Ven rìa hoàng cung, bảy tám đạo thân ảnh hoặc lơ lửng giữa không trung, hoặc sừng sững trên đầu tường thành, khí thế bừng bừng, chỉ chờ Bệ hạ hạ lệnh là sẽ đồng loạt ra tay trấn áp cường địch. Những vị lão thần tiên và võ đạo tông sư này vốn đã quen biết, phối hợp vô cùng ăn ý. Nếu luận về đơn đả độc đấu, bọn họ tự biết không ai là đối thủ của nam tử phương xa kia, nhưng giới tu hành tranh đấu vốn chẳng mấy khi chú trọng công bằng một chọi một.
Phía ngoài bức tường cao của quảng trường điện Vũ Anh, bộ mãng phục đỏ tươi trên người đại công công đã rách nát tả tơi. Lão gượng dậy, đôi môi khẽ động truyền âm mật báo. Hoàng đế Đại Tùy khẽ gật đầu, dặn dò:
- Cẩn thận một chút.
Ngay lúc này, trong khoảng không gian rộng lớn giữa hoàng thành và ngoại thành kinh đô Đại Tùy bỗng nảy sinh huyền cơ. Tại Khâm Thiên giám, mười hai vị Kim Giáp lực sĩ rực rỡ từ bốn phương tám hướng phá đất chui lên, thân cao ba bốn trượng, mình đầy phù văn thần bí, mỗi vị đều nắm giữ một món hộ quốc thần binh. Trong cổ tự, tiếng chuông ngân vang hòa cùng tiếng tụng kinh trầm bổng. Nơi lư hương của đạo quán, khói tím bốc lên nghi ngút, hương hỏa ngưng tụ thành một đạo đại phù che lấp bầu trời. Dưới chân một cây cầu vòm đá, bạch giao long uốn mình leo lên thành cầu, thò đầu ra khỏi lan can nhìn ngắm...
Bên trong hoàng cung có Long Bích trận pháp che chở cho long tử long tôn họ Cao; bên ngoài hoàng cung lại có một tòa đại trận hộ thành hoành tráng, được vương triều Đại Tùy dày công củng cố suốt mấy trăm năm để bảo vệ an nguy kinh sư.
Một khi đại trận này khởi động, toàn bộ luyện khí sĩ và võ phu thuần túy trong thành đều bị long khí họ Cao áp chế, tu vi có thể rớt xuống từ một đến hai cảnh giới. Giả sử một tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh muốn đại náo kinh thành Đại Tùy, cho dù cuối cùng có bị vây giết, thì kinh đô cũng sẽ tan hoang đổ nát, cái giá này họ Cao khó lòng gánh vác nổi.
Thế nhưng, nếu đối mặt với một tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh bị áp chế xuống cảnh giới thứ mười, kinh thành Đại Tùy rõ ràng sẽ dễ dàng ứng phó hơn nhiều. Dẫu cho tất cả mọi người đều bị hạ thấp cảnh giới, nhưng có câu "kiến đông cắn chết voi", một tu sĩ cảnh giới thứ mười dù có liều mạng dốc hết vốn liếng, đối mặt với nền tảng thâm hậu của kinh thành Đại Tùy vẫn là lực bất tòng tâm.
Trận pháp áp chế cảnh giới này giống như dựng lên một cửa ải trên cầu trường sinh, khiến khí tức lưu chuyển của luyện khí sĩ và võ phu gặp phải trở ngại, buộc tốc độ vận hành phải chậm lại.
Động tiên Ly Châu trước kia lơ lửng trên không phận Đại Ly, vốn do thánh nhân tứ phương liên thủ trấn giữ, được mệnh danh là nơi cấm tuyệt mọi thần thông pháp thuật, kẻ nào cưỡng cầu thi triển tất sẽ chịu sự phản phệ cực lớn. Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu năm xưa chỉ mới thử suy diễn thiên cơ đôi chút đã tổn thọ mấy chục năm, đủ thấy uy lực của cấm chế nơi này kinh người đến mức nào. Mà Ly Châu Động Thiên rõ ràng chính là "tổ sư gia" của loại trận pháp áp chế này.
Đại công công đứng thẳng người, song quyền đập mạnh vào nhau, đôi lông mày dựng ngược, giận dữ quát lớn:
- Đến đây!
Chín luồng kim long hư ảo ẩn tàng trong Long Bích đại trận của hoàng cung từ khắp nơi điên cuồng lao về phía lão đứng. Từng vệt kim quang quấn quýt quanh thân, hóa thành những con rắn vàng nhỏ nhắn cỡ ngón tay, men theo thất khiếu tràn vào thần hồn, cùng lão hợp làm một thể.
Trong chớp mắt, vị đại công công kia tựa như hóa thân thành một vị kim sắc thần linh bước ra từ thiên đình thượng cổ, sải bước về phía lỗ hổng trên tường cao, mỗi bước chân đều khiến mặt đất gợn lên những vòng sóng vàng óng ánh. Lão không còn dáng vẻ khom lưng uốn gối thường ngày, mà trực tiếp vung tay phá nát bức tường cản trở, hiên ngang trở lại quảng trường Vũ Anh điện.
Văn thần võ tướng phò tá quân chủ, ấy gọi là "Phò Long". Đám thái giám hoạn quan bên cạnh hoàng đế lại càng là những kẻ phò long thâm căn cố đế. Cả hai bên đều có sự cảm ứng nhất định đối với long khí của đế vương, nhưng việc có thể đường hoàng điều khiển long khí họ Cao, biến nó thành sức mạnh của bản thân như vị đại công công này quả thực là điều khó lòng tưởng tượng. Những luyện khí sĩ và võ đạo tông sư đứng ngoài rìa hoàng cung đưa mắt nhìn nhau, trong lòng không khỏi kinh hãi, hiển nhiên trong chuyện này nhất định ẩn chứa bí mật kinh thiên động địa không thể để người ngoài hay biết.
Đại công công thần sắc trang nghiêm, trầm giọng hỏi Lý Nhị:
- Có thể tái chiến một trận chăng?
Nếu ví trước đó lão chỉ là một "Kỳ đãi chiếu" cửu phẩm hạng xoàng của Đại Tùy, thì giờ đây kỳ nghệ đã thăng tiến vượt bậc, trở thành một danh thủ cửu phẩm đỉnh phong.
Lý Nhị nhìn lão, trong mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên. Trong cơ thể đối phương như thể đang được rót đầy một loại kim sắc dịch thể, trông khá giống với Thỉnh thần thuật của hai tòa tổ đình Binh gia, nhưng xét về bản chất thì dường như lại không phải. Ông cũng chẳng buồn suy nghĩ sâu xa, chỉ gật đầu đáp:
- Như vậy còn tạm được.
Trong trận đại chiến với Phiên vương Đại Ly Tống Trường Kính tại động tiên Ly Châu năm ấy, thực chất có đến hai khối "đá mài dao". Một khối là Tống Trường Kính đang ở Cửu cảnh đỉnh phong, khối còn lại chính là cả động tiên Ly Châu. Thế nhưng, dù có được thiên thời địa lợi như vậy, Lý Nhị vẫn chẳng thể đột phá bình cảnh, ngược lại còn giúp Tống Trường Kính bước vào Thập cảnh trong truyền thuyết – vốn được coi là tận cùng của võ đạo. Nếu bảo rằng ông không cảm thấy hụt hẫng thì chỉ là dối lòng, chính vì lẽ đó, Lý Nhị mới vâng mệnh sư phụ lão Dương, rời khỏi Đông Bảo Bình Châu để tìm kiếm thời cơ chứng đạo cho riêng mình.
