Lưu lại quán trọ Thu Lô ba ngày, Lâm Thủ Nhất cuối cùng lên tiếng, nói rằng tiếp tục ở lại cũng chẳng còn ý nghĩa, linh khí nơi đây đã không còn bao nhiêu để hấp thu. Nhất là chẳng rõ vì sao, mỗi khi thổ nạp lâu trong đình, hắn lại cảm nhận được một luồng nhuệ khí sắc bén như binh khí tỏa ra, khiến thân thể và thần hồn đều có chút không chịu nổi. Lâm Thủ Nhất hiếm khi nổi hứng đùa cợt, bảo Trần Bình An hay là xuống đáy giếng xem thử có bảo vật gì không.
Trần Bình An đại khái đoán được chân tướng, hẳn là lần trước cậu và Thôi Đông Sơn giao thủ, hai luồng kiếm khí thoát ra khỏi kinh huyệt đã làm tổn hại đến sơn hà khí vận của di chỉ Thành Hoàng cũ này. Vì liên quan đến kiếm linh, Trần Bình An không tiện nói nhiều, lúc rời khỏi quán trọ chỉ liếc nhìn Thôi Đông Sơn thêm mấy bận. Mấy ngày nay tâm trạng Thôi Đông Sơn rất tốt, đi đứng nghênh ngang, nhưng sau khi bị Trần Bình An lườm mấy cái, hắn lập tức thu liễm hơn nhiều, bắt đầu tự kiểm điểm xem rốt cuộc mình đã làm chuyện xấu gì mà bị báo ứng như vậy.
Khi bọn họ rời khỏi quán trọ, vừa vặn có người cũng chuẩn bị vào ở. Ánh mắt Thôi Đông Sơn vẫn nhìn thẳng về phía trước, nhưng ba đứa trẻ đám Lý Bảo Bình đều lộ vẻ kinh ngạc. Hóa ra đó chính là vị lão thị lang nước Hoàng Đình trước kia, ông đang dẫn theo gia quyến và tôi tớ du ngoạn đến quận thành, ba cỗ xe ngựa đang đậu ngay trong ngõ nhỏ bên ngoài quán trọ.
Tha hương ngộ cố tri, lão thị lang vui mừng cười lớn. Nhất là khi thấy mấy đứa trẻ Lý Bảo Bình, Lý Hòe đều đã thay giày cỏ bằng giày vải bình thường, xiêm y mới tinh, tinh thần phấn chấn, ông lão càng thêm vui vẻ, nhất quyết muốn tiễn bọn họ một đoạn ra khỏi thành.
Trong số gia quyến của lão thị lang, có hai người đặc biệt gây chú ý: một nữ tử y phục trang nhã, khí chất ung dung, và một nam tử mặc thanh bào, dáng vẻ hiên ngang. Ông lão giới thiệu đây là trưởng nữ và ấu tử của mình, than thở rằng bọn chúng đọc sách chẳng có tiền đồ, muốn dựa vào con cái để quang tông diệu tổ quả là chuyện xa vời. Nghe phụ thân oán trách ngay trước mặt người ngoài, nam tử thanh bào vẫn không lộ biểu cảm gì. Nữ tử kia mỉm cười ung dung nhìn đám thiếu niên thiếu nữ, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Vu Lộc, nụ cười càng thêm rạng rỡ, tựa như vô tình tìm thấy một món "dã vị" tuyệt hảo. Nàng vội vàng nghiêng người cúi đầu, nâng ống tay áo che kín đôi môi đỏ thắm, khẽ hắng giọng vài tiếng.
Đằng sau ống tay áo rộng, sự thật lại là nữ tử kia đang lén lút nuốt nước bọt, đầu lưỡi khẽ liếm qua khóe môi.
Trần Bình An khẽ nhíu mày.
Vu Lộc vẫn giữ nụ cười như thường lệ, quay đầu nhìn Thôi Đông Sơn hỏi:
- Công tử, khi nào chúng ta khởi hành?
Thôi Đông Sơn hờ hững đáp:
- Ngay bây giờ.
Lão thị lang cười ha hả:
- Lúc trước bộ xương già này của ta tình cờ nhiễm phong hàn, thật sự không chịu nổi gió sương nắng gắt, ngồi chung một xe với Thôi công tử là được rồi, vừa hay có thể thỉnh giáo Thôi công tử về chuyện vách đá khắc chữ.
Lão lại quay sang dặn dò con gái cả và con út:
- Hai đứa các con theo sau, nếu không muốn đi bộ ra khỏi thành, có ngồi xe ngựa hay không thì tùy ý.
Hai cỗ xe ngựa lăn bánh rời khỏi ngõ Hành Vân Lưu Thủy. Trong toa xe đi đầu, Thôi Đông Sơn và lão thị lang ngồi đối diện, bầu không khí vô cùng trầm mặc.
Lão thị lang do giao long hóa thân ôm quyền nói:
- Chuyến này lão hủ không mời mà đến, mong Quốc sư đại nhân lượng thứ.
Hai ngón tay Thôi Đông Sơn khẽ vuốt ve miếng ngọc bội bên hông, ánh mắt nhìn chằm chằm đối phương không chút khách khí, lời lẽ càng thêm phần ngạo mạn:
- Là tên tiểu tạp chủng kia bảo ngươi tới nhìn cho rõ sao? Muốn xem thử ta rốt cuộc có bản lĩnh đánh chết cha con các ngươi hay không?
Lão giao long không hề tức giận, vẻ mặt vẫn hòa nhã:
- Quốc sư đại nhân, đứa con út kia của ta bản lĩnh chẳng bao nhiêu, nhưng tâm tư lại nông cạn. Lần này nó quả thực vừa mừng vừa sợ, lòng không chút chắc chắn, mới báo tin cho ta, hy vọng ta giúp nó bày mưu tính kế, xem nên phối hợp với Quốc sư và Đại Ly thế nào. Như vậy sao có thể coi là thăm dò? Quốc sư đại nhân hiểu lầm rồi, cũng đã quá đề cao đứa con út kia của ta.
