Dưới tấm biển phủ đệ, vị kiếm khách trẻ tuổi theo thói quen tì khuỷu tay lên chuôi kiếm và đốc kiếm, dáng vẻ ấy tuy tùy ý nhưng chẳng hề khiến người ta cảm thấy khinh suất, khẽ cất lời:
- Sở phu nhân.
Sau tiếng gọi ấy, hắn liền im lặng, không nói thêm gì nữa.
Vị Lang trung Lễ bộ đang cầm đèn lồng cùng Thủy thần sông Tú Hoa với con thanh xà quấn quanh cánh tay, không hẹn mà cùng nín thở, đứng nghiêm chỉnh một bên.
Nữ quỷ mặc hỉ phục đỏ thắm cười nhạt, hỏi:
- Sao vậy, vị đại nhân này muốn tính sổ với thiếp thân ư?
Kiếm khách trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn về phía chân trời nơi phi kiếm của Ngụy Tấn vừa xé toạc màn mây, chậm rãi đáp:
- Sở phu nhân không cần phải nói lẫy, ta không hề có ý đó. Chỉ là sau đây, khi đám trẻ kia rời khỏi chốn này, cùng ba thầy trò đạo sĩ mù tiếp tục hành trình về phương Bắc, hy vọng Sở phu nhân đừng gây thêm rắc rối. Bất luận ban đầu phu nhân là vô tình hay cố ý, hoàng tộc họ Tống của Đại Ly vẫn luôn ghi nhớ ân tình của phu nhân, dù sao đó cũng là hành động giúp kéo dài quốc vận. Chuyện sau đó họ Tống có lỗi với phu nhân, dù là một kẻ ngoài cuộc như ta, khi nghe về thảm án năm xưa cũng không dám nói là đầy lòng phẫn uất, nhưng chắc chắn có vài phần cảm thông.
Hai bên lại rơi vào im lặng. Nữ quỷ đưa tay vuốt lại lọn tóc mai đen nhánh, để lộ vẻ yểu điệu dịu dàng của nữ tử, nàng híp mắt cười nói:
- Tiếp theo, đại nhân hẳn là muốn nói hai chữ "nhưng mà" rồi nhỉ.
Kiếm khách trẻ tuổi quả nhiên gật đầu:
- Nhưng mà, chuyện Sở phu nhân lạm sát văn nhân thư sinh, càng về sau càng khó lòng che giấu, giống như sự việc ngày hôm nay vậy. Hoàng đế bệ hạ suy tính thế nào, ta không dám lạm bàn, nhưng nếu còn nghe tin có người đọc sách nào mất tích tại nơi này, ta sẽ đích thân tới thăm, tự tay áp giải Sở phu nhân vào thủy lao Đại Ly. Phu nhân yên tâm, bệ hạ tuy trọng tình cảm nhưng chắc chắn càng coi trọng quy củ hơn. Huống hồ, tình nghĩa sâu nặng đến đâu cũng có ngày cạn kiệt.
Hắn khẽ thở dài, ánh mắt chân thành:
- Sở phu nhân, dù phu nhân có tin hay không, ta cũng chẳng mong ngày đó xảy ra.
Nữ quỷ đưa mắt nhìn về phương xa, hai ngón tay khẽ vân vê tà áo cưới. Hiếm khi nàng có tâm trạng ôn hòa như thế, khẽ giọng đáp:
- Chỉ dựa vào việc ngươi chấp nhận hạ mình nói chuyện với một thiếu niên như vậy, ta tin lời ngươi.
Nàng im lặng hồi lâu, sắc mặt dần trở nên lạnh lẽo:
- Hiện tại ta có thể cam đoan không tàn hại thư sinh qua đường. Nhưng mong ngươi hiểu cho, một khi ta vô tình bắt gặp đám người đọc sách du sơn ngoạn thủy kia, chưa chắc đã có thể kiềm chế được bản thân. Ta cũng không cầu xin ngươi thương xót, chỉ muốn nói vài lời can tâm tình nguyện mà thôi. Đến lúc đó xử trí ra sao tùy thuộc vào ngươi, là ta bị ngươi bắt đi ném vào thủy lao, hay là ta đánh gãy sơn căn thủy mạch nơi này trước, đôi bên cứ dựa vào bản lĩnh mà nói chuyện, hậu quả tự gánh lấy.
Vị kiếm khách trẻ tuổi mỉm cười đáp:
- Được thôi.
