Trần Bình An nói:
- Ngươi lên đây đi.
Thôi Đông Sơn lắc đầu đáp:
- Ta không lên.
Trần Bình An ôn tồn nói:
- Chúng ta hãy nói chuyện tử tế, trước tiên cứ giảng đạo lý, sẽ không vừa gặp đã đòi chém đòi giết. Huống hồ ta chỉ có chút sức mọn này, nếu thật sự đánh nhau, sao có thể thắng được Thôi Đông Sơn ngươi?
Thôi Đông Sơn vẫn lắc đầu:
- Ta không lên.
Trần Bình An nhíu mày hỏi:
- Tại sao?
Thôi Đông Sơn cao giọng đáp:
- Ta sợ nóng, dưới đáy giếng này mát mẻ hơn đôi chút.
Trần Bình An hít sâu một hơi, đứng dậy, chậm rãi rảo bước quanh miệng giếng cổ.
Tiếng nói từ dưới đáy giếng nhanh chóng vọng lên:
- Trần Bình An, ngươi đừng diễn kịch nữa. Ngươi không nhận ta làm học trò, nhưng ta đã bái ngươi làm tiên sinh trong lòng rồi, thế nên ta không thể đánh ngươi, cũng chẳng dám giết ngươi. Nếu ngươi cứ khăng khăng muốn ra tay, ta chỉ còn nước ngậm đắng nuốt cay mà chịu thôi. Hơn nữa, sát khí trên người ngươi sắp lấp đầy cái giếng cổ này rồi, giờ mà ta lên chắc chắn sẽ bị ăn đòn, ta ngốc sao?
Thôi Đông Sơn cười ha hả, chân đạp lên mặt nước gợn sóng lăn tăn, tay vuốt ve thành giếng, chạm vào lớp rêu xanh mềm mượt lạnh lẽo.
Tuy lời nói có vẻ ung dung tự tại, nhưng tâm trạng hắn lúc này chẳng hề thoải mái, quả thực còn hao tổn tâm trí hơn cả lúc đóng vai đại thiếu gia ở phủ đệ Đại Thủy, vốn liếng còn lại cũng chẳng bao nhiêu. Bởi lẽ sau khi men theo mạch nước ngầm từ đáy sông tìm đến đáy giếng này, lần đầu tiên hắn ý thức được rằng, tiểu tử họ Trần ở bên trên thực sự có thể đe dọa đến tính mạng của mình. Dù không rõ Trần Bình An ẩn giấu thủ đoạn kinh thế hãi tục nào, nhưng trực giác của hắn trước nay vốn rất chuẩn xác.
Trần Bình An vẫn rảo bước, nhưng không muốn tiếp tục vòng vo với đối phương, dứt khoát hỏi:
- Những bản đồ địa thế từ huyện nha kia, có phải ngươi đã sai khiến huyện lệnh Ngô Diên lén lút động tay chân không?
Thôi Đông Sơn kêu lên:
- Này này này, Trần Bình An, ngươi nói gì cơ, ta nghe không rõ lắm.
Trần Bình An gật đầu:
- Vậy được.
Thôi Đông Sơn lập tức giận dữ:
- Cái gì? Trên đời lại có loại đạo lý này sao?
Trần Bình An nói:
- Ta chỉ hỏi ngươi một câu, ngươi có làm hại đám người Lý Bảo Bình hay không?
Thôi Đông Sơn không trực tiếp trả lời, mà hỏi ngược lại:
- Nếu ta nói ra đáp án, liệu ngươi có tin không?
Trần Bình An không chút do dự đáp:
- Không.
Thôi Đông Sơn tức đến giậm chân:
- Vậy ngươi còn hỏi cái rắm gì nữa!
Thiếu niên ở phía trên không nói gì thêm. Thôi Đông Sơn vểnh tai lắng nghe, thấy chẳng có động tĩnh gì, lập tức có phần hoảng hốt. Hắn ôm một bụng uất ức, vẻ mặt bi tráng thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, đúng là hổ xuống đồng bằng bị chó khinh. Nếu đổi lại là đêm ở phủ đệ Đại Thủy kia, tùy tiện xách một con kiến ra ném trước mặt Trần Bình An ngươi, liệu ngươi có dám lớn lối như vậy không?"
Chỉ tiếc thân đang dưới mái hiên, không thể không cúi đầu. Thôi Đông Sơn vội vàng rướn cổ kêu lên:
- Trần Bình An, Trần công tử, Trần huynh đệ, Trần đại gia, Trần lão tổ tông! Ngài nhất quyết không chịu làm tiên sinh của ta, không làm thì thôi vậy, nhưng hai ta vốn không duyên không cớ, lại chẳng thù chẳng oán, ngài có thể đừng bất chấp đạo lý như vậy được không? Nếu đã không nể tình cảm, thì chúng ta bàn chút đạo nghĩa giang hồ cũng được mà!
Phía trên cuối cùng cũng có tiếng đáp lại:
- Ta đã hứa với Tề tiên sinh, phải đưa bọn họ an toàn đến thư viện Sơn Nhai ở Đại Tùy.
Thôi Đông Sơn hoàn toàn im bặt. Sau câu nói này, không gian bên cạnh giếng nước cũng trở nên lặng ngắt như tờ.
Trần Bình An từ trước đến nay vẫn luôn không tin tưởng Thôi Đông Sơn, lòng đầy kiêng dè đối với kẻ này.
Ngay từ đầu, tâm cơ của họ Thôi đã thâm trầm khó lường, điểm này không cần bàn cãi, ngay cả người mù cũng có thể nhìn ra.
Chẳng hạn như lần này, họ Thôi trước tiên lấy miếu Thành Hoàng làm màn dạo đầu, rồi thuận nước đẩy thuyền dẫn dắt đến nhà trọ Thu Lô. Nhìn bề ngoài thì giống như có ý tốt, nhưng thực chất lại dùng chuyện tu hành của Lâm Thủ Nhất làm mồi nhử, khiến Trần Bình An phải chủ động yêu cầu tìm kiếm phế tích của miếu Thành Hoàng năm xưa.
Kể từ khi rời khỏi cửa ải Dã Phu của Đại Ly, hành trình này quả thực quá đỗi suôn sẻ so với những trắc trở trước đó. Lâm Thủ Nhất chuyên tâm tu hành. Lý Hòe vốn là kẻ vô tâm vô tính. Lý Bảo Bình tuy không nói ra, nhưng chuyện của cha con Chu Hà và Chu Lộc đã khiến cô bé không khỏi đau lòng. Trên suốt quãng đường, cô bé là người vác hòm sách đi vạn dặm cầu học theo đúng nghĩa đen nhất, lúc rảnh rỗi thường hay suy ngẫm về những vấn đề kỳ lạ. Hơn nữa, so với một Lâm Thủ Nhất đã là Luyện Khí sĩ hay một Lý Hòe có thiên phú phi phàm, Lý Bảo Bình mới chính là người phải chịu nhiều gian khổ nhất trên con đường tầm đạo này.