Thôi Đông Sơn lắc đầu:
- Ta làm việc chưa bao giờ quan tâm các ngươi nghĩ gì, chỉ để ý các ngươi làm thế nào và kết quả cuối cùng ra sao. Tên tiểu tạp chủng kia đã phá hỏng quy củ của ta trước, ta tự có thủ đoạn giáo huấn hắn. Lão bò sát ngươi làm cha nếu không phục, muốn xé bỏ minh ước, không chịu làm Sơn chủ thư viện mới ở núi Phi Vân, vậy chúng ta chẳng ngại từ từ tính toán, xem thử đạo cao một thước, ma cao một trượng đến nhường nào.
Sắc mặt lão giao long trầm xuống:
- Quốc sư đại nhân cần gì phải hùng hổ dọa người như vậy. Con út nhà ta hành sự quả có phần quá đáng, nhưng với vị Quốc sư đại nhân nắm giữ quyền hành trong tay, chẳng phải nên lấy đại cục làm trọng sao? Chẳng lẽ chút thể diện này của ta cũng không đáng để Quốc sư đại nhân mở lưới khai ân, châm chước một phen?
- Đám các ngươi vốn xem việc lừa lọc lẫn nhau là chuyện thường tình, có lẽ cảm thấy sự thăm dò này mới là lẽ đương nhiên. Trước kia ta cũng chẳng khác gì, nhưng hiện tại tình thế đã đổi thay.
Thôi Đông Sơn nheo mắt lại:
- Tiên sinh nhà ta vừa dạy ta một đạo lý, có đôi khi không thể bước sai dù chỉ nửa bước, bằng không sẽ bị ăn đòn.
Hắn rướn người về phía trước, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt phong sương lúc sáng lúc tối của đối phương, cười lạnh đầy châm chọc:
- Ngươi thật sự cho rằng mình có tư cách ngồi chung một cỗ xe ngựa với ta sao? Vậy ngươi có biết, chân thân của ngươi - chính là con giao long già gầy gò trên nghiên mực của Phục Long quán kia, hôm nay đã rơi vào tay ta rồi không?
Lão giao long cười khổ:
- Quốc sư đại nhân, hà tất phải đến mức này? Giữa đồng minh có chút xích mích nhỏ, cũng đâu cần động đến căn bản đại đạo?
Lão bỗng biến sắc, trong mắt lộ ra vẻ lạnh lẽo tàn khốc:
- Vốn là một chuyện tốt đẹp, Quốc sư đại nhân chẳng lẽ không sợ cá chết lưới rách, đôi bên cùng uổng phí công sức, cuối cùng lại thành dã tràng xe cát sao?
Thôi Đông Sơn nhìn chằm chằm vào đôi mắt vẫn còn vương thủ thuật che mắt của đối phương, lời lẽ càng thêm bức người, nhưng ngữ khí lại vô cùng ôn hòa, tựa như dòng sông mênh mông nhất thế gian, mọi hiểm họa đều ẩn giấu dưới mặt nước tĩnh lặng:
- Ngươi không xứng đem đạo lý của các ngươi ra nói với ta, ngươi nên dụng tâm nghiền ngẫm đạo lý của Thôi Sàm ta mới đúng, hiểu chưa? Tiếp theo, ta sẽ dùng lôi đình pháp thuật thượng cổ oanh kích con rồng già đang ngủ say trên nghiên mực kia, cũng chính là chân thân của ngươi, cho đến khi đánh tan ba trăm năm đạo hạnh mới thôi. Ngươi xem, ta chẳng cần tự tay xử lý tên tiểu tạp chủng kia, đến cuối cùng tự khắc ngươi sẽ đem lửa giận trút lên đầu hắn.
Trong mắt lão giao long sát ý trùng trùng, khẽ quát:
- Thôi Sàm! Ngươi chớ có hiếp người quá đáng!
Thôi Đông Sơn cười lớn:
- Hiếp người quá đáng? Con súc sinh bò sát già như ngươi mà cũng coi là người sao? Cả nhà các ngươi vốn chẳng có ai là người cả. Nhìn lại đức hạnh của ngươi đi, rồi lại nhìn đứa con út tạp chủng kia, thế mà còn muốn làm rạng danh tổ tông? Nhất là vị thủy tổ khai sơn của phủ Tử Dương bên ngoài kia, vừa thấy Vu Lộc toàn thân đầy long khí là đã không dời nổi bước chân rồi đúng không? Một gia đình như thế, cho dù ta dám nâng đỡ các ngươi lên cao, liệu các ngươi có ngồi vững được không?
Hắn vươn tay ra, hai ngón tay khép lại, khẽ lắc lư trước mặt:
- Các ngươi không làm được đâu.
Không đợi lão giao long đáp lời, Thôi Đông Sơn lại đưa hai ngón tay chỉ ra ngoài cửa sổ:
- Cút ra ngoài, nhìn thấy ngươi chỉ tổ bẩn mắt ta. Trong vòng ba ngày, nếu không nhận được một câu trả lời thỏa đáng, ta cũng sẽ không cho ngươi bất kỳ lời giải thích nào nữa, đến lúc đó ngươi cứ việc tới lấy mạng ta.
Lão giao long trầm mặc hồi lâu, cuối cùng khom lưng chắp tay thi lễ, lẳng lặng lui ra ngoài.
Từ đầu chí cuối, tâm hồ của Thôi Đông Sơn gần như chẳng gợn chút sóng lăn tăn, càng không nói đến chuyện ngoài mạnh trong yếu.
Xe ngựa dừng lại trong chốc lát, sau đó tiếp tục lăn bánh về phía trước. Thôi Đông Sơn nhắm mắt dưỡng thần, khí sắc vô cùng phấn chấn.
Khóe miệng hắn khẽ nhếch, lẩm bẩm:
- Ba.
Bên trong toa xe bỗng có làn gió mát thoảng qua, trên thân thiếu niên mặc một bộ tố y tay áo rộng, bề mặt như có dòng suối trong vắt chậm rãi luân chuyển.
Bên lề đường, lão giao long bước xuống xe ngựa, cười nói với đám trẻ vài câu, sau đó một mình đứng lại, dõi mắt nhìn theo đoàn người dần đi xa.
Nam tử áo bào xanh và nữ tử ung dung cũng bước xuống từ cỗ xe ngựa phía sau, trong lòng đầy rẫy nghi hoặc.