Khi ấy, lão Dương đã hé lộ thiên cơ: "Lý Nhị, cơ duyên đột phá cảnh giới của ngươi không nằm ở lằn ranh sinh tử."
Lý Nhị đưa mắt nhìn quanh, trong lòng chợt nảy sinh một tia giác ngộ.
Vì sao lão Dương lại muốn ông cố tình kìm hãm thiên tư và căn cốt của Lý Hòe? Vì sao đêm đó Tề tiên sinh lại ghé thăm nhà, trông như chỉ là đôi câu nhàn đàm thuận miệng? Đến hôm nay ngoảnh đầu nhìn lại, đó vốn là sự tán thưởng của Tề tiên sinh dành cho võ đạo của ông. Khi ấy, Tề Tĩnh Xuân rõ ràng đã nhìn thấu rằng Lý Nhị vẫn luôn sải bước trên một con đường đại đạo mà chính bản thân ông cũng không hề hay biết.
Xuất quyền hướng về kẻ mạnh, không sai!
Trong trận sinh tử chiến với Tống Trường Kính, Lý Nhị vốn là người chiếm ưu thế, thế nên đấu chí của ông không cao, chẳng qua chỉ là vâng lệnh ân sư mà hành sự. Thêm vào đó, bản thân ông cũng muốn biết võ đạo của mình rốt cuộc thâm sâu đến nhường nào, nên cuối cùng mới coi đó là một trận đánh sảng khoái. Thế nhưng tận sâu trong thâm tâm, Lý Nhị không hề cảm thấy đó là lúc mình cần "trút giận".
Nhưng hôm nay, khi phải đối đầu với cả vương triều Đại Tùy, nếu nói căn nguyên là vì nỗi bất bình thay cho con trai Lý Hòe, thì lúc này đây, giữa cảnh bát diện thụ địch, thân hãm trong vòng vây hổ sói... Lý Nhị lại cười, một tràng cười đầy sảng khoái.
Vừa rồi trên đỉnh núi Đông Hoa, ông rõ ràng muốn nói điều gì đó nhưng lại chẳng biết mở lời ra sao, vì vậy chỉ đành dùng nắm đấm để phân định rõ ràng. Giờ đây, cuối cùng ông cũng đã nghĩ thông suốt. Đứa con trai ngoan ngoãn hiểu chuyện của mình bị người ta ức hiếp, ông làm cha, nếu thực lực Cửu cảnh không đủ để khiến đối thủ tâm phục khẩu phục, vậy thì phá quách cái Cửu cảnh này đi, bước vào Thập cảnh rồi tính sau.
Lý Nhị hít sâu một hơi, lặng lẽ cảm nhận áp lực vô hình đang bủa vây từ bốn phương tám hướng, trong lòng thầm nhủ: "Đừng vội, cơm phải ăn từng miếng, khối đá mài dao này... xem ra vẫn còn chưa đủ nặng."
Lý Nhị tay không tấc sắt, chỉ dựa vào đôi nắm đấm thép. Đối thủ của hắn là vị đại công công cũng chẳng dùng đến thần binh lợi khí, mà mượn long khí của vương triều Đại Tùy đúc thành kim thân bất hoại.
Cực hạn của võ đạo vốn chẳng có chiêu thức hoa mỹ, chung quy cũng chỉ nằm ở ba chữ: "nhanh, chuẩn, hiểm". Dùng tốc độ nhanh nhất, sức mạnh mãnh liệt nhất, đánh vào điểm yếu nhất của đối phương, rồi cứ thế tiêu hao lẫn nhau, xem ai là kẻ trụ vững đến cuối cùng. Kẻ đứng thì sống, kẻ ngã thì chết, đạo lý giản đơn chỉ có vậy.
Hai vị võ phu đỉnh phong cảnh giới thứ chín mạnh nhất thế gian, mỗi lần quyền phong chạm nhau lại khiến tâm hồ của đám luyện khí sĩ và võ phu đứng ngoài rìa hoàng cung chấn động kịch liệt, khí tức hỗn loạn.
Cuộc giao tranh giữa hai người đã chẳng khác gì thần tiên trên núi đấu pháp, vượt xa tầm vóc chém giết chốn giang hồ. "Tuyệt đối đừng lại gần xem náo nhiệt", đây chính là một quy tắc ngầm của tiên gia trên núi.
Xem náo nhiệt thì được, nhưng chớ nên đánh đổi cả tính mạng. Còn như việc vỗ tay khen hay hay đưa ra lời chỉ điểm lại càng là điều đại kỵ. Tranh đấu giữa các luyện khí sĩ thường sử dụng vô số pháp bảo, phạm vi ảnh hưởng cực rộng, khi đã liều mạng thì chiến trường sẽ không ngừng mở rộng. Hơn nữa, chỉ cần một chút sơ suất, sát khí sẽ bao trùm phạm vi từ vài dặm đến vài chục dặm, hơi thở sự sống trong phút chốc tan thành mây khói. Trong tình cảnh đó mà còn muốn chen chân vào, không phải tìm chết thì là gì?
Sở dĩ vẫn có kẻ liều mạng quan sát những trận chiến đỉnh cao rung động tâm can này, là bởi đó là cuộc đối đầu giữa cường giả và cường giả. Họ muốn mượn đó để rèn luyện tâm tính, "mượn đá núi khác để mài ngọc", hoàn thiện những khiếm khuyết trong pháp thuật của bản thân. Chứ tuyệt nhiên không phải để bình phẩm chiêu này đẹp mắt hay quyền kia độc địa.
Chính vì vậy, vị đại công công đang đứng giữa lằn ranh sinh tử kia, với thân phận là người gác cổng kinh thành Đại Tùy, trong lúc xuất quyền vẫn không quên cùng Lý Nhị lập ra một quy ước: "Kẻ nào rời khỏi quảng trường Vũ Anh điện sẽ coi như thua cuộc". Có thể nói lão đã dụng tâm khổ tứ vô cùng.
May mắn thay, Lý Nhị cũng gật đầu đồng ý. Hai người trong phạm vi chật hẹp ấy đã đánh đến mức long trời lở đất, khí thế hào hùng vạn trượng.
Quảng trường Vũ Anh điện vốn bằng phẳng chỉnh tề giờ đây đã sớm tan nát, gạch đá vỡ vụn, những khe rãnh ngang dọc đan xen, mặt đất lồi lõm không còn hình dạng.
Ngay cả bức tường cao đỏ thẫm hai bên cũng chằng chịt hơn mười lỗ thủng lớn. Phía sau Lý Nhị chỉ có bốn năm lỗ, còn phía sau vị đại công công kia lại càng thê thảm hơn. Có nơi bị đánh thủng liên tiếp ba lỗ, khiến một đoạn tường sụp đổ hoàn toàn, tựa như mở ra một cánh cổng lớn. Hai người vẫn chưa ai thực sự bước ra khỏi phạm vi tường cao, nghĩa là thắng bại chưa phân, trận chiến vẫn còn tiếp diễn.