Còn về phần Tạ Tạ và Vu Lộc, vốn là do Thôi Đông Sơn đưa vào đoàn, đó lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Từ sáng sớm đến tối mịt, Trần Bình An bận rộn hơn bất kỳ ai. Ngoài việc lo liệu chuyện ăn ở đi lại cho ba đứa trẻ, lúc lên đường cậu còn không ngừng luyện tập quyền giá, khi rảnh rỗi lại dùng đứng thế thủ ấn để bồi bổ chân khí, tu bổ những khiếm khuyết của cơ thể. Bất kể là trận chém giết ở núi Kỳ Đôn, hay lần đối mặt với âm mưu ám sát hiểm độc của Chu Lộc tại trạm Chẩm Đầu trấn Hồng Chúc, cho đến khi gặp phải hiểm cảnh với nữ quỷ áo cưới Sở phu nhân, rồi trèo đèo lội suối tiến vào lãnh thổ nước Hoàng Đình, Trần Bình An vẫn chưa bao giờ quên tâm niệm ban đầu: hộ tống ba người Lý Bảo Bình đến Đại Tùy nhập học.
Đêm nay tại đình nghỉ mát, trước khi rời đi, Lâm Thủ Nhất đã nhắc nhở một câu: thứ mà Thôi Đông Sơn muốn đoạt lấy từ Trần Bình An chưa chắc đã là vật hữu hình, có lẽ là một thứ gì đó vô cùng to lớn hoặc hư ảo, liên quan mật thiết đến đại đạo của người tu hành.
Lý Bảo Bình cũng từng vô tình nhắc đến việc họ Thôi đánh cờ rất cao tay. Cô bé và Lâm Thủ Nhất cùng lắm chỉ tính được vài nước tiếp theo, nhưng họ Thôi lại có thể nhìn xa trông rộng đến mức khó tin. Tầm nhìn ấy vượt xa trí tưởng tượng của cô bé, Lâm Thủ Nhất, Tạ Tạ và Vu Lộc; rất có thể ngay từ lúc khai cuộc, hắn đã tính toán đến trung cục, thậm chí là tàn cuộc.
Sau khi Lâm Thủ Nhất rời khỏi đình nghỉ mát, Trần Bình An nhìn xuống cái giếng cổ kia, cảm giác vướng mắc trong lòng càng lúc càng khó tháo gỡ.
Cậu suy đi tính lại, chẳng những không tìm thấy manh mối rõ ràng, ngược lại đầu óc càng thêm rối bời. Cuối cùng, Trần Bình An thực sự không còn cách nào khác, đành tạm thời gác lại mọi chuyện phức tạp, đưa tất cả trở về điểm khởi đầu.
Ví như trấn nhỏ quê nhà, hay như lần đầu tiên gặp gỡ.
Sau đó, Trần Bình An chợt nhớ tới một người đứng ngoài cuộc, huyện lệnh Ngô Diên.
Có huyện lệnh tất có nha môn, mà những tấm bản đồ địa thế lớn nhỏ trên người cậu, nguồn gốc thực sự là từ nha môn kia, chứ không phải do Nguyễn Tú cô nương đưa cho.
Trở về phòng, Trần Bình An bắt đầu trải những tấm bản đồ kia ra, chăm chú quan sát suốt một canh giờ.
Dù vẫn chưa tìm được chân tướng xác thực, nhưng cậu đã thấp thoáng nhìn thấy một sợi dây liên kết.
Sợi dây liên kết này xâu chuỗi các tấm địa đồ lại với nhau, độ dài thực tế có lẽ chưa đầy một trượng.
Nhưng chính một đoạn ngắn ngủi ấy lại khiến nhóm người Trần Bình An phải trải qua bao gian nan khốn khổ, ròng rã tiến bước suốt bấy lâu nay.
Thôi Đông Sơn giơ hai tay lên đầu hàng:
- Ta chịu thua ngươi rồi. Ta thề với trời có được không? Thôi Đông Sơn ta đảm bảo sẽ không làm tổn thương ba đứa nhỏ Lý Bảo Bình, Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất!
- Thôi Đông Sơn.
Trần Bình An hơi do dự hỏi:
- Ngươi nói thật chứ?
Thôi Đông Sơn vỗ ngực thình thịch, tiếng động vang vọng cả mặt giếng:
- Hãy tin tưởng ta một lần này!
Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo, tràn đầy vui sướng vang lên:
- Tiểu sư thúc! Quả nhiên thúc ở đây!
Lý Bảo Bình lao tới như bay về phía đình nghỉ mát, lấy đà nhảy vọt lên, đôi tay mảnh khảnh vung vẩy giữa không trung để giữ thăng bằng. Hai chân cô bé gần như cùng lúc đáp xuống, đứng vững bên ngoài đình. Thân hình nhỏ nhắn hơi lảo đảo một chút rồi lập tức lấy lại thăng bằng, thấy vẫn còn cách giếng nước cổ một đoạn, cô bé lại lạch bạch chạy tới.
Trần Bình An ngẩn người, dở khóc dở cười, bước nhanh về phía cô bé hỏi:
- Sao thế, không ngủ được à?
Lý Bảo Bình thở dài, dáng vẻ như một bà cụ non:
- Tạ Tạ kia lúc ngủ hay ngáy lắm, ồn ào chết đi được.
Trần Bình An mỉm cười, không nói gì.
Lý Bảo Bình lập tức thú nhận:
- Được rồi, em thừa nhận là chị ấy không ngáy, chỉ là em gặp ác mộng nên mới tỉnh giấc.
Trần Bình An ngoảnh đầu liếc nhìn miệng giếng một cái rồi thu hồi tầm mắt, cười hỏi:
- Mơ thấy ác mộng gì vậy?
Lý Bảo Bình lắc đầu:
- Từ nhỏ gần như ngày nào em cũng nằm mơ, nhưng tỉnh dậy lại chẳng nhớ được gì, chỉ mang máng biết đó là mộng đẹp hay ác mộng thôi.
Trần Bình An dắt tay cô bé trở lại đình nghỉ mát rồi ngồi xuống.
Lý Bảo Bình liến thoắng không ngừng:
- Tiểu sư thúc, chúng ta rời trấn nhỏ tính ra cũng sắp nửa năm rồi. Theo bản đồ thì hành trình đã đi được hơn một nửa. Thời gian trôi nhanh thật đấy, còn nhanh hơn cả em chạy nữa, đúng không? Ôi, giá mà Đại Tùy nằm ở cực nam Đông Bảo Bình Châu thì tốt biết mấy, em có thể cùng tiểu sư thúc ngắm nhìn biển rộng mênh mông. Tiểu sư thúc, thúc xem sông Thiết Phù, sông Tú Hoa đã lớn như thế, vậy biển cả còn rộng đến nhường nào! Nghe anh trai em nói, ở đó có một tòa thành Lão Long, đứng trên đầu tường nhìn về phía nam sẽ thấy sóng dữ cao bằng tòa lầu mười mấy tầng. Thúc nói xem, có phải rất lợi hại không?
