Mao Tiểu Đông hiện thân giữa tiểu viện tĩnh mịch, bắt gặp thiếu niên áo trắng dáng vẻ xộc xệch đang khoanh chân ngồi trên thạch ghế, miệng ngân nga một điệu hò đơn giản. Hắn đối diện với bàn cờ, hai tay dang rộng, lần lượt đặt lên vành hũ cờ đen trắng, dáng vẻ trầm tư mặc tưởng, ngón tay khẽ gõ lên quân cờ phát ra những tiếng vang giòn giã.
Thấy Mao Tiểu Đông xuất hiện, Thôi Đông Sơn nhẹ giọng hỏi:
- Thế nào rồi? Lý Nhị đại gia có phá nát hoàng cung không?
Mao Tiểu Đông bước tới bên bàn đá, liếc nhìn ván cờ thắng bại đã phân, chẳng thấy có gì đặc biệt nên cũng không phí tâm suy xét, liền ngồi xuống một bên hỏi:
- Ngươi, hay nói đúng hơn là hai người các ngươi, rốt cuộc có mưu đồ gì?
Thôi Đông Sơn không ngoảnh đầu lại, tấm tắc cảm thán:
- Mới đến núi Đông Hoa được mấy ngày mà đã bắt đầu lo nghĩ cho giang sơn Đại Tùy rồi sao? Tiểu Đông à, không phải ta nói ngươi, nhưng đứng núi này trông núi nọ cũng đành đi, đằng này lại có mới nới cũ nhanh như vậy, thật chẳng tử tế chút nào.
Mao Tiểu Đông vỗ mạnh tay xuống bàn đá, toàn bộ quân cờ đồng loạt nảy lên, lơ lửng giữa không trung, quân đen ở trên quân trắng ở dưới, tựa như hai bức tranh chồng khít lên nhau. Thế nhưng dù ông có nhìn ngang hay liếc dọc cũng chẳng tìm thấy huyền cơ nào, bèn hừ lạnh một tiếng, khiến đám quân cờ tức thì trở về vị trí cũ, không sai một ly.
Thôi Đông Sơn vẫn giữ nguyên tư thế kỳ quái lúc trước:
- Thư viện Sơn Nhai nên làm thế nào thì cứ làm thế nấy, chẳng qua là binh tới tướng ngăn, nước tới đất chặn, ngươi lo chuyện bao đồng làm gì? Chẳng lẽ Đại Ly thôn tính Đại Tùy rồi thì thư viện Sơn Nhai sẽ biến mất sao? Ta thấy không hẳn vậy. Đại Tùy vốn đã chẳng thể cho các ngươi danh phận một trong bảy mươi hai thư viện, sau này trở về Đại Ly cũng chỉ là ăn nhờ ở đậu, chẳng khác biệt là bao.
Mao Tiểu Đông nghiêm sắc mặt nói:
- Cái gốc của thư viện nằm ở học trò, ở thầy giáo, chứ không phải bốn chữ “thư viện Sơn Nhai” hư danh này. Khoan bàn đến những học sinh Đại Tùy trong viện, chỉ riêng đám trẻ theo ta rời khỏi Đại Ly, nay tâm tính vẫn còn non nớt, tinh khí thần của chúng làm sao chịu nổi cảnh ba chìm bảy nổi liên hồi như thế.
Thôi Đông Sơn chậm rãi thu tay, nhưng lại bốc một nắm quân cờ bóp chặt, khiến chúng phát ra những tiếng nghiến ken két trong lòng bàn tay. Hắn quay đầu nhìn Mao Tiểu Đông đang giận đến tím mặt, mỉm cười nói:
- Nói thì đạo mạo đường hoàng lắm, chỉ tiếc học vấn của Mao Tiểu Đông ngươi có hạn, nhìn nhận sự việc quá đỗi nông cạn, nhãn quang quá mức thiển cận.
Mao Tiểu Đông cười nhạt:
- Chỉ có họ Thôi ngươi là nghĩ ngợi sâu xa, mưu tính kỹ càng.
Thôi Đông Sơn đứng dậy, nắm chặt những quân cờ trong lòng bàn tay, chậm rãi tản bộ quanh ghế đá, trêu chọc:
- Chùa mất thì sư còn, sư mất thì kinh còn, kinh mất thì pháp còn, pháp mất thì Phật Tổ vẫn còn đó.
Hắn ngẩng đầu lên, một tay chắp sau lưng, tay kia nhẹ nhàng xoay cổ tay, vừa dạo bước vừa nói:
- Vạn vật sinh ra đều do nhân duyên hòa hợp, nên quán chiếu như thế. Đợi đến khi ngươi nghĩ thông suốt ý nghĩa tồn tại của thư viện, thư viện Sơn Nhai mới thực sự đứng vào thế bất bại. Khi đó, dù tọa lạc trên địa bàn của gia tộc nào, quốc gia nào, cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Mao Tiểu Đông cười nhạo:
- Ý ngươi là biến thư viện Sơn Nhai thành Học cung, để dù phong ba bão táp vẫn sừng sững không ngã?
Thôi Đông Sơn dừng bước, đứng cách một bàn đá và một bàn cờ, nhìn chăm chú đối phương, hỏi ngược lại:
- Có gì là không thể?
Hắn lại nhẹ nhàng tiến lên một bước:
- Sao không thử xem?
