Thiếu đi Thôi Đông Sơn hai lần cố ý dẫn dắt, hành trình sau đó của Trần Bình An thực chất là dấn thân vào chốn giang hồ, thay vì phiêu bạt giữa những chốn núi non kỳ dị. Tuy nhiên, cậu hoàn toàn không hay biết điều này, trong lòng chỉ thoáng chút tiếc nuối vì chẳng còn được tận mắt chứng kiến thêm những yêu ma quỷ quái vốn giúp mở mang tầm mắt.
Giờ đây đã chẳng còn phải lo lắng cho an nguy của nhóm người Lý Bảo Bình, bên cạnh lại có đôi xà mãng đắc đạo hộ giá, Trần Bình An thầm mong mỏi được chứng kiến thêm nhiều sự tình dị biệt. Lẽ dĩ nhiên, tốt nhất vẫn là đứng từ xa quan sát, vừa có thể tăng thêm kiến thức, lại chẳng phải dấn thân vào hiểm cảnh. Đáng tiếc là cho đến khi sắp rời khỏi biên giới nước Hoàng Đình, chặng đường đi vẫn vô cùng bình lặng.
Ngày hôm ấy, khi hoàng hôn dần buông, sau khi kết thúc buổi luyện tập tẩu thế trên lưng thủy xà, Trần Bình An dừng chân nghỉ ngơi trong một ngôi miếu hoang phế bên đường núi vắng vẻ, bắt đầu nhóm lửa nấu cơm.
Dẫu cho cậu đã cố ý chọn những tuyến đường hoang vu hẻo lánh để trở về Đại Ly, nhưng trên đường vẫn bắt gặp không ít khách lữ hành qua lại giữa chốn rừng sâu núi thẳm. Phần lớn bọn họ đều khoác áo gấm choàng lông chồn, lưng đeo đao kiếm, khí khái giang hồ lộ rõ trên từng nét mặt. Cũng có kẻ mặt mày hung tợn, thoạt nhìn đã biết chẳng phải hạng người chính đạo, nhưng may mắn là khi chạm mặt ba người Trần Bình An, bọn chúng cùng lắm chỉ liếc mắt dò xét, đôi bên vẫn bình an vô sự, không nảy sinh sóng gió.
Dấn thân vào chốn giang hồ, nếu gặp phải những kẻ trông có vẻ dễ bị ức hiếp như lão tăng, tiểu đạo hay ni cô, tốt nhất chớ nên trêu chọc. Đây là đạo lý xương máu được vô số tiền bối giang hồ đúc kết lại sau những lần "lật thuyền nơi rãnh cạn".
Trần Bình An cũng được hưởng lợi không ít nhờ sự hiện diện của thanh y tiểu đồng và hồng y tiểu cô nương bên cạnh. Suy cho cùng, chẳng mấy kẻ bình thường lại dám dẫn theo hai đứa trẻ trắng trẻo, lanh lợi đi lang thang giữa chốn thâm sơn cùng cốc, nơi mãnh thú thường xuyên lui tới. Chỉ cần là người có chút đầu óc, hẳn sẽ không tùy tiện ra tay hành ác.
Thế nhưng vẫn có ngoại lệ. Cách đây không lâu, có một toán thảo khấu đang trên đường lẩn trốn, nảy sinh tà tâm nên đã âm thầm bám theo ba người, mưu đồ tìm cơ hội ra tay. Kết quả, bọn chúng tận mắt chứng kiến tiểu đồng áo xanh trông như thể chỉ cần một đầu ngón tay là có thể bóp chết kia, đột nhiên biến ảo ra chân thân đáng sợ, trườn đi giữa núi rừng, cây cổ thụ dọc đường gãy đổ rào rào. Cảnh tượng ấy khiến đám người kia kinh hồn bạt vía, sợ đến mức suýt chút nữa là vãi ra quần.
Bé gái váy hồng giúp Trần Bình An ôm cành khô tới, tay chân thoăn thoắt không ngơi. Thằng bé áo xanh lại lười nhác, vốn tính thích cơm bưng nước rót, lúc này đang ngồi ngoài ngôi miếu đổ nát ngáp ngắn ngáp dài, uể oải lên tiếng:
- Lão gia, hai đầu đường núi có hai nhóm người đi ngược chiều nhau, sắp sửa chạm mặt rồi. Đám bên trái đang hồi chém giết, xem chừng rất hăng hái. Đám bên phải thì y phục hào hoa, trong đó có một cô nương xinh đẹp, đôi chân dài miên man. Nếu lão gia động lòng, tiểu nhân sẽ bắt về cho ngài làm phu nhân áp trại. Vui vẻ xong xuôi thì thả nàng ta về, cùng lắm là ban cho chút bảo vật cơ duyên, không chừng nàng ta còn phải đội ơn lão gia...
Trần Bình An đang lom khom thổi lửa trong đống củi, thuận miệng căn dặn:
- Lát nữa chạm mặt bọn họ, ngươi chớ có sinh sự.
Thằng bé áo xanh chán nản xoa xoa gò má, bực bội lẩm bẩm:
- Lão gia, nếu không cho tiểu nhân hoạt động gân cốt, tay chân cũng sắp mốc meo cả rồi.
Trần Bình An chẳng buồn để tâm đến hắn nữa.
Phía ngoài ngôi miếu đổ nát, từ một đầu đường núi bỗng vang lên tiếng hò hét ầm ĩ.
Một toán nam tử mặt mày phong trần đang rượt đuổi một vị phu nhân xinh đẹp, gương mặt nàng lộ rõ vẻ kinh hoàng.