Trần Bình An mỉm cười:
- Nếu đi đến nơi xa xôi như vậy, e là phải mài rách không biết bao nhiêu đôi giày cỏ. Nhưng lần này chúng ta tới thư viện Sơn Nhai, nghe nói vào đến lãnh thổ Đại Tùy thì đường núi sẽ ít đi, lúc đó các em không cần đi giày cỏ nữa, cứ mua loại giày nào thoải mái mà đi.
Lý Bảo Bình cúi đầu nhìn đôi giày cỏ chắc chắn dưới chân, rồi ngẩng lên toe toét cười:
- Đến lúc đó em và tiểu sư thúc sẽ đi giày giống hệt nhau, chỉ khác kích cỡ thôi nhé. Chúng ta đã ước định rồi đấy!
Trần Bình An trêu chọc:
- Sao thế, sợ tiểu sư thúc cứ đi giày cỏ mãi sẽ làm các em mất mặt à?
Lý Bảo Bình kinh ngạc, đôi mắt to tròn mở lớn:
- Oa, hôm nay tiểu sư thúc cũng biết trêu chọc người khác rồi sao!
Trần Bình An ngẩn người ra một lúc.
Lý Bảo Bình ngồi trên ghế dài, đôi chân mang giày cỏ nhỏ nhắn đung đưa qua lại. Cô bé ngẩng đầu lên, tình cờ phát hiện dưới mái hiên treo một chuỗi chuông gió nhỏ, bỗng nhiên khẽ nói:
- Tiểu sư thúc, em luôn cảm thấy tiên sinh đang nhớ chúng ta.
Trần Bình An khẽ gật đầu.
Lý Bảo Bình tựa đầu vào cột đình sơn son, nhắm mắt lại, nghiêng tai lắng nghe.
Tựa hồ có một luồng gió xuân cuối cùng của nhân gian lướt qua, làm lay động chuông gió dưới mái hiên, phát ra những tiếng leng keng thanh thúy...
Lý Bảo Bình chờ đợi hồi lâu, nhưng mãi chẳng nghe thấy tiếng chuông thứ hai vang lên. Cô bé đột nhiên nhảy xuống ghế, chạy nhanh về phía phòng mình, vừa chạy vừa ngoái đầu vẫy tay:
- Tiểu sư thúc, em đi ngủ trước đây!
Trần Bình An mỉm cười vẫy tay chào, sau đó quay trở lại bên giếng nước cổ.
Thôi Đông Sơn vẫn đứng đợi ở chỗ cũ, không rời khỏi đáy giếng, cũng chẳng hiện thân trên miệng giếng.
Phía tây huyện Long Tuyền là một dãy núi non trùng điệp, trong đó có một ngọn núi mang tên Lạc Phách. Có vị Văn Bí thư lang tên là Phó Ngọc, vốn là tâm phúc hàng đầu của huyện lệnh Ngô Diên. Trước đó, y từng xảy ra tranh chấp với người khác trong huyện thành. Ngô Diên không muốn nảy sinh thêm rắc rối vào thời điểm mấu chốt này, càng không muốn bị kẻ khác lấy đó làm cớ để thêu dệt, bèn phái Phó Ngọc đến giám sát việc xây dựng miếu Sơn Thần trên núi Lạc Phách, thực chất là để y tạm thời lánh mặt, tránh đi đầu sóng ngọn gió.
Vào một đêm khuya trăng thanh gió mát, vị thanh niên vốn xuất thân từ thế gia vọng tộc của Đại Ly nhưng lại sa sút thành một viên tư lại thấp hèn này, một mình tìm đến gặp kẻ kỳ quái đang dựng lầu trúc trên núi Lạc Phách.
Kẻ kia vừa thấy Phó Ngọc liền cười hỏi:
- Chẳng hay vị Ngô huyện tôn, học trò của Thôi quốc sư, sao không đích thân tới tìm ta?
Sắc mặt Phó Ngọc vẫn hờ hững, đi thẳng vào vấn đề:
- Ngô Diên là quân cờ do nương nương an bài bên cạnh tiên sinh của hắn, còn ta là quân cờ do Quốc sư đại nhân cài cắm bên cạnh Ngô Diên.
Diện mạo anh tuấn kiệt xuất, phong thái của con cháu thế gia, ánh mắt lãnh đạm cùng lời nói sắc lạnh, lúc này y hoàn toàn khác hẳn với một Phó Ngọc nho nhã lễ độ thường ngày tại nha môn.
Sau khi tiết lộ thiên cơ, Phó Ngọc vươn một tay ra, lòng bàn tay mở rộng trước mặt đối phương.
Ngụy Bách cầm lấy một quân cờ đen từ tay Phó Ngọc, đưa tay ra hiệu mời đối phương ngồi xuống chiếc ghế trúc, gương mặt tươi cười nói:
- Hiểu rồi. Vậy là chúng ta kẻ xướng người họa, định làm mấy chuyện vặt vãnh dưới trăng thanh gió mát này sao?
Phó Ngọc nhìn vị cựu Bắc Nhạc Chính thần của nước Thần Thủy năm xưa, khẽ gật đầu. Nghe lời châm chọc của đối phương, hắn cũng không lấy làm thẹn quá hóa giận, thản nhiên ngồi xuống ghế trúc nhỏ, quay đầu nhìn về phía lầu trúc đang xây dở trong bóng đêm xa xa. Lầu trúc không lớn, hao phí không ít thời gian nhưng vẫn chưa xong được một nửa. Đó là bởi Ngụy Bách không bỏ tiền thuê tráng đinh trong trấn, cũng chẳng muốn mở lời với huyện nha Long Tuyền để mượn đám tù phạm họ Lư, mà cứ lẳng lặng tự mình xây dựng.
Hiện nay, trong số các ngọn núi, chỉ có mấy ngọn bao gồm núi Lạc Phách là không bị phong tỏa, tiều phu và dân làng vẫn có thể vào rừng đốn củi. Còn những ngọn núi khác đều đã có tiên gia các nơi sai người tới xây dựng phủ đệ, khí thế ngất trời, ngày nào trên đỉnh núi cũng bụi đất mịt mù.
Theo lời đồn, trên núi Lạc Phách có hang đá dưới vách sâu không thấy đáy, xung quanh còn thấp thoáng dấu vết nghiền ép khổng lồ. Đám sai nha và dân chúng xây dựng miếu Sơn thần trên núi Lạc Phách đều kể rằng, họ từng tận mắt thấy một con hắc xà thân to như miệng giếng, thường xuyên tìm đến khe suối uống nước. Khi chạm mặt người, con quái vật khổng lồ kia chẳng hề sợ hãi lùi bước, cũng không chủ động tấn công, chỉ thản nhiên uống nước xong rồi rời đi.
Ngụy Bách tự làm cho mình một chiếc quạt giấy nan trúc tinh xảo, ngồi trên ghế trúc bắt chéo chân, nhẹ nhàng quạt ra từng luồng gió mát.