Vị đại công công kia tuy rơi vào thế hạ phong, nhưng càng bị áp chế lại càng thêm dũng mãnh, chẳng hề lộ vẻ suy sụp. Tấm mãng bào đỏ tươi tượng trưng cho quyền uy tột đỉnh giờ đã rách nát tả tơi, nhưng lớp kim thân bất bại khó lòng phá hủy kia vẫn không chút ảm đạm. Dẫu sao trong trận chiến này lão đã chiếm trọn thiên thời địa lợi, không chỉ từ hạng chín yếu ớt đột phá thành cường giả, mà còn có long khí hoàng cung gắn liền với quốc vận Đại Tùy không ngừng đổ về, giúp lão đứng vững ở thế bất bại.
Đổi một quyền lấy một quyền, kim thân của đại công công đánh trúng đầu Lý Nhị, còn Lý Nhị cũng nện thẳng vào ngực đối phương.
Thân hình Lý Nhị bay ngược đi, một chân đạp mạnh vào tường cao, mượn lực bắn ngược trở lại với tốc độ kinh hồn, khiến bức tường phía sau ầm ầm đổ sụp. Đại công công trúng một quyền trước đó cũng liên tục lùi bước, hai chân lún sâu xuống đất, cày ra một rãnh dài mười mấy trượng, sâu tới hai trượng. Thấy Lý Nhị lao tới như tên bắn, lão đành phải đan chéo hai tay che chắn trước đầu.
Một quyền này của Lý Nhị đánh cho đối phương lún sâu xuống lòng đất hơn hai trượng, tạo thành một hố sâu hoắm.
Lý Nhị dường như chẳng hề có ý định dừng tay, hắn nhảy vọt lên cao, hai tay nắm chặt thành quyền, dốc toàn lực nện thẳng xuống đầu vị đại công công đang nửa quỳ dưới đáy hố.
Rầm! Rầm! Rầm! Từ trong hố sâu vang lên những tiếng va chạm trầm đục, dồn dập như tiếng vạn mã phi nước đại trên mặt đất.
Mỗi khi lòng đất rung chuyển, miệng hố lại lan rộng ra xung quanh, gạch đá vụn nát bắn tung tóe khắp nơi.
Lý Nhị quả thực đang "đào giếng", đánh cho đối phương không còn sức chống trả, thân hình bị ép chặt xuống dưới, ánh vàng trên người liên tục nổ tung.
Một vị luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười đang ngự kiếm trên không trung, thấy cảnh này liền cười khổ:
- Đến nay mới biết võ phu đỉnh cao cảnh giới thứ chín lại chẳng nói đạo lý đến nhường này.
Trong lúc lão đang cảm thán, phi kiếm dưới chân chợt khẽ rung động, tựa như rong rêu dập dềnh giữa dòng nước xiết, nếu bản lĩnh của người chèo thuyền không đủ vững vàng thì đã sớm bị cuốn trôi đi mất.
Y là một Luyện Khí sĩ đỉnh cao danh tiếng lẫy lừng trong ngoài triều đình, nếu không phải vì chức trách thân mang, y cũng chẳng muốn chôn chân nơi này để hít bụi, dù sao những cuộc tranh đấu võ đạo này cũng chẳng mang lại chút lợi ích nào cho tu vi của y.
Hoàng cung Đại Tùy có một mật đạo ẩn chứa huyền cơ, có thể thông đến khắp nơi. Bệ hạ có thể tự do đi lại trong mật đạo mà không làm kinh động đến quan viên hoàng thành hay bách tính ngoại thành, tránh được cảnh mỗi khi ngự giá xuất cung, dân chúng lại phải vất vả tát nước quét đường.
Mao Tiểu Đông lững thững bước đi, bên cạnh là một vị Bỉnh bút thái giám của Ty Lễ giám đang mồ hôi nhễ nhại. Vị thái giám này cũng khoác trên mình mãng bào đỏ thẫm, tương tự như vị công công đang dốc sức vì quốc gia tại quảng trường điện Vũ Anh, nhìn qua phẩm cấp có vẻ tương đương, nhưng thực chất địa vị lại cách biệt một trời một vực.
Vị Bỉnh bút thái giám mấy lần cẩn trọng thúc giục Mao lão nhanh chóng tiến cung. Mao Tiểu Đông sau khi rời khỏi núi Đông Hoa, ngoài miệng thì ậm ừ đáp ứng, nhưng bước chân vẫn cứ ung dung không nhanh không chậm. Điều này khiến vị thái giám nọ sốt ruột đến phát hỏa, chỉ hận không thể cõng phắt ông lão lên mà chạy thẳng vào hoàng cung.
Tại thư viện Sơn Nhai trên núi Đông Hoa, Thôi Đông Sơn uể oải rảo bước về phía xá viện của mình. Giờ đây hắn đã có một viện lạc tĩnh mịch riêng biệt, cùng cư ngụ với thiếu nữ Tạ Tạ – người đã danh chính ngôn thuận trở thành môn hạ đệ tử của hắn, hay nói cách khác chính là thiên tài tu sĩ Tạ Linh Việt của vương triều họ Lư.
Thôi Đông Sơn bước vào sân, phất nhẹ tay áo, trên bàn đá bỗng chốc hiện ra một bàn cờ cùng hai hũ cờ. Trên bàn vốn đã có quân, ván cờ đang độ trung cục, quân đen quân trắng đan xen, thế cục vô cùng phức tạp.
Hắn nhón lấy một quân cờ trắng, trầm mặc không nói, giơ quân cờ lên không trung nhưng mãi vẫn chưa hạ xuống.
Tạ Tạ đã được rút ra một nửa Phược Long đinh, tu vi Luyện Khí sĩ khôi phục tới cảnh giới thứ năm. Nếu quan sát kỹ, thấp thoáng có thể thấy linh quang lưu chuyển khắp thân hình nàng.
Thôi Đông Sơn khẽ thở dài, thả quân cờ trắng trở lại hũ, không màng tới ván cờ nữa. Hắn bước vào phòng, ngồi xếp bằng ngay ngắn, mở một cuốn kinh điển Nho gia trước mặt, mười ngón tay đan xen đặt trên gối. Một làn gió mát thoảng qua, lật mở trang sách đã nhuốm màu thời gian.
Tạ Tạ đứng ngoài cửa, ánh mắt vừa kính sợ vừa ngưỡng mộ.
Ngọn gió mát kia chính là "gió lật sách" đặc thù của các học cung thư viện Nho gia.
Thật là thâm bất khả trắc, hỉ nộ vô thường.
Đây là cách nhìn của nàng và Vu Lộc đối với vị Quốc sư Đại Ly trong hình hài thiếu niên này.
Ngươi vĩnh viễn không thể thấu triệt tâm tư của hắn, càng chẳng hay bước tiếp theo hắn định làm gì.
Nàng chợt nhớ tới thiếu niên ngõ hẹp quanh năm suốt tháng đi giày cỏ kia. Hắn làm cách nào có thể áp chế hoàn toàn Quốc sư Đại Ly? Chẳng lẽ thật sự chỉ dựa vào một danh phận "tiên sinh" đầy huyền hoặc kia sao?
