Khi không còn bóng dáng nữ quỷ vận giá y âm thầm nhiễu nhương, hành trình của nhóm người Trần Bình An trở nên thuận lợi hơn hẳn.
Giữa sơn cốc có một con đường dẫn lối tới phủ đệ, bề rộng đủ cho hai cỗ xe ngựa song hành. Tuy hiện giờ cỏ dại mọc um tùm, sương lạnh thấm đẫm, nhưng vẫn dễ đi hơn nhiều so với lúc bọn họ nương theo bùa Phá Chướng thoát khỏi Hoàng Tuyền lộ. Khi ấy, Trần Bình An phải cầm thanh trường đao Tường Phù, từng nhát một phát quang bụi rậm mới mở được lối đi.
Vị nam tử được nữ quỷ tôn xưng là Lục địa Kiếm tiên kia, sau khi đột ngột gia nhập đoàn người thì thủy chung vẫn giữ im lặng. Vị kiếm tu đến từ Thần Tiên đài của miếu Phong Tuyết này một tay dắt lừa trắng, tay kia hờ hững đặt lên chuôi kiếm bên hông, nhắm mắt bước đi, tâm thần dường như đã phiêu du nơi phương nào.
Nếu nói ngăn cách giữa Hạ ngũ cảnh và Trung ngũ cảnh là một con hào, thì giữa Trung ngũ cảnh và Thượng ngũ cảnh lại chính là một đạo thiên tiệm. Cho dù Luyện khí sĩ đệ thập cảnh đã là nhân vật hiển hách, là rường cột của các vương triều thế tục dưới núi, nhưng họ vẫn phải tĩnh tọa như khô cốt trong mộ hoang suốt mấy mươi năm, thậm chí là cả trăm năm, mới mong chạm tới cơ duyên phá cảnh "tĩnh cực tư động". Không ít người từ động thiên phúc địa hay sơn môn phủ đệ hạ sơn cầu đạo, nhưng cuối cùng lại công dã tràng, đành phải quay về núi tiếp tục bế quan tĩnh tu.
Ngụy Tấn lặng lẽ thu hồi bí truyền thổ nạp pháp của miếu Phong Tuyết, mở mắt ngoảnh lại quan sát đám trẻ đi cùng A Lương. Tuy nhiên, phần lớn tâm tư của vị bạch y Kiếm tiên này vẫn đặt vào đại điển tế tự của miếu Phong Tuyết. Vì hổ thẹn do chưa thể phá cảnh, đã nhiều năm qua y không tới trước mộ sư phụ dâng rượu. Sau khi nghe những mẩu chuyện mà A Lương gọi là "rác rưởi xui xẻo" kia, Ngụy Tấn lại càng thêm mong đợi Đảo Huyền sơn – nơi giao thoa của hai thế giới, và càng khao khát được chiêm ngưỡng tòa trường thành ngập tràn kiếm tu kia.
Y khẽ thở dài, trong lòng vẫn còn chút nuối tiếc. Lúc trước dưới tấm biển "Tú Thủy Cao Phong", nếu kim thân của y đã viên mãn, dung hợp hoàn mỹ với kiếm ý đạt đến cảnh giới tự nhiên nhi nhiên, thì khi xuất kiếm sẽ chẳng còn chút sơ hở nào. Đến lúc đó, vị Mặc gia du hiệp kia có lẽ sẽ không chỉ rút kiếm ra một thốn, mà ít nhất thân kiếm cũng phải ra khỏi vỏ một nửa.
Lý Hòe nhìn vị tiên nhân áo trắng với ánh mắt xa xăm kia, trong lòng không khỏi tò mò xen lẫn chút tiếc nuối. Nếu A Lương có ở đây thì hay biết mấy, cậu thật muốn vỗ vai ông ta mà bảo rằng, đây mới thực là cao thủ kiếm thuật, A Lương ông vẫn còn kém xa lắm, sau này nên theo người ta mà học hỏi. Hãy nhìn Ngụy Tấn người ta lên đài mà xem, người chưa tới kiếm đã tới, một thân bạch y phiêu dật, kiếm khí lượn quanh, đánh cho mụ ác quỷ kia phải kêu cha gọi mẹ. Màn xuất hiện kinh thiên động địa như vậy, so với dáng vẻ đội nón lá dắt lừa đi dạo bên bờ sông của A Lương đúng là một trời một vực.