Mùa hè năm nay dường như chẳng có mấy ngày oi bức, tiết trời thoắt cái đã sắp sang thu khiến người ta không kịp trở tay. Giống như những ô ruộng mà Lý Bảo Bình dùng than vẽ trên mặt đất, chỉ trong chớp mắt đã từ mùa xuân nhảy vọt đến mùa thu.
Phó Ngọc trầm ngâm một lát, rồi mở lời bằng một câu chuyện ngoài lề:
- Dẫu lập trường khác biệt, nhưng Ngô đại nhân quả thực là một người tốt, sau này nhất định sẽ là một vị quan thanh liêm.
Ngụy Bách tỏ vẻ không đồng tình, cười đáp:
- Vậy thì cũng phải giữ được mạng mới nói tiếp được.
Sắc mặt Phó Ngọc hơi trầm xuống, có phần khó coi.
thought
* Source: A segment of chapter 140 of "Kiếm Lai" (Sword Come).
* Context: Ngụy Bách (Wei Bai) is negotiating with Phó Ngọc (Fu Yu), a representative of the Đại Ly (Dali) Empire. The topic is Ngụy Bách potentially becoming the Northern Sacred Mountain (Bắc Nhạc) God of Đại Ly.
* Characters: Ngụy Bách (Mountain God/Spirit), Phó Ngọc (Official/Cultivator), Emperor of Đại Ly (mentioned), A Lương (mentioned).
* Tone: Formal, literary, xianxia style.
* Key Terms: Bắc Nhạc (Northern Sacred Mountain), núi Phi Vân (Phi Van Peak), Đại Ly, Đại Tùy, nước Hoàng Đình, A Lương.
* *Paragraph 1:* Ngụy Bách ignores something (likely the tension), fans himself. Mountain breeze, looks like an immortal. Lazy tone.
* *Refinement:* "Ngụy Bách cố ý làm như không thấy" -> "Ngụy Bách vờ như không thấy". "còn giống thần tiên hơn cả thần tiên" -> "phong thái còn thoát tục hơn cả tiên nhân".
* *Paragraph 2:* "Trong tay ta chỉ có một ít thứ có thể lấy ra làm giao dịch, không bằng trước tiên ngươi hãy nói xem ta có thể nhận được gì."
* *Refinement:* "Trong tay ta vốn chẳng có mấy vật đáng giá để giao dịch, chi bằng ngươi cứ nói thẳng, ta sẽ nhận được lợi lộc gì?"
* *Paragraph 3:* Phó Ngọc hít sâu một hơi: "Trở thành thần Bắc Nhạc chính thức của Đại Ly!"
* *Refinement:* Phó Ngọc hít sâu một hơi, trầm giọng đáp: "Chính vị thần Bắc Nhạc của vương triều Đại Ly!"
* *Paragraph 4:* Ngụy Bách's reaction. The current Northern God is fine. The Emperor can't just strip him of the title.
* *Refinement:* "Nếu như ta không nhớ lầm" -> "Nếu ta nhớ không lầm". "vẫn bình yên vô sự" -> "vẫn an nhiên tại vị". "tùy tiện tước đi một thần vị quan trọng như vậy" -> "tùy ý phế truất một tôn thần vị quan trọng đến thế".
* *Paragraph 5:* Emperor suggested Phi Van Peak as new Northern Sacred Mountain. Delayed, but now pushing forward.
* *Refinement:* "đề nghị chọn núi Phi Vân ở đây làm Bắc Nhạc mới" -> "từng có ý định chọn núi Phi Vân nơi đây làm Bắc Nhạc mới". "mạnh tay thúc đẩy chuyện này" -> "quyết tâm thúc đẩy đại sự này".
* *Paragraph 6 & 7:* Ngụy Bách questions the haste. Đại Tùy and Hoàng Đình aren't conquered yet. Why put the Northern Mountain at the southern border?
* *Refinement:* "Có phải hơi vội vàng không?" -> "Liệu có quá vội vàng chăng?". "đã bắt đầu đặt Bắc Nhạc ở cuối phía nam lãnh thổ một nước sao?" -> "vậy mà đã vội vã đặt để Bắc Nhạc tại nơi cực nam của cương vực rồi sao?".
* *Paragraph 8:* Phó Ngọc silent. Tight-lipped. Won't judge the Emperor.
* *Refinement:* "Miệng hắn rất kín" -> "Hắn vốn là người kín kẽ". "không tùy tiện đánh giá" -> "không dám tùy tiện lạm bàn".
* *Paragraph 9:* Ngụy Bách closes the fan. "Đại Ly draws a big cake for me" (idiom for a big promise).
* *Refinement:* "Đại Ly vẽ cho ta một cái bánh thật lớn" -> "Vương triều Đại Ly quả thực đã vẽ ra cho ta một viễn cảnh quá đỗi huy hoàng." (Keep the 'drawing a cake' metaphor but make it literary).
* *Paragraph 10:* Stands up, looks at the bamboo building. Praises Emperor's vision. Mentions A Lương's stab.
* *Refinement:* "ánh mắt của hoàng đế Đại Ly các ngươi không tệ" -> "nhãn quang của hoàng đế Đại Ly các ngươi quả thực không tồi". "vẫn có thể vui vẻ nhảy nhót" -> "vẫn có thể nhởn nhơ tự tại".
* *Paragraph 11:* Stares at Phó Ngọc. Asks what the task is.
* *Refinement:* "cuối cùng hắn nhìn chăm chú" -> "Y nhìn xoáy vào Phó Ngọc". "rốt cuộc muốn ta làm gì?" -> "rốt cuộc các ngươi muốn ta phải làm gì?".
* *Paragraph 12:* Description of Ngụy Bách's transformation in presence. Not just a white-haired earth god or a handsome youth anymore.
* *Refinement:* "thổ địa tóc trắng lần đầu lộ diện" -> "vị Thổ địa tóc trắng lần đầu xuất hiện". "kẻ đáng thương đi sát qua vai thiếu nữ" -> "kẻ đáng thương lướt qua vai thiếu nữ trên đường núi".
* *Paragraph 13:* Phó Ngọc nervous. Ngụy Bách might be the most influential Northern God in the continent.
* *Refinement:* "hơi khẩn trương" -> "không khỏi căng thẳng". "có ảnh hưởng nhất cả Đông Bảo Bình châu chứ không phải một trong" -> "trở thành vị thần Bắc Nhạc có tầm ảnh hưởng sâu rộng nhất Đông Bảo Bình Châu, chứ không chỉ là một trong số đó."
* *Paragraph 14 (Scene Change):* Upper reaches of Tu Hoa River. Banh Bao Mountain (Bun Mountain). Earth God temple.
* *Refinement:* "Thượng du sông Tú Hoa" -> "Phía thượng nguồn sông Tú Hoa". "núi Bánh Bao" -> "núi Bánh Bao (Man Đầu sơn)". "hương khói chỉ có thể xem như tạm được" -> "hương khói cũng chỉ ở mức bình thường".
* Check against Glossary: Ngụy Bách, Phó Ngọc, Đại Ly, Đông Bảo Bình Châu, A Lương, núi Phi Vân.