Vẻ mặt Mao Tiểu Đông nghiêm nghị, lắc đầu nói:
- Ngươi không hiểu rõ thực tế, chỉ giỏi nói suông.
Thôi Đông Sơn cũng lắc đầu theo, tấm tắc cảm thán:
- Ngươi thật sự nên gặp tiên sinh Trần Bình An nhà ta một lần.
Mao Tiểu Đông cười nói:
- Có thể được Tề Tĩnh Xuân giao phó trọng trách, Trần Bình An dĩ nhiên không tầm thường. Nhưng loại như ngươi chắc chắn là chứng nào tật nấy, lại đang âm mưu tính toán chuyện gì rồi.
Thôi Đông Sơn cười mắng:
- Này này này, học vấn của Tiểu Đông ngươi ném cho chó ăn hết rồi sao? Thôi được, không chấp, nhưng đừng có tùy tiện trêu chọc ta.
Mao Tiểu Đông không muốn đôi co với hắn ở đây, đứng dậy nói:
- Chút học vấn rác rưởi của ngươi, có ném xuống đất thì chó ven đường cũng chẳng thèm ngó tới.
Thôi Đông Sơn cười ha hả:
- Ghen tị, rõ là ghen tị mà.
Mao Tiểu Đông sải bước rời khỏi viện, quay lưng về phía Thôi Đông Sơn dặn dò:
- Chuyến này Lý Nhị xông vào hoàng cung, chừng mực vẫn còn trong tầm kiểm soát, ngươi đừng có được voi đòi tiên. Sau này nếu nảy sinh phiền phức, ta sẽ tìm ngươi hỏi tội, đừng trách ta không báo trước.
Thôi Đông Sơn nhìn theo bóng lưng ấy, vẻ mặt vô tội nói:
- Như vậy không tốt sao? Lý Nhị đại gia muốn làm gì, một con kiến hôi cảnh giới thứ chín như ta làm sao ngăn cản nổi? Nếu tiên sinh của ta ở đây thì mọi chuyện đã dễ dàng, cứ bình tĩnh ôn hòa mà giảng đạo lý, ngài ấy giỏi hơn ta nhiều.
Mao Tiểu Đông ngoảnh đầu, nhìn kẻ đang bày ra bộ dạng khó xử kia, "ôn tồn" bảo:
- Nếu có thể, ta thật muốn đập nát cái đầu của ngươi, xem thử bên trong rốt cuộc chứa thứ gì.
Thôi Đông Sơn vươn một tay ra, ngón tay kết thành hình hoa lan, làm bộ thẹn thùng nói:
- Đáng ghét.
Mao Tiểu Đông sầm mặt xoay người rời đi, dáng vẻ như thể vừa đạp phải phân chó, buồn nôn không thôi.
Sau khi Mao Tiểu Đông rời đi, Thôi Đông Sơn lại ngồi xuống ghế đá, bàn tay nắm hờ lướt trên bàn cờ, thả xuống từng quân. Tất cả đều là quân trắng, thế nên ván cờ này hoàn toàn không đúng quy củ. Cuối cùng, hắn hai tay trống không, ngồi xổm trên ghế đá, gác cằm lên đầu gối, chẳng rõ đang suy tính điều chi.
Đúng như lời Mao Tiểu Đông, trên đời này quả thật không có mấy người thấu hiểu được "Thôi Sàm" đang suy tính điều gì.
Có lẽ Tề Tĩnh Xuân là ngoại lệ duy nhất.
Nơi cửa viện vang lên tiếng bước chân thanh mảnh nhịp nhàng. Tạ Tạ tan học trở về, buông đồ đạc xuống, bắt đầu quét dọn lá rụng trong sân. Tiếng chổi lướt trên mặt đất, cuốn lên từng cơn gió nhẹ.
Thôi Đông Sơn lẩm bẩm:
- Cùng khởi nguồn từ nơi nhỏ bé, hùng phong nổi lên, sấm vang rền rĩ, lăn đá đổ cây, san bằng cỏ rậm, dẫu khi suy tàn vẫn còn dư vị. Thư phong lại chỉ len lỏi ngõ hẹp, cuốn động bụi cát, thổi bay tro tàn, đục ngầu hỗn tạp, dẫu lúc cực thịnh cũng chẳng đáng nhắc tới. Tạ Tạ, ngươi cảm thấy Đại Ly hay Đại Tùy tốt hơn?
Đây là lần đầu tiên Tạ Tạ được Thôi Đông Sơn nghiêm túc hỏi ý kiến, nhất thời vừa mừng vừa sợ, ôm cây chổi lo lắng bất an. May mà nàng vốn thông tuệ, trước đó cũng đã hạ quyết tâm, khi chung sống với vị công tử này sẽ không suy nghĩ quá nhiều. Dù sao có nghĩ nhiều cũng vô ích, chẳng bằng dứt khoát nghĩ sao nói vậy, cùng lắm là bị đánh một trận, còn hơn làm trò cười cho thiên hạ. Vì vậy nàng đáp:
- Đại Tùy thích hợp an cư lạc nghiệp, sống ở đó rất mực thong dong. Đại Ly lại là nơi cho dã tâm và âm mưu vẫy vùng, nay đã nội ngoại kiêm toàn, thế nên càng thêm hùng mạnh, sinh khí hừng hực, tràn đầy tính công kích. Đáng sợ nhất là hiện giờ Đại Ly đã dần dần khống chế được các thế lực trên núi trong lãnh thổ, ngày càng tiến gần đến vị thế chủ nhân một nước đúng nghĩa.