Một gã đàn ông vạm vỡ cười lớn đắc ý:
- Tiện nhân, chạy đi! Cứ việc chạy tiếp đi! Lần này để lão gia bắt được sẽ lột sạch ngươi, đến lúc đó đối diện với tấm thân trắng ngần này, lão gia phải cân nhắc xem nên cắn vào chỗ nào trước mới được!
Cạnh gã hán tử vạm vỡ đó còn có năm sáu kẻ khác, thảy đều cười rộ lên đầy khoái trá, nụ cười dữ tợn chất chứa vẻ hưng phấn xen lẫn thù hận.
- Ả đàn bà lòng lang dạ thú này, cứ bỏ vào nồi nấu thịt là xong, thêm vài nắm hành tỏi với tiêu hồi, chậc chậc, vị hẳn là tuyệt lắm. Khối thịt trên người ả cũng phải cả trăm cân, đủ cho anh em ta đánh chén no nê mấy bữa.
- Các ngươi đừng có tranh với ta, từ nhỏ ta đã thích nhất là ăn bồ câu ra ràng rồi!
Ánh mắt thằng bé áo xanh chợt sáng rực lên.
Trần Bình An dặn dò bé gái váy hồng trông coi việc nấu nướng, còn mình thì đứng dậy, rảo bước ra phía cửa miếu.
Thằng bé áo xanh đang lúc ngứa ngáy tay chân định xông ra, lại bị Trần Bình An ấn đầu một cái, đành phải ấm ức đứng yên tại chỗ.
Phía bên kia đường núi vang lên tiếng vó ngựa dồn dập cùng tiếng cười nói rộn ràng, rất nhanh những người này đã phát hiện ra biến cố trên đường. Nghe đám nam nhân trông như sơn tặc kia thốt ra những lời lẽ thô thiển uế tạp, một thiếu nữ đang tuổi thanh xuân, lưng đeo trường cung lập tức lộ vẻ chán ghét, sắc mặt lạnh như sương. Nàng liếc nhìn vị thiếu phụ phong mãn đang lảo đảo chạy trốn, lại nhìn về phía đám cường đạo đang vung đao múa kiếm, hừ lạnh một tiếng, đôi chân thon dài kẹp chặt bụng ngựa, đột nhiên tăng tốc lao vút về phía trước:
- Ta đi cứu người!
Một nam tử trẻ tuổi với thanh bội kiếm thắt tua bạc lập tức thúc ngựa đuổi theo, song hành cùng thiếu nữ, mỉm cười nhỏ giọng nhắc nhở:
- Lan Chi, vừa rồi có người ngoài nên ta không tiện nói nhiều. Theo văn thư ghi chép của quận phủ, dãy núi Ngô Công này vốn dĩ là nơi yêu vật quỷ mị hoành hành, thậm chí lũ yêu quái ở mấy ngọn núi lớn còn biết kết thành đồng minh, cực kỳ khó đối phó. Mỗi bận quan phủ mời tiên sư vào núi vây quét, ngoại trừ một vài tiểu yêu lẻ tẻ, đám yêu ma đầu sỏ đều đã sớm đánh hơi thấy động tĩnh mà lẩn trốn, vô cùng gian trá. Nếu không phải cách đây không lâu quan phủ vừa mới càn quét dãy núi này một lượt, ta cũng chẳng dám đồng ý để các muội vào núi đâu.
Thiếu nữ đeo trên lưng cây trường cung bạc khắc cổ phù, bên hông dắt một thanh hiệp đao vỏ đen. Nàng đặt tay lên chuôi đao, lạnh lùng đáp:
- Nếu thật là yêu quái thì càng tốt. Trảm yêu trừ ma đâu phải việc chỉ có đám thần tiên trên núi mới làm được, chúng ta cũng có thể ra tay.
Nam tử trẻ tuổi cười khổ, không khuyên can thêm nữa mà thúc ngựa phi nước đại, trong lòng thầm hy vọng chuyến hành hiệp trượng nghĩa này sẽ không nảy sinh biến cố gì. Không giống với thiếu nữ lần đầu rời khỏi sư môn, hắn vốn là con cháu nhà quan lại, gia thế bất phàm, sớm đã thấu hiểu sự hiểm ác của lòng người và những góc khuất đáng sợ trên thế gian.
Vị thiếu phụ kia y phục đã rách nát chẳng đủ che thân, để lộ ra những mảng da thịt trắng ngần, dáng vẻ vô cùng thê lương. Tuy cũng là người luyện võ, nhưng dưới sự truy đuổi gắt gao, bà ta sớm đã là nỏ mạnh hết đà, bước chân lảo đảo không vững. Thấy đôi nam nữ trẻ tuổi đang phi ngựa tới, bà ta liền dồn chút tàn lực, lớn tiếng kêu cứu:
- Xin hai vị nghĩa sĩ cứu mạng!
Thiếu nữ cởi chiếc ngoại bào ném cho thiếu phụ, thành thạo điều khiển tuấn mã lướt qua người bà ta. Ngay sau đó, nàng rút hiệp đao ra khỏi vỏ, ghim cương dừng ngựa, đôi mắt phượng trợn ngược nhìn đám nam nhân kia, quát lớn:
- Cút xa một chút!
Nam tử trẻ tuổi cũng dừng ngựa bên cạnh vị thiếu phụ, mỉm cười trấn an:
- Phu nhân kinh động rồi.
Phu nhân dùng tấm áo choàng che khéo thân hình mềm mại, miệng không ngừng thở dốc, sắc mặt trắng bệch như tuyết, dáng vẻ vẫn còn kinh hồn bạt vía, run giọng nói:
- Chư vị nhất định phải cẩn thận đám sơn tặc thổ phỉ kia. Bọn chúng tự xưng là người tu hành, quả thực cũng biết chút đạo pháp thần thông. Công tử tốt nhất nên nhắc nhở bằng hữu của mình, chớ nên hành động thiếu suy nghĩ. Nếu không được, xin công tử và cô nương kia hãy giúp ta ngăn cản một chút, để ta tiếp tục chạy trốn. Chỉ là chiếc áo choàng này, đành phải đắc tội với vị cô nương hiệp nghĩa kia rồi...