* Check Style: Formal, Sino-Vietnamese vocabulary (Hán-Việt), smooth flow.
* Check Character Bible: Ngụy Bách is an ally of Trần Bình An, currently interacting with the Dali official.
* Ensure all paragraphs are present.
* *Self-Correction during drafting:* Make sure the "drawing a cake" (vẽ bánh) idiom sounds natural. In Vietnamese, "vẽ bánh" is common, but "vẽ ra một miếng bánh lớn" or "vẽ cho ta một viễn cảnh" fits the literary tone better.
* *A Lương reference:* Ensure the "stab" (đâm một đao) reflects the past encounter.
* *The "Banh Bao Mountain" part:* Keep the folk name but maybe add a bit of atmosphere.Ngụy Bách vờ như không thấy, chậm rãi phe phẩy quạt giấy nan trúc. Gió núi hiu hiu thổi tới, tóc mai của y lay động theo chiều gió, phong thái còn thoát tục hơn cả tiên nhân. Y uể oải nói:
- Trong tay ta vốn chẳng có mấy vật đáng giá để giao dịch, chi bằng ngươi cứ nói thẳng, ta sẽ nhận được lợi lộc gì?
Phó Ngọc hít sâu một hơi, trầm giọng đáp:
- Chính vị thần Bắc Nhạc của vương triều Đại Ly!
Vẻ mặt Ngụy Bách ung dung, mỉm cười nói:
- Nếu ta nhớ không lầm, sau trận đại chiến kia, vị thần Bắc Nhạc đương nhiệm của các ngươi vẫn an nhiên tại vị. Hoàng đế Đại Ly cũng không thể tùy ý phế truất một tôn thần vị quan trọng đến thế, đúng không?
Phó Ngọc thấp giọng nói:
- Trước kia Bệ hạ từng có ý định chọn núi Phi Vân nơi đây làm Bắc Nhạc mới của Đại Ly, nhưng sau đó tạm gác lại. Gần đây đại sự đã có tiến triển mới, Bệ hạ quyết tâm mạnh tay thúc đẩy chuyện này.
Ngụy Bách hỏi:
- Thật vậy sao?
Phó Ngọc gật đầu:
- Quả thực như vậy.
Ngụy Bách nở nụ cười đầy thâm ý:
- Liệu có quá vội vàng chăng? Đừng nói là vương triều Đại Tùy họ Cao, ngay cả nước Hoàng Đình mà Đại Ly các ngươi còn chưa đánh hạ, vậy mà đã vội vã đặt để Bắc Nhạc tại nơi cực nam của cương vực rồi sao?
Phó Ngọc trầm mặc không đáp. Hắn vốn là người kín kẽ, tuyệt đối không dám tùy tiện lạm bàn về quyết định của hoàng đế bệ hạ.
Ngụy Bách xếp quạt lại, trầm ngâm hồi lâu rồi cảm khái nói:
- Vương triều Đại Ly quả thực đã vẽ ra cho ta một viễn cảnh quá đỗi huy hoàng.
Y đứng dậy, dùng quạt xếp gõ nhẹ vào lòng bàn tay, quay đầu liếc nhìn lầu trúc một cái.
- Ha ha, nhãn quang của hoàng đế Đại Ly các ngươi quả thực không tồi. Ngụy Bách ta dù bị A Lương đâm một đao vẫn có thể nhởn nhơ tự tại, thừa sức đảm đương tôn vị thần Bắc Nhạc này.
Cuối cùng, y nhìn xoáy vào Phó Ngọc, nheo mắt hỏi:
- Được rồi, ngươi có thể nói thử xem, rốt cuộc các ngươi muốn ta phải làm gì?
Khoảnh khắc này, Ngụy Bách không còn là vị Thổ địa tóc trắng lần đầu xuất hiện trên đất bằng núi Kỳ Đôn, cũng không phải thanh niên tuấn tú tay nâng hộp gỗ màu vàng nhạt, càng không phải kẻ đáng thương lướt qua vai thiếu nữ trên đường núi năm nào.
Phó Ngọc không khỏi căng thẳng, bởi vì người trước mắt này rất có thể sẽ trở thành vị thần Bắc Nhạc tương lai có tầm ảnh hưởng sâu rộng nhất Đông Bảo Bình Châu, chứ không chỉ là một trong số đó.
Phía thượng nguồn sông Tú Hoa, cách trấn Hồng Chúc hơn hai trăm dặm về phía tây, giữa dòng sông có một ngọn núi nhỏ lẻ loi, thường được gọi là núi Bánh Bao. Miếu Thổ địa trên núi hương khói cũng chỉ ở mức bình thường, không mấy thịnh vượng.
Một nam tử dáng người ngũ đoản "bước ra" từ pho tượng thần cũ kỹ, sau đó hạ xuống đất, vươn tay nhấc một đồng tử áo đỏ chỉ cao bằng bàn tay ra khỏi lư hương. Đây chính là đồng tử hương khói còn sót lại trong miếu Thổ Địa này. Nam tử đặt gã lên vai mình, bắt đầu sải bước ra ngoài. Nước sông cuồn cuộn, nam tử trực tiếp đạp sóng mà đi.
Đồng tử áo đỏ đôi mắt lim dim ngái ngủ nằm trên vai, mở miệng mắng xối xả:
- Tiên sư nhà ngươi, sao lại quấy rầy đại gia ngủ nghê? Trận vây quét lúc trước không thành công, ngươi đã bắt đầu dở chứng rồi. Có phải đã gặp cô ả xinh đẹp nào trên thuyền ở trấn Hồng Chúc, nhưng lại không có tiền hành lạc với người ta, cho nên mới bực bội trong người không?
Nam tử hiếm khi không trừng trị gã tí hon miệng lưỡi độc địa này, trầm giọng nói:
- Chúng ta đi trấn Hồng Chúc tìm con cá chép tinh kia, đưa cho hắn một viên xà đảm thạch từ động tiên Ly Châu, hắn sẽ sớm ngày trở thành Thủy thần sông Xung Đạm. Nếu ngươi bằng lòng, sau này đi theo hắn là được. Hương khói trong miếu Thủy thần dù sao cũng thịnh vượng hơn cái miếu Thổ Địa bé bằng lỗ mũi này của ta...
Đồng tử áo đỏ thoạt đầu ngẩn người, sau đó nổi trận lôi đình, nhảy dựng lên đấm đá túi bụi vào mặt nam tử. Có điều đối phương dù sao cũng là một vị Thổ Địa chân chính, chút sức mọn này chẳng khác nào gãi ngứa. Gã tí hon vừa nhảy nhót vừa mắng mỏ:
- Tiên sư nhà ngươi, đừng có sỉ nhục đại gia ta!
Cuối cùng, đồng tử áo đỏ chán nản ngồi phịch xuống vai nam tử, tủi thân nghẹn ngào.