Thôi Đông Sơn gật đầu, không bàn đúng sai, nhưng hiếm khi không buông lời chế nhạo.
Trong lòng Tạ Tạ bình lặng, xem ra cách này đã có hiệu quả. Vu Lộc nói quả không sai, chung sống với người này phải ép mình nghĩ hẹp lại một chút, buộc ánh mắt phải thiển cận đi đôi phần.
Đột nhiên Thôi Đông Sơn lên tiếng:
- Sao ngươi vẫn chưa treo cổ đi? Ta đã đợi nhặt xác cho ngươi lâu lắm rồi. Đến lúc đó, ta sẽ khiêng thi thể ngươi xuống núi, vừa rơi lệ xót thương, vừa tố cáo lão khốn khiếp Thái Kinh Thần kia quá đỗi vô sỉ, dám lẻn vào thư viện, ngay cả một thiếu nữ đen nhẻm có dung mạo trấn quỷ trừ tà như ngươi mà cũng ra tay được, khiến ngươi uất ức mà tự vẫn. Khi đó, ta sẽ lại đánh với lão một trận để báo thù cho ngươi.
Tạ Tạ ngây người như phỗng đá.
Thôi Đông Sơn xoay cổ, lười nhác nói:
- Bởi vì đêm đó đã tuyên bố với bên ngoài ngươi là đệ tử môn hạ của ta, buộc phải cho ngươi mượn nhiều pháp bảo như vậy, trong lòng công tử ta cũng thấy khó chịu.
Thiếu nữ bên hông đeo cây sáo trúc xanh, tiếp tục vùi đầu quét dọn sân viện.
Thôi Đông Sơn liếc nhìn dáng người thướt tha của nàng, đột nhiên bổ sung:
- Nếu như tên cháu Thái Kinh Thần của ta đêm khuya lên núi, xông vào phòng ngươi, thực ra hắn cũng chẳng chịu thiệt chút nào.
Tạ Tạ ngẩng đầu, ánh mắt ngây dại nhìn Thôi Đông Sơn. Hắn nhìn chăm chú vào đôi mắt xinh đẹp của nàng, tiếc nuối nói:
- Ngươi cũng chỉ còn lại đôi mắt này là xứng với cái tên “Tạ Linh Việt”.
Tạ Tạ lã chã chực khóc, nàng cúi đầu không đáp, lẳng lặng quét rác.
Thôi Đông Sơn thở dài một tiếng, khẽ phất tay thu bàn cờ và hộp cờ vào một vật phẩm ngọc tỷ tấc vuông trong tay áo:
- Ngươi đâu phải đang quét rác, rõ ràng là đang quét đi hứng thú của công tử nhà ngươi. Thôi vậy, thôi vậy, về phòng đọc sách cho rồi.
Hắn bước vào gian nhà chính trống trải, trên chiếc chiếu lớn có đặt một bồ đoàn bằng cỏ tranh. Thôi Đông Sơn vung tay áo, từ trong đống lộn xộn ở góc tường rút ra một quyển điển tịch Nho gia, lặng lẽ đặt trước mặt. Ngay sau đó, một cơn gió lật sách bỗng dưng xuất hiện, vờn quanh thiếu niên áo trắng tuấn tú tiêu sái.
Gió bắt đầu lật sách, Thôi Đông Sơn bắt đầu đọc.
Mỗi khi đến lúc này, Tạ Tạ sẽ lặng lẽ ngồi bên cửa, tâm cảnh bình hòa. Bởi vì chỉ có lúc này, tên kia mới không chĩa mũi dùi vào nàng. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên nàng tận mắt chứng kiến, thậm chí chưa từng nghe qua, có kẻ chỉ đọc sách mà lại có thể đọc ra một thế giới rộng lớn kỳ lạ đến nhường này.
Giống như hôm nay.
Gió thổi lật mở trang sách đầu tiên, theo tiếng ngâm nga khe khẽ mang âm luật độc đáo của Thôi Đông Sơn, từng chữ như những giọt mưa hữu hình rơi xuống trang giấy, sau đó giữa trang sách hiện ra một đóa sen, dáng vẻ thướt tha, linh động phi thường.
Từng trang sách lật qua, thời gian lặng lẽ trôi đi.
Giữa những hàng chữ trong trang sách xuất hiện hình ảnh hai quân đối đầu, từng võ tướng binh sĩ ở đằng xa nhỏ bé hơn cả hạt gạo, khí thế hào hùng, dàn trận ngang dọc. Phía trên trang sách có sương vàng mịt mù, tựa như cát bụi vạn dặm bốc lên từ một chiến trường thực thụ.
Lại có thiếu nữ thướt tha chỉ cao chừng một tấc, xách giỏ hoa từ trong trang sách khoan thai bước ra.
Lại có gã hán tử thô kệch râu ria xồm xoàm, phanh ngực lộ bụng, gõ nhịp hát vang.
Có bà lão giặt áo bên sông, nghiêng tai lắng nghe, quả nhiên có thể nghe thấy những thanh âm huyền diệu.
Có hai đứa trẻ cưỡi ngựa trúc, đuổi nhau nô đùa.