Lâm Thủ Nhất nhận ra Ngụy Tấn đang quan sát bọn họ, nhưng rồi lại thấy vị kiếm tiên này có vẻ thất thần. Thiếu niên lạnh lùng khẽ xốc lại hòm sách trên lưng, trầm ngâm nghĩ về con đường tu hành của bản thân.
Tận mắt chứng kiến pháp thuật thần thông thâm bất khả trắc của nữ quỷ áo cưới, lại được chiêm ngưỡng màn so tài kiếm thuật xuất thần nhập hóa của hai vị kiếm tu, lòng Lâm Thủ Nhất nặng trĩu. Đường dài thăm thẳm, chút tu vi đạo hạnh cỏn con của mình e rằng còn chẳng đủ để người ta nhét kẽ răng.
Ngụy Tấn thu lại tâm tư, dừng bước, từ trong ống tay áo lấy ra một miếng ngọc bài lấp lánh, mỉm cười nói:
- Ta không thể hộ tống các ngươi đến cửa ải Dã Phu của Đại Ly được rồi. Ta phải lập tức tới động tiên Ly Châu, mượn Trảm Long đài để mài giũa bội kiếm Cao Chúc cùng phi kiếm bản mệnh, chuẩn bị cho chuyến đi đến núi Đảo Huyền. Bởi lẽ tiền bối A Lương từng nói, vượt qua núi Đảo Huyền đến nơi đó, hiện tại đang diễn ra một trận đại chiến trăm năm khó gặp, ta tuyệt đối không thể bỏ lỡ.
Thấy trong nhóm không có ai chủ động nhận lấy ngọc bài, hắn kiên nhẫn giải thích:
- Mặc dù bên cạnh các ngươi có một vị Âm thần thực lực bất phàm hộ giá, nhưng để đề phòng bất trắc, tránh những biến cố bất ngờ như ngày hôm nay, ta tặng miếng ngọc bài này cho các ngươi. Đây là “Thái Bình Vô Sự bài” của miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ chúng ta. Một khi gặp phải hiểm nguy, chỉ cần người nắm giữ truyền chân khí vào, nhắn gửi đôi lời, sau khi buông tay nó sẽ tự động bay về hướng sơn miếu, phát ra tín hiệu cầu cứu tới tông môn.
Thấy đám trẻ vẫn chưa ai chịu nhận lấy vật phẩm quan trọng này, hắn cũng không trách cứ chúng không biết trời cao đất dày, lại cười bảo:
- Nếu các ngươi cảm thấy ta đi theo đến tận cửa ải Dã Phu sẽ an toàn hơn là cầm một miếng ngọc bài nhỏ bé, ta đương nhiên sẽ không từ chối trách nhiệm. Ta chỉ là đang thương lượng với các ngươi một chút, cuối cùng quyết định thế nào vẫn tùy vào ý tứ của các ngươi.
Trần Bình An lên tiếng:
- Kiếm tiên tiền bối có thể đến huyện Long Tuyền tìm Trảm Long đài để mài kiếm, chúng tôi nhận lấy miếng ngọc bài này là được. Chuyến đi tới cửa ải Dã Phu này vốn có Âm Thần tiền bối hộ tống, lại thêm triều đình Đại Ly đã hứa hẹn tương trợ, thế nên ba người kia mới xuất hiện bên cạnh nữ quỷ. Tuy có hơi chậm trễ, nhưng cũng chứng minh bọn họ là người giữ lời.
Cậu trầm ngâm giây lát, rồi nghiêm túc nói thêm:
- Những chuyện bất trắc như hôm nay, tin rằng sẽ không xảy ra nhiều nữa.
Trần Bình An cầm lấy lệnh bài đưa cho Lâm Thủ Nhất, trầm giọng dặn dò:
- Nhớ cất cho kỹ, tốt nhất đừng để trong thư rương, khoảng cách quá xa, lúc khẩn cấp sẽ không kịp lấy ra đâu.