Nam tử trẻ tuổi vẫn luôn âm thầm quan sát vị phu nhân nọ, nghe những lời này không thấy có chút sơ hở nào, bèn mỉm cười trấn an:
- Phu nhân không cần vội vã chạy trốn, giữa thanh thiên bạch nhật, chắc hẳn bọn chúng không dám làm càn. Nếu quả thật là đám liều mạng quen thói giết người phóng hỏa, cho dù chúng có chút tu vi trên núi, chúng ta cũng tự có cách đối phó. Phu nhân cứ việc yên tâm.
Phu nhân ra vẻ muốn nói lại thôi, không phân bua giải thích thêm, chỉ yếu đuối đáng thương nói:
- Công tử vẫn nên cẩn trọng thì hơn. Đám ác nhân kia chuyện gì cũng dám làm, lời lẽ thô bỉ ác độc lại càng là chuyện thường tình, e rằng sẽ làm bẩn tai của hai vị.
Nam tử trẻ tuổi hơi buông lỏng cảnh giác, mỉm cười gật đầu:
- Phu nhân tâm địa lương thiện như thế, không nên gặp phải kiếp nạn này mới đúng.
Phu nhân nghe vậy liền cắn chặt môi, bỗng nhiên thương tâm quá đỗi, cúi đầu nức nở nói:
- Chỉ tội nghiệp cho phu quân và con gái ta, thật là... hài nhi của ta mới chỉ mười hai tuổi, ta cũng chẳng thiết sống nữa...
Mấy người cưỡi ngựa phía sau đã đuổi kịp nam tử trẻ tuổi và vị phu nhân đáng thương kia, nghe thấy lời ấy, không cần hỏi cũng biết bà ta đã gặp phải chuyện thảm thương tột cùng. Chốn rừng thiêng nước độc này, chuyện cường đạo cướp của đoạt sắc tuy không xảy ra thường xuyên ở nước Hoàng Đình, nhưng cũng chẳng phải là hiếm thấy.
Trong đó có một nam tử trẻ tuổi để bộ râu rậm cứng như giáo mác, nghe xong lập tức nổi trận lôi đình. Hắn vốn không phải hạng người tính tình ôn hòa trong tông môn hay trên giang hồ, nhưng bình sinh ghét nhất là kẻ ỷ mạnh hiếp yếu, liền tức giận vung roi thúc ngựa lao lên phía trước:
- Lan Chi, ta tới giúp muội! Đám cường đạo này thật đáng thiên đao vạn quả, tội chết vạn lần!
Đám nam tử kia thấy phu nhân lại muốn chạy trốn, gã cầm đầu lập tức đỏ mắt, lớn tiếng mắng nhiếc:
- Nha đầu kia mắt mù rồi sao, dám bảo lão tử cút? Các ngươi mới phải mau mau cút xa một chút, một lũ nhóc con miệng còn hôi sữa mà cũng đòi học người ta làm anh hùng? Nếu đổi lại là trưởng bối sư môn của các ngươi ở đây, lão tử đã sớm tát cho một cái rồi. Mụ đàn ông kia là lão yêu quái lộng hành trăm năm, làm đủ mọi chuyện ác, đợi lão tử lột da rút gân mụ ta, các ngươi sẽ biết đó là người hay là yêu!
Thanh niên râu rậm một mình một ngựa phi nhanh tới, rút trường kiếm khỏi bao, mũi kiếm chỉ thẳng về phía nhóm người kia, cười ha hả nói:
- Ái chà, đổi trắng thay đen, vừa ăn cướp vừa la làng sao?
Một lão giả áo xanh đứng sau đại hán cường tráng nhíu mày, trầm giọng nói:
- Mũi kiếm chỉ thẳng vào người khác, là ai dạy ngươi quy củ lễ nghĩa như thế?
Thanh niên râu rậm trừng mắt đáp trả:
- Chính là tổ tông nhà ngươi dạy đấy!
Lão giả áo xanh cười lạnh nói:
- Lão Tống, các ngươi cứ đi bắt yêu bà kia trước, để ta dạy cho tên hậu bối này một bài học nhớ đời.
- Chớ có dây dưa quá lâu, lão yêu kia rõ ràng vẫn còn át chủ bài chưa lật, cần có Hồi Xuân thuật của ông để đề phòng bất trắc.
Đại hán cường tráng nghiêm nghị gật đầu, sau đó dẫn theo đám người thúc ngựa xông tới trước, hoàn toàn không thèm để mắt tới kẻ cản đường.
Đường núi vốn chẳng rộng rãi, chỉ đủ cho ba con ngựa song hành. Thiếu nữ thanh tú cầm hẹp đao nghiêm giọng quát:
- Còn không mau dừng lại?
Đại hán nọ thúc ngựa xông thẳng vào khoảng trống giữa Lan Chi và thanh niên râu rậm. Lan Chi vung đao chặn đường, lại bị ông ta tùy ý kẹp lấy lưỡi đao rồi nhẹ nhàng đẩy ra. Thiếu nữ xuất thân danh môn, vốn tự phụ có chút thành tựu võ đạo, lập tức sững sờ tại chỗ, gương mặt hiện rõ vẻ kinh hãi. Thanh niên râu rậm tính khí nóng nảy hơn, vội vàng đâm ra một kiếm. Đại hán kia như không hề hay biết, ánh mắt chỉ dán chặt vào phu nhân phía trước, tiện tay chộp lấy trường kiếm nọ rồi ném thẳng xuống vực sâu dưới núi.
