Trong quán trọ Thu Lô, bên cạnh giếng nước cổ cách lương đình không xa, một thiếu niên đi giày cỏ đang tĩnh lặng ngồi đó, tựa hồ như đang chờ đợi một ai kia.
Trong phòng, Lý Hòe đã chìm vào giấc nồng, ngọn đèn dầu trên bàn cũng đã tắt lịm từ lâu.
Trước đó, thiếu niên đã cẩn thận cất đi mấy tấm bản đồ sơn hà địa thế, trong đó có các châu quận phía nam Đại Ly và cả cương vực Đại Tùy, thảy đều là lễ vật của Nguyễn Tú tặng cho cậu. Sau khi xếp gọn địa đồ vào gùi, cậu lại ngồi bên bàn, trầm tư về cùng một vấn đề.
Nguyễn cô nương đương nhiên không có gì đáng nghi, nhưng thiếu niên có nốt ruồi giữa ấn đường kia và Huyện lệnh Ngô Diên từng cùng lúc xuất hiện tại tiệm rèn. Hơn nữa, theo lời nói vô ý của Nguyễn cô nương lúc bấy giờ, những tấm địa đồ này chính là do huyện nha khẳng khái dâng tặng.
Nhóm người mình một đường xuôi nam, tao ngộ ngoài cửa ải Dã Phu, sau khi hai bên hội hợp cùng tiến vào nước Hoàng Đình, những chuyện tai nghe mắt thấy dọc đường quả thực vô cùng kỳ quặc...
Cuối cùng, cậu lại bước về phía lương đình, đi tới bên giếng nước, ngồi trên thành giếng lặng lẽ chờ đợi.
Bên trong phủ đệ Đại Thủy, một màn thảm khốc, máu tươi đầm đìa.
Căn phòng vốn đang náo nhiệt cảnh ca múa thái bình, giờ đây chẳng còn lại mấy người.
Thôi Đông Sơn vẫn ngồi trên chiếc ghế bạch ngọc, thần thái phiêu hốt như đang xuất thần.
Giang thần Hàn Thực đứng phía dưới, đang vận dụng thủy pháp thần thông để tẩy sạch vết máu cùng mùi tanh tưởi trên người. Những tỳ nữ đương độ thanh xuân trong phủ Đại Thủy, bất kể là thủy quỷ của sông Hàn Thực hay là người sống, thảy đều bị hắn thanh trừng sạch sẽ.
Quân bất mật tắc thất thần, thần bất mật tắc thất thân. Giang thần Hàn Thực uy chấn mười tám nhánh sông phía bắc nước Hoàng Đình, gây dựng mảnh giang sơn nhỏ này vững chãi như thành đồng vách sắt, lẽ đương nhiên là thấu hiểu đạo lý này.
Vị quân sư của phủ Đại Thủy ngồi ngay ngắn, không uống rượu cũng chẳng dùng thịt, tựa như một pho tượng Bồ Tát bằng đất không chút sinh khí. Gã cóc Lan Giang vóc người phục phịch thì thần sắc uể oải, ngoan ngoãn ngồi im tại chỗ, dường như đã bị thảm án hôm nay dọa cho kinh hồn bạt vía.
Tử sĩ Trúc Diệp Đình của Đại Ly là Đường Cương vẫn ngồi vị trí cũ, một tay cầm đũa, một tay nâng chén, thưởng thức những món ngon đã dần nguội lạnh một cách đầy hứng khởi. Đã bao nhiêu năm rồi hắn mới được sảng khoái như thế này? Cái lưng này của hắn nếu còn khom thêm vài năm nữa, e rằng sẽ hoàn toàn quen với việc làm kiếp chó săn cho kẻ khác. Đến lúc đó, dù kỵ binh Đại Ly có giày xéo cương vực nước Hoàng Đình, hắn cũng chẳng biết phải đường đường chính chính làm người như thế nào nữa.
Tu sĩ phản bội phái Linh Vận kia tuy giữ được mạng, nhưng mồ hôi lạnh đã vã ra như tắm.