Lâm Thủ Nhất gật đầu, nhẹ giọng đáp:
- Ta biết rồi, sẽ giấu nó cùng hai lá linh phù còn lại vào trong tay áo.
Ngụy Tấn mỉm cười ý nhị, trong lòng không khỏi kinh ngạc trước sự thấu tình đạt lý của thiếu niên đi giày cỏ. Thực chất, trước đó y vẫn luôn nghi hoặc, vì sao Trần Bình An lại là người nắm quyền quyết định trong nhóm? Lúc ở trên con đường dẫn vào phủ đệ của nữ quỷ, y đã nhận ra thiếu niên tên Lâm Thủ Nhất kia đã bước chân lên cầu trường sinh, khí tượng trong kinh huyệt bừng bừng sinh cơ, rộng lớn mà vững chãi, quả là một tài năng tu đạo hiếm thấy. Tính tình Lâm Thủ Nhất lại thuộc hàng thanh cao cô ngạo, sao có thể cam tâm tình nguyện đứng dưới người khác? Điều mấu chốt là, dường như Lâm Thủ Nhất chẳng hề cảm thấy có gì bất ổn.
Còn về đứa trẻ khôi ngô cường tráng nhỏ tuổi nhất, đã được A Lương sắp xếp cho việc chăm sóc con lừa trắng, vận may quả thực không cần bàn cãi. Bởi lẽ dù thế nào, Ngụy Tấn cũng sẽ tặng cho Lý Hòe một phần lễ vật từ biệt. Y một mình ngao du các nước, bao năm qua không chút vướng bận, trải qua đủ loại kỳ ngộ cơ duyên, thu thập được không ít bảo vật. Phần lớn y đều tùy tay tặng cho người có duyên, những thứ còn giữ lại đến giờ dĩ nhiên đều là những vật phẩm trân quý vô ngần.
Huống hồ, khi Ngụy Tấn vận dụng kiếm tâm trong trẻo để quan sát, nhìn thấu lớp sương mù do cao nhân cố ý che đậy, y mới phát hiện căn cốt thiên tư của Lý Hòe còn xuất sắc hơn cả Lâm Thủ Nhất, chính là nhân tài thượng đẳng mà đám tổ sư sơn miếu Binh gia hằng khao khát.
Lý Bảo Bình hỏi:
- Nếu gặp phải tình huống như hôm nay, miếng lệnh bài này có thể tự bay ra được không? Đoạn đường Hoàng Tuyền lúc trước, hay như màn đêm che phủ bị tiền bối dùng phi kiếm phá vỡ, liệu có thể ngăn cản đường đi của nó không?
Ngụy Tấn cười ha hả, trấn an:
- Cứ yên tâm, dù là tu sĩ Thập cảnh cũng khó lòng vây khốn được nó. Vật này tốc độ cực nhanh, vượt xa thuật ngự kiếm phi hành. Trên đường ngọc bài bay đi, chỉ cần tu sĩ của miếu Phong Tuyết đang vân du cảm ứng được khí tức của nó, đều sẽ dùng bí thuật dẫn dắt nó đến bên cạnh, sau đó lập tức ra tay tương trợ. Vì vậy, phần lớn trường hợp không cần đợi đến viện binh từ sư môn cũng có thể hóa giải nguy cơ.
Cô bé gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu:
- Cháu hiểu rồi. Bản thân ngọc bài này giống như một tấm thông hành. Nếu gặp phải đối thủ mà ngay cả Âm thần tiền bối cũng không địch nổi, hẳn là thân phận kẻ đó không hề đơn giản. Với tuổi tác và lịch duyệt của bọn họ, chỉ cần liếc mắt là nhận ra miếng lệnh bài "Thái Bình vô sự" của miếu Phong Tuyết, chắc chắn sẽ kiêng nể kiếm tiên tiền bối và tông môn của người. Thế nên dù ngọc bài chưa kịp bay về miếu Phong Tuyết, chỉ cần lấy nó ra cũng đã là một loại chấn nhiếp, như lời răn đe kẻ kia chớ nên khiêu khích miếu Phong Tuyết vậy.