Nam tử nhếch môi cười nói:
- Không muốn đi hưởng phúc thì thôi, thích ở nhà chịu khổ thì cứ tiếp tục ở đây ăn không ngồi rồi chờ chết, ta cũng chẳng buồn quan tâm ngươi nữa.
Đồng tử áo đỏ nghe vậy lập tức lau nước mắt, nín khóc mỉm cười:
- Tổ vàng tổ bạc không bằng ổ chó nhà mình. Đúng rồi, ngươi đừng có hiểu lầm, ta chẳng hề lưu luyến gì ngươi và cái miếu nát kia đâu, đại gia chỉ là luyến tiếc cái lư hương kia thôi!
Nam tử không đáp lời.
Đồng tử áo đỏ im lặng một hồi, khẽ giọng hỏi:
- Ngươi là Thổ Địa tại nhiệm lâu nhất ở châu chúng ta. Rất nhiều đồng liêu năm xưa có địa vị tương đương với ngươi, giờ đây kém nhất cũng đã là Thành Hoàng rồi. Ngươi rõ ràng có giao tình không tệ với bọn họ, nhiều người muốn tới thăm viếng, vì sao ngươi nhất quyết không chịu gặp mặt?
Nam tử hiển nhiên không muốn nhắc đến chuyện này, giữ im lặng không trả lời.
Đồng tử áo đỏ vốn dĩ nương tựa vào y lại chẳng muốn buông tha cho chủ nhân mình, lảm nhảm không thôi:
- Vị láng giềng kia của chúng ta, chính là cô ả ở sông Tú Hoa ấy, mỗi lần lén nhìn ngài là đôi mắt lại lóng lánh xuân thủy. Ngay cả đại gia ta đây cũng sắp không kìm lòng nổi, sao lòng dạ ngài lại sắt đá như vậy? Nếu đám binh tôm tướng cá dưới trướng cô ta biết được ngài có chút quan hệ ấy, nào dám suốt ngày ức hiếp chúng ta. Chỉ cần là thủy tộc có chút linh tính, dù có chuyện hay không cũng muốn nhổ nước miếng về phía chúng ta, thật tức chết ông đây mà! Hại ta mỗi lần vào thành trấn dạo chơi, đồng tộc đều chẳng muốn dẫn ta theo, chê ta xuất thân bần hàn, là kẻ nghèo hèn chân đất. Tất cả đều tại ngài cả!
Nam tử tâm trạng khá tốt, cười bảo:
- Con không chê mẹ xấu, chó không chê chủ nghèo, chỉ có ngươi là lắm lời.
Đồng tử áo đỏ trợn trắng mắt, hậm hực nói:
- Những năm qua ta cũng nghe không ít lời đồn đại. Có người nói năm xưa ngài đã đắc tội với đại nhân vật của Lễ bộ kinh thành Đại Ly, lúc người ta đưa gia quyến tới thắp hương tế tự, ngài không cung phụng chu đáo thì thôi, lại còn tỏ thái độ vô lễ. Lại có kẻ nói ngài trêu hoa ghẹo nguyệt, làm hại hoàng hoa khuê nữ của một phủ đệ tiên gia, khiến nàng vướng vào ải tình khó dứt, làm lỡ dở đại đạo tu hành. Chưởng môn bên kia bèn gây sức ép với triều đình Đại Ly, muốn ngài phải làm vị Thổ địa canh giữ ngôi miếu nát này cả đời. Lại còn có...
Nam tử cười ngắt lời:
- Được rồi, được rồi, mấy lời đồn đại lỗi thời ấy ta cũng sớm quên sạch rồi. Ngươi cứ đoán mò làm gì, đúng là hoàng đế không vội mà thái giám đã cuống.
Đồng tử áo đỏ tức thì nhảy dựng lên, vung tay đánh vào mặt nam tử:
- Ngươi nói ai là thái giám hả?
Nam tử chẳng hề để tâm đến hành động phạm thượng của thằng nhóc, đột nhiên từ trong người lấy ra một viên đá màu xanh nhạt lấp lánh đặt lên vai:
- Đây là Xà đảm thạch trong truyền thuyết, cho ngươi mở rộng tầm mắt một chút. Thủy tộc, nhất là loài thuộc dòng dõi giao long, một khi nuốt vào bụng, chỉ cần có thể chịu đựng được mà không chết thì tu vi cảnh giới sẽ tăng tiến thần tốc. Hơn nữa lại không để lại hậu họa, chẳng khác nào linh đan diệu dược hàng đầu của tiên gia.
Đồng tử áo đỏ vội vàng dùng hai tay đỡ lấy “tảng đá lớn cao cỡ nửa người” kia, tò mò hỏi:
- Ai tặng ngài vậy? Sao hắn không trực tiếp đưa cho con cá chép mang tên giả Lý Cẩm kia?
Nam tử lắc đầu:
- Khi đó lười hỏi, bây giờ lại lười đoán.
Đồng tử áo đỏ hai tay bưng mặt, than trời trách đất, bộ dạng dở khóc dở cười:
- Trời xanh ơi, sao ta lại gặp phải một vị chủ nhân không có chí tiến thủ thế này! Ông trời có linh, xin hãy bù đắp cho ta một vị tiểu nương tử hoạt bát đáng yêu, sắc nước hương trời, thông hiểu lễ nghĩa, lại là thiên kim vọng tộc làm vợ đi!
Nam tử thu hồi xà đảm thạch, buông lời trêu chọc:
- Chỉ bằng hạng như ngươi? Đợi đến kiếp sau đi.
Đồng tử áo đỏ tức tối bừng bừng, leo phắt lên đầu nam tử, ngồi chễm chệ trên mớ tóc rối bù. Sau một hồi im lặng, nó bắt đầu lắc lư trái phải.
Nam tử cau mày hỏi:
- Ngươi đang giở trò gì đấy?
Thằng nhóc thở phì phò đáp:
- Những lời vừa rồi của ngươi quá sức tổn thương người khác, ta phải đại tiện ngay trên đầu ngươi cho bõ ghét.
- Ba ngày không đánh, ngươi định trèo lên mái nhà lật ngói chắc!
Trong cơn giận dữ, nam tử xách cổ thằng nhóc lên, thẳng tay ném văng sang bờ bên kia.
Đồng tử áo đỏ lộn mấy vòng trên không trung, lại tỏ ra khoái chí cười vang:
- Ôi chao, cảm giác này chẳng khác nào tiên nhân đang ngự kiếm phi hành!
Nam tử đạp trên mặt nước đi tới, vừa bực mình vừa buồn cười mắng khẽ:
- Thằng nhóc con chết tiệt.
Một luồng hắc khí cuồn cuộn từ lòng đất trào dâng, hiện ra trước tòa phủ đệ nguy nga treo tấm biển “Tú Thủy Cao Phong”, dần ngưng tụ thành hình người. Tòa đại trạch vốn đang tĩnh mịch, bỗng chốc hàng ngàn ngọn đèn lồng đồng loạt thắp sáng, ánh đỏ rực rỡ ngút trời.