Ngoài ra còn có hai kẻ may mắn sống sót, chính là hai kiếm tu trẻ tuổi có xuất thân khác biệt. Trước đó Thôi Đông Sơn đã ban cho bọn họ một con đường sống, trong phòng còn sót lại hai con yêu vật do tu sĩ phái Linh Vận để lại, nếu hai người không dùng bội kiếm, chỉ dùng phi kiếm bản mệnh giết chết mỗi người một con, sẽ có thể trở thành khách quý thực thụ của phủ Đại Thủy.
Thôi Đông Sơn thậm chí còn hứa hẹn bọn họ có thể xưng huynh gọi đệ với giang thần Hàn Thực, vinh dự đặc biệt này chắc chắn sẽ giúp hai người như cá chép hóa rồng, nhảy vọt thành nhân vật quyền thế ở phương bắc nước Hoàng Đình. Nhất là luyện khí sĩ của Phục Long quán kia, trước đó chỉ là một trong số đồ đệ của chưởng môn chân nhân, từ nay về sau có lẽ sẽ trở thành người kế vị định sẵn, không ai dám tranh giành.
Hai tên kiếm tu đều có tu vi Đệ tam cảnh đỉnh phong, uy thế của phi kiếm bản mệnh còn rất yếu ớt, khi liều chết với hai con yêu vật kia liên tục gặp nguy hiểm, chỉ có thể coi là thảm thắng. Cả hai đều bị thương không nhẹ, may mà phi kiếm bản mệnh không tổn hại quá nhiều.
Thôi Đông Sơn vẫn còn đang trong trạng thái thất thần, nhất thời không ai dám tiến lên quấy rầy.
Nhưng bầu không khí trầm mặc này không thể kéo dài mãi, giang thần Hàn Thực đành phải hạ thấp giọng hỏi: "Chân tiên?"
Thôi Đông Sơn thu lại tâm thần, đưa mắt nhìn quanh một lượt, nói với hai tên kiếm tu: "Đã thắng rồi, chứng tỏ các ngươi có tư cách tiếp tục bước đi trên đại đạo. Trước tiên lui xuống dưỡng thương, phủ Đại Thủy sẽ cung cấp đan dược tốt nhất cùng mọi tài liệu cần thiết để luyện kiếm. Tên dã tu kiếm sĩ kia, sau này ngươi làm một cung phụng cấp thấp ở phủ Đại Thủy là được. Còn kiếm tu của Phục Long quán, sau khi trở về hãy nhắn với lão sư phụ tham tiền háo sắc của ngươi, chuyện Phục Long quán thăng cấp lên làm 'Cung', từ quan trường châu quận đến phủ đệ sông Hàn Thực, cùng với mấy vị các lão trong triều đều sẽ ra tay giúp đỡ, cứ ở nhà chờ tin tốt là được."
Hai người vui mừng khôn xiết, dập đầu tạ ơn rồi cáo từ lui ra.
Thôi Đông Sơn quay đầu nói với Đường Cương: "Sau khi trở về không cần vẽ rắn thêm chân, ngươi và những ám tử tử sĩ còn lại cứ tiếp tục ẩn nấp như cũ là được."
Đường Cương vội vàng đứng dậy lĩnh mệnh, đang định rời đi, lại nghe thiếu niên áo trắng kia bực dọc nói: "Đúng là không biết tùy cơ ứng biến, không biết mang theo số rượu Kim Ngọc còn sót lại trên mấy bàn kia đi sao?"
Đường Cương thoáng chút do dự. Thôi Đông Sơn lại tỏ vẻ mất kiên nhẫn, phất tay nói:
- Cứ coi như là Đại Ly nợ ngươi đi, không nhận thì thật uổng phí.
Trên gương mặt bình phàm của Đường Cương bỗng hiện lên thần thái khác lạ, hắn ôm quyền rồi xoay người, sải bước rời đi. Sau khi vượt qua ngưỡng cửa, hắn quay lưng về phía thiếu niên áo trắng đang ngồi ở vị trí chủ tọa, giơ cao nắm đấm chắp lại, vẫn không dám ngoảnh đầu, hốc mắt đỏ hoe nhìn về phương xa, cao giọng nói:
- Vị đại nhân này, Đại Ly không hề nợ Đường Cương ta điều gì cả! Cho dù chỉ có thể đứng từ xa nhìn Đại Ly ngày một hưng thịnh, quốc thế cường thịnh, chậc chậc, hương vị này so với rượu ngon kim ngọc kia còn tuyệt vời hơn gấp trăm ngàn lần!