Cuộc chiến tâm tính tựa như trò kéo co, ắt sẽ có kẻ thắng người thua.
Thôi Đông Sơn vẫn bất động, mặc cho gió lùa qua song cửa lật mở từng trang sách. Hắn cúi đầu nhìn chăm chú vào những lời giáo huấn của thánh hiền trên đó, mỉm cười nói:
- A Lương từng có câu khẩu đầu thiền rằng: "Bôn ba giang hồ, chúng ta phải lấy đức phục người, dùng dung mạo thắng địch". Tiên sinh nhà ta đã đắc được toàn bộ chân truyền ấy. Thế nên kẻ làm đệ tử như ta mới thua đến tâm phục khẩu phục.
Tạ Tạ cúi gầm mặt, không dám để lộ thần sắc của mình.
Thôi Đông Sơn vẫn không ngẩng đầu lên, gắt gỏng nói:
- Đồ xấu xí kia, cút ra xa một chút. Sống chung một mái nhà với thiếu niên tuấn mỹ như ta, chẳng lẽ ngươi không cảm thấy tự ti sao? Nếu ta là ngươi, đã sớm hổ thẹn mà tự tận rồi!
Tạ Tạ thi lễ, khẽ giọng đáp:
- Nô tỳ cáo lui.
Thôi Đông Sơn bồi thêm một câu:
- Có muốn chết cũng đừng chết trong viện. Trên đỉnh núi có cây ngân hạnh cao lớn, cứ đến đó mà treo cổ.
Tạ Tạ im lặng rời đi. Bước ra ngoài sân, nàng ngồi xuống ghế đá, đăm đăm nhìn vào ván cờ kia. Đột nhiên ánh mắt nàng chợt lóe sáng, dường như đã tìm thấy một tia sinh cơ cho chính mình.
Cảm nhận được khí tức dao động khác thường của thiếu nữ, Thôi Đông Sơn ở trong phòng cười rộ lên, cười đến mức ôm bụng quặn thắt. Hắn vừa lau nước mắt vừa lớn tiếng chế nhạo:
- Chỉ bằng ngươi mà cũng muốn làm sư nương của ta? Con mẹ nó, lão tử sắp bị ngươi làm cho cười chết rồi. Coi như ngươi lợi hại, công tử nhà ngươi thật sự sắp cười chết rồi đây...
Trong phút chốc, Tạ Tạ lại rơi vào tuyệt vọng. Thiếu niên áo trắng trong phòng đã cười đến mức lăn lộn trên sàn.
Hoàng cung Đại Tùy, bên dưới hố sâu nơi quảng trường điện Vũ Anh.
Ngô công công lảo đảo đứng dậy, chín con kim long nhỏ bé rời khỏi khiếu huyệt, tản mác trở lại trong Long Bích trận pháp. Toàn thân lão đẫm máu, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn, dường như thu hoạch được không ít từ trận chiến này. Tuy chưa có dấu hiệu phá cảnh, nhưng lão đã từ một võ phu Cửu cảnh yếu nhất, vững vàng tiến lên hàng trung du. Có điều, lão vẫn không cách nào đối phó được người đàn ông trước mắt, đã vậy thì cũng chẳng cần lãng phí thêm long khí quý giá của Đại Tùy Cao thị nữa. Lão nuốt ngược ngụm máu tanh đang dâng lên cổ họng, sảng khoái cười nói:
- Lão phu thua rồi.
Lý Nhị ngẩng đầu nhìn lên. Bầu trời sương mù mịt mùng, ánh nắng mùa đông xuyên qua lớp mây khói kia dường như cũng trở nên vặn vẹo, điềm báo này vô cùng bất thường.
Ngô công công lại bồi thêm một câu:
- Nhưng ngươi cũng thua rồi.
Lý Nhị cười hỏi:
- Là vì trận pháp này đã ép cảnh giới của ta xuống Bát cảnh sao?
Ngô công công không hề che giấu, thẳng thắn đáp:
- Dốc sức cả một tòa thành để vây giết một võ phu Cửu cảnh đỉnh phong, thắng bại tuy đã định nhưng cái giá phải trả quá lớn. Còn đối phó với một võ phu Bát cảnh thì nhẹ nhàng hơn nhiều. Tuy chỉ kém một cảnh giới, nhưng tổn thất mà kinh thành Đại Tùy phải gánh chịu sẽ giảm đi đáng kể.
Lão hiếm khi trải lòng, nhìn về phía vị tông sư võ đạo có thực lực khủng khiếp này:
- Bất kể vì nguyên cớ gì mà ngươi muốn yết kiến bệ hạ, ngươi quả thực có tư cách đó. Nhưng tuyệt đối không nên khinh suất như vậy, triều đình Đại Tùy chúng ta rốt cuộc vẫn cần giữ lấy thể diện.
Lý Nhị nhếch miệng cười:
- Ý của ngươi là, nắm đấm của võ phu Cửu cảnh còn không bằng cái thể diện của Đại Tùy các ngươi?
Ngô công công ngẩn người, cười khổ:
- Có thể hiểu là như vậy.
Lý Nhị bình tâm tĩnh khí, khí trầm đan điền, nhẹ nhàng bước ra một bước, lần đầu tiên bày ra một cổ quyền thức xa xưa.
Quyền ý toàn thân u trầm như năm tháng vạn cổ, dũng mãnh vô song.
Ngô công công, người vừa bị đánh rớt xuống Bát cảnh, kinh ngạc trợn tròn mắt. Mây mù bao phủ kinh thành bắt đầu hạ thấp xuống. Trong thành, tất cả Trung Ngũ Cảnh luyện khí sĩ và thuần túy võ phu từ Lục cảnh trở lên đều cảm nhận rõ rệt khí cơ lưu chuyển trong người bắt đầu đình trệ, tắc nghẽn không thông.
Có một vị tiên sinh kể chuyện vốn không mấy tiếng tăm bỗng lộ vẻ kinh nghi, lão do dự giây lát, cuối cùng vẫn quyết định buông thẻ gỗ trong tay xuống, chắp tay cáo lỗi một tiếng, mặc kệ đám thính giả đang lớn tiếng mắng nhiếc. Lão bước ra khỏi lều kể chuyện tạm bợ, ngẩng đầu nhìn về hướng hoàng cung, tâm trạng có phần nặng nề.
Thiếu nữ phụ trách gảy tỳ bà cho tiên sinh kể chuyện đi tới bên cạnh lão, khẽ giọng hỏi:
- Sư phụ, có chuyện gì vậy?
Tiên sinh kể chuyện đáp:
- Có một võ phu cảnh giới thứ chín đang xông vào hoàng cung Đại Tùy ta, e rằng sư phụ phải đích thân tới xem một chuyến.
Thiếu nữ ôm chặt cây đàn tỳ bà vào lòng, nghiêng đầu, vẻ mặt đầy vẻ ngây thơ:
- Sư phụ, ngài đường đường là đại tu sĩ cảnh giới thứ mười một, lại còn là vị cung phụng đứng đầu của Đại Tùy chúng ta, vốn không bị trận pháp hộ thành trói buộc. Lấy mười một đánh với tám, chẳng phải là hơi khó coi sao?