Có bộ xương khô cầm kiếm đeo đao, lang thang nơi nghĩa địa hoang tàn xơ xác.
Có vị lão sư ngồi ngay ngắn, trầm ngâm vuốt râu, như thể đang cân nhắc từng câu chữ.
Thiếu nữ Tạ Tạ ngồi ở cửa, bất kể trong lòng thù hận hay sợ hãi vị Quốc sư Đại Ly này đến nhường nào, cũng không thể không thừa nhận, khi thiếu niên áo trắng chuyên chú đọc sách, phong thái thật sự vô cùng tiêu sái thoát tục. Nàng hoàn toàn không hiểu nổi, tại sao một kẻ tâm tính xấu xa như vậy, khi đọc sách lại có được phong thái của bậc thánh nhân?
Trong lúc Tạ Tạ ngơ ngẩn xuất thần, nàng không phát giác được, hôm nay sau khi Thôi Đông Sơn lật đến trang cuối cùng, sắc mặt lại có chút khác thường, ánh mắt nóng bỏng nhưng gương mặt lại tràn đầy vẻ thống khổ và giằng xé.
Hóa ra hắn đọc sách đã nhìn ra một cảnh tượng, ba người đồng thời xuất hiện trên cùng một trang giấy, không nhìn rõ diện mục, nhưng tuổi tác lại cách biệt rõ rệt.
Một vị lão giả mặc áo dài đứng bên bờ đại giang, chăm chú nhìn dòng nước chảy.
Gần đó là một nam tử trung niên dáng vẻ nghiêm nghị, đang nhìn về bờ bên kia với vẻ mặt trầm tư.
Lại có một thiếu niên cưỡi trâu xanh, treo sách trên sừng trâu, mệt mỏi như muốn ngủ gật.
Cuối cùng, Thôi Đông Sơn đột nhiên phun ra một ngụm máu tươi, cảnh tượng kỳ dị trong trang sách cũng theo đó tan thành mây khói.
Tạ Tạ kinh hãi nhìn Thôi Đông Sơn, thấy hắn mặt không cảm xúc đưa tay lau vết máu, lẩm bẩm:
- Vô phương rồi, thật sự còn kém quá xa.
Tạ Tạ lo lắng hỏi:
- Công tử, ngài không sao chứ?
Thôi Đông Sơn một tay ôm ngực, tay kia nắm chặt thành nắm đấm, cố nén đau đớn, khàn giọng ra lệnh:
— Mau đi lấy bức Thủy đồ ta tạm cho ngươi mượn tới đây, nhanh lên!
Tạ Tạ vội vã đứng dậy trở về phòng mình, mang ra một cuộn tranh cổ, trải rộng trước mặt Thôi Đông Sơn rồi lập tức thối lui, chạy nhanh ra phía cửa.
Yết hầu Thôi Đông Sơn khẽ chuyển động, hắn vội vàng giơ tay dùng mu bàn tay bịt chặt miệng, hồi lâu sau mới buông tay, hít một hơi thật sâu. Thế gian có tổng cộng mười hai bức Thủy đồ, lần lượt họa lại mười hai dòng nước lớn của tứ đại bộ châu. Bức tranh trước mắt này mang tên “Thiên Thượng Chi Thủy”, lấy ý cảnh từ điển tích “một kiếm phá vỡ tiểu động thiên, nước sông Hoàng Hà tự trời cao đổ xuống”.
Năm xưa khi Thôi Sàm vẫn còn là đại đệ tử của Văn Thánh, từng đánh cờ với thành chủ thành Bạch Đế giữa ráng mây rực rỡ. Thôi Sàm tuy bại mà vinh, được vị đại ma đầu kia tặng cho cuộn tranh vô giá này, bản thân hắn cũng vô cùng sùng bái đối phương.
Thôi Đông Sơn nín thở ngưng thần nhìn vào dòng nước, nhưng trong lòng lại đang nghĩ về núi cao.
Nhớ năm xưa, Thôi Sàm từng độc hành với giày vải gậy trúc, vượt qua những con đường núi gập ghềnh hiểm trở nhất thế gian.
Nghĩ đến đây, Thôi Đông Sơn không kìm được vỗ mạnh lên đầu gối, thốt lên:
— Ôi chao, thật là nguy hiểm!
Hắn bỗng nhiên ngẩn người, chỉ thấy trên bức Thủy đồ đột ngột hiện ra một vách đá nhỏ không mấy nổi bật. Trên vách đá ấy, một thiếu niên gầy gò quen thuộc đang đứng bên dòng nước, hai tay bấm quyết, phóng tầm mắt nhìn về phương xa.
Tạ Tạ chứng kiến cảnh này thì kinh ngạc khôn xiết. Sao Trần Bình An lại có thể mang theo vách đá kia lén lút chạy vào trong bức tranh này được?
Khí tức của Thôi Đông Sơn đã sớm ổn định trở lại, lúc này hắn chắp hai tay trước ngực, cười hì hì đầy vẻ cợt nhả:
— Tiên sinh tại thượng, xin nhận của học sinh một lạy.
Nói đoạn, hắn ngả người ra sau, lăn lộn mấy vòng trên mặt đất, lẩm bẩm:
— Chuyện hôm qua bỏ ta mà đi, không sao giữ được. Chuyện hôm nay làm loạn lòng ta, lắm nỗi ưu phiền. Ưu phiền ơi là ưu phiền, ưu phiền cái ông nội nó chứ...
