hành, lên núi chưa được bao lâu, cảm thấy thế đạo này thật khó lường, bèn hỏi:
- Sư phụ, loại ác nhân này làm sao có thể trở thành luyện khí sĩ lợi hại như vậy?
- Ngươi chưa từng đọc sách, bàn chuyện thiện ác làm gì? Nhớ lấy, trên núi không luận những điều này.
Nguyễn Cung đứng dậy, buông lại một câu, thân hình khẽ động rồi lập tức biến mất tăm.
Tại Lý gia đại trạch, một lão già đang trêu chim trong lồng, nhưng tâm trí rõ ràng không đặt ở đó. Trong mắt lão tràn đầy vẻ tươi cười mong đợi, đúng là hạng người chỉ sợ thiên hạ không loạn, lão lẩm bẩm:
- Mau đánh đi, mau đánh đi, đánh một trận cho xong xuôi. Cá chép hóa rồng, thiên hạ ai người chẳng biết anh...
Trên đỉnh núi Phi Vân, Ngụy Bách tà áo trắng phất phơ, khoanh chân ngồi trên một cụm mây mù cách mặt đất chẳng đầy một trượng. Hắn tựa như đang chìm trong giấc nồng, thi thoảng lại gật gù như gà mổ thóc. Phía dưới, chim muông tụ tập đông nghịt, chúng đều khao khát được lại gần đám mây, cố gắng tiếp cận vị thần linh áo trắng kia.
Một bóng người đáp mạnh xuống đất, khiến cầm thú trên đỉnh núi kinh hãi chạy tán loạn.
Ngụy Bách đôi mắt lim dim ngái ngủ, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Sau khi nhận ra tung tích của người đàn ông kia, hắn liền xua tan mây mù, thân hình bồng bềnh đáp xuống đất:
- Khách quý ghé thăm, thật là vinh hạnh, vinh hạnh quá đỗi.
Nguyễn Cung hờ hững đáp:
- Chỉ muốn nhắc nhở ngươi một câu, không lâu sau Kiếm tiên Tào Hi có lẽ sẽ tìm đến đây. Đến lúc đó ngươi có thể khoanh tay đứng nhìn, nhưng tuyệt đối đừng thêm dầu vào lửa.
Ngụy Bách liếc nhìn về phía ngõ Nê Bình trong trấn nhỏ:
- Có kẻ cố ý dùng Tào Hi để răn đe ngươi và Đại Ly sao? Là họ Cao của Đại Tùy, thư viện Quan Hồ, nước Nam Giản, hay vị cao nhân nào khác?
Sắc mặt Nguyễn Cung trở nên nghiêm nghị. Những chuyện khác đều không đáng ngại, chẳng qua là binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, điều ông lo sợ nhất chính là có kẻ nhắm vào con gái mình.
Ông đưa mắt nhìn về phía trấn nhỏ, nhưng tiêu điểm không phải ngõ Nê Bình sắp nổ ra đại chiến, mà là tiệm thuốc họ Dương kia, cuối cùng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Nguyễn Cung đến vội vã, đi cũng vội vàng. Ngụy Bách ai oán than thở:
- Phiền chết đi được, tính tới tính lui rốt cuộc vẫn chẳng có nơi nào được yên tĩnh.
Dứt lời, bóng dáng hắn cũng nhòa đi rồi biến mất, trong chớp mắt đã hiện ra tại lầu trúc trên núi Lạc Phách, nằm dài trên hành lang tầng hai, tiếp tục chìm vào giấc ngủ sâu.
Thủy lạc thạch xuất, hóa ra giao long chiếm cứ. Phong xuy thảo động, đã thấy hổ đói rình mồi.