Tiên sinh kể chuyện với tấm lưng hơi còng thở dài:
- Ai bảo nhất định là mười một đánh tám? Nhỡ đâu kẻ đó thật sự phá vỡ gông cùm, trận pháp hạn chế sẽ không còn tác dụng nữa. Hơn nữa, cảnh giới của sư phụ tuy là mười một, nhưng lại không phải hạng kiếm tu hay Binh gia tinh thông sát phạt. Từ trước đến nay ta vốn không giỏi việc chém giết, đây mới là điều phiền toái nhất.
Thiếu nữ lộ vẻ hoảng hốt, run giọng nói:
- Vậy sư phụ nhất định phải cẩn thận!
Tiên sinh kể chuyện khẽ "ừ" một tiếng, giậm chân một cái, bụi mù lập tức bốc lên che trời lấp đất. Đến khi cát bụi tan đi, bóng dáng lão đã biến mất tự bao giờ.
Lý Nhị từng bước đạp trên hư không, thân hình vạm vỡ một lần nữa xuất hiện trên quảng trường điện Vũ Anh. Đầu tiên, ông từ đỉnh phong cảnh giới thứ tám phá vỡ rào cản đại đạo vô hình trong trời đất, quay lại cảnh giới thứ chín, sau đó khí thế tiếp tục thăng hoa, đạt tới đỉnh phong cảnh giới thứ chín.
Cuối cùng, ông nhắm mắt lại, chậm rãi tung ra một quyền, trầm giọng quát:
- Cút ra cho ta!
Xung quanh vang lên những tiếng vỡ vụn như thể vô số xiềng xích đồng thời đứt gãy, hư không bên cạnh Lý Nhị xuất hiện những vết nứt đen kịt đan xen. Lấy ông làm trung tâm, cuồng phong nổi lên bốn phía, cuốn phăng vô số gạch đá bụi trần.
Trên quảng trường điện Vũ Anh, một trận vòi rồng bỗng chốc trỗi dậy giữa đất bằng.
Lý Nhị thu hồi quyền giá, chắp tay đứng yên, cơn lốc xoáy cao vút tận trời kia cũng tan biến trong nháy mắt.
Người đàn ông thấp bé đứng sừng sững giữa quảng trường, mở mắt ra, lẩm bẩm với âm lượng cực thấp:
- Cảm giác của cảnh giới thứ mười thật là sảng khoái, dư vị này còn ngon hơn cả cái đùi gà ăn thừa của con trai.
Đại Tùy hoàng đế đang đứng dưới hiên chờ đợi tin tức, chợt thấy Mao Tiểu Đông sải bước đi tới, lớn tiếng nói:
- Bệ hạ có thể dừng tay được rồi.
Một luồng gió mát lướt qua, vị tiên sinh kể chuyện với dáng người khom khom cũng đã hiện thân bên cạnh hoàng đế, thở dài khẽ nói:
- Nếu còn tiếp tục đánh nữa, e rằng phải trả giá bằng việc hủy đi nửa tòa kinh thành này.
Tâm hồ của Đại Tùy hoàng đế lại gợn sóng lăn tăn, thanh âm đầy vẻ lo âu của vị đại công công truyền tới: "Kẻ kia lại mượn cơ hội này để đột phá bình cảnh, bước vào võ đạo đệ thập cảnh. Bệ hạ vạn lần không thể lấy cứng chọi cứng nữa."
Đại Tùy hoàng đế vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, chỉ cảm thán:
- Dù không tận mắt chứng kiến, nhưng có thể tưởng tượng được cảnh tượng tại điện Vũ Anh lúc này nhất định vô cùng tráng lệ.
Ngài xoay người, cung kính chắp tay hành lễ với vị tiên sinh kể chuyện kia, khẩn khoản:
- Xin Lão tổ tông ra mặt, mời người nọ đến đây một chuyến.
Mao Tiểu Đông bước tới gần, lên tiếng khuyên nhủ:
- Bệ hạ, để ta đi thì thích hợp hơn. Người nọ vốn là phụ thân của một hài tử trong thư viện chúng ta, nghe nói hài tử kia bị người ta ức hiếp thê thảm, thế nên hắn mới giận dữ không kìm được, muốn tới hoàng cung tìm bệ hạ "nói lý". Ban đầu bệ hạ không muốn gặp, nay người ta đã bị ép đến mức đột phá cảnh giới, trở thành vị Đại tông sư thứ ba đứng tại đỉnh cao võ đạo của Đông Bảo Bình Châu, khí thế đang độ xung thiên, chưa chắc đã chịu dừng tay đâu.
Đại Tùy hoàng đế mỉm cười:
- Vậy làm phiền Mao lão đi một chuyến. Quả nhân sẽ chờ ở điện Dưỡng Tâm.
Chờ Mao Tiểu Đông rời đi, vị tiên sinh kể chuyện mới khẽ thở dài:
- Hành động lần này tuy hợp lý nhưng lại chẳng hợp tình, là ngươi sai rồi.
Đại Tùy hoàng đế gật đầu thừa nhận:
- Chuyện này đúng là vãn bối có lỗi trước, sóng gió lúc đầu cũng do Đại Tùy sai lầm, hai cái sai chồng chất... Lão tổ tông, lần này e là khó lòng dàn xếp ổn thỏa.
Tiên sinh kể chuyện mỉm cười:
- Việc đã đến nước này, hoặc là ngươi thành tâm nhận lỗi, hoặc là dốc toàn lực đánh với hắn một trận đến cùng. Cách sau tuy tốn sức nhưng lại bớt phải lo toan suy tính, ngươi không cần quá bận lòng.
Đại Tùy hoàng đế lĩnh hội được ý tứ, cười đáp:
- Vẫn là Lão tổ tông suy nghĩ thấu đáo.
Tiên sinh kể chuyện vỗ vai hoàng đế, an ủi:
- Ngồi trên ngai vàng, khoác lên long bào, gánh vác cả giang sơn xã tắc, khó tránh khỏi có những lúc lầm lỡ. Nếu là ta ngồi vào vị trí của ngươi, chưa chắc đã làm tốt hơn được. Ngươi không cần phải tự trách, năm xưa ta gạt đi ý kiến của mọi người để chọn ngươi kế vị, đến nay vẫn thấy đó là quyết định đúng đắn.
Đại Tùy Hoàng đế đứng dưới hành lang che mái hiên bên ngoài Dưỡng Tâm điện. Sau khi chờ đợi một khoảng thời gian dài ngoài dự kiến, rốt cuộc ngài cũng thấy Mao Tiểu Đông cùng một người đàn ông dung mạo bình thường sải bước đi tới.
Mao Tiểu Đông nở nụ cười đầy ẩn ý, giới thiệu:
- Bệ hạ, vị này tên là Lý Nhị, là phụ thân của học sinh Lý Hòe tại thư viện Sơn Nhai. Hắn nhất quyết đòi đi bộ đến gặp bệ hạ, nói rằng bay tới bay lui trong nhà người khác không phải là thái độ nên có khi muốn giảng đạo lý.
Hoàng đế Đại Tùy dở khóc dở cười. Còn vị tiên sinh kể chuyện nãy giờ vẫn luôn căng thẳng thì như trút được gánh nặng ngàn cân.
Bốn người cùng bước vào Dưỡng Tâm điện, lần lượt an tọa.
Lý Nhị mở lời:
- Muốn gặp được bệ hạ thật chẳng dễ dàng gì.