Một nữ tử sắc mặt trắng bệch như tuyết từ trong phủ lướt ra, dừng lại trước tấm hoành phi, vẻ mặt nghiêm nghị đầy sát khí:
- Ngươi còn vác mặt tới đây làm gì? Sao nào, lúc trước phát điên suýt chút nữa đã phá hủy căn cơ nguồn nước của ta, vẫn chưa thấy đủ hay sao?
Chẳng rõ nguyên do vì đâu, Sở phu nhân đã không còn khoác trên mình bộ giá y đỏ thắm kia nữa.
Âm thần trầm giọng:
- Ngươi có muốn rời khỏi nơi này không? Nếu muốn, cái giá phải trả không hề nhỏ, chẳng hạn như nhường lại vị trí chủ nhân phủ đệ này cho ta.
Sở phu nhân một tay ôm bụng cười lớn:
- Kẻ điên, lần này xem ra ngươi thực sự phát chứng thần kinh rồi.
Âm thần mặt không đổi sắc:
- Ngươi biết rõ ta không hề nói đùa. Chẳng lẽ ngươi không muốn đến thư viện Quan Hồ, vớt bộ hài cốt dưới đáy hồ kia lên sao? Không muốn tìm kiếm manh mối để báo thù cho hắn? Đã trì hoãn bao nhiêu năm rồi, nếu còn chần chừ, e rằng kẻ thù năm xưa đều đã an hưởng tuổi già, rồi lần lượt hóa thành cát bụi cả rồi.
Sở phu nhân bỗng dưng trầm mặc, sau đó mới hỏi vào vấn đề mấu chốt:
- Cứ cho là ta cam tâm tình nguyện giao nơi này ra, nhưng ngươi lấy gì để khiến triều đình Đại Ly thừa nhận thân phận của mình?
Âm thần đáp lại một cách hờ hững:
- Ta tự có biện pháp, không phiền phu nhân phải bận tâm.
Sở phu nhân lơ lửng giữa hư không, xoay người nhìn về phía tấm biển kia, rồi lại ngoảnh đầu nhìn con đường núi xa xăm.
Năm xưa tại nơi đó, từng có một thư sinh vóc dáng mảnh khảnh, lưng đeo hòm sách cũ kỹ, liêu xiêu bước đi trong đêm mưa gió. Có lẽ để thêm phần can đảm, hắn vừa đi vừa cao giọng ngâm nga điển tịch Nho gia.
Vị thư sinh nghèo khó lên kinh ứng thí ấy, có đôi mắt sáng rực như sao sa.
Sở phu nhân nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất, hỏi:
- Tấm biển này có thể giữ nguyên không?
Âm thần gật đầu đáp:
- Có gì mà không thể? Chậm nhất là trăm năm, ta sẽ trả lại phủ đệ này nguyên vẹn cho phu nhân.
Sở phu nhân chậm rãi tiến về phía trước, lướt qua vai Âm thần, cứ thế đi về phía xa.
Nàng lẩm bẩm:
- Sơn thủy tương phùng, lại chẳng thể trùng phùng.
Đoạn nàng quay đầu mỉm cười:
- Then chốt của phủ đệ này nằm ở tấm biển kia. Ta đã từ bỏ quyền khống chế đối với nó, sau này có thể thu nạp được mấy phần khí vận sông núi, phải xem bản lĩnh của ngươi đến đâu rồi.
Âm thần nghi hoặc hỏi:
- Nàng không hận vương triều Đại Ly sao? Để buộc nàng tiếp tục trấn giữ khí vận nơi này, bọn họ đã cố ý che giấu chân tướng năm xưa.
Sở phu nhân không đáp lời, bóng dáng phiêu hốt dần khuất xa.
Phía bắc nước Hoàng Đình, giữa chốn thâm sơn cùng cốc có một tòa biệt thự. Tuy rằng địa thế hiểm trở, nhưng nhờ vách đá bên bờ sông gần đó có khắc những dòng chữ cổ quái, mỗi chữ to như chiếc nón lá, khiến du khách không ngớt tìm đến chiêm ngưỡng. Lại thêm chủ nhân tòa nhà đã cho khai phá một con đường núi rộng rãi, xe ngựa có thể qua lại dễ dàng, nên nơi đây nhân yên không hề thưa thớt, thỉnh thoảng vẫn có người ghé qua tá túc hoặc nghỉ chân.
Chủ nhân biệt thự là một lão giả thất tuần tinh thần quắc thước, thân phận vốn chẳng tầm thường, chính là nguyên Hộ bộ Thị lang của nước Hoàng Đình. Lão vốn tính hiếu khách, dù là quan to hiển quý hay tiều phu thôn dã ghé thăm, lão đều nhiệt tình khoản đãi.
Đêm nay trăng tròn vành vạnh, ánh bạc trải dài khắp núi rừng sông nước. Lão giả xách theo một chiếc đèn lồng tỏa ánh sáng mờ ảo, nách kẹp quyển sách cổ ố vàng, một mình rời phủ xuống núi, đi tới bến sông vắng lặng không bóng thuyền bè. Lão từ trong tay áo lấy ra một chiếc thuyền gỗ nhỏ chỉ bằng ngón tay, nhẹ nhàng ném xuống nước. Khi còn cách mặt nước chừng một trượng, chiếc thuyền gỗ nhỏ đột nhiên phình to, cuối cùng hóa thành một con thuyền bình thường rơi xuống, làm bắn lên vô số bọt nước trắng xóa. Giữa đêm khuya tĩnh mịch, tiếng động ấy vang dội, thanh thế vô cùng kinh người.
Lão nhân bước lên con thuyền nhỏ không chèo, giơ cao chiếc đèn lồng trong tay, sau đó buông tay, rút ra một quyển sách kẹp dưới nách. Chiếc đèn lồng kỳ lạ vốn dĩ phải rơi xuống lại lơ lửng giữa không trung, tỏa ra ánh sáng trắng nhu hòa.
Lão nhân ngồi xếp bằng, một tay cầm sách, một tay lật giở. Con thuyền nhỏ tự lướt khỏi bến, hướng về phía dòng sông lớn đang hòa vào dòng nước. Tốc độ lật sách của lão rất chậm. Đêm nay mặt sông tĩnh lặng lạ thường, con thuyền gần như không chút chao đảo.
Khi thuyền lướt đến dưới vách đá nọ, lão mới ngẩng đầu lên, nhìn về phía những văn tự cổ xưa mà không ai có thể giải mã được.
Thực ra cách đây không lâu, đã có người đưa ra đáp án chính xác. Đó là một thiếu niên áo trắng của vương triều Đại Ly, trông chừng chỉ mười lăm mười sáu tuổi, vậy mà có thể một lời nói toạc thiên cơ, bảo rằng đó là “lời răn dạy của Thiên Đế đối với giao long, do chính tay Lôi Bộ Thiên Quân khắc xuống”. Dẫu lão nhân đã trải qua vô số độ xuân qua thu tới, nhưng vào khoảnh khắc ấy, nội tâm vẫn không khỏi dậy sóng, chỉ là ngoài mặt chẳng hề lộ ra mà thôi.