Lão giao long vẫn luôn nhìn theo chiếc xe ngựa kia, cuối cùng chán nản dời mắt đi. Chẳng những không tìm ra bất kỳ sơ hở nào, ngược lại còn nhìn thấy một cảnh tượng kinh hãi khó lòng tưởng tượng... vượt cấp cảnh giới.
Lão quay đầu nhìn về phía đôi nam nữ, cười híp mắt nói:
- Chỉ thiếu một người nữa là xem như cả nhà đoàn viên, vi phụ rất vui mừng.
Nữ tử ung dung kia vốn là tổ sư khai sơn của phủ Tử Dương, hiển nhiên trực giác vô cùng nhạy bén. Tộc giao long trời sinh sở hữu thần thông có thể dò xét động tĩnh trong tâm hồ của đồng loại, đại khái là có liên quan đến một chữ "hồ" này. Nàng đã nhận ra tâm cảnh của lão giao long có điều bất ổn, lập tức tung người bay lên, hóa thành một vệt trường hồng muốn đào thoát khỏi quận thành. Nhưng nàng đã quên mất rằng, khoảng cách giữa mình và vị phụ thân này không chỉ đơn thuần là vai vế.
Lão giao long hiển nhiên đã nộ hỏa xung thiên, chẳng màng đến việc quận thành có bị vạ lây hay không. Hơn nữa, đừng nói là một quận thành nhỏ bé, cho dù là cả nước Hoàng Đình thì có tư cách gì xưng là nơi tàng long ngọa hổ? Mèo nhỏ rắn con thì đúng là có vài con, nhưng nào có thể khiến lão phải nhìn bằng con mắt khác. Hiện nay kỵ binh Đại Ly xuôi nam đã thành định cục, lão cũng không cần phải ẩn thân quá kỹ, nhưng tiền đề của chuyện này là phải xây dựng trên minh ước vững chắc giữa lão và Đại Ly.
Lần này lão sở dĩ làm chuyện dư thừa, chọc giận Quốc sư Đại Ly Thôi Sâm, tự chuốc lấy rắc rối, suy cho cùng là vì quá đỗi kinh hãi, tâm cảnh bất ổn nên mất đi chừng mực, so với đứa con út là Giang thần Hàn Thực cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Điều này hoàn toàn là do trên đỉnh vách đá khắc chữ năm đó, lão và Thôi Minh Hoàng của thư viện Quan Hồ đã tận mắt nhìn thấy ranh giới kia, cùng với việc lão tú tài vung tay áo đẩy bọn họ ra khỏi ranh giới, sau đó lòng bàn tay lại hiện lên một hàng chữ vàng.
Trong mật thư từ phủ Đại Thủy gửi tới, Giang thần Hàn Thực đã kể cho phụ thân về vị Quốc sư Đại Ly mang tướng mạo thiếu niên, tường thuật kỹ lưỡng mọi hành vi của Thôi Đông Sơn, còn nói hiện giờ cảnh giới của hắn hoàn toàn trống rỗng, tu vi chẳng còn chút nào. Thực ra trong lời lẽ của Hàn Thực cũng không có ác ý, chỉ hy vọng phụ thân giúp đỡ thăm dò một phen, xem có thể tranh thủ thêm chút lợi ích cho phủ Đại Thủy hay không. Dù sao một phủ Đại Thủy nhỏ bé, sao dám tính kế với Quốc sư Đại Ly? Cho dù có đánh chết Thôi Đông Sơn thì được ích lợi gì? Khi gót sắt Đại Ly xuôi nam, chẳng phải cũng là lúc phủ Đại Thủy tan thành mây khói sao?
Giang thần Hàn Thực run giọng hỏi:
- Phụ thân, vì sao lại như vậy? Đại tỷ đã làm sai chuyện gì?
Lão giao long vươn một bàn tay nhăn nheo ra, năm ngón tay co lại rồi từ từ kéo xuống, sắc mặt hờ hững nói:
- Không liên quan nhiều đến tỷ tỷ ngươi, chủ yếu là vì ngươi vẽ rắn thêm chân, hại ta tổn thất ba trăm năm tu vi, hơn nữa đoạn đường kế tiếp sẽ gian nan hơn rất nhiều. Tâm tình của cha không tốt, lý do này đã đủ chưa?
Giữa năm ngón tay của lão giao long nở rộ từng đóa hoa máu đỏ tươi, nhìn qua có vẻ xinh xắn đáng yêu, nhưng thực tế lại chẳng hề ôn hòa chút nào. Bởi vì trên tầng không cao kia cũng diễn ra cảnh tượng tương tự, trên thân thể cô gái bị vạch ra năm rãnh máu lớn, còn thê thảm hơn cả thịt cá trên thớt.
Không chỉ có vậy, cô gái vốn đã chạy xa khỏi trăm trượng, trong nháy mắt lại bị kéo ngược về phía quận thành.
Nhưng vì thảm cảnh xảy ra lặng lẽ trên không trung, dân chúng trong quận thành đều không hay biết. Ngoại trừ một vài người tình cờ ngẩng đầu nhìn trời rồi trợn mắt há mồm kinh hãi, thì sự việc này cũng không gây ra sóng to gió lớn gì.
Cuối cùng cô gái rơi xuống đất, bộ phù lục pháp y phẩm chất thượng hạng đã rách nát tả tơi, không đủ che thân. Cô co rúc dưới đất, cả người máu thịt đầm đìa, đau đớn gào thét, bi thiết khẩn cầu lão giao long.
Đường đường là Phủ chủ phủ Tử Dương, một trong những luyện khí sĩ hiếm hoi của nước Hoàng Đình, vị đại thần tiên vốn có hy vọng bước vào cảnh giới thứ mười, lúc này lại đau đớn đến mức lăn lộn trên mặt đất như vậy.
Lão Giao Long vung tay lên, thân hình cô gái bay ngang về phía cửa tiệm bên đường, va gãy một cây cột trụ, sau đó xụi lơ dưới chân tường như một vũng bùn nhão.
Sắc mặt Giang thần Hàn Thực trắng bệch:
- Là vị Quốc sư kia nổi giận sao? Chỉ là một chút thăm dò nhỏ nhặt, cho dù nhi tử có sai, nhưng liệu có đáng để hắn hưng binh vấn tội đến mức này không? Chẳng lẽ hắn không sợ chúng ta dứt khoát ngả về phía Đại Tùy sao?