Tạ Tạ ngồi bên cửa, không kìm được ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thấy không có vẻ gì là sắp có sấm sét giáng xuống, trong lòng thầm cảm thấy tiếc nuối.
Ngày hôm sau, Lý Hòe âm thầm mua cho cha một vò rượu ngon, kéo ông ra ven hồ, ngồi bên cạnh nhìn cha uống rượu, khẽ khàng dặn dò:
- Vò này đắt tiền, cha cứ uống trước đi. Vò rẻ hơn kia thì để ở nhà, lát nữa đến bữa hãy uống, như vậy mẹ sẽ không trách mắng gì đâu.
Lý Nhị mỉm cười gật đầu, ngửa cổ uống một ngụm lớn, cảm thấy chuyện này còn vui sướng hơn cả việc đột phá Thập cảnh gì đó.
Ông chất phác hỏi:
- Đắt lắm phải không con?
Lý Hòe hai tay chống cằm nhìn cha, nụ cười rạng rỡ, đáp lời chẳng hề ăn nhập:
- Cha, người cứ yên tâm, con ở thư viện sống rất tốt, thật đấy. Cha mẹ có thể lặn lội đến thăm con thế này, con đã vui lắm rồi.
Lý Nhị gật đầu, chỉ dám cúi mặt uống rượu, suýt chút nữa đã trào nước mắt.
Lúc này ông mới chợt nhớ ra, hôm qua vội vàng trở về, dường như đã quên mất vẫn còn một kẻ tên Thái Kinh Thần chưa gặp mặt.
Sau khi uống cạn vò rượu, ông bảo Lý Hòe rằng mình muốn đi vãn cảnh thư viện một chút, bảo cậu cứ về trước.
Lý Nhị rời khỏi núi Đông Hoa, tìm đến một tòa trạch viện thanh tĩnh gần đó rồi gõ cửa, nhưng bên trong không có tiếng trả lời.
Trạch viện này vốn đã được cho thuê từ lâu, người bên trong bình thường ít khi giao thiệp với bên ngoài, gần như chưa bao giờ lộ diện. Thế nhưng sau trận tiên nhân giao đấu kịch liệt đêm đó, những kẻ hữu tâm đều đã nhận ra nơi này có "giao long" ẩn mình.
Tuy nói trong trận chiến ấy, thiếu niên áo trắng kia nổi bật hơn hẳn với hàng loạt pháp bảo tung ra rực rỡ, nhưng cách Thái Kinh Thần xoay xở ứng phó cũng không tầm thường chút nào. Ngay cả những bậc cao nhân am hiểu sự đời cũng tự nhủ, nếu đổi lại là mình đứng ở vị trí của lão, trực tiếp đối đầu với vị thiếu niên vung tiền qua cửa sổ, ném pháp bảo như ném rau ngoài chợ kia, e rằng cũng chẳng thể chống đỡ nổi đến tận hừng đông.
Lý Nhị đá văng đại môn, sải bước đi vào, bắt gặp một lão già vạm vỡ sắc mặt âm trầm, chính là Luyện khí sĩ Thập cảnh Thái Kinh Thần. Lúc này lão đang đứng giữa sân, trên bàn đặt một bầu rượu cùng vài món nhắm tinh tế. Đối với một vị Lục địa Thần tiên trong mắt người phàm như lão, chút hưởng thụ thanh đạm này thực sự chẳng đáng là bao.
Trong trận đại chiến tại hoàng cung ngày hôm qua, Thái Kinh Thần cũng là một trong những kẻ đứng ngoài quan sát. Lúc này vừa thấy Lý Nhị, lão lập tức cảm thấy nhụt chí, chẳng còn chút ý muốn phản kháng nào. Tuy nhiên, không đủ sức chống lại không có nghĩa là phải khúm núm hèn mọn, lão vẫn giữ đúng mực mà hỏi:
- Ta và ngươi không thù không oán, ngươi phá cửa xông vào thế này là có ý gì?
Lý Nhị vừa thấy Thái Kinh Thần, chẳng thốt lấy nửa lời đã vung một quyền sấm sét. Đối phương không kịp trở tay, bị đánh bay ngược vào trong, va nát cả cửa lẫn bàn ghế, ngã gục dưới chân tường ngay dưới bức hoành phi trong đại sảnh, máu tươi tuôn trào tại chỗ.
Lý Nhị lập tức quay gót bỏ đi. Thái Kinh Thần ngẩn người hồi lâu mới tựa vào tường gượng ngồi dậy. Lão cứ ngỡ đối phương ít nhất cũng phải buông vài lời rồi mới động thủ, người ta thường nói "ngôn bất hợp ý, bạt kiếm tương hướng", nhưng dù sao cũng phải có cái "ngôn" kia chứ. Nào có ai ngang ngược đến thế, đây chẳng phải là cậy mạnh hiếp yếu thì là gì? Đường đường là Luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười, lại là lão tổ tông của Thái gia hào phiệt nước Đại Tùy, lão không nhịn được mà mắng xối xả:
- Có bản lĩnh thì quay lại đánh thêm trận nữa!
Chẳng ngờ Lý Nhị thật sự quay lại, bước qua khung cửa trống hoác, lẳng lặng nhìn Thái Kinh Thần đang ngồi trong nhà.