Thôi Đông Sơn cười mắng:
- Chà chà, tài nịnh hót đúng là đã đạt đến độ thuần thục. Chỉ tiếc là ta đây không thích kiểu này, cút, cút mau!
Ngoài ngưỡng cửa, người đàn ông Đại Ly đã luống tuổi đang tha hương nơi đất khách quê người ấy, dưới chân như sinh phong, cất tiếng cười vang sảng khoái.
Thôi Đông Sơn nhìn quanh gian phòng trống vắng, thản nhiên nói:
- Ta họ Thôi, đến từ kinh thành Đại Ly.
Thiềm thừ tinh ngơ ngác không hiểu gì, giang thần Hàn Thực thì thoáng sững sờ. Chỉ có vị quân sư kia là lập tức đứng bật dậy, cung kính chắp tay hành lễ:
- Bái kiến Quốc sư đại nhân!
Giang thần Hàn Thực tràn đầy kinh ngạc, hoàn toàn tâm phục khẩu phục mà nói:
- Hóa ra là Quốc sư Đại Ly đích thân giá lâm tệ xá.
Con cóc Lan Giang lại một lần nữa phủ phục xuống mặt đất, liên tục dập đầu rầm rầm, thái độ vô cùng thành tâm.
Thôi Đông Sơn hỏi:
- Tên Quận thủ họ Ngụy kia có thế lực chống lưng nào không? Sau này liệu có trở thành vật ngáng chân chúng ta?
Giang thần Hàn Thực lắc đầu đáp:
- Ngụy Lễ kia vốn xuất thân hàn môn ở phía nam nước Hoàng Đình, trên chốn quan trường chẳng có lấy một chỗ dựa vững chắc. Nếu không, hắn cũng chẳng đến mức phải bằng mặt không bằng lòng với ta như vậy, càng không cần phải dẹp bỏ ngạo khí thư sinh để đến nịnh nọt phủ Đại Thủy ta.
Thôi Đông Sơn một tay chống cằm, tay kia gập ngón gõ nhịp lên tay vịn ghế, chậm rãi nói:
- Trước đây Đại Ly thôn tính các nước phương Bắc, chú trọng thế như chẻ tre, kẻ nào không hàng đều bị tru diệt không tha. Tống Trường Kính dẫn quân công thành diệt quốc, đào hố chôn vạn người là chuyện thường tình, đó là để lập uy. Thế nhưng hành trình xuôi nam tiếp theo sẽ không thể sảng khoái như vậy. Nước Hoàng Đình là tảng đá cản đường lớn đầu tiên, do đó không thể khiến nơi này rơi vào cảnh lầm than, trăm ngàn vết thương. Dù sao trên khắp Đông Bảo Bình Châu, từ phía bắc thư viện Quan Hồ đến phía nam quan Dã Phu của Đại Ly, các vương triều bang quốc đều đang quan sát biến chuyển. Loại trung thần hiếu tử như Ngụy Lễ sau này sẽ xuất hiện ngày càng nhiều, mấu chốt là phải xem hạng người như Ngụy Lễ chiếm giữ vị trí trọng yếu trong một quốc gia nhiều hơn, hay là hạng người như vị Biệt giá kia đông hơn. Tình thế khác biệt, thế công của biên quân Đại Ly cũng sẽ có nặng nhẹ, nhanh chậm khác nhau.
Vị quân sư trong phòng khẽ gật đầu tán đồng. Thôi Đông Sơn đột nhiên đưa mắt nhìn về phía hắn, hỏi:
- Ngươi hãy bình luận về Ngụy Lễ xem sao.
Vị quân sư mỉm cười đáp:
- Ngụy Lễ rất thông minh, nhưng lại chưa đủ thông minh. Nếu thật sự đủ khôn ngoan, trong cơn sóng gió vừa rồi, hắn đã không định lừa gạt lấy lòng cả đôi đường. Vừa muốn lương tâm không bị cắn rứt, lại muốn hoạn lộ được hanh thông. Trên đời làm gì có chuyện vẹn cả đôi đường như vậy, ít nhất là tại địa bàn phủ Đại Thủy này của ta sẽ không có.