Thủy thần sông Tú Hoa đứng bên cạnh muốn nói lại thôi.
Trước khi rời đi, vị kiếm khách trẻ tuổi dặn dò vị thủy thần nọ:
- Không cần phải che che giấu giấu nữa, ngươi cứ dứt khoát nói rõ sự thật cho Sở phu nhân biết đi. Đã nhiều năm trôi qua như vậy, thực ra Sở phu nhân cũng nên biết chân tướng từ lâu rồi. Mọi trách nhiệm cứ đổ lên đầu ta, ngươi không cần lo lắng triều đình sẽ trách tội.
Thủy thần chắp tay, trầm giọng nói:
- Đa tạ đại nhân. Sau này nếu đại nhân có việc tư cần sai bảo, tại hạ dù phải nhảy vào dầu sôi lửa bỏng cũng chẳng từ nan!
Kiếm khách trẻ tuổi phất tay áo, sau đó dẫn theo Hàn lang trung ngự phong rời đi.
Sở phu nhân vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn vị chính thần sông nước vốn rất được triều đình Đại Ly tín nhiệm này, trong lòng không khỏi nảy sinh chán ghét. Nàng không có ý mời hắn vào phủ làm khách, nhưng cũng chẳng buồn lên tiếng đuổi người.
Thủy thần sông Tú Hoa sải bước lên bậc thềm, tùy ý ngồi xuống rồi nói:
- Biết cô luôn xem thường hạng võ phu thô lậu như ta, vậy ta xin nói ngắn gọn thôi. Vị lang quân mà cô đã trao gửi tâm tình năm xưa kỳ thực không hề phụ lòng cô. Chỉ là triều đình Đại Ly vì đại cục, lo sợ cô rời khỏi nơi này sẽ không thể trấn áp được tàn dư khí vận của nước Thần Thủy do núi Kỳ Đôn cầm đầu, nên mới giấu kín chân tướng, cố ý khiến cô hiểu lầm vị thư sinh kia.
Tay áo Sở phu nhân phất phới, đôi mắt đỏ rực, huyết lệ không ngừng rỉ ra từ khóe mắt, nhưng thần sắc vẫn bình thản lạ thường:
- Chuyện đến nước này, ngươi còn muốn lừa gạt ta sao? Thật sự coi ta là đứa trẻ lên ba chắc? Tuy rằng sau khi hắn rời đi, ta chưa từng bước ra khỏi vùng sông núi này, cũng chẳng tới huyện thành Uyển Bình hay trấn Hồng Chúc để thưởng ngoạn phong cảnh nhân gian, nhưng chuyện hắn đến thư viện Quan Hồ năm xưa, ta cũng chẳng phải kẻ tai điếc mắt lòa. Biết bao kẻ sĩ đi qua nơi này, không ít người vô tình nhắc tới chuyện đó, vì vậy ta biết, biết rất rõ là đằng khác. Đến cuối cùng, hắn đã đem lòng yêu một nữ tử khác.
Sở phu nhân khẽ nỉ non:
- Ta biết, một khi hắn đã yêu ai, nhất định sẽ dốc hết lòng dạ.
Thần sắc Thủy thần sông Tú Hoa vẫn không chút gợn sóng:
- Vậy chắc hẳn cô cũng biết, với tư cách là đệ nhất tài tử của Đại Ly dựa vào thực lực chân chính để thi đỗ vào thư viện, hắn đã bị đám người ở thư viện Quan Hồ cấu kết hãm hại thê thảm đến mức nào. Ban đầu, bọn chúng cố ý tâng bốc, có kẻ âm thầm vung tiền như rác, mời danh kỹ nổi tiếng nhất chốn thanh lâu giả vờ ngưỡng mộ tài hoa của hắn, giúp hắn vang danh thiên hạ. Lại còn sắp xếp cho đại nho của vương triều lân cận cố ý kết giao vong niên với hắn, khiến cho mỗi bức mặc bảo của hắn đều có giá trị liên thành. Vô số thủ đoạn đan xen chặt chẽ, khiến hắn chỉ còn cách vị trí Quân tử đầu tiên của Đại Ly được Nho gia học cung công nhận đúng nửa bước chân.