Bầu không khí trong nháy mắt trở nên trang nghiêm. Hoàng đế Đại Tùy nhất thời cũng chẳng biết nên đáp lời ra sao.
May thay Lý Nhị đã đi thẳng vào vấn đề:
- Những kẻ ức hiếp con trai ta gồm năm sáu đại gia tộc, trong đó có Thượng Trụ Quốc Hàn gia, Nam Khê Sở gia và phủ Hoài Viễn hầu. Xin bệ hạ hãy bảo lão tổ tông của những gia tộc này xuống núi, Lý Nhị ta sẽ lần lượt giao thủ với bọn họ. Nếu bọn họ cảm thấy ta lấy mạnh hiếp yếu thì cũng không sao, cứ việc cùng xông lên một lúc, pháp bảo binh khí gì đó nếu thiếu thì cứ đi mượn bằng hữu thêm cho nhiều. Chỉ phiền bệ hạ tìm một nơi rộng rãi thanh tĩnh trong kinh thành để đôi bên chúng ta thoải mái đánh một trận. Nếu thật sự không tiện thì ra ngoài thành cũng chẳng hề gì.
Mao Tiểu Đông nghe vậy, suýt chút nữa đã không nhịn được mà bật cười trên nỗi đau của kẻ khác.
Tiên sinh kể chuyện trừng mắt nhìn ông ta một cái, ông ta cũng chẳng vừa mà liếc mắt đáp trả.
Hoàng đế Đại Tùy trợn mắt há mồm, hạ thấp giọng hỏi:
- Chẳng lẽ nhất định phải đánh thêm một trận nữa mới xong sao?
Lý Nhị có chút phiền lòng nói:
- Ta tới đây vốn không phải để đánh nhau với ngài, chỉ vì vị hoàng đế là ngài đây không chịu lộ diện nên ta mới buộc phải ra tay. Những kẻ ta thực sự muốn đánh chính là hạng người đã ức hiếp con trai ta. Trẻ con xô xát là chuyện thường tình, nếu chỉ có vậy, dù Lý Hòe bị đám bạn cùng lứa trong học xá hợp sức bắt nạt, người làm cha như ta dù có xót con cũng sẽ chẳng nói nửa lời. Nhưng làm gì có hạng người nào nghênh ngang kiêu ngạo đến thế, ỷ vào gia thế mà tự cho mình cái quyền ức hiếp kẻ khác, đã không xin lỗi mà ngay cả món đồ lấy trộm cũng chẳng chịu trả lại?
Nói đoạn, Lý Nhị sa sầm nét mặt:
- Nếu Đại Tùy các người cảm thấy đạo lý thuộc về mình, vậy chúng ta cứ tiếp tục đánh. Ta biết Đại Tùy các người gia đại nghiệp đại, chẳng sợ tiêu hao. Nhưng Lý Nhị ta lại thấy kỳ quái, nếu quan viên Đại Tùy đều là hạng người như vậy, sau này Lý Hòe con ta học tập ở đây thì có thể học được cái gì?
Ông ta đưa mắt nhìn sang tiên sinh kể chuyện:
- Lão tiên sinh, ngài xem như cũng có chút bản lĩnh, còn gã mặc hồng y ban nãy chỉ tính là nửa người mà thôi.
Tiên sinh kể chuyện đang nhấp trà, nghe vậy suýt chút nữa thì sặc.
Hoàng đế Đại Tùy mỉm cười:
- Đã vậy, quả nhân có thể chuyển lời tới mấy gia tộc kia, yêu cầu trưởng bối của họ xuất sơn. Duy chỉ có phía phủ Hoài Viễn hầu là hơi rắc rối, Hoài Viễn hầu tuy là hậu duệ khai quốc công thần, nhưng lão tổ tông trong tộc đã sớm tạ thế, bản thân hắn lại là người bình thường, thậm chí chẳng được coi là võ phu.
Lý Nhị hiển nhiên đã liệu trước điều này:
- Vậy cứ bảo Hoài Viễn hầu kia bỏ tiền ra mời một người, ta không so đo chuyện đó.
Hoàng đế Đại Tùy hỏi tiếp:
- Có cần những gia tộc kia phải công khai tạ lỗi với Lý Hòe không?
Lý Nhị lắc đầu:
- Một đám đại lão gia đi xin lỗi một đứa trẻ thì còn ra thể thống gì, không cần thiết. Huống hồ ta cũng muốn con mình được yên tĩnh đèn sách tại thư viện Sơn Nhai. Ta chẳng qua là nhìn không thuận mắt tác phong hành sự của những gia tộc kia, sau khi đánh một trận, tự khắc sẽ có bậc trưởng bối về nhà giáo huấn lại đám hậu sinh, như vậy là đủ rồi.
Hoàng đế Đại Tùy khẽ thở phào:
- Lý Nhị tiên sinh quả là người thông tình đạt lý, sớm biết như vậy, quả nhân đã đích thân ra nghênh đón ngài.
Lý Nhị vội vàng xua tay:
- Ta chẳng phải tiên sinh gì cả, Mao lão mới xứng. Hai vị lão sư trong thư viện truyền thụ sở học cho Lý Hòe, lại còn chủ động trò chuyện với cả nhà bốn người chúng ta suốt nửa ngày trời, đó mới thực sự là bậc tiên sinh. Có thể khiêm nhường khách khí với bất kỳ ai, đó mới chân chính là người đọc sách.
Mao Tiểu Đông mỉm cười không đáp, lần này thể diện đúng là lớn tựa trời xanh.
Tiên sinh kể chuyện nghe đến đó, rốt cuộc cũng bật cười:
- Lần này coi như không đánh không quen biết. Lý Hòe có một người cha thấu tình đạt lý như ngươi, lại đến kinh thành Đại Tùy tầm sư học đạo, quả là đại phúc của Đại Tùy ta.
Lý Nhị cất giọng ồm ồm:
- Ta không nói lời khách sáo, tóm lại hôm nay ta sẽ đợi ở đây, chờ người của mấy gia tộc kia ra đánh một trận. Bệ hạ, có điều này phải nói rõ trước, ta cần về thư viện sớm một chút, hãy bảo bọn họ đừng cố ý trì hoãn, nếu không đừng trách ta tìm đến tận cửa từng nhà.
Hoàng đế Đại Tùy liếc nhìn Mao Tiểu Đông một cái, đứng dậy nói:
- Quả nhân sẽ sai người đi truyền lời ngay lập tức.
Mao Tiểu Đông theo sát phía sau rời khỏi điện Dưỡng Tâm, để lại Lý Nhị và lão tiên sinh kể chuyện ở đó.
Hoàng đế Đại Tùy có chút lo lắng, sóng vai cùng Mao Tiểu Đông đi trên hành lang, hỏi khẽ:
- Mao lão, theo ngài thì trẫm nên làm thế nào cho phải?
Mao Tiểu Đông cười đáp:
- Rất đơn giản, hãy bảo những kẻ có quyền quyết định trong các gia tộc kia, bất luận có tu vi hay không, toàn bộ đều vào cung, sau đó đứng trước mặt Lý Nhị. Bọn họ chỉ cần cúi đầu nhận lỗi, tỏ vẻ đáng thương, dù bị đánh cũng không đánh trả, chuyện này ắt sẽ êm xuôi. Bệ hạ cứ vạn phần yên tâm, với tính tình thật thà chất phác của Lý Nhị, chắc chắn hắn sẽ không ra tay.