Thái Kinh Thần nuốt khan một ngụm nước bọt, vội thanh minh:
- Ta đang nói chuyện với thiếu niên áo trắng hôm đó, chẳng liên quan gì đến ngươi cả.
Vừa thốt ra lời này, lão chỉ hận không thể tìm kẽ nứt dưới đất mà chui xuống cho xong.
Bên hông Lý Nhị đeo một bầu rượu rỗng, gã hỏi một câu kỳ quặc:
- Bình rượu trên bàn của ngươi giá bao nhiêu tiền?
Thái Kinh Thần sững sờ, trong lòng dâng lên nỗi bi phẫn tột cùng, nhưng "người đứng dưới mái hiên thấp không thể không cúi đầu", lão đành thành thật đáp:
- Không rõ giá cụ thể, nhưng ít nhất cũng phải ba bốn mươi lượng bạc.
Lý Nhị trầm ngâm một lát rồi nói:
- Vậy ta sẽ áp chế cảnh giới xuống tầng thứ tám, hai ta đánh lại một trận.
Thái Kinh Thần hoàn toàn phẫn nộ: "Lão tử chỉ uống rượu thôi, rốt cuộc đã đắc tội gì với ngươi?"
Lão vốn chẳng phải hạng người cam chịu nhục nhã, ngược lại còn nổi danh nóng nảy, chiến lực thuộc hàng xuất chúng trong giới tu sĩ Đại Tùy. Lúc này lão bật dậy, mặt đỏ gay gắt quát lớn:
- Đánh thì đánh, sợ cái đếch gì ngươi!
Một lát sau, Lý Nhị rời đi, quay về thư viện.
Thái Kinh Thần nằm bẹp trong nhà, tuy chưa đến mức trọng thương nhưng nhất thời chẳng thể gượng dậy nổi.
Lão ngửa mặt nhìn trời, lần đầu tiên trong đời cảm thấy uất ức và cay đắng đến thế, chỉ thấy cuộc đời này sao mà tăm tối.
Lão tử họ Thái, nhưng không phải là "thái" trong mồi nhắm rượu! Đợi lát nữa hồi sức, lão tử sẽ vào cung diện thánh, nhất định phải rời khỏi ngọn núi Đông Hoa vận rủi này, tránh xa cái thư viện Sơn Nhai kia, cũng chẳng thèm ở lại kinh thành Đại Tùy này nữa.
Khi Lý Hòe trở lại, phát hiện Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất đều có mặt, hai người cũng vừa đến không lâu. Lý Bảo Bình đang ríu rít trò chuyện với mẫu thân của Lý Hòe:
- Thím à, mọi người định ở lại thư viện bao lâu? Có cần cháu dẫn đi dạo quanh kinh thành không? Cháu đã dày công nghiên cứu bản đồ kinh thành Đại Tùy rồi, lầu sách cũng chẳng dễ tìm, phải lật giở hồi lâu mới thấy. Mọi người muốn đi đâu cháu đều biết đường cả.
Kể từ khi đến thư viện, việc đầu tiên Lý Bảo Bình làm chính là tìm hiểu tường tận những quy củ phiền hà nơi đây, đặc biệt là nếu phạm lỗi sẽ bị trừng phạt ra sao. Tiếp đó, cô bé lại tra cứu kỹ lưỡng bố cục của kinh thành Đại Tùy, mục đích là để sau này khi tiểu sư thúc tới tìm mình, cô bé có thể dẫn huynh ấy cùng đi dạo phố phường.
Phu nhân mỉm cười tán thưởng:
- Tiểu Bảo Bình thật thông minh, Hòe nhi nhà chúng ta thật may mắn mới có cháu ở bên, bằng không chẳng biết đã bị người ta ức hiếp đến mức nào.
Lý Hòe nghe vậy suýt chút nữa thì trợn ngược cả mắt. Suốt dọc đường đi, Lý Bảo Bình chính là kẻ ức hiếp cậu nhiều nhất. Chẳng nói đến chuyện cậu từng hô mưa gọi gió trước mặt A Lương, xưng huynh gọi đệ với ông ta, ngay cả khi ở cạnh Trần Bình An, cậu cũng chưa từng chịu thiệt thòi bao giờ.
Vả lại, chuyện năm xưa ở trường học quê nhà, Lý Bảo Bình đã ném quần cộc của cậu lên ngọn cây như thế nào, chẳng lẽ mẫu thân đã quên sạch rồi sao? Khi đó bà còn hùng hổ kéo cậu đến đường Phúc Lộc một chuyến, định bụng sẽ tranh luận một phen với trưởng bối nhà họ Lý, nhưng vừa nhìn thấy đôi sư tử đá uy nghi trước cổng, bà lại chẳng dám đưa tay gõ cửa.
Lý Bảo Bình và mẫu thân Lý Hòe cứ thế trò chuyện rôm rả, khiến Lý Hòe nghe đến nhức cả đầu. Hai người này vốn dĩ là "ông nói gà bà nói vịt", vậy mà chẳng hiểu sao lại có thể đàm đạo một cách tâm đầu ý hợp đến thế. Một người hỏi: "Bảo Bình à, đại trạch nhà cháu ở đường Phúc Lộc rốt cuộc có bao nhiêu gian phòng?". Người kia lại đáp: "Ký túc xá trong thư viện nhiều lắm ạ, còn nhiều phòng hơn cả nhà cháu nữa..."