- Nhưng ngay sau đó, lại có kẻ vu cáo hắn đạo văn, nàng hoa khôi kia cũng đăng đàn mắng nhiếc hắn là kẻ vô liêm sỉ. Mấy vị văn hào đức cao vọng trọng đồng loạt công kích đạo đức và văn chương của hắn, chụp cho hắn cái mũ "ngụy quân tử", mắng hắn là nỗi sỉ nhục của thư viện Quan Hồ. Chỉ trong một đêm, tình thế đảo ngược hoàn toàn, danh tiếng tiêu tan như mây khói, một đại tài tử vốn đang hăng hái cứ thế mà hóa điên.
- Hắn đã điên loạn suốt một thời gian dài, vị thư sinh xuất thân bần hàn ấy đã trở thành trò cười cho cả thư viện Quan Hồ. Quan niệm cho rằng Đại Ly chỉ là lũ "bắc man" thô lậu càng thêm sâu sắc. Thế nhưng, điều không ai ngờ tới là cuối cùng hắn lại đột nhiên tỉnh táo trở lại.
Nói tới đây, Thủy thần sông Tú Hoa quay đầu nhìn về phía Sở phu nhân đang thẫn thờ:
- Cô có biết vì sao hắn lại tỉnh lại không?
Sở phu nhân ngồi xuống bậc thềm, bộ giá y chậm rãi trải rộng ra như một đóa mẫu đơn đỏ thắm:
- Là Luyện khí sĩ Đại Ly các ngươi ra tay sao?
Đại hán tráng kiện cười khẩy, ánh mắt lạnh lẽo, thẳng thắn nói không chút kiêng dè:
- Nếu Đại Ly muốn ra tay, thì cũng là để giết chết tên thư sinh này mới đúng.
Sở phu nhân khẽ nhếch môi, gật đầu nói:
- Làm tổn hại thanh danh một quốc gia, quả đúng là thế. Hai nước tranh đấu, bất chấp thủ đoạn mới là chuyện hợp tình hợp lý.
Nam tử thở hắt ra một luồng trọc khí:
- Sở dĩ thư sinh kia có thể tỉnh táo lại, là vì có một cô gái mà hắn vốn thân thuộc đã đến bên cạnh.
Thân hình Sở phu nhân bỗng chốc cứng đờ.
Vị Giang thần kia chậm rãi đứng dậy, bước xuống bậc thềm:
- Cô gái kia khoác lên một lớp da người, dung mạo giống hệt Sở phu nhân cô, ngay cả giọng nói, thói quen, sở thích cũng mô phỏng được bảy tám phần. Nếu nói lúc trước hãm hại thư sinh là vì tranh đấu giữa hai nước, vậy thì việc ép hắn vào đường cùng, đùa giỡn trong lòng bàn tay, e rằng chính là sự tranh chấp khí thế giữa những kẻ sĩ với nhau.
Hắn sải bước rời đi:
- Tóm lại, sau khi thư sinh kia biết rõ chân tướng đã gieo mình xuống hồ tự vẫn, chỉ đơn giản như vậy thôi.
- Trước khi thư sinh này tới thư viện Quan Hồ, đã từng nói vài lời với hai người bạn thân tại Quốc Tử Giám kinh thành Đại Ly. Ta đoán hắn đã sớm biết thân phận bất phàm của cô, cho nên mới khăng khăng muốn trở thành Quân tử, vị thế cao hơn Hiền nhân Nho môn. Có lẽ hắn nghĩ rằng chỉ có như vậy, sau này trở về Đại Ly mới có thể xin triều đình cho phép danh chính ngôn thuận cưới hỏi.
Giang thần đã sớm rời đi. Vị nữ quỷ tội nghiệt sâu nặng kia vẫn ngồi yên tại chỗ, sắc mặt bình thản, nhẹ nhàng chỉnh đốn vạt áo tay áo, vuốt chỗ này một chút, gấp chỗ kia một chút, làm mãi không biết mệt.
Sau khi Ngụy Tấn tiêu sái cưỡi lừa rời đi không lâu, phía sau Trần Bình An bỗng vang lên tiếng gọi vội vã:
- Ân nhân xin dừng bước!
Cậu quay đầu nhìn lại, thấy ba thầy trò lão đạo sĩ mù kia đang lật đật đuổi theo.