Cặp nam nữ giang hồ lúc xuống núi vốn khí thế bừng bừng, giờ đây lại ngơ ngẩn như hai pho tượng trấn môn, trố mắt nhìn đám "sơn tặc" kia nghênh ngang thúc ngựa lướt qua.
Ông lão áo xanh tụt lại sau cùng, ung dung thúc ngựa tiến lên, đưa mắt nhìn vị kiếm khách trẻ tuổi đang lộ vẻ kinh hãi kia, cười lạnh đầy vẻ mỉa mai:
- Chút bản lĩnh tam cảnh võ phu mà cũng dám làm càn? Thằng nhóc không biết trời cao đất dày, ngươi có biết bao nhiêu luyện khí sĩ hạ ngũ cảnh đã táng mạng dưới tay lão yêu phụ kia không? Hai bàn tay cũng đếm không xuể đâu. Chỉ bằng hạng tôm tép như ngươi mà cũng đòi che chở cho mụ ta? Không chừng trong lòng mụ đang tính toán xem làm thế nào để ăn tươi nuốt sống đám ân nhân cứu mạng các ngươi đấy.
Lão lại nhếch mép, bồi thêm một câu:
- Biết đâu lão yêu phụ kia còn tinh thông môn âm dương song tu tà độc, thích nhất là nhấm nháp tinh huyết của nam tử tráng kiện như tằm ăn lá dâu. Thằng nhóc ngươi nếu có chết dưới hoa mẫu đơn, làm con quỷ phong lưu cũng chẳng oan.
Thanh niên râu rậm mặt đỏ gay, thẹn quá hóa giận quát lên:
- Lão thất phu, ngươi đừng có khinh người quá đáng!
Ông lão áo xanh lười tranh luận, chỉ giơ tay cách không vung một cái. Lúc này lão vẫn còn cách thanh niên râu rậm một khoảng khá xa, nhưng trên mặt gã thanh niên bỗng vang lên một tiếng "chát" giòn giã, cả người bị đánh văng khỏi lưng ngựa, xoay tròn hai vòng trên không trung rồi mới ngã rầm xuống đất.
Theo kiến văn giang hồ, thần thông bực này ít nhất cũng phải là tiểu tông sư tứ ngũ cảnh. Lên tới lục thất cảnh đã được tôn xưng là đại tông sư, đủ tư cách khai tông lập phái tại một phương quốc độ. Còn bát cửu cảnh trong truyền thuyết lại càng khó gặp, kẻ nào chẳng phải là thượng khách của hoàng đế vương triều thế tục, sớm đã thoát ly khỏi chốn giang hồ tầm thường.
Tâm trí Lan Chi cũng coi là kiên định, lập tức ngoảnh đầu lớn tiếng nhắc nhở bằng hữu:
- Cẩn thận phu nhân kia!
Sự việc diễn ra trong chớp mắt, phu nhân khoác áo choàng đột nhiên ngẩng đầu, vươn tay chộp một cái, chuẩn xác lôi một thanh niên bên cạnh xuống ngựa. Mụ nắm chặt cánh tay đối phương, nũng nịu cười nói:
- Cứ tưởng các ngươi có thể chống đỡ được đôi chút, không ngờ đều là lũ kiến hôi vô dụng. Đã vậy, các ngươi hãy giúp phu nhân núi Thanh Nha ta một tay đi.
Ả vận chuyển khí cơ, muốn hấp thu khí huyết của nam tử trẻ tuổi kia để chuyển hóa thành dưỡng chất trong kinh mạch huyệt đạo của mình. Khóe mắt ả bỗng thoáng thấy thiếu niên đi giày cỏ vốn vẫn luôn khoanh tay đứng nhìn ở ngôi miếu đổ nát kia, thân hình lại linh hoạt vượt xa tưởng tượng, động nhược thoát thỏ, tung người nhảy vọt lên, giáng một quyền thẳng xuống đầu ả. Phu nhân núi Thanh Nha nở nụ cười lả lơi, chỉ coi thiếu niên kia là kẻ ngu muội vô tri, chẳng thèm để tâm đến quyền ấy, cũng chẳng tin một quyền của phàm nhân có thể làm tổn hại đến mình mảy may.
Nhưng ngay khi ả đang đắm chìm trong khoái cảm hưởng thụ khí huyết trai tráng, một quyền kia đã tựa thiết chùy nện thẳng vào huyệt thái dương, khiến đầu ả văng mạnh sang một bên. Dù huyệt thái dương không bị đánh vỡ ngay tức khắc, nhưng da thịt cũng truyền đến cảm giác đau đớn rát bỏng. Phu nhân siết chặt cánh tay nam tử trẻ tuổi, năm ngón tay khảm sâu vào da thịt đối phương, khiến gã đau đớn gào thét khản đặc, tựa như hồn phách bị người ta xé rách.
Trần Bình An đắc thủ một chiêu, lập tức mượn thế lướt ngược ra sau, kéo giãn khoảng cách với phu nhân núi Thanh Nha. Sau khi hai chân đáp đất, khí cơ trong cơ thể cậu nhanh chóng lưu chuyển, vận hành trôi chảy qua sáu huyệt đạo rồi ngưng tụ lại, đồng thời trầm giọng quát bảo tráng hán kia:
- Cùng ra tay!
Tráng hán ban đầu còn kinh hãi trước đòn tấn công mãnh liệt của Trần Bình An, lại sợ phe mình hợp lực sẽ làm thương tổn đến người vô tội, nhất thời lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Ông ta đành phải ra dấu bảo đồng bạn phía sau vây hãm lão yêu vật kia trước, còn mình thì tiếp tục áp sát, tránh cho Trần Bình An không cẩn thận giết yêu chẳng xong lại trở thành mồi ngon cho lão yêu bà kia.