Hắn đưa tay chỉ vào tên phản đồ phái Linh Vận đang nơm nớp lo sợ, nói tiếp:
- Tên này chỉ bị ta uy hiếp dụ dỗ đôi chút...
Thôi Đông Sơn cắt ngang lời hắn, cười nhạt:
- Đôi chút? Lời này nói ra thật nhẹ nhàng, dù sao thì "một thứ gạo nuôi trăm loại người". Nhưng không phải ai cũng có thể tận trung với cố quốc như Tùy Bân ngươi, chính trực kiên trung, trước đại nghĩa khẳng khái chọn cái chết, chẳng những bản thân tuẫn tiết mà còn kéo theo cả gia quyến cùng chết chung.
Sắc mặt Tùy Bân vẫn không chút đổi thay, hắn chắp tay nói:
- Quốc sư đại nhân quá khen rồi.
Thôi Đông Sơn phất tay, ra hiệu cho Tùy Bân tiếp tục chủ đề trước đó. Tùy Bân thong thả nói:
- Bản quận vốn là căn cơ của phủ Đại Thủy, mấy trăm năm qua đã xảy ra không ít chuyện. Chẳng hạn như chúng ta âm thầm khiến đê điều Đại Thủy vỡ lở, làm cho một quận nào đó rơi vào cảnh hạn hán hay lụt lội... Những việc này, không chỉ họ Ngụy kia biết rõ mười mươi, mà đám Thứ sử và Quận chủ tiền nhiệm có lẽ cũng từng hoài nghi, nhưng thủy chung vẫn không tìm được bằng chứng, lại thêm kiêng dè uy thế của Thủy thần lão gia, nên đôi bên mới giữ được vẻ thái bình giả tạo. Chỉ riêng văn thư khố tại dinh thự Quận chủ đã nhiều lần gặp hỏa hoạn, những thứ bị ngọn lửa thiêu hủy kia rốt cuộc chép những gì, phủ Đại Thủy chúng ta đương nhiên không muốn để người ngoài hay biết. Chẳng phải sợ quan phủ vây quét gì cho cam, chỉ là sợ thanh danh truyền ra ngoài sẽ trở nên bại hoại mà thôi.
Nói đoạn, hắn quay đầu nhìn về phía Giang thần Hàn Thực, mỉm cười nói:
- Lão gia nhà ta vốn dĩ vô cùng coi trọng danh tiếng.
Giang thần Hàn Thực vừa bực vừa buồn cười, mắng khéo:
- Tùy Bân ngươi thật là, lại dám đem cả ân nhân cứu mạng ra làm trò cười sao? Năm xưa tàn hồn của ngươi lang thang trên mặt sông, nếu không nhờ ta thu nạp u hồn, tái tạo nhục thân cho ngươi, thì lúc này chẳng biết ngươi đã đầu thai qua bao nhiêu kiếp rồi.
Tùy Bân chỉ cười xòa, chắp tay tạ lỗi, dáng vẻ chẳng hề e sợ uy thế ngợp trời của vị Thủy thần một phương này.
Hắn cúi người nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm rồi mới nói tiếp:
- Ngụy Lễ kia vừa có dã tâm lại có bản lĩnh, dựa vào thực lực bản thân mà leo lên vị trí Quận chủ, lại còn biết cúi đầu ẩn nhẫn. Kẻ như vậy một khi thoát khỏi tầm khống chế, thăng lên làm Thứ sử, sau này vào kinh đảm đương chức vị Thượng thư đứng đầu một bộ, nhất là Lễ bộ, trở thành tâm phúc của hoàng đế nước Hoàng Đình, lại cộng thêm những uất ức tích tụ trong lòng bấy lâu ở địa phương, chẳng lẽ không sợ hắn sẽ quyết tâm trở giáo nhắm vào phủ đệ Đại Thủy của chúng ta sao? Cho nên ta mới thưa với Thủy thần lão gia, loại quan viên này có thể dùng, nhưng chỉ cần trong lòng hắn còn sót lại một luồng... chính khí, thì tuyệt đối không thể trọng dụng.