Hoàng đế Đại Tùy dừng bước, vừa thẹn vừa giận nói:
- Mao lão, ngài nói thật đi, có phải ngài đang chờ xem trò cười của quả nhân hôm nay không?
Mao Tiểu Đông cười lớn lắc đầu:
- Thật không dám giấu, ta cũng không ngờ Lý Hòe lại có một người cha như vậy. Sớm biết thế này, ta đã vào cung diện thánh từ lâu, đâu để xảy ra náo loạn lớn đến mức này. Ngộ nhỡ sau này bệ hạ giận lây sang cả thư viện thì thật là lợi bất cập hại.
Hoàng đế Đại Tùy vừa bực vừa buồn cười:
- Giận lây cái nỗi gì, quả nhân nào có gan đó?
Mao Tiểu Đông đột nhiên thu lại nụ cười, nhỏ giọng nhắc nhở:
- Bệ hạ, chuyện trước mắt tuy tổn hại thể diện, nhưng xét về lâu dài lại là một việc tốt.
Hoàng đế Đại Tùy mỉm cười:
- Quả nhân cũng không đến mức hồ đồ như vậy.
Mao Tiểu Đông trêu chọc:
- Nếu bệ hạ thật sự hồ đồ, ta sao dám dẫn đám học trò tới Đại Tùy này.
Hoàng đế Đại Tùy gọi nội thị trong cung đi truyền dụ, sau đó lại hỏi:
- Lần này Lý Nhị đồng ý điểm đáo vi chỉ, đều nhờ cẩm nang diệu kế của Mao lão và công lao của hai vị phu tử dạy dỗ Lý Hòe. Quả nhân và Mao lão không cần khách sáo, còn hai vị phu tử kia, có cần quả nhân hạ chỉ bảo Lễ bộ biểu dương khen ngợi không?
Vẻ mặt Mao Tiểu Đông trở nên nghiêm túc, lên tiếng từ chối:
- Không cần.
Hoàng đế Đại Tùy nghi hoặc hỏi:
- Vì sao?
Mao Tiểu Đông trầm giọng nói:
- Bệ hạ nên biết rõ một điều, đây chính là thực học của thư viện Sơn Nhai ta, nào cần Đại Tùy phải ra sức tán tụng? Mười năm, trăm năm sau, thư viện Sơn Nhai vẫn sẽ truyền đạo giảng kinh như thế, giáo hóa lòng người, bồi đắp cho Đại Tùy, che chở cho những kẻ sĩ đọc sách thực thụ.
Hoàng đế Đại Tùy tâm thần rung động, tựa như lần đầu tiên mới thực sự thấu hiểu ông lão cao lớn trước mắt. Chút khúc mắc trong tâm tính đế vương cuối cùng cũng bị quét sạch sành sanh. Ông lùi lại một bước, lần thứ hai trong ngày chắp tay thi lễ:
- Trẫm vì xã tắc Đại Tùy, đa tạ thư viện Sơn Nhai!
Mao Tiểu Đông không hề né tránh, đường hoàng đón nhận tạ lễ long trọng của một vị quân chủ, nghiêm nghị đáp:
- Mao Tiểu Đông thay mặt thư viện Sơn Nhai, xin nhận lễ này.
Khi Lý Nhị rời khỏi hoàng cung, cùng Mao Tiểu Đông rảo bước trên hành lang bí mật kia, gã cứ cảm thấy mình đã bị ông lão bên cạnh tính kế, trong lòng không khỏi phiền muộn.
Mao Tiểu Đông cười nói:
- Nhận lỗi là được rồi, lẽ nào ngươi thật sự muốn đánh cho bọn họ nằm liệt mà khiêng ra khỏi hoàng cung sao? Sau này con trai ngươi còn phải theo học lâu dài ở thư viện kinh thành, ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp. Hôm nay đã khiến bọn họ phải tự nhận đuối lý, lại thêm hoàng đế Đại Tùy cảm thấy nợ Lý Nhị ngươi một ân tình lớn, chẳng phải rất tốt sao?
Lý Nhị thở dài:
- Ta chỉ e hạng người này chóng quên. Ta cũng không thể ở lại thư viện mãi, sau này xin Mao lão chiếu cố bọn nhỏ Lý Hòe nhiều hơn.
Mao Tiểu Đông gật đầu:
- Đó là lẽ đương nhiên. Hơn nữa, chẳng phải vẫn còn lão tổ họ Cao ở quận Dực Dương kia sao?
Tiên sinh kể chuyện bỗng nhiên hiện thân trong hành lang, khẽ gật đầu cười nói:
- Đúng vậy. Lần này Lý Nhị ngươi chủ động nhượng bộ, Đại Tùy chắc chắn sẽ thể hiện thành ý tương xứng.
Lý Nhị gật đầu:
- Hy vọng là vậy.
Mao Tiểu Đông cười hỏi:
- Lý Nhị, lúc ở động tiên Ly Châu ngươi đã là võ phu cảnh giới thứ chín, sao còn sống cảnh bần hàn cơ cực như vậy? Nay đã bước vào cảnh giới thứ mười, là một trong ba người đứng đầu võ đạo ở Đông Bảo Bình Châu, thực lực chắc chắn còn trên cả Tống Trường Kính. Ngươi không định nói cho người nhà biết sao? Dù sao cũng nên để bọn họ được hưởng cuộc sống tốt đẹp một chút.
Lý Nhị lắc đầu:
- Cho vợ ta đeo vàng đeo bạc, cho Lý Liễu một đống son phấn, cho Lý Hòe ngày ngày hưởng thụ cao lương mỹ vị, đó thực sự là tốt cho bọn họ sao? Ta thấy không hẳn.
Mao Tiểu Đông trêu chọc:
- Biết đâu bọn họ lại cảm thấy như thế thì sao?
Lý Nhị vẫn lắc đầu:
- Có người không cho phép ta làm vậy, mà chính ta cũng thấy điều đó là đúng đắn. Trước kia ở trấn nhỏ, nếu đám thân thích bên nhà vợ biết được gốc gác của ta, chẳng lẽ lại không ỷ thế làm càn, gây ra đủ chuyện xấu xa? Đến lúc đó ta biết phải làm sao? Đánh chết bọn họ, hay là ngồi xuống nói đạo lý? Liệu bọn họ có chịu nghe không? E rằng ngoài mặt thì vâng dạ, sau lưng lại chứng nào tật nấy. Cuối cùng, người đau lòng nhất chắc chắn là vợ ta, kẹt giữa nhà chồng và nhà ngoại, bên nào cũng khó xử. Tất nhiên, khi còn ở trong động tiên Ly Châu, gia cảnh có hiển hách đến đâu cũng chẳng có tác dụng gì.
Sau khi Lý Nhị hoàn toàn thu liễm khí thế, ông ta lại trở về dáng vẻ rụt rè khép nép, thậm chí còn chẳng bằng một nam tử hán bình thường. Thế nhưng nét mặt ông lại rạng rỡ như hoa, không còn vẻ ủ rũ hèn nhát như thuở ở trấn nhỏ:
- Dù trước nay chỉ quanh quẩn ở nơi tấc đất bé tẹo, nhưng ta vẫn hiểu được đạo lý này. Người một nhà bình an ổn định, không ai phải chịu đói, vợ con muốn ăn thịt là có thịt, lúc ta thèm rượu cũng có thể nhấp một ngụm, như vậy đã là tốt lắm rồi.