Lão đạo nhân vốn dạn dày sương gió, đương nhiên hiểu rõ đám trẻ lai lịch bất minh này mới là chỗ dựa để mình bình an rời núi. Có trời mới biết nữ quỷ tính tình quái gở kia liệu có đổi ý vào phút chót, bắt thầy trò lão đi "tẩy diện khoét tâm" hay không. Theo lời kể của hai đồ đệ, vườn hoa trong phủ rõ ràng "trồng" rất nhiều văn nhân mặc khách, hình như còn có kẻ từng giãy giụa bò lên khỏi mặt đất. Giờ nghĩ lại, đó hẳn là những kẻ đáng thương bị chém ngang hông khi vẫn còn sống sờ sờ.
Lão đạo sĩ được tiểu cô nương mặt tròn dìu đỡ, vội vã chạy tới. Đạo bào cũ kỹ trên người dính đầy gai góc của cỏ dại bên đường mà lão chẳng hề hay biết, trông cực kỳ nhếch nhác.
Thực ra mà nói, tuy rằng lôi pháp bất minh của lão đạo nhân không trấn áp được nữ quỷ áo cưới, nhưng nếu đặt trong mắt bách tính dưới núi, lão vẫn là một vị chân chính thần tiên. Chuyến đi về phía bắc này, lão thường xuyên được cung phụng như cao nhân lánh đời, hiếm khi bị xem là kẻ lừa bịp học nghệ không tinh như thuở còn ở núi Tam Chi.
Lão đạo nhân không còn vẻ huyền bí như lần đầu tương ngộ, mà nặn ra một nụ cười lấy lòng, hỏi:
- Dám hỏi Ngụy đại kiếm tiên của miếu Phong Tuyết hiện đang ở phương nào? Bần đạo tục danh Từ Doanh Chấn, đạo hiệu Huyền Cốc Tử, vốn ngưỡng mộ danh tiếng Ngụy đại kiếm tiên đã lâu. Lần này nhân họa đắc phúc, có thể tương ngộ Ngụy kiếm tiên, tận mắt chiêm ngưỡng phong thái vô song của vị tiên nhân ấy, quả thực là đại phúc phận của bần đạo.
Lâm Thủ Nhất nhàn nhạt đáp:
- Vị lục địa kiếm tiên kia đã một mình đi về hướng bắc rồi. Nếu lão đạo trưởng muốn kết giao, chi bằng cứ vượt qua chúng ta, biết đâu còn có thể đuổi kịp.
Lão đạo nhân ngượng ngùng cười:
- Bỏ lỡ thì thôi vậy, duyên phận chưa tới, không thể cưỡng cầu.
So với những tiên nhân thuộc ngũ cảnh giới cao thần long kiến thủ bất kiến vĩ, lão đạo nhân tự biết phân lượng của mình. Nếu thật sự xuất hiện trước mặt vị kiếm tu miếu Phong Tuyết kia, e rằng ngoài việc khiến người ta chán ghét thì chẳng thu được lợi lộc gì. Trong mắt bách tính hạ giới, luyện khí sĩ trên núi đương nhiên là tồn tại hiếm có. Nhưng giữa tu sĩ với nhau, gặp gỡ là duyên, điều này không giả, chỉ là duyên phận có thiện ác, nhân quả có tốt xấu. Lão đạo nhân dọc đường hàng yêu trừ ma, tích lũy âm đức cho mình, đã trải qua không dưới bốn năm mươi trận chiến lớn nhỏ. Có thể bình an đi đến ngày hôm nay, lão không chỉ dựa vào tu vi luyện khí sĩ đệ ngũ cảnh, cùng môn lôi pháp bất minh không theo quy tắc kia.
Thấy không khí có phần trầm mặc, lão đạo nhân vội vàng liếc nhìn hai bên, híp mắt cười nói:
- Tửu Nhi, tiểu tử thọt, còn không mau dập đầu tạ ơn các vị ân nhân!
Tiểu cô nương mặt tròn nghe vậy định quỳ xuống. Thiếu niên chân thọt tay cầm chiêu hồn phướn lấm lem bùn đất, sắc mặt lại có chút u ám.
Trần Bình An bước nhanh tới, nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay gầy gò của tiểu cô nương, mỉm cười nói:
- Không cần đâu, không cần đâu.
Sau đó, cậu nhìn về phía thiếu niên chân thọt kia:
- Lúc trước trên đường núi, đa tạ ngươi đã lên tiếng nhắc nhở.