So với đám hậu bối giang hồ mãng phu kia, ông ta cảm thấy thiếu niên nhìn có vẻ thờ ơ nhưng ra tay ác liệt này lại hợp nhãn hơn nhiều.
Hành tẩu chốn thâm sơn cùng cốc khó tránh khỏi gặp phải yêu ma quỷ quái, thông thường nhãn lực có tinh tường hay không còn quan trọng hơn bản lĩnh cao hay thấp. Năng lực đến đâu thì làm việc đến đó, nếu không thì chớ có chuốc thêm phiền phức, đây mới là bí quyết để bảo toàn tính mạng.
Ông ta trân trọng tấm lòng nhiệt huyết của đám nam nữ trẻ tuổi kia, nhưng cũng không khỏi phẫn nộ vì sự mãng muội vô tri của bọn họ.
Thanh Nha sơn phu nhân với dung mạo lẳng lơ vẫn nhất quyết không buông cánh tay nam tử kia. Sau khi nếm mùi đau đớn, mụ không dám khinh suất, vội vàng nghiêng người né tránh. Thấy thiếu niên đáng hận kia lại bồi thêm một quyền, mụ lập tức vung chân đá ngược về phía đối phương, thế quyền lực trầm mang theo tiếng sấm rền, khí thế dũng mãnh tựa hồ có thể đá thủng cả vách núi.
Gương mặt Trần Bình An lộ vẻ kiên định, bộ pháp vô cùng linh hoạt, không còn lao thẳng theo đường cũ mà trong chớp mắt đã lướt sang ngang, né được cú đá hung hiểm vạn phần kia. Đồng thời, thân hình cậu trầm xuống, một tay hộ vai để đề phòng mụ phu nhân tung đòn đá ngang, tay kia tiếp tục xông tới, nện một quyền vào đối phương.
Đến lúc này, Thanh Nha sơn phu nhân mới nhìn thấu nội hàm kỳ lạ của thiếu niên. Hóa ra một quyền nhìn có vẻ giản đơn, không chút hoa mỹ này lại ẩn chứa quyền ý chân chính, thảo nào vừa rồi có thể đả thương được mụ.
Ông lão cường tráng kia quát lớn:
— Chớ hòng đả thương người!
Chỉ thấy lão nhảy vọt lên cao rồi giáng xuống một quyền, kình phong cuồn cuộn ập thẳng xuống đỉnh đầu Thanh Nha sơn phu nhân.
Lại thấy một sợi xích sắt trắng muốt như tuyết, hư thực khó phân, từ trong tay áo một kẻ đứng sau ông lão cường tráng kia lao ra, phát ra tiếng xích kêu loảng xoảng, xé gió bay ngang.
Lại thêm một nam tử lưng đeo kiếm gỗ đào, hai ngón tay khép lại thành kiếm chỉ, hướng về phía Thanh Nha sơn phu nhân quát khẽ một chữ "Tốc". Kiếm gỗ đào vốn đã tích súc linh khí lập tức rời vỏ, bay vút lên không trung, vẽ nên một đường cung sắc lẹm chém thẳng xuống cổ mụ.
— Thật sự coi lão nương dễ ức hiếp sao? Lão nương nhẫn nhịn các ngươi suốt hai trăm dặm đường núi này là để làm gì chứ?
Thanh Nha sơn phu nhân cười lớn, quả nhiên đúng như Trần Bình An dự liệu, một cước không trúng liền chuyển thế quét ngang vào vai cậu. Cùng lúc đó, phía sau mụ huyễn hóa ra ba chiếc đuôi dài đỏ rực như đuôi cáo, phân ra ngăn cản quyền phong của ông lão cường tráng, xích sắt trong tay áo và thanh kiếm gỗ đào đang xé gió lao tới. Ba chiếc đuôi dài máu tươi đầm đìa, nhưng rốt cuộc cũng ngăn được một đợt công kích khí thế hùng hồn kia.
Bà ta hất văng cánh tay đã lộ cả xương trắng của nam tử kia, một tay tóm chặt lấy nắm đấm của Trần Bình An. Dù lòng bàn tay đau rát, bà ta vẫn chịu đựng, tay còn lại vươn một ngón điểm thẳng vào ấn đường đối phương, quyết ý đâm xuyên óc mới hả cơn giận. Thế nhưng, kẻ địch sinh tử thực sự của bà ta vốn không phải Trần Bình An. Ánh mắt bà ta lướt về phía xa sau ngôi miếu cổ đổ nát, lả lơi cười nói:
- Ông bạn già, chẳng lẽ định trơ mắt nhìn nữ nhân của mình bị người ta ức hiếp sao?
Nào ngờ Trần Bình An phản ứng cực nhanh, ngay khi nắm đấm bị giữ chặt, thân hình cậu liền ngả ra sau, tung hai chân đá mạnh vào bụng Thanh Nha sơn phu nhân. Ả cảm thấy một trận đau nhói, bất giác buông tay, nhưng cũng không truy sát Trần Bình An, ngược lại còn liếc mắt đưa tình đầy vẻ yêu mị:
- Đợi lát nữa sẽ thu xếp ngươi sau. Phu nhân ta vốn nổi tiếng lòng dạ Bồ Tát, bảo đảm sẽ khiến ngươi chết trong cực lạc. Trước khi lâm chung, chỉ sợ ngươi lại hận mình không có thêm mấy cái mạng để hưởng phúc mà thôi!
Tráng hán bên cạnh như trút được tảng đá trong lòng, không kìm được mà giơ ngón tay cái về phía Trần Bình An, cười lớn khen ngợi:
- Giỏi lắm!