Lão Giao Long nhìn chằm chằm vào đứa con út đang lộ vẻ sợ hãi này, thở dài phất tay áo rời đi, không hề ra tay giáo huấn, chỉ bỏ lại hai chữ lạnh lùng:
- Phế vật.
Giang thần Hàn Thực ôm lấy tỷ tỷ đang hơi thở thoi thóp, quay trở lại xe ngựa. Người đánh xe chính là quân sư của phủ Đại Thủy - Tùy Bân. Khi Giang thần Hàn Thực vén rèm xe lên, quay lưng về phía Tùy Bân, lộ vẻ hối hận nói:
- Tùy Bân, ngươi nói đúng, ta không nên lỗ mãng như vậy.
Tùy Bân vung roi ngựa, chậm rãi điều khiển xe về phía nhà trọ Thu Lô, nhẹ giọng nói:
- Họa phúc tương y, cũng không hẳn hoàn toàn là chuyện xấu. Đã biết được lằn ranh của vị Quốc sư kia, sau này giao thiệp sẽ dễ dàng hơn đôi chút. Bây giờ chịu một ít thiệt thòi nhỏ, vẫn tốt hơn sau này lão gia đắc ý vong hình, bị người ta giết lúc nào cũng không hay.
Giang thần Hàn Thực đặt tỷ tỷ vào trong toa xe, ngồi xuống sau lưng Tùy Bân, thẹn quá hóa giận nói:
- Thiệt thòi nhỏ sao? Phụ thân ta đã tổn thất ba trăm năm tu vi, với tính khí nóng nảy của ông ấy, những ngày tới ta chắc chắn phải chịu khổ rồi! Người khác không biết, chẳng lẽ Tùy Bân ngươi lại không rõ bảy tám vị huynh đệ tỷ muội của ta đã chết như thế nào sao?
Tùy Bân hững hờ cười nói:
- Chết rất tốt, chết đến mức chỉ còn lại ba người, kẻ còn sống sẽ không cần phải chết nữa. Nếu là trước đây, e rằng ta đã phải nhặt xác giúp lão gia rồi. Ừm, biết đâu còn phải chắp vá thi thể, đông một mảnh tây một mảnh, quả thực hơi phiền phức.
Nếu vị mưu sĩ Tùy Bân này ra sức an ủi, Giang thần Hàn Thực có lẽ sẽ càng thêm lo lắng bất an, không dám ở lại quận thành, thậm chí không chừng còn chẳng dám nán lại phủ Đại Thủy, mà sẽ chạy xa vạn dặm để lánh mặt. Nhưng lúc này nghe những lời châm chọc chối tai của Tùy Bân, Hàn Thực lại thấy an tâm hơn đôi chút. Hắn liếc nhìn bóng lưng của Tùy Bân, thầm nghĩ chẳng trách người này lại được vị thiếu niên Quốc sư kia coi trọng ngang hàng với Quận chủ Ngụy Lễ.
- Ngươi đừng cứ mở miệng là lão gia này lão gia nọ nữa, ta nghe không quen. Bao năm qua ta luôn coi trọng ngươi, ngươi cũng chưa từng khom lưng uốn gối trước mặt ta, như vậy rất tốt, đừng để đến lúc đồng cam cộng khổ được mà không thể cùng hưởng phú quý.
Cuối cùng hắn tức giận cảm khái:
- Tùy Bân, ngươi nói xem cha ta đọc sách nhiều năm như vậy, số lượng e rằng không ít hơn thánh nhân Nho gia, điển tịch trong nhà còn phong phú hơn cả nước Hoàng Đình, tại sao tính khí vẫn tệ hại như thế?
Tùy Bân mỉm cười đáp:
- Chẳng phải lão gia đối đãi với đám tiểu thư sinh kia rất tốt sao, hơn nữa còn vô cùng thành tâm.
Hàn Thực giang thần cũng đành bất lực trước chuyện này.
Tùy Bân do dự một lát rồi nói:
- Thực ra việc lão gia nổi trận lôi đình như vậy, e rằng có liên quan đến cơ duyên đại đạo. Mặc dù ngài đã cố gắng che giấu, nhưng vị Quốc sư Đại Ly kia tâm cơ thâm trầm, chắc hẳn đã nhìn thấu cục diện. Hắn nhìn xa trông rộng như vậy, chưa biết chừng còn muốn mượn chuyện này để ly gián tình cảm phụ tử của hai người.
Trong lòng Hàn Thực giang thần không khỏi dâng lên một nỗi kinh hoàng.
Đúng lúc này, từ trong toa xe đột ngột vang lên một giọng nói:
- Tùy Bân, ngươi thông minh quá mức như vậy, chưa chắc đã là chuyện tốt đâu.
Tùy Bân cười ha hả, thản nhiên đáp:
- Lão tiên sinh, tôi trước kia vốn là người đọc sách, ừm, đến nay thì thành một con quỷ đọc sách rồi. Ngay cả cái chết tôi còn chẳng sợ, ngài hà tất phải dùng nó để uy hiếp tôi?
Lão giao long hành tung xuất quỷ nhập thần mỉm cười:
- Có ngươi phò tá cho tên ngốc này, ta cũng yên tâm phần nào.
Hàn Thực giang thần cảm thấy lồng ngực hơi thắt lại. Nhân tài ưu tú vốn nên chọn nơi tốt mà nương náu, nếu nói trước kia phụ thân luôn xem thường hạng hà bá nhỏ bé như Tùy Bân, hoặc giả vì cần ẩn nhẫn nên không muốn dùng người ngoài, thì từ nay về sau khi bắt đầu công cuộc “đả giang sơn”, chẳng phải dưới trướng càng nhiều “văn thần võ tướng” thì càng tốt sao?
Tùy Bân dường như thấu triệt tâm tư của Hàn Thực giang thần, khẽ mỉm cười trêu chọc:
- Yên tâm đi, tôi sẽ không phản bội đâu, dẫu có làm quỷ thì chút khí tiết này vẫn còn.
Lão giao long ngồi trong toa xe, lạnh lùng liếc nhìn đứa con gái đang thu mình trong góc, sau đó lại quay đầu nhìn về phía rèm xe, nở một nụ cười ấm áp từ tận đáy lòng:
- Ta có nghe qua chuyện về con gái ngươi, có muốn ta giúp một tay, để nó trở thành sơn thần Hoành Sơn không?