Thiếu niên thọt chân ngẩn người, đây là lần đầu tiên hắn đỏ mặt, nhất thời lúng túng chẳng biết đáp lời ra sao, cuối cùng dứt khoát ngoảnh mặt đi chỗ khác. Lúc trước trên con đường nhỏ, khi đối mặt với nữ quỷ áo cưới, hắn đã liều mình cận chiến với ả, tuy đạo hạnh chênh lệch một trời một vực nhưng khí thế chẳng hề thua kém, không ngờ lúc này lại lộ ra dáng vẻ thiếu niên hay thẹn, da mặt mỏng đến vậy.
Trong lòng lão đạo nhân thầm kinh ngạc xen lẫn vui mừng, lão đá thiếu niên thọt chân một cái, làm ra vẻ bực dọc trách mắng:
- Đúng là đồ không hiểu lễ tiết.
Kế đó, lão trầm giọng dặn dò:
- Các vị ân nhân, sau khi rời núi đi về phía nam, đi khoảng một ngày rưỡi lộ trình sẽ đến núi Tam Chi. Nhớ kỹ chớ có đi đêm, nơi đó có một con ác quỷ lấy phần mộ làm sào huyệt, chiếm cứ huyệt cát, hấp thu linh khí tổ tiên của một gia tộc. Nếu không phải vì vậy, dựa theo mệnh số mà suy tính, con cháu đời trước của gia tộc kia đáng lẽ đã xuất hiện đại quan rồi.
- Đạo hạnh của con ác quỷ kia không hề yếu, e là có thực lực tương đương Luyện Khí sĩ đệ tứ cảnh. Ngặt nỗi nó hành tung xuất quỷ nhập thần, cực kỳ khó bắt giữ, lại còn sử dụng một loại tà thuật không rõ lai lịch luyện chế ra mười mấy con rối âm thi. Bần đạo từng giao đấu với nó, mấy phen thất bại trong gang tấc, lãng phí không ít bùa chú lôi pháp quý giá, đã vậy còn bị dân bản địa hiểu lầm là kẻ lừa bịp, thật là tức chết bần đạo.
Tâm thần Lâm Thủ Nhất khẽ động, nghe thấy Âm Thần tiền bối âm thầm nhắc nhở, bèn lên tiếng hỏi:
- Đạo trưởng sở trường Ngũ Lôi Chính Pháp sao? Không biết ngài thuộc về môn phái nào?
Lão đạo nhân thoáng chút lúng túng, thầm nghĩ thiếu niên lạnh lùng này đúng là mới bước chân vào đời, chưa hiểu quy củ hành tẩu giang hồ. Nào có ai lại đi hỏi thẳng sư môn lai lịch của người khác như vậy, dù là tiên gia tu đạo trên núi hay võ phu giang hồ dưới núi, đây đều là chuyện phạm vào đại kỵ.
Thế nhưng đã cùng nhau trải qua hoạn nạn trước đó, lại có Lục địa Kiếm tiên Ngụy Tấn ra tay trợ giúp, lão đạo nhân cũng không còn so đo những chuyện này nữa. Lão cẩn thận cân nhắc một hồi rồi chậm rãi nói:
- Chuyện này nói ra thì dài, mong các vị ân nhân đừng chê bần đạo lải nhải. Bần đạo đến từ Nam Giản quốc vốn nổi danh khắp châu vì sùng bái đạo pháp. Tại biên cảnh có một nhánh Đạo gia lớn lấy chữ "Tông" làm đầu, là thế lực Đạo môn hàng đầu của Đông Bảo Bình Châu, chiếm giữ Thanh Đàm phúc địa, một trong bảy mươi hai phúc địa của thiên hạ. Tông chủ nơi đó được phong làm Quốc sư của Nam Giản quốc, bởi vì đạo pháp huyền diệu, thần thông quảng đại, đến mức quân chủ mấy nước lân cận đều phải đích thân lên núi, cùng tôn vị tông chủ này làm Chân quân đứng đầu một nước. Thế là vị thần tiên Đạo giáo này đã trở thành Chân quân của bốn nước, là một trong mười đại tiên sư được Đông Bảo Bình Châu chúng ta công nhận. Thật không dám giấu, nếu là trước khi Ngụy đại kiếm tiên của miếu Phong Tuyết đột phá cảnh giới, e rằng khi gặp vị tiên sư này cũng không thể ngồi ngang hàng với ông ta.
Trần Bình An và Lâm Thủ Nhất lắng nghe vô cùng nghiêm túc, không nỡ bỏ sót dù chỉ một chữ.