Thôi Đông Sơn liếc mắt nhìn hắn:
- Quả là thủ đoạn diệt tâm tuyệt diệu. Nếu năm xưa ngươi không dấn thân vào chốn quan trường mà lên núi tu hành, chưa biết chừng đã có hy vọng chạm đến Cảnh giới thứ mười.
Tùy Bân cười ha hả đáp lời:
- Thế gian này khổ nhất chính là không có thuốc hối hận.
Thôi Đông Sơn đứng dậy, phất tay áo, từ trong đó trượt ra nửa nén nhang. Hành động này khiến đám người, thần, yêu, quỷ trong phòng đều cảm thấy nghi hoặc, không biết vị Quốc sư Đại Ly đang hiện thân trong hình hài thiếu niên này rốt cuộc là đang mưu tính điều gì.
Thôi Đông Sơn dựng đứng đoạn nhang đã cháy quá nửa kia, để nó lơ lửng giữa hư không, sau đó nhẹ nhàng búng tay một cái.
Nhang tàn bốc cháy, khói xanh lượn lờ.
Làn khói ấy không hề tan biến giữa không trung mà chậm rãi ngưng tụ, hóa thành dáng vẻ uyển chuyển của một thiếu nữ.
Sắc mặt Tùy Bân đại biến, rốt cuộc không thể duy trì tâm cảnh tĩnh lặng như trước đó, thốt lên: "Làm sao có thể?"
Giang thần Hàn Thực nheo mắt, liếc nhìn vị quân sư tâm phúc của mình. Tuy ông ta cũng kinh ngạc trước thần thông huyền diệu của thiếu niên Quốc sư, nhưng phần lớn vẫn giữ thái độ ung dung bàng quan.
Thân hình cô gái dần dần ngưng thực, ngũ quan rõ nét, cuối cùng đáp xuống mặt sàn. Đó chính là cô gái được thờ phụng trong miếu Thanh Nương Nương ở Hoành Sơn, người từng đánh cờ với Lâm Thủ Nhất, sau đó được Thôi Đông Sơn yêu cầu Vu Lộc thắp cho một nén nhang. Phải biết rằng Thôi Đông Sơn là kẻ mà ngay cả lão Dương ở trấn nhỏ cũng phải khen ngợi một câu "tinh thông thuật thần hồn", thế nên hắn đã dùng bí thuật "trộm" cô gái kia ra ngoài. Loại "dâm từ" không được triều đình sắc phong này, nhất là miếu thờ nữ nhân, thần vị vốn cực kỳ ti vi, đạo hạnh nông cạn, bình thường tuyệt đối không thể tự ý rời khỏi khu vực quản hạt.
Tùy Bân bỗng nhiên nổi trận lôi đình, sắc mặt xanh mét, đưa tay chỉ vào cô gái kia, ngón tay run rẩy không thôi. Gương mặt vốn nho nhã của lão trở nên cực kỳ dữ tợn: "Nghiệt chướng vô sỉ, ngươi còn mặt mũi nào mà rời khỏi Hoành Sơn? Đã quên lời thề của mình rồi sao? Đúng là nghiệt chướng, phụ lòng quốc gia, phụ nghĩa trung hiếu, tất thảy đều bị ngươi phụ bạc!"
Thiếu nữ nhìn thấy Tùy Bân, vẻ mặt lập tức tràn đầy sợ hãi, rụt rè gọi một tiếng: "Cha..." Vừa dứt lời, nàng liền xấu hổ ôm mặt khóc nức nở, dáng vẻ đáng thương, không nơi nương tựa.
Thôi Đông Sơn khoanh chân ngồi trên ghế tựa, dáng vẻ như đang hả hê trước tai họa của kẻ khác, cười hỏi: "Bất ngờ không?"
Hắn lập tức quay đầu nhìn về phía Giang thần Hàn Thực, cười ha hả nói:
- Ta từng xem qua một cuốn “Thục Quốc Tạp Ký”, trong đó có chép về miếu Thanh nương nương ở núi Hoành Sơn. Chuyện kể rằng có vị đại thần tiền triều mang theo gia quyến, đã tuẫn tiết báo quốc tại gốc bách già trên núi. Quyến thuộc không muốn chết theo nên đã bỏ trốn sạch sành sanh, duy chỉ có người con gái cầm kiếm tự vẫn theo phụ thân, máu tươi bắn vào cây bách già, hồn phách nương nhờ trong đó, cuối cùng trở thành Thanh nương nương của Hoành Sơn. Cố sự này đúng là cảm động lòng người, thật khiến người ta bùi ngùi.