Ngụy Tấn sững sờ, kinh ngạc trước trí tuệ sớm phát triển của cô bé. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nàng, trong lòng hắn càng thêm phần yêu mến, thân thiết.
Cuối cùng, hắn lại đưa mắt nhìn Trần Bình An. Chẳng lẽ chỉ vì thiếu niên này lớn tuổi hơn một chút nên mới trở thành người dẫn đầu của ba đứa trẻ?
Hắn dời mắt, nhìn về phía cậu nhóc Lý Hòe - người đã giúp mình chăm sóc con lừa. Sau một hồi cân nhắc, cổ tay hắn khẽ rung lên, trong lòng bàn tay liền xuất hiện một hàng tượng đất, chỉ cao chừng nửa ngón tay. Có kiếm sĩ đeo kiếm, đạo nhân cầm phất trần, võ tướng khoác giáp, thiếu nữ cưỡi hạc, và một phu tuần cầm chiêng trống, tổng cộng năm pho tượng.
Ngụy Tấn đưa chúng cho Lý Hòe:
- Năm pho tượng đất này có thể coi là vật nửa sống nửa chết, kết hợp tinh hoa khôi lỗi thuật của Âm Dương gia, Mặc gia cùng phù lục thâm thúy của Đạo gia. Ngay cả ta cũng không thấu triệt hết huyền cơ bên trong, chỉ biết nếu nuôi dưỡng đúng cách, khiến chúng quen thuộc với khí tức của nhóc, biết đâu một ngày nào đó chúng sẽ "sống" lại. Khi đó cần dùng đến ngũ hành tinh hoa như hỏa linh, thủy tinh để bồi bổ. Tuy nhiên, do bị hạn chế bởi khiếu huyệt và kinh mạch trên thân hình nhỏ bé, tu vi cao nhất của chúng cũng chỉ tương đương với luyện khí sĩ cảnh giới thứ bảy, thứ tám...
Nói đến đây, Ngụy Tấn cảm thấy mình hơi lỡ lời, không nói thêm nữa, chỉ mỉm cười nhìn Lý Hòe.
Lý Hòe không quên quay đầu nhìn Trần Bình An, thấy cậu gật đầu, hắn mới vơ lấy năm tượng đất. Trong lòng thầm nghĩ, cộng thêm tượng gỗ sơn màu trong hòm sách sau lưng, mình cũng đã có năm tên tiểu lâu la rồi.
Ngụy Tấn xoay người cưỡi lên con lừa:
- Vậy thì cáo từ, mong các ngươi lên đường bình an.
Mặc dù bản tính y phóng khoáng, hào hiệp phong lưu, nhưng cũng không phải là Thiện Tài đồng tử. Trên con đường tu hành đại đạo mênh mông, mấy lần gặp gỡ ngắn ngủi thực ra rất khó phân định là thiện duyên hay nghiệt duyên. Nếu không phải thời cơ hoàn hảo, duyên phận nặng nhẹ ổn thỏa, với khí vận nồng hậu của Ngụy Tấn hôm nay cùng ý trời xa xăm khó đoán, một khi người nhận lễ vật phúc duyên không đủ dày, chẳng biết chừng còn bị nó làm hại mà vong mạng nửa đường.
Tại sao người trên núi khi xuống núi thu đồ đệ lại phải vô cùng thận trọng? Có biết bao rèn luyện và khảo nghiệm kéo dài nhiều năm, thậm chí là mười mấy năm.
Ngụy Tấn tin rằng, việc A Lương đồng hành cùng đám trẻ này chắc chắn không hề đơn giản.
Còn về việc rốt cuộc ai mới là người được A Lương quan tâm, coi trọng và vừa mắt nhất, có lẽ là Lý Hòe với thân thế bất phàm, phúc khí sâu dày; có lẽ là Lý Bảo Bình trời sinh đã khiến người ta yêu mến; hoặc cũng có thể là Lâm Thủ Nhất với đạo tâm kiên định; thậm chí là cả ba.