Đúng là nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên.
Đặc biệt là danh hiệu "Chân quân" này, Lưu Chí Mậu từng xuất hiện trong trấn nhỏ chẳng phải cũng được gọi là Tiệt Giang Chân Quân đó sao?
Lý Bảo Bình và Lý Hòe lại chẳng mấy để tâm đến những lời này. Lý Bảo Bình chốc chốc lại quan sát cô bé mặt tròn kia, thấy đối phương cứ rụt rè nép sau lưng lão đạo nhân mù lòa, dáng vẻ thẹn thùng không dám nhìn ai.
Lão đạo nhân càng nói càng hào hứng, dưới sự dìu dắt của Tửu nhi, lão bất giác đã đi tới giữa Trần Bình An và Lâm Thủ Nhất, thao thao bất tuyệt:
- Trên đời này, những tông môn có tư cách xưng một chữ "Tông", thông thường đều được chia làm ba loại là Tổ tông, Chính tông và Hạ tông. Trong đó Tổ tông còn được gọi là Tổ đình. Dưới trướng Hạ tông lại có rất nhiều môn phái phụ thuộc, những môn phái này khi đặt tên không có quá nhiều quy củ, chỉ cần không tự tiện dùng chữ "Tông", đồng thời không trùng tên với môn phái khác, thì dù là đạo quán của Đạo gia hay chùa chiền của Phật gia... đều có thể tùy ý đặt tên. Theo định kỳ, bọn họ sẽ cống nạp một ít tài vật cho Hạ tông, lại thiết lập quan hệ với triều đình thế tục, tìm một vùng phong thủy bảo địa để yên tâm tu hành trên núi, dốc sức chiêu mộ đệ tử có tư chất, mong sao có thể duy trì truyền thừa trăm năm ngàn năm.
- Sư môn của bần đạo là Cầu Chân quán, từng là tông môn đứng đầu nước Nam Giản. Hơn trăm năm trước bắt đầu suy vi, đến đời của bần đạo, các vị sư trưởng đa phần đã cưỡi hạc về tây, sư huynh đệ chẳng còn lại mấy người, càng không có lấy một ai thực sự có tiền đồ.
- Nói ra chẳng sợ chư vị chê cười, Ngũ Lôi Chính Pháp của mạch Cầu Chân quán chúng ta quả thực không phải lôi pháp chính thống. Chúng ta chủ yếu tu luyện kinh huyệt tại gan và mật, học vấn đều nằm ở hai chữ “hư, hi”, bắt nguồn từ điển tích “hư là vân vũ, hi là lôi đình”. Một khi tu thành, dùng tâm nhãn quán chiếu khiếu huyệt trong người, có thể thấy trong các yếu huyệt sinh ra dị tượng thần kỳ, vân vũ bốc lên, sấm sét vang rền. Từ đó có thể cộng hưởng với thiên địa, giơ tay nhấc chân liền dẫn động thiên lôi, trấn áp yêu tà... Tất nhiên, trước mặt Ngụy đại kiếm tiên vốn có thể nhất kiếm phá vạn pháp, chút đạo pháp bất minh này của Cầu Chân quán chỉ là múa rìu qua mắt thợ mà thôi.
Lâm Thủ Nhất nhíu mày hỏi:
- Ngũ tạng gồm tâm, can, tì, phế, thận, là nơi ngũ khí tụ hội như ngũ lôi, đó mới là đại đạo chính pháp. Tại sao sư môn của đạo trưởng lại lấy “mật” vốn nằm ngoài ngũ tạng làm nơi dẫn lôi?
Lần này, vẻ lúng túng của lão đạo nhân mắt mù hoàn toàn không phải giả vờ. Lão thở dài mệt mỏi, bất đắc dĩ nói:
- Thật sự là không còn cách nào khác. Ngũ Lôi Chính Pháp vốn là bí thuật bất truyền của đạo môn chính tông, nói một câu khó nghe, người ngoài dù có đoạt được bí tịch hoàn chỉnh, liệu có mấy ai dám tự tiện tu hành? Cầu Chân quán của bần đạo chủ tu kinh huyệt liên quan đến gan mật, thực tế ngay cả can kinh, cũng chỉ là tổ sư gia may mắn học được chút da lông, cuối cùng hình thức miễn cưỡng giống được vài phần, nhưng thần tùy lại chẳng được bao nhiêu. Đây cũng là lý do vì sao chính tông chính mạch trên thế gian hiếm như lá mùa thu, còn tà đạo dị đoan lại nhiều vô số kể.