Giang thần Hàn Thực tìm một chỗ trống ngồi xuống, cười đáp:
- Chỉ là lời đồn đãi sai lệch mà thôi, sự thật và tin đồn vốn dĩ trái ngược hoàn toàn. Khi chạy đến ngôi miếu nhỏ kia, Tùy Bân quyết định không trốn tránh nữa, muốn lấy cái chết để minh chứng tâm chí. Cả nhà đều phải tuẫn tiết theo vị Vong quốc Thị lang này, nữ quyến phần lớn treo cổ, kẻ còn lại thì đập đầu vào tường, người thì nuốt vàng tự sát. Duy chỉ có cô con gái là không cam lòng chết, chạy ra khỏi miếu nhỏ, lại bị Tùy Bân đuổi kịp, một kiếm đâm chết dưới gốc bách già. Cô ta hóa thành oán linh, nhưng một điểm linh quang vẫn không tiêu tán. Sau khi chết tâm tính vẫn coi là lương thiện, nhiều lần che chở cho phàm phu tục tử, nhờ vậy mới có được danh tiếng tốt trong cuốn “Thục Quốc Tạp Ký” kia.
- Về sau cha cô ta hóa thành quỷ vật dưới trướng ta, được ta đề cử làm Hà bá của một nhánh sông gần núi Hoành Sơn. Chẳng biết Tùy Bân sinh lòng hổ thẹn hay sao, đã âm thầm tìm người đúc một pho kim thân tố tượng. Con gái hắn vốn đã sắp bị cương phong liệt nhật đánh tan hồn phách, nhờ có pho tượng thần kia mới giữ được tính mạng đến tận hôm nay.
Thôi Đông Sơn tấm tắc xưng kỳ. Tùy Bân càng thêm phẫn nộ:
- Đúng là đồ súc sinh! Tùy Bân ta cả đời quang minh lỗi lạc, họ Tùy ta gia phong đoan chính suốt ba trăm năm, sao lại sinh ra hạng nghiệp chướng như ngươi!
Thôi Đông Sơn lại nghiêng người, một tay chống cằm, tư thái lười biếng. Y nhìn cảnh tượng thê lương phụ tử trở mặt thành thù, đột nhiên lên tiếng:
- Tùy Bân, như vậy là đủ rồi.
Tùy Bân đang lúc thịnh nộ, chẳng màng đến việc thiếu niên trước mắt là Quốc sư hay nhân vật tầm cỡ nào nữa, liền phản bác:
- Tùy Bân ta dạy dỗ con gái, có gì không ổn?
Thôi Đông Sơn hờ hững đáp:
- Bởi vì ta cảm thấy đã đủ rồi, lý do này thế nào?
- Tùy Bân, không được vô lễ! Ngươi còn dám thốt ra thêm một chữ, ta sẽ đánh nát hàm răng của ngươi!
Đêm nay là lần đầu tiên Giang thần Hàn Thực chủ động cầu tình cho thuộc hạ. Ông ta đứng dậy, khom người hành lễ với thiếu niên áo trắng, khẩn khoản nói:
- Xin Quốc sư đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với Tùy Bân.
Thôi Đông Sơn nhảy xuống khỏi ghế bành, vươn vai lười biếng một cái rồi bảo:
- Đi thôi, đi thôi, còn không về sẽ bị người ta nghi ngờ mất.