Lý Nhị nhìn ngắm cảnh sắc kinh thành bên ngoài hành lang, có một câu chôn chặt trong lòng không nói ra: “Cho dù ta thực sự là một kẻ hèn nhát, nhưng hôm nay trong mắt con trai, Lý Nhị ta đã là một người cha không tồi, không để nó phải mất mặt. Các người có biết Lý Nhị ta vui sướng đến nhường nào không?”
Vừa nghĩ đến đó, Lý Nhị liền cất lời cáo từ, thân hình nhoáng lên rồi biến mất, vội vã trở về núi Đông Hoa.
Ngoài việc nhung nhớ người thân, còn có một chuyện liên quan đến con trai, hôm nay ông đã có thể ra tay được rồi.
Mao Tiểu Đông thở dài cảm thán:
- Lý Nhị quả là người sống thấu đáo, rất nhiều kẻ tự phụ thông minh nhưng xét về mặt này lại kém xa hắn.
Tiên sinh kể chuyện mỉm cười:
- Một võ phu cảnh giới thứ mười khi chưa đầy sáu mươi tuổi, sao có thể là hạng người ngu muội cho được?
Đoạn, ông lại bùi ngùi nói tiếp:
- Nhưng hiện giờ xem ra, Phiên vương Đại Ly Tống Trường Kính tuy có chiến lực yếu nhất trong ba người, nhưng lại có hy vọng chạm đến cảnh giới kia nhất, điều này không chỉ đơn giản là vì hắn còn trẻ.
Mao Tiểu Đông gật đầu tán đồng:
- Tâm tính võ đạo của Tống Trường Kính cực kỳ vững vàng, điều này còn đáng sợ hơn cả ưu thế về tuổi tác.
Tiên sinh kể chuyện cười hỏi:
- Ngươi thử nói xem, sau khi người nọ dùng thế áp đảo tuyệt đối xuất hiện tại hoàng cung Đại Ly, Tống Trường Kính liệu có dám thề chết không lùi bước?
Mao Tiểu Đông cười hỏi ngược lại:
- Ngươi là muốn hỏi xem lầu phi kiếm Bạch Ngọc Kinh của Đại Ly rốt cuộc là thực hay hư, đúng không?
Hai lão cáo già đã sống đến thành tinh, sóng vai mà bước, ánh mắt chẳng hề giao nhau.
Khi Lý Nhị trở về nơi ở, mấy mẹ con đang dùng bữa.
Lâm Thủ Nhất mang tới hai hộp cơm lớn, bày biện đầy một bàn. Phu nhân và Lý Hòe ngồi chung một chiếc ghế dài, Lý Liễu và Lâm Thủ Nhất ngồi đối diện, còn một chiếc ghế trống dành cho Lý Nhị vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.
Lý Nhị hai bàn tay trắng đi tới cửa, bấy giờ mới sực nhớ mình quên mua đồ. Vì có Lâm Thủ Nhất ở đó, phu nhân chỉ ném cho ông một ánh mắt "lát nữa sẽ tính sổ sau".
Sau khi Lý Nhị xoa tay ngồi xuống, thấy trên bàn còn có một vò rượu, bèn nhìn Lâm Thủ Nhất hỏi:
- Hay là cùng uống một chút nhé?
Lâm Thủ Nhất thoáng do dự, gật đầu nói:
- Tửu lượng của cháu không tốt, xin được uống với chú Lý vài chén.
Lý Nhị nhếch miệng cười:
- Tửu lượng không tốt sao mà được.
Phu nhân hừ lạnh:
- Sao lại không được? Trong nhà có một bợm nhậu còn chưa đủ hay sao?
Lâm Thủ Nhất vốn là người thông minh, lập tức run tay, suýt chút nữa làm rơi chiếc chén sứ trắng lớn đang chờ rót rượu xuống mặt bàn. Thiếu niên ngày thường vốn lạnh lùng, lời ít ý nhiều, lúc này lại cười không khép được miệng.
Lý Nhị cũng bị phu nhân dọa cho run rẩy, suýt chút nữa không cầm chắc vò rượu.
Lý Hòe ra sức gặm chiếc đùi gà béo ngậy, miệng mồm bóng loáng, nói năng lắp bắp:
- Cha, ngày mai con xuống chân núi mua cho cha một vò rượu ngon. Tiền thì con và Lâm Thủ Nhất đi mượn, sau này bảo Trần Bình An trả giúp. Cha cứ việc uống cho thỏa.
Lý Nhị tươi cười rạng rỡ, "ài" một tiếng, giống như vừa nhận được thánh chỉ khai ân từ chỗ con trai. Phụng chỉ uống rượu, ở trước mặt vợ cũng chẳng còn gì phải lo lắng.
Phu nhân khi nói chuyện với con trai bao giờ cũng ôn hòa:
- Rượu thì có thể mua, nhưng loại rẻ nhất là được rồi. Cho cha con uống rượu ngon chỉ tổ lãng phí tiền bạc.
Lý Nhị rót hơn nửa chén rượu cho Lâm Thủ Nhất, lại rót cho mình một chén đầy, gật đầu cười nói:
- Phải phải, rẻ là được rồi, không cần rượu ngon làm gì.
Lý Hòe trợn mắt:
- Mẹ, mẹ quản trời quản đất như vậy, không sợ có ngày cha chạy theo hồ ly tinh sao?
Phu nhân liếc mắt đưa tình với người đàn ông ngồi đối diện, nhưng bên trong lại ẩn giấu sát khí đằng đằng:
- Ông ấy dám sao? Hơn nữa, cũng phải có kẻ nào dám nhận mới được chứ, đúng không?
Lý Nhị vội vàng nốc một ngụm rượu lớn, gật đầu lia lịa:
- Phải phải phải, chẳng ai dám nhận đâu.
Phu nhân vỗ mạnh xuống bàn một cái:
- Không ai đồng ý là một chuyện, trong lòng có nảy sinh tâm tư bất chính hay không lại là chuyện khác. Nói! Có hay không?
Lý Nhị lập tức đặt bát sứ trắng xuống, thẳng lưng dõng dạc cam đoan:
- Tuyệt đối không có!
Phu nhân liếc nhìn Lâm Thủ Nhất đang ngồi nghiêm chỉnh uống rượu, lại mỉm cười nói với con gái:
- Liễu nhi, sau này con phải tìm một người thành thật mà gả, biết không? Như vậy mới không bị kẻ khác bắt nạt.
Lý Liễu khẽ gật đầu, nàng vẫn luôn mỉm cười không đáp, chỉ cúi người gắp cho Lý Hòe một miếng cá đã lọc sạch xương.
Lâm Thủ Nhất chỉ dám liếc trộm nàng qua khóe mắt, rượu mới uống một ngụm nhỏ mà tâm trí đã chếnh choáng ngẩn ngơ, tựa như đang chiêm ngưỡng cuộn tranh sơn hà diễm lệ nhất thế gian.