Lâm Thủ Nhất bừng tỉnh đại ngộ:
- Hóa ra là vậy.
Lão đạo nhân cảm thán từ tận đáy lòng:
- Đại đạo nan hành, so với con đường núi bùn lầy này còn gian nan hơn gấp vạn lần.
Chính vì sư môn bần đạo không đắc được chân truyền lôi pháp chính thống, nên việc tu hành vốn dĩ phúc họa song hành. Giống như tu sĩ Âm Dương gia, một khi tiết lộ thiên cơ tất sẽ gặp phải thiên khiển vô hình. Nhánh lôi pháp mà bần đạo tu tập thường lựa chọn những đệ tử bẩm sinh tàn khuyết gia nhập sư môn. Bởi lẽ những người này vốn được thiên đạo xót thương, dù thường xuyên thi triển lôi pháp của Cầu Chân quán sẽ gây tổn hại đến bản nguyên can đ膽, không hy vọng chứng đạo trường sinh, nhưng nếu may mắn vẫn có thể hưởng trọn tuổi trời, bình an mà thác.
Theo truyền thuyết, tại những tông môn lôi pháp chính thống ở đại châu, Luyện Khí sĩ mỗi khi ra tay đều có thể sai khiến Lôi Công Điện Mẫu, Phong Bá Vũ Sư, cùng đủ loại thần tiên trợ uy tăng thế. Thử nghĩ mà xem, thủ đoạn thần thông bực đó thi triển ra, sao có thể không khiến sơn hà biến sắc?
Khi nhắc đến những chuyện vốn chẳng liên quan gì đến mình, đạo sĩ mù lại tỏ vẻ vô cùng phấn chấn, không hề có chút uể oải chán chường.
Có lẽ đây chính là lý do vì sao tu hành dẫu khó tựa lên trời, nhưng người đời vẫn cứ đổ xô vào như thiêu thân.
Một khi đã dấn thân vào con đường tu hành, bước lên cầu trường sinh, được tận mắt chứng kiến hoặc nghe kể về những cảnh trí tuyệt mỹ nơi thượng giới, có thể đắc thọ thiên tuế, nắm giữ pháp thuật hô phong hoán vũ, bài sơn đảo hải, cùng muôn vàn cảnh tượng tráng lệ khó lòng tưởng tượng... thử hỏi còn ai cam tâm sống kiếp phàm trần ngột ngạt dưới chân núi kia?
Lão đạo sĩ thở dài nói:
- Những năm qua bần đạo cùng hai đồ đệ nương tựa lẫn nhau, vân du bốn phương, cũng không ít lần hàng yêu phục ma, khu quỷ trừ tà, hơn nữa cũng có thu chút ngân lượng. Chẳng còn cách nào khác, tu đạo cũng cần tiền tài, việc đúc nên cầu trường sinh vốn là chuyện tiêu tốn tiền của nhất trên đời. Dẫu cho các gia tộc quyền quý có yêu ma tác quái, nhưng bần đạo danh tiếng chẳng có, lại không người tiến cử, đương nhiên không có cơ duyên bước chân vào cửa lớn. Còn như những Thủy Lục đạo trường (1) do các phú ông địa phương lập ra, họ chỉ mời những tăng nhân đạo sĩ có danh tiếng tại bản địa, chứ chẳng hề tin tưởng người phương xa. Lôi pháp của sư môn bần đạo lại không thể tùy tiện đem ra hù dọa phàm phu tục tử để chứng minh mình không phải kẻ lừa bịp, thế nên mới rơi vào cảnh ngộ này. Trừ yêu thành công chưa chắc đã kiếm được bao nhiêu bạc, nhưng một khi thất bại chắc chắn sẽ lâm vào cảnh thu không đủ chi. Tu hành quả thực không dễ chút nào.
Vừa đi vừa trò chuyện, đến khi mọi người bừng tỉnh thì đã ra khỏi hẻm núi tựa như lồng giam kia. Chẳng biết có phải là ảo giác hay không, nơi này đã phục hồi dáng vẻ non xanh nước biếc vốn có, không còn hơi lạnh âm u dày đặc khiến người ta khó chịu như trước đó.