Trần Bình An thoát thân lùi lại, hít sâu một hơi điều hòa khí huyết. Lúc này, thiếu nữ váy hồng đã chạy ra khỏi ngôi miếu đổ nát, giọng nói nghẹn ngào như sắp khóc thành tiếng:
- Lão gia, lão gia, tên kia bảo tôi phải bảo vệ ngài, còn hắn thì đi đối phó với kẻ địch lợi hại hơn một chút. Nhưng tôi thực sự không biết phải đánh đấm thế nào, sốt ruột đến chết mất. Xin lỗi lão gia, đều tại tôi vô dụng...
Trần Bình An vẫn khóa chặt ánh mắt vào Thanh Nha sơn phu nhân, đưa tay xoa nhẹ đầu thiếu nữ váy hồng, nhỏ giọng an ủi:
- Không sao, lần sau chú ý là được.
Thiếu nữ váy hồng vốn từ nhỏ đã khổ tu trong lầu sách, nghe vậy càng thêm hổ thẹn, lập tức òa khóc nức nở.
Tráng hán thấp giọng nhắc nhở:
- Trên Ngô Công lĩnh này vẫn còn yêu tu đạo hạnh cao thâm, chúng ta phải tùy cơ ứng biến. Nếu tình hình chuyển biến xấu, nhất định phải bảo vệ đám trẻ này rút lui trước.
Mọi người đồng loạt gật đầu. Dù biết rõ một khi rơi vào cảnh ngộ tồi tệ nhất, muốn làm được điều đó quả thực nan như đăng thiên, nhưng không một ai có ý kiến phản đối.
Trên đoạn đường truy sát yêu vật đầy hiểm nguy này, nhờ có Hồi Xuân thuật của ông lão áo xanh mà đội ngũ mới không xuất hiện thương vong. Nếu không phải vì lũ yêu vật kia tội ác tày trời, lại thêm đại cục đã định, bọn họ sao có thể "khẩu xuất cuồng ngôn" với Thanh Nha sơn phu nhân kia? Thực sự là mối thù sâu như biển, hận không thể quăng ả vào vạc dầu nấu chín mới hả giận.
Thanh Nha sơn phu nhân đắc ý trêu chọc, nhưng sau đó lại phát hiện nơi xa chẳng hề có chút động tĩnh nào. Theo lý mà nói, với tác phong hành sự của con gấu ngu xuẩn kia, lẽ ra đã phải xuất hiện một cách long trời lở đất mới đúng. Bà ta lập tức giận dữ, cất giọng the thé quát lớn:
- Người đâu rồi?
Trong rừng núi phía sau ngôi miếu đổ nát, có một hán tử vạm vỡ thân cao hơn trượng, tay cầm đôi búa lớn. Cách đó mười mấy bước là tiểu tử áo xanh đang nhe răng trợn mắt, lộ ra vẻ mặt tức cười giống như đang thèm thuồng món ngon vật lạ.
Đại yêu to lớn tựa tòa núi nhỏ kia nuốt nước bọt cái ực, sau đó quay đầu bỏ chạy trối chết, phùng sơn khai lộ, kiến thụ trảm thụ. Cuối cùng gã dứt khoát vứt cả đôi búa, hiện ra nguyên hình là một con đại hùng, bốn chân chạm đất điên cuồng chạy thục mạng.
Mất đi gấu tinh có chiến lực kinh người áp trận như mong đợi, Thanh Nha sơn phu nhân lập tức hoảng hốt. Trong trận chiến với tu sĩ sau đó, bà ta sơ hở bị quyền phong của hán tử vạm vỡ đánh trúng, lảo đảo ngã xuống. Ngay sau đó, một thanh đào mộc kiếm nhanh chóng cắm phập vào vai bà ta, xích sắt quấn quanh thân mình, lại thêm một đống pháp bảo thần thông đè nặng xuống. Cuối cùng, bà ta bị hán tử vạm vỡ có quyền pháp cương mãnh kia đạp mấy cú vào trán, cưỡng ép đánh tan khí cơ lưu chuyển trong kinh huyệt, bị đạp đến mức cả đầu lún sâu vào trong bùn nhão.
Hán tử vạm vỡ lại lấy ra một thanh ngân sắc tiểu đao đâm vào lồng ngực phu nhân, sau đó mới một tay túm cổ bà ta vác lên vai, tiện tay ném lên lưng ngựa.
Ánh mắt lão phức tạp liếc nhìn tiểu tử áo xanh đang ngồi trên nóc ngôi miếu đổ nát, cuối cùng nhìn sang nha đầu váy hồng bên cạnh Trần Bình An, ôm quyền cười nói:
- Sau này công tử hành tẩu giang hồ phải cẩn thận một chút, dù sao hạng người trên núi cũng không phải ai nấy đều giống như chúng ta.
Trần Bình An rất nhanh đã hiểu rõ thâm ý trong lời nói của lão, đó là sơn thượng thần tiên chỉ cần nhìn thấu chân thân mãng xà bên cạnh cậu, e rằng sẽ không nói hai lời mà ra tay trấn áp, chứ không giống như bọn họ chỉ ra tay với kẻ làm ác. Cậu ôm quyền đáp lễ:
- Ta sẽ cẩn thận.
Hán tử kia phi thân lên ngựa, quay đầu nhìn Thanh Nha sơn phu nhân, thấy bà ta không có dấu hiệu tỉnh lại mới cười lớn nói với Trần Bình An:
- Quyền pháp khá lắm, hãy tiếp tục cố gắng!
Trần Bình An cho rằng đối phương đang trêu chọc mình, ngượng ngùng cười đáp:
- Quyền pháp của tiền bối mới thật sự lợi hại.