Lý Liễu trước đó bị cậu em trai quấy rầy mãi, đành phải hứa sẽ may cho cậu một đôi giày vải mới. Lúc này nàng đang tĩnh lặng ngồi bên cạnh giường, dùng từng đường kim mũi chỉ tỉ mỉ khâu đế giày, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu cắn đứt sợi chỉ, mỉm cười nhìn mẫu thân và em trai. Nếu vô tình chạm phải ánh mắt của Lâm Thủ Nhất, nàng sẽ mỉm cười gật đầu chào hỏi, khiến thiếu niên kia đỏ bừng mặt, trong lòng dâng lên một nỗi thẹn thùng khó lòng diễn tả.
Sau lần uống rượu trong bầu hồ lô của A Lương, đây là lần thứ hai Lâm Thủ Nhất cảm thấy may mắn vì bản thân đã lựa chọn rời khỏi trấn nhỏ, đi theo Trần Bình An và Lý Bảo Bình vác hòm sách đi du học phương xa.
Khi Lý Nhị trở về chỗ ở, vừa lúc Lý Bảo Bình định rời đi. Nhìn thấy ông, cô bé giống như một cơn gió đột ngột dừng lại, mỉm cười chào hỏi:
- Chào chú Lý ạ!
Lý Nhị vốn vụng về ăn nói, chỉ biết vội vàng đáp lời, trong lòng cảm thấy rất đỗi vui mừng.
Lý Bảo Bình khẽ thở dài, vẻ mặt thoáng chút chán nản thất vọng. Suy nghĩ của cô bé vốn như ngựa thần lướt gió, bỗng nhiên lại vô duyên vô cớ nói lời xin lỗi:
- Chú Lý, xin lỗi chú ạ.
Lý Nhị tuy chất phác nhưng không hề ngốc nghếch, thoáng chốc đã hiểu được ý tứ của cô bé, hẳn là nàng cảm thấy mình chưa chăm sóc tốt cho Lý Hòe. Ông vội vàng lắc đầu:
- Đừng nói như vậy mà.
Lý Bảo Bình nghiêm túc nói:
- Chú Lý, hôm nay Lý Hòe đọc sách thực ra còn chăm chỉ hơn cả cháu. Tiên sinh từng nói cần cù có thể bù thông minh, nhiều người có tài nhưng thành đạt muộn, cho nên chú đừng thất vọng về Lý Hòe. Đọc sách là chuyện cả đời, không nên nôn nóng.
Nói đoạn, cô bé giơ nắm tay nhỏ lên, nhấn mạnh thêm một lần:
- Không nên nôn nóng ạ.
Lý Nhị cảm thấy rất vui vẻ, một tiểu cô nương như vậy thật khiến người ta yêu mến, ông vội vàng gật đầu:
- Lý Hòe đọc sách, ta không gấp.
Trong lòng ông thầm nhủ: "Nhưng ta lại có thể làm được một chuyện, cuối cùng thằng bé đi được tới đâu, phải dựa vào chính bản thân nó rồi."
Lý Bảo Bình nhếch miệng cười, chạy như bay rời đi, tựa như một con chim sẻ vui sướng.
Lý Nhị dừng chân nhìn theo bóng lưng cô bé, đợi đến khi nàng biến mất khỏi tầm mắt mới mỉm cười xoay người đi vào trong.
Vừa đến cửa, ông lại đụng mặt Lâm Thủ Nhất đang rời khỏi nhà. Thiếu niên gọi một tiếng "chú Lý", sau đó cáo từ rời đi.
Đối diện với người khác, cho dù là phụ thân của Lý Liễu, Lâm Thủ Nhất cũng không biết nên tỏ ra nhiệt tình như thế nào.
Lý Nhị bước vào nhà, thấy phu nhân đang ân cần dạy bảo con trai:
- Con bé đó cũng được, nhưng tính tình hơi tùy tiện, không giống người biết chăm sóc kẻ khác. Ta thấy Thạch Xuân Gia kia rất tốt, dáng vẻ nhanh nhẹn, lại còn tết hai bím tóc... Tuy gia cảnh không giàu bằng nhà Lý Bảo Bình, nhưng nhà họ có cửa tiệm lớn như vậy, miễn cưỡng cũng xem là môn đăng hộ đối với nhà chúng ta. Con cưới Thạch Xuân Gia, sau này sẽ không bị người ta xem thường.
Lý Nhị cười ha hả nói:
- Tôi vẫn thích Lý cô nương hơn một chút.
Lý Hòe bất đắc dĩ nói:
- Cha, mẹ, sao hai người không nghĩ xem người ta có thích con hay không?
Phu nhân tức giận mắng:
- Sao lại không thích? Hai con bé đó đâu có ngốc.