Có điều Ngụy Tấn đang cần gấp rút tới đảo Huyền Sơn, y không muốn bỏ lỡ trận đại chiến đỉnh cao chấn động lòng người kia, nếu không y cũng muốn đích thân dẫn đám trẻ này tới cửa ải Dã Phu nơi biên cảnh.
Là một kiếm tu có chí hướng vươn tới đỉnh cao kiếm đạo, sao y có thể bỏ lỡ thịnh hội trăm năm khó gặp này?
Trần Bình An theo bản năng ôm quyền đáp lễ. Chỉ là từ lần đầu tiên trên thuyền sông Tú Hoa thi lễ với người khác, cậu đã quen dùng tay trái ôm lấy tay phải. Hôm nay thấy Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết và vị kiếm khách trẻ tuổi kia dường như đều dùng tay phải ôm lấy tay trái, Trần Bình An có chút lúng túng, chỉ sợ mình không hiểu quy củ lễ nghi, vội vàng đổi lại vị trí hai tay.
Ngụy Tấn nhìn thấy chi tiết này, nhận ra vẻ lúng túng của thiếu niên đi giày cỏ liền bật cười, khom người vỗ nhẹ vào lưng người bạn già:
- Đi thôi.
Con lừa trắng vui vẻ khua móng tiến về phía trước vài bước, đột nhiên lại quay đầu chạy tới bên cạnh Trần Bình An, cọ cọ vào má thiếu niên, sau đó mới chở chủ nhân lâu ngày gặp lại tiếp tục đi xa.
Dọc đường đi, tuy nói là Lý Hòe phụ trách chăm sóc con lừa trắng, nhưng thằng nhóc này làm gì có đủ kiên nhẫn và nghị lực đến thế? Chẳng phải cuối cùng vẫn là Trần Bình An âm thầm giúp nó ăn uống, lau rửa mũi và xua đuổi ruồi muỗi đó sao?
Trần Bình An mỉm cười, vẫy tay từ biệt con lừa già.
Vị kiếm tu áo trắng nọ bật cười ha hả, ngả người ra sau, thân hình lắc lư theo từng nhịp bước của con lừa.
Được rồi, hóa ra một vị Lục địa Kiếm tiên như mình, lại chẳng được chào đón bằng lão bạn già này.
Đất trời tịch mịch, vạn vật hoang vu cằn cỗi.
Giữa cõi mịt mùng ấy, dường như chỉ còn lại một bức tường thành không rõ dài bao nhiêu dặm, cao bao nhiêu trượng. Cho dù đứng từ phía nam cách xa trăm dặm nhìn lại, vẫn có thể thấy rõ mười tám chữ lớn do kiếm khí khắc thành trên đó.
Đủ để thấy những chữ ấy to lớn đến nhường nào, và bức tường thành kia hùng vĩ ra sao.
Đạo Pháp, Hạo Nhiên, Tây Thiên.
Kiếm Khí Trường Tồn, Lôi Trì Trọng Địa.
Tề, Đổng, Trần.
Mãnh.
Cách trường thành mấy trăm dặm về phía nam, đột nhiên vang lên một tiếng tù và trầm hùng, tựa như muốn xé toạc vòm trời của thế giới này.
Vô số bóng đen dày đặc tụ hội, từng đốm lửa bừng sáng theo tiếng kèn lệnh, cuối cùng kết lại thành một dải mênh mông. Nếu đứng từ nơi cao ở phương bắc phóng tầm mắt ra xa, sẽ thấy cả một biển lửa rực trời.
Trên đầu tường thành, một giọng nói già nua mang theo uy nghiêm vô thượng cất lên:
— Khởi kiếm!
Bức trường thành sừng sững vạn năm, dài dằng dặc mấy vạn dặm. Trong nháy mắt, hàng chục vạn thanh phi kiếm đồng loạt rời khỏi mặt thành, xé gió lao về phương nam. Kiếm khí rực rỡ tựa như hồng thủy vỡ đê, cuồn cuộn trút xuống.
Đây chính là đệ nhất kỳ quan trong thiên hạ.