Hắn vòng qua chiếc bàn lớn, bước xuống bậc thềm, hai tay khoanh trong ống áo rộng, nhìn cô gái vẫn luôn không dám ngẩng đầu kia, cười hì hì nói:
- Đừng nghe mấy lời thối tha của cha ngươi! Một thiếu nữ đương độ xuân thì như ngươi, lẽ ra nên học chút cầm kỳ thư họa, xuân tâm manh động trốn trong khuê phòng thầm thương trộm nhớ tình lang mới đúng. Cái gì mà sơn hà vỡ nát, quốc gia diệt vong, vốn là do đám đàn ông vô dụng như cha ngươi gây ra. Tùy Bân hắn đã không biết xấu hổ, lại còn muốn bắt ngươi tuẫn táng theo. Ngươi hổ thẹn cái nỗi gì? Phải là cha ngươi xấu hổ đến mức treo cổ tự sát mới đúng chứ. Yên tâm đi, sau này có Thủy thần lão gia bảo hộ, cha ngươi mà dám mắng ngươi một câu, ngươi cứ bảo Thủy thần tát hắn một cái.
Tùy Bân ngây người như phỗng đá, Giang thần Hàn Thực lại cảm thấy đau đầu khôn xiết.
Thiếu nữ lấy hết can đảm ngẩng đầu lên, lén nhìn sắc mặt cha mình một cái rồi lại vội vàng cúi xuống, thút thít nói nhỏ:
- Cha, là nhi nữ bất hiếu.
Thôi Đông Sơn tức giận bước nhanh tới, gõ đầu cô gái một cái, cười mắng:
- Ngươi đúng là đồ không có tiền đồ.
Giang thần Hàn Thực thấy vị Quốc sư Đại Ly này có ý định rời đi, vội vàng theo sát phía sau, thấp giọng hỏi:
- Tối nay Quốc sư đại nhân không nghỉ ngơi lại đây sao?
Thôi Đông Sơn đáp:
- Sát khí nặng nề như vậy, ta sợ lắm.
Giang thần Hàn Thực dở khóc dở cười, không biết phải nói gì.
Khi đi tới ngưỡng cửa, Thôi Đông Sơn liếc nhìn hai cha con đang im lặng kia một cái, rồi mới nói với Giang thần Hàn Thực:
- Ngươi may mắn hơn cô ta nhiều, vì có một người cha không ngoan cố hủ lậu như thế.
Giang thần Hàn Thực càng thêm cung kính:
- Quốc sư đại nhân đã gặp qua gia phụ rồi sao?
Thôi Đông Sơn gật đầu:
- Lão nhân gia còn mời chúng ta dùng mấy bữa đặc sản núi rừng. Nói thật, vị ngon hơn hẳn đám thịt cá vương mùi son phấn này của ngươi.
Giang thần Hàn Thực cười bồi:
- Tiểu thần sao dám so sánh với phụ thân.
Thôi Đông Sơn dừng bước, vỗ vai vị Thủy thần:
- Tu vi tổn hao do hai cái đá kia của ta, đợi đến khi Đại Ly thu phục nước Hoàng Đình sẽ bồi thường cho ngươi thỏa đáng. Chiếc ghế bạch ngọc kia xem như vẫn còn chút tác dụng với gia tộc các ngươi, tặng cho ngươi đấy.
Giang thần Hàn Thực khom lưng cúi đầu, trầm giọng thưa:
- Nguyện vì Quốc sư đại nhân mà dốc hết sức khuyển mã, chết cũng không từ!
Thôi Đông Sơn dĩ nhiên chẳng hề để tâm đến lời thề thốt ấy. Hắn bảo giang thần Hàn Thực không cần tiễn biệt, rồi một mình rời khỏi phủ đệ Đại Thủy, gieo mình xuống dòng sông Hàn Thực. Chẳng thấy tay chân hắn có chút cử động nào, vậy mà thân hình vẫn lướt đi linh hoạt, phong thái thoát tục phi phàm, tựa như một con bạch giao ẩn mình trong lãnh thổ nước Thục cổ thời thượng cổ.
Hắn nương theo dòng nước tìm đến đáy giếng nơi phế tích miếu Thành Hoàng, nhưng không lập tức trở về nhà trọ Thu Lô vốn chỉ cách đó gang tấc. Thân hình hắn dừng lại, lặng thinh hồi lâu, hai tay chắp sau lưng, đứng dưới lòng giếng ngửa mặt nhìn trời.
Trên miệng giếng bỗng có tiếng người hỏi vọng xuống:
- Sao ngươi còn chưa lên?
Thôi Đông Sơn mỉm cười đáp lại:
- Ta không dám.