Tùy Bân lắc đầu:
- Loại nghiệt chướng không bằng cầm thú đó, cứ để nó tự sinh tự diệt là được rồi.
Lão giao long sảng khoái cười lớn:
- Tính khí này của ngươi thật giống ta.
Nam tử áo bào xanh đứng bên ngoài và cô gái bị trọng thương trong toa xe, vào lúc này, trong lòng đều dâng lên một nỗi thê lương vô hạn.
Mỗi nhà đều có nỗi khổ riêng. Giang thần Hàn Thực hay thủy tổ khai sơn phủ Tử Dương cũng vậy, tuy chỉ cách mười cảnh giới một bước chân, tại địa bàn của mình thì cao cao tại thượng, nắm giữ quyền sinh sát, tiêu dao tự tại hơn hẳn quân vương thế tục.
Thế nhưng, như vậy thì đã sao?
Rời khỏi quận thành, đoàn người ngựa bắt đầu hành trình về phía tây.
Thôi Đông Sơn bước xuống xe ngựa, đi tới bên cạnh Trần Bình An, trước tiên cười híp mắt nói với Lý Hòe:
- Có muốn lên xe ngựa của ta ngồi không? Bên trong rộng rãi thoải mái, nằm ngủ cũng được đấy.
Lý Hòe ngứa ngáy trong lòng, nhưng không dám tự ý quyết định. Trần Bình An hiểu ý, mỉm cười nói:
- Đi đi.
Thôi Đông Sơn hạ thấp giọng nói:
- Tiên sinh, học theo cách đối nhân xử thế của ngài quả nhiên vô cùng hữu dụng, ta được lợi không ít. Có cần ta phải tạ ơn không?
Trần Bình An gật đầu.
Thôi Đông Sơn mừng rỡ khôn xiết:
- Tiên sinh muốn gì? Hiện giờ tuy ta chưa thể mở kho báu trong "thốn vật", tạm thời không lấy ra được thứ gì tốt, nhưng lần trước vào thành thu mua sản nghiệp của tên bại gia tử kia, thực ra cũng có mấy món đồ không tồi. Chẳng hạn như pho tượng lưu ly nhỏ này ẩn chứa huyền cơ, chỉ cần truyền linh khí chân khí vào, nó sẽ nhẹ nhàng nhảy múa, sống động như thật, thậm chí còn biết ca hát...
Trần Bình An nhàn nhạt thốt ra một chữ:
- Cút.
Thôi Đông Sơn lộ vẻ mặt đưa đám, lủi thủi rời đi, lại chạy đến tìm Lâm Thủ Nhất và Lý Bảo Bình, kết quả đều phải ăn "canh bế môn", cuối cùng đành ủ rũ quay về toa xe. Thấy Lý Hòe đang vui sướng lăn lộn trong xe, Thôi Đông Sơn ngồi xuống bên cạnh, mở một cái bọc, lấy ra pho tượng lưu ly màu sắc u tối kia, lắc lư trước mặt Lý Hòe:
- Muốn không?
Lý Hòe nhìn chằm chằm vào thiếu nữ lưu ly vô cùng tinh xảo kia, ngoài miệng lại nói lẫy:
- Chẳng muốn chút nào.
Thôi Đông Sơn hơi vận lực, pho tượng lưu ly từ trong ra ngoài tỏa ra ánh sáng ôn nhuận. Y đặt nó xuống sàn xe, rất nhanh mỹ nhân lưu ly phát ra những tiếng "cạch cạch" nhỏ vụn, sau thoáng chốc tĩnh lặng liền bỗng nhiên sống dậy, bắt đầu uyển chuyển nhảy múa, dáng người thướt tha, đồng thời còn ngâm nga một bài cổ dao không rõ tên. Ca từ không phải quan thoại của Đại Ly hay Đại Tùy, cũng không phải nhã ngôn chính thống của Đông Bảo Bình Châu, thế nên Lý Hòe hoàn toàn không hiểu nàng đang hát gì. Nhưng cảnh tượng này quả thực mới lạ thú vị, cậu nhóc không kìm được mà nằm bò ra sàn xe, ngây ngốc nhìn theo dáng múa thướt tha của mỹ nhân lưu ly.
Đợi đến khi linh quang tràn ngập trong cơ thể lưu ly rút đi hết, mỹ nhân lưu ly lại trở nên tĩnh lặng, khôi phục trạng thái vật chết cứng nhắc. Thôi Đông Sơn bắt đầu từng bước dẫn dụ:
- Tặng không cho ngươi mà cũng không cần sao? Ngươi sợ cái gì, ngươi và Trần Bình An là bằng hữu, còn ta là học trò của cậu ấy, quan hệ thân cận như vậy, ta có thể mưu đồ gì ở ngươi chứ? Huống hồ trên người ngươi có thứ gì đáng để ta thèm muốn?
Lý Hòe dời mắt đi, nhìn Thôi Đông Sơn, tức giận nói:
- Nói bậy, trên người ta có rất nhiều bảo bối! Ngươi có sâu bạc không? Loại có thể biến thành châu chấu chuồn chuồn ấy!
Thôi Đông Sơn dở khóc dở cười:
- Đó chẳng phải là thứ ta tặng cho ngươi sao?
Lý Hòe gật đầu nói:
- Đúng vậy, bây giờ là của ta rồi, cho nên ngươi không có.
Thôi Đông Sơn ngồi dựa vào vách xe, ôm bụng cười lớn:
- Quả nhiên đám nhóc con ở động tiên Ly Châu, nhất là những đứa dựa vào vận khí và phúc duyên của bản thân, cuối cùng trở thành đệ tử thân truyền còn sót lại của Tề Tĩnh Xuân, không một ai là dễ đối phó. Thạch Xuân Gia và Đổng Thủy Tỉnh kém hơn một chút, chẳng khác gì Vu Lộc và Tạ Tạ.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên nóc xe, tấm tắc khen ngợi:
- Hay cho minh minh chi trung tự hữu thiên ý.
Hắn lại dời mắt đi, nhìn đứa trẻ đang ngẩn người nằm trên sàn xe, tò mò hỏi:
- Thật sự không muốn sao?