Tráng hán kia cười lớn, không nói gì thêm, chỉ ôm quyền chào từ biệt, sau đó dẫn theo mọi người quay về theo đường cũ. Chuyến đi trảm yêu này của bọn họ chẳng hề suôn sẻ, riêng việc dụ địch đã tiêu tốn hơn nửa tháng trời, sau đó lại truy sát ròng rã hai ngày hai đêm mới đến được đây. Ngay cả một võ phu thuần túy cảnh giới thứ năm như ông ta cũng cảm thấy tinh thần mệt mỏi, huống chi là những luyện khí sĩ còn lại trong đoàn. Vì vậy, bọn họ phải vội vàng trở về châu thành báo cáo với quan phủ. Ngoài phần thưởng hậu hĩnh từ triều đình nước Hoàng Đình, đây còn được tính là một món công đức không nhỏ sau khi trở lại sơn môn.
Khi đi ngang qua Lan Chi, ông ta trầm giọng quở trách:
- Kẻ thiện người ác đều không khắc chữ lên trán cho các ngươi nhìn, sau này chớ có lỗ mãng như vậy. Đã chọn xuống núi rèn luyện, có can đảm là tốt, nhưng hãy bớt làm những chuyện ngu xuẩn để sư môn phải đi dọn dẹp tàn cuộc.
Hai nhóm người đường ai nấy đi tại đây.
Thanh niên râu quai nón cũng đã tìm lại được thanh bội kiếm. Nam tử bị phu nhân núi Thanh Nha tóm lấy cánh tay là thê thảm nhất, dù đã đắp thuốc cầm máu nhưng vẫn không ngừng gào thét đau đớn. Cánh tay hắn máu thịt nhầy nhụa, e rằng quá nửa là đã bị phế bỏ.
Có người sắc mặt tái nhợt, không nỡ nhìn cảnh tượng bi thảm của bằng hữu. Đột nhiên liếc thấy thiếu niên đang xoay người đi về phía phá miếu, kẻ đó liền đứng bật dậy, phẫn nộ quát mắng:
- Ngươi rốt cuộc là hạng người gì, vì sao không ra tay sớm một chút! Nếu đã nhìn ra chân tướng của yêu vật kia, sao lại không thèm nhắc nhở? Ngươi muốn đứng ngoài xem kịch vui hay sao?
Rất nhanh đã có người run giọng phụ họa:
- Chính ngươi đã hại Mã huynh đệ!
Trần Bình An dừng bước, ngoảnh đầu lại, lặng lẽ nhìn hai người kia mà không nói một lời.
Một kẻ sợ hãi đến mức lùi lại mấy bước. Kẻ còn lại lấy hết can đảm, trừng mắt nói:
- Thế nào, ngươi đuối lý rồi, còn muốn hành hung người khác sao?
Trần Bình An vẫn giữ im lặng, chỉ đưa tay chỉ vào đầu và ngực mình, sau đó mới xoay người đi về phía đống lửa, ngồi xuống trông chừng nồi cơm nhỏ.
Kẻ kia vẫn chưa chịu bỏ qua, miệng còn lẩm bẩm oán trách, cuối cùng bị nam tử trẻ tuổi có tua kiếm màu bạc ngăn lại mới chịu im tiếng. Nhóm người lần lượt lên ngựa, một người trong đó cưỡi chung với kẻ bị thương, dùng dây thừng buộc chặt hai người lại để tránh việc đối phương vì quá đau đớn mà ngã xuống ngựa.
Thiếu niên áo xanh đứng bên cửa miếu, dõi mắt nhìn theo bóng dáng đám người kia khuất dần. Đôi đồng tử hắn lập lòe ánh xanh kỳ dị, hậm hực hỏi:
- Lão gia, sao ngài không để tôi giáo huấn đám vong ơn phụ nghĩa kia một trận? Tôi sắp nổ phổi rồi, tức chết lão phu, thật là tức chết lão phu mà! Không được, tôi phải trút giận mới xong!
Hắn thi triển thần thông ngưng tụ hơi nước, trên đỉnh đầu lập tức hiện ra một quả cầu nước lớn rồi dội thẳng xuống, tự giày vò mình chẳng khác nào một con gà nhúng nước.
Cô bé váy hồng ngồi cạnh Trần Bình An, lần đầu tiên lên tiếng phụ họa:
- Đúng là rất đáng giận!
Trần Bình An nhẹ giọng đáp:
- Người khác không nói đạo lý, không có nghĩa là chúng ta cũng được làm như vậy. Chỉ cần bản thân không thẹn với lương tâm là đủ rồi.
Cậu đột nhiên mỉm cười:
- Dù sao sau này cũng chẳng còn gặp lại, chúng ta lại không phải cha mẹ họ, chẳng việc gì phải nói cho rõ ràng mọi chuyện. Rất nhiều đạo lý mà ta vất vả đọc sách mới hiểu được, dựa vào đâu mà phải dạy không công cho bọn họ?
Cô bé váy hồng che miệng cười khẽ. Thiếu niên áo xanh búng tay một cái, bộ y phục ướt sũng lập tức khô ráo như cũ. Hắn xoay người trở vào trong miếu, đưa tay hơ lửa:
- Lão gia, không phải tôi muốn giảng đạo lý với bọn họ, mà là muốn một ngụm nuốt chửng cả đám...
Thấy Trần Bình An ngước mắt nhìn lại, hắn vội vàng đổi giọng:
- Đương nhiên là không thể rồi! Ái chà, lão gia, tôi chỉ muốn dạy cho bọn họ một bài học thôi, chẳng hạn như đánh cho mặt mũi bầm dập, đến cha mẹ cũng không nhận ra. Ừm, cô nương chân dài kia thì thôi vậy, cứ để lại cho lão gia ngài xử lý.