Sau cùng Trần Bình An nhận thấy lão đạo sĩ mù không nói gì thêm, nhưng cũng chẳng có ý định từ biệt, vẫn tiếp tục theo bọn họ xuôi về phương nam. Cậu không nhịn được bèn lên tiếng hỏi:
- Đạo trưởng, chẳng phải các vị định đi về phía bắc sao?
Lão đạo sĩ cười ha hả đáp:
- Chậm trễ chút thời gian mà thôi, không sao, không sao cả. Ơn cứu mạng không gì báo đáp nổi, coi như bần đạo dẫn theo hai đồ đệ tiễn biệt các vị ân nhân một đoạn, chẳng qua cũng chỉ là đi thêm vài bước chân.
Kế đó hai nhóm người cùng nhau đồng hành, trên đường đi vô cùng thuận lợi, không gặp phải sóng gió gì. Đợi đến khi hoàn toàn rời khỏi phạm vi núi sông kia, tâm trạng căng thẳng của lão đạo sĩ mù mới được thả lỏng, tùy ý ngồi xuống một phiến đá ven đường. Tửu Nhi vội vàng dâng bình nước đến. Thiếu niên chân thọt đứng sau lưng lão đạo sĩ, ngoảnh đầu nhìn về phía dãy núi xa xa, không rõ đang suy nghĩ điều gì.
Lúc chia tay, lão đạo sĩ lấy từ trong tay nải ra một cuộn tranh làm bằng lụa được bảo quản rất tốt, đích thân trao cho Trần Bình An:
- Đây là bức “Sưu Sơn Đồ” do sư môn bần đạo truyền lại, bên trên có miêu tả gần trăm loại quỷ mị yêu tinh chốn sơn dã, có thể dùng để tham khảo. Các vị lần đầu viễn du cầu học, tất nhiên sẽ phải băng qua nhiều núi cao vực thẳm, không chừng sau này sẽ cần dùng đến. Bần đạo đã sớm học thuộc làu làu, nó chỉ còn chút giá trị kỷ niệm mà thôi, chi bằng tặng cho các vị. Vật tận kỳ dụng, đặt đúng chỗ mới là đáng quý.
Lâm Thủ Nhất khẽ kéo tay áo Trần Bình An. Trần Bình An tâm lĩnh thần hội, đón lấy bức “Sưu Sơn Đồ” kia. Đồng thời cậu cũng lấy ra một viên xà đảm thạch còn lại trên người đưa cho thiếu niên chân thọt, chỉ nói đây là đặc sản quê nhà, tuy không đáng giá bao nhiêu nhưng số lượng chẳng có nhiều.
Thiếu niên chân thọt định từ chối, lão đạo sĩ vội vàng bảo hắn hãy nhận lấy, nói đó là tấm lòng của ân nhân. Thiếu niên vốn tính tình trầm mặc, đành lẳng lặng nhận lấy, dáng vẻ dục ngôn hựu chỉ, cuối cùng chỉ ngượng ngùng thốt ra hai chữ cảm ơn.
Trần Bình An mỉm cười nói:
- Sau khi các vị đi qua trấn Hồng Chúc và núi Kỳ Đôn, tới được huyện thành Long Tuyền, có thể tìm đến tiệm Thảo Đầu hoặc tiệm Áp Tuế hỏi thăm một cô nương tên là Nguyễn Tú. Chỉ cần đưa viên xà đảm thạch này cho nàng xem, nàng sẽ biết các vị là bằng hữu của ta, có lẽ sẽ giúp các vị thu xếp ổn thỏa đôi chút ở trấn nhỏ. Đợi tới trạm dịch gần nhất, ta sẽ gửi một phong thư về trấn nhà để nói rõ tình hình.
Sau khi đôi bên mỗi người một ngả, đạo nhân mù thà dẫn theo hai đồ đệ đi đường vòng xa xôi, cũng chẳng muốn dấn thân vào vùng sông núi đầy rẫy thị phi kia thêm một lần nào nữa.
Tiếp tục hành trình xuôi về phương Nam, Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn lại, rồi mới chậm rãi dời mắt đi.
Thiếu niên đột nhiên nảy sinh ý định muốn luyện kiếm.
Chú thích:
(1) Thủy lục đạo trường: Một loại pháp hội của Phật giáo. Các tăng ni lập đàn lễ Phật, tụng kinh sám hối, bố thí thực phẩm, nhằm siêu độ cho tất cả vong linh trên cạn cũng như dưới nước.