Lý Hòe “ừ” một tiếng:
- Không muốn nữa. Tối hôm qua trước khi đi ngủ Trần Bình An đã nói với ta, sau này đến thư viện ở Đại Tùy không thể tùy tiện nhận đồ tốt của người khác.
Thôi Đông Sơn trêu chọc:
- Nhưng nơi này còn cách biên cảnh Đại Tùy mấy trăm dặm đường. Cho dù đã vào lãnh thổ Đại Tùy, muốn đến thư viện Sơn Nhai mới cũng phải đi thêm bảy tám trăm dặm nữa. Cộng lại ít nhất cũng cả ngàn dặm. Lý Hòe, ngươi gấp cái gì?
Lý Hòe nhìn lên nóc xe:
- Trần Bình An nói cậu ấy sẽ không ở lại thư viện đọc sách, sau khi tiễn chúng ta đến nơi thì sẽ quay về nhà.
Thôi Đông Sơn cười nói:
- Không phải ngay từ đầu các ngươi đã biết chuyện này sao?
Hai tay Lý Hòe gối sau đầu, nhẹ giọng nói:
- Trên đường đi ta đã quên mất.
Thôi Đông Sơn ngẩn người, giống như cười trên nỗi đau của người khác mà nói:
- Không sao, ta cũng không ở lại thư viện, đến lúc đó sẽ theo Trần Bình An trở về trấn nhỏ. Lý Hòe, có hâm mộ không?
Lý Hòe ngạc nhiên quay đầu, thấy Thôi Đông Sơn đang đầy vẻ đắc ý.
Hắn đột nhiên đứng dậy, vén rèm xe lên, vẻ mặt uất ức, lớn giọng kêu:
- Trần Bình An, tên Thôi Đông Sơn này muốn lừa tiền của ta!
Thôi Đông Sơn luống cuống tay chân, vội vàng ôm chầm lấy hắn, không để hắn tiếp tục ngậm máu phun người, đồng thời gào to:
- Oan uổng quá!
Một lát sau, Trần Bình An đi tới toa xe, dẫn Lý Hòe rời khỏi xe ngựa.
Lý Hòe cẩn thận nói:
- Trần Bình An, ta lừa ngươi đấy.
Trần Bình An hạ thấp giọng đáp:
- Ta biết, chỉ là nhìn tên kia không thuận mắt mà thôi.
Bên trong toa xe, thiếu niên áo trắng mặt mũi bầm dập nằm vật ra, vẻ mặt chẳng những không chán nản mà còn nở nụ cười rạng rỡ.
Bên bờ một con sông nằm tại biên cảnh phía tây bắc nước Hoàng Đình, sau khi tham quan ngôi miếu Thủy thần có quy mô kém xa sông Hàn Thực, nhóm người lại đi thêm hơn hai mươi dặm mới bắt đầu dừng chân nghỉ ngơi, chuẩn bị cơm trưa.
Hôm nay lúc nhóm lửa nấu cơm, Vu Lộc và Tạ Tạ không còn ngồi không như trước. Có bọn họ giúp một tay, Trần Bình An liền an tâm đi tới bờ sông câu cá. “Xuân câu bờ, hạ câu sâu, thu câu râm, đông câu nắng”, đây là câu phong dao truyền lại từ trấn nhỏ. Tiết trời cuối thu, Trần Bình An chạy chậm, tìm một khúc sông quanh co không quá lớn, lúc này mới bắt đầu buông cần.
Một khắc sau, Trần Bình An câu được một con cá xanh dài hơn một thước. Nhưng vì sợ dây câu đứt hoặc cá lớn sổng mất, hắn phải tốn thêm gần một khắc mới lôi được cá lên bờ. Thôi Đông Sơn vẫn luôn ngồi bên cạnh nhìn không chớp mắt, lúc trở về cứ khăng khăng đòi xách cá giúp. Kết quả bữa tối có thêm một nồi canh cá hầm thịnh soạn thơm phức. Thôi Đông Sơn tự nhận mình có công lớn, hạ đũa như bay, tranh giành với Lý Hòe đến đỏ mặt tía tai.
Dùng bữa xong, Trần Bình An và Vu Lộc cùng nhau thu dọn. Sau đó Trần Bình An bắt đầu men theo dòng sông luyện tập đi thế. Vu Lộc mượn lại cần câu, tự mình tìm một nơi tĩnh lặng để buông cần. Lâm Thủ Nhất và Tạ Tạ ngồi đánh cờ. Lý Bảo Bình thì đọc sách đến mê mẩn. Trong hòm sách của Lý Hòe có thêm một mỹ nhân lưu ly, là vật hắn thắng cược từ tay Thôi Đông Sơn. Chuyện này quả thực không phải do Thôi Đông Sơn nhường nhịn, Lý Hòe thắng là nhờ đoán xem quân cờ đen hay trắng nhiều hơn. Để đảm bảo công bằng, Vu Lộc đã quay lưng về phía hai người để bốc quân. Kết quả Thôi Đông Sơn thắng hai thua ba, đành phải dâng ra mỹ nhân lưu ly. Lý Hòe chẳng những giữ được con sâu bạc kia, mà dưới trướng lại có thêm “một viên mãnh tướng”.
Trần Bình An đi thế rất xa, cuối cùng một mình ngồi trên vách đá bên bờ sông, đón lấy gió sông lồng lộng, phối hợp với phương pháp hô hấp của Thập Bát Đình, thử dùng tốc độ chậm nhất để luyện tập đi thế.
Giữa động và tĩnh, thần khí an nhàn.
Sau khi rời khỏi đường thủy không lâu, tại một ngọn núi hoang vắng, bọn họ chạm trán một toán sơn tặc hữu dũng vô mưu, chẳng chịu nổi một đòn. Lâm Thủ Nhất thi triển lôi pháp vừa mới nhập môn, khiến lũ gian tặc kinh hồn bạt vía.
Có bận Trần Bình An đi câu đêm, tình cờ câu được một con cá xanh hiếm lạ dài bằng nửa người, phải lặn xuống nước mới tóm gọn được nó. Cậu hứng khởi quay về bên đống lửa, thấy Vu Lộc đang canh đêm liền nở nụ cười rạng rỡ.