Lão nhân thu hồi tầm mắt, lòng mang tâm sự phức tạp, khẽ thở dài một tiếng.
Cây muốn lặng mà gió chẳng đừng.
Dưới mặt sông lớn bị con thuyền nhỏ áp chế, muôn vàn thủy tộc như cá tôm rắn rết, rùa cua đều phủ phục nơi đáy sông, run rẩy không thôi.
Lão nhân cất đèn lồng và sách đi, người và thuyền cùng đắm chìm trong ánh trăng tĩnh mịch. Lão lại lấy ra một bầu rượu, không vội nhấp môi mà đưa mắt nhìn quanh, cảm thán rằng:
- Thổi tắt đèn đọc sách, trăng phủ kín toàn thân.
- Xưa nay thánh hiền đều cô quạnh, chỉ kẻ say sưa mới lưu danh. Uống rượu, uống rượu thôi!
Lão nhân cười ha hả, bắt đầu nâng bầu, hết ngụm này đến ngụm khác. Bầu rượu nhỏ nhắn trông chừng chỉ chứa được khoảng một cân rưỡi, vậy mà lão đã uống không dưới trăm hớp.
Cuối cùng lão nhân uống đến say khướt, đầu óc quay cuồng, tiện tay ném bầu rượu xuống sông lớn, sau đó ngả lưng ra sau, nằm trên thuyền nhỏ ngủ say.
Con thuyền nhỏ tiếp tục ngược dòng mà đi. Đột nhiên, mũi thuyền hơi xếch lên, rời khỏi mặt nước, sau đó cả con thuyền bồng bềnh bay bổng, càng lúc càng cao.
Thuyền nhỏ xuyên qua tầng tầng mây phủ. Dòng sông lớn giờ đã hóa thành một sợi chỉ mảnh, cả nước Hoàng Đình thu lại bằng hạt đậu, còn Đông Bảo Bình Châu thì biến thành một chiếc bình nhỏ chỉ dài một tấc.
Đến khi lão nhân thong dong tỉnh giấc, chẳng biết con thuyền đã rời xa mặt đất bao xa, đã tiến gần đến vòm trời tự bao giờ.
Chiếc thuyền nhỏ khẽ dập dềnh, lại tiến vào một dòng sông lớn. Nhưng khác với nhân gian, dòng sông này dường như không có khởi đầu hay kết thúc, vạn dặm tinh hà lấp lánh, rực rỡ vô ngần.
Vẻ mặt ông lão đầy bi thương, đôi môi run rẩy, lẩm bẩm:
- Rượu đâu rồi?
Lão lại nằm xuống, nhắm nghiền mắt lại, tựa như đang chạm vào những ký ức đau đớn nhất, nét mặt thống khổ, không ngừng thầm thì:
- Rượu của ta đâu, rượu của ta đâu rồi, rượu đâu...
Say khước chẳng hay trời dưới nước, mộng lành đầy bản lướt Ngân Hà.
Một vị nho sĩ phong thái tiêu sái đứng trên vách đá bên bờ đại giang, lặng lẽ chờ đợi chiếc thuyền nhỏ kia quay về.
Người này chính là Thôi Minh Hoàng của thư viện Quan Hồ, một trong hai vị Đại Quân tử Nho gia lừng lẫy nhất Đông Bảo Bình Châu, cũng là người từng đích thân chứng kiến sự kết thúc của động tiên Ly Châu.
Sau khi nhận được hai bức mật thư, hắn liền tức tốc tìm đến nơi này, muốn thay mặt Quốc sư Thôi Sàm và lão Dương ở trấn nhỏ thực hiện một cuộc giao dịch với lão giao long kia.
Bởi lẽ Đại Ly hôm nay đang nắm giữ nửa con chân long cuối cùng trên thế gian.
Đây là quân bài mặc cả lớn nhất, thực tế cũng là quân bài duy nhất trong tay họ.
Địa điểm cũ của miếu Thành Hoàng, nhà trọ Thu Lô.
Bên miệng giếng và dưới đáy giếng có hai thiếu niên tuổi tác xấp xỉ, nhưng thân phận lại một trời một vực.
Trần Bình An nhẹ nhàng bước lên rìa miệng giếng, hơi nghiêng người về phía trước, nhìn xuống đáy giếng âm u, cất tiếng gọi:
- Thôi Đông Sơn.
Thôi Đông Sơn chắp hai tay sau lưng, ngước đầu lên, cười híp mắt nói:
- Sao rồi, cuối cùng cũng nghĩ thông rồi à?
Trần Bình An thản nhiên hỏi tiếp:
- Lần đầu chúng ta gặp mặt, ngươi tự xưng là gì ấy nhỉ?
Trong chớp mắt, Thôi Đông Sơn đột nhiên cảnh giác cao độ, da đầu tê dại, tâm thần chấn động.
Ngay sau đó, một dải cầu vồng trắng muốt như tuyết từ miệng giếng đâm thẳng xuống đáy.
Kiếm khí trút xuống như thác đổ, tràn ngập khắp lòng giếng.
Chú thích:
(1) Ba ngày không đánh, leo nóc dỡ ngói.
Bảo thị nọ có hai gã con trai tính tình vô cùng nghịch ngợm, khiến bà ngày nào cũng phải nổi trận lôi đình, đánh cho một trận mới thôi. Hai anh em nhà kia cứ phải ăn đòn mới chịu ngoan ngoãn đôi chút, nhưng chỉ sang đến ngày hôm sau là đâu lại vào đấy, chứng nào tật nấy, tiếp tục quậy phá tưng bừng.
Đúng vào mùa thu hoạch lúa mì, trượng phu của Bảo thị đi làm thuê nơi xa chẳng may bị ngã gãy chân, không thể về nhà phụ giúp. Mọi việc đồng áng nặng nhọc đều đổ dồn lên vai bà, bận rộn tối tăm mặt mũi, đến mức chẳng còn tâm trí đâu mà trông nom dạy bảo hai đứa con. Sau khi thu hoạch xong xuôi, bà mệt mỏi rã rời, vừa đặt lưng xuống giường đã chìm sâu vào giấc ngủ.
Nào ngờ đến nửa đêm, trời bỗng đổ mưa to. Bảo thị đang ngủ say thì bị nước mưa từ trên nóc nhà dột xuống làm cho tỉnh giấc. Bà vội vàng thắp đèn lên kiểm tra, bấy giờ mới bàng hoàng phát hiện ngói trên nóc nhà chẳng biết từ lúc nào đã bị dỡ đi mất mấy viên. Bà thừa hiểu đây chắc chắn là trò nghịch dại của hai gã con trai, bèn lớn tiếng mắng nhiếc: "Giỏi lắm, hai thằng nhãi các ngươi, đúng là ba ngày không đánh, các ngươi đã dám dỡ ngói trên nhà rồi!"
Về sau, câu nói này dần trở nên phổ biến, được người đời dùng để chỉ những đứa trẻ nghịch ngợm, ngang bướng, cần phải dùng đến đòn roi mới chịu nghe lời.