Trần Bình An mở nắp nồi, hương thơm ngào ngạt tỏa ra. Cô bé váy hồng nhanh nhảu đưa thìa cơm tới, cùng với ba chiếc bát sứ trắng xếp chồng lên nhau.
Ba người cùng ngồi ăn cơm với dưa muối. Trần Bình An bỗng nhớ tới một người thường dùng đũa gõ bát đòi ăn thịt, nhớ lại những lời người đó từng nói, bèn bảo với thiếu niên áo xanh:
- Kẻ mạnh thật sự, sẽ lấy tự do của kẻ yếu làm ranh giới cho mình.
Thiếu niên áo xanh bốc cơm trong bát, trông thì có vẻ ăn rất hăng hái nhưng thực chất từ đầu đến cuối chỉ nhấm nháp một miếng nhỏ. Hắn chớp chớp mắt, vẻ mặt đầy chân thành tán tụng:
- Oa, lòng dạ của lão gia đúng là còn rộng lớn hơn cả giang hà, bội phục, bội phục, thật là cảm động trời đất. Cũng may lão gia không phải người đọc sách, nếu không đã sớm được Học cung Thư viện phong làm quân tử rồi.
Dẫu nghe ra ngụ ý mỉa mai trong lời của thiếu niên áo xanh, Trần Bình An vẫn khẽ thở dài, đắm chìm trong suy tư của riêng mình, đoạn chậm rãi lên tiếng: "Câu nói này không phải do ta nghĩ ra."
Thiếu niên áo xanh nào dám được đằng chân lân đằng đầu, lời nịnh nọt tiếp theo lại có phần chân thành hơn hẳn, hắn cười ha hả nói: "Tiểu nhân cứ coi như là lão gia nói vậy, đức độ của lão gia hoàn toàn xứng đáng với câu này."
Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Ngươi học đâu ra lắm lời nịnh hót như vậy, bình thường không lo tu hành sao?"
"Tu hành ư? Một khi tiểu nhân nghiêm túc tu hành, đến chính bản thân cũng thấy sợ hãi..." Thiếu niên áo xanh lầm bầm: "Thực ra tiểu nhân rất mực chăm chỉ, chỉ là thỉnh thoảng mới ra ngoài hít thở khí trời, uống rượu ăn thịt cùng mấy vị huynh đệ Thủy thần mà thôi. Đám thuộc hạ cấp dưới đều tán dương tiểu nhân như thế, tiểu nhân chỉ mượn dùng lại đôi chút thôi."
Hắn nhìn Trần Bình An, lắc đầu cảm thán: "Trước kia tiểu nhân còn hoài nghi, chẳng biết lũ nhóc kia có phải vì muốn được ban thưởng nên mới thốt ra những lời khiến người ta sởn gai ốc như vậy không. Nhưng từ khi quen biết lão gia, tiểu nhân mới cảm thấy bọn chúng chắc chắn là thật lòng, bởi vì tấm chân tình của tiểu nhân dành cho lão gia cũng đã đến mức không thể chân thành hơn được nữa. Ôi, sớm biết thế lúc trước nên thưởng thêm cho chúng chút đồ tốt, dù có phải nợ nần mấy vị huynh đệ Thủy thần cũng cam lòng. Than ôi, tiểu nhân làm vậy quả là khiến tướng sĩ dưới trướng lạnh lòng. Lão gia thấy có đúng không? Kẻ dưới đã có một tấm chân tình, người trên nhất định phải biết quý trọng."
Nói xa nói gần, vòng vo tam quốc, hóa ra là muốn đòi Trần Bình An ban thưởng sao?
Trần Bình An cười ha hả: "Muốn xà đảm thạch sao? Ở quê nhà của ta đúng là có, mà còn không chỉ một viên, nhưng không cho ngươi đâu."
Thiếu niên áo xanh lập tức quỳ sụp xuống, hai tay nâng chén cơm quá đỉnh đầu: "Trời xanh chứng giám, lão gia hãy thương xót cho tiểu nhân. Suốt dọc đường đi, tiểu nhân không có công lao thì cũng có khổ lao, mỗi ngày đều phải kìm nén ý định ăn thịt con bé ngốc kia, thật sự vất vả vô cùng."
Cô bé váy hồng sợ hãi nép sát vào bên cạnh Trần Bình An.
Trần Bình An chậm rãi nói: "Được rồi, đợi khi về tới quê nhà, ta sẽ cho mỗi người các ngươi một viên xà đảm thạch."
Thiếu niên áo xanh đột nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt đầy vẻ bất bình: "Dựa vào đâu mà nó cũng được một viên? Lão gia, nếu ngài nhất định muốn cho nó, vậy tiểu nhân phải được hai viên mới công bằng!"
Cô bé váy hồng không dám lên tiếng phản bác, chỉ lộ vẻ mặt ủy khuất, nước mắt lã chã chực rơi.
Trần Bình An giơ hai ngón tay về phía thiếu niên áo xanh: "Hai viên đúng không?"
Thiếu niên áo xanh gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.
Trần Bình An thu ngón tay lại, thản nhiên nói: "Thế thì không có viên nào nữa."
Thiếu niên áo xanh đặt bát cơm xuống bên chân, rồi lao đến ôm chặt lấy cẳng chân Trần Bình An, khóc lóc thảm thiết, lăn lộn ăn vạ:
- Lão gia, tiểu nhân biết sai rồi, một viên thì một viên vậy.
Trần Bình An chẳng buồn để mắt tới hắn, chỉ đăm đăm nhìn sắc trời bên ngoài ngôi miếu nhỏ, lẩm bẩm:
- Sắp có tuyết rơi rồi sao?