Vu Lộc nhìn thấy bộ dạng ướt như chuột lột của đối phương, bèn giơ ngón tay cái tán thưởng.
Sau đó, đoàn người đi ngang qua một bãi tha ma chướng khí mịt mù, bị lũ quỷ hồn vây hãm. Lâm Thủ Nhất lúc này lôi pháp đã dần có thành tựu, bắt đầu hiển lộ uy phong. Mỗi chiêu tung ra đều thấp thoáng tiếng sấm rền, hào quang rực rỡ trên mặt, quanh thân mơ hồ có mây tía lượn lờ, tựa như một vị thần tướng của Lôi Bộ hạ phàm. Sau khi mấy chục tên âm hồn lệ quỷ bị lôi pháp trấn sát, từ sâu trong bãi tha ma bỗng lóe lên ánh đèn, kèm theo tiếng gào thét rợn người. Một chiếc kiệu khổng lồ âm khí nặng nề, bốn góc treo lồng giấy, lững lờ bay tới.
Dưới sự hộ vệ của Trần Bình An và Tạ Tạ, Lâm Thủ Nhất dù cố gắng vận dụng lôi pháp còn chưa thuần thục để chống đỡ, nhưng vẫn không tài nào áp chế được tên đầu sỏ trong kiệu – một quỷ vật tu hành trăm năm đã ngưng tụ được chân linh.
Vu Lộc vốn chưa từng lộ diện ra tay, bỗng nhiên lướt tới phía trước, ung dung tung một quyền đánh tan toàn bộ linh khí của quỷ vật, khiến nó hồn phi phách tán. Sau biến cố này, Lâm Thủ Nhất càng thêm chuyên tâm nghiền ngẫm cuốn “Vân Thượng Lang Lang Thư”.
Cứ thế, cuối cùng mọi người cũng đặt chân đến lãnh thổ Đại Tùy, thuận lợi vượt qua một cửa ải không mấy cao lớn hùng vĩ.
Lý Hòe lẩm bẩm than vãn, cho rằng nơi này so với Dã Phu quan của Đại Ly thì thật là một trời một vực, kém xa vạn dặm.
Thế nhưng chỉ giây lát sau, trên con đường thiên lý dẫn vào quan ải vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, từ xa đến gần, tiếng động mỗi lúc một chấn động tâm can.
Trần Bình An bảo mọi người dừng lại bên lề đường, giữ nguyên vị trí để nhường lối đi.
Chỉ thấy hơn hai mươi kỵ binh tinh nhuệ phóng đến nhanh như chớp giật, dẫn đầu là một võ tướng cường tráng mặc giáp bạc, tay cầm trường thương. Đi cùng còn có một lão đạo nhân phong thái siêu trần thoát tục, lưng đeo kiếm gỗ đào, và một ông lão mặt không râu, nước da trắng nõn, hai tay thu trong ống tay áo, lặng lẽ ngồi trên lưng ngựa. Hai vị “lão thần tiên” mang dáng dấp cao nhân ngoại thế này, một trái một phải hộ tống một thiếu niên tuấn tú ở giữa.
Trần Bình An vừa nhìn thấy thiếu niên kia liền giật mình kinh hãi. Quả nhiên là ghét của nào trời trao của nấy, điều cậu lo sợ nhất cuối cùng cũng đã đến.
Thiếu niên áo gấm nọ từng xuất hiện tại trấn nhỏ, sau khi nhìn thấy nhóm người Trần Bình An, lập tức cười lớn, thúc ngựa vượt lên dẫn đầu đội ngũ. Khi còn cách bọn họ mười mấy bước, hắn siết chặt dây cương dừng lại, động tác thạo luyện lật người xuống ngựa, sải bước tiến lên, ánh mắt lướt qua một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Trần Bình An, mỉm cười nói:
- Chúng ta lại gặp nhau rồi.
Thiếu niên cầm roi ngựa trong tay, khẽ gõ vào lòng bàn tay, thản nhiên nói:
- Ngươi có biết không, chính vì con cá chép vàng kia, cùng với món bảo bối mà sau này ta mới biết tên là “giỏ Long Vương”, đã khiến ta suýt chút nữa mất mạng tại biên cảnh Đại Ly đấy?
Hắn chợt cười lớn:
- Nhưng ta vẫn rất cảm tạ ngươi. Tuy lúc đó ta đã tặng ngươi một túi tiền đồng kim tinh, nhưng giờ xem ra vẫn là ta chiếm được đại tiện nghi. Ta đã từng thề, lần sau gặp mặt nhất định phải hậu tạ ngươi nhiều hơn...
Thiếu niên vỗ trán một cái, vẻ mặt có chút áy náy, tự giới thiệu:
- Ta là con cháu họ Cao ở quận Dực Dương nước Đại Tùy, ngươi cứ gọi ta là Cao Huyên.
Lão giả không râu nọ cũng từng gặp qua Trần Bình An, đang định lên tiếng nhắc nhở, thiếu niên tên Cao Huyên đã xua tay:
- Không sao, một cái tên mà thôi, vốn là để người ta gọi.
Cao Huyên nhìn về phía bọn họ, cười nói:
- Ta đích thân tới đón các ngươi, cùng đi đến thư viện Sơn Nhai của Đại Tùy ta.
Kể từ ngày đó, hơn ba mươi kỵ binh Ngự Lâm quân do Cao Huyên mang tới, cộng thêm hơn hai trăm biên quân tinh nhuệ, cuối cùng mở rộng thành một đội ngũ hộ giá hùng hậu hơn ngàn người, rầm rộ băng qua cương vực hai châu bảy quận, nhanh chóng tiến về kinh thành Đại Tùy.
Đoàn người du học rốt cuộc không còn phải trèo đèo lội suối, ngay cả Lý Hòe cũng được đường hoàng ngồi trên xe ngựa. Hai bên và trước sau xe đều là binh hùng tướng mạnh của Đại Tùy hộ tống, thỉnh thoảng lại có những ánh mắt đầy vẻ kính nể và hâm mộ nhìn về phía xe ngựa, khiến Lý Hòe cảm thấy có chút khó hiểu.