Lý Hòe vỗ trán một cái:
- Mẹ hiền của con ơi, mấy lời này nhất định đừng nói ra bên ngoài, nếu không con sẽ bị Lý Bảo Bình đánh chết mất. Thạch Xuân Gia tuy không dám động thủ với con, nhưng cái bàn tính nhỏ trong lòng cô nàng cứ gảy lốp đốp, chắc chắn sẽ ghi hận suốt đời. Cô nàng là kẻ thù dai nhất, con chỉ giật bím tóc có một lần mà cô nàng dám mách với Tề tiên sinh tới mười bận, lần nào cũng nói như thật vậy. Chẳng hạn như: “Hôm nay Lý Hòe không lo làm bài, bị tiên sinh phạt đánh vào lòng bàn tay, thấy cháu cười nên hắn mới giật bím tóc của cháu”. Rồi lại: “Hôm nay Lý Hòe đi muộn, cháu có lòng tốt nhắc nhở mấy câu, hắn lại giật bím tóc của cháu”. Thậm chí còn: “Lý Hòe đánh không lại Lý Bảo Bình, nên mới quay sang giật bím tóc của cháu”... Trời đất ơi, nếu sau này cưới con nhóc Thạch Xuân Gia đó về làm vợ, chắc con khóc không ra nước mắt mất.
Phu nhân trêu chọc:
- Vậy rốt cuộc con muốn tìm nương tử như thế nào?
Lý Hòe ngẫm nghĩ một hồi:
- Cưới vợ phiền phức lắm, sau này lớn lên gặp được cô nương nào vừa mắt thì tính sau.
Phu nhân cười híp mắt hỏi:
- Đến lúc đó nếu mẫu thân bị vợ hiền của con ức hiếp, con sẽ giúp ai?
Lý Hòe cười hì hì nói:
- Đương nhiên là giúp vợ con rồi. Chẳng phải mẹ đã có cha giúp rồi sao, còn chưa đủ à?
Phu nhân giả vờ giận dỗi:
- Con đúng là đồ không có lương tâm!
Nói đoạn, bà đứng dậy định nhéo tai con trai. Lý Hòe lập tức co giò chạy loạn quanh nhà.
Phu nhân liếc nhìn chồng mình:
- Đi đâu về thế?
Lý Nhị thấp giọng đáp:
- Mắc tiểu, đi tìm nhà xí.
Phu nhân mắt sắc, thoáng cái đã phát hiện bình rượu treo bên hông ông ta, bà tiến lại gần ngửi ngửi, gắt lên:
- Đi tiểu lâu như vậy, ông rơi xuống hố xí rồi à? Hơn nữa trong hố không chứa nước tiểu mà lại chứa rượu sao?
Lý Nhị nghẹn họng trân trối, quay đầu nhìn về phía con trai, ánh mắt khẩn cầu giải vây.
Lý Hòe lại được dịp dậu đổ bìm leo:
- Cha nhất định là nhìn thấy hồ ly tinh nào trang điểm xinh đẹp rồi.
- Nhìn cái bộ dạng có tật giật mình của ông kìa.
Phu nhân liếc nhìn Lý Nhị đang hoảng hốt, lần đầu tiên không truy cứu đến cùng. Bà ngồi xuống cạnh con gái, xoa đầu Lý Liễu, thở dài nói:
- Các con đều lớn cả rồi, cha mẹ cũng già đi.
Lý Liễu đặt đế giày xuống, nhẹ nhàng nắm lấy tay mẫu thân.
Lý Hòe nịnh nọt:
- Mẹ ơi, mẹ còn trẻ lắm, lúc sinh con thế nào thì bây giờ vẫn y như vậy. Nếu mẹ cùng Lý Liễu đi ra ngoài, khéo người ta còn tưởng là hai chị em ấy chứ.
Phu nhân cười nắc nẻ:
- Đi đi, mấy lời đầu môi chót lưỡi này cứ giữ lại sau này mà dỗ dành vợ con.
Lý Liễu đột nhiên nói:
- Mẹ, con muốn đi mua một hộp phấn son.
Phu nhân tuy miệng lầm bầm mắng con gái là kẻ phá gia chi tử, nhưng vẫn đứng dậy dắt nàng ra cửa.
Trong nhà chỉ còn lại hai cha con, Lý Nhị mỉm cười hỏi:
- Con trai, có muốn uống với cha một chén không?
Lý Hòe trợn tròn mắt:
- Con cũng được uống rượu sao?
Thế nhưng mới uống được nửa chén, Lý Hòe đã thấy trời đất quay cuồng, gục xuống mặt bàn ngủ say.
Lý Nhị nắm lấy cổ tay Lý Hòe, hít sâu một hơi, nhắm mắt thầm niệm: “Thần Quân khai sơn, tạo hóa động tiên.”
Lúc phu nhân dắt Lý Liễu xuống núi, tại ngôi miếu thờ dưới chân núi, hai người đi lướt qua một thiếu niên áo trắng.
Lý Liễu ngoảnh đầu lại, vừa vặn chạm mắt với thiếu niên nọ.
Thiếu nữ vốn luôn mang lại cảm giác yếu đuối nhu mì kia, trong nháy mắt bỗng thu lại nụ cười. Nàng nhìn vị Quốc sư Đại Ly mà khi còn ở trấn nhỏ đã nghe danh từ chỗ sư công, lén thực hiện một động tác cảnh cáo đầy bí ẩn và kinh người...
Bàn tay mảnh khảnh đưa lên, cứa ngang qua cổ.
Thôi Đông Sơn vốn định ý tới đây gặp nàng một lần, thấy vậy liền tặc lưỡi lấy làm lạ, cảm thán:
- Năm nào cũng có quái thai, nhưng năm nay lại đặc biệt nhiều.