Suốt đoạn đường tiếp theo, cho đến khi thấp thoáng thấy được đường nét tường thành của kinh đô Đại Tùy, Lý Hòe luôn có cảm giác mình giống như một vị Bồ Tát đang được người ta cung phụng.
Ban đầu cậu cảm thấy vô cùng mới mẻ và hứng thú, nhưng càng tiến gần đến đích, trong lòng lại càng nảy sinh cảm giác không tự nhiên.
Lý Bảo Bình càng lúc càng trầm mặc hơn, mỗi ngày đều bám sát bên cạnh Trần Bình An không rời nửa bước.
Lâm Thủ Nhất vẫn giữ thái độ không màng thế sự, một mình ẩn mình trong toa xe, tĩnh tâm tu hành.
Vu Lộc vẫn đảm nhiệm việc đánh xe cho Thôi Đông Sơn, thần sắc bình thản, không nhìn ra chút biến hóa tâm tình nào. Thôi Đông Sơn thì lại tỏ ra vô cùng buồn chán, mỗi ngày nếu không ngủ nướng thì cũng ngáp ngắn ngáp dài, mặt ủ mày chau, đành phải gọi Tạ Tạ vào trong toa xe cùng nhau đánh cờ vây giải khuây.
Cuối cùng chỉ có hơn trăm kỵ quân được phép tiến vào kinh thành. Lý Hòe kinh ngạc phát hiện, dân chúng Đại Tùy đã đứng chật kín hai bên con đường rộng thênh thang vốn chỉ dành cho bậc đế vương. Cảnh tượng trong kinh thành lúc này giống như muôn người đều đổ xô ra đường, rảnh rỗi đến mức kéo nhau đi xem náo nhiệt.
Lâm Thủ Nhất mở mắt, không còn chuyên tâm tu hành nữa. Hắn vén một góc rèm xe, nhìn cảnh tượng đầu người nhốn nháo bên ngoài cửa sổ, khẽ thở dài một tiếng. Hóa ra thân phận đệ tử thân truyền của Tề tiên sinh lại mang ý nghĩa đặc biệt đến nhường này.
Đoàn người di chuyển đến thư viện Sơn Nhai mới của Đại Tùy, tọa lạc tại núi Đông Hoa – nơi có phong quang tráng lệ nhất kinh thành. Thư viện được xây dựng dọc theo sườn núi, tầng tầng lớp lớp vươn cao, quy mô hùng vĩ hơn xa thư viện ở Đại Ly năm xưa.
Nghe nói hoàng đế họ Cao không chỉ mời vị đại nho có học vấn uyên thâm nhất Đại Tùy, mà còn phái đi một nửa nha môn Lễ bộ do Tả thị lang dẫn đầu, bôn ba khắp các vương triều bang quốc có bang giao với Đại Tùy để gửi lời mời long trọng đến những văn nhân danh tiếng lẫy lừng. Cuối cùng, ông ta đã mời được hơn ba mươi vị tông chủ văn đàn và học giả Nho gia lừng lẫy đến núi Đông Hoa đảm nhiệm chức vụ tiên sinh giảng dạy tại thư viện mới.
Tuy nhiên, từ hoàng đế Đại Tùy cho đến bình dân bách tính đều hiểu rõ, nếu không còn Tề Tĩnh Xuân, thư viện Sơn Nhai sẽ không còn là thư viện Sơn Nhai của ngày xưa nữa. Vì vậy, việc có đệ tử thân truyền của Tề Tĩnh Xuân đến "trấn giữ" thư viện hay không đã trở thành một vấn đề hệ trọng. Nếu không có họ, thư viện sẽ lâm vào cảnh danh không chính ngôn không thuận, hoàn toàn khó lòng phục chúng.
Sự xuất hiện của bọn họ lúc này chẳng khác nào "tặng than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi", vô cùng kịp thời. Thế nên hoàng đế Đại Tùy cảm thấy dù có dùng lễ nghi long trọng đến thế nào đi nữa cũng không hề quá mức.
Mặc dù chỉ có ba đứa trẻ là Lâm Thủ Nhất, Lý Hòe và Lý Bảo Bình, nhưng như vậy đã là quá đủ. Ngoài ra còn có Vu Lộc và Tạ Tạ, tuy không phải học sinh thân truyền, phân lượng dĩ nhiên kém xa ba người kia, nhưng cũng được xem là "thêu hoa trên gấm", làm tăng thêm vẻ rạng rỡ cho đoàn người.
Con đường dẫn lên núi Đông Hoa từ sớm đã được dẹp trống, cấm tuyệt đối bất kỳ ai tự tiện đi lại. Vì vậy, ngay cả con cháu các gia tộc hào phiệt cũng chỉ dám đứng trên lầu cao hai bên đường, từ xa dõi theo đoàn xe mang ý nghĩa phi phàm đang tiến lại gần.
Hoàng đế họ Cao của Đại Tùy khoác trên mình triều phục chính thức màu vàng thêu rồng, đứng đợi bên ngoài cổng thư viện dưới chân núi. Ông ta nở nụ cười hiền từ, nhìn năm đứa trẻ lần lượt bước xuống từ hai cỗ xe ngựa.
Phía sau ông ta là một nhóm người quyền quý bậc nhất Đại Tùy.
Khắp núi Đông Hoa canh phòng cẩn mật, chỉ riêng Luyện Khí sĩ cảnh giới thứ mười vốn dĩ không màng thế sự, lúc này quanh núi đã tụ hội tới sáu vị, thảy đều ẩn mình trong bóng tối để đề phòng bất trắc.
Lý Bảo Bình hỏi:
- Tiểu sư thúc đâu rồi?
Mọi người, bao gồm cả Vu Lộc, đều đưa mắt nhìn nhau.
Thế là đám trẻ này lại một lần nữa gạt Hoàng đế Đại Tùy sang một bên.
Trên một con đường tại kinh thành Đại Tùy, một thiếu niên áo trắng anh tuấn đang đi giật lùi, nhìn gã thiếu niên đồng trang lứa đang vác gùi, tò mò hỏi:
- Ngươi đã thay y phục mới, mang giày bình thường, lại còn cài trâm lên đầu, sao không theo bọn họ vào thư viện?
Thiếu niên rốt cuộc đã không còn mang giày cỏ kia im lặng không đáp, chỉ ngoảnh đầu nhìn lại phía sau.